¿Qué es la contaminación industrial?

Entendemos por contaminación industrial a la emisión de sustancias nocivas, tóxicas o peligrosas,

directa o indirectamente de las instalaciones o procesos industriales al medio natural. En estas
emisiones quedan incluidas las que se derivan de los productos o subproductos que las industrias
ponen en el mercado.

En la actualidad, la cuestión de la contaminación industrial ha adquirido una gran importancia para

las agencias que intentan luchar contra la degradación del medio ambiente. Los países que
enfrentan un crecimiento repentino y rápido de tales industrias lo consideran un grave problema
que debe controlarse inmediatamente.

La contaminación industrial adquiere muchas caras. Contamina muchas fuentes de agua potable,
libera toxinas no deseadas en el aire y reduce la calidad del suelo en todo el mundo.

A continuación, te mencionaremos algunas de las causas de la contaminación industrial que han

resultado en la degradación del medio ambiente.

Causas de la contaminación industrial

1. Falta de políticas para controlar la contaminación

La falta de políticas efectivas y el escaso impulso permitieron que muchas industrias
eludan las leyes establecidas. Esto resultó en una contaminación masiva que afectó la vida
de muchas personas, animales y plantas.
2. Crecimiento industrial no planificado
En la mayoría de las ciudades industriales, se produjo un crecimiento no planificado de
fábricas: dichas empresas incumplieron las normas y reglas contaminando tanto el aire
como el agua del entorno.
3. Uso de tecnologías desactualizadas
La mayoría de las industrias todavía confían en las tecnologías antiguas para producir
productos que generan una gran cantidad de desechos. Para evitar costos y gastos
elevados, , muchas empresas continúan usando tecnologías tradicionales para producir
productos de alta gama.
4. Presencia de gran cantidad de industrias de pequeña escala
Muchas industrias y fábricas de pequeña escala que no tienen suficiente capital y
dependen de subsidios del gobierno para administrar sus negocios a menudo escapan de
las reglamentaciones ambientales y liberan una gran cantidad de gases tóxicos hacia la
atmósfera.
5. Eliminación ineficiente de residuos
La contaminación del agua y la contaminación del suelo a menudo son causadas
directamente debido a la ineficiencia en la eliminación de residuos. La exposición a largo
plazo al aire y agua contaminados causa problemas de salud crónicos, lo que hace que el
problema de la contaminación industrial sea mucho más grave.
6. Lixiviación de recursos del entorno natural
Las industrias requieren gran cantidad de materia prima para convertirlas en productos
terminados. Esto requiere la extracción de minerale; los minerales extraídos pueden
causar contaminación del suelo cuando se derraman en la tierra. Por ejemplo, en el sector
petrolero, las fugas de petróleo de los buques son perjudiciales para la vida marina.
Vertidos industriales
La tipología de los vertidos industriales es muy variada según el tipo de industria, ya que
diferentes industrias provocan diferentes tipos de residuos. Normalmente en los países
desarrollados muchas industrias poseen eficaces sistemas de depuración de las aguas,
sobre todo las que producen contaminantes más peligrosos, como metales tóxicos, ya que
es vital que se depuren antes de ser vertidos a colector urbano. En algunos países en vías
de desarrollo que carecen de legislación al respecto o sistemas de depuración, la
contaminación del agua por residuos industriales es muy importante.
Según el tipo de industrias los vertidos más importantes que provocan son:

Sector Substancias contaminantes principals

industrial

Construcción Sólidos en suspensión, metales, pH.

Minería Sólidos en suspensión, metales pesados, materia

orgánica, pH, cianuros.

Textil y piel Cromo, taninos, tensoactivos, sulfuros,

colorantes, grasas, disolventes orgánicos, ácidos
acético y fórmico, sólidos en suspensión.

Automoción Aceites lubricantes, pinturas y aguas residuales.

Navales Petróleo, productos químicos, disolventes y

pigmentos

Siderurgia Cascarillas, aceites, metales disueltos,

emulsiones, sosas y ácidos.

Química Hg, P, fluoruros, cianuros, amoniaco, nitritos,

inorgánica ácido sulfhídrico, F, Mn, Mo, Pb, Ag, Se, Zn, etc. y
los compuestos de todos ellos.

Fertilizantes Nitratos y fosfatos.

Pasta y papel Sólidos en suspensión y otros que afectan al

balance de oxígeno.

Plaguicidas Organohalogenados, organofosforados,

 compuestos cancerígenos, biocidas, etc.

Fibras químicas Aceites minerales y otros que afectan al balance

de oxígeno.

Pinturas, Compuestos organoestámicos, compuestos de

barnices y tintas Zn, Cr, Se, Mo, Ti, Sn, Ba, Co, etc.

METALES PESADOS

Se ha demostrado científicamente que, además de causar algunos de los problemas

ambientales más graves, la exposición a metales pesados en determinadas circunstancias
es la causa de la degradación y muerte de vegetación, ríos, animales e, incluso, de daños
directos en el hombre.

De los 106 elementos conocidos por el hombre, 84 son metales, por lo que no es de
extrañar que las posibilidades de contaminación metálica en el ambiente sean numerosas.
Hay que tener presente que los metales son materias naturales que han desempeñado un
papel fundamental en el desarrollo de las civilizaciones. El problema surge cuando
prolifera su uso industrial y su empleo creciente en la vida cotidiana termina por afectar a
la salud. De hecho, el crecimiento demográfico en zonas urbanas y la rápida
industrialización han provocado serios problemas de contaminación y deterioro del
ambiente, sobre todo, en los países en vías de desarrollo.

Entre los metales más contaminantes destacan el plomo (Pb) y el mercurio (Hg), seguidos
por el berilio (Be), el bario (Ba), el cadmio (Cd), el cobre (Cu), el manganeso (Mn), el níquel
(Ni), el estaño (Sn), el vanadio (V) y el cinc (Zn). La actividad industrial y minera arroja al
ambiente metales tóxicos como plomo (Pb), mercurio (Hg), cadmio (Cd), arsénico (As) y
cromo (Cr), muy dañinos para la salud humana y para la mayoría de formas de vida.
Además, los metales originados en las fuentes de emisión generadas por el hombre,
incluyendo la combustión de nafta con plomo (Pb), se encuentran en la atmósfera como
material suspendido que respiramos. Por otro lado, las aguas residuales no tratadas,
provenientes de minas y fábricas, llegan a los ríos, mientras los desechos contaminan las
aguas subterráneas. Cuando se abandonan metales tóxicos en el ambiente, contaminan el
suelo y se acumulan en las plantas y los tejidos orgánicos.

La peligrosidad de los metales pesados es mayor al no ser química ni biológicamente

degradables. Una vez emitidos, pueden permanecer en el ambiente durante cientos de
años. Además, su concentración en los seres vivos aumenta a medida que son ingeridos
por otros, por lo que la ingesta de plantas o animales contaminados puede provocar
síntomas de intoxicación. De hecho, la toxicidad de estos metales ha quedado
documentada a lo largo de la historia: los médicos griegos y romanos ya diagnosticaban
síntomas de envenenamientos agudos por plomo (Pb) mucho antes de que la toxicología
se convirtiera en ciencia.

A pesar de las abundantes pruebas de estos efectos nocivos para la salud, la exposición a
los metales pesados continúa y puede incrementarse por la falta de una política
consensuada y concreta. El mercurio (Hg) todavía se utiliza profusamente en las minas de
oro (Au) de América Latina. El arsénico (As), junto con los compuestos de cobre (Cu) y
cromo (Cr), es un ingrediente muy común en los conservantes de la madera. El aumento
del uso del carbón incrementará la exposición a los metales porque las cenizas contienen
muchos metales tóxicos que pueden ser aspiradas hasta el interior de los pulmones.