Que é a Igreja?

por

J. C. Ryle

“Grande é este mistério: digo-o, porém, a respeito de Cristo e da

Igreja” (Efésios 5:32)

Não há assunto algum, em matéria de religião, que seja tão mal

entendido como este: A Igreja.

Provavelmente, nada há que tenha feito tanto mal aos cristãos

professos, como o mal entendido a respeito deste ponto.

Não há palavra que tenha sido usada com tanta variedade de

sentidos, como a palavra "Igreja". É palavra que ouvimos
constantemente, e não podemos deixar de observar que as pessoas a
empregam em sentidos diferentes. O inglês bem educado, quando
fala de 'Igreja", que quer ele dizer? Geralmente se refere à igreja
episcopal estabelecida em seu país. O católico romano, quando fala
em "Igreja", que quer ele significar? Quer dizer igreja romana,
acrescentando que não há igreja verdadeira no mundo, além dela, e
tantos outros que querem eles dizer? Uns querem dizer o edifício em
que prestam culto a Deus , aos domingos; outros referem-se ao clero,
pois quando alguém é ordenado costuma-se dizer que "entrou para a
Igreja"; outros têm vagas idéias a respeito do que costuma chamar de
sucessão apostólica, dando a entender com isto, misteriosamente,
que a igreja é composta de cristãos governados unicamente por
bispos.

Não há o que dizer contra tudo isso. São fatos presentes e notórios, e
todos eles concorrem para explicar a asserção que fizemos no início
destas considerações: não há assunto tão mal entendido como o que
trata da "Igreja".

Leitor, creio que, presentemente, é da maior importância ter idéias

claras a respeito da "Igreja". Creio que a falta da correta
compreensão deste assunto é uma das grandes causas dos erros
religiosos em que muitos caem. Desejo chamar a sua atenção para
aquele grande e principal sentido em que a palavra "Igreja" é
empregada no Novo Testamento.
Quero dissipar a névoa em que este assunto está envolvido. Com
verdade falou o bispo Jewell, o reformador, quando disse: "Os
inimigos da verdade ensinam muita doutrina falsa debaixo do nome
da Santa Igreja, porque nunca houve nada até hoje tão absurdo ou
tão perverso, que não fosse fácil defender sob o nome da Igreja".

Deixe-me então mostrar-lhe, em primeiro lugar, qual é a verdadeira

Igreja fora da qual ninguém pode salvar-se.

Há, realmente, uma igreja fora da qual não há salvação, uma igreja a
que o homem deve pertencer se não quiser perder-se por toda a
eternidade. Exponho-lhe isto sem hesitação ou reserva. Digo-o com
tanta confiança e certeza, como o mais forte defensor da igreja
romana o pode fazer. Mas, qual é esta Igreja? Onde está ela? Por que
sinais esta igreja deve ser conhecida? Eis uma grande questão!

A verdadeira Igreja está bem descrita no serviço de comunhão da

Igreja da Inglaterra, "como o corpo místico de Cristo, que é a
companhia bendita de todo o povo fiel". É composta de todos os
crentes em Jesus Cristo. É formada por todos os eleitos de Deus, por
todos os homens e mulheres convertidos - por todos os verdadeiros
cristãos nos quais podemos distinguir a eleição de Deus, o Pai, a
purificação pelo sangue de Deus, o Filho, e a santificação de Deus, o
Espírito. Em tais pessoas podemos ver os membros da verdadeira
Igreja de Cristo.

É uma Igreja em que todos os membros têm os mesmos sinais. São

todos renascidos do Espírito Santo. Todos devem ter "arrependimento
para com Deus , fé em nosso Senhor Jesus Cristo e santidade de vida
e de conversação". Todos odeiam o pecado e amam a Cristo. Adoram
a Deus... todos com o coração igualmente sincero. São todos guiados
pelo mesmo Espírito; todos edificam sobre o mesmo alicerce; todos
tiram a sua religião do mesmo único livro; todos se reúnem no mesmo
centro - que é Cristo! Todos podem, mesmo já, dizer: Aleluia! E
podem responder com um coração igualmente crente e uma voz
unânime: "Amém, amém".

É uma Igreja que não depende dos ministros cá da terra, ainda que
aprecie muito aqueles que pregam o evangelho. A vida espiritual de
seus membros não depende do fato de se filiarem a uma igreja, nem
depende do Batismo e Ceia do Senhor, não obstante darem grande
valor a estes Sacramentos cada vez que são celebrados.

Mas esta Igreja tem um Cabeça principal, um Pastor, um Bispo, que é

Jesus Cristo. Só Ele, pelo seu Espírito, admite os membros desta
Igreja, ainda que são os ministros que mostram a porta. Enquanto Ele
não abrir a porta, ninguém aqui no mundo pode abri-la; nem bispos,
nem presbíteros, nem reuniões, nem sínodos e nem concílios. Quando
o homem se arrepende e crê no Evangelho, nesse mesmo momento
torna-se membro desta Igreja. Como o ladrão arrependido, pode não
ter ocasião de ser batizado, mas tem aquilo que é muito melhor do
que o batismo da água: o batismo do Espírito Santo. Talvez não possa
receber o pão e o vinho na Ceia do Senhor, mas pode, por meio da
fé, alimentar-se de Cristo todos os dias de sua vida, e nenhum
ministro, na terra, pode privá-lo disto. Ele pode, por injustiça, ser
excluído por aqueles que são ordenados, e privado dos privilégios da
Igreja. Porém, nem todos os sacerdotes do mundo inteiro podem
exclui-lo da verdadeira Igreja. A existência desta Igreja não depende
de formas nem de cerimônias, de catedrais ou templos, de púlpitos
ou pias batismais, de vestimentas ou órgãos, de dotes, dinheiro, reis,
governos, magistrados, de ato ou favor, qualquer que seja, da mão
do homem. Ela sempre permaneceu, quando tudo isto lhe foi tirado.
Foi muitas vezes lançada no deserto ou em covas e cavernas da terra,
por aqueles que deveriam ser seus amigos. Mas a sua existência não
depende de coisa alguma, além da presença de Cristo e de seu
Espírito e, enquanto estes nela permanecerem, a Igreja não pode
deixar de existir.

Esta é a Igreja a que especialmente pertencem, por direito, as honras

e privilégios presentes e as promessas da glória futura. Este é o Corpo
de Cristo, a Esposa do Cordeiro, o Rebanho de Cristo, os domésticos
da fé e a família de Deus. Esta que é o edifício de Deus, a fundação
de Deus e o Templo do Espírito Santo. Esta é a Igreja dos
primogênitos cujos nomes estão escritos no céu. Ela é a "a geração
eleita, o sacerdócio real, a nação santa, o povo adquirido"; é a luz o
mundo, o sal e o pão da terra. Esta é a Santa Igreja Católica
(universal) de que fala o Credo dos Apóstolos. Esta é única Igreja
católica e apostólica do Credo de Nicéia.

Foi a esta igreja que Cristo fez a promessa de que as "portas do

inferno" não prevaleceriam contra ela. Foi a ela também que Ele
disse: "Eis que estarei convosco todos os dias até a consumação dos
séculos". Esta é a única Igreja que possui a verdadeira união. Seus
membros estão perfeitamente de acordo com os pontos mais
importantes da religião, porque são todos ensinados pelo mesmo
Espírito a respeito de Deus, de Cristo, do Espírito Santo, do pecado e
de seus corações. O mesmo Espírito os ensina a respeito da fé, do
arrependimento, da necessidade de santificação, do valor da Bíblia,
da importância da oração, da ressurreição e do julgamento futuro.
Eles compreendem todos estes pontos do mesmo modo. Convidai três
ou quatro deles, dos países mais remotos da terra, completamente
estranhos uns aos outros, e examinai-os separadamente sobre estes
pontos, e achá-los-eis todos de perfeito acordo.

Esta é a única Igreja que possui verdadeira santidade. Seus membros

são todos santos. Santos não meramente por terem professado a
religião, ou santos no nome, ou no sentido de exercerem a caridade.
Mas santos em ações e obras, em vida, realidade e verdade. São
todos, mais ou menos, semelhantes ao grade Chefe.

Esta é a única Igreja verdadeiramente católica. Não a Igreja de uma

certa nação ou povo. Seus membros encontram-se por toda a parte,
no mundo onde o Evangelho é recebido e crido. Não se encerra
dentro dos limites de qualquer país, em formas particulares ou em
regras de governo.

Nesta Igreja não há diferença entre judeu e grego, preto e branco,

episcopal e presbiteriano, mas a fé em Jesus Cristo é que é tudo.
Seus membros virão reunir-se do norte, do sul, do oriente e do
ocidente, no último dia e serão de todas as nações, nomes e reinos,
povos e línguas, mas todos serão um em Jesus Cristo.

Esta é a única Igreja verdadeiramente apostólica, pois foi edificada

sobre o fundamento dos apóstolos e guarda a doutrina que eles
pregaram. Os dois grandes pontos que seus membros conservam
sempre diante dos olhos, são a fé apostólica e a prática apostólica. E
a todo homem que fala em seguir os apóstolos, sem possuir estas
duas coisas, consideram eles como o metal que soa ou o sino que
tine.

Esta e a única Igreja que, certamente, há de existir até o fim. Coisa

alguma poderá arruiná-la ou destruí-la. Seus membros podem ser
perseguidos, oprimidos, encarcerados, açoitados, degolados ou
queimados, mas a verdadeira Igreja nunca se extinguirá. Sai de suas
aflições, e vive como que através do fogo e da água. Quando
esmagada numa terra, floresce noutra. Os faraós, os Herodes, os
Neros, os Julianos, os Dioclecianos, Maria - a sanguinária, Carlos IX,
em fim, todos trabalharam em vão para destruí-la. Mataram
milhares, mas também eles desapareceram da face da terra. A
verdadeira Igreja, no entanto, sobreviveu. Assistiu ao sepultamento
de cada um deles. É, na verdade, uma bigorna que tem quebrado
muitos martelos neste mundo. É uma sarça que arde e, contudo, não
se consome.
Esta é a única Igreja da qual nenhum membro pode perecer. Os
pecadores alistados no rol desta Igreja serão eternamente salvos e
nunca serão lançados fora.

A eleição de Deus, o Pai; a contínua intercessão de Deus, o Filho; a

diária renovação e santificação de Deus, o Espírito Santo, cercam e
guardam os salvos como num jardim fechado. Nem um só osso do
Corpo Místico de Cristo será quebrado. Nem um só cordeiro do
rebanho de Cristo será arrancado de Suas mãos. Esta é a Igreja que
continua a obra de Deus sobre a terra. Seus membros são um
pequeno rebanho, pouco em número, comparativamente com o povo
do mundo: um ou dois aqui; dois ou três ali; uns nesta paróquia;
outros naquela além. Mas são estes que abalam o Universo. São estes
que removem reinos com suas orações. São estes os membros ativos
que espalham o conhecimento da religião pura e sem mácula. Eles
que são a conservação do país - o escudo, a defesa, o esteio e a
segurança da nação a que pertencem!

Esta é a Igreja que há de ser verdadeiramente gloriosa no último dia.

Quando todas as glórias terrestres desaparecerem, então esta Igreja
será apresentada sem mácula diante do trono de Deus, Pai. Tronos,
principados, poderes da terra, tudo será desfeito. Dignidades,
empregos e riquezas desaparecerão. Mas a Igreja do Primogênito
brilhará no último dia como as estrelas, e será apresentada com
júbilo diante do trono do Pai, no dia em que Cristo aparecer. Quando
as jóias do Senhor forem reunidas e tiver lugar a manifestação dos
filhos de Deus, não se falará nem em episcopais, nem presbiterianos.
Uma única Igreja será nomeada: A Igreja dos Eleitos!

É para esta Igreja que o verdadeiro ministro do Evangelho de Jesus

Cristo principalmente trabalha. De que serve ao verdadeiro ministro
que se encha a casa onde ele prega? De que serve a ele ver crescer o
número de comungantes ou aumentar a congregação? Tudo isto é
nada! O que ele deseja é ver homens e mulheres renascidos, almas
convertidas e sujeitas a Cristo! O que ele quer, é ver uns aqui, outros
ali, retirando-se do mundo, tomando a sua cruz e seguindo a Cristo e,
desta forma, aumentando o número de membros da verdadeira
Igreja.

Leitor, esta é a Igreja a que o homem deve pertencer, se quer ser

salvo. Enquanto você não pertencer a esta Igreja, não será mais do
que uma alma perdida. Você poderá ter a aparência de religioso, isto
é, poderá ser religioso na casca, na pele e, contudo, não ter obtido a
substância da vida. Sim! Você poderá Ter inumeráveis privilégios,
poderá gozar dos benefícios da luz e do conhecimento, poderá ter
grandes oportunidades! Mas, se não pertencer de fato ao Corpo de
Cristo, nada disto o salvará! Ai de nós, por causa da ignorância que
existe sobre este ponto! O homem imagina que pertencendo a esta
ou àquela igreja - e tornando-se comungante em qualquer delas,
observando certas fórmulas -, tudo estará bem com relação a sua
alma. Isto é uma total ilusão e grande erro! Nem todos os que tinham
o nome de Israel eram israelitas; nem todos os que professam ser
cristãos, são membros do Corpo de Cristo! Preste atenção: Você pode
ser um firme episcopal, presbiteriano, independente, batista e,
contudo, não pertencer à verdadeira Igreja. Se é assim, seria melhor
que você nunca houvesse nascido!

Nota sobre o autor: J.C. Ryle, foi um bispo anglicano contemporâneo

ao grande pregador Charles Haddom Spurgeon e que desponta como
um dos mais eminentes representantes da fé genuína no século
passado com pregações bíblicas e estudos reconhecidos por todo o
mundo onde se encontra a verdadeira Igreja de Cristo. "Em sua época
ele era famoso, notável e amado como campeão e expositor da
reformada fé evangélica. O bispo Ryle fartou-se profundamente das
fontes dos grandes escritores puritanos clássicos do século XVII. De
fato, seria apenas falar com precisão se disséssemos que seus livros
destilam a verdadeira teologia puritana, apresentada sob uma forma
moderna e de fácil leitura"(D.M.Lloyd-Jones)