biocombustible mucho más eficaz que el maíz: el tabaco. Concretamente tabaco modificado genéticamente para subir su contenido en almidón un 700%. Esto se traduce en un 500% más de azúcar, un ingrediente crucial para generar biocombustibles de calidad Baterías dulces • El azúcar ofrece un prometedor futuro para sustituir los metales pesados difíciles de obtener y de reciclar de las baterías actuales. • Un grupo de investigadores logró construir una célula de combustible basada en encimas que se alimenta de azúcar para generar energía de un modo similar a como lo hacen las propias plantas. No contamina, y se puede rellenar. • Científicos de la Universidad Virginia Tech en Estados Unidos han creado una batería más densa que las de litio que funciona con azúcar. La Jatropha Curcas • La Jatrofa o Piñón de Tempate es una planta cuyas semillas, ricas en aceite, son ideales para producir biofuel • Además, es capaz de crecer en tierras yermas que no son aptas ara cultivos normales. • Los científicos trabajan ahora en crear versiones más fuertes y que produzcan más semillas. Máquinas de algas • Las microalgas son ricas en almidón y azúcar, lo que las hace un buen candidato para biocombustibles • Su mayor problema es que no se pueden cosechar fácil y abundantemente en el mar, por eso se trabaja en distintos modelos que permitan cultivar estas microalgas de manera masiva. • Incluso se ve la posibilidad de modificar las algas mediante nanopartículas para que absorban más luz y generen más energía Súper levadura • La industria agraria genera toneladas de residuos vegetales que, o no sirven para nada, o son complicados de procesar para hacer biofuel. • El biólogo Na Wei y su equipo trabajan en una variedad de la levadura capaz de digerir la xilosa o azúcar de la madera. • Esta variedad convierte los residuos vegetales en componentes muy aptos para biocombustibles Fotosíntesis artificial • Investigadores de Caltech y del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley trabajan en desarrollar una versión artificial del proceso de fotosíntesis que da energía a las plantas • El resultado es similar a una célula solar a la que se le inyecta una pequeña corriente de agua. A cambio, esta célula produce hidrógeno e hidrocarburos en abundancia Lodo de alcantarilla • La porquería orgánica que se filtra por nuestras alcantarillas también podría ser utilizada para producir biodiesel • Lo que se quiere utilizar es el lodo denso que resulta de la limpieza del agua en las plantas purificadoras. Este lodo es rico en lípidos, y un grupo de investigadores de Corea del Sur ha encontrado la manera de calentar estos líquidos en un reactor junto a metanol y dióxido de carbono. El proceso convierte los lípidos en biocombustible • La materia prima es muy abundante, pero requiere adaptar todas las plantas de limpieza de aguas con una nueva instalación cara Hidrocarbón y biocarbón • La carbonización hidrotermal es un proceso que convierte cualquier tipo de desecho orgánico en un tipo de carbón por el procedimiento de someter esos desechos a altas presiones y temperatura. • Si el proceso añade agua, el material se conoce como hidrocarbón. Si no la añade, es biocarbón a secas. • Después, este combustible puede ser utilizado directamente o convertido en gas. • El problema del biocarbón es que se necesita secar la biomasa para producirlo. Por eso el hidrocarbón es una buena alternativa. La Unión Europea ha puesto en marcha un programa de 30 meses llamado NEWAPP para estudiar sus posibilidades. Energía solar espacial • En el espacio, la luz solar puede captarse en crudo, sin los filtros de la atmósfera. • Eso ha llevado a los científicos a teorizar con construir enormes satélites con paneles solares que capten esa energía solar pura, y la transmitan a tierra mediante enlaces de microondas. Grasa animal • La industria alimentaria produce toneladas de grasa que no se aprovechan. • Científicos de Louisiana están estudiando el caso concreto de los caimanes, cuya carne ya se comercializa y son ricos en grasa desechable. • Estos residuos podrían convertirse en una fuente más de biofuel.