CUIDADO PARA EL MANEJO DE

MATERIAL RADIOACTIVO

Y RADIACIONES IONIZANTES

TOTAL AUSTRAL S.A.

GG/SEV

Bibliografía : RESIDUOS RADIOACTIVOS, Dr. Amilcar Funes.

Editorial EDIGEM SA Buenos Aires, (1983)
 .................., ..../..../....

Yo,................................trabajando para TOTAL AUSTRAL S.A.

en ............................ he recibido la instrucción
correspondiente al CUIDADO PARA EL MANEJO DE
MATERIAL RADIOACTIVO Y RADIACIONES IONIZANTES y
además me ha sido entregado un manual que resume lo
explicado en el curso correspondiente en un todo de
acuerdo con los Artículos 208, 209, 210, 211, 212 y 213 del
Decreto 351/79 de la ley Nº 19587.

_____________________________
Firma

_____________________________
Aclaración
CAPITULO 1
RADIACION IONIZANTE - RESUMEN

LOS COMPONENTES DE LA RADIACION

La radiación nos rodea por todos lados. Esta puede ser natural o puede ser producida
artificialmente.

La radiación natural representa aproximadamente el 87% de la dosis promedio total a que

está sometida la población. Las fuentes son muy variadas: médicas, lluvia nuclear,
ocupacional, residuos nucleares y otros.

El promedio de la dosis total recibida por la población no se considera dañina. Sin

embargo, el rango de dosis individual está sujeto a una variación considerable debido a la
ocupación, locación geográfica y exposición a radiación de origen médico.

LA FISICA DE LA RADIACION

La radiación es producida por el átomo de un elemento. Un átomo está formado por un

núcleo que contiene neutrones y protones, y rodeado por electrones que giran alrededor de
él.

Un elemento puede existir de muchas y diferentes formas. Esto depende de la cantidad de

neutrones en el núcleo. Las diferentes formas de un mismo elemento son denominadas
isótopos. Los isótopos pueden ser inestables o estables. Los inestables decaen en un
estado más estable y emiten radiación. Esta se denomina radioactividad, y el núcleido
inestable se denomina radionúcleido. Los núcleidos estables se encuentran en el estado
más bajo de energía y no pueden decaer en un estado aún más estable.

Radioisótopos emiten una radiación que ioniza la materia a través de la cual pasa y puede
dañar el tejido del cuerpo.

TIPOS DE RADIACIONES IONIZANTES

Los tipos de radiaciones ionizantes más comunes son: alfa, beta, neutrones, rayos gamma
y rayos X.

Los rayos gamma y los neutrones son altamente penetrantes y son usados offshore en
perfilado de pozos y radiografiado. Las partículas beta son usadas en iluminación de
emergencias. Estas tienen un bajo poder de penetración. Las partículas alfa son fácilmente
detenidas; éstas son utilizadas en detectores de humo. Los rayos X son utilizados en
medicina.
Las sustancias radioactivas pueden encontrarse tanto en fuentes selladas o no selladas. Las
fuentes selladas son cargadas dentro de sólidos contenedores diseñados para aislar la
fuente del ambiente exterior. Las no selladas están destinadas a ser mezcladas con otros
materiales y pueden ser dispersadas accidentalmente.

EFECTOS BIOLOGICOS

Generalmente las fuentes selladas producen una radiación que puede dañar el cuerpo
humano, y representan un peligro. Las no selladas son consideradas más peligrosas que las
fuentes selladas porque pueden ser inhaladas o ingeridas.

Los efectos biológicos de la radiación ionizante están divididos en tres categorías: A corto
plazo, a largo plazo y genético. Los efectos a corto plazo debidos a la exposición a altas
dosis producen quemaduras profundas y disminución de glóbulos rojos. Dosis
excepcionalmente altas pueden ser fatales en estos casos. Los efectos a largo plazo debido
a la exposición a bajas dosis pueden causar cáncer a pesar que los límites de trabajo
establecidos redujeron esta posibilidad. No existen datos estadísticos asociados a efectos
genéticos en humanos con una exposición aceptada en la industria normal.

RADIACIONES NUCLEARES. ASPECTOS CUANTITATIVOS

¿Cuán intensa es una radiación?. ¿Cómo varía con el paso del tiempo?. ¿Cómo se
determina cuanta radiación recibe un ser viviente?. Para precisar los conceptos, vamos a
definir algunas magnitudes medibles.

Una muestra de material radioactivo queda especificada por las siguientes características :

1- Tipo de radiación

Queda establecido por las partículas que la constituyen. De modo que tenemos, según
se dijo, radiaciones alfa, beta, gamma, X y neutrónica.

2.- Exposición (cantidad de radiación)

La radiación tiene poder ionizante , puede desprender electrones de los átomos y/o
moléculas que se encuentren en su camino, o bien añadírselos. Para determinar la
exposición se hace uso de esta propiedad.

Cuando la muestra produce 2,082 x 109 pares ion-electrón en un centímetro cúbico de

aire (a 0º C y 760 mm Hg), éste ha recibido la exposición de un ROENTGEN (R). Si
se cambia de muestra radiactiva (por ejemplo si se toma otra sustancia), para
compararla con la anterior, debe efectuarse la medición del número de pares por cm3
de aire o de la carga por cm3 de aire, conservando la distancia muestra- aire
El número de pares podría parecer caprichoso. Corresponde al número de electrones
cuyas respectivas cargas totalizan una unidad electrostática de carga eléctrica (3,33 x
10-10 coulombs).
3.- Energía

Cada partícula (α, β, γ, η) tiene una energía característica del emisor que la origina.
Estas energías son enormes si se las compara con los valores hallados en los procesos
físicos comunes. Por ejemplo, la energía cinética de los átomos en movimiento
térmico en la superficie solar (a 6000º K) es algunos millones de veces menor que las
partículas α emitidas por varios elementos radioactivos (por ejemplo Samario,
Torio).

4.- Actividad

Se mide por el número de desintegraciones por segundo, tomando como unidad el

CURIE (Ci), que corresponde a 3,7 x 1010 desintegraciones por segundo. Este
número tampoco es caprichoso, es la actividad de un gramo de radio (primer elemento
radioactivo que se aisló), en ciertas condiciones. De acuerdo con esta definición se
puede tener la misma actividad específica (actv/peso), o reuniendo varios kg de
muestra de baja actividad específica o con pocos gramos de muestra de actividad
específica grande. Hay millones de “curies” en el uranio de toda la tierra (constituyen
el 0,003 % de la litosfera), que no entraña peligro para la salud. No sucede lo mismo
con unos pocos “curies” reunidos en un montículo de mineral concentrado.

5.- Vida media T

La actividad de un elemento radioactivo va disminuyendo con el tiempo. Se denomina

vida media o período de semidesintegración el lapso en que ésta se reduce a la mitad.
Ejemplos :

ELEMENTO VIDA MEDIA T

Bario 137 (γ) 2,55 min
Plutonio 239 (α) 24.360 años
Carbono 14 (β) 5730 años

Por las características aleatorias de la desintegración nuclear, es preciso que la muestra

a la cual se refiere T posea un gran número de átomos (por ejemplo 1010 ). Esto se
cumple a partir de muestras metálicas que pesan del orden de 1 pico-gramo (10-10 kg).

6.- Dosis absorbida

Para medir el efecto de la radiación ionizante sobre la materia, se ha definido la unidad

RAD. La muestra ha recibido una dosis de un rad, cuando la radiación le ha
transferido 100 ergios de energía por cada gramo.

Suele emplearse el múltiplo GRAY = 100 RADS (unidad del Sistema Internacional).
En el caso de los tejidos biológicos se verifica que a igualdad de energía, las partículas
de mayor masa (como las α por ejemplo) producen más daño por ionización de
moléculas en las células. que los fotones (cuantos de radiación X o γ).

Por ejemplo, un rad de radiación α puede causar 10 veces más mortandad en una
población de ratones que un rad de fotones (en ambos casos la energía entregada a
cada gramo de tejido es la misma). Se elige el efecto (aquí la mortandad) y se
determina el FACTOR DE EFECTIVIDAD BIOLOGICA RELATIVA (EBR), que
es 10 en el ejemplo, empleando como patrón la dosis de un rad de rayos X (fotones)
de 250 KVP.

De acuerdo con el ejemplo elegido, tenemos :

EBR = Nº de ratones muertos por un rad alfa

Nº de ratones muertos por un rad R-X 250 KVP

La dosis biológica efectiva se mide en REM y se obtiene multiplicando el valor en rad

por la EBR :
X rem = 1 rad x (EBR)

Tratando de fijar el concepto, reiteramos que para evaluar el daño biológico no basta
con conocer la energía absorbida por el tejido, debida a una radiación cualquiera. El
daño producido se compara con el provocado por la misma dosis (rad) de un Rayo X
standard. Si la relación EBR resulta mayor que uno, la radiación original es más
ionizante que la tomada como patrón. Esta (R-X 250 KVP), corresponde a la emisión
producida por el frenamiento de electrones acelerados por una diferencia de potencial
de 250.000 Volts y está constituida por fotones con energías comprendidas entre 50
eV y 250 KeV (Kilo-electrón-Volts).

Para partículas α, la EBR vale entre 10 y 20. Cuando se trata de un efecto de

mortandad, como el del ejemplo precedente, no hay demasiada ambiguedad en el
cálculo de la EBR. No sucede así con casos menos agudos. Cuando se tiene la misma
radiación que incide sobre tejidos diversos (piel, hueso, etc.), o cuando sobre un
mismo tejido inciden partículas α ó β, los “cocientes” para obtener la ERB no son
fácilmente determinables en cada caso. La International Commission on Radiological
Protection (ICRP) ha propuesto otra expresión para la dosis absorbida, donde se
incluye el carácter ionizante de cada tipo de radiación. Este carácter se puede
determinar por la pérdida de energía media de la partícula mientras atraviesa una masa
de agua (hasta su detención en ella), medida por unidad de camino recorrido. La
pérdida aludida se denomina poder de frenamiento o transferencia lineal de energía,
TLE, que se mide en Kev/µm. En función de la TLE de una radiación se obtiene,
mediante un ábaco construido experimentalmente, el factor de calidad Q, que
reemplaza a la EBR.
 La dosis biológica efectiva es reemplazada entonces por la denominada DOSIS
EQUIVALENTE, que se expresa como :

H = DQN

Donde :
H : dosis equivalente rem o Sievret (SV); 1 Sv = 1 joule = 100 rem

D: dosis absorbida rad o Gray (Gy); 1 Gy = 100 rad

Q : factor de calidad sin dimensión, cuyo valor promedio es :

* R-X, α, β.........................................................1

* neutrones térmicos..............................................2,3

* otros neutrones, protones y partículas

de energía no conocida y masa > 1 u. at. masa...........10

* α y partíc. c/carga múltiple y energía no conocida.........20

N : factor (sin dimensiones) que tendría en cuenta la velocidad de absorción de la

dosis (tasa) y su fraccionamiento. Por ahora se lo considera igual a la unidad (ICPR,
recomendación 26, 1977).

Para expresar el efecto de una radiación sobre una población se emplea la dosis
colectiva rem-hombre, producto obtenido de la multiplicación de la dosis equivalente
promedio que recibe una persona (rem), por el número de personas expuestas. De
modo que una población de 200 personas, cada una de las cuales recibió 0,5 rem, ha
sido expuesta a una dosis colectiva de 100 rem-hombre (o bien 1 sievert-hombre).

7.- Intensidad

Es la dosis absorbida en la unidad de tiempo. Se mide en rad/segundo.

Equivalencias : 1 rad/s = 10-2 watt/kg.

IDENTIFICACION, TRANSPORTE Y ALMACENAJE

Todo paquete que contenga sustancias radioactivas debe ser etiquetado. Para el transporte
por mar, existen tres tipos de etiquetas que deberán ser usadas en relación a la
radioactividad de la sustancia. Las etiquetas amarillas significan que contienen una fuente
de mayor radioactividad que las blancas.

Cuando las sustancias radioactivas no están en uso, deben ser guardadas bajo llave en un
receptáculo protector, correctamente etiquetado, reservado para sustancias radioactivas y
diseñado de acuerdo a lo estipulado por la C.N.E.A. En instalaciones offshore, las
sustancias radioactivas deberán colocarse en cajas colocadas en un área cercada,
comúnmente conocida como “ bomb pits”. Tales fuentes deberán situarse a una distancia
segura del personal.

USO SEGURO DE RADIACION IONIZANTE

Todo trabajo debe ser encarado de acuerdo a lo estipulado por la C.N.E.A.

Algunos de los principios básicos para el uso seguro de la radiación ionizante son:

• El uso de radiación ionizante debe estar justificado por los beneficios resultantes.

• El principio de ALARA. ( As low as Reasonably Achievable )

• La dosis no debe exceder los límites legales.

Cada empleador debe preparar procedimientos y designar a un Responsable habilitado por

la C.N.E.A.

Las siguientes prácticas seguras deben ser consideradas cuando se usa radiación ionizante:

• Se deben cumplir los permisos de trabajo

• Deben ser usadas las horas de menor circulación de personal para trabajos con
sustancias radiactivas, por ejemplo, de noche y a la hora de comer.

• Deben ser estrictamente establecidas áreas controladas, con límites predeterminados y

claramente identificadas.

• Las señalizaciones deben ser dadas en forma de anuncios, y carteles.

• Deben ser desactivados los detectores de llamas funcionando con rayos ultravioletas

• El Monitoreo debe realizarse frecuentemente.

• Debe ser provista, cuando sea apropiado, la protección personal.

• Debe seguirse meticulosamente el programa de trabajo.

PROCEDIMIENTOS DE EMERGENCIA

Cada empleador debe preparar un plan de contingencia el cual debe incluir el nombre de la
persona responsable de la seguridad en el sitio.

CONCLUSION
Las sustancias radioactivas son un peligro potencial. El personal debe ser instruido sobre
la naturaleza de la radiación ionizante y conocer los procedimientos correctos de
seguridad. La combinación de esta instrucción y estos conocimientos dará como resultado
operaciones seguras con un riesgo mínimo.
CAPITULO Nº 2
COMPONENTES DE LA RADIACION

1 RADIACION NATURAL Y ARTIFICIAL

Estamos sometidos continuamente a radiaciones en el ambiente. Esto se produce

de manera natural o artificial. La radiación natural es la que está siempre presente
en el ambiente, mientras que la artificial es generada para ser usada en medicina y
en la industria hace ya más de cien años.

La exposición de la población total a la radiación es medida en términos la dosis

promedio total de ambas: Natural y artificial.

2 FUENTES NATURALES DE RADIACION

La radiación de origen natural es, en promedio, a la que los seres humanos están
mayormente expuestos. Existe una amplia variedad de fuentes naturales:

2.1 Radiación Terrestre

Durante la formación del planeta una gran cantidad de sustancias

radioactivas se han incorporado en la corteza terrestre. Algunas de las más
antiguas aún están presentes, siendo los dos grupos principales, los
elementos de la serie del Uranio y el Torio.

El Uranio también produce gas Radón radioactivo, que corresponde a un

37%, el mayor porcentaje de la dosis total promedio. Cuando este gas
ingresa en la atmósfera desde la corteza terrestre se dispersa fácilmente y
su concentración en un lugar abierto es relativamente baja. Sin embargo, si
éste entra en un edificio, su concentración será mayor debido a la falta de
circulación de aire. El Radón se adhiere a las partículas de polvo
suspendidas en el aire, que pueden ser inhaladas quedando atrapadas en los
pulmones.

La radiación natural que deriva de materiales radioactivos de la corteza

terrestre aparece también en forma de radiación gamma, la que responde
aproximadamente al 19% de la dosis promedio total.

2.2 Radiación Cósmica

Una cierta cantidad de radiación es de origen cósmico, proviniendo, de la

galaxia y del sol. Los rayos cósmicos penetran en la atmósfera y son
gradualmente absorbidos por ésta; en consecuencia la dosis es más grande a
mayor altitud. Esta dosis se eleva por un factor de cinco por cada 10.000
 pies de altura. De esta manera aquellas personas que habitan más alto están
sujetas a una radiación cósmica de dos a tres veces más intensa que otros
grupos. Esta radiación representa aproximadamente el 14% de la dosis
promedio total.

2.3 Radiación Interna

Una pequeña cantidad de material radioactivo es injerido cuando comemos,

y sólo algo es retenido, por ejemplo, potasio radioactivo en nuestras células
sanguíneas. Esta radiación interna responde aproximadamente al 17% de la
dosis promedio total.

3 FUENTES DE RADIACION ARTIFICIAL

3.1 Radiación Medicinal

La radiación artificial originada de fuentes medicinales representa el 11,5%

de la dosis promedio total. La utilización de rayos X usada en hospitales es
probablemente la fuente más conocida. Las placas de cuerpo completo
exponen al paciente a una cantidad de rayos X grande. Sin embargo, la
información que nos provee es beneficiosa, lo que justifica el riesgo.

3.2 Lluvia Nuclear

Aún cuando las pruebas con armas nucleares en la atmósfera terrestre

fueron prohibidas en 1963, una lluvia radioactiva de aquellas pruebas
todavía es inhalada directamente o injerida en nuestra dieta. Esta fuente
contribuye con el 0.5% de la dosis promedio total.

3.3 Radiación Ocupacional

Radiación ocupacional es aquella dosis recibida por las personas que

trabajan directamente con radiación. Los radiólogos, por ejemplo, pueden
estar expuestos a altas dosis de radiación en comparación con otras
personas. Sin embargo la dosis que reciben no es considerada peligrosa.
Asimismo, los beneficios derivados de esta ocupación justifican por demás
los riesgos. Esta fuente responde aproximadamente al 0.4% de la dosis
promedio total.

3.4 Depósito de Residuos Nucleares

Estos representan el 0.1% la dosis promedio total. Una fuente típica es la

generación de energía nuclear. Existe gran preocupación a nivel público
acerca de la disposición de residuos nucleares en lugares apropiados. Sin
embargo, estas descargas están sujetas a una estricta legislación y los
 niveles de radiación alcanzados en el ambiente son prácticamente nulos y
constituyen un riesgo aceptable.

3.5 Otros

Un remanente de un 0.5% proviene de otras fuentes encontradas en la vida

cotidiana, por ejemplo, relojes luminosos.

4 CONCLUSION

Radiación natural representa aproximadamente el 87% de dosis promedio total a la

que está expuesta una población. Un remanente del 13% proviene de fuentes
artificiales.

Todas estas fuentes, tanto naturales como artificiales están basadas en valores
promedio y no son consideradas dañinas. Sin embargo, pueden ocurrir grandes
variaciones relacionadas con la exposición de un individuo en particular. Esto
depende de su ubicación geográfica, de su ocupación y de su exposición particular
a la radiación médica.

La dosis en una locación geográfica puede variar en gran medida de la de otra

locación. Por ejemplo, la gente que vive en Aberdeen puede recibir 2 1/2 la dosis
promedio que la gente que vive en Edinburgo. Esto se debe al alto nivel de Uranio
y de su gas derivado (el radón), que se halla en el granito usado para la
construcción.
CAPITULO Nº 3

LA FISICA DE LA RADIACION

1 FORMACION Y ESTRUCTURA ATOMICA

1.1 Estructura Atómica

La radiación se desprende de los átomos de un elemento. Consideremos un

átomo como si fuera un sistema solar con el sol en el centro y los planetas
girando a su alrededor. El sol del átomo es el núcleo el cual contiene
neutrones (carga neutra) y protones ( carga positiva ). Los planetas del
átomos son los electrones ( carga negativa ) los cuales giran alrededor del
núcleo. La cantidad de protones y electrones en un átomo es igual. En
consecuencia, la carga positiva y negativa está en equilibrio.

Un elemento está definido por la cantidad de protones en un átomo de ese

elemento. este número es conocido como el Número Atómico. La cantidad
de protones más la de neutrones es conocida como el Número de Masa.
Pueden existir diferentes especies de un mismo elemento. Esto está
determinado por la cantidad de neutrones y en consecuencia difieren sólo
en el número de masa. Estos son conocidos como Isótopos de un elemento
y se describen escribiendo el número del elemento seguido por su número
masa, por ejemplo, uranio 238.

2 ISÓTOPOS INESTABLES Y RADIOACTIVIDAD

2.1 Isótopos estables e inestables

La estabilidad de un isótopo está determinada por la relación de neutrones a

protones en el núcleo. Para algunos isótopos las fuerzas que existen en el
núcleo están en equilibrio. Se dice que tales isótopos son estables. Sin
embargo, en otros las fuerzas son lo suficientemente poderosas para
provocar la reorganización de las partículas, ( protones y neutrones )
dentro de él.

Tales isótopos son denominados inestables. Estos reorganizan su

estructura atómica hacia un estado estable. En este proceso, emiten
partículas atómicas y energía, es decir que emiten radiación. Esto se
asemeja a alguien que cae por las escaleras ( isótopos inestable ), grita
(emite radiación) hasta llegar al suelo y quedar inconsciente (estable ).

Un isótopo inestable es radioactivo y se lo denomina radioisótopo. La

liberación de radiación ionizante de un radioisótopo es llamada decaimiento.
 El promedio al cual un radioisótopo decae es considerado su actividad. Un
radioisótopo en uso puede ser llamado, fuente radioactiva o simplemente
fuente.

2.2 Vida Media

El tiempo en que un radioisótopo pierde la mitad de su actividad es llamado

vida media. La vida media es diferente para cada radioisótopo y puede ir
desde una fracción de segundo a millones de años. Por ejemplo, el polonio
214 tiene una vida media de 160 segundos mientras que el uranio 238 tiene
una vida media de 4.5 x 109

3 RADIACION IONIZANTE

La radiación emitida desde una fuente puede interaccionar con los átomos de otras
sustancias a través de los cuales pasa. Tal interacción es llamada ionización, de ahí
el término radiación ionizante. Si la radiación ionizante intereacciona con los
átomos en las células de nuestro tejido, lo puede dañar.

4 UNIDADES

La actividad de un radioisótopo fue expresada en unidades llamadas Curies.

Actualmente la actividad se expresa en otras unidades llamadas Berquelios (Bq)
que corresponde al decaimiento de un átomo por segundo. Ya que el Berquelio es
una unidad muy pequeña, normalmente se usan múltiplos del Berquelio, ejemplo:
Megaberquelio
CAPITULO Nº 4
1 TIPOS DE RADIACIONES IONIZANTES

Las radiaciones ionizantes más comunes son:

1.1 Partículas alfa

Las partículas alfa poseen un bajo poder de penetración. Estas no pueden

penetrar la capa externa de la piel. En consecuencia los radioisótopos que
las emiten no son peligrosos, a menos que el elemento que las emita ingrese
al cuerpo a través de su inhalación, de su ingestión o de una herida. Estas
partículas son absorbidas con una simple hoja de papel.

1.2 Partículas beta

Estas pueden penetrar hasta un centímetro o más en el tejido, dependiendo

de su energía. Los radioisótopos que las emiten son peligrosos para el
tejido superficial, pero no así para los órganos internos, a menos que el
elemento que las emita ingrese al cuerpo. Uno puede protegerse
efectivamente de las partículas beta con un acrílico de 1 cm de espesor.

1.3 Neutrones

Estas partículas no cargadas son altamente penetrantes y puede atravesar el

cuerpo. Son peligrosas tanto por fuera como por dentro del cuerpo. Estas
pueden ser detenidas por material hidrogenado tal como la parafina, el
polietileno, el agua o incluso petróleo crudo.

1.4 Rayos gamma

Estos se propagan en ondas de energía que atraviesan el cuerpo. Los

radioisótopos que las emiten son peligrosos tanto fuera como dentro del
cuerpo. Los rayos gamma son altamente penetrantes y se requiere de
materiales densos tales como el plomo o el concreto para lograr una
protección efectiva.

1.5 Rayos X

Estos son artificialmente producidos por un generador de rayos X. Son

similares a los rayos gamma y pueden atravesar el cuerpo. Se logra una
protección efectiva con plomo o concreto.
2 APLICACIONES INDUSTRIALES

Todos estos tipos de radiaciones ionizantes se encuentran en la industria.

2.1 Partículas alfa

Los radioisótopos que emiten estas partículas son usados en detectores de

humo. No poseen otros usos prácticos ya que su poder de penetración es
bajo.

2.2 Partículas beta

Los radioisótopos que emiten estas partículas son usados para iluminación
de emergencia y señales de escape ( luces Beta )

2.3 Neutrones

Los neutrones son altamente penetrantes y son utilizados en perfilaje de

pozos.

2.4 Rayos gamma

Los rayos gamma son los más comunes y debido a sus propiedades
altamente penetrantes son utilizados para radiografías y perfilado de
pozos. El correcto perfilado requiere el uso tanto de emisores de rayos
gamma como de neutrones

2.5 Rayos X

Los rayos X son intensivamente usados con propósitos médicos, por

ejemplo, radiografías de tórax y tomografías.

3 INCRUSTACIONES RADIOACTIVAS

En algunas ocasiones se refieren a las incrustaciones radioactivas como

incrustaciones de baja actividad específica. Suele aparecer cuando sales
radioactivas naturales precipitan del agua de producción.
Las incrustaciones radioactivas pueden aparecer en la tubería de producción y a lo
largo de todas las tuberías de proceso.

Estas incrustaciones contienen radioisótopos de la serie del uranio 238 y torio 232,
los cuales emiten radiación alfa, beta y gamma. El peligro potencial de estos tipos
de radiación aumenta cuando las tuberías son desmanteladas. El polvo
 contaminado puede entonces ser inhalado y convertirse en un serio peligro para la
salud. Debe realizarse un monitoreo estricto y utilizarse procesos de control
cuando se trabaja con incrustaciones radioactivas. La dosis promedio de radiación
gamma emitida por las incrustaciones radioactivas es generalmente baja y no es
considerada perjudicial.

4 FUENTES SELLADAS Y NO SELLADAS

4.1 Fuentes Selladas

Las fuentes selladas están normalmente contenidas dentro de un contenedor

de metal de paredes delgadas. El contenedor debe estar apropiadamente
identificado con un símbolo de “radiación ionizante” y debe ser capaz de
aislar material radioactivo. Las fuentes selladas son utilizadas en
radiografías y perfilado de pozos.

4.2 Fuentes no Selladas

Las fuentes no selladas pueden contaminar otros materiales y pueden, en

consecuencia, dispersarse sin dificultad. A raíz de su peligro potencial,
estas fuentes no son utilizadas comúnmente en la industria. Asimismo, las
fuentes no selladas son usadas offshore para el estudio de reservorios en la
forma de tritio y carbono 14, así como en el estudio del flujo de gas y
petróleo como bromo 63 y kriptón 85. Las incrustaciones radioactivas son
una fuente no sellada y no deseada que emiten radiación alfa, beta y gamma.
CAPITULO Nº 5

RADIACION IONIZANTE - EFECTOS BIOLOGICOS

1 PELIGROS EXTERNOS E INTERNOS

1.1 Peligros Externos

El peligro externo se presenta cuando existe una fuente que emite radiación
ionizante capaz de penetrar el cuerpo humano. Los tipos de radiaciones
capaces de ello son: rayos gamma, rayos X, neutrones, y en menor grado,
las partículas beta. Los típicos emisores de rayos gamma son el Cesio 137
o el Iridio 192. Los emisores de neutrones son las fuentes de Americio y
Berilio. La protección para este tipo de peligro debe ser la de reducir la
dosis usando un protector y manteniendo distancia, así como también hacer
que el período de exposición sea lo más corto posible.

1.2 Peligros Internos

El peligro interno aparece cuando el material radioactivo es manipulado

bajo la forma de una fuente no sellada incluyendo las incrustaciones
radioactivas. De esta forma el material radioactivo puede ser injerido o
inhalado. Cuando esto ocurre, es muy poco lo que se puede hacer para
eliminar este material. Es particularmente peligroso cuando la fuente emite
partículas alfa, ya que éstas se detienen fácilmente y transfieren toda su
energía al tejido humano.
Los emisores típicos de partículas alfa incluyen el radio 226 y el americio
241.

2 EFECTOS BIOLOGICOS

Los efectos biológicos de la radiación ionizante constituye un grave problema ya

que ésta puede alterar la química y destruir las células del cuerpo. Estos efectos
pueden ser reversibles. Esto significa que el daño causado por la radiación puede
ser reparado por las funciones de regeneración del cuerpo. De esta forma una dosis
aplicada durante un período de semanas produce un efecto menor que la misma
dosis aplicada durante unos pocos minutos.

Asimismo, la exposición a una dosis aplicada durante un período corto o largo

puede eventualmente producir efectos irreversibles. La dosis determina la gravedad
de estos efectos. Los límites legales son especialmente bajos para reducir el riesgo
a un nivel aceptable. Estos efectos pueden ser divididos en tres categorías: A corto
plazo, a largo plazo y genéticos.
2.1 Efectos a Corto Plazo

Los efectos a corto plazo o efectos agudos aparecen en las semanas y

meses siguientes a una exposición a una alta dosis de radiación ionizante.
La radiación causa como primeros signos diarrea, nauseas, vómitos y un
malestar general. Pueden aparecer quemaduras profundas en las áreas que
estuvieron expuestas. La gravedad de éstas es directamente proporcional a
la dosis y en casos extremos pueden ser fatales.

2.2 Efectos a Largo Plazo

Existen algunas evidencias que muestran que la exposición durante largo

tiempo en un medio de bajo nivel de radiación ionizante puede incrementar
la incidencia de cáncer. Asimismo, los límites legales de trabajo son
especialmente bajos para reducir el riesgo a un nivel aceptable.

2.3 Efectos Genéticos

Se cree que la exposición a radiación puede inducir efectos genéticos, pero

su alcance es desconocido.

2.4 Esterilidad

La exposición a una dosis de radiación que pueda causar esterilidad

seguramente también tendrá consecuencias mucho más serias y
posiblemente podría será fatal.
CAPITULO Nº 6
1.1 RADIACIONES NUCLEARES. ASPECTOS CUANTITATIVOS

¿Cuán intensa es una radiación?. ¿Cómo varía con el paso del tiempo?. ¿Cómo se
determina cuanta radiación recibe un ser viviente?. Para precisar los conceptos, vamos a
definir algunas magnitudes medibles.

Una muestra de material radioactivo queda especificada por las siguientes características :

1- Tipo de radiación

Queda establecido por las partículas que la constituyen. De modo que tenemos, según
se dijo, radiaciones alfa, beta, gamma, X y neutrónica.

2.- Exposición (cantidad de radiación)

La radiación tiene poder ionizante , puede desprender electrones de los átomos y/o
moléculas que se encuentren en su camino, o bien añadírselos. Para determinar la
exposición se hace uso de esta propiedad.

Cuando la muestra produce 2,082 x 109 pares ion-electrón en un centímetro cúbico de

aire (a 0º C y 760 mm Hg), éste ha recibido la exposición de un ROENTGEN (R). Si
se cambia de muestra radiactiva (por ejemplo si se toma otra sustancia), para
compararla con la anterior, debe efectuarse la medición del número de pares por cm3
de aire o de la carga por cm3 de aire, conservando la distancia muestra- aire
El número de pares podría parecer caprichoso. Corresponde al número de electrones
cuyas respectivas cargas totalizan una unidad electrostática de carga eléctrica (3,33 x
10-10 coulombs).

3.- Energía

Cada partícula (α, β, γ, η) tiene una energía característica del emisor que la origina.
Estas energías son enormes si se las compara con los valores hallados en los procesos
físicos comunes. Por ejemplo, la energía cinética de los átomos en movimiento
térmico en la superficie solar (a 6000º K) es algunos millones de veces menor que las
partículas α emitidas por varios elementos radioactivos (por ejemplo el Samario, el
Torio).
4.- Actividad

Se mide por el número de desintegraciones por segundo, tomando como unidad el

CURIE (Ci), que corresponde a 3,7 x 1010 desintegraciones por segundo. Este
número tampoco es caprichoso, es la actividad de un gramo de radio (primer elemento
radioactivo que se aisló), en ciertas condiciones. De acuerdo con esta definición se
puede tener la misma actividad específica (actv/peso), o reuniendo varios kg de
muestra de baja actividad específica. Hay millones de “curies” en el uranio de toda la
tierra (constituyen el 0,003 % de la litosfera), que no entraña peligro para la salud. No
sucede lo mismo con unos pocos “curies” reunidos en un montículo de mineral
concentrado.

5.- Vida media T

La actividad de un elemento radioactivo va disminuyendo con el tiempo. Se denomina

vida media o período de semidesintegración el lapso en que ésta se reduce a la mitad.
Ejemplos :

ELEMENTO VIDA MEDIA T

Bario 137 (γ) 2,55 min
Plutonio 239 (α) 24.360 años
Carbono 14 (β) 5730 años

Por las características aleatorias de la desintegración nuclear, es preciso que la muestra

a la cual se refiere T posea un gran número de átomos (por ejemplo 1010 ). Esto se
cumple a partir de muestras metálicas que pesan del orden de 1 pico-gramo (10-10 kg).

6.- Dosis absorbida

Para medir el efecto de la radiación ionizante sobre la materia, se ha definido la unidad

RAD. La muestra ha recibido una dosis de un rad, cuando la radiación le ha
transferido 100 ergios de energía por cada gramo.

Suele emplearse el múltiplo GRAY = 100 RADS (unidad del Sistema Internacional).

En el caso de los tejidos biológicos se verifica que a igualdad de energía, las partículas
de mayor masa (como las α por ejemplo) producen más daño por que ionización de
moléculas en las células los fotones (cuantos de radiación X o γ).

Por ejemplo, un rad de radiación α puede causar 10 veces más mortandad en una
población de ratones que un rad de fotones (en ambos casos la energía entregada a
cada gramo de tejido es la misma). Se elige el efecto (aquí la mortandad) y se
determina el FACTOR DE EFECTIVIDAD BIOLOGICA RELATIVA (EBR), que
 es 10 en el ejemplo, empleando como patrón la dosis de un rad de rayos X (fotones)
de 250 KVP.
De acuerdo con el ejemplo elegido, tenemos :

EBR = Nº de ratones muertos por un rad alfa

Nº de ratones muertos por un rad R-X 250 KVP

La dosis biológica efectiva se mide en REM y se obtiene multiplicando el valor en rad

por la EBR :
X rem = 1 rad x (EBR)

Tratando de fijar el concepto, reiteramos que para evaluar el daño biológico no basta
con conocer la energía absorbida por el tejido, debida a una radiación cualquiera. El
daño producido se compara con el provocado por la misma dosis (rad) de Rayo X
standard. Si la relación EBR resulta mayor que uno, la radiación original es más
ionizante que la tomada como patrón. Esta (R-X 250 KVP), corresponde a la emisión
producida por el frenamiento de electrones acelerados por una diferencia de potencial
de 250.000 Volts y está constituida por fotones con energías comprendidas entre 50
eV y 250 KeV (Kilo-electrón-Volts) (9).

Para partículas α, la EBR vale entre 10 y 20. Cuando se trata de un efecto de

mortandad, como el del ejemplo precedente, no hay demasiada ambiguedad en el
cálculo de la EBR. No sucede así con casos menos agudos. Cuando se tiene la misma
radiación que incide sobre tejidos diversos (piel, hueso, etc.), o cuando sobre un
mismo tejido inciden partículas α ó β, los “cocientes” para obtener la ERB no son
fácilmente determinables en cada caso. La International Commission on Radiological
Protection (ICRP) ha propuesto otra expresión para la dosis absorbida, donde se
incluye el carácter ionizante de cada tipo de radiación. Este carácter se puede
determinar por la pérdida de energía media de la partícula mientras atraviesa una masa
de agua (hasta su detención en ella), medida por unidad de camino recorrido. La
pérdida aludida se denomina poder de frenamiento o transferencia lineal de energía,
TLE, que se mide en Kev/µm. En función de la TLE de una radiación se obtiene,
mediante un ábaco construido experimentalmente, el factor de calidad Q, que
reemplaza a la EBR.

La dosis biológica efectiva es reemplazada entonces por la denominada DOSIS

EQUIVALENTE, que se expresa como :

H = DQN

Donde :
H : dosis equivalente rem o Sievret (SV); 1 Sv = 1 joule = 100 rem
Kg
D: dosis absorbida rad o Gray (Gy); 1 Gy = 100 rad

Q : factor de calidad sin dimensión, cuyo valor promedio es :

 * R-X, α, β.........................................................1

* neutrones térmicos..............................................2,3
* otros neutrones, protones y partículas
de energía no conocida y masa > 1 u. at. masa...........10

* α y partíc. c(carga múltiple y energía no conocida.........20

N : factor (sin dimensiones) que tendría en cuenta la velocidad de absorción de la

dosis (tasa) y su fraccionamiento. Por ahora se lo considera igual a la unidad (ICPR,
recomendación 26, 1977).

Para expresar el efecto de una radiación sobre una población se emplea la dosis
colectiva rem-hombre, producto obtenido de la multiplicación de la dosis equivalente
promedio que recibe una persona (rem), por el número de personas expuestas. De
modo que una población de 200 personas, cada una de las cuales recibió 0,5 rem, ha
sido expuesta a una dosis colectiva de 100 rem-hombre (o bien 1 sievert-hombre).

7.- Intensidad

Es la dosis absorbida en la unidad de tiempo. Se mide en rad/segundo.

Equivalencias : 1 rad/s = 10-2 watt/kg.

1.2 Limites de Dosis

Los requerimientos legales indican que la dosis límite para empleados de

más de 18 años de edad es 50 mSv/año.

Si de alguna forma un empleado recibe una dosis anual que excede los 15
mSv, debe ser designado como persona calificada. Debe ser provisto con
método apropiado de monitoreo de su dosis de radiación, por ejemplo, una
placa fílmica. El mismo no debe recibir una dosis mayor a 50 mSv/año. Un
empleado no calificado no debe recibir una dosis mayor de 15 mSv/año.

Las personas en general no deben recibir una dosis mayor a 5 mSv/año.

1.3 Areas Controladas ( restringidas )

Donde se lleve a cabo un trabajo con fuente radioactiva, debe ser designada
un área controlada si la dosis promedio instantánea excede el límite o está
cerca de exceder los 7.5 µSv/hora. La entrada al área controlada sólo está
permitida al personal calificado. Empleados u otras personas pueden
también entrar si concuerdan con los requisitos del permiso escrito de
trabajo que toma en cuenta la legislación y el control de la dosis apropiada.
 1.4 Areas Supervisadas

Las áreas no controladas donde la dosis promedio excede 2.5 µSv/hora

deben ser designadas como áreas supervisadas.

1.5 Comparación de Dosis

La dosis recibida por el tórax en una sesión de rayos X es alrededor de 150

µSv/hora. Compare esta dosis con la dosis promedio permitida dentro de
los límites de un área controlada 7.5 µSv/hora. La dosis recibida es igual a la
dosis promedio multiplicada por el período de tiempo de exposición,
entonces si una persona se queda parado en los límites del área durante 10
horas recibiría una dosis no mayor a 75 µSv, la mitad de una sesión de
rayos X. La dosis promedio recibida por la gente en general es de 2.5
mSv/año, bastante menor del límite.

2 MONITORES DE LA DOSIS PROMEDIO

2.1 Situaciones de Monitoreo

El monitoreo de la dosis promedio debe ser llevado a cabo en varias etapas

durante el transporte, almacenaje y uso de sustancias radioactivas.

2.2 Monitores

Existen dos tipos de monitores frecuentemente usados en la industria:

Medidor del promedio de dosis gamma y de neutrones. Todos estos
medidores deben ser examinados y calibrados al menos una vez cada
catorce meses por personal competente. El registro que contenga las
particularidades de la revisión debe estar disponible en la locación para su
inspección.
CAPITULO Nº 7

EFECTOS DE LA RADIACION SOBRE EL ORGANISMO

1 MUTACIONES Y RADIACION

Se denomina mutación espontánea a la producida en el transcurso ordinario de los

procesos naturales, sin interferencia humana.
Después del descubrimiento de Hermann J. Muller (1926) sobre el efecto
acelerador de las radiaciones X en las mutaciones de la mosca de la fruta, se puede
tener certeza que la radiación natural interviene en las mutaciones espontáneas,
aunque seguramente no es el único factor causal. Como ejemplo, citamos la
opinión de E.B. Lewis, del California Institute of Technology, quien atribuye a la
radiación de fondo, del 10 al 20% de todos los casos de leucemia infantil (mutación
somática).

Seguidamente resumimos algunos datos sobre esta radiación.

Todos nos “bañamos” en radiación, constantemente. En efecto, mientras usted lee
estas líneas, su cuerpo esta siendo bombardeado por los rayos cósmicos que
vienen del espacio intergaláctico (son iones con número atómico Z entre 1 y 26) y
por protones (igual masa que el neutrón, pero con carga eléctrica positiva) y
electrones del llamado viento solar. Esa radiación es atenuada por la atmósfera
terrestre. Además, como la mayoría de los minerales de la corteza terrestre
contiene elementos radioactivos de vida media muy larga (uranio-238: 4,5 x 109
años; torio-232: 1,4 x 1010 años), los guijarros, los ladrillos, el revoque, nos están
aportando partículas α, β, y γ.
También ingerimos sustancias radiactivas (por ejemplo con el agua mineral) y las
inhalamos (por ejemplo con los gases de combustión del carbón mineral), de modo
que tenemos dentro del cuerpo isótopos radioactivos como el potasio 40 y el
carbono 14. La suma de estas actividades constituye la radiación de fondo. Todas
las fuentes naturales citadas significan una dosis inferior a 0,1 rem/año (o sea 100
milirems/año = 1 milisiervet/año) sobre nuestros órganos. Quienes viven a mayor
altitud sobre el nivel del mar reciben una dosis mayor, porque la capa atmosférica
es más fina y filtra menos los rayos cósmicos y las partículas solares.

Hemos vivido milenios habitando distintos lugares del globo, ingiriendo más o
menos los mismos elementos y respirando más o menos la misma atmósfera. En
ese lapso se han impuesto los individuos con una estructura genética que los
capacitó para la adaptación al medio y han desaparecido los menos aptos. De
modo que el juego de genes que hoy poseemos es el producto de un larguísimo
proceso de selección natural.
Las mutaciones espontáneas producen una cierta carga de genes alterados. La
mutación es “buena” cuando conduce a una mejor adaptación del individuo al
medio y “mala” en el caso contrario, considerándola entonces como un defecto. Si
 éste se halla en un gen dominante, puede ser letal y se extinguirá en una generación
o cuando más, en unas pocas de ellas.
Las mutaciones “buenas” forman parte del acervo genético, origen de la variedad
que nos habilita para la supervivencia en distintos medios (regiones tropicales o
polares, montañas o llanuras).

2 DAÑOS POR RADIACION

Los efectos nocivos de la radiación se han clasificado como sigue de acuerdo con su
propagación :

2.1 Efectos somáticos

Se manifiestan en el individuo expuesto. Pueden ir desde la muerte de unas
cuantas células reemplazables (ej: quemadura solar), pasando por la
inducción de tumores y cánceres, hasta el envejecimiento prematuro, la
enfermedad grave y el fallecimiento casi inmediato.

2.2 Efectos hereditarios

Afectan a la descendencia, no hay información adecuada sobre los efectos
hereditarios en el hombre por la radiación

Por otra parte, según su probabilidad de ocurrencia, la clasificación es la siguiente:

2.3 Efectos “estocásticos”

Gobernados por las leyes de la probabilidad. La probabilidad de ocurrencia
es función de la dosis, dentro de un rango extendido de dosis.

2.4 Efectos “no estocásticos”

Regidos por la relación causa-efecto. La gravedad depende de la dosis y hay
una dosis umbral, debajo de la cual los efectos no se manifiestan.

El principal efecto somático estocástico es la carcinogénesis. Todos los defectos

hereditarios son estocásticos. Ejemplos de efectos somáticos no estocásticos :
efectos agudos, cataratas del cristalino y daño no maligno de la piel.

Vamos a considerar solamente los efectos más críticos de la radiación de bajo nivel.
Denominamos así a la que podría originar en una población dosis acumuladas “per
capita” de 0,2 a 2,5 sieverts en 30 años, rango para el cual habría duplicación de la
frecuencia de mutaciones humanas. Las poblaciones humanas expuestas
controladamente a radiaciones adicionales a las de fondo son relativamente
reducidas, frente al orden de 106 individuos expuestos que darían un fundamento
probabilístico más aceptable a la predicción del daño biológico debido a la
radiación

Recordando que en 30 años la radiación natural proporciona 0,030 siervert, el

intervalo de duplicación estaría entre 7 veces y 80 veces ese valor. No
consideremos radiaciones más intensas que podrían dar lugar a dosis mucho más
elevadas en las mismas condiciones de exposición, porque seguramente su acción
no se manifestará sobre el público en general, en relación con la gestión de los
residuos radiactivos.

En la figura 1 se muestra un diagrama de la exposición anual para un habitante

típico de los EE.UU. Nótese que el radio-diagnóstico (RX médicos y dentales)
duplica la dosis debida a la radiación de fondo.

FIGURA 1 : Exposición anual para un norteamericano típico. El promedio total de

dosis anual es 0,8 milisievert debida a fuentes naturales y 1,06
milisievert debida a fuentes artificiales. Una radiografía dental típica
proporciona cerca de 1 milisiervert en el centro de la mejilla.

En la figura 2 presentamos el esquema de los efectos más críticos que produce la

radiación de bajo nivel sobre el DNA.

Los efectos pueden ser directos o indirectos. A la izquierda se ha representado un

átomo de hidrógeno (un protón y un electrón), que se ioniza por la radiación
incidente. En el efecto indirecto representado por la flecha superior, el electrón
proveniente de la ionización choca con una molécula de agua y da origen al radical
libre OH, que daña químicamente el ADN (por ejemplo combinándose en algún
sitio que sea energéticamente favorable y alterando la estructura del DNA).
FIGURA 2 : Daño al DNA producido por radiación de bajo nivel.

a- segmento normal de ADN

b- rotura de ambas cadenas (azúcar, fosfato)
c- rotura de un “peldaño”
d- vinculación química de dos “peldaños”
Tanto b como c y d pueden ser causados por efecto directo (dir.) o por efecto
indirecto (ind.) de la ionización.

El efecto directo, representado por las dos flechas inferiores, se ejemplifica para
tres casos : (b), el electrón cercena las cadenas azúcar-fósforo de la doble hélice;
(c), el electrón hace saltar de su lugar un “trozo de peldaño”; (d), el electrón
provoca una unión química entre dos “peldaños”. Tanto (b) como (c) y (d) pueden
ser causados también por el efecto indirecto.
En algunos casos el ADN afectado se reconstituye, pero es más probable que el
daño persista, lo cual configura una mutación inducida. Cuando el gen se duplique,
transmitirá el error de código que contiene.

Los propósitos de la protección radiológica de individuos expuestos a la radiación

son la prevención de la ocurrencia de efectos estocásticos a niveles considerados
aceptables. Esto se obtiene limitando las exposiciones individuales.

Debido a la existencia de una dosis umbral bien definida, la prevención de los

efectos no estocásticos se logra fácilmente, impidiendo que las dosis excedan
ciertos límites seleccionados suficientemente por debajo del umbral. La protección
puede ser absoluta.

La situación es diferente para efectos estocásticos. Como no se conoce

detalladamente el mecanismo de radioinducción de enfermedades malignas, es
imposible establecer para un individuo determinado cuál es la relación causal entre
su enfermedad y su exposición a la radiación. Por lo tanto la información
disponible sobre carcinogénesis humana debida a la radiación se basa sobre
estudios estadísticos de grupos de población irradiados.

La inducción de enfermedades malignas está bien establecida para dosis altas (100
rad o más) pero los datos estadísticos (número de personas expuestas, dosis,
número de personas afectadas, discriminación por efecto, etc...)son todavía
insuficientes para establecer la forma de la curva de probabilidad de un efecto
versus la dosis, para bajas dosis. Tampoco ha podido establecerse la existencia de
un umbral de dosis, por debajo del cual no se observaría ningún efecto. De modo
que se trabaja con una representación gráfica que es lineal (figura 3 recta A) y que
pasa por el origen de las coordenadas.

Si la relación entre la probabilidad del efecto y la dosis no fuese lineal, sino

representable por una curva sigmoidea, como la B, se estarían tomando
precauciones excesivas en cuanto a las dosis menores. Para los defectos
hereditarios, también estocásticos, valen las mismas consideraciones.
 FIGURA 7 : Dependencia entre probabilidad del efecto y la dosis

Si la función que vincula p con d es la recta A resulta que las dosis son aditivas, en
el sentido que con iguales incrementos de dosis ∆d aumentan igualmente la
probabilidad de un efecto, en un valor ∆p que es independiente de la dosis
acumulada previamente.

Es relativamente simple formular reglas operativas para impedir que las

radiaciones puedan producir un detrimento importante. Se dispone de medidores
de la actividad y de la energía de los emisores y se conocen las leyes físicas que
gobiernan las emisiones radiactivas; de modo que se pueden interponer sustancias
que absorban la energía de las radiaciones antes que lleguen a nuestros tejidos
(blindaje). Prácticamente, esto significa tomar distancias, blindar, emplear ropas
especiales y guantes descartables, diluir convenientemente las sustancias
concentradas para que la solución tenga una actividad despreciable, emplear
máscaras. El resultado final es un riesgo muy bajo que la radiación dañe “desde
afuera” los tejidos de las personas que trabajan en la industria nuclear. En cuanto a
las demás, se supone que no tienen acceso a estas instalaciones. El problema se
presenta si incorporamos isótopos radiactivos que puedan irradiarnos “desde
adentro”.

4. TOXICIDAD LIMITE

La epidermis absorbe poco la mayoría de los radionúcleidos, de ahí que las vías de
acceso sean la respiratoria y la digestiva. Una vez dentro del organismo, los efectos
globales dependerán de las propiedades químicas y físicas de las sustancias
ingresantes y de su “procesamiento” por el organismo. Si el núcleido entra en
solución acuosa, pasará al torrente sanguíneo y se distribuirá por todo el
organismo. Si está en forma de partículas insolubles en agua, puede pasar
directamente por el tracto intestinal sin ser absorbido. Cuando estas partículas
insolubles son inhaladas, quedan atrapadas en los alvéolos pulmonares, desde
donde pueden ingresar hacia el sistema linfático y pasar por el bazo, hígado, etc.,
hasta llegar al intestino grueso. Durante su “tiempo de viaje”, van irradiando los
órganos que atraviesan.

Otros elementos tienden a depositarse preferencialemente en ciertos órganos, con

un efecto de concentración que ilustraremos mediante el siguiente ejemplo.
Supongamos tener un emisor distribuido uniformemente, de modo que suministre
1 rad (o sea 100 erg/gramo) a la totalidad de los 70.000 gramos que pesa un ser
humano. Podría darse, eventualmente, el caso de tener el emisor concentrado en un
nódulo linfático de 10 gramos. Este nódulo recibiría entonces los 700.000
erg/gramo, la dosis recibida por el nódulo sería de 7000 rad.

5. FACTORES DEL DAÑO

 Los daños orgánicos dependen de cuatro factores :

* Transferencia lineal de energía (LTE)

* Vida media física (T)
* Vida media biológica (TB)
* Cantidad absorbida

Seguidamente incluimos un pequeño comentario sobre cada uno de estos factores.

La transferencia lineal de energía es el cociente entre la cantidad total de

energía transferida al tejido y la longitud de la trayectoria de la partícula que lo
atraviesa (alfa, beta, fotón, neutrón). Se mide usualmente en KeV/micrón.
Realmente, es un valor medio porque la transferencia de energía de las partículas es
mayor hacia el final de la trayectoria que al principio de la misma.

Nótese que el electrón y el protón tienen la misma carga, aunque de signo

contrario. La verdadera diferencia entre ambos, en cuanto a su interacción con el
tejido, está en su masa. Las partículas de más masa como las alfa tienen menos
recorrido dentro del tejido, pero el daño que producen es más intenso porque
entregan mayor energía por unidad de camino recorrido (TLE).

La vida media biológica, también denominada período de semi-eliminación

biológica, es el lapso en el cual el organismo elimina el 50 % de una sustancia
química (TB).

La influencia de la cantidad absorbida parece obvia, pero creemos conveniente

aclarar algunos conceptos sobre el comportamiento de los núcleidos radiactivos en
el organismo.
Cuanto mayor sea el número de “curies” suministrados (actividad,
desintegraciones por segundo) y mayor la energía de las partículas emitidas (erg
por desintegración) mayor será la energía total (erg) que se concentrará en cada
segundo en la masa (gramo) del órgano crítico. Por consiguiente mayor será la dosis
total (erg por gramo o rad) en un lapso dado. Aunque es menos evidente, resulta
comprensible que cuanto mayor sea la TLE de las partículas emitidas, mayor será
el factor de eficiencia biológica relativa (EBR) y por consiguiente mayor será
también el daño causado por cada rad. Es así que un rad suministrado al hueso por
el radio 226, emisor de partículas alfa (alta TLE) que tienda a localizarse allí, es
mucho más eficaz que un rad debido al estroncio-90, elemento que también se
localiza en hueso, pero que emite partículas beta (electrones), cuya TLE es baja.

6. INDICE DE TOXICIDAD RADIOACTIVA

Existen límites de concentraciones máximas permisibles de actividad (curie/cm3),

que se pueden tolerar en el aire o en el agua utilizados por personas de los
laboratorios donde se trabaja con material radiactivo. Según la Comisión
Internacional de Protección contra Radiaciones, dentro de esos límites el riesgo es
aceptable. Sin embargo el límite debería asegurar que el individuo sólo recibiese,
como máximo en 30 años, una dosis no superior a tres veces el valor medio
originado por la radiación de fondo a nivel del mar (recordemos que en ese lapso
también habrá que considerar los R-X médicos y dentales). De este modo se
tendría la seguridad de estar fuera del rango para el cual se piensa que habría
duplicación de la frecuencia de mutaciones espontáneas.

Para dar una idea sobre la cantidad máxima permitida de un radiotóxico que puede
acumularse en el organismo, tomamos el caso del plutonio 239, que tiende a fijarse
en los huesos. El límite superior es del orden del microgramo.
La velocidad de la desintegración radiactiva (actividad, unidad : curie ) constituye
sólo una indicación potencial del riesgo que comportan los productos de fisión del
combustible irradiado y de los residuos radioactivos en general. Es como si
comparásemos simplemente el calor total que aportan un fósforo y un soplete. El
efecto quemante depende de nuestra relación con ambos elementos, no solamente
de su potencia. Aunque el soplete puede producirnos, eventualmente, mucho más
daño, su efecto sobre uno de nuestros dedos, por ejemplo, es mucho menor cuando
está ubicado a 3 m de él, que el debido al fósforo ubicado a sólo 3 mm. El límite de
daño admisible estará dado por la cantidad de calor que podemos recibir sobre
nuestro dedo en cada segundo.

En cuanto a la irradiación, es necesario tomar en cuenta la dosis que recibe el

organismo humano por la inhalación o la ingestión de estos radionúcleidos. Con
este propósito, se toma como concentración máxima permisible, CMP, en aire on
en agua, aquélla que provocaría una dosis de 500 milirem/año en un individuo que
inhalase o bebiese solamente de esa fuente.

Suponiendo que el riesgo para un individuo expuesto a radiación de bajo nivel, sea
proporcional a la dosis acumulada, entonces el riesgo de la ingestión o inhalación
de un radionúcleido es proporcional al índice de toxicidad, que se define como :

I= λ N
C
donde λ = constante de desintegración del núcleido (1/s).
N = número de átomos del núcleido
C = concentración máxima permisible del núcleido en el medio (aire ó agua)
(desinteg./s.m.3).

Cuando se trata de una mezcla de radionúcleidos, se hace el cálculo para cada uno
y se toma como índice total la suma de los parciales.
La constante de desintegración es un parámetro (unidad : 1/seg) cuyo valor expresa
aproximadamente el lapso al cabo del cual el número inicial de átomos de una
especie radiactiva se ha reducido a 1/3. O sea que en ese lapso se desintegra 2/3 de
la muestra, transformándose en otro núcleido distinto del original.
 Podemos retener solamente el significado físico del índice de toxicidad : es el
volumen de aire o de agua donde hay que diluir un radionúcleido, de modo que al
respirar o beber esa dilución, se acumulará una dosis de radiación a una velocidad
máxima de 500 milirem/año. Esta velocidad es cinco veces superior a la
proporcionada por la radiación de fondo sobre nuestros órganos internos y algo
más del doble de la que proviene de la suma de la radiación de fondo más la RX
médica y dental).

7. SISTEMA DE LIMITACION DE DOSIS PROPUESTO POR LA

COMISION INTERNACIONAL DE PROTECCION RADIOLOGICA
(siglas ICRP en inglés).

De acuerdo con lo expuesto precedentemente, ¿sería aceptable que CADA

INDIVIDUO DEL MUNDO viviese absorbiendo dosis equivalentes de radiación
artificial que no superasen los límites establecidos (por ejemplo 500 m rem/año)?.
Ello implicaría solamente un riesgo muy pequeño de efectos nocivos somáticos
(cáncer, por ejemplo) y hereditarios (mutaciones).

La comisión recomienda un sistema de limitación de dosis cuyos propósitos

principales son : asegurar que ninguna fuente de exposición carezca de
justificación, de acuerdo con un análisis que considere los beneficios asociados con
dicha exposición y también aquéllos de cualquier otra alternativa disponible,
asegurar que cualesquiera de las exposiciones necesarias se mantengan tan bajas
como se pueda lograr razonablemente, y finalmente asegurar que las dosis
equivalentes recibidas no superen ciertos límites establecidos.

En síntesis, la Comisión recomienda que toda actividad nuclear (denominada

“práctica” en este contexto), sea analizada previamente en tres aspectos :
justificación (análisis costo-beneficio), optimización (mantenimiento de la
exposición colectiva “tan baja como sea razonable”) y limitación de la dosis
individual.
CAPITULO Nº 8

RADIACION IONIZANTE - IDENTIFICACION, TRANSPORTE Y

ALMACENAJE

1 Identificación

Durante el almacenaje o el uso todo equipo o paquete que contenga materiales

radioactivos debe ser identificado con el trébol, símbolo que indica la presencia de
la fuente radioactiva. Debe ser usada terminología apropiada con este símbolo para
indicar el tipo de fuente y el tipo de radiación. Cuando el material radioactivo es
transportado, se aplica otro tipo de requerimientos. Por ejemplo, para el
transporte por mar, cada paquete debe ser identificado con el nombre técnico
correcto y alguna indicación del grado de peligrosidad. Debe ser usada la etiqueta
apropiada. El código I.M.D.G. describe los tres tipos de etiquetas:

1.1 Categoría 1 - Etiqueta Blanca

Este tipo de etiqueta posee una raya roja y debe ser usada cuando el nivel
de la dosis promedio de radiación en la superficie del paquete es menor a 5
µSv/hora.

1.2 Categoría 2 - Etiqueta Amarilla

Este tipo de etiqueta es la más común, y es usada cuando el nivel de

radiación en la superficie del paquete es mayor a 5 µSv/hora pero no excede
500 µSv/hora. Además, el nivel máximo de radiación a 1 metro de la
superficie de un paquete no debe exceder 10 µSv/hora. Esta etiqueta no
tiene rayas rojas.

1.3 Categoría 3 - Etiqueta Amarilla

Esta etiqueta es usada cuando el nivel de la radiación en la superficie de un

paquete no excede los 2000 µSv/hora. Además, el nivel máximo de
radiación a 1 metro de la superficie de un paquete no debe exceder 100
µSv/hora. Esta etiqueta tiene tres rayas rojas.

2 EMPAQUETADO

Los paquetes deben ser lo suficientemente resistentes como para proteger y

retener la sustancia radioactiva y para disminuir la radiación a un nivel aceptable.
3 TRANSPORTE

Existen numerosas reglamentaciones y procedimientos regulando el transporte y

manejo de sustancias radioactivas por rutas, ferrocarriles, aire y mar. Estos
incluyen las reglamentaciones concernientes a la notificación, documentación de
sustancias peligrosas, monitoreo y responsabilidades del transportista. Estos
requerimientos varían de acuerdo al medio de transporte, y en cada caso debe ser
consultado el ente regulador (Comisión Nacional de Energía Atómica).

4 ALMACENAJE

Una persona habilitada por el C.N.E.A debe mantener un registro de la fuente

radioactiva en el cual asiente el almacenaje y el movimiento de las sustancias
radioactivas dentro del establecimiento.

Las fuentes radioactivas que no estén en uso deben ser debidamente guardadas bajo
llave, en receptáculos protectores los que solamente están reservados para las
sustancias radioactivas y diseñados de acuerdo al código y las reglamentaciones
vigentes. Estos receptáculos deben guardarse en áreas seguras y su contenido debe
estar claramente indicado.

En operaciones offshore, las fuentes radioactivas se hallarán en recipientes

localizados dentro de áreas cercadas, comúnmente conocidas como “bomb pits”.
Alternativamente estarán almacenadas en contenedores protectores. Las fuentes
radioactivas estarán situadas a una distancia segura del personal, es decir, lo más
lejos posible de las áreas pobladas.

La sustancia radioactiva almacenada debe tener un nivel de radiación menor que 7.5
µSv/hora, medido en el punto de acercamiento más próximo, valor que debe ser
controlado en forma regular.
CAPITULO Nº 9

RADIACION IONIZANTE - USO SEGURO DE LA RADIACION

IONIZANTE

1 PRINCIPIOS BASICOS

Todo trabajo debe llevarse a cabo de acuerdo con la legislación vigente. Los
siguientes principios básicos y prácticas seguras de trabajo satisfacen las
reglamentaciones.

Algunos de los principios básicos para el uso seguro de la radiación ionizante son:

- Cada actividad que lleve a una exposición a radiación ionizante debe estar
justificada por las ventajas que ésta produzca.

- Toda exposición debe ser lo más baja posible dentro de lo razonablemente

factible ( el principio de ALARA (As Low As Reasonably Achievable) )

- La suma de dosis recibida no debe exceder ciertos límites.

2 PRACTICA SEGURA DE TRABAJO

Para todo trabajo con radiación ionizante el empleador debe confeccionar

Procedimientos locales escritos. También deberá destacar una persona autorizada
por el C.N.E.A. que será la responsable por la supervisión del trabajo y el
seguimiento de los procedimientos locales. Estos deberán considerar las siguientes
prácticas seguras:

2.1 Permiso de Trabajo

Todo trabajo debe estar hecho de acuerdo al procedimiento de Permiso de

Trabajo. Todo trabajador no indispensable debe alejarse de la zona de
trabajo.

2.2 Tiempo más Oportuno

Todo trabajo que involucre radiación ionizante debe llevarse a cabo, cuando
sea factible, de noche o en el horario de comida para minimizar el riesgo de
exposición de los otros empleados.

2.3 Areas Controladas

 El área controlada debe ser delimitada por una barrera física, por ejemplo,
una soga a un límite de 7.5 µSv/hora. Cuando el trabajo se realiza de noche
debe usarse iluminación para marcar un área controlada. Cuando se
establezcan los límites, el monitoreo debe ser llevado a cabo por encima y
debajo del nivel del piso. El acceso será restringido y se señalizará
convenientemente la zona.

2.4 Señalización

Se señalizará en forma adecuada toda la zona donde se realicen trabajos con

sustancias radioactivas. se informará al personal antes de que comience el
trabajo indicando el área afectada y la duración aproximada del mismo.

2.5 Detectores de llamas en base a Ultravioleta

Se debe prestar particular atención a la existencia de detectores de llamas

que funcionen con rayos ultravioleta cuando se usan sustancias
radioactivas. Estos podrían ser afectados y habría que reactivarlos.

2.6 Monitoreo

Todo el personal involucrado con trabajos con radiación ionizante debe

utilizar una placa conteniendo película fotográfica o algún otro medidor
apropiado. Deberá realizarse el monitoreo durante los trabajos con
radiación ionizante para asegurarse de que no sea sobrepasada la dosis
promedio.

2.7 Protección Personal

Debe ser provisto ropa y equipo protector adecuado para uso del personal
donde se requiera, por ejemplo, en espacios confinados que contengan
fuentes no selladas.

2.8 Programa de Trabajo

El procedimiento de trabajo a seguirse debe ser detallado y debe incluir

medios para disponer de las fuentes no selladas o regresar las fuentes
selladas a los almacenes cuando el trabajo se haya terminado.

3 PROCEDIMIENTOS DE EMERGENCIA

Cada empleador debe preparar un plan de contingencia escrito, que incluya, por
ejemplo, las circunstancias donde los límites pueden ser excedidos
accidentalmente. Esto puede ocurrir como consecuencia de un derramamiento de la
fuente, una pérdida de la fuente, incendio u otras emergencias que pueden tener
efectos directos sobre las sustancia radioactivas.

El plan debe incluir a toda persona que pueda ser afectada por tales accidentes.
Los nombres de las personas responsables de la seguridad en el sitio y los nombres
de las personas autorizadas a implementar los procedimientos de emergencia deben
estar incluidos en el plan de contingencia. Los simulacros de emergencia deben
repetirse periódicamente.