Para otros usos de este término, véase Sinapsis (desambiguación).

Esquema con los principales elementos en una sinapsismodelo. La sinapsis permite a las células
nerviosascomunicarse con otras a través de los axones y dendritas, transformando una señal
eléctrica en otra química.

La sinapsis (del griego σύναψις [sýnapsis], ‘unión’, ‘enlace’)1 es una aproximación (funcional)
intercelular especializada entre neuronas2 , ya sean entre dos neuronas de asociación, una
neurona y una célula receptora o entre una neurona y una célula efectora (casi
siempre glandular o muscular). En estos contactos se lleva a cabo la transmisión del impulso
nervioso. Éste se inicia con una descarga química que origina una corriente eléctrica en la
membrana de la célula presináptica (célula emisora); una vez que este impulso nervioso alcanza el
extremo del axón (la conexión con la otra célula), la propia neurona segrega un tipo de
compuestos químicos (neurotransmisores) que se depositan en la hendidura o espacio sináptico
(espacio intermedio entre esta neurona transmisora y la neurona postsináptica o receptora). Estas
sustancias segregadas o neurotransmisores (noradrenalina y acetilcolina entre otros) son los
encargados de excitar o inhibir la acción de la otra célula llamada célula post sináptica.

La palabra sinapsis viene de sinapteína, que Sir Charles Scott Sherrington y colaboradores
formaron con las palabras griegas sin-, que significa "juntos", y hapteina, es decir "con firmeza".

Marco de actividad

Estos enlaces químico-eléctricos están especializados en el envío de cierto tipo de señales de

pervivencia, las cuales afectan a otras neuronas, a células no neuronales como
las musculares o glandulares.

Existen dos tipos de actividad base distinta, la actividad de pervivencia y la actividad de

supervivencia.

La actividad sináptica de pervivencia se desarrolla en estos contextos:

 Entre dos neuronas: al estímulo lo transportan los neurotransmisores de tipo aminoácido.
 Entre una neurona y una célula muscular: al estímulo lo transportan los neurotransmisores de
tipo éster.
 Entre una neurona y una célula secretora: al estímulo lo transportan los neurotransmisores de
tipo neuropéptido.

La actividad sináptica de supervivencia se desarrolla en estos contextos:

 En la actividad neuroprocreadora.
 En la actividad de consumo alimenticio.
 En la actividad de conservación homeostática extrema.

La sinapsis se produce en el momento en que se registra actividad químico-eléctrica presináptica y

otra postsináptica. Si esta condición no se da, no se puede hablar de sinapsis. "En dicha acción se
liberan neurotransmisores" ionizados con base química, cuya cancelación de carga provoca la
activación de receptores específicos que, a su vez, generan otro tipo de respuestas químico-
eléctricas.

Cada neurona se comunica, al menos, con otras mil neuronas y puede recibir, simultáneamente,
hasta diez veces más conexiones de otras. Se estima que en el cerebro humano adulto hay por lo
menos 1014 conexiones sinápticas (aproximadamente, entre 100 y 500 billones). En niños alcanza
los 1000 billones. Este número disminuye con el paso de los años, estabilizándose en la edad
adulta.[cita requerida]

Las sinapsis permiten a las neuronas del sistema nervioso central formar una red de circuitos
neuronales. Son cruciales para los procesos biológicos que subyacen bajo lapercepción y el
pensamiento. También son el sistema mediante el cual el sistema nervioso conecta y controla
todos los sistemas del cuerpo.
Sinapsis tripartita[editar]

De acuerdo con las últimas investigaciones relacionadas con los astrocitos, esta sinapsis constaría
de tres elementos: los pre y postsinápticos neuronales y los astrocitoscercanos, que funcionarían
como reguladores en la transferencia de información en el interior del sistema nervioso.

Histología[editar]

Axón terminal

Desde el punto de vista histológico y funcional, una neurona tiene tres zonas principales: el cuerpo
o soma, las dendritas y el axón. Estos dos últimos elementos son los encargados de establecer las
relaciones sinápticas: las dendritas son como antenas o tentáculos que reciben la mayoría de la
información que proviene de otras células; el axón, por su parte, es el cable con el que una
neurona se conecta a otras.
Las conexiones pueden establecerse a muy corto alcance, a unos cientos de micrómetros a la
redonda, o a distancias mucho mayores. Las neuronas de la espina dorsal, por ejemplo, se
comunican directamente con órganos como los músculos para dar lugar al movimiento (sinapsis
neuromuscular).

Una sinapsis prototípica, como las que aparecen en los botones dendríticos, consiste en unas
proyecciones citoplasmáticas con forma de hongo desde cada célula que, al juntarse, los extremos
de ambas se aplastan uno contra otro. En esta zona, las membranas celulares de ambas células se
juntan en una unión estrecha que permite a las moléculas de señal
llamadas neurotransmisores pasar rápidamente de una a otra célula por difusión. El canal de unión
de la neurona postsináptica es de aproximadamente 20 nm de ancho, y se conoce como hendidura
sináptica.

Estas sinapsis son asimétricas tanto en su estructura como en su funcionamiento. Sólo la

neurona presináptica segrega los neurotransmisores, que se unen a los receptorestransmembrana
que la célula postsináptica tiene en la hendidura. El terminal nervioso presináptico (también
llamado botón sináptico o botón) normalmente emerge del extremo de un axón, mientras que la
zona postsináptica normalmente corresponde a una dendrita, al cuerpo celular o a otras zonas
celulares. La zona de la sinapsis donde se libera el neurotransmisor se denomina zona activa. En
las zonas activas, las membranas de las dos células adyacentes están unidas estrechamente
mediante proteínas deadhesión celular. Justo tras la membrana de la célula postsináptica aparece
un complejo de proteínas entrelazadas denominado densidad postsináptica. Las proteínas de la
densidad postsináptica cumplen numerosas funciones, que van desde el anclaje y movimiento de
receptores de neurotransmisores de la membrana plasmática, hasta el anclaje de varias proteínas
reguladoras de la actividad de estos receptores.

Tipos de sinapsis[editar]
Sinapsis eléctrica[editar]

Esquema de una sinapsis eléctrica A-B: (1) mitocondria; (2) uniones gap formadas por conexinas;
(3) señal eléctrica.
Artículo principal: Sinapsis eléctrica

Una sinapsis eléctrica es aquella en la que la transmisión entre la primera neurona y la segunda no
se produce por la secreción de unneurotransmisor, como en las sinapsis químicas (véase más
abajo), sino por el paso de iones de una célula a otra a través de uniones gap, pequeños canales
formados por el acoplamiento de complejos proteicos, basados en conexiones, en células
estrechamente adheridas.

La sinapsis eléctrica es la más común en los vertebrados menos complejos y en algunos lugares
del cerebro de los mamíferos, las membranas celulares de las neuronas presináptica y
postsináptica están íntimamente en contacto,a través de nexus las cuales cuentan con canales por
lo que pasan los iones. Así el impulso nervioso se transmite directamente de una célula a otra. Son
más rápidas que las sinapsis químicas pero menos plásticas; por lo demás, son menos propensas a
alteraciones o modulación porque facilitan el intercambio entre los citoplasmas de iones y otras
sustancias químicas. En los vertebrados son comunes en el corazón y el hígado.

Las sinapsis eléctricas tienen tres ventajas muy importantes:

1. Las sinapsis eléctricas poseen una transmisión bidireccional de los potenciales de acción,
en cambio la sinapsis química solo posee la comunicación correccional.
2. En la sinapsis eléctricas hay una sincronización en la actividad neuronal lo cual hace
posible una coordinada acción entre ellas.
3. La comunicación es más rápida en la sinapsis eléctricas que en las químicas, debido a que
los potenciales de acción pasan a través del canal proteico directamente sin necesidad de
la liberación de los neurotransmisores.
Sinapsis química[editar]

La sinapsis química se establece entre células que están separadas entre sí por un espacio de unos
20-30 nanómetros (nm), la llamada hendidura sináptica.

La liberación de neurotransmisores es iniciada por la llegada de un impulso nervioso (o potencial

de acción), y se produce mediante un proceso muy rápido de secreción celular: en el terminal
nervioso presináptico, las vesículas que contienen los neurotransmisores permanecen ancladas y
preparadas junto a la membrana sináptica. Cuando llega un potencial de acción se produce una
entrada de iones calcio a través de los canales de calcio dependientes de voltaje. Los iones de
calcio inician una cascada de reacciones que terminan haciendo que las membranas vesiculares se
fusionen con la membrana presináptica y liberando su contenido a la hendidura sináptica. Los
receptores del lado opuesto de la hendidura se unen a los neurotransmisores y fuerzan la apertura
de los canales iónicos cercanos de la membrana postsináptica, haciendo que los iones fluyan hacia
o desde el interior, cambiando el potencial de membrana local. El resultado es excitatorio en caso
de flujos de despolarización, o inhibitorio en caso de flujos de hiperpolarización. El que una
sinapsis sea excitatoria o inhibitoria depende del tipo o tipos de iones que se canalizan en los
flujos postsinápticos, que a su vez es función del tipo de receptores y neurotransmisores que
intervienen en la sinapsis.

La suma de los impulsos excitatorios e inhibitorios que llegan por todas las sinapsis que se
relacionan con cada neurona (1000 a 200 000) determina si se produce o no la descarga del
potencial de acción por el axón de esa neurona.

Clases de transmisión sináptica[editar]

Se distinguen tres tipos principales de transmisión sináptica; los dos primeros mecanismos
constituyen las fuerzas principales que rigen en los circuitos neuronales:

 transmisión excitadora: aquella que incrementa la posibilidad de producir un potencial de

acción;
 transmisión inhibidora: aquella que reduce la posibilidad de producir un potencial de acción;
 transmisión moduladora: aquella que cambia el patrón y/o la frecuencia de la actividad
producida por las células involucradas.

Fuerza sináptica[editar]

La fuerza de una sinapsis viene dada por el cambio del potencial de membrana que ocurre cuando
se activan los receptores de neurotransmisores postsinápticos. Este cambio de voltaje se
denomina potencial postsináptico, y es resultado directo de los flujos iónicos a través de los
canales receptores postsinápticos. Los cambios en la fuerza sináptica pueden ser a corto plazo y
sin cambios permanentes en las estructuras neuronales, con una duración de segundos o minutos,
o de larga duración (potenciación a largo plazo o LTP), en que la activación continuada o repetida
de la sinapsis implica que los segundos mensajeros inducen la síntesis proteica en el núcleo de la
neurona, alterando la estructura de la propia neurona. El aprendizaje y la memoria podrían ser
resultado de cambios a largo plazo en la fuerza sináptica, mediante un mecanismo de plasticidad
sináptica.

Integración de señales sinápticas[editar]

Despolarización en unacélula excitable, causada por una respuesta sináptica.

Generalmente, si una sinapsis excitatoria es fuerte, un potencial de acción en la neurona
presináptica iniciará otro potencial en la célula postsináptica. En una sinapsis débil, el potencial
excitatorio postsináptico ("PEPS") no alcanzará el umbral para la iniciación del potencial de acción.
En el cerebro, cada neurona mantiene conexiones o sinapsis con muchas otras, pudiendo recibir
cada una de ellas múltiples señales. Cuando se disparan potenciales de acción simultáneamente
en varias neuronas que se unen en sinapsis débiles a otra neurona, pueden forzar el inicio de un
impulso en esa célula a pesar de que las sinapsis son débiles.

Por otro lado, una neurona presináptica que libera neurotransmisores inhibitorios, como el GABA,
puede generar un potencial inhibitorio postsináptico ("PIPS") en la neurona postsináptica, bajando
su sensibilidad y la probabilidad de que se genere un potencial de acción en ella. Así la respuesta
de una neurona depende de las señales que recibe de otras, con las que puede tener distintos
grados de influencia, dependiendo de la fuerza de la sinapsis con esa neurona. John Carew
Eccles realizó algunos experimentos importantes en los inicios de la investigación sináptica, por los
que recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1963. Las complejas relaciones de
entrada/salida conforman las bases de la computación basada en transistores, y se cree que
funcionan de forma similar en los circuitos neuronales.

Propiedades y regulación[editar]

Tras la fusión de las vesículas sinápticas y la liberación de las moléculas transmisoras en la

hendidura sináptica, el neurotransmisor es rápidamente eliminado del espacio por proteínas
especializadas en su reciclaje, situadas en las membranas tanto presináptica como postsináptica.
Esta recaptación evita la desensibilización de los receptores postsinápticos y asegura que los
potenciales de acción subsiguientes generen un PEP de la misma intensidad. La necesidad de una
recaptación y el fenómeno de la desensibilización en los receptores y canales iónicos significa que
la fuerza de la sinapsis puede disminuir si un tren de potenciales de acción llega en una sucesión
rápida, un fenómeno que hace que exista una dependencia de la frecuencia en las sinapsis. El
sistema nervioso se aprovecha de esta propiedad para computaciones, y puede ajustar las sinapsis
mediante la fosforilación de las proteínas implicadas. El tamaño, número y tasa de reposición de
las vesículas también está sujeto a regulación, así como otros muchos aspectos de la transmisión
sináptica. Por ejemplo, un tipo de fármaco conocido como inhibidores selectivos de la recaptación
de serotonina o SSRI afectan a ciertas sinapsis inhibiendo la recaptación del
neurotransmisor serotonina. Por el contrario, un neurotransmisor excitatorio muy importante,
la acetilcolina, no es recaptada, pero es eliminada por acción de la enzima acetilcolinesterasa.

El papel de las sinapsis en los fenómenos plásticos[editar]

Artículo principal: Plasticidad neuronal

La modificación de los parámetros sinápticos pueden modificar el comportamiento de los circuitos

neurales y la interacción entre los diferentes módulos que componen el sistema nervioso (modal).
Dichos cambios están englobados en un fenómeno conocido como neuroplasticidad o plasticidad
neuronal.

Sinapsis inmunitarias[editar]

Por analogía con las sinapsis descritas, el encuentro entre una célula antigénica y un linfocito se
denomina a veces sinapsis inmunitaria.

Patologías que afectan la sinapsis[editar]

Parkinson[editar]

Trastorno degenerativo neuronal situado en la sustancia negra, estas se encargan de producir

dopamina (neurotransmisor) fundamental para que el movimiento del cuerpo se realice
correctamente. Cuando no se dispone de dopamina suficiente se presentan los síntomas que
caracterizan esta enfermedad.
Epilepsia[editar]

Crisis recurrentes de descargas entre impulsos inhibitorios y excitatorios. La inhibición recurrente

puede ocurrir cuando una neurona principal hace sinapsis con una neurona inhibidora. El estado
hiperexcitable resulta del incremento de la neurotransmisión excitadora sináptica.
Alzheimer[editar]

Proceso degenerativo de las neuronas de la corteza cerebral que es irreversible hasta el momento