Bur�n es el nombre de un transbordador espacial lanzado por la Uni�n Sovi�tica en

1988. Aunque el programa de los transbordadores sovi�ticos se denominaba MKS,

termin� siendo m�s conocido como Bur�n (en ruso: ?????, �tormenta de nieve� o
�ventisca�), primer y �nico veh�culo de la serie en alcanzar el espacio.

El trabajo comenz� en 1976 en el Instituto Central de Aerohidrodin�mica (TsAGI),

como respuesta al programa del transbordador espacial estadounidense. Los pol�ticos
sovi�ticos estaban convencidos de que el transbordador espacial podr�a ser un arma
efectiva desde el momento en que el Departamento de Defensa estadounidense comenz�
a tomar parte en el proyecto. Pensaban que el transbordador podr�a desestabilizar
la balanza de poder establecida durante la Guerra Fr�a. Este proyecto se convirti�
en el mayor y m�s caro de la historia de la exploraci�n espacial sovi�tica.

Debido a que el debut del transbordador Bur�n fue posterior al del transbordador
espacial Columbia, y dadas las similitudes entre ambos transbordadores, muchos
especularon que el espionaje podr�a haber jugado un papel importante en el
desarrollo del transbordador sovi�tico. Esta impresi�n se apoyaba tambi�n en el
recuerdo de las similitudes entre los aviones supers�nicos de pasajeros Tupolev Tu-
144 y Concorde. Sin embargo hoy se sabe que, aunque externamente s� comparte las
caracter�sticas aerodin�micas del transbordador espacial estadounidense,
internamente es un producto desarrollado por la ingenier�a aeroespacial sovi�tica
(argumento ya expuesto por los responsables del proyecto en el tiempo de su
desarrollo).
El desarrollo del transbordador Bur�n se inici� a principios de los a�os 1970 como
respuesta al programa del transbordador espacial estadounidense. Cuando la NASA
anunci� el proyecto, los ingenieros del programa espacial sovi�tico empezaron a
estudiar la validez del programa, originalmente desestimaron el proyecto, ya que no
cre�an que las cifras del coste del programa fueran realistas. Sin embargo, cuando
se enteraron que el transbordador pod�a ser lanzado desde la Base de la Fuerza
A�rea Vandenberg, los militares sovi�ticos sospechaban de que el programa en
realidad era un bombardero nuclear, ya que un lanzamiento desde Vandenberg permit�a
sobrevolar los principales centros de la Uni�n Sovi�tica en tan solo 10 minutos.1?

En febrero de 1976, a pesar de que los cient�ficos eran esc�pticos de la sospecha

militar,2? se crea el gabinete de dise�o NPO M�lniya
(??????-???????????????? ??????????? �??????�) para el desarrollo del proyecto,
bajo la direcci�n de Gleb Evgu�nievich Lozino-Lozinski
(???? ?????????? ??????-?????????, Dic. 1909 - Nov. 2001) que fue responsable
tambi�n del proyecto Spiral. Mientras los ingenieros sovi�ticos prefer�an un
veh�culo sustentador m�s peque�o y ligero, los mandos militares impulsaban una
copia a la misma escala del ala en delta del transbordador estadounidense, en un
esfuerzo por mantener la paridad estrat�gica entre ambas superpotencias.

La construcci�n de los transbordadores se inici� en 1980, y en 1984 se terminaba el

primer Bur�n. Sin embargo, ya en julio de 1983 se produc�an los primeros vuelos
suborbitales de modelos a escala, los BOR-5. Ante los progresos del programa, se
prepararon otros cinco modelos a escala. Tambi�n se construy� un veh�culo de
pruebas con cuatro motores a reacci�n montados en su parte trasera. Este veh�culo
es conocido como OK-GLI, o �An�logo Aerodin�mico de Bur�n�. Estos motores a
reacci�n se usaban para efectuar el despegue desde una pista com�n, y una vez
alcanzado un determinado punto, se apagaban para hacer descender el Bur�n planeando
hasta la pista. Esto proporcion� una informaci�n valios�sima sobre las
caracter�sticas de manejo del dise�o, y se logr� mediante un m�todo mucho m�s
sencillo que el utilizado por el programa del transbordador estadounidense,
consistente en el montaje del transbordador de pruebas Enterprise sobre un avi�n
Boeing 747 modificado y el desprendimiento del mismo en pleno vuelo. Las pruebas
aerodin�micas del Bur�n concluyeron tras 24 vuelos, y posteriormente el aeroplano
de pruebas fue retirado. En ocasiones los modelos an�logos o "maquetas" 1:1 de los
Buran eran transportados sobre los gigantescos aviones Antonov An-225, en 1989 un
AN:225 traslad� como "mochila" a un Bur�n hasta la Feria Internacional de Aviaci�n
de Le Bourget (en los suburbios de Par�s).
El �nico vuelo orbital del Bur�n (no tripulado) se produjo a las 3:00 UTC del 15 de
noviembre de 1988. Fue puesto en �rbita por un lanzador Energ�a espec�ficamente
dise�ado para este vuelo. El sistema de soporte vital no estaba instalado, as� como
tampoco los controles de la cabina. El transbordador efectu� dos �rbitas completas
antes de regresar, ejecutando un impresionante aterrizaje en autom�tico en la pista
del cosm�dromo de Baikonur. Los transbordadores estadounidenses, aunque eran casi
por completo autom�ticos, deb�an ser pilotados manualmente en vuelo atmosf�rico. El
sistema de gu�a autom�tico fue dise�ado en el Centro de Investigaci�n Cient�fica
Jartr�n (en J�rkov), fue el mayor logro ya que no necesitaba la intervenci�n de
pilotos humanos.3?

Parte del lanzamiento fue televisado, aunque no el lanzamiento en s�. Esto dio pie
a las especulaciones que afirmaban que fue una misi�n �fabricada�, y que el
posterior aterrizaje no se hab�a producido desde la �rbita, sino desde un avi�n que
transportaba uno de los transbordadores rusos (proceso que se usaba en la parte
estadounidense para probar las caracter�sticas aerodin�micas de sus propios
aparatos). Desde entonces, los videos de aquel lanzamiento fueron publicados,
confirmando que ciertamente, el Buran fue lanzado y en las pobres condiciones
climatol�gicas que los medios de comunicaci�n sovi�ticos hab�an afirmado que tal
lanzamiento sucedi�.