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El ajolote
No dejes que su nombre te engañe – el pez caminador mexicano ¡no es realmente
un pez! (tampoco es una caricatura ni un payaso, por cierto.) Un anfibio
relacionado al tigre salamandra, es único porque nunca pasa por la metamorfosis
en la pubertad como sus primos quienes desarrollan pulmones y se dirigen a la
tierra. De hecho, el axolotl, como se conoce en la lengua azteca Náhuatl, es un
paso hacia atrás en la evolución, ya que descendió de salamandras que se
movían en la tierra.
Los axolotls habitan en los lagos de México, incluyendo el lago de Xochimilco, el
gigante cuerpo de agua sobre el que se construyó la Ciudad de México (y fungió
como el epicentro del imperio azteca). Alguna vez fue el alimento básico de la
dieta azteca, ahora no encontrarás a esta pequeña criatura en los mercados de
comida de México ya que es una especie en peligro debido a que perdió su
hábitat.
AJOLOTE

AMBYSTOMA MEXICANUM

INFORMACIÓN Y CARACTERÍSTICAS

Una de las más curiosas especies endémicas de México por su parecido con la salamandra es el
ajolote. Aunque su nombre científico hace alusión a dicho anfibio, ambos son animales diferentes.

La palabra ajolote proviene de la palabra náhuatl Xolotl, que era el nombre del dios azteca de la
muerte, la resurrección y el juego.

DESCRIPCIÓN DEL AJOLOTE

El ajolote es también conocido como “el pez caminante” a pesar de que es un anfibio. Este
vertebrado posee una cabeza ancha y redondos ojos sin párpados, así como branquias, patas
cortas y una cola con forma de aleta que le sirve para nadar. Incluso desarrolla pulmones.

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Los ajolotes miden unos 23 centímetros de largo, pero pueden llegar a crecer hasta alcanzar más
de 30 centímetros. Por lo tanto, tienen un cuerpo largo y delgado de color oscuro a menudo
salpicado de motas color café, negro y blanco. En cautiverio viven algunos ejemplares albinos pero
esta condición no se presenta en su hábitat natural.
Es una especie neoténica, lo que significa que conserva características de su etapa larvaria cuando
ya ha alcanzado la adultez. Su aspecto es parecido a una salamandra que no llegó a ser
salamandra, por decirlo de alguna manera.

Ajolote - Ambystoma mexicanum

DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT DEL AJOLOTE

Su distribución se limita únicamente a la zona central de la República Mexicana. Su hábitat son los
lagos cercanos a la Ciudad de México y en especial, al lago Xochimilco puesto que la mayor parte
de los lagos centrales ya no existen. En consecuencia, su distribución se ha visto
considerablemente disminuida.

El ajolote gusta de vivir en las profundidades de las frescas aguas y entre la flora que ahí existe, a
una temperatura que oscila rara vez superior a los 20 grados centígrados.

COMPORTAMIENTO DEL AJOLOTE

Normalmente, el ajolote permanece casi inactivo en el lecho del lago durante el día y sale
esporádicamente a la superficie del agua para respirar. Al anochecer sale de su letargo y va en
busca de alimento.

Los ajolotes se comunican entre sí mediante señales químicas y visuales pero esto ocurre
mayormente durante el período de apareamiento. Otra forma de comunicarse se da por medio de
las feromonas, también en la etapa reproductiva.

Son capaces de identificar campos eléctricos y capturar a sus presas gracias a ello y a su facilidad
de detectar las señales químicas.

ALIMENTACIÓN DEL AJOLOTE

Es carnívoro y se alimenta de animales más pequeños que él como peces, gusanos y otros insectos
que habitan los lagos. Básicamente, come cualquier cosa que pueda atrapar, lo que incluye
moluscos y otros anfibios. Si está en cautiverio, el ajolote es alimentado de otros peces, lombrices
y larvas de mosquitos.

Para encontrar su alimento se guía por el olfato. Para ingerirla, la absorbe hacia su estómago.

Un dato interesante: el ajolote tiene tendencia a satisfacer su apetito con otros ajolotes.
REPRODUCCIÓN DEL AJOLOTE

Entre los 12 y los 18 meses de edad, el ajolote alcanza la madurez sexual y por lo tanto, está listo
para reproducirse.

Cuando la hembra está lista, el macho inicia el cortejo al empujar la cola en la cloaca de la hembra
y ambos empiezan a moverse en círculos. Posteriormente el macho deposita en las rocas a los
espermatóforos, que semejan paquetes blandos con forma de cono que contienen el esperma. Es
entonces cuando la hembra recoge los espermatóforos en su cloaca y de esta manera fertiliza sus
huevos.

24 horas después la hembra pone entre las rocas y plantas aproximadamente 400 huevos
fertilizados que tardan en eclosionar de 10 a 14 días.

AMENAZAS DEL AJOLOTE

El ajolote está considerado como especie “En Peligro Crítico” por la Lista Roja de la UICN (siglas en
inglés de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), debido, primordialmente,
a la disminución de su hábitat natural, al comercio y a su captura para alimentación de la
población humana y animal.

El peligro más grande en la actualidad radica en la contaminación del lago Xochimilco y los canales.
Sin embargo, hay esfuerzos por incrementar el número de ajolotes y mejorar sus condiciones. Por
ejemplo, el Parque Ecológico de Xochimilco alberga un área protegida para estos anfibios que
tienen la categorización de Protección Especial por el gobierno mexicano.