Un desierto es un bioma donde las precipitaciones son escasas.

Estos suelen poseer

poca vida, pero eso depende del tipo de desierto; en muchos existe vida abundante,
la vegetaci�n se adapta a la poca humedad (matorral xer�filo) y la fauna usualmente
se oculta durante el d�a para preservar humedad. El establecimiento de grupos
sociales en los desiertos es complicado y requiere de una importante adaptaci�n a
las condiciones extremas que en ellos imperan. Los desiertos forman la zona m�s
extensa de la superficie terrestre: con m�s de 50 millones de kil�metros cuadrados,
ocupan casi un tercio de esta. De este total, 53 % corresponden a desiertos c�lidos
y 47 % a desiertos fr�os.1?

Los procesos de erosi�n son factores de suma importancia en la formaci�n del

paisaje des�rtico. Seg�n el tipo y grado de erosi�n que los vientos e�licos y la
radiaci�n solar han causado, los desiertos presentan diferentes tipos de suelos:
desierto arenoso es aquel que est� compuesto principalmente por arena, que por
acci�n de los vientos forma las dunas, y desierto pedregoso o rocoso es aquel cuyo
terreno est� constituido por rocas o guijarros (este tipo de desiertos suele
denominarse con la palabra �rabe hamada).

Los desiertos pueden contener valiosos dep�sitos minerales que fueron formados en
el ambiente �rido, o fueron expuestos por la erosi�n. En las zonas bajas se pueden
formar salares. Debido a la sequedad de los desiertos, son lugares ideales para la
preservaci�n de artefactos humanos y f�siles.

Tambi�n se define desierto como un lugar despoblado, no habitado por humanos ni

apenas por ser vivo alguno. Seg�n esta definici�n, tambi�n son desiertos los
situados en climas m�s fr�os, como el �rtico o la tundra.2?

Las personas han luchado por vivir en los desiertos y las tierras semi�ridas
circundantes durante milenios. Los n�madas han trasladado sus reba�os y manadas a
donde sea que haya pastoreo y los oasis han brindado oportunidades para un estilo
de vida m�s estable. El cultivo de regiones semi�ridas fomenta la erosi�n del suelo
y es una de las causas del aumento de la desertificaci�n. La agricultura en el
desierto es posible con la ayuda del riego y el Valle Imperial en California
proporciona un ejemplo de c�mo las tierras antes �ridas se pueden hacer productivas
mediante la importaci�n de agua de una fuente externa. Muchas rutas comerciales se
han forjado en los desiertos, especialmente en el desierto del Sahara, y
tradicionalmente eran utilizados por caravanas de camellos que transportaban sal,
oro, marfil y otros bienes. Un gran n�mero de esclavos tambi�n fueron llevados
hacia el norte a trav�s del Sahara. Tambi�n se realiza alguna extracci�n de
minerales en los desiertos y la luz solar ininterrumpida ofrece la posibilidad de
capturar grandes cantidades de energ�a solar.