Lawley 1

Andrea Lawley

ENG 1201 Online

Professor Cassel

28 April 2019

Behind the Greek Letters: The Truth about Sororities and Fraternities

Thanks to movies like So Undercover, Step Sisters and Sydney White, sororities and 

fraternities are no stranger to the public eye.  There are nearly nine million active Greek students 

and alumni across the United States ­­ equating to three percent of the population ­­ and every 

fall, the number expands.  Since Greek life tends to have a poor reputation in the media, most 

people don’t see the sorority and fraternity triumphs.  The unnoticed impact of Greek life across 

America is far and wide, as many of supreme court justices and presidents were a part of Greek 

life and the Greek affiliated average GPA is higher than the average of those who are not a part 

of Greek life.  While the process and popularity of Greek life varies across universities, all 

students join Greek life with the intention of finding a place within college.  Although in some 

cases Greek life can be stereotyped as a danger because of drinking, drug abuse and hazing, 

Greek life can actually be a dominantly positive experience with many opportunities such as 

networking, social skills and philanthropy presented to help one experience the most growth and 

get the best experience from college.

People opposed to sororities and fraternities have the common misconception that alcohol

and drug abuse automatically come with Greek life.  While drug and alcohol abuse are 
Lawley 2

significant downsides to the collegiate experience, being a part of Greek life does not directly 

cause this behavior.  While there is significant evidence pointing towards Greek life members 

drinking more and it is sad to see many students being led astray, there is no evidence that 

sororities and fraternities cause this behavior.  How do we know that the student wouldn’t have 

abused alcohol and drugs if they weren’t in the sorority or fraternity?  The American 

Psychological Association conducted a study that truly examined the cause of Greek collegiate 

drug abuse.  The study analyzed the possibility of other factors playing a role in heavy drinking 

habits such as “academic ability, gender, peer norms and personality traits” instead of solely 

Greek life.  While the study found an increase in Greek drinking due to many collegiate students 

believing “their friends drink heavily and support excessive drinking habits,” researchers also 

noted students involved in a fraternity or sorority were more extroverted and most likely 

would’ve drank regardless of their participation in Greek life (American Psychological 

Association pars. 2 & 4).  Contrary to popular belief, being in a sorority or fraternity does not 

necessarily cause drinking and drug abuse as many students are prone to do it regardless of 

Greek affiliation.

Since drinking unfortunately still occurs, many college campuses and Greek 

organizations are working to discourage drinking on campus.  Jack Suntrup, a state government 

and politics reporter for the St. Louis Post­Dispatch newspaper online describes the steps 

University of Missouri­Columbia administrators are taking to discourage alcohol consumption.  

One proposal includes, “limiting social events involving alcohol to Thursday through Sunday for
Lawley 3

only four hours.”  Mizzou also proposes keeping pledges out of Greek housing and letting first­

year active members stay only “if the fraternity or sorority met certain academic benchmarks, 

kept a drug­and alcohol­free environment, and maintained other standards” (Suntrup par. 2).  

After many Greek conflicts at Mizzou, this proposal comes as a relief and a way for the 

university to work towards eliminating drinking.  While it is impossible to tell how students will 

react to this new proposal, it is a step in the right direction.  Similar to policies enacted at 

Mizzou, TIME magazine reporter, Alexandra Sifferlin, describes multiple ways other colleges 

combat binge­drinking.  Sifferlin says that Harvard University distributes “grants so students can

buy items other than alcohol for their parties.”  Harvard’s goal is to reduce drinking at parties 

among students and encourage a safe social environment.  Sifferlin also reports that “The 

University of Virginia started a “Savvy Fox” program for registered designated drivers [to] get 

free non­alcoholic drinks all day, pizza, and other swag” (Sifferlin pars. 7 & 8).  The University 

of Virginia provides these incentives so that students will stay sober to drive others and 

hopefully break drinking habits.  UV hopes these students will set an example and serve as 

ambassadors to show that good things come to those who don’t drink.  These initiatives are 

multiplying across the country and have changed the drinking atmosphere for college students.  

Researchers believe that the main cause of such widespread drug abuse is the misconception that 

college students’ peers are drinking more than they really are.  College campuses hope to 

illuminate student’s thought process and show them that some of their peers may be 

overexaggerating their drinking habits.  Universities have noticed that Greek life has started to 
Lawley 4

stray and now wants to help their Greek and non­Greek affiliated students understand the 

dangers and decrease binge­drinking and drug abuse.  In a personal interview, the Alpha Phi 

Secretary of Loss at The University of Alabama, junior Kate Thomas commented on the 

preventions put in place at UA, saying, “Alpha Phi and IFC have really worked together in the 

last two years to essentially erase drinking and drugs from campus.  They implement social 

probation periods for houses that get caught” (Thomas).  Thomas has seen a change for the better

in her sorority and admits that while drinking and drug abuse still happens, it is less frequent.  

She expresses gratitude towards incentive programs at UA for making her feel safe and changing

the Alpha Phi atmosphere. While drinking and drug abuse can sometimes be a negative part of 

college, it is not a valid reason to extinguish or not join Greek life altogether as there are 

initiatives and prevention programs being put in place and no proof that Greek life directly 

causes drinking habits.

In addition to the common misconception that Greek life causes drinking and drug abuse,

those in opposition also believe that fraternities and sororities are made up solely of hazing.  

HazingPrevention.org, a national nonprofit organization empowering people to prevent hazing 

within colleges defines hazing as “any action taken or any situation created intentionally that 

causes embarrassment, harassment or ridicule.”  Colin Schlank a University of Connecticut 

graduate speaks out with HazingPrevention.org on his experiences with hazing within the 

recruitment process.  Schlank says that while he was in a car with older members during 

recruitment, “the brother driving sped up to what felt like ninety miles an hour and shook the 
Lawley 5

steering wheel back and forth; it sent me and the other pledge in the backseat flying.”  Schlank 

stood up to his older brothers during the recruitment process and questioned their methods and 

motives, but was only shut down.  Within his next few years in the fraternity, he made it his goal 

to enact change and eliminate hazing.  Schlank says that “my mission is not to incriminate my 

fraternity or brothers, but to raise awareness about hazing and promote the positive aspects of the

fraternal movement.”  Schlank goes on to say that while his Greek experience had many highs 

and lows he says he is still “forever grateful that I made the choice to join” (Schlank pars. 2, 4 & 

7).  While hazing is a very immediate issue that is being addressed through organizations and 

student advocates, it should not be a reason to shut down or not join Greek life altogether.  What 

many people don’t understand, is that Greek life is made up of more than the rare unfortunate 

hazing circumstances.  Schlank agrees that there is more to Greek life, as he says that despite his 

unfortunate hazing experiences, he is still grateful to have been a part of something.  Although 

there are some hazing horror stories, most sororities and fraternities do not haze their new 

members and being a part of Greek Life is a predominantly uplifting experience.  

Elissa Sanci, a member of Phi Sigma Sigma studying journalism in Connecticut explains 

her positive experience for Thought Catalog, the second year member describes that she has not 

“experienced even one second of hazing.”  Sanci goes on to say that the media gives Greeks a 

bad name and “forgets to highlight all the things that a sorority or fraternity actually consist of…

the media can’t convey, not even in the slightest, what it’s like to look at a group of people and 

feel immediate support, love admiration and pride” (Sanchi pars. 4 & 9).  The media has a 

Fig. 1. Sigma Delta Tau holds a walk in 
Lawley 6

reputation to report only the faulty parts of sororities

and fraternities, such as hazing because the favorable

parts aren’t news­worthy.  

Many will develop negative viewpoints on Greek life 

and people must be cautious with which information

they digest from media outlets and understand that they might not explain the full story.  

Contrary to what the media shows, many schools are putting preventions and hazing education 

into action.  Kate Thomas, Alpha Phi’s Secretary of Loss commented on hazing prevention at the

University of Alabama, saying “the OFSL and IFC are doing everything they can and again 

really pushing for reform and education of the community and has started being more proactive 

and preventative rather than punishing” (Thomas).  Like The University of Alabama, colleges 

and students are putting forth change within Greek culture and putting a stop to hazing.  Even 

with these preventions in place, students should still be selective as to which fraternity or sorority

they chose and make sure it is the right fit for them with no hazing involved.  Thomas goes on to 

say, “Greek life gets such a bad reputation in the press, and rightfully so for the terrible incidents 

that occur, but when you’re a part of a community that is actively changing the culture and 

making it a safe, beneficial, and comfortable environment, it can truly change one’s entire 

college experience for the better. I know that’s what it’s done for me” (Thomas).  While Greek 

life hazing punishments are fair and efforts towards ending hazing should continue to grow, there
Lawley 7

are also many positives to Greek life that many students would miss out on if they were not to 

participate in a sorority or fraternity for fear of hazing.

One of the lesser­known advantages to being a part of a sorority or fraternity is the 

networking opportunities.  Being in a fraternity or sorority means constantly meeting new people

and learning new things.  Being social is an essential part of being in Greek life and if taken 

advantage of, can be used to advance a future path after college.  Greek Life can lead to 

countless interviews, listing references, and getting letters of recommendation.  Kate Thomas 

from UA says, “my sorority has helped me find so many different opportunities on campus like 

service projects, campus involvement, and honor societies that I never would’ve known about.  

I’m confident it will help me find my future job as well” (Thomas).  Joining Greek Life is an 

investment in the future, as paying a cost to be a part of a sorority or fraternity will in turn help 

one to develop connections and can lead to better job placement and an increased salary after 

college.

Magazine journalist and editor, Sarah Madaus from HerCampus, a website designed to 

act as a guide to the college scene, interviewed Hannah Bergey about her experiences in Zeta 

Tau Alpha and the advantages that came with sorority networking.  With so many different 

sisters, all with different plans for after college, Bergey says, that means “a foot in hundreds of 

doors.”  Greek Life has the potential to connect college students with people that can lead them 

to their dream job.  Bergey goes on to say that her most invaluable experiences were during her 

college years as she gained a “giant web of new friends” and said “knowing people from the 
Lawley 8

Greek system has gotten me every job I’ve had so far!  Your friend could have a friend who 

knows someone who could get you your dream job” (Madaus par. 4 & 5).  The Greek system has

provided many people with not only lifelong friendships, but connections that completely change

one’s future lifestyle.

In addition to gaining the upper hand in networking, Greek life can advance one’s ability 

to land a job.  Throughout a student’s four years, sororities and fraternities teach valuable lessons

and morals that can help impress future employers.  During rush, many recruits and members go 

through an interviewing process.  Recruits, as the interviewees and the active members as the 

interviewers, must uphold proper etiquette and make a lasting impression.  Hannah Bergey 

describes the process with HerCampus reporter, Sarah Madaus, saying, “we learn how to talk to 

people, like how to hold eye contact and remember facts about them…kind of like the future and 

the jobs you’ll encounter” (Madaus par. 4).  This process helps to build a foundation of 

knowledge for interviewing for future jobs.  When fraternity brothers and sorority sisters go out 

for jobs in the future, they understand how to hold intriguing conversation and remain 

professional, increasing their chance of landing the job.  In addition to interviewing skills, the 

rush process as well as certain Greek life events also requires a dress code and teaches members 

professional dress.  UA’s Kate Thomas says “Alpha Phi helped prepare me for my interview and 

lent me their business professional clothes when I had absolutely none” (Thomas).  This helps 

and teaches members how to dress the part and can be a skill that is carried into the future work 

force.
Lawley 9

While Greek life can teach valuable skills for getting the job, sororities and fraternities 

can also teach valuable lessons to apply while in the work force.  In some universities, there is 

what is called a “professional” type of sorority or fraternity that is focused solely on skill 

development particular to one major.  A professional sorority or fraternity still participates in the 

same activities a social sorority or fraternity might participate in, but has an advanced focus on a 

certain major and brings people with similar goals for after college, together.  Michelle Lewis, a 

UNC graduate and senior editor of Her Campus, interviewed Lesley Siu about her experience in 

a professional sorority, full of exclusively business majors.  Siu says her sorority “hosts a lot of 

events to help its members break into the business world.”  Lesley goes on to say that she wanted

“to join an organization with long­term benefits and was drawn to Alpha Kappa Psi’s balance 

between professional and social aspects” (Lewis pars. 9 & 11).   These professional sororities 

and fraternities can teach members how to deal with work­place conflict, what jobs members can

land with that particular major and more invaluable skills.  With all of these professional skills 

taught, going Greek, according to Yoni Blumberg a news associate for CNBC, can “raise your 

income by 36% down the road” (Blumberg par, 2).  Regardless of the type of sorority or 

fraternity ­­ professional or social ­­ Greek Life provides a very rewarding experience that helps 

to teach valuable skills for one’s future endeavors.

In addition to a development of career skills, Greek life can instill lifelong skills and 

develop personality traits.  Many alumni of Greek organizations report experiencing a significant

growth in confidence.  The Daily Pennsylvanian Newspaper’s Amanda Geiser reports on a 
Lawley 10

scientific study investigating the connection between self­esteem and sorority rush.  Geiser found

that the study indicated that “women who did receive bids reported an increased sense of 

belonging on campus” (Geiser, par. 7).  Elissa Sanci, a Phi Sigma Sigma from Connecticut 

agrees with the study’s findings, saying in Thought Catalog that her sorority sisters gave her “the

confidence to be the person that she is today” (Sanci par. 13).  An increase in self­esteem can be 

extremely important and can be “linked to almost every element involved in a happy and 

fulfilling life,” psychologist Barbara Markway writes for Psychology Today. “The more 

confident you become the more you’ll be able to calm the voice inside you that says, “I can’t do 

it”’ (Markway par. 1).  Confidence is an important skill that Greek life develops and can make 

life feel less threatening.

As well as confidence, many Greek members notice a time management and organization

skills development.  When you go to college, a student’s first priority is to focus on academics 

and obtaining a degree; but college life can involve so much more and many students want to 

participate in sports, extracurriculars and some must work.  Mikaila Gondreau, writes for the 

Iowa State Daily Newspaper, “going Greek and having a job at the same time will require some 

sacrifices, but more often than not, will help you build life­long skills” (Gondreau par. 15).  With

only 24 hours in a day, it can be difficult to juggle all of a college student’s responsibilities but   

many students say the juggling actually benefited them.  Students in fraternities and sororities 

must keep up with many commitments, such as weekly meetings, upcoming events and 

academics.  Not to mention the potential extra things they have going on such as sports or 
Lawley 11

employment.  Greek life alone teaches students to keep a planner by their side and instills 

important time managing skills for the future.

The last notable characteristic gained is leadership.  With a role to fill as the face of one’s

sorority or fraternity, members must constantly uphold the values of their organization.  When 

potential recruits go through rush, the process is exciting and many students are excited to truly 

make a difference within a college campus and represent their Greek chapter well.  Sororities and

fraternities give students a chance to take charge through a student run organization and take 

pride in their accomplishments.  Asher Mock, a part of a fraternity at the University at Albany 

writes for the Blog of The State University of New York, and says his fraternity has motivated 

him to “serve as a campus leader, whether that is attending the next charity event, hosting 

educational programs, or conducting fund drives to support different causes” (Mock par. 5).  

Members of Greek life not only feel the need to represent their sororities and fraternities well, 

but since they are a part of something that is student run, members are more likely to take charge 

to make a difference and wear their Greek letters with pride.  This motivation to enact change 

and pride within one’s accomplishments instills itself into Greek students and carries into their 

adult life.

In addition to leading by example, Greek life students can have tangible leadership 

positions through elections.  Many Greek life presidents around the country agree that it is a 

humbling experience that teaches you many things.  Julia Sokolowski, president of an Alpha Phi 

Chapter at Boston University explained her favorite part of being president, saying she had to 
Lawley 12

learn “how to balance likability and liability as a leader….great skills to carry with you in a 

professional setting” (Sokolowski par. 7).  Like Sokolowski, Katlyn Port, A Sigma Sigma Sigma 

chapter president at Drexel University said, “I feel more comfortable approaching just about 

anyone to talk, which isn’t something I could say before” (Port par. 7).  Holding a position in a 

Greek house, while it can be trying, is also one of the most rewarding experiences and leaves 

young men and women with a better sense of who they are and who they want to be, which 

ultimately, is the end goal of college.  Being a part of Greek life – whether holding a tangible 

position or not ­­  can change a person entirely and mold them into a confident leader that is 

ready for the world.

Lastly, as well as skill development, philanthropy can be a great addition to the Greek 

experience as it raises funds for those in need and instills

life­long compassion within college students.  Over $7

million is raised from Greek life events across the country,

and over 10 million hours of volunteer service is completed

each year.  Without Greek life’s help, many children would
Fig. 2. University of Central Florida
be homeless, diseases would remain untreated and many mouths would be hungry.  Northern 
raised $1 million for charity and
volunteered tens of thousands of
Kentucky University  service hours

reports that their Greek organizations “raised $180,000 from 

philanthropy events during the 2017­2018 academic year” (Northern Kentucky University par.1).
Lawley 13

With every school raising similar amounts to NKU, college students have the potential to change

the world.  While helping others, many university students also report feeling better about 

themselves after giving back and continue community service after graduation.  

TheBestSchools.org says, philanthropy raises thousands of dollars for charity each year all 

“while instilling a lasting appreciation for the value of philanthropy and community service 

among members” (TheBestSchools.org par. 17).  Since many college students are not exposed to

community service during their younger years, exposing students to service during college can 

instill compassion and a lifelong objective to serve.

Greek life has been around for decades and has proven to be an effective system that 

brings out the best in students.  Kate Thomas from UA says, “My favorite thing is when people 

make the comment that being a part of Greek life is “paying for friends,” or connections or a fun 

college experience, etc., because to them I just say that I would pay the price tag again and again 

for what I’ve gotten out of being a part of a sorority” (Thomas).  Although in some cases Greek 

life can be exaggerated as an extreme danger because of drinking, drug abuse and hazing, Greek 

life can actually be a dominantly positive experience with many opportunities such as 

networking, social skills and philanthropy presented to help one experience the most growth and 

get the best experience from college.  With over nine million people in the U.S. involved in 

Greek life, sororities and fraternities truly connect people from all different backgrounds and 

gives a true sense of belonging.
Lawley 14

Works Cited
Lawley 15

Geiser, Amanda. “Self-Esteem and Sorority Rush: Study Reveals Link.” Self-Esteem and

Sorority Rush: Study Reveals Link, The Daily Pennsylvanian, 29 June 2016,

www.thedp.com/article/2016/06/study-finds-sorority-rush-process-negative.

Lawley, Andrea, and Kate Thomas. “University of Alabama Sororities and Fraternities.” 20 Apr.

2019.

Lewis, Michelle. “Professional Fraternities and Sororities: What They Are & What It's Like to

Be in One.” Professional Fraternities and Sororities: What They Are & What It’s Like to

Be in One, HerCampus, 31 Mar. 2014, www.hercampus.com/lifestyle/professional-

fraternities-and-sororities-what-they-are-what-it-s-be-one.

Madaus, Sarah. “6 Ways Greek Life Can Benefit Your Future Career.” 6 Ways Greek Life Can

Benefit Your Future Career, HerCampus, 7 May 2017, www.hercampus.com/money-

career/6-ways-greek-life-can-benefit-your-future-career.

Markway, Barbara. “Why Self-Confidence Is More Important Than You Think.” Why Self-

Confidence Is More Important Than You Think, Psycology Today, 20 Sept. 2018,

www.psychologytoday.com/us/blog/shyness-is-nice/201809/why-self-confidence-is-more-

important-you-think.

Sanci, Elissa. “Why Joining Greek Life Was The Best Decision I Ever Made.” Why Joining

Greek Life Was The Best Decision I Ever Made, Thought Catalog, 4 Nov. 2015,

thoughtcatalog.com/elissa-sanci/2014/04/why-joining-greek-life-was-the-best-decision-i-

ever-made/.
Lawley 16

Schlank, Colin. “A Fraternity Brother Speaks Out.” You Are Being Redirected...,

HazingPrevention, hazingprevention.org/home/hazing/stories/a-fraternity-brother-speaks-

out/.

“Study Explores the Relationship between Drinking and Fraternities.” Monitor on Psychology,

American Psychological Association, www.apa.org/monitor/jun01/fraternities.

Suntrup, Jack. “Drinking, Hazing Targeted in Report by Mizzou Greek Life Panel.”

Stltoday.com, Saint. Louis Post-Dispatch, 1 Aug. 2018,

www.stltoday.com/news/local/education/drinking-hazing-targeted-in-report-by-mizzou-

greek-life-panel/article_9ee431a4-ac1d-59f0-b15b-b47925da1be0.html.