Carro de combate

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Carro (desambiguaci�n).
�Tanque� redirige aqu�. Para otras acepciones, v�ase Tanque (desambiguaci�n).

Un M1 Abrams, carro de combate principal estadounidense.

Carros de combate Leopard 2A5 del Heer.

Un carro de combate, o tanque de guerra, es un veh�culo blindado de combate (AFV
por sus siglas en ingl�s) con tracci�n de orugas o ruedas, dise�ado principalmente
para enfrentarse a fuerzas enemigas utilizando fuego directo. Un carro de combate
se caracteriza por tener armas de alto poder de fuego, un blindaje pesado, as� como
por un alto grado de movilidad que le permite cruzar terrenos dif�ciles a
velocidades relativamente altas.

Aunque los carros de combate son caros y requieren de log�stica, son una de las
armas m�s temibles y vers�tiles del campo de batalla moderno, tanto por su
capacidad de atacar a objetivos terrestres como por su valor al causar p�nico en la
infanter�a enemiga.

Los carros de combate son m�quinas de ataque con gran potencia, raramente operan en
solitario, est�n organizados en unidades blindadas en fuerzas combinadas. Sin tal
apoyo, los carros de combate, a pesar de su blindaje y movilidad, ser�an
vulnerables a la infanter�a, las minas terrestres y la artiller�a.

Estos veh�culos tienen desventajas en bosques y zonas urbanas, que anulan las
ventajas de la capacidad de fuego a larga distancia del veh�culo, reducen su
movilidad y limitan la capacidad de la tripulaci�n para detectar potenciales
amenazas.

Los carros fueron utilizados por primera vez durante la Primera Guerra Mundial para
romper la guerra de trincheras, y su papel evolucion� hasta asumir el puesto de la
caballer�a en el campo de batalla. El nombre de tanque, tank en ingl�s, apareci� en
las f�bricas brit�nicas: se enga�� a los trabajadores para mantener el secreto
militar dici�ndoles que estaban construyendo dep�sitos de agua m�viles para el
ej�rcito, pero estaban produciendo un veh�culo de combate.1?

El carro de combate y las t�cticas de blindados han sufrido muchas evoluciones

durante casi un siglo. Aunque se siguen desarrollando sistemas de armamento y
blindajes, muchas naciones han estado reconsiderando la necesidad de tales armas
pesadas en un periodo caracterizado por la guerra no convencional.

�ndice
1 Historia
1.1 Primera Guerra Mundial
1.2 Per�odo de entreguerras
1.3 Segunda Guerra Mundial
1.4 Guerra Fr�a y posteriores
2 Dise�o
3 Armamento
3.1 Control de disparo
3.2 Munici�n
4 Protecci�n
4.1 Blindaje
4.2 Lanzagranadas, humo y defensas pasivas
4.3 Contramedidas
4.4 Tripulaci�n expuesta
5 Movilidad
5.1 Operaciones acu�ticas
5.1.1 Vadeos profundos
5.1.2 Carros de combate anfibios
5.2 Plantas motrices
5.2.1 Motores di�sel
5.2.2 Turbinas de gas
6 Rastros s�nicos, s�smicos y t�rmicos
7 Mando, control y comunicaciones
8 Clasificaci�n
9 Vulnerabilidad
9.1 Infanter�a
9.2 Artiller�a
9.3 Helic�pteros
9.4 Minas
9.5 Aviones
10 Investigaci�n y desarrollo
11 V�ase tambi�n
12 Referencias
13 Bibliograf�a
14 Enlaces externos
Historia
Art�culo principal: Historia del tanque
Primera Guerra Mundial

Fotograf�a de un Mark V* brit�nico.

Fotograf�a del carro de combate franc�s Schneider CA1.

Tanque del zar, tanque experimental ruso.

Las condiciones de lucha en el frente occidental incitaron al ej�rcito brit�nico a
comenzar la investigaci�n de un veh�culo autopropulsado que pudiera cruzar
trincheras, derribar alambradas y fuera impenetrable al fuego de las
ametralladoras. Tras haber visto el Rolls Royce blindado utilizado por la Royal
Naval Air Service en 1914, y conocedor de los esquemas para crear un veh�culo de
combate con tracci�n de orugas, el Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill
patrocin� un comit�, el Landships Committee, para supervisar el desarrollo de esta
nueva arma.

El Landships Committee cre� el primer prototipo con �xito, apodado Little Willie,
que fue probado por el ej�rcito brit�nico el 6 de septiembre de 1915. Aunque
inicialmente se los denominaba buques de tierra (landship), los primeros veh�culos
fueron llamados coloquialmente transportes de agua y m�s tarde tanques, para
mantenerlos en secreto. La palabra tanque se emple� para dar la impresi�n a los
trabajadores de que estaban construyendo contenedores de agua m�viles para el
ej�rcito ingl�s en Mesopotamia, y tom� car�cter oficial el 24 de diciembre de 1915.

El primer caso de carro operativo aconteci� cuando el capit�n H. W. Mortimore llev�

un Mark I al combate durante la Batalla del Somme, el 15 de septiembre de 1916.

Los franceses desarrollaron el Schneider CA1 que se utiliz� por primera vez el 16
de abril de 1917 que, despu�s de los malos resultados demostrados, fue sustituido
paulatinamente por el Renault FT. Este �ltimo instituy� el que ser�a el formato
est�ndar de un carro: una base blindada con tracci�n de orugas y una torreta
giratoria que lleva instalado el armamento principal.2? La primera vez que se
emplearon carros masivamente durante un combate fue en la Batalla de Cambrai, el 20
de noviembre de 1917.

El carro de combate dejar�a finalmente la guerra de trincheras obsoleta, y los

miles de carros que utilizaron en la guerra las fuerzas brit�nicas y francesas
realizaron una contribuci�n significativa.

Los resultados iniciales con los carros fueron variados: los problemas de
fiabilidad (y la impaciencia del alto mando) causaban un desgaste considerable en
combate. El despliegue en peque�os grupos tambi�n disminuy� su valor e impacto
t�ctico. Las fuerzas alemanas sufrieron el choque y carec�an de armas contra los
carros, aunque descubrieron la munici�n antitanque y el uso de trincheras m�s
anchas para limitar la movilidad de los tanques brit�nicos.

La evoluci�n de las condiciones en el campo de batalla y la falta de fiabilidad

continuada forzaron a los tanques aliados a continuar desarroll�ndose durante el
resto de la guerra, produciendo nuevos modelos como el Mark V, que pod�a abrirse
paso ante obst�culos grandes, especialmente trincheras amplias.

Alemania dispuso de una peque�a cantidad de carros, principalmente capturados,

durante la Primera Guerra Mundial. S�lo llegaron a producir aproximadamente veinte
carros de su propio dise�o, el Sturmpanzerwagen A7V.

Per�odo de entreguerras

Carro de combate ruso T-26.

Con el concepto del carro de combate ya establecido, varias naciones dise�aron y
construyeron carros entre las dos guerras mundiales. Los dise�os brit�nicos eran
los m�s avanzados, debido en gran parte a su inter�s en una fuerza blindada durante
los a�os 1920. En Francia no alcanzaron tanto desarrollo durante los primeros a�os
del per�odo de entreguerras debido al estado de su econom�a.

El caso de Alemania y Rusia fue especial. Alemania estaba fuertemente limitada y

controlada a causa del Tratado de Versalles y Rusia sufr�a un bloqueo internacional
al tratarse de un pa�s comunista, lo que hac�a temer a los dirigentes de las
potencias occidentales que su ideolog�a pudiera contagiarse a sus propias naciones.
Como resultado de dichas presiones, ambos pa�ses firmaron el Tratado de Rapallo
(1922), que romp�a el bloqueo de Rusia. Este tratado se ampli� con cl�usulas
secretas que permitieron desarrollar los respectivos ej�rcitos en territorio
sovi�tico. Ya en 1929 ambos ej�rcitos participaban conjuntamente en la mejora de
los carros y el entrenamiento de sus tripulaciones.3?4?

Estados Unidos realiz� poco desarrollo durante este per�odo porque el arma de
caballer�a era m�s veterana que la de blindados y logr� absorber la mayor�a de la
financiaci�n destinada al desarrollo del carro de combate. Incluso George S.
Patton, que ten�a experiencia con carros en la guerra, fue transferido del arma de
blindados al de caballer�a.

Durante este tiempo, varias clases de tanques fueron comunes, la mayor�a

desarrollados en el Reino Unido. Los carros ligeros, que sol�an pesar diez
toneladas o menos, se utilizaban principalmente para el reconocimiento y llevaban
un ca��n ligero que era �til contra otros carros ligeros. Los medios, o de crucero
(como se les conoc�a en el Reino Unido), eran algo m�s pesados y pensados para
recorridos de grandes distancias a altas velocidades. Finalmente, los carros
pesados o de infanter�a, que estaban muy blindados y eran generalmente muy lentos.

La idea completa era utilizar los carros de infanter�a conjuntamente con la

infanter�a para efectuar una ruptura, sobreviviendo al fuego antitanque enemigo
gracias a su blindaje pesado. Una vez que esta fuerza combinada destruyera la l�nea
enemiga, se enviar�an grupos de carros a trav�s de la brecha abierta, atacando muy
por detr�s de las l�neas los suministros y unidades de mando. Esta t�ctica de golpe
en dos fases fue la t�ctica de combate b�sica de las formaciones de tanques
brit�nicos y fue adoptada por los alemanes como un componente esencial del concepto
de guerra rel�mpago (Blitzkrieg).
La doctrina de J.F.C. Fuller fue la fuente para el trabajo de los principales
estrategas: Hobart en el Reino Unido, Guderian en Alemania, Chaffee en Estados
Unidos, Charles de Gaulle en Francia y Mija�l Tujachevsky en la Uni�n Sovi�tica.
Todos llegar�an a conclusiones similares. La integraci�n de Tujachevsky de los
rastreadores aerotransportados era la m�s sofisticada y discutible; s�lo Alemania
realmente pondr�a en pr�ctica la teor�a y, con t�cticas superiores, hicieron de la
Blitzkrieg un arma efectiva.

Se hab�a pensado en el combate entre carros, pero se enfocaba m�s el uso de

artiller�a antitanque y similares, como los cazacarros. Esto se aplic� m�s en los
Estados Unidos, donde se esperaba que los tanques evitaran a los blindados
enemigos, y que se enfrentasen unidades dedicadas a cazacarros. Gran Breta�a tom�
el mismo camino, y ambos produjeron tanques ligeros con la esperanza de que la
velocidad evitase su destrucci�n. Sin embargo, se comprob� en la pr�ctica que estas
esperanzas no estaban bien fundadas.

Como aumentaba el n�mero de carros en el campo de batalla, la posibilidad de

encuentros crec�a hasta el punto de que los carros de combate tuvieron que ser
tambi�n veh�culos anticarro. Sin embargo, los carros de combate dise�ados para
hacer frente s�lo a otros blindados eran relativamente vulnerables contra otras
amenazas y no satisfac�an el papel de apoyo a la infanter�a. La vulnerabilidad del
fuego de tanques y antitanques llev� a un r�pido proceso de aumento de blindaje y
del armamento en casi todos los dise�os. La forma del tanque, pensada al principio
para traspasar obst�culos, ahora se convirti� en un beneficio, pues presentaba un
perfil bajo para la ocultaci�n y la estabilidad.

Segunda Guerra Mundial

El T-34-85 sovi�tico, uno de los mejores tanques de la Segunda Guerra Mundial.

Durante la Segunda Guerra Mundial se dieron avances en el dise�o de tanques. Los
alemanes inicialmente presentaron a combate tanques poco blindados y con armas
ligeras, como el Panzer I, que se hab�a creado con la intenci�n de usarse s�lo en
entrenamientos. Estos tanques ligeros pero r�pidos y otros elementos blindados
fueron un elemento clave en la guerra rel�mpago. Durante la guerra todas las
fuerzas incrementaron en gran medida la potencia de fuego y el blindaje de sus
tanques: el Panzer I s�lo ten�a dos ametralladoras, mientras que el Panzer IV
llevaba un ca��n de 75 mm y pesaba menos de 20 t. Al final de la guerra, el tanque
medio alem�n, el Panther, dispon�a de un ca��n r�pido de 75 mm y pesaba 45 t.

Otro de los avances durante la guerra fue la mejora de los sistemas de suspensi�n.
La calidad de la suspensi�n era un determinante principal para el rendimiento del
tanque en el campo. Los tanques con suspensi�n limitada proporcionaban frecuentes
sacudidas a la tripulaci�n, limitando la velocidad y haciendo que el disparo en
movimiento fuera pr�cticamente imposible. Los nuevos sistemas, como la barra de
torsi�n y la suspensi�n Christie, mejoraron el funcionamiento, permitiendo al
Panther cruzar terrenos a velocidades que habr�an sido dif�ciles para los modelos
antiguos a�n en carretera.

Panzer VI Tiger alem�n, uno de los tanques pesados de la Segunda Guerra Mundial.
En ese momento, la mayor�a de los carros de combate estaban equipados con radios,
lo que mejoraba la coordinaci�n de las unidades. El chasis del tanque fue adaptado
a un amplio n�mero de necesidades militares, incluyendo la limpieza de minas y
tareas de ingenieros. Las principales potencias desarrollaron asimismo armas
autopropulsadas espec�ficas: artiller�a, cazacarros y ca�ones de asalto. Los
cazacarros rusos y alemanes eran m�s baratos y sencillos que los tanques, mientras
que los cazacarros brit�nicos y estadounidenses apenas se diferenciaban de los
carros de combate.
Las torretas, que no eran una caracter�stica universal con anterioridad, fueron
reconocidas como un elemento correcto. Se estim� que si el ca��n del carro de
combate deb�a ser utilizado para enfrentarse a blancos blindados, entonces
necesitaba ser grande y de tanto alcance como fuese posible, teniendo un ca��n que
pudiera disparar a cualquier punto. Los dise�os de tanques con m�ltiples torretas,
como los sovi�ticos T-35 y T-28 fueron abandonados durante la Segunda Guerra
Mundial. La mayor�a de los tanques mantuvieron una ametralladora en el casco.

M4 Sherman estadounidense en un museo de Holanda.

Guerra Fr�a y posteriores
Tras la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo del carro de combate continu� con la
mejoras de las clases medianas y pesadas. Los tanques ligeros se limitaban a
labores de reconocimiento y, en Estados Unidos, como apoyo a fuerzas
aerotransportadas. Sin embargo, las limitaciones de peso de los transportes a�reos
hac�an imposible construir un tanque ligero pr�ctico, y esta clase fue
desapareciendo con el paso del tiempo.

La combinaci�n de mejores suspensiones y motores permiti� a los tanques medios de

finales de la guerra superar a los primeros tanques pesados. Con a�adir algo m�s de
blindaje y motores algo m�s grandes para compensar, los carros medios quedaron
protegidos contra la mayor�a de las armas antitanque, mientras que su movilidad se
manten�a.

El Centuri�n brit�nico, considerado el primer tanque de combate principal.

Algunos consideran al Panther como el punto de inflexi�n y como base para los
dise�os posteriores. Sin embargo, el Panther no estaba demasiado blindado ni pod�a
luchar contra los tanques pesados en igualdad de condiciones. Se considera
generalmente al tanque brit�nico Centuri�n como el primer tanque de esta nueva
generaci�n, pues era capaz de resistir el impacto del famoso ca��n 88 mm alem�n;
estaba armado con el ca��n Royal Ordnance L7 de 105 mm, superior a cualquier otro
en el campo de batalla, y pod�a alcanzar los 56 km/h gracias a su motor Meteor de
650 cv.

El Centuri�n reemplaz� a todos los tanques medios brit�nicos e impuls� a la

desaparici�n del tanque pesado, convirti�ndose en lo que los brit�nicos llamar�an
Universal Tank (tanque universal), que pronto ser�a conocido como carro de combate
principal (o Main Battle Tank, MBT).

En respuesta a la amenaza de los misiles guiados anticarro, se traslad� el foco de

desarrollo del grosor del blindaje a la tecnolog�a del blindaje. La tecnolog�a del
ca��n se mantuvo similar a las d�cadas anteriores, con la mayor�a de los carros de
combate utilizando un sistema de carga manual, pero con grandes avances en la
efectividad de la munici�n.

Aunque los papeles y rasgos b�sicos de los tanques fueron casi todos desarrollados
en el final de la Primera Guerra Mundial, las prestaciones de las contrapartidas en
el siglo XXI se hab�an incrementado en un orden de magnitud. Se hab�an refinado en
respuesta a las amenazas siempre cambiantes y los requisitos, especialmente contra
otros tanques. Las avanzadas capacidades de los tanques se equilibraron con el
desarrollo de otros carros de combate y el continuo desarrollo de armas antitanque.

Dise�o
Los tres factores determinantes tradicionales que determinan la efectividad del
carro de combate son la potencia de fuego, la movilidad y la protecci�n. El efecto
psicol�gico sobre los soldados enemigos por la presencia del carro de combate en el
campo de batalla es denominado acci�n de choque.
La potencia de fuego es la capacidad de un tanque de derrotar a un blanco. Para
esto hay que tener en cuenta la distancia m�xima en la que el blanco puede ser
atacado, la capacidad de atacar a blancos m�viles, la velocidad con la que puede
atacar m�ltiples objetivos y la capacidad de derrotar veh�culos blindados o
infanter�a atrincherada.

La movilidad incluye la velocidad y agilidad a campo trav�s, los tipos de terreno

que puede cubrir, las dimensiones de los obst�culos, trincheras y aguas que puede
cruzar, la capacidad de cruzar puentes peque�os y la distancia que puede recorrer
antes de necesitar ser reaprovisionado de combustible. La movilidad estrat�gica
incluye adem�s la capacidad de viajar a altas velocidades en carreteras y la
posibilidad de ser transportado en trenes o camiones.

El tanque sueco Stridsvagn 103 no tiene el dise�o t�pico con torreta.

La protecci�n es la cantidad de blindaje, el tipo o tipos, c�mo han sido colocadas
y en qu� �reas tiene m�s blindaje (torreta y frente) y en cu�les es m�s vulnerables
(parte posterior). Tambi�n incluye la silueta baja, el bajo ruido y rastro t�rmico,
las contramedidas activas y otros medios de evitar fuego enemigo, as� como la
capacidad de continuar luchando despu�s de recibir da�os.

El dise�o del carro de combate mantiene tradicionalmente un compromiso entre estos

tres factores, consider�ndose que es imposible maximizar los tres: el incremento de
blindaje aumentar� el peso y, por lo tanto, disminuir� la maniobrabilidad;
incrementar la potencia de fuego utilizando un ca��n de mayor tama�o reducir� tanto
la movilidad y la protecci�n, debido a la reducci�n de blindaje de la parte frontal
de la torreta.

Para alcanzar un equilibrio entre los factores hay que considerar diferentes
aspectos, incluyendo las estrategias militares, presupuesto, geograf�a, voluntad
pol�tica y la posibilidad de vender el tanque a otros pa�ses.

Los pa�ses con gran tradici�n de fabricaci�n han tenido sus propias influencias:

El Reino Unido ha optado hist�ricamente por mejor potencia de fuego y protecci�n a

expensa de algo de movilidad. Gran Breta�a mantiene un peque�o ej�rcito
profesional, bien entrenado, por lo que la supervivencia de la tripulaci�n es
importante.
Estados Unidos tiene un ej�rcito numeroso con armamento sofisticado y un entramado
complejo de servicios de apoyo m�viles. Mientras que se espera que sus tanques
est�n alejados de unidades de apoyo y reparaci�n, se pone menos �nfasis en la
capacidad de la tripulaci�n de mantener el tanque por ellos mismos o continuar
luchando una vez que se ha recibido da�o.
La Uni�n Sovi�tica tradicionalmente tuvo tanques sencillos de producir y mantener,
como el T-34. El desarrollo de los dise�os, controlado por el estado, se realizaba
en cambios incrementales. El mantenimiento extensivo se hac�a en dep�sitos
especializados.
Israel es una peque�a pero relativamente rica naci�n, con limitado personal, en un
ambiente pol�tico hostil. Su preocupaci�n principal es, por lo tanto, la
supervivencia de la tripulaci�n. Con este fin ha sido la �nica naci�n en construir
un carro de combate principal (MBT) con el motor situado en la parte delantera,
para incrementar la protecci�n de su tripulaci�n.

Tanque Argentino Mediano en una exposici�n.

Otros pa�ses, debido a su situaci�n geogr�fica no necesitan de grandes tanques para

su defensa, sino tanques peque�os de gran movilidad o incluso solamente tanques
ligeros, como es el caso del Ej�rcito Brasile�o o el Ej�rcito del Ecuador. Menci�n
aparte es el Tanque Argentino Mediano (TAM) un carro mediano cuyo dise�o fue
encargado por Argentina a Alemania bas�ndose en el casco del Marder y que lleva su
motor tambi�n en la parte frontal.

Armamento
Ya desde la Primera Guerra Mundial, el arma por excelencia del tanque fue el ca��n.
Su nomenclatura t�cnica expresa su calibre y longitud. Por ejemplo, el ca��n del
M1A1 Abrams es el Rheinmetall L44, denominado por los americanos como M256 120/44.
Es decir, su calibre (di�metro del tubo del ca��n) es de 120 mm, y su longitud es
de 44 calibres (44 veces su di�metro).

El interior del ca��n, denominado �nima, puede tener un estriado o ser liso.

El primer tipo tambi�n era el m�s utilizado antiguamente. Se descubri� que un

proyectil de forma ojival se desestabiliza notablemente nada m�s salir de la boca
del ca��n. Se mejor� este dise�o a�adiendo un estriado al interior del �nima. Estas
rayaduras o acanalamientos en el metal, normalmente cuatro y con sentido dextr�giro
(giro hacia la derecha) tienen forma de espiral, comienzan en la rec�mara y
terminan en la boca del ca��n. Su misi�n es imprimir un movimiento de rotaci�n al
proyectil, generando en �l un efecto girosc�pico que aumenta la precisi�n y alcance
de forma dr�stica. El ejemplo m�s rudimentario y sencillo de este efecto es una
peonza, donde la aceleraci�n radial que sufre la estabiliza sobre su eje de
rotaci�n. Salvo excepciones, los ca�ones de 105 mm fueron los �ltimos en usar
estriado. Los ca�ones anticarro m�s modernos son de �nima lisa, esto es, su
superficie interior es completamente lisa y pulida. En lugar de estabilizar el ob�s
mediante el mencionado efecto girosc�pico, lo hacen a�adiendo aletas a los
proyectiles, de la misma forma que una flecha lanzada por un arco.

Los ca�ones de �nima lisa tienen a su favor que pueden usar proyectiles mucho m�s
r�pidos, tienen un menor mantenimiento, y su longitud puede ser menor para obtener
buenas prestaciones en cuanto a alcance y precisi�n. Adem�s, no se pod�an usar
proyectiles Sabot subcalibrados en ca�ones de �nima rayada, debiendo usar un
casquillo especial que contrarrestaba el efecto de giro, y tras salir por la boca
del ca��n se estabilizaba el proyectil mediante aletas, como en uno de �nima lisa.
Tampoco se pod�an usar para disparar mis�les a trav�s del tubo del ca��n.

Este y otros factores hicieron que la balanza cayera a favor del �nima lisa, pese a
que las corrientes de aire laterales afectaban m�s a la trayectoria bal�stica de
los obuses a largas distancias, efecto que fue parcialemte solucionado mediante el
uso de los ordenadores bal�sticos.

En sus inicios eran de peque�o calibre, alcance y potencia, lo que permit�a montar
m�s de uno en torretas orientadas hacia diferentes direcciones. La evoluci�n fue
lenta hasta la Segunda Guerra Mundial, donde demostraron ser armas extremadamente
�tiles. En t�rminos generales, los calibres de la �poca rondaban los 66 o 76 mm,
pero el ca��n m�s temible de la contienda fue el Flak 88/56. Originalmente
concebido como arma antia�rea, no tard� mucho en revelarse como la mejor arma
anticarro disponible por el ej�rcito alem�n, despu�s de que miembros de la Divisi�n
501 lo emplearan as� en el Frente Oriental. Era capaz de destruir cualquier
blindado aliado de un disparo, incluso en la zona frontal, y ten�a un mayor alcance
efectivo. Se usaba en su propio remolque antia�reo, pero tambi�n fue adaptado y
montado en los carros pesados Tiger I y II, con muy buenos resultados. Otros
veh�culos que utilizaron este ca��n fueron los cazacarros Nashorn, Jagdpanther y
Elefant. Tan solo el escaso n�mero de �stos y la escasa cobertura a�rea que
Alemania pod�a organizar evitaron que las p�rdidas de blindados aliados fueran
catastr�ficas.

En la actualidad la situaci�n no ha cambiado sustancialmente, el arma principal de

cualquier carro de combate es un ca��n de alta velocidad y gran calibre, muy
avanzados tecnol�gicamente gracias a la siderurgia moderna. El calibre m�s com�n es
120 mm, aunque los fabricantes de artiller�a rusos emplean el de 125 mm.

Recientemente se est�n probando ca�ones de alta velocidad de 140 mm cuyo poder

destructivo supera con mucho el de los actuales, aunque los ej�rcitos han llegado a
la conclusi�n de que el coste de actualizar los carros y sus ordenadores bal�sticos
no compensa dicha ventaja. En resumen, su potencia de fuego es devastadora pero
innecesaria, ya que los combates suelen tener lugar en distancias del orden de los
2000 m o menos, donde el impacto de un ca��n de 120 mm ser�a igualmente letal.

Alemania ha actualizado su Leopard 2A5 y A6 con el L55, 120 mm y 55 calibres de

longitud, mucho m�s potente que la mayor�a de los ca�ones similares. Los ingleses
han decidido montarlo en su Challenger 2 y retirar el anterior ca��n de �nima
rayada, por los motivos expuestos anteriormente. En cambio los norteamericanos se
resisten a cambiar el arma principal de las series M1 por razones econ�micas
fundamentalmente. Su t�ctica ha sido desarrollar las municiones, y actualmente
poseen el mejor penetrador de blindaje cin�tico del momento, el proyectil Sabot
M829A3 de uranio empobrecido desarrollado a partir de su predecesor A1, que entr�
en combate en la Primera Guerra del Golfo. Su rendimiento es secreto pero se estima
que es tan efectivo como el nuevo ca��n de Rheinmetall de 55 calibres de longitud,
lo que hace injustificable el gasto en actualizaci�n del arma principal. El L55 es
compatible con el M829A3 y aunque su desmesurada potencia destructiva est� muy por
encima de la resistencia de cualquier blindaje moderno, alemanes e ingleses usan
munici�n sabot de tungsteno y con potencia igualmente letal.

El ca��n de este Merkava II est� cubierto con una camisa o manguito t�rmico.
Los ca�ones modernos llevan generalmente una camisa t�rmica que reduce el efecto de
la temperatura desigual en el ca��n. Este se calienta intensamente tras repetidos
disparos. Si est� lloviendo, la parte superior estar� m�s fr�a que la inferior, del
mismo modo que una brisa lateral podr�a enfriar solo una parte del arma. Este
enfriamiento desigual causar�a que el ca��n se curvase casi imperceptiblemente, lo
que, sin embargo, afectar�a a la punter�a a largas distancias. Los tanques actuales
llevan colimadores l�ser en el ca��n que constantemente miden la curvatura del
mismo e introducen la misma en el ordenador de tiro para que calcule la soluci�n de
tiro corrigi�ndola.

Generalmente, los carros de combate llevan adem�s otro armamento para la defensa a
corto alcance contra infanter�a o contra objetivos donde utilizar el arma principal
es ineficaz o un derroche de municiones. Suelen estar provistos de una
ametralladora ligera de 7,62 mm o pesada de 12,7 mm, montada en paralelo con el
ca��n (Arma coaxial). Sin embargo, otros como el AMX-30 y el AMX-40 llevan un ca��n
autom�tico de 20 mm con una alta cadencia y puede destruir un veh�culo con blindaje
ligero. El BMP-3 ruso tambi�n va equipado con un ca��n autom�tico de 30 mm adem�s
del arma principal. Adicionalmente, muchos tanques llevan una o varias
ametralladoras de calibre medio o pesado en la parte superior de la torreta, en una
c�pula de observaci�n para el comandante y/o el cargador, para protegerse de la
infanter�a o de ataques a�reos, aunque esto �ltimo con evidentes limitaciones.

Hist�ricamente, algunos tanques han sido adaptados para tareas especializadas y

utilizan un armamento principal inusual, por ejemplo, lanzallamas. En la actualidad
estas armas han desaparecido.

Control de disparo
En los primeros modelos se apuntaban las armas del tanque con un alza y un punto de
mira, sencillos mecanismos de punter�a que se ajustaban a mano como en un fusil.

Posteriormente empleaban una ret�cula estadiam�trica para calcular, seg�n el tama�o

que el objetivo ocupaba en la misma, su distancia. A�n en la actualidad los carros
modernos tienen este tipo de miras denominadas GAS ( Gunner Auxiliar Sight, mira
auxiliar del artillero ) que se usan si los visores en modo normal quedan fuera de
servicio. Son miras muy robustas sin estabilizaci�n situadas en el afuste del arma
a modo de redundancia.

En definitiva la punter�a era deficiente a largas distancias e imposible en

movimiento salvo disparos a quemaropa. Realizar disparos certeros era una tarea
realmente dif�cil. Con el paso del tiempo, se fueron empleando cada vez con mejores
resultados las miras �pticas diurnas, con zoom y con alg�n sistema para el c�lculo
de la distancia. En los primeros se usaron ret�culas estadiam�tricas han sido
sustituidas primero por tel�metros estereosc�picos y finalmente por tel�metros
l�ser. Estos �ltimos disponen de un emisor de l�ser que opera en un espectro no
visible, y un receptor para el mismo. Para el c�lculo de la distancia, el sistema
mide el tiempo que tarda en retornar el haz de l�ser desde que es emitido por el
tel�metro, rebota en el blanco e incide sobre el receptor del aparato. Conociendo
la velocidad a la que se desplaza dicho haz, y el tiempo que tarda en rebotar, se
calcula la distancia al blanco de forma muy precisa. El haz l�ser se dispersa con
la distancia, pudiendo dar lugar a varias mediciones. Esto se debe a que el rebote
se produce sobre el blanco, pero tambi�n por delante o detr�s del mismo. Ante esta
eventualidad, el artillero puede elegir qu� medici�n es m�s correcta, seg�n su
experiencia.

Un tanque M48 Patton realizando un disparo en la noche.

Actualmente los ingenios blindados disponen de modernas miras (GPS, Gunner Primary
Sight o Mira Principal del Artillero). Son modernas miras electr�nicas que disponen
de una amplia variedad de sistemas para aumentar la probabilidad de acertar al
primer disparo. Poseen zoom �ptico y digital en el modo de �ptica diurna y
nocturna, y forman parte del sistema computarizado de disparo, al funcionar junto a
los ordenadores bal�sticos y tel�metro l�ser. Las miras GPS est�n estabilizadas en
uno o dos ejes, esto es, no siguen al ca��n en su movimiento de superelevaci�n ni a
la torreta en su giro para a�adir lead. En cualquiera de estas situaciones la
ret�cula de disparo se mantendr� centrada en el objetivo. Los modelos m�s modernos
tienen miras estabilizadas en los dos ejes, pero las series M1, por ejemplo, s�lo
lo est�n en el eje vertical. Por ello, al iluminar el blanco y calcular el lead
necesario si este se mueve, se aprecia c�mo la ret�cula salta y se mueve en el eje
horizontal. Ello es debido a que el ordenador bal�stico hace girar a la torreta
para "adelantar el disparo", y el visor de tiro no puede rotar en direcci�n
contraria a la misma para mantener en su centro al blanco.

Otro notable avance respecto a otras �pocas es el empleo de gir�scopos que

estabilizan el arma principal mientras el veh�culo est� en movimiento, permitiendo
disparar en marcha con gran precisi�n. En la Segunda Guerra Mundial el tiro en
estas condiciones era muy dif�cil, pues el artillero deb�a guiarse �nicamente por
su experiencia para compensar los movimientos de su propia plataforma de disparo.
Si a ello a�adimos el movimiento del blanco, resulta casi imposible acertar salvo a
distancias muy cortas. Por este motivo los tanques se deten�an para disparar. La
Guerra del Golfo enfrent� a tanques de diferentes generaciones, pues mientras los
T-72 se deten�an para disparar, los M1 lo hac�an en movimiento. Obviamente los T-72
sufrieron bajas catastr�ficas, y esto se consider� una gran lecci�n sobre la guerra
moderna.

El sistema en cuesti�n funciona aislando el afuste del arma de los movimientos

verticales causados por irregularidades del terreno, y la torreta del giro del
casco. Normalmente para mover el ca��n y la torreta se usan motores
electrohidr�ulicos o el�ctricos, los �ltimos m�s com�nmente en ingenios modernos
por su mayor robustez. Cuando se presiona un mando por el artillero o comandante
del carro, se produce la interacci�n entre los gir�scopos y los motores de arma y
torreta, produci�ndose la estabilizaci�n de forma autom�tica.
Los ordenadores bal�sticos calculan la superelevaci�n necesaria para compensar la
ca�da del proyectil con la distancia, y a�aden el lead necesario para compensar el
disparo si el objetivo est� en movimiento. A�adir lead significa disparar por
delante del blanco, para que �ste y el proyectil se alcancen. En las ecuaciones que
los ordenadores de tiro manejan para calcular la soluci�n de tiro, est�n la
distancia, velocidad relativa del aire, humedad, temperatura del ca��n, presi�n
barom�trica, velocidad del objetivo y el movimiento del tanque.

Las GPS actuales constan de sistemas de �ptica nocturna, dado que el combate en
estas condiciones era pr�cticamente imposible y solo ten�a lugar cuando hab�a un
cielo despejado. Posteriormente, durante la Guerra Fr�a, se desarrollaron visores
de luz infrarroja. Estos ten�an un receptor pasivo sensible a dicho espectro de
luz, pero requer�a que potentes focos infrarrojos iluminasen la zona. Dicha
iluminaci�n artificial no pod�a ser vista por el ojo humano, pero s� por otros
equipos infrarrojos pasivos. Los proyectores delataban la posici�n del carro al
enemigo, del mismo modo que una linterna delatar�a a quien la usa de noche para
buscar a una persona escondida. Aparte de esta clara desventaja estaba tambi�n su
muy limitado su alcance, as� que su uso era pr�cticamente un �ltimo recurso salvo
que se tuviese la certeza de que el enemigo contaba con menos tecnolog�a que la
propia.

Tambi�n se emplearon intensificadores de imagen, equipos pasivos que aumentaban la

luz ambiental. Su alcance tambi�n era muy limitado. Con luz pobre, como en noches
nubladas y sin luna, no permit�an distinguir un blanco. Tampoco cuando hab�a mucha
luz, como en noches despejadas y luna llena. Su mayor limitaci�n, aparte de la
necesidad de un intervalo de luz visible, era su escaso alcance y resoluci�n, que
dificultaba al artillero discriminar un blanco incluso por debajo de los 1000 m.
Este tipo de equipos se usaban en los T-72 durante la Guerra del Golfo, y lo �nico
que pod�an hacer era apuntar hacia los fogonazos que causaban los disparos de los
M1A1 HA en el horizonte. En varios combates no sab�an qui�n ni desde d�nde les
atacaba, hasta que no o�an el eco de los ca�ones.

Los visores nocturnos usados por los ingenios m�s modernos son sistemas de imagen
t�rmica, basados en el FLIR (Frontal Light InfraRed o sistema de infrarrojos de
exploraci�n frontal) que distinguen diferencias de temperatura de los objetos.
Permiten ser usados de d�a y de noche y pueden detectar blancos camuflados y
dif�ciles de localizar con �ptica diurna, permiten la visi�n incluso a trav�s de
humo, niebla o tormentas de arena. El alcance de los FLIR actuales de 3� generaci�n
es muy elevado y permite detectar un blanco incluso al alcance m�ximo de las
municiones, y discriminarlo a distancias de 3000 m o m�s.

Su rendimiento es tan elevado que muchos pa�ses est�n invirtiendo en pinturas y

metales at�rmicos que sean capaces de reducir la firma cal�rica de sus ingenios
militares para hacerlos m�s furtivos y obligar a los que poseen mejor tecnolog�a
�ptica a acercarse al rango donde la propia es tambi�n efectiva.

Los carros m�s modernos incorporan dos sistemas de observaci�n electr�nicos, el GPS
y el CS o Commander�s Sight, Mira del Comandante. Esta �ltima se encuentra en el
techo de la torreta, y dispone de movimiento independiente de la misma, pudiendo
alinearse con la GPS a voluntad para ver a qu� dispara el artillero. Est�n
estabilizados en los dos ejes e incorporan todas las funciones de la GPS salvo el
acceso al c�lculo de lead en muchos casos. El comandante del carro tiene un mando
denominado "Override" en la que puede tomar el control de la torreta y las armas
con prevalencia sobre el artillero, usando para el disparo las prestaciones �pticas
que proporciona su propia mira. Tambi�n se puede usar para localizar otro objetivo
mientras el artillero est� ocupado con uno, lo que se conoce como funci�n "Hunter-
Killer", u Observador-Tirador. El sistema est� dise�ado para que una vez atacado el
primer blanco, el comandante emplee su mando "override" y alinee el arma principal
con la mira CS, desactivando despu�s la funci�n "override" y ordenando al artillero
atacar ese blanco. Mientras, vuelve a usar su visor para localizar nuevos
objetivos.

La ventaja t�ctica es clara, permite localizar enemigos m�s r�pido, y aporta un

segundo visor electr�nico por si la GPS resulta da�ada.

Munici�n
Los ca�ones de los carros de combate pueden disparar munici�n de una amplia
variedad de tipos, muchos especializados para combatir a otros carros.

Para combatir a otros tanques modernos fuertemente blindados utilizan penetradores

cin�ticos KE. Los proyectiles "flecha" o APFSDS (Armoured Piercing Fin-Stabilised
Discarding Sabot o proyectil perforador de blindaje estabilizado por aletas con
casquillo desechable sabot). Disparados a velocidades de 1.600 metros por segundo o
m�s son b�sicamente barras met�licas macizas de gran longitud y menor calibre que
el ca��n, ajustadas al mismo mediante un casquillo desechable sabot que se
desprende al salir por la boca del mismo. Fabricadas con materiales muy duros y
densos, usan su gran peso y velocidad para destruir su objetivo mediante la fuerza
bruta, arrojando metralla y restos del proyectil que rebotan dentro del habit�culo
aniquilando a la tripulaci�n. Los KE de uranio empobrecido tienen adem�s
caracter�sticas pirof�ricas, ya que al impactar provocan la pir�lisis de part�culas
del proyectil en estado pulverulento e incandescentes que provocan un incendio
generalizado.

El vuelo de este tipo de proyectiles es muy tenso y con alcances efectivos muy
cortos estimados en unos 4.000 metros. A partir de esa distancia su energ�a
cin�tica se reduce dr�sticamente con la distancia haciendo improbable la
destrucci�n del objetivo. Ello es debido a que la resistencia que ofrece la
atm�sfera es proporcional a la velocidad del proyectil. Las aletas estabilizadoras
son las culpables de la creaci�n de la resistencia o "arrastre" que frenan al
proyectil. Se ha descubierto que la velocidad afecta negativamente a la estabilidad
durante el vuelo. Los KE m�s r�pidos son m�s imprecisos a larga distancia, pero m�s
potentes. Los norteamericanos han logrado que su M829A3 de uranio empobrecido viaje
a la relativamente baja velocidad de 1.555 metros por segundo, creando un proyectil
de trayectoria muy estable.

Contrario a lo que se puede pensar este tipo de munici�n nunca rebota en el

blindaje. Su potencia es tan elevada que aunque impacte en �ngulos obtusos penetra
igualmente el metal. Los �ltimos blindajes compuestos est�n dise�ados para
favorecer la ruptura del proyectil antes de que toda su masa destruya el blindado,
aunque solo el grosor de los mismos puede salvar a la tripulaci�n.

Para combatir blancos menos resistentes, como transportes de tropas o tanques m�s
anticuados, usan munici�n anticarro de alto poder explosivo HEAT. Se basa en
explosivo qu�mico rodeando un cono de cobre con el v�rtice orientado hacia atr�s y
la cara plana hacia adelante. Al detonar, el cobre se convierte en una corriente de
plasma a alt�sima temperatura y velocidades del orden de 8 kil�metros por segundo
de forma lineal, al fundirse desde el v�rtice hacia el exterior. La carga es por
tanto dirigida solamente hacia el frente y funde el blindaje inyectando el plasma
en el interior del veh�culo con resultados letales para la tripulaci�n. Los misiles
y granadas anticarro entran dentro de esta categor�a ya que su funcionamiento es
an�logo. Existen ojivas HEAT dobles dise�adas para contrarrestar el efecto de los
blindajes reactivos. La actualizaci�n de estas municiones son los proyectiles MPAT.
Son b�sicamente iguales que el HEAT, solo que pueden incorporar espoletas
electr�nicas que retardan la explosi�n de la carga, permitiendo a la ojiva penetrar
paredes y detonar tras ellas.

Algunos carros de combate, incluyendo el M551 Sheridan, T-72, T-64, T-80, T-90, T-
84 y PT-91 pueden disparar misiles guiados antitanque (ATGM) a trav�s de su ca��n o
utilizando lanzadores externos. Esta funcionalidad puede prolongar el alcance de
combate efectivo del tanque m�s all� del conseguido con la munici�n convencional,
dependiendo de las capacidades del sistema ATGM. Tambi�n le proporciona al tanque
un arma �til contra blancos lentos a�reos de baja altitud, como helic�pteros. Usan
el haz de su tel�metro l�ser como gu�a, aunque otros modelos m�s antiguos son
filoguiados. Mientras vuelan hacia su blanco van desenrollando cable de una bobina
y el operador dirige el misil mediante los visores, ajustando su trayectoria.

Actualmente el ej�rcito israel� ha desarrollado su misil LAHAT para las series

modernas del Merkava. Los estadounidenses tambi�n planean lanzar misiles desde sus
M1 pero tienen el inconveniente de que su tel�metro l�ser no fue dise�ado para
emitir un haz continuo, y tampoco puede realizar constantes mediciones sin
quemarse. Por este motivo su inter�s se basa en desarrollar sofisticadas municiones
para el ca��n que no implique al l�ser como gu�a de misiles. Ello es debido
principalmente a que el uso de misiles guiados lo han desviado hacia los
helic�pteros de ataque, aviaci�n, infanter�a y blindados ligeros.

Otro tipo de munici�n m�s reciente es el tipo HESH. Se basa en una ojiva de
explosivo pl�stico d�ctil que se aplasta contra el metal justo antes de explotar.
Al hacerlo transmite una fuerte vibraci�n que causa la ruptura del metal por cara
interior, lanzando metralla al habit�culo y aniquilando a la tripulaci�n sin
necesidad de penetrar el blindaje.

Hay municiones m�s modernas, como la norteamericana de tipo STAFF (Smart Target
Activated Fire and Forget, munici�n autoguiada de activaci�n inteligente). Este
proyectil detona encima del blanco y dispara una carga cin�tica o hueca contra la
parte superior del objetivo, destruy�ndolo f�cilmente. Consta de un microchip
programado en el momento del disparo que calcula, seg�n la distancia del blanco, el
momento de la detonaci�n. Al acercarse a la distancia programada un sensor se pone
en funcionamiento para detectar el carro enemigo, y detona la carga cuando est�
justo encima.

La cl�sica munici�n HEP tambi�n est� disponible para combatir tropas u objetivos
sin blindaje. La ojiva se compone de explosivo pl�stico que usa la onda de choque
como medio para causar destrucci�n.

Gracias a las lecciones de los combates urbanos en Irak, se est�n probando nuevas
ojivas contra infanter�a, las M1028. Estas contienen multitud de bolas de
tungsteno, como si fuera un gran cartucho de escopeta. Se dispersan con la
distancia, causando graves heridas o la muerte a cuantos est�n en su radio de
alcance de unos 500 metros. Tambi�n hay otra variante de esta munici�n con efectos
no letales.

Otro tipo que los norteamericanos est�n estudiando es munici�n guiada con alcance
superior al visual para su M1A2 SEP, aunque sus caracter�sticas a�n no han
trascendido. Se prev� un modo de guiado secundario en el cual un soldado de
infanter�a, un blindado de observaci�n o un helic�ptero iluminen el objetivo con un
l�ser y el Abrams dispare desde grandes distancias.

Protecci�n
El carro de combate principal es uno de los veh�culos m�s blindados de los
ej�rcitos modernos. Su blindaje est� dise�ado para proteger el veh�culo y su
tripulaci�n contra una amplia variedad de amenazas. Com�nmente, la protecci�n
contra los impactos con penetraci�n cin�tica disparados por otros tanques es
considerada la m�s importante. Los carros de combate tambi�n son vulnerables a
munici�n de uranio empobrecido, misiles y minas anticarro, las bombas de gran
tama�o, e impactos directos de artiller�a, que pueden inutilizarlos o destruirlos y
matar a su tripulaci�n.
Los tanques son especialmente vulnerables a amenazas a�reas. La mayor�a de los
carros de combate principal ofrecen una protecci�n casi completa de la metralla de
artiller�a y armas anticarro peque�as como las granadas autopropulsadas. La
cantidad de blindaje necesaria para proteger contra todo tipo de amenaza concebible
desde todos los �ngulos ser�a demasiado pesada e impracticable, por lo que el
dise�o del blindaje debe buscar un equilibrio correcto entre la protecci�n y el
peso.

Blindaje
Art�culo principal: Blindaje

Este art�culo o secci�n puede ser demasiado extenso(a).

Algunos navegadores pueden tener dificultades al mostrar este art�culo. Por favor,
considera separar cada secci�n por art�culos independientes, y luego resumir las
secciones presentes en este art�culo para as� poder reducir su tama�o.
La mayor�a de los veh�culos de combate blindados son fabricados con planchas de
aleaciones de acero soldadas, o m�s raramente debido a su coste, formadas en una
sola pieza, y en algunos casos aluminio u otras aleaciones ligeras como fibras
sint�ticas. La efectividad relativa de un determinado blindaje es expresada por la
comparaci�n de su resistencia con una plancha de acero laminado homog�neo (RHA o
Rolled Homogeneous Armour).

El carro de combate AMX-56 Leclerc utiliza blindaje compuesto.

Los carros no est�n protegidos por un blindaje de espesor uniforme, si no que el
grosor depende de la probabilidad de recibir un impacto en cada zona. Por ello, la
parte donde habr� un mayor nivel de protecci�n ser� el mantelete de la torreta. En
ella va el armamento, y en la mayor parte de las ocasiones hay que exponer dicha
zona al fuego enemigo al disparar. La inclinaci�n del blindaje es variable, aunque
todos los dise�os modernos la tienen, incluso los modelos con blindajes composite,
especialmente dif�ciles de moldear.

Para aprovechar esto, los carros utilizan todo lo posible la denominada posici�n de
combate o Hull Down (casco abajo); aprovechando la cobertura que ofrece el terreno,
como una colina, el conductor debe orientar el frontal hacia la amenaza y avanzar
hasta que solo la torreta asome por encima de la cobertura. Dicha posici�n permite
disparar el arma principal exponiendo una menor superficie a los ataques, ya que el
casco est� protegido tras el obst�culo. Tambi�n puede adoptar la posici�n de
vigilancia, en la que solo asoman los visores del artillero y comandante y expone
a�n menos el carro. O la posici�n oculta en la que no asoma ninguna pieza. La
pericia del conductor es vital en la maniobra, ya que debe adoptar la posici�n de
combate lo mejor posible cada vez. Tras el disparo debe hacer retroceder el carro
hasta la posici�n de vigilancia u oculta mientras dure el proceso de carga del arma
principal, y repetir el proceso las veces necesarias.

La segunda parte m�s protegida es el frontal del casco. Dada su posici�n, el chasis
tiene bastante menos blindaje que el frontal de la torreta, pero suele tener una
gran inclinaci�n que aumenta el grosor efectivo y aumenta la protecci�n.

Los laterales del casco y la torreta est�n relativamente poco protegidos, al ser
menos probable un impacto. Suelen tener el mismo grosor, el suficiente para ofrecer
protecci�n contra armas que tengan poca potencia. Un disparo de un proyectil KE o
un misil pesado que alcance dicha zona en perpendicular al plano del blindaje tiene
muchas posibilidades de provocar la destrucci�n del carro.

La parte inferior y el techo tienen una escasa protecci�n, de grosor variable pero
en todo caso de unos pocos cent�metros, lo que es claramente insuficiente para
contrarrestar cualquier tipo de arma anticarro aunque suficiente para proteger de
metralla, granadas, artiller�a o explosiones.

La parte posterior es la menos probable en recibir ataques y por ello consta de un

blindaje testimonial capaz de resistir disparos, explosiones no directas, granadas
y metralla. Un impacto de cualquier arma anticarro en dicha zona puede destruir
f�cilmente al tanque m�s moderno imaginable, alcanzando combustible, municiones o
cesta de la torreta. En todo caso la p�rdida de movilidad le convierte en un
objetivo inmejorable.

En la actualidad, los carros de combate son resistentes a los ataques

especializados con misiles. Durante la Segunda Guerra Mundial, los cohetes de la
Artiller�a ganaron una reputaci�n de temibles, especialmente en Francia tras la
Batalla de Normand�a; los an�lisis tras la guerra revelaron que muchas bajas eran
disparos errados. Los ca�ones de los tanques disparaban munici�n perforante como la
de 40 mm de los Hurricane. Incluso un c�ctel Molotov en la zona del motor. Antes de
la Segunda Guerra Mundial, varios dise�adores intentaron inclinar el blindaje en
carros de combate experimentales. El �xito m�s famoso y acertado de esta idea fue
el T-34 sovi�tico. Poner en �ngulo las planchas de blindaje aumentaba su eficacia
contra proyectiles, ya que aumentaba su ancho efectivo perpendicular, e
incrementaba la posibilidad de rebotes.

La infanter�a ligera tambi�n puede inmovilizar un carro de combate da�ando el tren

de rodaje con armas anticarro. Para evitar da�os en esas �reas vitales los tanques
suelen llevar faldones blindados en los laterales protegiendo la suspensi�n y las
ruedas de carretera. Adem�s ofrecen protecci�n adicional para los laterales del
casco, ya que los proyectiles de carga hueca detonan en el fald�n, lejos a�n del
casco. Sin embargo para los KE los faldones no ofrecen m�s resistencia que el mismo
aire.

Las armas que empleaban proyectiles anticarro de alto poder explosivo (HEAT), como
el bazooka, fueron una nueva amenaza en la Segunda Guerra Mundial. Estos
proyectiles llevaban una ojiva con una carga de alto poder explosivo que causaba
grandes da�os. A finales del conflicto apareci� una verdadera revoluci�n en
municiones con la invenci�n del proyectil HEAT de carga hueca.

Esta munici�n consta de un cono de cobre con la parte plana hacia el frente y el
v�rtice hacia atr�s, rodeado de explosivo qu�mico, dejando la parte delantera de la
ojiva hueca. Dicho espacio hueco es el necesario para permitir que al impactar
sobre el blindaje el explosivo detone y la onda de choque funda el cono de cobre
desde el v�rtice hacia adelante, formando un chorro de plasma dirigido al frente a
alt�sima temperatura y velocidad de hasta 8 kil�metros por segundo que literalmente
funde el blindaje y hace un peque�o agujero a trav�s del mismo para inyectar dicho
plasma al interior del veh�culo, aniquilando a la tripulaci�n.

Incluso los proyectiles HEAT m�s peque�os perforan varias decenas de cent�metros de
acero RHA independientemente de la distancia de disparo. Ning�n blindaje pod�a
combatir sus efectos hasta que se descubri� por casualidad, mientras se estudiaban
los efectos de proyectiles HEAT, que una explosi�n cercana al punto de impacto
pod�a impedir la formaci�n del letal chorro de gases y cobre incandescente: hab�a
nacido el blindaje reactivo o ERA. Un cient�fico alem�n descubri� probando cargas
HEAT contra tanques rusos que este penetraba el blindaje, pero nunca encontraba
rastro del chorro de plasma en el lado opuesto del interior de la torreta. En
cambio, observaba que algunas vainas de proyectiles hab�an estallado. Ello le
indujo a pensar que una explosi�n contribu�a a evitar el efecto Munroe de las
cargas huecas. As�, el ERA constaba de placas met�licas emparedando explosivo
pl�stico, que detonaba ante impactos de un HEAT y creaba una onda de choque que
desviaba la fuerza destructiva. Aunque la protecci�n estaba lejos de ser �ptima, se
consider� un gran avance ya que a�adiendo poco peso se mejoraba de forma dr�stica
la efectividad del blindaje.
Sin embargo los fabricantes de municiones aprendieron la lecci�n y crearon
proyectiles HEAT con ojiva doble; al principio del proyectil hab�a una primera
carga explosiva que detonaba el ERA, y la segunda carga destru�a el carro sin
problemas.

Hasta mediados de los sesenta nadie fue capaz de contrarrestar esta potencia
destructiva, ya que un blindaje RHA que resistiera un impacto ser�a tan grueso como
poco pr�ctico en virtud de su peso. As� nacieron los blindajes compuestos, de los
que el llamado blindaje Combinaci�n K, fue el primero en ser usado en un tanque
fabricado en serie, el T-64, que consist�a en 2 capas de acero con otra de
aluminio. Dicha combinaci�n ofrec�a la mejor protecci�n al deflectar f�cilmente el
chorro de plasma de las cargas huecas. Posteriormente se sigui� el desarrollo de
estos blindajes, pasando a la utilizaci�n de incrustaciones de corodina y
cer�micas. En los 80, los M1 americanos y Challenger brit�nicos fueron dotados con
blindaje Chobham, que les daba una excelente protecci�n, estando aun por debajo de
los compuestos usados por los sovi�ticos en sus T-80. Sin embargo, con la llegada
de los 90, aparecen los nuevos M1 y Challenger, con mejoras en el blindaje
mencionado antes, y a�n se usa hoy en d�a en las versiones modernas de estos
�ltimos carros, aunque con profundas y secretas modificaciones. Estos blindajes
aumentaban enormemente la protecci�n equivalente RHA de forma que, por ejemplo, el
frontal de la torreta del M1A1 ofrec�a m�s de mil mil�metros de protecci�n RHA
contra proyectiles HEAT, ahora incapaces de destruir el carro incluso con ojivas
dobles. El Leclerc franc�s, Leopard 2 y Merkava son otros tanques equipados con
modernos blindajes compuestos, especialmente el Leclerc. Es el m�s moderno, y su
blindaje es ligero y muy resistente.

Sin embargo, el enemigo a batir por los blindajes son los penetradores cin�ticos o
KE. Son largas barras de aleaciones de metales pesados estabilizadas con aletas que
concentran todo su peso y velocidad tras el disparo en un �rea muy peque�a, de
forma que su enorme energ�a cin�tica destruye por fuerza bruta el blindaje e
introduce restos de metralla en el interior del habit�culo del tanque, que rebotan
en las paredes interiores y causan la muerte de los tripulantes. El espesor del
blindaje es la �nica protecci�n ante estos bulldozers voladores, muchos capaces de
perforar m�s de 500 mm de acero RHA a 2000 metros y los m�s sofisticados de uranio
empobrecido superan los 800 mm de penetraci�n en planchas RHA.

Otros proyectiles son m�s modernos, como las ojivas HESH utilizan explosivos
pl�sticos que se aplastan contra el blindaje del veh�culo y detonan, descargando
una poderosa onda de choque de tal magnitud y frecuencia que provoca el
astillamiento de la cara interior del blindaje, matando a los tripulantes sin
necesidad de penetrar el blindaje. Como defensa, aparte del espesor del blindaje,
algunos veh�culos llevan capas de materiales anti metralla en su interior, como el
M1A1 HA que equipa pesadas planchas de uranio empobrecido.

Lanzagranadas, humo y defensas pasivas

La mayor�a de los veh�culos blindados llevan lanzagranadas de humo que pueden
desplegar r�pidamente una cortina de humo para ocultar una retirada de una
emboscada o un ataque. La cortina de humo se utiliza muy raramente de forma
ofensiva, ya que atacar a trav�s de ella bloquea la visi�n del atacante y le da al
enemigo una indicaci�n temprana del ataque inminente. Las granadas de humo modernas
funcionan tanto con luz infrarroja como visible.

Algunas granadas de humo est�n dise�adas para crear nubes muy densas capaces de
bloquear los rayos l�ser de los designadores de objetivos o tel�metros enemigos,
adem�s de reducir la visi�n, disminuir la posibilidad de realizar un disparo
efectivo, en especial con armas lentas como los misiles antitanque que requiere que
el operador mantenga apuntando al tanque durante un tiempo relativamente largo.
Muchos carros de combate, como el franc�s Leclerc, utilizan los lanzagranadas para
granadas de gas lacrim�geno y granadas de fragmentaci�n antipersonal. Muchos
tanques israel�es llevan un peque�o mortero que puede ser utilizado desde el
interior de estos.

Antes de la introducci�n de las im�genes termales, la granada de humo m�s com�n era
la de f�sforo blanco que creaba una cortina de humo muy r�pidamente y adem�s era
�til como arma incendiaria contra infanter�a en la zona de la explosi�n.

Desde la introducci�n de la termograf�a, la mayor�a de los carros de combate llevan

una granada de humo que contiene un compuesto de pl�stico o goma que arde en
peque�os fragmentos proporcionando una ocultaci�n mejor contra los dispositivos
termales.

Algunos tanques tienen generadores de humo que pueden crear humo continuamente, en
vez de las granadas, instant�neas pero de corta duraci�n. Generalmente los
generadores de humo funcionan a base de inyectar combustible al tubo de escape, que
quema parcialmente el combustible, pero que deja suficientes part�culas sin quemar
o parcialmente quemadas para crear una densa cortina de humo.

Los carros de combate modernos se han provistos con otros sistemas de defensa
pasivos como dispositivos de alerta de l�ser, que activan una alarma cuando el
tanque es marcado o se�alado por un designador o tel�metro l�ser. Otras defensas
pasivas incluyen aparatos de alerta de radio, que proporciona un aviso si se apunta
al carro de combate con un sistema de radar que suelen ser utilizados en armas
antitanque guiadas.

Contramedidas
Las contramedidas pasivas, como el sistema ruso Shtora, intenta interferir en los
sistemas de gu�a de los misiles guiados hostiles.

El blindaje reactivo o ERA (Explosive Reactive Armor), es otro tipo importante de

protecci�n contra armas antitanque de alto poder explosivo, en la que secciones del
blindaje estallan para disipar la fuerza enfocada de la ojiva de carga dirigida. El
blindaje reactivo es a�adido en la parte externa del tanque, en forma de ladrillos.

Los sistemas de protecci�n activos (APS) van un paso m�s all� del blindaje
reactivo. Un APS utiliza el radar u otra tecnolog�a de detecci�n para reaccionar
autom�ticamente al fuego hostil. Cuando el sistema detecta fuego hostil hacia el
tanque, calcula una resoluci�n de fuego y dirige un proyectil explosivo para
interceptar o interrumpir el ataque a unos cuantos metros del blanco.

Tripulaci�n expuesta
Un tanque est� generalmente en su estado m�s seguro, cuando el comandante est� en
su posici�n personal insegura, de pie en la torreta, sacando el cuerpo por la
escotilla, con la �nica protecci�n de su casco y chaleco antibalas. En esta
posici�n alta, el comandante puede ver alrededor del veh�culo sin restricciones, y
tiene las mayores oportunidades de observar operaciones antitanque enemigas u
obst�culos naturales y artificiales que podr�a inmovilizar o desacelerar al tanque.

Los periscopios y otros sistemas de visi�n del carro de combate da un campo de

visi�n reducido a pesar de los constantes avances en �ptica y electr�nica. De este
modo, cuando un carro de combate avanza por territorio hostil con las escotillas
cerradas, el comandante y su tripulaci�n se encuentran personalmente m�s seguros,
pero el carro de combate en su totalidad est� expuesto al peligro debido a la
reducci�n extrema de la visibilidad.

Movilidad
Leopard 1 a trav�s de terrenos nevados en Noruega.
Hay esencialmente tres aspectos principales de la movilidad a considerar, la
movilidad b�sica del carro de combate como su velocidad a trav�s de terrenos, la
capacidad de sobrepasar obst�culos y su movilidad total en el campo de batalla como
su autonom�a, los puentes que puede cruzar o que veh�culos de transporte puede
llevarlo. Recibe tambi�n el nombre de agilidad por parte de la tripulaci�n y
dise�adores de los blindados.

La movilidad de un carro de combate puede dividirse en tres aspectos:

Movilidad en el campo de batalla, que es una funci�n del rendimiento de su motor y

sistema de marchas, determinando aspectos como la aceleraci�n, velocidad, las
dimensiones de obst�culos verticales, de badeo, etc.
Movilidad t�ctica, es la capacidad del carro de combate de ser transportado con
facilidad dentro del mismo teatro de operaciones.
Movilidad estrat�gica, es la posibilidad de transportar f�cilmente el blindado de
un teatro de operaciones a otro, dependiendo de su masa, la posibilidad de ser
aerotransportado, etc.
Un carro de combate principal est� dise�ado para ser muy maniobrable y abordar la
mayor�a de tipos de terreno. Sus orugas anchas reparten el peso del veh�culo en un
�rea grande, resultando una presi�n sobre el terreno que puede llegar a ser menor
que la presi�n de un pie humano. Los tipos de terrenos que plantean un problema son
generalmente terrenos muy blandos como pantanos, o terreno rocoso con grandes
cantos rodados dispersos. En un terreno normal, un tanque puede alcanzar una
velocidad de 30 a 50 km/h. La velocidad en carretera puede llegar a los 90 km/h por
un periodo de tiempo no muy prolongado.

La log�stica de poder llegar desde un punto A hasta un punto B no siempre es

sencilla. En teor�a, o durante una prueba de conducci�n de algunas horas, un carro
de combate ofrece mejor rendimiento en terrenos distintos de la carretera que
cualquier otro veh�culo de combate de ruedas. En carretera, el tanque m�s r�pido no
es mucho m�s lento que el dise�o medio de un veh�culo de combate con ruedas.

Sin embargo, en la pr�ctica, el mayor peso del carro de combate combinado con la
relativa debilidad de las partes de la cadena de oruga hace que la velocidad m�xima
en carretera sea realmente moment�nea antes de producir alg�n fallo mec�nico.
Aunque la velocidad m�xima fuera de carretera es menor, no se puede mantener
continuamente, debido a la variedad e imprevisi�n del terreno, excepto en casos
como llanuras y desiertos arenosos.

Ya que un tanque inmovilizado es un blanco f�cil para morteros, artiller�a y

unidades especializadas anticarro, se mantiene una velocidad m�nima, y cuando es
posible se traslada los tanques en trenes o transportes en vez de emplear sus
motores. Invariablemente, los carros de combate son trasladados en vagones en
cualquier pa�s con una infraestructura ferroviaria, ya que ning�n ej�rcito tiene
suficientes transportes para llevar todos sus tanques. El planeamiento de las
cargas y descargas es un trabajo crucial, y los puentes y dep�sitos ferroviarios
son objetivos primarios para las fuerzas enemigas para retrasar el avance.

La velocidad media de una unidad de carros de combate en pa�ses o regiones sin

infraestructura ferroviaria o con pocas carreteras en buen estado, o carreteras con
minas o emboscadas frecuentes, es comparable a la de una persona a caballo o en
bicicleta. Las paradas frecuentes se deben planear para realizar mantenimiento
preventivo y verificaciones para evitar interrupciones durante el combate. Adem�s
se realizan detenciones t�cticas para que la infanter�a o las unidades a�reas
puedan explorar en busca de presencia de grupos anticarro enemigos.

Otra cuesti�n sobre la movilidad es la de conseguir llevar el carro de combate al

teatro de operaciones. Los carros de combate, especialmente los carros de combate
principal, son extremadamente pesados, lo que dificulta que puedan ser
transportados por aire. Utilizando medios de transporte por tierra y mar lentos
hace que los tanques sean un problema para ser utilizados en fuerzas de reacci�n
r�pida.

Algunos veh�culos blindados utilizan ruedas en lugar de orugas para aumentar la

velocidad y reducir las necesidades de mantenimiento. Estos veh�culos carecen de la
superioridad m�vil de los veh�culos a tracci�n de orugas en terrenos dif�ciles,
pero son m�s apropiados para fuerzas de reacci�n r�pida ya que incrementa la
velocidad estrat�gica.

Operaciones acu�ticas
Para la mayor�a de los carros de combate, las operaciones acu�ticas se reducen al
vadeo. La profundidad del vadeo est� limitada generalmente a la altura de la toma
de aire del motor, y en un grado inferior, a la posici�n del conductor. La
profundidad de vadeo t�pica para tanques de combate principal es de 900 y 1200
mil�metros.

Vadeos profundos
Con preparaci�n algunos tanques pueden vadear aguas considerablemente m�s
profundas. Los tanques Leopard 1 y Leopard 2 como todos los tanques modernos cuando
son equipados apropiadamente con equipo de respiraci�n o esnorquel. Este tubo,
formado por anillos, se conecta a la escotilla del comandante y proporciona aire y
la posibilidad de una ruta de salida de escape. La altura de este tubo puede
alcanzar los tres metros.

Algunos tanques rusos tambi�n pueden realizar este tipo de operaciones. A

diferencia del Leopard, el esnorquel ruso s�lo tiene un di�metro de algunos
cent�metros por lo que no puede funcionar como v�a de escape. La longitud del
esnorquel ruso suele ser de unos dos metros.

Este tipo de vadeos requiere una preparaci�n cuidadosa del tanque cerrando las
entradas y salidas del veh�culo. La tripulaci�n suele tener una reacci�n negativa
hacia los vadeos profundos. Sin embargo, si est� planeado y ejecutado
correctamente, este tipo de acciones a�ade una considerable oportunidad para la
sorpresa y la flexibilidad en operaciones de traves�as por aguas.

Carros de combate anfibios

Un Sherman DD con sus cubiertas de goma.

Algunos carros ligeros como el PT-76 son anfibios, impulsados en el agua
generalmente por sus orugas o hidrojets.

En la Segunda Guerra Mundial, el carro M4 Sherman fue convertido a anfibio

a�adi�ndole una cubierta de goma para proporcionar cierta flotabilidad. Fue
denominado Sherman DD y utilizado durante el D�a D para proporcionar apoyo de fuego
en las playas de los desembarcos iniciales. Los Sherman DD no pod�an disparar
cuando estaban flotando, pues la cubierta de goma estaba por encima del ca��n. Unos
cuantos de estos carros se hundieron debido al mal tiempo, aunque aquellos que
llegaron a la playa sirvieron de importante apoyo durante las primeras horas
cr�ticas.

Otro proyecto de carro "anfibio", fue el llamado Panzer III Tauchpanzer, que estaba
dise�ado para ser lanzado desde buques de desembarco e ir hacia la costa dirigidos
desde otros buques. A diferencia del Sherman anfibio, estos Panzer III no estaban
pensados para flotar, sino para ir bajo el agua, debido a unas cubiertas de
protecci�n alrededor de la torreta. Estaba pensado utilizar estos tanques en la
operaci�n Le�n Marino (invasi�n de Gran Breta�a por parte de Alemania), pero
finalmente la operaci�n se cancel�. Posteriormente demostraron su eficacia cruzando
los r�os sovi�ticos que el resto de veh�culos eran incapaces de cruzar.

Plantas motrices
La planta motriz del carro de combate proporciona la energ�a para el movimiento del
veh�culo y de otros sistemas, como la rotaci�n de la torreta o energ�a el�ctrica
para un radio. Los tanques de la Primera Guerra Mundial utilizaban generalmente
motores de gasolina, aunque algunos modelos utilizaban un sistema mixto de motor
el�ctrico y de gasolina.

Durante la Segunda Guerra Mundial hab�a diferentes tipos de motores, muchos eran
adaptaciones de motores de aviones. En la Guerra Fr�a, los tanques cambiaron a un
motor di�sel, y a comienzos de los a�os 1970 empezaron la llegada de las turbinas
de gas.

El peso y tipo de la planta motriz, influenciados por su transmisi�n y tren de

potencia, determina esencialmente como de r�pido y maniobrable ser� el carro de
combate, pero el terreno limita efectivamente la velocidad m�xima de los tanques
debido al desgaste y tensi�n de la suspensi�n y la tripulaci�n.

Motores di�sel
La mayor�a de los carros de combate modernos usan un motor di�sel por razones
econ�micas y t�cticas. Son muy robustos y fiables, adem�s de ofrecer un consumo
razonable y f�cil mantenimiento. Suelen tener 10 o 12 cilindros y ayudarse de
turbocompresores, llegando a alcanzar los 1500 caballos de vapor de potencia. Otra
ventaja es la poca inflamabilidad del combustible, lo que ofrece una evidente
ventaja ante un eventual impacto.

El dep�sito de combustible suele estar en la parte posterior (en el Merkava est�

delante) y contener 1000 litros o m�s. En ocasiones el combustible se guarda en
dep�sitos externos e incluso si se necesita una mayor autonom�a en un peque�o
remolque unido a la parte posterior, que puede ser separado durante el combate. La
mayor�a de motores modernos suelen ser policarburantes y pueden funcionar con
gas�leo, gasolina y otros combustibles similares.

Turbinas de gas

Instalando el motor de un M1 Abrams.

Los motores de turbina de gas son usados por muy pocos carros, como las series M1
Abrams y el T-80 ruso.

Sus mayores ventajas es que son comparativamente mucho m�s ligeros y compactos que
motores di�sel de potencia similar. El Abrams rinde 1500 caballos de vapor en una
planta motriz que se puede cambiar en menos de media hora. Adem�s permiten intensas
aceleraciones y una disponibilidad de potencia inmediata, adem�s de una gran
fiabilidad. Otra caracter�stica interesante es su baja emisi�n de ruido.
Contrariamente a lo que se piensa, las turbinas de gas son muy silenciosas. Emiten
un sonido agudo de alta frecuencia que no se distingue en la distancia, a
diferencia del sonido grave y baja frecuencia de los ruidosos motores di�sel. Esto
les da una evidente ventaja t�ctica frente a �stos, al poder acercarse furtivamente
al enemigo. Cuando el M1A1 operaba en Europa como carro de entrenamiento, los
alemanes lo apodaron "la muerte susurrante".

Como contrapartida son motores con un alt�simo consumo de combustible, ya que

incluso a r�gimen de ralent� giran a miles de revoluciones por minuto. Vigilar una
zona en posici�n de combate con el motor encendido se considera un derroche de
combustible aunque en condiciones de posible contacto enemigo no se apaga por
motivos de seguridad. Como curiosidad, un M1 Abrams consume aproximadamente 40
litros de combustible durante el proceso de arranque de la turbina ya que para
acelerar su puesta en marcha usa todos los inyectores al m�ximo. Afortunadamente
durante el uso normal su consumo disminuye. Presenta pues grandes problemas
log�sticos ya que cerca de los tanques tendr� que haber unidades de repostaje
incluso en condiciones de combate. El consumo es tan cr�tico que para no agotar las
bater�as del carro ni el combustible manteniendo el motor encendido, se han
dise�ado m�dulos de potencia auxiliar con peque�os motores de explosi�n, que
generan la electricidad suficiente para mantener los sistemas electr�nicos sin
bater�as ni la turbina. Por otro lado requiere un tiempo para entrar en r�gimen de
funcionamiento antes de estar en condiciones de mover al tanque, lo que puede ser
inconveniente ante ataques por sorpresa de artiller�a o situaciones similares.

La marca termal de una turbina de gas es mayor que la de un motor di�sel,

fundamentalmente debido al chorro de gases de escape que expulsa continuamente.

La turbina es m�s fiable y f�cil de mantener que un motor de pistones, ya que tiene
una construcci�n m�s sencilla con pocas piezas m�viles. En la pr�ctica, sin
embargo, estas piezas experimentan un desgaste mayor debido a que sus velocidades
de trabajo son muy altas.

La turbina es muy sensible al polvo y la arena fina debido a su gran consumo de

aire y a la necesidad de que est� lo m�s limpio posible, para evitar la entrada de
suciedad en la c�mara de combusti�n, o abrasiones en los �labes de la turbina. En
operaciones en desiertos deben utilizar filtros especiales y cambiarlos varias
veces al d�a. Si el filtro falla o se coloca mal podr�an penetrar objetos o
metralla y da�ar el motor. Aunque los motores de pistones tambi�n necesiten
filtros, �stos son m�s resistentes y duraderos.

Los motores de turbina tienen un problema t�ctico adicional, ya que al expulsar el

chorro de gases por la parte trasera no permite a la infanter�a avanzar cobij�ndose
tras el veh�culo, lo que supone un problema importante en los combates urbanos.

Rastros s�nicos, s�smicos y t�rmicos

Los carros de combate inm�viles pueden ser bien camuflados en zonas arboladas o
bosques donde hay una cobertura natural, haciendo m�s dif�cil la detecci�n y ataque
desde el aire. Por el contrario, en zonas abiertas es muy dif�cil ocultar un
tanque. En ambos casos, cuando el tanque pone en funcionamiento su motor o empieza
a moverse puede ser descubierto con mayor facilidad debido al ruido y calor que
genera su motor. Las marcas de las orugas que deja el carro de combate en el
terreno pueden ser observadas desde el cielo, y el movimiento en desiertos crea
nubes de polvo f�ciles de localizar.

Un tanque detenido que acaba de apagar su motor tiene una marca de calor
considerable. Incluso si el tanque est� oculto detr�s de una colina, es posible que
sea detectado por un operador experto que descubra la columna de aire caliente
encima del tanque. Este riesgo puede ser reducido utilizando materiales t�rmicos
que reduce la radiaci�n de calor. Algunas redes de camuflaje son fabricadas con
materiales que distribuye el calor de forma irregular, lo que reduce la regularidad
de la traza t�rmica del tanque, tambi�n existen verdaderas vestimentas que cubren a
los tanques en toda su superficie incluido el ca��n que permiten disminuir su firma
infrarroja.

El motor di�sel o la turbina de gas que impulsa al carro de combate tiene una
potencia comparable a la de una locomotora di�sel. El ruido generado por un �nico
tanque se puede o�r a grandes distancias. Cuando un tanque pone en funcionamiento
su motor estando detenido la tierra de su alrededor comienza a temblar. En
movimiento, estas vibraciones aumentan. Las marcas ac�sticas y s�smicas entre los
motores di�sel son similares; en las turbinas de gas, la marca ac�stica es mayor
debido a su sonido de alta frecuencia generado que le hace m�s distinguible de los
otros ruidos.
La potencia de salida de los motores de los tanques modernos, generalmente m�s de
750 kW o 1000 CV asegura que produzcan una traza t�rmica distintiva. La masa
compacta de metal del casco del tanque disipa el calor dejando una marca precisa.
Un tanque en movimiento es un objetivo f�cil de detectar con esc�neres infrarrojos.

Hacer que un tanque se ponga en movimiento demostr� ser importante durante la

Guerra de Kosovo en 1999. Durante las primeras semanas del conflicto, las salidas
a�reas de la OTAN eran ineficaces para destruir tanques serbios. Esto cambi� cuando
el Ej�rcito de Liberaci�n de Kosovo se enfrent� a los tanques. Aunque el ELK ten�a
pocas posibilidades de destruir estos tanques, su prop�sito era hacer que los
blindados se pusieran en movimiento para que fuesen m�s f�ciles de identificar y
destruir por las fuerzas a�reas de la OTAN.

Mando, control y comunicaciones

Controles en el interior del tanque Leclerc.

El mando y coordinaci�n de una organizaci�n de blindados en el campo de batalla ha
estado siempre expuesto a problemas particulares. Debido al aislamiento de las
unidades peque�as, veh�culos individuales, e incluso la tripulaci�n del tanque se
han tomado acuerdos especiales. Los cascos blindados, el ruido del motor, el
terreno, el polvo y el humo, y la necesidad de operar con la escotilla cerrada son
los principales problemas de las comunicaciones.

El comandante debe ordenar cada acci�n de la tripulaci�n, movimiento y fuego. En

los primeros tanques, la tarea del comandante estaba obstaculizada por la necesidad
de tener que cargar o disparar el ca��n principal. En muchos veh�culos blindados de
combate, incluso actuales, el comandante trasmite las �rdenes de movimiento al
conductor d�ndole con el pie en los hombros y la espalda. Los veh�culos modernos
suelen llevar un intercomunicador, permitiendo que todos los tripulantes puedan
hablar entre s�, y utilizar el equipo de radio. Algunos tanques tienen un
intercomunicador externo en la parte posterior, para que la infanter�a pueda hablar
con la tripulaci�n.

En las primeras operaciones con tanques, las comunicaciones entre los miembros de
una compa��a de blindados se realizaban utilizando se�ales manuales o banderolas, y
en algunas situaciones, los tripulantes deb�an dejar su tanque y acercarse al otro.
En la Primera Guerra Mundial, los informes de situaci�n eran enviados a los centros
de mando lanzando palomas mensajeras. Las se�ales con bengalas, humo, movimiento y
el disparo de las armas eran utilizados por las tripulaciones veteranas para
coordinar sus t�cticas.

Entre 1930 y 1950, la mayor�a de las naciones equiparon a sus fuerzas blindadas con
radios, pero las se�ales visuales se segu�an utilizando. Un tanque moderno es
equipado generalmente con un equipo de radio que le permite comunicarse con una red
de radios de una compa��a o batall�n, y posiblemente con una red de mayor escala,
para coordinarse con los otros ej�rcitos. Los tanques de los comandantes de la
compa��a o batall�n suele llevar una radio adicional.

La mayor�a de las fuerzas blindadas funcionan con el comandante de la tripulaci�n,

y posiblemente otros miembros, con la escotilla abierta, durante el mejor estado de
alerta. Cuando hay fuego enemigo, o condiciones potenciales de ABQ, la tripulaci�n
cierra las escotillas y s�lo pueden ver el campo de batalla a trav�s de visores y
periscopios, reduciendo seriamente su capacidad de encontrar blancos y percibir
peligros.

Desde los a�os 1960, el comandante de un tanque ha tenido equipo cada vez m�s
sofisticado para la adquisici�n de blanco. En un tanque de combate principal, el
comandante tiene visores panor�micos, con equipo de visi�n nocturna, que le permite
asignar uno o m�s blancos, mientras que el artillero se enfrenta a otro. Los
sistemas m�s avanzados permiten al comandante tomar el control de la torreta y
dispara el ca��n principal en caso de emergencia.

Los desarrollos recientes en equipamiento han mejorado el control de fuego, con el

tel�metro l�ser, los datos por GPS y las comunicaciones digitales.

Clasificaci�n
En un principio, se clasifican por su peso, as� aparecen los tanques ligeros,
medios y pesados. Luego aparecer�an nuevos tipos, pues los tanques y otros
veh�culos motorizados se blindan, se arman con orugas y tienen armamento. As�
aparecen tanques especializados en el arma de ingenieros (carros puente, carros
levantaminas), zapadores, mando, telecomunicaciones, etc. Tambi�n se podr�an
considerar como tanques a la artiller�a autopropulsada y a los cazacarros y
antia�reos. Algunos veh�culos de transporte de infanter�a o de tropa (VTT) actuales
pueden considerarse otro tipo de tanques, a pesar de ser carros de combate cuya
funci�n principal es el transporte de elementos al campo de batalla.

Vulnerabilidad
Mientras que el carro de combate es un arma poderosa en el campo de batalla, no es
invulnerable. De hecho, esta superioridad del tanque ha sido la raz�n para
centrarse en la mejora de armas anticarro. Con la llegada de los helic�pteros
anticarro y su posibilidad de impactar en las zonas altas menos protegidas de los
blindados, se ha dicho que el tanque estaba obsoleto. Esto parece una afirmaci�n
prematura pues no ha habido combates destacables entre ambos sistemas con fuerzas
similares, aunque muchas voces (especialmente de los que ceden fondos al ej�rcito)
afirman con severidad que los tanques son armas demasiado caras, pesadas,
log�sticamente poco vers�tiles. Actualmente las batallas en campo abierto
comparables a las de la Guerra del Golfo ser�n cada vez m�s improbables, ya no ser�
necesaria la capacidad de lucha "stand off" con visores y ca�ones de largo alcance,
que practicaron ingleses y estadounidenses con los iraqu�es en la primera Guerra
del Golfo. La tendencia observable se dirige hacia combates a corto alcance,
incluso en entornos urbanos. Ah� la vulnerabilidad de los carros es especialmente
patente, ya que est�n dise�ados espec�ficamente para luchar contra otros tanques,
debido a que en la Segunda Guerra Mundial los tanques antitanque eran m�s rentables
que los antiinfanter�a, por lo que se desarrollaron m�s. El reparto de blindaje es
esclarecedor: un frontal fuertemente blindado, laterales relativamente poco
blindados y parte trasera, suelo y techo muy poco blindados, con protecci�n poco
m�s que testimonial.

Un hundido M1A1 Abrams, Irak

El mejor ejemplo es la actual situaci�n post-b�lica en Irak, donde se est�n
perdiendo m�s M1 Abrams en entornos urbanos que durante la primera y segunda Guerra
del Golfo. El Abrams es un carro de combate formidable, pero sus caracter�sticas de
protecci�n, potencia de fuego y movilidad aportan pocas ventajas en combates a
corto alcance, donde se le puede atacar desde todos los �ngulos posibles y explotar
las carencias de protecci�n en partes vitales como el motor, techo o parte
inferior. Ventanas, alcantarillas, portales, veh�culos... cualquier punto es una
fuente potencial de peligro para un blindado en un entorno urbano.

Por ejemplo una mina improvisada (IED; Improvised Explosive Device, en ingl�s)
enterrada en la carretera caus� la baja del conductor de un M1A1 Abrams HA, que sin
embargo fue capaz de proteger a sus cuatro tripulantes de disparos directos de
proyectiles cin�ticos de los T-72 e incluso de fuego aliado. Tambi�n se perdieron
varios carros bajo impactos de RPG-7, lanzacohetes anticarro de origen sovi�tico
que los insurgentes poseen en grandes cantidades y que pueden ser adquiridos en el
mercado negro a un precio sumamente bajo, y destruir sin problemas cualquier carro
pesado de varios millones de d�lares si impacta en el lugar adecuado. Resumiendo,
en combates urbanos est�n seriamente comprometidas la protecci�n y la movilidad. Un
proyectil de carga hueca en el techo podr�a tener f�cilmente fatales consecuencias
al menos para la tripulaci�n de la torreta, o si impacta en el casco incendiar el
combustible, o averiar el motor. Los militares afirman que un tanque inm�vil es a�n
mejor que un pato sentado. En cualquier caso quedar� fuera de servicio, y es muy
probable que de forma permanente.

Aunque se considere que la potencia de fuego de un carro de combate principal como

incontestable, en la actualidad la investigaci�n armament�stica anticarro ha
alcanzado un gran nivel, desde la fabricaci�n de minas inteligentes que se
despliegan al detectar la presencia de blindados y atacar desde arriba, municiones
sub-calibradas que son o disparadas por la artiller�a convencional, la portada por
un carro de combate, o por la aviaci�n, hasta se ha llegado a la fabricaci�n de
misiles guiados por l�ser pesados de largo alcance ; lo que les hace especialmente
peligrosos en entornos urbanos o cerrados, y los de corto alcance; que son
transportados por la infanter�a.

Estos ligeros ingenios disponen del modo "top attack", donde el proyectil describe
una trayectoria bal�stica para alcanzar al blanco en su parte superior (el
precursor de esta modalidad fue el AGM 114 "Hellfire", misil anticarro pesado
utilizado por el helic�ptero de combate Boeing AH-64 Apache. Dentro de su radio de
alcance, del orden de 1 o 2 kil�metros, misiles como el extremadamente potente FGM-
148 Javelin norteamericano, el Spike israel�, MBT LAW brit�nico entre otros, son
capaces de destruir cualquier carro de combate moderno, incluidos los nuevos
modelos m�s sofisticados como el M1A2 Abrams, el Leclerc franc�s, el Leopard 2A6 o
el Merkava Mk4, a los cuales �ltimamente se les ha equipado con blindajes
compuestos y/o a�adidos, pero con ciertos puntos d�biles como en el techo, la bah�a
del motor, la uni�n de la torreta con el casco, y es que proteger dichas zona
supondr�an aparte de un aumento de peso de dichos blindados hasta niveles
inadmisibles, implicar�an gastos demasiado onerosos para cualquier ej�rcito de la
actualidad. Adem�s, dentro de la doctrina militar moderna ya no se convocan
pr�cticas deleznables como la de hacer obligatorio el sacrificar a la tripulaci�n
para "ganar la partida" a una formaci�n rival que se considere amenaza; ya basta
que con un misil se dejen dichas consideraciones a un lado, ya que estos pueden
causar graves da�os que lleguen al grado de inutilizar a los carros de combate para
su operaci�n, obviamente bien utilizados.

Dado que la protecci�n pasiva parece haber alcanzado el l�mite pr�ctico, se avanza
hacia blindajes ligeros tipo "SLAT", compuesto de rejillas met�licas que hacen
detonar el proyectil de carga hueca antes de tocar el casco, disminuyendo
radicalmente su efectividad. Es la puesta al d�a de las cadenas met�licas que posee
por ejemplo el Merkava Mk 3 para proteger la parte posterior de su torreta, y
tienen exactamente la misma utilidad. Pero la soluci�n no parece sobrecargar el
veh�culo con m�s blindaje, sino eludir el ataque. Bajo esta premisa varios
ej�rcitos se han decidido a dise�ar diferentes tipos de protecci�n activa para sus
carros: la idea es "si no puedes sobrevivir a un impacto, intenta evitar que te
disparen".

La protecci�n activa puede intentar confundir al operador atacante. El "Shtora"

ruso responde a este fin. Usado en las �ltimas series T-80 y T-90, se basa en 2
emisores t�rmicos situados en los extremos del mantelete de la torreta, y dan
im�genes falsas al operador que usa sistemas de visi�n t�rmica como el FLIR. A�n no
se ha probado en combate y est� por verse su efectividad contra los modernos
sistemas FLIR de 3� generaci�n occidentales. El inconveniente es que se podr�a
adiestrar a los artilleros para contrarrestar el efecto de interferencia del
"Shtora", con lo que parece m�s una soluci�n de emergencia que algo definitivo.

Otros se basan en cortinas de humo desplegadas autom�ticamente al detectar la

incidencia de un rayo l�ser gu�a de misiles en el carro, o la toma de medici�n de
distancia por medio de un tel�metro l�ser bal�stico de otro tanque. Dicho humo est�
especialmente dise�ado para impedir la visi�n con mira diurna y especialmente los
sistemas de visi�n t�rmica. Impidiendo el haz gu�a del misil, o el l�ser para tomar
la distancia, los ordenadores de tiro no pueden calcular la soluci�n de disparo y
se tienen m�s posibilidades de evitar un impacto que muy probablemente ser�a fatal.
El Leclerc franc�s est� equipado con este tipo de defensa activa, denominada Galix.
En el T-90 ruso se est� investigando un sistema hom�logo.

Otros sistemas de protecci�n activa est�n basados en radares milim�tricos que

detectan al misil o cohete atacante, calculan el tiempo de impacto y despliegan en
el momento oportuno un sistema de contramedidas explosivas que destruye o desv�a al
misil en pleno vuelo, escasos metros antes de alcanzar su objetivo. La utilidad de
estos sistemas est� siendo probada actualmente por norteamericanos, rusos e
israel�es en sus modelos M1A2, Merkava Mk4 y T-90. Por supuesto estos sistemas
ofrecen nula protecci�n frente a proyectiles penetradores cin�ticos de alta
velocidad (la composici�n y especialmente el grosor del blindaje es lo �nico que
puede detenerlos), pero parecen especialmente efectivos con misiles.

Una m�xima militar indica que no se puede atacar lo que no se puede ver. Los
estadounidenses parecen especialmente interesados en ella, dado su nivel de
inversi�n en costosas y sofisticadas aeronaves denominadas "furtivas", como el
avi�n de ataque F-117, el bombardero B-2, el helic�ptero RAH-66 Comanche
�cancelado�, el caza F-22 Raptor, etc.

Camuflar un tanque ante la �ptica diurna es relativamente f�cil, pero es tarea casi
imposible ante la t�rmica. Por este motivo se estudian pinturas especiales que
reducen la firma t�rmica, de forma que un tanque fr�o sea poco o nada observable
bajo sistemas FLIR. As� se espera conseguir que un artillero no pueda identificar
un blanco, o incluso localizarlo si la distancia es suficiente. Impedir la
localizaci�n por parte de radares milim�tricos que equipan los helic�pteros de
combate modernos es tarea mucho m�s dif�cil, aunque con estas pinturas tambi�n
puede reducirse la traza observable para el operador del radar.

De todas formas y a pesar de tanto avance los carros pesados est�n llamados a dejar
de ser reyes del campo de batalla, al considerarse cada vez menos necesarios, caros
de mantener y que presentan problemas log�sticos preocupantes. El objetivo de
tantas investigaciones apunta a un carro ligero, incluso con neum�ticos en vez de
orugas, con sofisticadas defensas activas y armado con misiles. Este parece
definitivamente el sistema que ser� utilizado por los ej�rcitos en el futuro.
Tendr� multitud de versiones, como el CV90 sueco o el Pizarro espa�ol, y por su
ligereza ser� mucho m�s m�vil.

Infanter�a

Pizarro del Ej�rcito de Tierra de Espa�a en Madrid, 2006.

Soldados canadienses con el PIAT, una de las primeras armas personales anticarro.
El tanque es a�n vulnerable a la infanter�a, especialmente en terreno cerrado y
�reas urbanas. El blindaje y la movilidad de los tanques son ventajas notables,
pero tambi�n los hacen pesados y ruidosos. Esto puede darle la iniciativa a la
infanter�a enemiga, permiti�ndoles detectarlos, rastrear y evitar los tanques hasta
que puedan realizar un contraataque. Las t�cticas con blindados han insistido en
utilizar apoyo de infanter�a desde las derrotas de los tanques pesados en la
Segunda Guerra Mundial.

Para las tropas veteranas, es relativamente f�cil que un soldado se acerque al

tanque, especialmente cuando �stos tienen las escotillas cerradas, debido a la
limitada visi�n de la tripulaci�n del carro. Si la escotilla est� abierta y un
miembro de la tripulaci�n asoma su cabeza y parte del cuerpo, puede recibir un
disparo.
Una vez que un soldado est� cerca del tanque, no puede ser apuntando por el ca��n
principal o la ametralladora coaxial. Cuando los tanques est�n en grupos �ste es un
problema menor, ya que pueden comunicarse con los tanques vecinos para defenderles
utilizando sus ametralladoras y armas ligeras contra el soldado sin da�ar el
tanque.

Mientras que la mayor�a de las armas de infanter�a antitanque como cohetes, misiles
y granadas, �stas pueden penetrar en las zonas menos blindadas y realizar da�os en
la transmisi�n para inmovilizar al tanque. Los tanques tambi�n son vulnerables a
las minas antitanque colocadas a mano.

Un cl�sico ejemplo de cohete anticarro es la familia RPG de origen sovi�tico. Se

han mostrado muy efectivos y han sido extensamente usados en infinidad de
conflictos. La �ltima versi�n, el RPG-29, durante el �ltimo conflicto armado en el
L�bano ha demostrado capacidad para destruir el m�s protegido de los blindados, el
Merkava.

Adem�s, en �reas urbanizadas, el carro de combate es muy vulnerable a ser atacado

desde zonas altas y, a veces, zonas bajas, recibiendo impactos en las partes menos
protegidas.

Artiller�a
Los proyectiles convencionales de la artiller�a no son efectivos contra tanques,
pues el blindaje puede soportar estos impactos excepto el impacto directo de un
proyectil suficientemente poderoso. Incluso si el proyectil no penetra el blindaje,
a�n puede inhabilitar al tanque debido al golpe.

Sin embargo, en los �ltimos treinta a�os, se ha desarrollado una amplia variedad de
proyectiles antitanques, como los guiados por l�ser (CLGP) que garantizan
virtualmente un impacto en la zona alta del blindaje.

Existen formas para intentar neutralizar o destruir un tanque como lanzando una
gran cantidad de granadas del tipo HEAT o HEDP con la posibilidad de alcanzar al
carro de combate, que recibir� da�o ya que impactar�n en la parte superior del
chasis. Otra forma es dispersar una cantidad de peque�as minas antitanque, que
probablemente no penetrar� el blindaje, pero puede da�ar las orugas y dejar el
tanque inm�vil.

Estos tipos de munici�n suelen ser disparados por artiller�a de calibres medianos,
de 152 o 155 mm. Tambi�n se han desarrollado morteros de calibres grandes (81 mm y
mayores) con munici�n guiada interna y externamente.

Helic�pteros

El helic�ptero de ataque AH-64 Apache tiene capacidad antitanque.

Una de las mayores amenazas para el tanque actualmente es el helic�ptero de ataque,
armado con misiles antitanque de largo alcance, cohetes y ca�ones autom�ticos o de
cadena.

El helic�ptero puede colocarse en una posici�n donde no sea f�cil de ver desde un
tanque, y despu�s atacar desde cualquier punto. La movilidad de estos aparatos es
su mayor ventaja frente a la limitada visi�n que ofrecen los tanques.

El arma antitanque por excelencia de los helic�pteros son los misiles guiados, la
mayor�a de los cuales con suficiente autonom�a como para ser disparados desde m�s
all� del alcance del objetivo terrestre. Esto sin embargo puede cambiar ante el
inminente desarrollo de nuevos proyectiles anti-helic�ptero que pueden ser
disparadas desde el ca��n principal. Las series T modernas de tanques rusos poseen
el AT-11 Sniper, un misil de largo alcance con capacidad de atacar objetivos en
vuelo bajo y despacio, como un helic�ptero en combate.

Armados con cohetes, pueden causar da�os suficientes como para comprometer la
funcionalidad del carro aunque no lo destruyan. Del mismo modo los potentes ca�ones
autom�ticos de 20 o 30 mm pueden causar da�os indirectos similares, y permiten
atacar zonas vulnerables como el techo si las condiciones del disparo lo permiten.

Minas
Los carros de combate siguen siendo vulnerables a las minas antitanque. Estas
tienen la principal ventaja de su baj�simo coste y f�cil ocultaci�n. Adem�s son
especialmente peligrosas, al atacar una de las zonas menos blindadas. Suelen ser
letales para blindados ligeros y transportes de tropas, y como poco causan la
inmovilizaci�n de un carro pesado.

Recientemente existen modelos de minas anticarro activadas por sensores magn�ticos

que detectan la presencia de blindados, capaces incluso de disparar una carga
portadora de sub-munici�n que ataca al tanque desde arriba.

Las minas son y seguir�n siendo grandes enemigas de los ingenios blindados, ya que
la rotura de las orugas supone, en un carro pesado, levantar la torreta, levantar
el casco, reparar las ruedas de carretera e instalar orugas nuevas.

Aviones
Muchos aviones de ataque a tierra han sido espec�ficamente construidos para el
apoyo a�reo cercano, como el Fairchild-Republic A-10 Thunderbolt II y el Sukhoi Su-
25, que incluye la destrucci�n de tanques. Estos aviones pueden utilizar armas
similares a los helic�pteros, adem�s de bombas de ca�da libre o guiadas por l�ser.

Representaci�n art�stica del FCSMCS.

Investigaci�n y desarrollo
Existe mucha especulaci�n sobre c�mo los carros de combate evolucionar�n en los
conflictos actuales. Las investigaciones apuntan a hacer el tanque invisible al
radar adaptando las tecnolog�as furtivas creadas originalmente para la aviaci�n.
Tambi�n se investiga nuevos sistemas de propulsi�n y blindajes.

Si los dise�os de tanques cambian a motores el�ctricos como los utilizados en

equipos pesados de construcci�n, en lugar de la transmisi�n directa, o utilizan
armas del tipo railgun, como se est� estudiando en barcos, seguir� habiendo la
necesidad de una mejor planta motriz. La turbina de gas y el motor di�sel sirve
para las necesidades actuales, pero es posible que otros tipos de motor
experimentales sirvieran.