Los modelos y técnicas de asesoramiento modernos son tan variados y diversos como

los asesores y clientes que los utilizan. La mayoría de los consejeros tienen una teoría,
un método o una escuela de pensamiento en particular, ya sea una terapia cognitiva
conductual, una terapia centrada en la solución, una salud basada en la fuerza,
holística, centrada en la persona, adleriana u otra. Sin embargo, todos estos enfoques
y técnicas de alianza terapéutica y de marca tienen al menos una cosa en común: es
probable que su efectividad potencial sea sofocada a menos que el consejero tenga
éxito en construir una fuerte alianza terapéutica con el cliente. La naturaleza crucial
de la alianza terapéutica no es una idea nueva. En 1957, Carl Rogers escribió un
artículo en el Journal of Consulting Psychology que describía los factores que
consideraba necesarios para lograr un cambio de personalidad constructivo a través de
la terapia. Cuatro de los seis elementos abordaron directamente la relación
cliente-terapeuta. Rogers afirmó que el terapeuta debe: Estar verdaderamente
comprometido en la relación terapéutica. Tener un respeto incondicional por el cliente.
Siente empatía por el cliente. Comunicar claramente estas actitudes. En las décadas
posteriores a la publicación del artículo de Rogers, muchos otros estudios han
explorado la alianza terapéutica. En 2001, un resumen de la investigación exhaustiva
publicado en la revista Psychotherapy encontró que una alianza terapéutica fuerte
estaba más estrechamente relacionada con los resultados positivos de los clientes que
cualquier intervención de tratamiento específico. Entonces, ¿qué constituye una
alianza terapéutica? "La mayoría de los académicos que escriben sobre la alianza
terapéutica lo describen como un factor relacional en el asesoramiento que incluye
tres dimensiones: consenso de objetivos entre el consejero y el cliente, colaboración
en tareas relacionadas con el asesoramiento y vinculación emocional", explica el
miembro de la American Counseling Association John Sommers-Flanagan. "Las
mejores formas de formar y fortalecer la alianza son los comportamientos específicos
de los consejeros que contribuyen a esas tres dimensiones de" alianza ". Centrarse en
estas dimensiones ayuda a desarrollar la relación terapéutica ". "Por ejemplo, el
consenso o el acuerdo de metas implica escuchar atentamente la angustia y las
esperanzas del cliente y luego poder articular esa angustia y esperanza a su cliente",
dice Sommers-Flanagan, autor y profesor asociado del Departamento de Educación
para Consejeros de la universidad de montana “Esto puede suceder desde cualquier
orientación teórica. Para un terapeuta cognitivo conductual, podría incluir la
generación colaborativa de una lista de problemas. Para un consejero más orientado a
la existencia, podría implicar preguntarle al cliente "¿Qué desea?" Y luego explorar
suavemente las múltiples dimensiones matizadas de cómo su cliente responde a esa
pregunta ".

"La colaboración en tareas relacionadas con el asesoramiento puede implicar casi

cualquier tarea que esté claramente descrita y que los clientes entiendan como
relacionada con sus problemas u objetivos", continúa. "Esto podría involucrar todo,
desde llevar una historia social hasta implementar un procedimiento de relajación
muscular progresiva".

"La unión emocional entre el consejero y el cliente es diferente para cada consejero y
cliente único", dice Sommers-Flanagan. "Puede implicar una escucha compasiva o
empática o humor, o simplemente sentarse juntos mientras el cliente experimenta
emociones fuertes, o dar comentarios positivos y de apoyo a los clientes".
El poder de la relación.

Aunque puede ser casi imposible encontrar un consejero que no esté de acuerdo con
que la vinculación con los clientes sea importante, volverse excesivamente
dependiente de la técnica y el método sigue siendo una tentación común para muchos
profesionales.

"Los consejeros están enamorados de sus técnicas e intervenciones", dice el miembro

de ACA Jeffrey Kottler con pesar. "Con hambre compramos libros y asistimos a
talleres con la esperanza de obtener el próximo gran avance".

Kottler aprecia qué investigación sobre prácticas basadas en evidencia y teorías

prometedoras pueden contribuir al cuerpo de conocimiento de la profesión de
consejero. Al mismo tiempo, sostiene que las técnicas específicas no son tan
importantes para el proceso terapéutico como algunos profesionales podrían pensar.

"Puedo recordar algunos casos, ya sea de estudios de investigación o de mi propia

práctica, en los que los clientes informaron que fue una técnica o intervención
singular la que más les ayudó", dice Kottler, un autor prolífico, investigador y
profesor de asesoramiento en California. Universidad Estatal de Fullerton. “En
cambio, a menudo dicen que se sintieron escuchados, comprendidos y valorados por
su consejero. Hablan mucho sobre el poder de la relación ". "[Obviamente] en muchos
casos, los clientes necesitan mucho más que sentirse comprendidos o disfrutar de los
beneficios de estar en una alianza respetuosa y facilitadora", agrega. "Sin embargo,
sin la base de una relación constructiva, cualquier otra cosa que hagamos no va a
funcionar muy bien o durará mucho". Después de todo, una clave para abordar
efectivamente los problemas de un cliente es entender primero esos problemas dentro
del contexto del cliente. "Es fundamental para el consejero conocer la cosmovisión
del cliente para mejorar la cooperación en el proceso de asesoramiento", dice el
miembro de ACA Jeffrey Guterman. Cuando los asesores diagnostican el problema y
se lanzan a un método de tratamiento prescrito sin discutir primero las preocupaciones
y objetivos del cliente, es probable que se encuentren con resistencia, explica
Guterman, un consejero de salud mental (LMHC) en Fort Lauderdale, Florida, y autor
de Mastering the Art of Solution-Focused Counseling, publicado por ACA. También
es difícil lograr un verdadero cambio a menos que el consejero esté escuchando lo que
el cliente quiere, no lo que otras personas piensan que el cliente necesita, dice
Guterman. Recuerda a un cliente en particular. “Tuve un caso de un hombre de 71
años con abuso de alcohol que se resistió persistentemente a los esfuerzos de varios
profesionales de la salud mental, familiares y amigos para que acudiera a Alcohólicos
Anónimos (AA). Tenía una larga historia de alcoholismo, pero desde el principio
insistió en que no creía en un poder superior. Otros profesionales le dijeron: 'No tiene
que ser religioso; podría ser espiritual ".

En lugar de desestimar las objeciones del hombre a AA, Guterman se tomó el tiempo
de escuchar e intentar comprender de dónde venía. El cliente había intentado
previamente programas de tratamiento que seguían el modelo de AA, dice Guterman,
pero siempre terminaba bebiendo nuevamente. "Cuando me lo recomendaron, evalué
que era ateo y que esa era la visión del mundo que definía su vida", señala Guterman.
"Esa fue la principal barrera para su ingreso al tratamiento".

Guterman refirió al cliente a un programa que adoptó un enfoque secular para el

tratamiento en lugar de pedirle a las personas en recuperación que se centren en un
poder superior. El hombre se sintió validado y escuchado por Guterman y aceptó de
buen grado la derivación al tratamiento.

Guterman dice que no es raro que las personas que luchan contra el abuso de alcohol
o drogas rechacen la idea de la adicción y, por lo tanto, no estén dispuestas a
considerar la abstinencia. Algunos clientes acuden al tratamiento buscando solo
controlar su consumo de alcohol, dice, y bajo el modelo de AA, estos individuos
serían considerados en negación. Aunque podría ser mejor que las personas que
luchan contra el abuso del alcohol no beban nada, dice Guterman, si un cliente no está
listo para considerar esa opción, cree que es mejor para un consejero abordar qué
objetivo está listo para el cliente. trabajar en, como controlar el consumo de alcohol.
De lo contrario, el cliente puede abandonar el tratamiento por completo, lo que
significa que no está recibiendo ninguna ayuda. Pero si un consejero se encuentra con
el cliente donde está, siempre existe la posibilidad de cambio, dice Guterman.

Dando a los clientes habitación

"Es una lección difícil de aprender: dejarle espacio al cliente para que tome la sesión
donde él o ella quiere ir y al ritmo con el que se sienta cómodo", dice Olga Gonithellis,
miembro de la ACA, un LMHC en la ciudad de Nueva York . "Esto requiere que los
terapeutas desafíen su tendencia automática a querer dirigir la sesión y [en su lugar]
aborden ciertos temas solo cuando el cliente ha abierto la puerta". Permitir que el
cliente tenga espacio al mismo tiempo que intenta establecer comunicación y, en
última instancia, una alianza, a veces requiere un poco de creatividad y mucha
paciencia por parte del consejero, señala Gonithellis. "Una adolescente vino a verme
después de su hospitalización psiquiátrica por ideación suicida", recuerda. "Durante
las primeras tres o cuatro sesiones, se negó a hablar sobre el incidente, hizo un
mínimo contacto visual y jugó con su teléfono celular durante la sesión, mientras que
repetidamente declaraba que no necesitaba terapia". Inicialmente, Gonithellis alternó
entre darle espacio a la niña para que se callara y validara sus emociones, pero el
cliente permaneció distante. "La próxima vez que entró, había traído algunas revistas,
pegamento y tijeras", dice Gonithellis. "Le dije: 'Sé que no quieres hablar y estoy de
acuerdo con eso. Pero en lugar de quedarnos sentados aquí en silencio durante los
siguientes 45 minutos, tal vez podamos revisar estas revistas juntas y recortar las fotos
que nos gustan y crear un collage. ¿Esto está bien contigo? "Y ella asintió con la
cabeza. Su efecto y nivel de energía cambiaron drásticamente a medida que se hizo
más presente y animada. Pasamos la sesión verbalmente en silencio, pero hablando a
través de nuestra selección de imágenes "
En la siguiente sesión, la niña hizo más contacto visual y parecía más cómoda. En
sesiones subsiguientes, ella continuó creciendo más relajada y menos vigilada.
"Parece que presentarle a ella otra forma de conexión fue significativo y simbólico de
estar dispuesta a conocerla a medio camino", dice Gonithellis.

Para Clayton Martin, reunirse con los clientes a medio camino era un poco más
complicado, lo que requería que él mirara la hostilidad y, en algunos casos, incluso
los implementos domésticos. Martin, un miembro de ACA, comenzó su carrera
brindando asesoramiento en el hogar como parte de un programa de salud comunitario
financiado por Medicaid en Fort Lauderdale. Sus clientes eran jóvenes con problemas
que estaban aconsejando solo por la insistencia de un padre u otra figura de autoridad.
Y estos adolescentes definitivamente no querían a Martin en sus hogares.

"He recibido gente joven con una chimenea de póker desde el momento en que puse
un pie en la casa", relata. "He tenido niños que muestran una resistencia extrema. He
sido el octavo consejero en venir a la casa ... donde los siete consejeros que me
precedieron solo me pasaron un dedo por este niño o estaban completamente fuera de
contacto con la cosmovisión [del cliente] y solo trataron de imponer la disciplina ".

En lugar de sentirse intimidado, Martin trató de comprender qué había detrás de la

bravata y la ira de cada cliente. "El primer paso cuando entras en la casa y este chico
está demostrando una resistencia extrema, te está maldiciendo, te persigue o
simplemente te ignora", dice. "Acéptalo, no muestres ningún temor y no muestres
ninguna ira".

Martin trató de ver la situación desde el punto de vista de los adolescentes. "Es
posible que se hayan creado para desconfiar de las figuras de autoridad o los
ayudantes. En lugar de dejar que me desanime una reacción violenta, [aceptaría] lo
que estaban haciendo como una protección personal natural y comprensible ", dice.

Cuando se trata de adolescentes, dice Martin, los consejeros no pueden fingir un

sentido de aceptación o una voluntad de entender sus historias. Los adolescentes
saben cuándo se les está mintiendo, dice. “La falta de sinceridad es la sangre en el
agua para el cliente joven. Saben cuándo alguien está siendo genuino, y saben cuándo
alguien no está siendo genuino ”, señala Martin.

Según Martin, dice que retirarse al rol de la figura de autoridad o al trote de

"consejos" con guión es una forma segura de perder (o nunca ganar) la confianza de
estos clientes. "Pero si puedes quedarte ahí parado y dejar que se apaguen como un
huracán, sin mostrar miedo, mostrando aceptación de cómo se sienten, eventualmente
[la mayoría de ellos] se recuperará", dice. "Verán que no estás allí para mover un dedo
hacia ellos, que no los vas a tratar con guantes de niños o desde cierta distancia
porque les tienes miedo y se abrirán". Validación, aceptación y habilitación. Otra
parte fundamental de lograr que los clientes jóvenes se abran es hacer que se sientan
escuchados y comprendidos, dice Martin. “La siguiente parte de este proceso para mí
es validar su historia. [Diré algo] como: "Oye, es obvio que no te gusta que yo esté
aquí. No puedo decir que te culpo. Si un hombre extraño entrara a mi casa y mi madre
se hubiera presentado porque no actuaba bien, tampoco lo querría allí. Solo me
pregunto si puedes contarme un poco sobre algunos de los consejeros que podrías
haber visto en el pasado o las cosas que llevaron a tu madre a pensar que necesitaba
estar aquí ". La validación y la aceptación son partes necesarias de cualquier
intervención terapéutica, independientemente de la población del cliente, señala
Gonithellis. "Deje espacio para la retroalimentación [y] siga revisando de vez en
cuando", insta. "Al hacer espacio para que los clientes realicen comentarios sobre el
proceso de asesoramiento, el terapeuta muestra aceptación de los sentimientos
sinceros del cliente, buenos o malos. Simplemente hacer una pregunta como "¿Cómo
nos va?" O "¿Son útiles estas sesiones?" Les brinda a los clientes la oportunidad de
expresarse, mientras transmiten el mensaje de que sus reacciones, positivas o
negativas, serán escuchadas y respetadas ". Lauren Ostrowski, consejera profesional
licenciada y miembro de ACA en Pottstown, Pennsylvania, está de acuerdo. "Conoce
al cliente donde está", dice ella. "Esto es cierto, incluso si esto significa dedicar cinco
minutos a temas que son importantes para el cliente y que pueden no estar
directamente relacionados con las razones por las que acuden a la asesoría".
Ostrowski dice que permitir que los clientes se desvíen de un curso ordenado para
abordar estos asuntos tangenciales, aunque personalmente importantes, puede
ayudarlos a sentir que el consejero los considera más que solo una serie de síntomas o
un diagnóstico. Además, estas tangentes a menudo revelan información importante
sobre el cliente y la potencian en sesión, lo que puede fortalecer aún más la alianza
terapéutica, dice ella.

El entusiasmo por el trabajo también puede ser una bendición para la relación entre el
consejero y el cliente. "Me encanta trabajar con la clientela juvenil con problemas",
dice Martin. "Me encanta trabajar con los niños que van a venir a por ti con un póquer
de chimenea y los maldeciré magníficamente en la primera sesión porque ... si tiene
buena química con estos muchachos y el fondo apropiado y un fuego por trabajar con
esa clientela, Puedes hacer cosas increíbles con ellos ".

Golpeando las barricadas

Pero a veces, a pesar de los intentos de ofrecer respeto, validación y espacio, el cliente
y el consejero aún no hacen clic. ¿Es hora de tirar la toalla cuando el cliente y el
consejero están frustrados?

No necesariamente, dice Guterman, quien reitera la importancia de conocer primero el

punto de vista del cliente. En tales situaciones, recomienda que los consejeros se
pregunten nuevamente si han hecho su mejor esfuerzo para comprender a fondo la
visión del mundo del cliente.

Si ese no es el problema, Guterman sugiere evaluar el ritmo del progreso de las

sesiones de asesoramiento. "¿Estás caminando con el cliente? Todos los clientes son
diferentes, y algunos clientes prefieren ir despacio ”, dice. "Usted [el consejero] puede
estar enfocado en la solución, pero si va demasiado rápido, el cliente que está muy
centrado en el problema puede pensar que el problema está siendo robado".

Incluso los consejeros que han absorbido la cosmovisión de un cliente pueden olvidar
que es el cliente quien finalmente está a cargo. El cliente definirá los objetivos que le
gustaría lograr.

"Deje que el cliente determine qué es lo más importante", aconseja Ostrowski. "A
veces, lo que a un consejero le parece pequeño puede ser el elemento más crucial de
lo que está sucediendo en la vida de un cliente en este momento".

También puede ser útil, tanto para fortalecer la alianza terapéutica como para el
progreso terapéutico, cambiar la perspectiva periódicamente, dice Ostrowski. A pesar
de que es muy probable que el cliente acuda para recibir asesoramiento porque no está
contento o quiere cambiar algo, la mayoría de los clientes pueden pensar en algo que
les va bien en la vida, dice ella. "Permita una discusión positiva", sugiere Ostrowski.
"Pensar en algo que está yendo bien ... puede proporcionar un trampolín para discutir
las fortalezas que pueden ayudar con partes de su vida que les gustaría cambiar".

Otro enfoque que puede beneficiar a la alianza terapéutica es recordar sutilmente a los
clientes que los consejeros también son humanos, con vidas e intereses que se
extienden fuera de la oficina, dice Ostrowski. Por ejemplo, comentar brevemente
sobre una película que un cliente ha visto recientemente puede ser una forma no
amenazadora de construir o fortalecer la relación, señala. Algunos asesores pueden
negarse a participar en estos breves interludios personales, pero Ostrowski cree que
son útiles para conectarse con los clientes. "¿Existe realmente algún daño en gastar
menos de un minuto para discutir qué tan ruidosos fueron los fuegos artificiales del
Cuatro de Julio este año?", Pregunta. En los casos en que existe una falta de alianza
terapéutica, siempre es tentador considerar al cliente como la fuente del problema,
pero los asesores también deben mirar en el espejo, dice Guterman. “Siempre les
decimos a nuestros clientes que lo único que puede cambiar es usted mismo. Esto
también se aplica a nosotros los consejeros ", afirma. "Si no nos conectamos con
nuestros clientes, ¿qué podemos hacer de manera diferente?" Resistencia extrema
Guterman reconoce, sin embargo, que es particularmente difícil conectarse con
clientes que han recibido el mandato de recibir asesoramiento. Estos clientes, que los
tribunales suelen ordenar en terapia porque tienen antecedentes de ser padres o
cónyuges abusivos, o porque tienen problemas de ira o abuso de sustancias,
simplemente no quieren estar allí. Al igual que el enfoque que Martin tomó con sus
clientes adolescentes enojados, Guterman encuentra mejor en tales casos llegar
directamente al punto. "Por lo general, lo mejor es unirse al cliente y decir, 'Sí, puedo
entender que no quieres estar aquí. Yo tampoco lo haría. Pero como estás aquí, ¿en
qué quieres trabajar? "... Mejorar la cooperación en lugar de crear resistencia es
importante", enfatiza Guterman.

Otra parte de mejorar la cooperación con el cliente, y así fortalecer la alianza

terapéutica, es que los consejeros demuestren conocimiento y respeto por la
diversidad y el multiculturalismo. Poseer un entendimiento y apreciación de la cultura
del cliente puede jugar un papel importante en el enfoque que toma un consejero. Por
ejemplo, los padres abusivos que son enviados a la asesoría de la corte pueden pensar
que no hay nada de malo en golpear a sus hijos. Esto podría deberse a que los padres
provienen de un entorno o cultura en la que golpear es una forma aceptable de castigo
o disciplina. Independientemente del razonamiento de los padres, es probable que un
consejero no pueda cambiar esa mentalidad. "Si dices que pegar nunca es necesario, te
van a cerrar", dice Guterman. "Así que preguntas: '¿Cuál es tu objetivo?' Y a menudo
ellos dicen 'Para sacar a estas personas de mi espalda'". Guterman luego resume la
realidad de la situación: si vuelven a golpear a sus hijos, se los quitarán. Esto crea un
ímpetu para que los padres dejen que Guterman les enseñe otras formas de disciplinar
a sus hijos. Sin embargo, en ciertos casos, los asesores pueden encontrar que no
pueden hacer que el cliente no dispuesto esté dispuesto, a pesar de aplicar todas sus
habilidades. "He estado en situaciones en las que he agotado mi kit de herramientas",
reconoce Martin. "Lo siguiente que haré es ir con el padre y decirle: 'Ellos [el niño] no
está listo para recibir consejería. Tal vez estén listos para un tipo diferente de
intervención, un programa en la naturaleza o algo así, pero no están listos para recibir
asesoramiento ahora ". Luego, Martin les daría su tarjeta a los padres y los invitaría a
llamarlo si la situación cambiaba. "Me aseguro de que el cliente esté allí cuando le
diga directamente: 'Si cambia de opinión y llega a un lugar donde siente que podemos
trabajar juntos, por favor llámeme'", dice Martin.

En ocasiones, los padres todavía no querían que Martin detuviera las sesiones de
asesoramiento con su hijo, por lo que Martin seguía regresando y haciendo todo lo
que podía. "Tuve un hijo que luchó conmigo y me ignoró durante un año", cuenta.
"Tuvimos dos conversaciones que nos llevaron a algún tipo de beneficio terapéutico,
y en un momento en que él realmente estaba actuando y peleando mucho en la escuela,
llevé a este niño a un tour de una escuela alternativa [para niños con problemas], y eso
Resultó ser terapéutico. Decidió que no quería seguir por el buen camino para ir a la
escuela alternativa e hizo algunos ajustes a su comportamiento. En última instancia,
eso es lo que lo sacó de la terapia, porque eso es lo que hizo que dejara de meterse en
problemas ". "Entonces", dice Martin, "incluso si lo que consideramos asesoramiento
no fuera efectivo, pude hacer algo que produjo un resultado positivo para el chico". El
golpe constante contra las paredes al tratar de conectarse con los clientes fue difícil,
admite Martin, quien finalmente dejó su puesto como consejero en el hogar y ahora
está trabajando con jóvenes en un centro de abuso de sustancias. Pero él no cree que
sus esfuerzos hayan sido en vano. "De alguna manera, forma o forma, siento que me
he conectado con todo el mundo, incluso con las personas que me han interrumpido o
que han encontrado que la terapia no ha tenido éxito en general", dice. Martin le da
crédito a uno de sus primeros mentores por ayudarlo a entender eso. "Llegué a ella
con un caso difícil y le pregunté: '¿Qué haces con la persona que no va a trabajar, con
la persona que se resiste a todo?", Recuerda Martin. "Y ella dijo: 'Aceptas lo que están
haciendo y aceptan dónde están en su viaje personal, y siembras una semilla y esperas
que se abra más tarde'".

Un espiritu de excitacion

Martin cree que hay algo, aunque sea pequeño, con el que puede conectarse en algún
nivel con cada cliente, y eso es lo que lo motiva a seguir regresando.

"Con todo el mundo que aconsejo, no importa cuánto me desprecien o cuánto se

resistan, trato de traer un espíritu de emoción a la relación", dice. "[Un espíritu] que
no puedo esperar para venir y tener otra sesión con ellos porque hay algo sobre ellos
que me parece intrigante, algo que quiero aprender y hay algo que realmente me
emociona seguir discutiendo con ellos".

"Solo trato de transmitir ese elemento de aceptación, de emoción", dice Martin.

“Entonces, no importa qué comportamiento estén manifestando, hay algo que
realmente vale la pena [sobre ellos]. ... Como ese niño con el que peleé por un año. El
era fuerte Ese niño se mantuvo en una cara de póquer durante un año y no se inmutó.
Y eso lo hizo interesante para mí. Quería saber de qué otra manera se manifestaba esa
dureza.

"Y a veces teníamos conversaciones al respecto [la dureza del cliente] que pondrían
media sonrisa en su rostro. Me gustaría pensar que él recordó esas conversaciones
más tarde y pensó: "Oye, tal vez ese tipo estaba en algo y puedo usar esta cosa que
tengo para un propósito diferente".

Al mismo tiempo, Martin advierte que el interés y la emoción de un consejero por los
clientes tiene que ser sincero, especialmente con aquellos que no quieren estar en
consejería en primer lugar. "Si lo finges, lo olerán y te odiarán más que nunca", dice
Martin.

Al final del día, el auténtico deseo y la determinación de un consejero de conectarse

puede estar en el corazón de la alianza terapéutica.

"Tal vez sea joven e ingenuo, pero creo que realmente puedes encontrar algo
interesante, canjeable o placentero en cualquier cliente", afirma Martin. "Si cavas lo
suficiente, encontrarás algo sobre el niño que te hará querer volver la próxima semana.
Y una vez que sienten eso por ti, es un cambio de juego como ningún otro ".