Running Head: Portfolio #6 1

Portfolio #6

Jessica Brooks

EDU 210

CSN Online Campus
Running Head: Portfolio #6 2

The government has set up public schools as a religion and political free zone where 

students can learn and focus on their academic work. By bringing religion into the classroom it 

violates many laws that show that religion cannot be imposed onto the students. In Karen 

White’s kindergarten classroom, she has informed the parents that she can no longer continue 

celebrating holidays or birthdays, due to her religion of Jehovah’s Witnesses. Mrs. White has 

informed that parents that she no longer wishes to decorate the classroom for holidays, sing 

“Happy Birthday”, or recite the Pledge of Allegiance with the students. Her principal, Bill Ward 

has recommended her dismissal based on her ineffectively meeting the needs of the students. I 

believe that even without accommodating the students this is no grounds for dismissal and Karen

White should be allowed to teach her classroom. 

Mrs. White is in not forcing her religious beliefs on her students for them not to celebrate 

the holidays. The students are still allowed to sing “Happy Birthday” and recite the Pledge of 

Allegiance; however, without the support of the teacher. I believe that this is like the supreme 

court case of Wigg v. Sioux Falls Sch. Dist. 382 F3d. 807 (8th Cir, 2004) because a teacher 

wanted to participate in an after school religious activity. The teacher wished to attend the 

religious meeting, but her principal feared that it would lead to promoting it throughout the 

classroom. The court’s decision determined that the teacher was allowed to go to the meeting and
Running Head: Portfolio #6 3

was not in violation of promoting any religion because she went as a private individual. This is 

like Mrs. White because she is keeping her classroom all about education and keeping her 

religion out of it and not imposing any religious views on the students. For this Mrs. White 

should not be dismissed because she is not promoting any religion to the students. 

In another court case that involves religion, Engel v. Vitale 370 U.S. 421 (1962) where is 

was decided that students cannot be compelled to recite a state composed prayer in a school 

setting because it can then turn to endorsement of a religion. This means that students and staff 

can participate in individual prayer if it is not imposed by the teacher. Mrs. White is not in 

violation of the Establishment Clause because she has not forced students to participate in her 

religious beliefs and has stated that she will simply not decorate. Much of the funding for 

decorating a classroom is entirely on the teacher, so it is entirely that teacher’s choice whether 

they wish to decorate or not. If Mrs. White is not in violation of the Establishment Clause she 

cannot be force into decorating her classroom for holidays and cannot be dismissed because she 

is not in violation of any law. 

In the Supreme Court case of Stone v. Graham all public schools were in violation of the 

Lemon test because they had posted signs of the ten commandments in every classroom. By 

doing this the school were in violation of endorsing a religion. The schools then had to take 

down the posters and were not allowed to display any of them. In Mrs. White’s kindergarten 

class, it is the opposite of her endorsing religion. By her not decorating for holidays, singing 

“Happy Birthday” and not reciting the pledge she is endorsing her religion on the students and 
Running Head: Portfolio #6 4

should be terminated. By not meeting the needs of social acceptance of the holidays Mrs. White 

is in violation of endorsing religion in the classroom and should be dismissed. 

Mrs. White has now chose not to salute the United States flag in protest that it is against 

her religious beliefs. In the court case Minersville School District v. Gobitis (1940) the court’s 

reviewed whether the Pennsylvania law was unconstitutional to require students to salute the 

American flag. The school protested that it was against their First and Fourteenth Amendments; 

however, the court decided that it would require students to salute the American flag. If Mrs. 

White will not recite the Pledge of Allegiance with the class then she is not saluting the flag, 

which brings her to a violation of school policies. If a child is required to salute the flag then she 

is to. By not doing so she is in violation of endorsing a religion at school and not following the 

school policies. Mrs. White should then be dismissed because she is violating the school policy 

by not pay respects to the American flag. 

In Mrs. White’s case I think that she has the right to not decorate her classroom, sing 

“Happy Birthday”, or say the Pledge or Allegiance because she is not endorsing any religion on 

the children. She can allow the students to do all the verbal communication that goes with the 

holidays in her classroom, but not participate herself. In doing this she is not in violation of any 

laws or rules. In the court cases of Wigg v. Sioux Falls Sch. Dist. and Engel v. Vitale she is 

protected to participate in her religious beliefs if she does not endorse or promote these beliefs to

her students. I believe that in doing this Mrs. White cannot decorate her classroom and not 

participate in any verbal declaration that violates her religion, and will still be able to fit the 
Running Head: Portfolio #6 5

needs of the students. In this case Mrs. White can fit the needs of her students and should not be 

dismissed from her position. 

References: 

Engel v. Vitale. (n.d.). Oyez. Retrieved October 15, 2018, from 

https://www.oyez.org/cases/1961/468

Minersville School District v. Gobitis. (n.d.). Oyez. Retrieved October 15, 2018, from 

https://www.oyez.org/cases/1940­1955/310us586

Russo, C. The Religious Free Speech Rights of Public School Teachers: Wigg v. Sioux

 Falls School District 49­5, Religion & Education, 31:2, 98­

106, DOI: 10.1080/15507394.2004.10012343
Running Head: Portfolio #6 6

Stone v. Graham. (n.d.). Oyez. Retrieved October 15, 2018, from 

https://www.oyez.org/cases/1980/80­321