Expansi�n europea es un concepto historiogr�fico[1] que se refiere al prolongado
ciclo hist�rico que va desde mediados del siglo XV y a mediados del siglo XX, caracterizado por la expansi�n de Europa en todos los �mbitos (geogr�fico, demogr�fico, econ�mico, pol�tico, ideol�gico, religioso, cultural, etc.), de modo que puede identificarse con la imposici�n de la denominada civilizaci�n occidental como una civilizaci�n global, el moderno sistema mundial en t�rminos acu�ados por Fernand Braudel e Immanuel Wallerstein.[2] La transici�n del feudalismo al capitalismo, con su correlato de aplicaciones tecnol�gicas en muchos casos de origen oriental, pero que en aquel contexto socioecon�mico no alcanzaron su potencial transformador (imprenta, p�lvora, br�jula), fue el proceso fundamental que explica que a finales de la Edad Media los primeros Estados-naci�n de Europa occidental (primero Portugal y Espa�a y luego Holanda, Francia e Inglaterra) protagonizaran la era de los descubrimientos, continuada a lo largo de la Edad Moderna con la colonizaci�n europea de Am�rica.[3]