La internacionalización de la educación a distancia en América Latina.

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Claudio Rama 2

1. Nuevas tendencias de la educación a distancia a inicios del siglo XXI en AL. 2. La

internacionalización de la educación a distancia en América Latina. a. Creación de nodos en el
extranjero. b. Intercambio internacional de recursos de aprendizaje. c. Internacionalización de
empresas asociadas al proceso educativo. d. internacionalización de tutores. f.
Internacionalización del proceso de enseñanza. h. Internacionalización de estudiantes 3.
Conclusión

1. Las tendencias de la educación a distancia a inicios del siglo XXI en América Latina

La educación a distancia en América Latina muestra una serie de tendencias

iniciales que se han visualizado marcadas por la hibridación pedagógica, la irrupción de
nuevos proveedores privados y públicos, la fragmentación de los procesos educativos, la
mercantilización de las ofertas, la consorciación de las diversas ofertas y un aumento de las
regulaciones normativas locales. 3 Sin embargo, al tiempo estas tendencias están
incentivando un nuevo escenario dado un cambio del ámbito de acción local y un creciente
aumento del nivel de internacionalización
La educación a distancia en América Latina, se ha conformado históricamente al
calor de procesos educativos locales sobre el marco de referencias y contextos externos.
Nacida en los setenta en el marco de un modelo público unimodal y bajo forma
semipresencial, ella se expandió desde los noventa a través del aumento de la participación
privada, la regulación estatal y la complejización pedagógica. En tanto una de sus
características estructurales es la capacidad de fraccionar sus procesos de enseñanza –
aprendizaje, ello ha incentivado dinámicas educativas que comenzaron a incluir su
internacionalización. Así, en el nuevo contexto del siglo XXI se verifica en la región dos
orientaciones muy marcadas dadas por la virtualización y la internacionalización de las
prácticas y dinámicas pedagógicas de la educación a distancia. La propia virtualización
permite que el fraccionamiento de los procesos educativos a distancia adquiera
dimensiones internacionales, en una dinámica donde se retroalimentarán ambas realidades
dadas por la internacionalización y la virtualización.
Sin lugar a dudas, el incremento del grado de virtualización viene desde los noventa
y esta asociado tanto a la digitalización global de la economía y la sociedad como al
impacto de los procesos de virtualización en el aumento de la calidad de la enseñanza y del
aprendizaje, dado su mayor eficiencia en la capacidad de retención al incorporar otros
1
Ponencia presentada en el Seminario Internacional GUIDE de Educación Superior Virtual. Mesa: “La
educación virtual en América latina: características y énfasis en sus problemas” .UNISUL - Brasil,
Florianópolis 13 – 16 de octubre, 2010
2
Economista. Dr. en Educación. Dr. en Derecho. Decano de la Facultad de Ciencias Empresariales -
Universidad de la Empresa (Uruguay) – Director del Observatorio de la Educación Virtual en América Latina
de Virtual Educa
3
Lupion Torres, Patricia y Rama, Claudio (2009). “Algunas de las características dominantes de la educación
a distancia en América Latina y el Caribe” en “La educación superior a distancia en América Latina”,
UNISUL, Florianópolis. Rama, Claudio (2008) Tipología de las tendencias de la virtualización de la
educación superior en América Latina" DIALOGO EDUCACIONAL. pp. 341-355, Vol. 8, nº 24, Maio –
Agosto, 2008, ISSN 1518-3483 PUCPR, Santa Catarina)

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recursos de aprendizaje y en la interacción al permitir menos distancias en la comunicación
educativa.
Hay múltiples impulsores de la virtualización de la educación a distancia
adicionales como la búsqueda de abaratar costos por la caída de los gastos en reproducción
de los recursos de aprendizaje, la transferencia de parte de los costos a los estudiantes, así
como fundamentalmente la capacidad de aumento de la cobertura por la posible
exportación de servicios y su impacto en las escalas, así como la mayor segmentación de
los niveles de oferta en sectores de más altos ingresos. La virtualización que se está
instrumentando en casi todas las instituciones de educación a distancias de tipo
semipresencial, junto al aumento de la competencia por el potencial ingreso de nuevos
proveedores locales de ofertas educativas a distancia, tanto bajo esquemas unimodales y
bimodales, está incentivando la internacionalización de la educación a distancia.

2. La internacionalización de la educación a distancia en América Latina

La virtualización de la educación a distancia, en tanto dinámica en curso impulsa y

se retroalimenta esta una nueva y creciente internacionalización de los procesos educativos
a distancia, en una dinámica que tiene además otras variables incentivadotas de este curso
en la evolución de la educación a distancia en la región. No es sólo de esta modalidad, sino
que, toda la educación superior latinoamericana está inserta en una rápida
internacionalización, más allá de la presencia o no de marcos institucionales de integración
o de políticas específicas a favor o inclusive de resistencia. Sin embargo, en el caso de las
instituciones y de los programas a distancia, la dinámica adquiere particularidades
diferenciadas y específicas, entre las cuales se puede destacar:

a. Creación de nodos en el extranjero

La educación presencial muy rara y escasamente se ha internalizado a través de la

movilidad institucional. A diferencia, las instituciones de educación a distancia, han sido
muy rápidas en la conformación de amplia redes internacionales, bien sea a través de
estructuras propias, de instituciones franquiciadas o de instituciones independientes
articuladas a través de convenios o alianzas de trabajo más o menos laxos. En tal sentido, se
verifica en América Latina como las distintas IESaD han creado varias sedes globales para
apoyar y reclutar estudiantes. Entre esas destacan el TEC Virtual (Monterrey-México), la
Universidad Técnica Particular de Loja de Ecuador que tiene sedes en Milán, Madrid
Roma, TPL (Loja-Ecuador) así como la Universidad Alas Peruanas que también tiene
múltiples sedes en el exterior, o la UNAD de Colombia que ha sido la primera universidad
a distancia en crear una sede fuera del país al instalarse en Estados Unidos. En algunos
casos las sedes se asocian a las corrientes migratorias de esos países como al volumen de
los estudiantes. El volumen de estudiantes será la variable que determinará las formas de
radicación y menores cantidades de estudiantes se asocian a formas más simplificadas de
acción donde fundamentalmente se asumen acuerdos de franquicias o de contratos
puntuales.
Es parte de una dinámica de aumento de la cobertura, que tiene una primera fase
local a través de redes nacionales y que posteriormente asume dimensiones internacionales.
Estas estrategias se dan fundamentalmente en los modelos semipresenciales, pero aún en
los casos de modalidades virtuales se da como apoyatura a los procesos de enseñanza, tanto

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en los aspectos académicos como en los aspectos propiamente administrativos o
comerciales.

b. Intercambio internacional de recursos de aprendizaje

Otro de los componentes e la internacionalización de la educación a distancia está

asociado al intercambio de recursos de aprendizaje entre las instituciones, muchos de los
cuales se asocian a doble titulación o a modalidades de alianzas y de negocios conjuntos.
La propiedad intelectual de estos materiales son el núcleo central de ésta modalidad y se
constituyen en una de las bases del intercambio. Muchas instituciones no pueden
virtualizarse completamente y deben comprarlos o en tanto son evaluadas por la calidad de
sus recursos didácticos. Al adquirirlos ahorran costos significativos gracias al pago solo de
los derechos de reproducción y uso de estos materiales. Desde el lado del productor o
propietario de estos materiales, con estos ingresos marginales, se recuperan parte de sus
costos por la cesión de derechos sobre estos materiales para ofertas en mercados locales
cerrados. De hecho, el abaratamiento relativo de estos costos de producción gracias al
intercambio internacional se constituye en uno de los beneficios sobre la educación
presencial, impulsando la internacionalización de programas entre las instituciones de
educación superior a distancia.

c. Internacionalización de las ofertas educativas

Hay un aumento de la demanda por educación a distancia internacional por la

carencia de oferta local, como por la existencia de nichos de oferta altamente especializados
de difícil cobertura pesencial local por las bajas escalas ante mercados reducidos. Ello
impulsa la presencia internacional de ofertas educativas fuera de sus países de origen. La
complejidad de las diversas ofertas, sus costos elevados iniciales, así como la enorme
diversidad de demandas en términos disciplinarios, van planteando la necesaria
internacionalización de las ofertas curriculares. Muchas de estas, dadas las bajas escalas de
las demandas y los niveles de especialización nacen orientadas a los mercados externos de
las instituciones educativas locales. Tal característica va incorporando componentes
curriculares atentos a una pertinencia global así como una fuerte preferencia a procesos de
enseñanza–aprendizaje totalmente virtuales y sistemas de acreditación y reconocimiento
globales. Dadas las carencias de competencias idiomáticas, muchas veces las instituciones
de educación superior locales bajo acuerdo traducen las ofertas locales o hacen la oferta
local en los idiomas originales en enmarco de diversas modalidades de alienzas
interuniversitarias.

d. Internacionalización de empresas proveedoras de apoyo al proceso educativo

La virtualización ya expresa un nivel de internacionalización, en tanto las

tecnologías, las plataformas y las aplicaciones son en la región importadas. Más allá de los
intentos de desarrollar plataformas locales en América Latina se tiende al uso de
plataformas internacionales, bien sean pagantes, como sobre todo de fuente abierta como
Moodle. Pero además de ello, hay un enorme conjunto de empresas tecnológicas y de
proveedoras de aplicaciones y de contenidos que cubren las demandas locales de servicios
y de apoyo en la educación virtual, y que se constituyen como expresiones de la

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internacionalización de la educación a distancia. En ese camino, destacan en forma
importante las empresas que ofrecen paquetes completos a las universidades
latinoamericanos, tales como Pearson, que se encargan, tanto de las aplicaciones, el
desarrollo de contenidos a pedido, el proceso tutorial, el hosteo, la inscripción y hasta del
cobro. Funcionan como procesos de terciarización de todas las funciones educativas a
distancia de una universidad, la cual finalmente solo tiene a su cargo la certificación o la
autorización de la oferta a distancia por las autoridades locales. La terciarización funciona
como parte de la dinámica de la internacionalización, en tanto las actividades propiamente
educativas se realizan externamente, mientras que son locales casi exclusivamente los
estudiantes y las certificaciones, así como en algunos casos los tutores o los programas.
Estas empresas de servicios muestran la existencia de lógicas de
internacionalización de las ofertas inclusive locales, a partir de acuerdos de apoyo con alta
diversidad (recursos de aprendizajes, plataformas o gestión de los procesos educativos),
gracias a las lógicas de fraccionamiento de estas modalidades. Aunque las empresas, las
certificaciones, los tutores, los estudiantes y hasta los recursos de aprendizajes son locales,
la gestión académica u administrativa es realizada externamente.

e. Internacionalización de tutores

La educación a distancia, en todas sus modalidades, tiene un peso destacado de los

docentes. Sin embargo, la diferenciación de los costos de los tutores en la región, la
simplificación u homogenización de las plataformas, la homogenización de la lengua así
como la creciente oferta de tutores capacitados, ha ido aumentando la presencia de tutores
internacionales en las instituciones de educación a distancia.
Tal proceso se da a partir tanto del apoyo a los estudiantes cuando están radicados en otros
países, como a los propios estudiantes locales, en tanto las remuneraciones salariales
diferenciadas impulsan la propia internacionalización de las tutorías. A escala local,
también se constata el alto peso de los tutores de las ciudades del interior de los países en
tanto sus remuneraciones son menores que la de los tutores de las capitales. Tal realidad se
visualiza en la mayor parte de las universidades a distancia en la región
Inclusive ello se da desde instituciones a distancia de España y de Estados Unidos, sobre
todo de Miami, apoyado en la lengua, las pocas diferenciaciones horarias, las redes
académicas existentes y los diferentes costos salariales

f. Internacionalización del proceso de enseñanza

Más allá del grado de virtualización de los procesos de enseñanza – aprendizaje, también
las modalidades semipresenciales están asumiendo un proceso de internacionalización en
tanto muchos de sus estudiantes pueden estar residenciados en otros países distintos al que
radica la institución ofertante. Estos modelos semipresenciales, han comenzado por ende a
desarrollar procesos de internacionalización para cubrir esas demandas internacionales, que
muchas veces se realizan a partir de alianzas internacionales para apoyar los procesos de
enseñanza para estudiantes extranjeros. Tales alianzas o acuerdos supranacionales, se
basan en el apoyo local a procesos de enseñanza externos y procesos de aprendizaje locales,
y fundamentalmente se focalizan en apoyo a la realización de las pruebas, entrega de
documentación, ofertas de estudio, y muchas veces como requisito para los procesos de

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reconocimiento.4 Tales procesos pueden o no estar asociado a la internacionalización de los
tutores, dependiendo del grado de virtualización de los procesos de enseñanza

g Internacionalización de estudiantes

El proceso de internacionalización de la educación a distancia tiene su motor en las

demandas estudiantiles frente a sistemas nacionales más rígidos, en demandas de
estudiantes migrantes que no tienen capacidad de acceder a los sistemas escolarizados de
sus países de destino, a la diversidad de ofertas y especializaciones que existen en los
ámbitos internacionales, o en algunos casos, a menores sistemas de exigencias o controles
de calidad. Muchos de los países pequeños no logran estructurar ofertas a distancia o
presenciales, y dejan a sus estudiantes locales ante la necesidad de inscribirse en educación
a distancia globales para mantener o incrementar sus capitales humanos. Las estadísticas
son muy esquivas y casi no se conocen las dimensiones de estas realidades, pero diversos
indicadores parecen mostrar altas y crecientes cantidades de estudiantes de la región
estudiando en instituciones de educación a distancia de otros países o de fuera de la región.

3. Conclusión

La confluencia de diversos factores esta contribuyendo a una dinámica articulada de la

internacionalización de la educación a distancia. Este proceso de da tanto asociado a
procesos de virtualización como en el marco de las modalidades tradicionales
semipresenciales de la educación a distancia. Así, al tiempo que aumenta la presencia de
instituciones de educación a distancia y que aumenta la cobertura local de estudiantes bajo
estas modalidades, se produce un proceso de internacionalización de algunas de estas
instituciones, tanto por presiones competitivas o aprovechamiento de ventanas de
oportunidades. En este sentido se plantea la necesidad de la conformación de un espacio
iberoamericano de educación a distancia.5 Tal realidad tienes sus diversas entonaciones e
intensidades y existen ya unos ejes que definen los ejes sobre los cuales recorren estos
procesos de internacionalización de programas e instituciones de educación a distancia. Al
tiempo, estas dinámicas de internacionalización contribuyen a su vez a un proceso de
concentración de la educación a distancia en pocas instituciones a distancia regionales, en
un proceso donde pocas instituciones con fuerte peso local tiene a su vez una creciente
presencia internacional

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En general los convenios implican que la institución que se localiza donde esta el radicado el estudiante se
constituye como un centro de apoyo para determinada carrera o institución, para la inscripción de los
aspirantes, la toma de los exámenes finales escritos de los alumnos domiciliados en ese territorio, el acceso a
laboratorios o espacios de video conferencia, la remisión de las pruebas a la Universidad ofertante, y al
tiempo reciben un pago por los dichos gastos en sumas fijas por alumnos o en % sobre los ingreso por los
alumnos durante el programa, obligándose a designar un responsable del cumplimiento del convenio cuyos
antecedentes serán aceptados así como de los docentes examinadores.
5
García Aretillo, Lorenzo (2009), “¿Por qué va ganando la educación a distancia?, UNED, Madrid.
Especialmente ver el capitulo 8 “Perspectiva internacional. Hacia un especio iberoamericano de educación a
distancia