TU CAPACIDAD DE TRABAJO ES TAMBIÉN UNA MERCANCÍA
Iván López Espejo
ivan@ilopez.es
El sistema económico capitalista es el sistema de eco-
nomı́a de mercado por antonomasia, pues, en él, hasta la fuer-
za (capacidad) de trabajo es una mercancı́a. Las personas que
no poseemos medios de producción ni percibimos ninguna
clase de renta de suficiente magnitud hemos de acudir al mer-
cado laboral para, libremente, vender nuestra fuerza de tra-
bajo con objeto de poder adquirir los medios necesarios de
subsistencia.
Por si aún cupiese alguna duda de lo anterior, en este es-
crito constatamos empı́ricamente que la fuerza de trabajo es
una mercancı́a más (eso sı́, con la particularidad de que es ca-
paz de valorizar capital). La ley de la oferta y la demanda, aun
con sus limitaciones y controversias, opera exclusivamente en
el universo de las mercancı́as. Y, en tanto que mercancı́a, la
fuerza de trabajo también se ve sometida a dicha ley.
La ley de la oferta y la demanda, la cual procura dar una
explicación a la formación de los precios de mercado de las
mercancı́as, se basa en tres postulados generales: 1) cuando
la demanda (oferta) de una determinada mercancı́a excede la
oferta (demanda), aumenta (disminuye) el precio de la mis-
ma, 2) cuando el precio de una determinada mercancı́a au-
menta (disminuye), disminuye la demanda (oferta) y aumenta
la oferta (demanda), y 3) el precio de una determinada mer-
cancı́a tiende al nivel en el cual la oferta y la demanda se igua-
lan. Siendo los tres postulados anteriores falsables, podemos
afirmar desde este preciso instante que, mientras que los dos
primeros son en términos generales verificables, el tercero de
ellos, que vendrı́a a significar una suerte de autorregulación
del mercado, es palmariamente incierto.
El término ((desempleo)) tiene múltiples definiciones e in-
terpretaciones. ¿Qué es, por tanto, el desempleo si lo obser-
vamos a través del prisma de la mercancı́a? Es un exceso de
oferta de fuerza de trabajo. En otras palabras, dada una de-
terminada sociedad capitalista, el desempleo existirá en ella
cuando la oferta de fuerza de trabajo exceda su demanda, es
decir, cuando exceda las necesidades del capital de cara a su
autovalorización/fructificación.
A excepción de en algunos ramos productivos y de un mo-
do temporal, lo usual (y deseable desde el punto de vista de
los intereses del capital) en el modo de producción capitalista
es que exista desempleo, esto es, una mayor oferta que de-
manda de fuerza de trabajo. Cuanto mayor sea la diferencia
entre su oferta y su demanda, mayor será el, ası́ denominado
por Karl Marx, ejército industrial de reserva. En tales con-
diciones, la clase trabajadora que ha de vender su mercancı́a
fuerza de trabajo en pos de su subsistencia se encuentra en
una peor posición negociadora en relación a su salario (precio
de la fuerza de trabajo) con respecto a la clase capitalista que
explota dicha mercancı́a1 . En otras palabras, a mayor (menor)
desempleo, menor (mayor) precio de la fuerza de trabajo. ¿Le
suena familiar? Sı́, se trata de la ley de la oferta y la demanda
aplicada a la mercancı́a fuerza de trabajo.
A continuación, vamos a constatar empı́ricamente la an-
terior discusión a partir de analizar el caso español. Para ello,
procedemos a estudiar la relación existente entre la tasa de
paro y la tasa de crecimiento salarial entre los años 1996 y
2018 (años de los cuales se han podido obtener los datos re-
queridos).
En particular, los datos de tasa de paro han sido obtenidos
a través del Instituto Nacional de Estadı́stica (INE). La tasa de
paro se computa como la relación entre el número de indivi-
duos parados (P ) y el total de miembros considerados activos
(A) en la sociedad. De una parte, el INE define ((parados)) co-
mo ((las personas de 16 o más años que durante la semana de
referencia)) (es decir, la semana anterior a la realización de la
entrevista correspondiente a la Encuesta de Población Activa)
((han estado sin trabajo, disponibles para trabajar y buscando
activamente empleo)) ası́ como ((las personas que ya han en-
contrado un trabajo y están a la espera de incorporarse a él,
siempre que verifiquen las dos primeras condiciones)). De otro
lado, también el INE define ((activos)) como ((aquellas perso-
nas de 16 o más años que, durante la semana de referencia,
suministran mano de obra para la producción de bienes y ser-
vicios o están disponibles y en condiciones de incorporarse
a dicha producción)). A su vez, los activos se subdividen en
ocupados (O) y parados, es decir, A = O + P . En definitiva,
la tasa de paro, TP , se calcula como
P A−O
TP = = . (1)
A A
Dado que los ocupados O también incorporan a los trabaja-
dores por cuenta propia (esto es, empleadores, empresarios
sin asalariados y trabajadores independientes), el número to-
tal de ellos puede ser interpretado como una sobreestimación
de la demanda de fuerza de trabajo. Siendo los activos A una
1 En un escenario de exceso de oferta de fuerza de trabajo los trabajadores
entran en competencia entre sı́ con el fin de realizar en el mercado su mer-
cancı́a fuerza de trabajo, lo que implica la aceptación de salarios más bien
exiguos.
 30
Tasa de paro
25 Tasa de crecimiento salarial
20
Magnitud (%)
15
10
5
0
-5
2000 2005 2010 2015
Año
Fig. 1. Tasas de paro y de crecimiento salarial, en porcentajes,
para el caso español entre los años 1996 y 2018. Fuentes: INE
y OCDE.
sobreestimación (dado que A = O + P ) de la oferta de fuer-
za de trabajo, la tasa de paro TP es una subestimación de la
oferta menos la demanda de fuerza de trabajo (cuyas sobre-
estimaciones quedan compensadas) normalizada por la oferta
de esta mercancı́a. En consecuencia y por lo general, de acuer-
do con la ley de la oferta y la demanda, una mayor (menor)
tasa de paro TP (oferta menos demanda de fuerza de trabajo
normalizada) estará vinculada a un menor (mayor) precio de
la mercancı́a fuerza de trabajo (salario). El hecho de que la
tasa de paro sea siempre mayor que cero en las sociedades ca-
pitalistas indica que la oferta menos la demanda de fuerza de
trabajo es siempre positiva. En otras palabras, en las socieda-
des capitalistas la mercancı́a fuerza de trabajo siempre opera
a la derecha del precio de equilibrio, es decir, a la derecha
del punto de corte de las curvas de oferta y demanda que son
función de la cantidad de fuerza de trabajo. Este fenómeno
para nada azaroso permite el pago generalizado de salarios
más bajos, tal y como ya se argumentó anteriormente.
Para verificar esta discusión, a través de la Organización
para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) re-
cabamos datos de la ası́ denominada compensación laboral
por hora trabajada. Esta se define como la compensación a los
empleados en moneda nacional dividida por el número total
de horas trabajadas por estos. Más en concreto, la compensa-
ción a los empleados es la suma de los salarios más las contri-
buciones de los empleadores a la seguridad social. Expresa-
mos la compensación laboral por hora trabajada en términos
de tasa de crecimiento anual. Ası́, de ahora en adelante, por
simplicidad, nos referiremos a este indicador por el nombre
de tasa de crecimiento salarial.
La Figura 1 representa las tasas de paro y de crecimiento
salarial (en porcentajes) para el caso español entre los años
1996 y 2018. En ella podemos distinguir unas tres etapas
más o menos diferenciadas. En primer lugar, el decrecimiento
aproximadamente sostenido del desempleo hasta el estallido
8
Tasa de crecimiento salarial (%)
Realizaciones anuales
Ajuste lineal
6
4
2
0
-2
5 10 15 20 25 30
Tasa de paro (%)
Fig. 2. Realizaciones anuales (entre 1996 y 2018) de tasa de
crecimiento salarial como función de la tasa de paro (en por-
centajes) y su ajuste lineal por mı́nimos cuadrados. Fuente:
Elaboración propia a partir del INE y la OCDE.
de la Gran Recesión viene acompañado de un aumento en la
tasa de crecimiento salarial. Es entonces cuando, hasta el año
2013, la tasa de crecimiento salarial se desploma hasta llegar
a ser negativa en algún momento (reducción del salario no-
minal promedio) como consecuencia del masivo aumento del
desempleo. Finalmente, aunque el alto desequilibrio entre la
oferta y la demanda de fuerza de trabajo comienza a moderar-
se a partir del año 2013, no se ve reflejado un impacto en la
tasa de crecimiento salarial. Aquı́ debemos de tener en cuenta
diversos factores como, por ejemplo, el hecho de que en la
tasa de paro representada no se materializa la elevada preca-
riedad laboral, la cual se traduce en contratos de un reducido
número de horas y muy corta duración. Esto equivale a un
incremento relativo de la tasa de paro que presiona a la baja
sobre los salarios.
La Figura 2 representa las realizaciones anuales (de nue-
vo, entre 1996 y 2018) de tasa de crecimiento salarial como
función de la tasa de paro, ambas en porcentajes. Además, se
ha incluido un ajuste lineal por mı́nimos cuadrados de estas
muestras tal que
T̄S ( %) = −0, 24136 × T̄P ( %) + 6, 2324, (2)
donde T̄S ( %) y T̄P ( %) son tasas porcentuales de crecimien-
to salarial y paro, respectivamente.
La gráfica de la Figura 2 nos ayuda a comprender mejor la
relación existente entre la tasa de paro y la tasa de crecimiento
salarial. Como se puede observar, la tendencia es clara: cuan-
to mayor es la tasa de paro, menor es la tasa de crecimiento
salarial. Dada la pendiente negativa de la Ecuación (2) y da-
do un coeficiente de correlación lineal de Pearson entre las
variables bajo estudio de ρP S = −0,73313, podemos afir-
mar que existe una correlación inversa fuerte entre las tasas
de paro y de crecimiento salarial. En otras palabras, a partir
del análisis del caso español, verificamos que cuanto mayor
es la diferencia entre la oferta y la demanda de fuerza de tra-
bajo, mayor es la moderación del crecimiento de su precio,
esto es, mayor es el estancamiento del salario nominal, lo que
tı́picamente conduce a una reducción del salario real. Ası́, en
tanto que mercancı́a, verificamos que la fuerza de trabajo se
somete a la conocida como ley de la oferta y la demanda, la
cual, como dijimos, opera exclusivamente en el universo de
las mercancı́as.
En conclusión, el hecho de que la fuerza de trabajo sea
una mercancı́a nos indica que no se puede garantizar el pleno
empleo en el modo de producción capitalista salvo que la
economı́a estuviese planificada. Sin embargo, la planificación
económica entra en contradicción con la quintaesencia del
máximo exponente de la economı́a de mercado: la libertad
económica. En sı́ntesis, no se puede (ni se desea, dado que
tiene su utilidad para el capital) garantizar el pleno empleo
en las sociedades capitalistas. Existen numerosas alternativas
de cara a solucionar este problema de poderosas implicacio-
nes materiales y el análisis de dichas opciones es de una gran
complejidad, no siendo este el propósito del presente escrito.
No obstante, considero que las mejores alternativas transitan
por dejar de contemplar la fuerza de trabajo como una mer-
cancı́a, algo que, en cualquier caso, serı́a negar el actual modo
de producción capitalista.