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Tanto el enfoque cuantitativo como el cualitativo son paradigmas de la investigación científica, pues ambos
emplean procesos cuidadosos, sistemáticos y empíricos en su esfuerzo por generar conocimiento y utilizan, en
general, cinco fases singulares y relacionadas entre sí (Grinnell, 1997):
Para entender cómo se concibe la realidad vamos a tomar a Grinnell (1997) y Creswell (1997). Lo que plantean
es que hay dos realidades:
1. La primera que se basa en las creencias, presuposiciones y experiencias subjetivas de cada persona.
2. La segunda realidad es objetiva e independiente de las creencias.
Entonces esta realidad objetiva es susceptible de conocerse. Por lo que resulta posible conocer una realidad
externa e independiente del investigador. Se necesita conocer o tener la mayor cantidad de información
sobre esta realidad.
Desde el enfoque cuantitativo lo subjetivo existe y posee un valor para los investigadores, pero por otro
lado este encuadre se aboca a demostrar que tan bien se adecua a la realidad objetiva.
1. EI investigador plantea un problema. Sus planteamientos no son tan específicos como en el enfoque
cuantitativo.
2. Se utiliza primero para descubrir y refinar preguntas de investigación.
3. Bajo la búsqueda cualitativa, el investigador comienza examinando el mundo social y en este proceso desarrolla
una teoría coherente con lo que observa que ocurre. Es decir, las investigaciones cualitativas se fundamentan
más en un proceso inductivo. Van de lo particular a lo general
4. En la mayoría de los estudios cualitativos no se prueban hipótesis, estas se generan durante el proceso y van
refinándose conforme se recaban más datos o son un resultado del estudio.
5. EI enfoque se basa en métodos de recolección de datos no estandarizados. El análisis no es estadístico. La
recolección de los datos consiste en obtener las perspectivas y puntos de vista de los participantes. EI
investigador conduce la indagación de una manera subjetiva y reconoce sus tendencias personales. Patton
(1980, 1990) define los datos cualitativos como descripciones detalladas de situaciones, eventos, personas,
interacciones, conductas observadas y sus manifestaciones.
6. El investigador cualitativo utiliza técnicas como la observación no estructurada, entrevistas abiertas,
revisión de documentos, discusión en grupo, evaluación de experiencias personales, registro de historias
de vida, interacción e introspección con grupos o comunidades.
7. El proceso de indagación es flexible. Su propósito consiste en "reconstruir" la realidad, tal como la
observan los actores de un sistema social previamente definido. A menudo se llama holístico.
8. El enfoque cualitativo evalúa el desarrollo natural de los sucesos.
9. La investigación cualitativa se fundamenta en una perspectiva interpretativa centrada en el
entendimiento del significado de las acciones de seres vivos, principalmente los humanos y sus
instituciones.
10. Postula que la "realidad" se define a través de las interpretaciones de los participantes en la
investigación respecto de sus propias realidades.
11. El investigador se introduce en las experiencias individuales de los participantes y construye el
conocimiento, siempre consciente de que es parte del fenómeno estudiado.
12. Las indagaciones cualitativas no pretenden generalizar de manera probabilística los resultados a
poblaciones más amplias ni necesariamente obtener muestras representativas; incluso, no buscan que
sus estudios lleguen a replicarse.
13. El enfoque cualitativo puede definirse como un conjunto de prácticas interpretativas que hacen al
mundo visible, lo transforman y convierten en una serie de representaciones en forma de
observaciones, anotaciones, grabaciones y documentos. Es naturalista e interpretativo.
Grinnell (1997) y Creswell (1997) describen a las investigaciones cualitativas como estudios:
Que se conducen en ambientes naturales, donde los participantes se comportan como lo hacen en su
vida cotidiana.
Donde las variables no se definen con el propósito de manipularse ni de controlarse
experimentalmente.
En los cuales las preguntas de investigación no siempre se han conceptualizado ni definido por
completo.
En los que la recolección de los datos está influida por las experiencias y las prioridades de los
participantes en la investigación.
Donde los significados se extraen de los datos y no necesitan reducirse a números.
El enfoque cualitativo busca principalmente "dispersión o expansión" de los datos e información, mientras que
el enfoque cuantitativo pretende intencionalmente "acotar" la información.
Los dos enfoques constituyen un proceso que, a su vez, integra diversos procesos. El proceso cuantitativo es
secuencial y probatorio. Cada etapa precede a la siguiente y no podemos "brincar o eludir" pasos, el orden es
riguroso, aunque desde luego, podemos redefinir alguna fase. El proceso cualitativo es "en espiral" o circular, las
etapas a realizar interactúan entre sí y no siguen una secuencia rigurosa.
El Proceso cuantitativo parte de una idea. Además, se guía por áreas o temas significativos de investigación.
El nacimiento de una investigación: la idea
En principio vamos a definir que son las ideas de investigación: Representan el primer acercamiento a la
realidad que se investigará, o a los fenómenos, eventos y ambientes por estudiar. Estas ideas surgen de fuentes
que son instancias de donde surgen las ideas de investigación. Existen fuentes que pueden generar ideas de
investigación, entre las cuales se encuentran:
las experiencias individuales.
materiales escritos (libros, artículos de revistas, notas o artículos de periódicos y tesis o disertaciones).
materiales audiovisuales y programas de radio o televisión.
información disponible en la internet.
teorías, descubrimientos producto de investigaciones.
conversaciones personales.
observaciones de hechos.
creencias, intuiciones y presentimientos.
¿Cómo surgen las ideas de investigación?
Una idea puede surgir donde se congregan grupos o al observar las campañas para legisladores y otros puestos
de elección popular. Asimismo, es posible generar ideas al leer una revista, al estudiar en casa, ver la televisión o
asistir al cine, al charlar con otras personas o al recordar alguna vivencia.
A veces las ideas nos son proporcionadas por otras personas y responden a determinadas necesidades.
La mayoría de las ideas iniciales son vagas y requieren analizarse con cuidado para que se transformen en
planteamientos más precisos y estructurados, en particular en el proceso cuantitativo.
Para adentrarse en el tema es necesario conocer estudios, investigaciones y trabajos anteriores. Conocer lo que
se ha hecho con respecto a un tema ayuda a:
No investigar sobre algún tema que ya se haya estudiado afondo. Esto implica que una buena
investigación debe ser novedosa
Estructurar más formalmente la idea de investigación. Consiste en esbozar con mayor claridad y
formalidad lo que se desea investigar.
El propósito no es siempre contar con una idea y planteamiento de investigación completamente estructurados;
pero sí con una idea y visión que nos conduzca a un punto de partida
Seleccionar la Perspectiva Principal desde la cual se abordará la idea de investigación. aunque los
fenómenos del comportamiento humano son los mismos, pueden analizarse de diversas formas, según
la disciplina dentro de la cual se enmarque la investigación.
La mayoría de las investigaciones, a pesar de que se ubiquen dentro de un encuadre o una perspectiva en
particular, no pueden evitar, en mayor o menor medida, tocar temas que se relacionen con distintos campos
o disciplinas). Por ende, cuando se considera el enfoque seleccionado se habla de perspectiva principal o
fundamental, y no de perspectiva única. También es común que se efectúen investigaciones
interdisciplinarias que aborden un tema utilizando varios encuadres o perspectivas.
Más allá de que adoptemos un enfoque cualitativo o cuantitativo de la investigación, tenemos que elegir
una perspectiva principal para abordar nuestro estudio o establecer qué perspectivas lo conducirán. Así,
estamos hablando de perspectiva (disciplina desde la cual se guía centralmente la investigación) y enfoque
(cuantitativo o cualitativo del estudio).
Es evidente que, cuanto mejor se conozca un tema, el proceso de afinar la idea será más eficiente y rápido. El
tema de investigación es una cuestión o asunto que se va a estudiar. Podríamos decir que hay:
Temas ya investigados, estructurados y formalizados, sobre los cuales es posible encontrar documentos
escritos y otros materiales que reportan los resultados de investigaciones anteriores.
Temas ya investigados, pero menos escrutados y formalizados, sobre los cuales se ha investigado,
aunque existen pocos documentos escritos y otros materiales que reporten esta investigación; el
conocimiento puede estar disperso o no ser accesible.
Temas poco investigados y poco estructurados, los cuales requieren un esfuerzo para encontrar lo que
se ha investigado, aunque sea escaso.
Temas no investigados.
Danhke (1986) menciona diversos criterios que inventores famosos han sugerido para generar ideas de
investigación productivas, entre los cuales se destacan:
Las buenas ideas intrigan, alientan y excitan al investigador de manera personal. Una idea, es importante que
sea atractiva. Resulta muy tedioso tener que trabajar en algo que no sea de nuestro interés
Las buenas ideas de investigación "no son necesariamente nuevas, pero sí novedosas". En muchas ocasiones es
necesario actualizar estudios previos o adaptar los planteamientos derivados de investigaciones efectuadas en
contextos diferentes, o en ocasiones, conducir ciertos planteamientos a través de nuevos caminos.
Las buenas ideas de investigación pueden servir para elaborar teorías y solucionar Problemas. Una buena idea
puede conducir a una investigación que ayude a formular, integrar o probar una teoría o a iniciar otros estudios
que, aunados a la investigación, logren constituir una teoría. O bien, generar nuevos métodos de recolectar y
analizar datos.
Las buenas ideas pueden servir para generar nuevos interrogantes y cuestionamientos.
Plantear el problema no es sino afinar y estructurar más formalmente la idea de investigación. El planteamiento
del problema y sus elementos son muy importantes porque proveen las directrices y los componentes
fundamentales de la investigación; además, resultan claves para entender los resultados. La primera conclusión
de un estudio es evaluar qué ocurrió con el planteamiento.
El paso de la idea al planteamiento del problema en ocasiones puede ser inmediato. Antes necesita formular el
problema específico en términos concretos y explícitos, de manera que sea susceptible de investigarse con
procedimientos científicos. Delimitar es la esencia de los planteamientos cuantitativos.
El investigador debe ser capaz no sólo de conceptuar el problema, sino también de escribirlo en forma clara,
precisa y accesible. En algunas ocasiones sabe lo que desea hacer, pero no cómo comunicarlo a los demás. En la
actualidad la mayoría de las investigaciones requieren la colaboración de muchas personas.
Según Kerlinger y Lee (2002), los criterios para plantear adecuadamente un problema de investigación son:
El problema debe expresar una relación entre dos o más conceptos o variables.
El problema debe estar formulado como pregunta, charramente y sin ambigüedad; por ejemplo, ¿qué
efecto?, ¿en qué condiciones...?, ¿cuál es la probabilidad de...?, ¿cómo se relaciona... con...?
El planteamiento debe implicar la posibilidad de realizar una prueba empírica. Es decir, la factibilidad de
observarse en la "realidad única y objetiva".
Objetivos de la investigación
En primer lugar, es necesario establecer qué pretende la investigación, es decir, cuáles son sus objetivos. Los
objetivos deben expresarse con claridad para evitar posibles desviaciones en el proceso de investigación
cuantitativa y ser susceptibles de alcanzarse; son las guías del estudio y hay que tenerlos presentes durante todo
su desarrollo.
Los objetivos de investigación tienen la finalidad de señalar a lo que se aspira en la investigación y deben
expresarse con claridad, pues son las guías del estudio.
Durante la investigación es posible que surjan objetivos adicionales, se modifiquen los objetivos iniciales o
incluso se sustituyan por nuevos objetivos, según la dirección que tome el estudio.
Preguntas de investigación
Además de definir los objetivos concretos de la investigación, es conveniente plantear, por medio de una o
varias preguntas, el problema que se estudiará. Al hacerlo en forma de preguntas se tiene la ventaja de
presentarlo de manera directa, lo cual minimiza la distorsión (Christensen, 2000). Las preguntas representan el
¿qué? de la investigación.
No siempre en la Pregunta o las Preguntas se comunica el problema en su totalidad. Las preguntas deben
resumir lo que habrá de ser la investigación. Las preguntas de investigación se orientan hacia las respuestas que
se buscan con la investigación. Las preguntas no deben utilizar términos ambiguos ni abstractos.
Las preguntas demasiado generales no conducen a una investigación concreta. Estas preguntas constituyen más
bien ideas iniciales que es necesario refinar y precisar para que guíen el comienzo de un estudio.
Las Preguntas Pueden ser más o menos generales, como se mencionó anteriormente, pero en la mayoría de los
casos es mejor que sean precisas, sobre todo en el de estudiantes que se inician dentro de la investigación.
León y Montero (2003) mencionan los requisitos que deben cumplir las preguntas de investigación:
Que no se conozcan las respuestas (si se conocen, no valdría la pena realizar el estudio).
Que puedan responderse con evidencia empírica (datos observables o medibles).
Que impliquen usar medios éticos.
Que sean claras.
Que el conocimiento que se obtenga sea sustancial (que aporte conocimiento a un campo de estudio).
Justificación de la investigación
Además de los objetivos y las preguntas de investigación, es necesario justificar el estudio mediante la
exposición de sus razones (el ¿para qué? y/o ¿por qué? del estudio).
La justificación de la investigación Indica el porqué de la investigación exponiendo sus razones. Por medio de la
justificación debemos demostrar que el estudio es necesario e importante.
Una investigación llega a ser conveniente por diversos motivos: tal vez ayude a resolver un problema social, a
construir una nueva teoría o a generar preguntas de investigación. Lo que algunos consideran relevante para
investigar puede no serlo para otros. Es posible establecer una serie de criterios para evaluar la utilidad de un
estudio propuesto.
Conveniencia. ¿Qué tan conveniente es la investigación?; esto es, ¿para qué sirve?
Relevancia social. ¿Cuál es su trascendencia para la sociedad?, ¿quiénes se beneficiarán con los resultados de
la investigación?, ¿de qué modo? En resumen, ¿qué alcance o proyección social tiene?
Implicaciones prácticas. ¿Ayudará a resolver algún problema real? , ¿tiene implicaciones trascendentales
para una amplia gama de problemas prácticos?
Valor teórico. Con la investigación, ¿se llenará algún vacío de conocimiento? , ¿se podrán generalizar los
resultados a principios más amplios? , ¿la información que se obtenga puede servir para revisar, desarrollar o
apoyar una teoría? , ¿se podrá conocer en mayor medida el comportamiento de una o de diversas variables o
la relación entre ellas? , ¿se ofrece la posibilidad de una exploración fructífera de algún fenómeno o
ambiente? , ¿qué se espera saber con los resultados que no se conociera antes? , ¿se pueden sugerir ideas,
recomendaciones o hipótesis para futuros estudios?
Utilidad metodológica. ¿La investigación puede ayudar a crear un nuevo instrumento para recolectar o
analizar datos?, ¿contribuye a la definición de un concepto, variable o relación entre variables?, ¿pueden
lograrse con ella mejoras en la forma de experimentar con una o más variables?, ¿sugiere cómo estudiar más
adecuadamente una población?
Desde luego, es muy difícil que una investigación pueda responder positivamente a todas estas interrogantes;
algunas veces sólo cumple un criterio.
Viabilidad de la investigación
Además de los tres elementos anteriores, es necesario considerar otro aspecto importante del planteamiento
del problema: la viabilidad o factibilidad misma del estudio; para ello, debemos tomar en cuenta la
disponibilidad de recursos financieros, humanos y materiales que determinarán, en última instancia, los
alcances de la investigación (Rojas, 2002). Asimismo, resulta indispensable que tengamos acceso al lugar o
contexto donde se llevará a cabo la investigación.
¿qué necesitamos saber más del problema?, ¿qué falta de estudiar o abordar?, ¿qué no se ha considerado, qué
se ha olvidado? Las respuestas a estas interrogantes nos ayudarán a saber dónde se encuentra ubicada nuestra
investigación en la evolución del estudio del problema y qué nuevas perspectivas podríamos aportar.
Consecuencias de la investigación
Aunque no sea con fines científicos, pero sí éticos, es necesario que el investigador se cuestione acerca de las
consecuencias del estudio. Las
consecuencias de la investigación son
aquellas repercusiones positivas o
negativas que el estudio implica en los
ámbitos ético y estético.