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Introducción general
Las soluciones en química, son mezclas homogéneas de sustancias en iguales o
distintos estados de agregación. La concentración de una solución constituye
una de sus principales características. Bastantes propiedades de las soluciones
dependen exclusivamente de la concentración. Su estudio resulta de interés
tanto para la física como para la química. Algunos ejemplos de soluciones son:
agua salada, oxígeno y nitrógeno del aire, el gas carbónico en los refrescos y
todas las propiedades: color, sabor, densidad, punto de fusión y ebullición
dependen de las cantidades que pongamos de las diferentes sustancias.
La sustancia presente en mayor cantidad suele recibir el nombre de solvente, y a
la de menor cantidad se le llama soluto y es la sustancia disuelta.
El soluto puede ser un gas, un líquido o un sólido, y el solvente puede ser
también un gas, un líquido o un sólido. El agua con gas es un ejemplo de un gas
(dióxido de carbono) disuelto en un líquido (agua).
Las mezclas de gases, son soluciones. Las soluciones verdaderas se diferencian
de las soluciones coloidales y de las suspensiones en que las partículas del soluto
son de tamaño molecular, y se encuentran dispersas entre las moléculas del
solvente.
Algunos metales son solubles en otros cuando están en el estado líquido y
solidifican manteniendo la mezcla de átomos. Si en esa mezcla los dos metales
se pueden solidificar, entonces serán una solución sólida.
El estudio de los diferentes estados de agregación de la materia se suele referir,
para simplificar, a una situación de laboratorio, admitiéndose que las sustancias
consideradas son puras, es decir, están formadas por un mismo tipo de
componentes elementales, ya sean átomos, moléculas, o pares de iones. Los
cambios de estado, cuando se producen, sólo afectan a su ordenación o
agregación.
Sin embargo, en la naturaleza, la materia se presenta, con mayor frecuencia, en
forma de mezcla de sustancias puras. Las disoluciones constituyen un tipo
particular de mezclas. El aire de la atmósfera o el agua del mar son ejemplos de
disoluciones. El hecho de que la mayor parte de los procesos químicos tengan
lugar en disolución hace del estudio de las disoluciones un apartado importante
de la química-física.
Este trabajo cuenta con una introducción general del tema que habla un poco
acerca de lo básico que se debe saber para poder adentrarse en el tema de las
soluciones, este habla acerca de lo que son las soluciones, de lo que es un
disolvente y un soluto, también explica acerca de lo que hace diferente a una
solución coloide o de las suspensiones.
Este trabajo cuenta con varios temas los cuales son solubilidad, propiedades
físicas de las soluciones, concentración de una solución, soluciones sólidas,
líquidas y gaseosas, efecto de la temperatura y presión en la solubilidad de
sólidos y gases.
Solubilidad
La solubilidad es la capacidad que tiene una sustancia para disolverse en otra, la
solubilidad de un soluto es la cantidad de este.
Algunos líquidos, como el agua y el alcohol, pueden disolverse entre ellos en
cualquier proporción. En una solución de azúcar en agua, puede suceder que, si
se le sigue añadiendo más azúcar, se llegue a un punto en el que ya no se
disolverá más, pues la solución está saturada.
La solubilidad de un compuesto en un solvente concreto y a una temperatura y
presión dadas se define como la cantidad máxima de ese compuesto que puede
ser disuelta en la solución. En la mayoría de las sustancias, la solubilidad
aumenta al aumentar la temperatura del solvente. En el caso de sustancias como
los gases o sales orgánicas de calcio, la solubilidad en un líquido aumenta a
medida que disminuye la temperatura.
En general, la mayor solubilidad se da en soluciones que moléculas tienen una
estructura similar a las del solvente.
La solubilidad de las sustancias varia, algunas de ellas son muy poco solubles o
insolubles. La sal de cocina, el azúcar y el vinagre son muy solubles en agua,
pero el bicarbonato de sodio casi no se disuelve.
Propiedades físicas de las soluciones
Cuando se añade un soluto a un solvente, se alteran algunas propiedades físicas
del solvente. Al aumentar la cantidad del soluto, sube el punto de ebullición y
desciende el punto de solidificación. Así, para evitar la congelación del agua
utilizada en la refrigeración de los motores de los automóviles, se le añade un
anticongelante (soluto). Pero cuando se añade un soluto se rebaja la presión de
vapor del solvente.
Otra propiedad destacable de una solución es su capacidad para ejercer una
presión osmótica. Si separamos dos soluciones de concentraciones diferentes
por una membrana semipermeable (una membrana que permite el paso de las
moléculas del solvente, pero impide el paso de las del soluto), las moléculas del
solvente pasarán de la solución menos concentrada a la solución de mayor
concentración, haciendo a esta última más diluida. Estas son algunas de las
características de las soluciones:
& Las partículas de soluto tienen menor tamaño que en las otras clases de
mezclas.
1) INTRODUCCIÓN
3) SOLUBILIDAD
Xsto + Xste = 1
EJEMPLO 1:
EJEMPLO 2:
EJEMPLO 3:
INTRODUCCION
Todas las reacciones químicas son fundamentalmente de naturaleza eléctrica, puesto que
hay electrones involucrados en todos los tipos de enlaces químicos. Sin embargo, la
electroquímica es primordialmente el estudio del fenómeno de oxido-reducción.
Las relaciones entre cambios químicos y energía eléctrica tienen importancia teórica y
practica. Las relaciones químicas pueden utilizarse para producir energía eléctrica (en
pilas que se llaman pilas voltaicas o galvánicas). La energía eléctrica puede utilizarse
para realizar transformaciones químicas (en pilas electrolíticas). Además el estudio de
los procesos electroquímicos lleva a la comprensión y a la sistematización de los
fenómenos de oxido-reducción que ocurren fuera de las pilas.
Celda voltaica
En todos los casos, la cantidad de material que se deposita en cada electrodo al pasar la
corriente por un electrolito sigue la ley descubierta por el químico físico británico
Michael Faraday. Esta ley afirma que la cantidad de material depositada en cada
electrodo es proporcional a la intensidad de la corriente que atraviesa el electrolito, y
que la masa de los elementos transformados es proporcional a las masas equivalentes de
los elementos, es decir, a sus masas atómicas divididas por sus valencias.
Todos los cambios químicos implican una reagrupación o reajuste de los electrones en
las sustancias que reaccionan; por eso puede decirse que dichos cambios son de carácter
eléctrico. Para producir una corriente eléctrica a partir de una reacción química, es
necesario tener un oxidante, es decir, una sustancia que gane electrones fácilmente, y un
reductor, es decir, una sustancia que pierda electrones fácilmente. Las reacciones de este
tipo pueden entenderse con un ejemplo, el funcionamiento de un tipo sencillo de pila
(batería) electroquímica. Al colocar una varilla de cinc en una disolución diluida de
ácido sulfúrico, el cinc, que es un reductor, se oxida fácilmente, pierde electrones y los
iones cinc positivos se liberan en la disolución, mientras que los electrones libres se
quedan en la varilla de cinc. Si se conecta la varilla por medio de un conductor a un
electrodo de metal inerte colocado en la disolución de ácido sulfúrico, los electrones que
están en este circuito fluirán hacia la disolución, donde serán atrapados por los iones
hidrógeno positivo del ácido diluido. La combinación de iones y electrones produce gas
hidrógeno, que aparece como burbujas en la superficie del electrodo. La reacción de la
varilla de cinc y el ácido sulfúrico produce así una corriente en el circuito externo. Una
pila electroquímica de este tipo se conoce como pila primaria o pila voltaica.
Los métodos electrolíticos se utilizan también para refinar el plomo, el estaño, el cobre,
el oro y la plata. La ventaja de extraer o refinar metales por procesos electrolíticos es
que el metal depositado es de gran pureza. La galvanotécnia, otra aplicación industrial
electrolítica, se usa para depositar películas de metales preciosos en metales base.
También se utiliza para depositar metales y aleaciones en piezas metálicas que precisen
un recubrimiento resistente y duradero. La electroquímica ha avanzado recientemente
desarrollando nuevas técnicas para colocar capas de material sobre los electrodos,
aumentando así su eficacia y resistencia. Tras el descubrimiento de ciertos polímeros
que conducen la electricidad, es posible fabricar electrodos de polímeros.
CONDUCCION METALICA
Una corriente eléctrica es el flujo de la carga eléctrica. En los metales esta carga es
llevada por los electrones y la conducción eléctrica de este tipo se llama conducción
metálica. La corriente resulta de la aplicación de una fuerza eléctrica suministrada por
una pila, batería, o alguna otra fuente de energía eléctrica. Se necesita un circuito
completo para producir una corriente.
1 A = 1 C/s y 1 C = 1 A.s
La corriente eléctrica se hace pasar a través del circuito mediante una diferencia de
potencial eléctrico, el cual se mide en voltios (V). Se necesita un joule de trabajo para
mover un culombio desde un potencial mas bajo a uno mas alto cuando la diferencia de
potencial es de un voltio. Un voltio, por consiguiente, es igual a un julio por culombio y
un voltio culombio es una unidad de energía e igual a un julio.
1 V = 1 J/C
1V.C=1J
Mientras mayor sea la diferencia de potencial entre dos puntos en un alambre dado,
mayor será la corriente que transporte el alambre entre estos dos puntos. Georg Simon
Ohm, en 1826, expreso la relación cuantitativa entre la diferencia de potencial, E, en
voltios y la corriente, I, en amperes, como:
I = E/ R o E=I.R
CONDUCCION ELECTROLITICA
Cátodo Anodo
Signo
Pila de electrólisis negativo positivo
2 Cl- Cl2 + 2 e -
La suma adecuada de estas dos ecuaciones parciales de la reacción para toda la pila es:
En la operación real de una pila comercial utilizada para producir sodio metálico, se
agrega cloruro de calcio para hacer descender el punto de fusión del cloruro de sodio y
la pila se opera a una temperatura aproximada de 600 °C. A esta temperatura, el sodio
metálico es un líquido.
Podemos trazar el flujo de la carga negativa a través del circuito de la figura "1" como
sigue: los electrones dejan la fuente de corriente y son enviados al cátodo donde son
recogidos y reducidos los iones sodio que han sido atraídos a este electrodo negativo.
Los iones cloruro se mueven del cátodo hacia el ánodo y así transportan carga negativa
en esta dirección. En el ánodo, los electrones son removidos de los iones cloruro,
oxidándolos a cloro gaseoso. Estos electrones son sacados de la pila por la fuente de
corriente. En esta forma, se completa el circuito.
ELECTROLISIS
a) La electrólisis del cloruro de sodio fundido sirve como fuente comercial de sodio
metálico y cloro gaseoso. Procedimientos similares se usan para preparar otros
metales muy activos (tales como potasio y calcio). Cuando se electrolizan ciertas
soluciones acuosas, el agua esta involucrada en las reacciones de los electrodos
en vez de los iones derivados del soluto; por lo tanto, los iones transportadores
de corriente no se descargan necesariamente en los electrodos.
b) En la electrólisis del sulfato de sodio acuoso, los iones sodio se desplazan hacia
el cátodo y los iones sulfato se mueve hacia el ánodo (figura "2"). Ambos iones
se descargan difícilmente; cuando esta electrólisis se lleva a cabo entre los
electrodos inertes, se desprende hidrogeno gaseoso en el cátodo y la solución
que rodea el electrodo se hace alcalina.
cátodo ánodo
Figura "2" Electrólisis del sulfato de sodio acuoso
e+ + Na+ Na
el cambio neto que ocurre es la reducción del agua.
H2O H+ + OH-
No se conoce el mecanismo exacto de la reacción en el cátodo de la electrólisis del
Na2SO4 acuoso. Puede ser que los iones de hidrógeno del agua se descargan y que la
reacción procede como sigue:
H2O H+ + OH-
2 e- + 2 H+ H2(G)
La multiplicación de la primera ecuación por 2 seguida por la adición de las dos
ecuaciones da el cambio sigue:
2 SO4= S2O8= + 2 e-
Por consiguiente, la oxidación del agua se efectúa preferencialmente. La forma de esta
reacción puede ser:
H2O H+ + OH-
2 H2O O2(G) + 4 H+ + 4 e-
En el ánodo se observa el desplazamiento del oxígeno gaseoso y la solución que rodea
al polo se vuelve ácida. En general, el agua se oxida en el ánodo (produciendo oxigeno
gaseoso e iones de hidrogeno) mientras que el anión del soluto es difícil de oxidar.
La reacción completa para la electrólisis del Na2SO4 acuoso se puede obtener sumando
las reacciones del ánodo y del cátodo:
2 H2O O2(G) + 4 H+ + 4 e-
Se utilizan evaporadores para obtener hidróxido de sodio de la solución derivada de la electrólisis de cloruro de
sodio acuoso. Hooker Chemical Co.
c) La electrólisis de una solución acuosa de NaCl entre electrodos inertes sirve como un ejemplo de un
proceso en el cual se descarga el anión del electrolito, pero el catión no:
Este proceso es una fuente comercial del hidrogeno gaseoso, cloro gaseoso y, por
evaporación de la solución restante de la electrólisis, hidróxido de sodio.
d) En la electrólisis de una solución de CuSO4 entre electrodos, la corriente es
transportada por los iones Cu ²+ y SO4=. La corriente que transporta los cationes
se descarga, pero los aniones no:
Figura "3" Electrólisis de una solución de sulfato cúprico entre electrodos de cobre
Por supuesto, es posible tener ambos iones del sulfato descargados durante la electrólisis de una solución
acuosa. Un ejemplo es la electrólisis del CuCl 2 entre electrodos inertes:
2 e- + Cu ²+ Cu
pero de las tres posibles oxidaciones anódicas:
2 SO4= 2 S2O4= + 2 e-
2 H2O O2(G) + 4 H+ + 4 e-
Cu(S) Cu ²+ + 2 e-
Se observa que ocurre la oxidación del cobre metálico del electrodo. Por esto, en el
ánodo, el cobre del electrodo va a la solución como iones Cu ²+ y, en el cátodo, los iones
Cu ²+ se depositan como Cu(S) sobre el electrodo. Este proceso se usa para refinar cobre.
El cobre contaminado se utiliza como el ánodo de una pila electrolítica y la solución de
CuSO4 está electrolizada. El cobre puro se deposita sobre el cátodo. Los electrodos
activos también son utilizados en los procesos de electroplateado. En el electroplateado
de plata, se utilizan ánodos de plata.
ESTEQUIOMETRIA DE LA ELECTROLISIS
Las relaciones cuánticas entre electricidad y cambio químico fueron descritas
originalmente por Michael Faraday en 1832 y 1833. El trabajo de Faraday se conoce
mejor por la referencia a las medias reacciones que ocurren durante la electrólisis. El
cambio en el cátodo durante la electrólisis del cloruro de sodio fundido:
Na+ + e- Na
Indica que requiere un electrón para producir un átomo de sodio. Se requiere un mol
electrones (numero de Avogadro de electrones) para producir un mol de átomos de
sodio metálico (22,9898g de Na). La cantidad de carga equivalente a un mol electrones
se llama Faraday (F) y se encontró que es igual a 96 485 coulombios (C), el cual, para
problemas de trabajo, por lo general se ha aproximado a 96 500 C.
1 F = 96 500 C
Si se utilizan 2F de electricidad, se producirán dos moles de Na al mismo tiempo que el
equivalente de electrones a 1F de electricidad se agrega al cátodo, ese mismo numero de
electrones se saca del ánodo,
2 Cl- Cl2(g) + 2 e-
La extracción de 1 mol de electrones (1F) del ánodo dará como resultado la descarga de
1 mol de iones Cl- y la producción de 0,5 moles de cloro gaseoso.
Las relaciones entre moles de sustancias y faradios de electricidad son las bases de los
cálculos estequeométricos que comprende la electrólisis. Recordemos que un ampere
(1A) es igual a la velocidad de una corriente de un culombio (1C) por segundo.
1 A = 1 C/s
En la figura "4 " dos pilas electrolíticas se montan es serie. La electricidad pasa primero
a través de una pila y luego a través de la otra antes de regresar a la fuente de corriente.
Si se electroliza nitrato de plata en una de las pilas, la reacción catódica es,
Ag+ + e- Ag(S)
y se deposita plata metálica en el electrodo utilizado. Si se pesa este electrodo antes y
después de la electrólisis, si se puede determinar la cantidad de plata depositada y por lo
tanto el numero de culombios que pasan a través de la pila. Un faraday depositara
107,868g de plata. Por consiguiente, un culombio es equivalente a,
Ver Figura "4" coulómetro de plata en serie con una pila electrólisis
PILAS VOLTAICAS
Una pila que se utiliza como fuente de energía eléctrica se llama pila voltaica o
galvánica en honor de Alessandro G. Volta (1800) o Luigi Galvani (1780), quienes
primero experimentaron con la conversión de la energía química en energía eléctrica. La
reacción entre cinc metálico y iones de cobre (II) en solución ilustra un cambio
espontáneo en el cual se transfieren los electrones:
Zn(S) Zn ²+(AC) + 2 e-
2 e- + Cu ²+(AC) Cu(S)
En una pila voltaica, estas medias reacciones se realizan en electrodos diferentes de
forma tal que la transferencia de electrones tiene lugar a través de un circuito eléctrico
externo más bien que entre el cinc metálico y los iones de cobre (II).
La pila de la figura "5 " esta diseñada para usar esta reacción para producir una corriente
eléctrica. La media pila de la izquierda contiene un electrodo de cinc metálico y
solución de ZnSO4. La media pila de la derecha consiste en un electrodo de cobre
metálico en solución de CuSO4. Las medias pila están separadas por separador poroso
que evita la mezcla mecánica de las soluciones pero permite el paso de iones bajo la
influencia del flujo eléctrico. Una pila de este tipo se llama pila de Daniell.
Cuando los electrodos de cinc están unidos por un alambre metálico, los electrones
fluyen del electrodo de cinc y cobre. En el electrodo de cinc, en cinc metálico se oxida a
iones cinc. Este electrodo es el ánodo, y los electrones que son el producto de la
oxidación abandonan la pila desde este polo. Los electrones se desplazan por el circuito
externo hasta el electrodo de cobre, donde se utilizan en la reducción de los iones cobre
(II) a cobre metálico. El cobre así producido se deposita sobre el electrodo. El electrodo
de cobre es el cátodo. Aquí, los electrones entran a la celda y se realiza la reducción.
Puesto que los electrones se producen en el electrodo de cinc, este ánodo se designa
como polo negativo. Los electrones se desplazan del polo negativo al polo positivo en el
circuito externo de la pila voltaica cuando la pila esta en operación. El catado, donde los
electrones se utilizan en el electrodo de reacción, es, por consiguiente, el polo positivo.
Dentro de la pila, el movimiento de los iones completa el circuito eléctrico. A primera
vista, es sorprendente que los aniones, que es el electrodo negativo. En la misma forma,
los cationes, que transportan una carga positiva, se desplazan hacia el cátodo que el polo
positivo.
Una cuidadosa consideración de las reacciones del electrodo provee la respuesta a este
problema. En el ánodo se producen los iones cinc y los electrones permanecen en el
metal. La neutralidad de la solución se mantiene en todo momento. En la solución que
rodea el electrodo debe existir tanta carga negativa de los aniones como positiva de los
cationes. Por esta razón, los iones SO4= se desplazan hacia el ánodo para neutralizar el
efecto de los iones Zn= que se producen. Al mismo tiempo, los iones cinc se alejan del
ánodo hacia el cátodo. En el cátodo, los electrones se utilizan para reducir los iones Cu
²+ a cobre metálico. Mientras que los iones Cu ²+ se descargan, mas iones Cu ²+ se
mueven hacia la región que rodea el cátodo para ocupar el lugar de los iones removidos.
Si no ocurriera esto, se acumularía un exceso de iones SO4= alrededor del cátodo.
El separador poroso se agrega para evitar la mezcla mecánica de las soluciones de las
dos medias pilas. Si los iones Cu ²+ se pusieran en contacto con el electrodo del cinc
metálico, Los electrones serian transferidos directamente en vez de pasar por el circuito.
En la operación normal de la pila no ocurre este "cortocircuito" debido a que los iones
Cu ²+ se mueven en dirección distinta del electrodo de cinc. Realmente, esta pila
trabajaría si una solución de un electrolito diferente del ZnSO4 fuese utilizado en el
comportamiento del ánodo y si un metal diferente del cobre fuese utilizado para cátodo.
Sin embargo, los sustituyentes deben escogerse de tal forma que el electrolito en el
comportamiento del ánodo no reaccione con el electrodo de cinc y el cátodo no
reaccione con los iones Cu ²+.
PILA ELECTRICA
Mecanismo que convierte la energía química en eléctrica. Todas las pilas consisten en
un electrolito (que puede ser líquido, sólido o en pasta), un electrodo positivo y un
electrodo negativo. El electrolito es un conductor iónico; uno de los electrodos produce
electrones y el otro electrodo los recibe. Al conectar los electrodos al aparato que hay
que alimentar, llamado carga, se produce una corriente eléctrica.
Las pilas en las que el producto químico no puede volver a su forma original una vez
que la energía ha sido convertida (es decir, que las pilas se han descargado), se llaman
pilas primarias o voltaicas. Las pilas en las que el producto químico puede ser
reconstituido pasando una corriente eléctrica a través de él en dirección opuesta a la
operación normal de la pila, se llaman pilas secundarias o acumuladores.
Pila de dicromato
Desarrollada en 1850, la pila de dicromato consistía en electrodos de cinc y carbono
situados en un frasco de cristal lleno de ácido crómico. El diseño de esta batería fue
considerado mucho más seguro que el de sus predecesoras, pues no utiliza ácido nítrico
concentrado que desprende humos venenosos.
PILAS PRIMARIAS
La pila primaria más común es la pila Leclanché o pila seca, inventada por el químico
francés Georges Leclanché en los años sesenta. La pila seca que se utiliza hoy es muy
similar al invento original. El electrolito es una pasta consistente en una mezcla de
cloruro de amonio y cloruro de cinc. El electrodo negativo es de cinc, igual que la parte
exterior de la pila, y el electrodo positivo es una varilla de carbono rodeada por una
mezcla de carbono y dióxido de manganeso. Esta pila produce una fuerza electromotriz
de unos 1,5 V.
La pila de combustible es otro tipo de pila primaria. Se diferencia de las demás en que
los productos químicos no están dentro de la pila, sino que se suministran desde fuera.
PILAS SECUNDARIAS
El acumulador o pila secundaria, que puede recargarse revirtiendo la reacción química,
fue inventado en 1859 por el físico francés Gastón Planté. La pila de Planté era una
batería de plomo y ácido, y es la que más se utiliza en la actualidad. Esta batería que
contiene de tres a seis pilas conectadas en serie, se usa en automóviles, camiones,
aviones y otros vehículos. Su ventaja principal es que puede producir una corriente
eléctrica suficiente para arrancar un motor; sin embargo, se agota rápidamente. El
electrolito es una disolución diluida de ácido sulfúrico, el electrodo negativo es de
plomo y el electrodo positivo de dióxido de plomo. En funcionamiento, el electrodo
negativo de plomo se disocia en electrones libres e iones positivos de plomo. Los
electrones se mueven por el circuito eléctrico externo y los iones positivos de plomo
reaccionan con los iones sulfato del electrolito para formar sulfato de plomo. Cuando
los electrones vuelven a entrar en la pila por el electrodo positivo de dióxido de plomo,
se produce otra reacción química. El dióxido de plomo reacciona con los iones
hidrógeno del electrolito y con los electrones formando agua e iones plomo; estos
últimos se liberarán en el electrolito produciendo nuevamente sulfato de plomo.
Otra pila secundaria muy utilizada es la pila alcalina o batería de níquel y hierro, ideada
por el inventor estadounidense Tomas Alva Edison en torno a 1900. El principio de
funcionamiento es el mismo que en la pila de ácido y plomo, pero aquí el electrodo
negativo es de hierro, el electrodo positivo de óxido de níquel y el electrolito es una
disolución de hidróxido de potasio. La pila de níquel y hierro tiene la desventaja de
desprender gas hidrógeno durante la carga. Esta batería se usa principalmente en la
industria pesada. La batería de Tomas Alva Edison tiene una vida útil de unos diez años
y produce aproximadamente unos 1,15 V.
Otra pila alcalina similar a la batería de Tomas Alva Edison es la pila de níquel y
cadmio o batería de cadmio, en la que el electrodo de hierro se sustituye por uno de
cadmio. Produce también 1,15 V y su vida útil es de unos 25 años.
PILAS SOLARES
Las pilas solares producen electricidad por un proceso de conversión fotoeléctrica. La
fuente de electricidad es una sustancia semiconductora fotosensible, como un cristal de
silicio al que se le han añadido impurezas. Cuando la luz incide contra el cristal, los
electrones se liberan de la superficie de éste y se dirigen a la superficie opuesta. Allí se
recogen como corriente eléctrica. Las pilas solares tienen una vida muy larga y se
utilizan sobre todo en los aviones como fuente de electricidad para el equipo de a bordo.
PILA DE COMBUSTIBLE
Mecanismo electroquímico en el cual la energía de una reacción química se convierte
directamente en electricidad. A diferencia de la pila eléctrica o batería, una pila de
combustible no se acaba ni necesita ser recargada; funciona mientras el combustible y el
oxidante le sean suministrados desde fuera de la pila.
ELECTRODO
Componente de un circuito eléctrico que conecta el cableado convencional del circuito a
un medio conductor como un electrolito o un gas. El electrodo de carga positiva se
denomina ánodo y el de carga negativa cátodo. La batería seca común utiliza un ánodo
de carbono y un cátodo de cinc en contacto con una disolución electrolítica. Los
electrodos de arco voltaico están fabricados con carbono y los electrodos empleados en
la soldadura por arco están elaborados con un metal revestido de fundente. Los
electrodos de los tubos de vacío están fabricados con carbono y diversos metales y
aleaciones, según el uso al que estén destinados.
FUERZA ELECTROMOTRIZ
Si se emplean soluciones de ZnSO4 1M y CuSO4 1M en la pila de Daniell, la pila puede
representarse por los símbolos:
La corriente eléctrica se produce por una pila voltaica como resultado de la fuerza
electromotriz (fem) de la pila, la cual se mide en voltios. Entre mayor sea la tendencia
a la cual ocurra la reacción de la pila, mayor será la fuerza electromotriz de la pila. Sin
embargo, la fem de una pila dada también depende de la concentración de las sustancias
utilizadas para hacer la pila.
Por consiguiente, la fem de una pila debe medirse sin flujo de electricidad apreciable a
través de la pila. Esta medida esta acompañada por el uso de un potenciómetro. El
circuito de un potenciómetro incluye una fuente de corriente de voltaje variable y un
sistema para medir este voltaje. La pila bajo estudio esta conectada al circuito del
potenciómetro en tal forma que la fuerza electromotriz de la pila se opone a la fem de la
corriente del potenciómetro.
Ánodo Zn Zn ²+ + 2 e-
Cátodo 2 e- + Cu ²+ Cu
Cuando se leen en términos de moles, representan el flujo de dos veces el número de
Avogadro de electrones o la producción de 2F de electricidad.
GALVANOTECNIA
Proceso electroquímico por el cual se deposita una capa fina de metal sobre una base
generalmente metálica. Los objetos se galvanizan para evitar la corrosión, para obtener
una superficie dura o un acabado atractivo, para purificar metales (como en la refinación
electrolítica del cobre), para separar metales para el análisis cuantitativo o como es el
caso de la electrotipia, para reproducir un molde. Los metales que se utilizan
normalmente en galvanotécnia son: cadmio, cromo, cobre, oro, níquel, plata y estaño.
Las cuberterías plateadas, los accesorios cromados de automóvil y los recipientes de
comida estañados son productos típicos de galvanotécnia.
En este proceso, el objeto que va a ser cubierto se coloca en una disolución (baño) de
una sal del metal recubridor, y se conecta a un terminal negativo de una fuente de
electricidad externa. Otro conductor, compuesto a menudo por el metal recubridor, se
conecta al terminal positivo de la fuente de electricidad. Para el proceso es necesaria
una corriente continua de bajo voltaje, normalmente de 1 a 6 V. Cuando se pasa la
corriente a través de la disolución, los átomos del metal recubridor se depositan en el
cátodo o electrodo negativo. Esos átomos son sustituidos en el baño por los del ánodo
(electrodo positivo), si está compuesto por el mismo metal, como es el caso del cobre y
la plata. Si no es así, se sustituyen añadiendo al baño periódicamente la sal
correspondiente, como ocurre con el oro y el cromo. En cualquier caso, se mantiene un
equilibrio entre el metal que sale y el metal que entra en la disolución hasta que el
objeto está galvanizado. Los materiales no conductores pueden ser galvanizados si se
cubren antes con un material conductor como el grafito. La cera o los diseños de
plástico para la electrotipia, y las matrices de los discos fonográficos se recubren de esta
manera.
Para asegurar una cohesión estrecha entre el objeto a ser recubierto y el material
recubridor, hay que limpiar el objeto a fondo, ya sea sumergiéndolo en una disolución
ácida o cáustica, o bien utilizándolo como ánodo en un baño limpiador durante un
instante. Para eliminar irregularidades en las depresiones de la placa y asegurar que la
textura de su superficie es de buena calidad y propicia para el refinado, hay que
controlar cuidadosamente la densidad de la intensidad de corriente (amperios por metro
cuadrado de superficie de cátodo) y la temperatura. Con frecuencia se añaden al baño
ciertos coloides o compuestos especiales para mejorar la uniformidad de la superficie de
la placa.
DESTINO FINAL
E n cuanto al destino final de las pilas, no es posible hoy en el país, pensar en el
reciclado, no quedando otra alternativa que el almacenamiento en condiciones
controladas. Para las pilas alcalinas, no existe tecnología de reciclado desarrollada. En
cuanto a las pilas de mercurio, que sí es posible reciclar, el problema es que el proceso
es tremendamente costoso. A corto y mediano plazo, no se vislumbra otro método
posible que sustituir los metales tóxicos por otros que no presenten peligros, pero las
alternativas que hasta ahora se han manejado, no ofrecen una solución universalmente
practicable. En Alemania, existe desde 1986, un convenio entre el Ministerio de Medio
Ambiente y los fabricantes, a fin de reducir el contenido de mercurio en las pilas. En
España se busca una línea de pilas sin mercurio, y en diferentes países europeos se viene
estudiando el problema relativo al poder contaminante que ellas poseen.
Las pilas no son inofensivas. Lo mejor es saber distinguir entre los distintos tipos de
pilas que hay en el mercado y cuales son sus "contraindicaciones".
Las dos primeras son las más comunes; las usamos para radios, linternas, "walk-man",
etc. Ambas contienen diferentes porcentajes de mercurio. Las otras tres también se
venden mucho y son las baterías, botón de los relojes, calculadoras, cámaras de fotos. El
porcentaje de óxido de mercurio en éstas puede llegar al 50% de su peso total. En
ambos grupos existe un elemento altamente contaminante: el mercurio. Cuando uno
arroja pilas con mercurio a la basura, estas van a parar junto con el resto de los residuos
a la tierra. Y a pesar de estar descargadas, seguirán descargando ese mineral a su
alrededor. Si multiplicamos las pilas que usa cada habitante por la cantidad de
habitantes, nos daremos cuenta con horror, cómo estamos contaminando nuestra tierra
con mercurio. O sea, que la posibilidad de ingesta de este mineral no es un mal lejano.
Puede provocar daños cerebrales, en los riñones y en la función motora. La mayoría (no
todas) de las pilas y baterías "recargables" de ahora, carecen de mercurio. Sin embargo
contienen níquel y cadmio, dos metales pesados altamente tóxicos. La exposición al
níquel puede destruir los tejidos de las membranas nasales. Mientras los estudios sobre
el cadmio, lo califican como cancerígeno y causante de trastornos en el aparato
digestivo. Además de resultar altamente peligroso para las embarazadas.
Pilas y baterías recargables no son una solución, pero si una buena alternativa. Lo más
importante es buscar nuevas formas de consumo para tener energía.
- Cuando vayas a comprar una calculadora o un reloj, recuerda que existen los de
"energía solar", y relojes que funcionan con nuestro pulso.
Jamás hay que tirar las pilas al inodoro o al río. Tienen un altísimo poder de
contaminación en el agua.
- Nunca las quemes. Esta práctica puede tener un efecto nocivo inmediato para tu salud,
porque se desprenden los vapores de los metales pesados.
Tratamiento específico
Y a se ha explicado porqué las pilas no pueden ser colocadas con el resto de la basura de
las casas, y mucho menos arrojarlas a cualquier sitio.
El Municipio de General Roca (Argentina), ha dispuesto el siguiente tratamiento final
para las pilas recolectadas:
Por lo general, los compuestos inorgánicos, son los de uso mas extendido en las
estabilización de estos residuos sólidos. Algunas reacciones típicas son:
a) Plomo
Agente de estabilización:
a.1) Hidróxido de calcio.
a.2) Sulfuros de sodio.
b) Acido Sulfúrico
b.1) Agente de estabilización: Hidróxido de Sodio.
c) Cadmio
Agente de estabilización: Carbonato de Sodio.
d) Mercurio
Agente de estabilización: Sulfuro de Sodio, Sulfuro de Calcio.
1 - Contrapiso de Pendiente
2 - Terreno natural compactado
3 - Hormigón de limpieza
4 - Polietileno de 200 micrones
5 - Pared de hormigón armado
6 - Membrana de polietileno de Alta densidad
7 - Bolsas con pilas estabilizadas en masa de hormigón