Conexión entre generaciones: el ministerio

de jóvenes adultos y de adultos solteros

prepara a la iglesia hoy para el mañana.
Por Scott Harrup

Hace ocho años, cuando Scott Erickson aceptó el pastorado de la Iglesia del Pueblo, en Salem,
Oregon, él heredó una iglesia bien establecida, con miembros fieles. Pero también heredó una
estructura de liderazgo que tenía grabado claramente siglo 20 sobre sí. Y esa estructura estaba
levantando barreras que impedían alcanzar lo que Erickson creía que debía ser la meta de crecimiento
de la iglesia.

“Teníamos un modelo de liderazgo ministerial colosal y el pastor principal que alimentaba a las otras
posiciones”, dice él.

Joe Fuiten había estudiado cuidadosamente la demografía de la comunidad alrededor de su

congregación, en Bothell, Washington. Él se dio cuenta que al subir el costo de las casas, la iglesia de
Cedar Park vería cómo sus miembros más jóvenes se sentirían forzados a trasladarse a lugares más
distantes.

“La gente más joven tiende a irse más lejos”, dice él. “Ellos no pueden hallar casas en la vecindad. Se
están trasladando a 30 kilómetros de distancia”.

Eddie De la Rosa y el Templo Cristiano de Uvalde, Texas, notaron que tenían una afluencia de padres
solteros, muchos de ellos tan jóvenes que podían ser ubicados con sus hijos en el culto que agrupaba
a todos los jóvenes.

“Estábamos celebrando cultos para jóvenes, adolescentes, y alumnos de colegio y universidad, todos
en el mismo lugar”, dice él.

El pastor Jerry Brooks, de la Asamblea de Dios de Oak Creek, en Wisconsin, pensaba que estaba
sirviendo bien a la diversidad de grupos atendidos en su iglesia, pero deseaba asegurarse de que Oak
Creek mantenía un enfoque unificado al tratar de satisfacer las necesidades de todos.

Pedir un denominador común entre estos cuatro pastores, iglesias, y regiones podría parecer un
asunto difícil de obtener. Podría haber ciertamente múltiples respuestas. Pero un lazo de unión crítico
entre ellos era la necesidad de alcanzar y de discipular a un segmento clave de la sociedad
estadounidense – los jóvenes adultos solteros.

EL EQUIPO DE MINISTERIO

Cada pastor tenía una visión para perpetuar la misión de su iglesia en una nueva generación, y cada
uno entendía que los recursos debían dirigirse hacia esa necesidad.

“Llegué al convencimiento de que la iglesia estaba gris y en decadencia”, recuerda Ericson. ¿Su
solución? Cuando uno de los pastores ejecutivos se retiró, él dividió ese puesto en otros tres – un
administrador de negocios de tiempo parcial y, lo más importante, dos pastores para dedicarse a los
jóvenes estudiantes y a los jóvenes adultos egresados de colegio y por iniciarse en una carrera.

Fuiten hizo una elección algo semejante. Además de establecer ocho filiales en campus universitarios
para hacer que Cedar Park fuese más accesible, diligentemente contrató pastores más jóvenes para
proveer modelos más accesibles en su personal para los jóvenes adultos.

“Cuando uno tiene una iglesia más grande”, explica él, “tiende a buscar ministros más maduros. Ellos
hacen valer su rango. Solícitamente contraté a miembros nuevos del personal recién salidos del
colegio. Tengo 58 años y necesito establecer un equilibrio y alcanzar a la multitud más joven”.

De la Rosa y su esposa se pusieron ellos mismos en la brecha. Servían a una congregación bilingüe de
alrededor de 200 personas y reagruparon su culto del domingo por la tarde. Norma De la Rosa enseña
una clase de estudio bíblico en español a familias que optaron por esa opción, mientras que Eddie
predica en inglés a un creciente grupo de jóvenes adultos.

Hace unos 20 años Brooks contrató a un pastor adulto joven. En los años recientes la iglesia ha
contratado a un pastor de adultos solteros. Pero a pesar de los huecos que Brooks y su directiva
pueden detectar, ellos permanecen dedicados a un acercamiento holístico al ministerio.

“Siempre hemos procurado ser una iglesia inclusiva”, dice él. “No deseamos segregar a ningún grupo.
Integramos a la gente a pesar de su etnia, edad, o situación en la vida”.

En el proceso de adaptación de sus equipos de ministerio para servir de mejor manera a los jóvenes
adultos, las iglesias hicieron un descubrimiento que han compartido. Los jóvenes adultos responden
más rápidamente y llegan a ser valiosos miembros de equipo. En aquellos casos en que los pastores
pudieran estar preocupados de que la inversión en el ministerio de adultos jóvenes se convierte en
una sangría de los recursos de la iglesia, estos casos han demostrado que ocurre lo contrario.

“Tenemos personal médico, abogados de deportes, pilotos de aerolíneas”, dice Brooks. “Cuando usted
invita a estas personas para que se relacionen con Cristo y los invita a compartir la vida con usted,
éstos son los impulsores y los que conmocionan a la comunidad”.
Cuando De la Rosa manifestó sus intenciones de servir a las necesidades de sus jóvenes adultos,
prontamente ellos ofrecieron sus servicios para expandir el alcance de la iglesia. El programa de la
Escuela Bíblica de Vacaciones del verano recién pasado alcanzó a unos 200 niños.

“Realmente comenzamos a enfocar nuestro ministerio en los jóvenes adultos en el 2005, y para este
año la mayoría de nuestros 50 obreros de la Escuela Bíblica de Vacaciones fueron voluntarios de los
jóvenes adultos”, dice De la Rosa. “Ellos ayudaron a reunirlos y a dirigirlos. Eso no hubiera ocurrido
hace tres años”.

“Algunos de los mayores contribuyentes a Cedar Park son adultos jóvenes”, dice Fuiten. “Noto que
aun los estudiantes de colegio llevan su propio peso. La mayoría está trabajando. La iglesia ha llegado
a ser una parte importante de la vida de ellos”.

“Muchos de estos adultos jóvenes están buscando un lugar donde no se les mire como a extraños sino
como una parte de la estructura de la iglesia”, dice Erickson. “Los hemos puesto en lugares de
liderazgo. Deseamos que la congregación sepa que los valoramos. Cada creyente tiene un lugar de
servicio”.

A pesar del gasto que significa un ministerio especializado, el mandato de conectarnos con esta
generación está vigente.

“En vez de hacer de esto una cosa que represente gasto, hemos decidido que estamos haciendo una
inversión”, dice Erickson. “Estamos invirtiendo en estas personas, aunque es cierto que en esta vida
no podemos ver los resultados financieros”.

RESPONDIENDO A OBJECIONES

A veces es simple inercia lo que priva a una congregación de extenderse hacia nuevos ministerios.
Conceptos erróneos acerca de los jóvenes adultos pueden hacer que no queramos ocuparlos en
posiciones de liderazgo. Una preferencia tradicional por los voluntarios casados respecto de los que
son solteros se añade a esta marginación. Sea cual fuere el obstáculo, estos pastores concuerdan en
que es un error que debe ser corregido.

“Ir a la guerra con la mitad de su ejército no parece una fórmula para la victoria”, observa Fuiten.
“Aprendimos eso en Irak. Los jóvenes adultos son valiosos para los ‘levantamientos’”.

“Jesús era soltero, y Pablo también lo era”, dice Erickson. “Según lo que parece, ellos hicieron un buen
trabajo. Una vez que establecemos que las personas son gente de carácter, les confiamos ministerio
en aquellas áreas para las cuales están dotados. Si un pastor piensa que tiene que esperar que venga
la familia perfecta antes de hacer cualquier cosa, su pensamiento es erróneo”.

“Cuando miro desde la plataforma”, dice Brooks, “veo a jóvenes adultos activos en el coro, tocando
instrumentos, en el equipo de adoración, y manejando cámaras, sonido, y luces. Ellos están ocupados
en cada aspecto del ministerio”. Poner sobre alguien restricciones artificiales de edad o de estado civil,
cree él, deja de lado a “una maravillosa y potente fuerza de trabajo para Dios”.

“Son una mina de oro”, dice De la Rosa. “Lo que usted necesita hacer es excavar y hallará esos
recursos. Nuestros jóvenes han escalado y han llegado a ser maestros de la escuela dominical y
obreros de la iglesia de niños. Es cierto que la gente mayor es la que aporta los recursos económicos,
pero usted tiene que preguntarse dónde estará usted en los próximos 5 ó 10 años. Cuando nuestra
gente mayor está yendo adelante, nuestros jóvenes y adultos jóvenes están escalando. Ellos son
nuestro futuro liderazgo”.

Brooks cita la promesa de Joel 2:28: “Y después de esto derramaré mi Espíritu sobre toda carne, y
profetizarán vuestros hijos y vuestras hijas; vuestros ancianos soñarán sueños, y vuestros jóvenes
verán visiones”.

“Si su iglesia está compuesta de gente mayor únicamente, usted está viviendo en un sueño”, dice él.
“Los sueños son una compilación de lo que ha sucedido. Si usted no tiene cuidado, los más ancianos
de su congregación comenzarán a mirar hacia atrás. Pero son los jóvenes los que tienen visiones. Ellos
miran hacia delante, tienen vitalidad, y muchos tienen tiempo, energía, y entusiasmo para contribuir a
las cosas de Dios”.

FAMILIA CAMBIANTE

La decisión de dilatar el matrimonio contribuye a aumentar la cantidad de adultos jóvenes solteros, y

la realidad de la cultura secular de los Estados Unidos muestra que muchos jóvenes solteros llegan a
ser padres fuera del matrimonio. Añada a eso una constante afluencia de matrimonios destruidos y de
familias reconfiguradas, y un ministerio a los adultos solteros puede ser un impacto en cada etapa de
la vida.

“En Salem tenemos un muy alto porcentaje de hogares dirigidos por adultos solteros, divorciados,
gente que vive con los abuelos”, dice Erickson. “Esto no es en absoluto una condición ideal”.

“Tenemos que lidiar con asuntos de divorcio, finanzas, y empleos”, dice De la Rosa. “Tenemos que
enseñar lo que se espera de alguien como un padre o una madre joven. Es probable que estén en sus
20 años y ya están criando hijos. Algunas de las damas de nuestro grupo son jóvenes y tienen hijas
en el liceo. Lo que hizo que nos decidiéramos a iniciar un ministerio especial fue hallar a la madre y a
la hija en los cultos de jóvenes”.

“En el sector oriental de Seattle donde yo vivo, probablemente más de la mitad de los adultos son
solteros, y el divorcio es una realidad en ese medio”, dice Fuiten. “De modo que no tan sólo ofrecemos
un culto de domingo por la tarde para solteros, sino que les damos opciones adicionales como clases
de recuperación para divorciados. Y usted debe recordar en algunos casos que está ministrando a
miembros de edad media y a gente mayor, de modo que el ministerio para adultos solteros no es
necesariamente sinónimo de ministerio para jóvenes adultos, a pesar de que en algunos casos se dan
ambas situaciones en forma conjunta”.

El currículum vitae de Fuiten incluye sus propios años de ministerio a los solteros como pastor
asociado en Life Center, en Tacoma, Washington.

“Cuando uno se ocupa de adultos solteros, la mayoría de ellos han sido divorciados, y usted tiene con
ello una carga de consejería que aumenta en forma dramática”, dice él. “Yo estaba ocupado día y
noche satisfaciendo las necesidades de 400 solteros. He llevado conmigo esa pasión a Cedar Park”.

Las familias dirigidas por un adulto soltero son más vulnerables. Cuando golpea la crisis, la iglesia
tiene una oportunidad única de intervenir con el amor de Cristo.

De la Rosa recuerda el caso de un joven que con sus hijos había acudido al Templo Cristiano durante
un muy corto tiempo cuando fue atacado por un aneurisma cerebral.

“La madre ya se había ido, de modo que los cuatro niños estaban viviendo con su abuela”, recuerda
De la Rosa. “Alrededor de una semana antes de que muriera, él había asistido a uno de nuestros
cultos para jóvenes adultos. Era a mediados del invierno, de modo que nuestros jóvenes adultos
compraron chaquetas para los niños, un árbol de Navidad, y regalos. Esos niños ahora vienen a
nuestra iglesia regularmente, porque nuestros jóvenes adultos les manifestaron amor”.

La necesidad de ministrar a familias en flujo constante exige que haya un ajuste en la manera en que
las iglesias identifican las familias en su medio. Erickson se sonríe cuando habla de la pareja perfecta
televisiva formada por Ozzie y Harriet, pero está empeñado seriamente en crear un sentido de familia
a través de Peoples Church.

“Yo bromeo respecto de Ozzie y Harriet”, dice Erickson, “pero hay un hecho que probablemente
impacte a algunos – la familia término medio que llena nuestras tarjetas de información presenta al
hombre con un apellido, a la mujer con otro apellido, y a cada niño con distintos apellidos. Eso ocurre
más de la mitad del tiempo aquí.

“No podemos hablar de la familia desde el púlpito simplemente en términos que históricamente
pertenecen a la familia. Cuando hablo acerca de la familia, no puedo usar sencillamente la palabra
familia. Yo hablo acerca de reconstructores, madres solteras, nidos vacíos. Me refiero a estas
categorías de modo que cada persona sienta que ‘esta iglesia es para mí’”.

“La familia ya no es más como yo la conocí cuando niño – papá, mamá, hermanos y hermanas”, dice
De la Rosa. “Ya no se va al hogar de papá y mamá, sabiendo que ellos estarán juntos al fin del día. En
nuestra iglesia encontramos una gran cantidad de personas en su segundo o tercer matrimonio.
Muchos ya no están en un matrimonio. Muchos jóvenes adultos y muchachos menores no tienen un
padre cuando llegan a casa. Pero muchos de ellos han sido salvos bajo nuestro ministerio, y esa es la
razón de que la iglesia es una muy clara imagen del mundo. Vivimos en este mundo, aunque no
somos de él, pero nuestra apariencia es como si lo fuéramos”.

Fuiten y Brooks observan que las mismas dinámicas familiares se presentan en sus congregaciones,
pero tienen cuidado que la necesidad de ser inclusivos jamás debiera interpretarse como la definición
de lo que es el núcleo familiar.

“No es necesario hacer una nueva definición de lo que es la familia”, dice Brooks. “Hay una definición
bíblica para la familia, y sirve de igual modo a la iglesia y a la nación. La nación está luchando para
redefinir el término. Pero el concepto de familia debiera tocar a cada uno dentro de la iglesia. Cuando
pienso en la familia, pienso de alguien que conoce tu nombre y que te valor y te da un ambiente
seguro. Es preciso que estemos seguros de que en la iglesia tenemos una atmósfera familiar que lo
abarca todo. Mi elección no consiste en redefinir qué es la familia; mi elección es practicar la familia”.

“La multitud política liberal está redefiniendo la familia”, advierte Fuiten. “Ellos tratan de extender un
manto de familia alrededor de dos personas que se aman mutuamente, lo que llega a ser la cobertura
para las relaciones homosexuales. La familia debe permanecer definida con el modelo de un esposo y
una esposa. Obviamente, hay muchas familias de padres solteros, que son legítimas y a las que no se
debiera despreciar en manera alguna. Pero necesitamos preservar el modelo. Debemos señalar a la
gente en dirección de un ideal bíblico mientras les ministramos en circunstancias de la vida que no son
las ideales”.

PADRES SOLTEROS, NECESIDADES MÚLTIPLES

Cedar Park procura cumplir con el compromiso de ayudar en circunstancias que están por debajo de lo
ideal. Y Fuiten señala que tal ayuda no obliga a tener “padres solteros” como título de un programa.

“Un firme programa tradicional para niños es de ayuda para los padres solteros”, señala él. “Cuando
usted tiene un firme programa con hombres y mujeres entre sus obreros, puede presentar papeles
modelo en la vida de los alumnos, por medio de esos programas, que ellos no podrían tener en su
hogar. Soy de opinión que la iglesia debiera funcionar las 24 horas del día y los siete días de la
semana. Y hay algunas familias que necesitan más ayuda, y debieran hallar esa ayuda en la iglesia”.

Entre la diversidad de servicios que ofrece Oak Creek, está el de ‘Padres solteros habilitados en
Cristo’.

“Fijamos ciertas noches en que los padres solteros pueden dejar sus hijos en la iglesia con cuidado y
ministerio calificados”, dice Brooks. “Ellos salen a actividades y camaderías, y pueden estar tranquilos,
sabiendo que sus hijos se hallan en un ambiente confiable de ministerios para niños”.

En Peoples Church, algunos de los más altos porcentajes de respuestas positivas para salvación han
estado entre aquellos que provienen de familias destruidas y de situaciones de abuso.
“Hemos estado ofreciendo una cobertura a mujeres maltratadas”, dice Erickson, “proveyéndoles
transporte hasta la iglesia. Cierto domingo tuvimos a 15 mujeres que se nos unieron y ocho de ellas
aceptaron a Cristo”.

La Peoples Church organiza un fin de semana de spa cada año para madres solteras, y unas 50
profesionales de la comunidad se ofrecen como voluntarias y prestan sus servicios.

“Es una actividad de viernes y sábado y las madres pueden dejar sus hijos con nuestras cuidadoras
voluntarias de niños”, dice Erickson. “Cuando el sábado por la tarde llega el momento de tomar una
foto con la familia, las sonrisas son maravillosas. Muchas de estas damas nunca han sido tratadas de
ese modo”.

BENDICIÓN EQUILIBRADA

Los pastores están de acuerdo en que la iglesia que no puede servir a sus adultos jóvenes y a los
grupos familiares de adultos solteros está perdiendo una clave para el crecimiento. Pero ellos insisten
en que las actividades destinadas a ministerios específicos no deben perjudicar a ningún otro
componente del ministerio.

“Usted no se puede sumergir y olvidar a la totalidad del espectro de la iglesia”, dice De la Rosa. “No
puede olvidar a otros que también necesitan de su atención. La clave es saber cómo mantener
equilibrio”.

“Un desafío desde el comienzo es asegurar que ellos no se convierten en una iglesia dentro de la
iglesia”, dice Brooks. “Los solteros y los jóvenes adultos no deben quedar desconectados del resto del
cuerpo. Creamos oportunidades para que ellos se conecten con sus pares, pero los mantenemos en
interacción con el resto del cuerpo”.

Erickson insiste en que una clave para mantener el equilibrio es mantener un enfoque bíblico.
“Nuestro enfoque no es social, sino de relación personal con Cristo. Lo que hemos hallado es que la
mayoría de los adultos jóvenes desea que su vida tenga propósito y que sea útil. Nuestros jóvenes
adultos y los adultos solteros hacen cosas para ayudar a la gente. Tenemos un equipo que se
preocupa de las viudas. Un equipo de hombres ayuda a las madres solteras con el mantenimiento del
auto y sus reparaciones. Estamos tratando de hacer muchas cosas como esas en nuestra comunidad.
Pero nuestro enfoque real está en señalar a la gente que se relacione personalmente con el Señor”.

El equilibrio en el ministerio descansa también en el equilibrio en la percepción personal. Los adultos

jóvenes de hoy y los solteros están cambiando de iglesia de un ambiente muy distinto al de sus
predecesores. Los miembros mayores de la iglesia deben ajustar sus ideas.

Alguien que visite uno de los cultos de los jóvenes adultos en el Templo Cristiano, dice De la Rosa,
observará que hay mucha evidencia superficial de cambio de cultura. Pero él insiste en que el cambio
de corazón sigue siendo el mismo.
“Vivimos en 2009”, dice él. “Si estamos haciendo lo que se supone que debiéramos hacer, vamos a
atraer a más personas que las que estamos acostumbrados a tener en la iglesia. Tenemos jóvenes
adultos con tatuajes. Si usted veía eso hace 20 años, tendría una fuerte reacción. Pero las manos de
ellos están levantadas en alabanza”.

PUERTAS ABIERTAS

Cuando Erickson quiere ilustrar la cosecha espiritual que él tiene en su visión para Peoples Church,
señala a una familia que podría describirse de mejor manera como una obra en proceso – un hombre
y una mujer, aun no casados, pero atraídos al mensaje del evangelio.

El hombre había estado viniendo a la iglesia un poco antes, cuando se aproximó a Erickson. Le contó
que su corazón había sido tocado y preguntó si podía traer a su familia.

“Por supuesto”, replicó Erickson, “pero, ¿por qué preguntas eso?”

“Yo le entregué mi corazón a Dios”, dijo el hombre, “pero estoy viviendo con la madre de mis dos
hijos. No sé qué hacer para cambiar eso. ¿Pueden ellos venir y estar en este ambiente?”

El hombre trajo a la madre y a los niños para ambos servicios del domingo siguiente. Esa tarde él se
acercó a Erickson con más preguntas. Ambos fueron juntos al alero donde estaban los niños para
buscar a su hijito de 5 años.

“Los ojos de ese niño estaban muy abiertos”, recuerda Erickson. “Papá”, dijo el niño a su padre, “¡Dios
me ama!” El padre comenzó a llorar ahí mismo. Yo me dije a mí mismo, “Señor, ayúdame a no olvidar
jamás la escena que acabo de presenciar”.

“Ese niño y su familia fueron acogidos, aun cuando no se ajustaban al molde adecuado”, dice él.
“Todavía están asistiendo. Aun necesitan moverse en dirección hacia el matrimonio. La mujer no viene
tan a menudo. Pero veo al padre y al hijo orando en el altar”.

Si Peoples Church hubiese sido vista como un lugar de expectativas rígidas y con un ambiente de
ministerio tradicional, cree Erickson, esa familia jamás hubiera sido expuesta al evangelio.

“La analogía de ir a todo el mundo tiene ciertamente un significado geográfico, pero también significa
llegar a todos los estratos de la humanidad”, dice Fuiten. “Es etnicidad. En Seattle 40 por ciento de la
comunidad ha nacido en el exterior. De modo que ir a todo el mundo es alcanzar las agrupaciones
étnicas que llenan nuestras ciudades. Lo mismo se aplica a los solteros. Usted no debería sentir que
está haciendo la voluntad de Dios por completo si ha dejado fuera ciertos países. Del mismo modo,
usted no ha hecho la completa obra de Dios si ha dejado fuera a los solteros y a los jóvenes adultos”.

Los jóvenes adultos son un puente, dice Brooks. Hay un vínculo vital entre generaciones que esperan
ser usadas para pasar el bastón de la verdad a los que van más adelante.
“Debemos pasar esa verdad con mucho cuidado para que siga avanzando”, dice él. “Nadie puede
permitirse dejar caer ese bastón, y ninguna iglesia puede permitirse obstaculizar la participación de
algún grupo en el ministerio. La edad y la estación de la vida varía, pero no el compromiso con el
evangelio. No hay época de la vida en que no se necesite el liderazgo pastoral”.

“Los adultos solteros y los jóvenes adultos no están yéndose”, dice De la Rosa. “Del mismo modo que
los bebés bulliciosos o cualquier otra generación, este grupo ha de llegar a ser cada vez más fuerte,
sea que lo aceptemos o no en nuestras iglesias. No desaparecerán. En vez de que los miremos afuera
desde el interior, ¿por qué no abrimos nuestras puertas y comenzamos a decir: ‘¿Por qué no se
convierten en parte de nuestra familia?’”

SCOTT HARRUP, jefe de redacción, Pentecostal Evangel, Springfield, Missouri