UNIVERSIDAD CATÓLICA DEL NORTE

INGENIERÍA EN METALURGIA

CONCENTRACIÓN
DE LOS MINERALES
Nombre: Lorena Cortés
Profesión: Ingeniero Civil Metalúrgico
Grado académico: Magister en procesamiento de minerales
Licenciado en Ciencias de la Ingeniería
Licenciado en Gestión Ambiental
Mail: lcortes01@ucn.cl
UNIDADES TEMÁTICAS

Mg. Lorena Cortes

 FLOTACION
La flotación consiste en la adhesión selectiva de partículas valiosas hidrofóbicas a burbujas de gas,
producto de lo cual se forman agregados partícula-burbuja lo cuales por su baja densidad aparente
respecto de la pulpa, flotan formando una corriente de alta ley en el elemento de valor llamada
concentrado.

Conceptos generales de flotacion

Conceptos Generales
Tipos de mineral
Reactivos de flotación
Reactivos de flotación
Reactivos de flotación
 Reactivos de flotación

El proceso de flotación requiere el uso de reactivos químicos: colectores, espumantes, modificadores

(activadores, depresores, modificadores de pH).

Colectores: permiten inducir hidrofobicidad en partículas minerales.

Espumantes: aumentan el área de contacto burbuja-partícula, estabilizan la espuma y reducen el
tiempo de inducción (adhesión partícula-burbuja).
Modificadores: permiten manejar las condiciones físico-químicas del sistema para mejorar la eficiencia
del proceso de flotación
 Reactivos de flotación

Colectores (collectors): Proporcionan características hidrofóbicas a los minerales, y se ejecuta en relación a las
propiedades polares del colector.

Un ejemplo común de compuesto polar es el agua (H2O). Los

electrones en los átomos de hidrógeno del agua son
fuertemente atraídos por el átomo de oxígeno y están, en
realidad, más cerca del núcleo del oxígeno que de los del
hidrógeno. Por esto, la molécula de agua tiene una carga
negativa en el centro (color rojo) y una carga positiva en sus
extremos (tono azul).
Reactivos de flotación
 Colectores: adsorción
El extremo polar de las moléculas de colector se adsorbe sobre las superficies de las partículas hidrofílicas,
eliminando los sitios iónicos que interactuan con el agua. De esta forma el extremo no polar o hidrofóbico
queda expuesto hacia afuera generando un recubrimiento hidrofóbico (recubrimiento colector). De esta
forma la partícula pasa a comportarse como una partícula hidrofóbica.

Reactivos de flotación
 Colectores: adsorción en doble capa

Si se sobredosifica el colector, los extremos no polares hidrofóbicos interactúan a través de fuerzas

hidrofóbicas, formándose una doble capa de adsorción. En este caso el extremo polar o hidrofílico de las
moléculas queda expuesto hacia afuera generando un recubrimiento hidrofílico, lo que origina una baja en
recuperación.

Reactivos de flotación
Colectores: adsorción en doble capa

Reactivos de flotación
Colectores ionizables catiónicos (Aminas)

Reactivos de flotación
 Colectores ionizables catiónicos (Aminas)

Las aminas primarias se pueden ver como derivados del amoniaco (NH3) con un átomo de hidrógeno
remplazado por un radical (R). La formula general es la siguiente:

En medio acuoso reaccionan con ácidos formando sales.

Se adsorben sobre las partículas

minerales a través de interacciones
electroestáticas. Caso flotación KCl en
salmueras.

Reactivos de flotación
 Colectores ionizables catiónicos (Aminas)

Las aminas primarias se usan en la flotación catiónica de minerales tipo óxidos (cuarzo, hematita),
sales de KCl.

Colectores de cadena
larga (R) son mucho
más potentes.

Reactivos de flotación
 Colectores ionizables catiónicos (Aminas)

Las aminas primarias se usan en la flotación catiónica de minerales tipo óxidos (cuarzo, hematita),
sales de KCl.

A valores de pH sobre 7 cuando el potencial

zeta de la goethita es negativo la eficiencia
de la flotación es alta con aminas (colector
catiónico) y baja con sulfatos y sulfonatos
(colectores aniónicos).
A valores de pH bajo 7 cuando el potencial
zeta de la goethita es positivo las aminas no
se adsorben y por lo tanto la flotación no es
eficiente. A valores de pH bajos la adsorción
de colectores aniónicos es alta.

Reactivos de flotación
 Colectores aniónicos (Ácidos Grasos-Fatty Acids)
Los ácidos grasos son ácidos carboxilicos con una cadena hidrocarbonada larga. La formula general es
la siguiente:

El ácido oleico es muy usado como

colector aniónico. El anión oleato

(CH3(CH2)7CH=CH(CH2)7CO2)

forma compuestos insolubles con el calcio

de las apatitas (fosfatos). Estos
compuestos muestran propiedades
hidrofóbicas. El mecanismo de adsorción
es químico.

Reactivos de flotación
Colectores aniónicos (Ácidos Grasos-Fatty Acids)

Reactivos de flotación
Colectores aniónicos (Xantatos)

Los xantatos y sus derivados son muy usados en la flotación de minerales de cobre. Tienen grupos
polares y cadena hidrocarbonada corta. Los xantatos son derivados del ácido xántico.

Reactivos de flotacion
 Colectores aniónicos sulfídricos

Xantatos
Ditiofosfatos
Ditiocarbonatos
Tiocarbanilida

Reactivos de flotación
Reactivos de flotación: colectores
 Espumantes
Los espumantes tienen una distribución dispareja de grupos polares (interactúan con el agua) y grupos no
polares que permiten la orientación preferencial en la interface agua/aire.

Reactivos de flotación
Espumantes: caracterización de espumantes

Reactivos de flotación
 Espumantes: caracterización de espumantes
Los espumantes se pueden caracterizar utilizando varias técnicas entre las que se pueden mencionar las siguientes:
• Mediciones de tensión superficial y concentración crítica micelar
• Índice de espumabilidad dinámica (DFI)
• Mediciones de distribución de tamaño de burbujas y concentración crítica de coalescencia (ccc)
• Mediciones de tiempo de inducción

Reactivos de flotación
 Espumantes: caracterización de espumantes

El espumante produce una disminución de la

tensión superficial del agua. La magnitud de
esta disminución se puede usar para estimar la
potencia del espumante. Espumantes potentes
producen una baja considerable de la tensión
superficial del agua a bajas dosis.

Arrastre de agua por estructura molecular de espumante.

Reactivos de flotación
 Espumantes: concentración crítica micelar (cmc)

La concentración crítica micelar corresponde a la concentración a la cual las moléculas de espumante comienzan a
formar micelas. Las micelas son agregados de moléculas de espumante originados por la acción de las
interacciones hidrofóbicas de la parte no polar de las moléculas. Adiciones de espumante sobre cmc no producen
una disminución adicional de la tensión superficial. Mientras menor es el valor cmc más potente es el espumante.

Reactivos de flotación
 Espumantes: concentración crítica micelar

Bajo cmc la relación entre concentración de surfactante y tensión superficial está dada por la ecuación de Gibbs:

Reactivos de flotación
 Espumantes: índice de espumabilidad dinámica (DFI)
El índice de espumabilidad dinámica DFI se determina a través de pruebas de espumabilidad en una columna.
En estas pruebas se mide en dos fases el volumen de gas en una columna de vidrio en función del flujo de aire
inyectado (Fig. 1). Luego se calculan los tiempos de retención (rt) para cada concentración de espumante (c) los
cuales se grafican (Fig. 2). El DFI es el valor de la pendiente de la curva rt versus c cuando c tiende a cero. La
ventaja de este método respecto de las mediciones de tensión superficial es que este es un test dinámico (la
flotación es un proceso dinámico).

Reactivos de flotación
Espumantes: índice de espumabilidad dinámica (DFI)

Un valor de DFI alto quiere decir que el espumante produce un volumen alto de espuma a bajas
concentraciones. Un tiempo de retención alto significa que la espuma es persistente.

Reactivos de flotación
 Espumantes: tamaño de burbujas
La determinación de la distribución de tamaño de burbujas permite caracterizar distintos espumantes.
En general se pretende usar espumantes que generen distribuciones de tamaño de burbujas más finas,
especialmente para mejorar la flotación de finos.

Reactivos de flotación
Espumantes: tamaño de burbujas

Reactivos de flotación
 Espumantes: concentración crítica coalescencia (ccc)
La concentración crítica de coalescencia es la concentración límite después de la cual el diámetro de
burbuja no disminuye. A condiciones hidrodinámicas constantes (flujo de aire, velocidad de agitación del
rotor) no tiene sentido trabajar a valores de concentración de espumantes mayores a ccc. A valores
sobre ccc sólo las condiciones hidrodinámicas afectan el tamaño de burbujas.

Reactivos de flotación
Espumantes: tamaño de burbujas

El espumante DF 250 es mucho más

potente que el MIBC en reducir el
tamaño de burbuja.

Reactivos de flotación
Espumantes: tamaño de burbujas

El espumante F 150 genera una altura de

espuma mucho mayor que el Pentanol
(alcohol). Los espumantes tipo poliglicol
generan espumas más persistentes que los
alcoholes. Los alcoholes permiten un mejor
control del tamaño de burbuja.

Reactivos de flotación
Espumantes
Los espumantes también producen una disminución del tiempo de inducción.

El tiempo de inducción (ꞇi) se define

como el tiempo mínimo necesario
para romper el film líquido existente
entre partícula-burbuja hasta que se
produzca adhesión entre ambas
fases.

Reactivos de flotación
Espumantes

Reactivos de flotación
Espumantes
Otras funciones del espumante son las siguientes:

• Debe ser capaz de producir una espuma de comportamiento reológico tal que permita alta
movilidad, crecimiento y fácil evacuación desde la máquina de flotación. Esto para evitar subir el
nivel de la pulpa y contaminar el concentrado.
• No debe tener un efecto colector de ganga (aceite de pino).
• La operación industrial debe siempre considerar la acción del colector como posible causa de
problemas de recuperación y eficiencia del proceso de flotación.

Reactivos de flotación
Diferentes Espumantes

Reactivos de flotación
 Reguladores de pH

Dispersantes
Modificadores
Depresantes

Activadores

Reactivos de flotación
Modificadores

Reactivos de flotación
Modificadores

Reactivos de flotación
Modificadores

Reactivos de flotación
Modificadores

Reactivos de flotación
Parámetros de dispersión de gas
Velocidad superficial de área de burbuja (Sb)

Es una propiedad de la fase gaseosa dispersa en una celda de flotación, que combina los efectos de los
parámetros de tamaño de burbuja y la velocidad superficial del gas.
Se define como el flujo de área superficial de burbuja por unidad de tiempo por unidad de área transversal de la
celda de flotación (m2/s/m2), representada por la siguiente expresión (Finch y Dobby, 1990):

Dónde:
Tamaño de burbuja (dB)
Velocidad de superficial del gas (Jg)

Existe un estrecho compromiso, entre el tamaño de burbuja y la velocidad superficial de gas, para crear
la interfase pulpa-espuma y para cumplir el transporte de masa a través de la interfase.
Parámetros de dispersión de gas Jg
Jg velocidad superficial de gas, cm/seg
Eg Fracción volumétrica de aire, %
D32 Diámetro Sauter de burbuja de aire, mm

Reactivos de flotación
Velocidad superficial de gas Jg, cm/seg

Es independiente del tamaño de la celda de flotación.

Reactivos de flotación
Espumante: Fracción volumétrica de aire o aire retenido, Ɛg, %

Reactivos de flotación
Tamaño de burbujas de aire. Diámetro Sauter, mm

Reactivos de flotación
Tamaño de burbujas
0.1M NaCl

0.2M NaCl

10ppm MIBC
water 0.4M NaCl
En Resumen

Para tamaños de burbuja pequeños dB < 0,5 (mm):

• Pérdida de la interfase pulpa-espuma.
• Arrastre de burbujas a las colas.

Para tamaños de burbuja grandes dB > 3 (mm):

• Reducción de capacidad de transporte.
• Inestabilidad de la espuma.
Aireación y acondicionamiento
• El acondicionamiento, puede constituir una etapa clave del proceso, debido a que
proporciona el tiempo necesario para que operen los reactivos.
• En el caso de colectores de cinética de adsorción lenta, se adicionan en la etapa de
molienda. Esto es válido para modificadores y espumantes.
• Para los reactivos depresores y activantes, se debe además considerar la “vida
media” del reactivo en un circuito y lo cual hace necesario su incorporación en
etapas a lo largo de él.
• La aireación es una variable que controla normalmente el operador, por cuanto le
permite apurar o retardar la flotación en beneficio de la recuperación o de la ley,
dependiendo si se trata de un circuito primario, de limpieza o de barrido.
 Regulación del pH
La flotación es muy sensible a los cambios de pH, en especial los circuitos de flotación selectiva.
Generalmente, en el caso de cobre porfídicos, los circuitos son alcalinos.
Etapa primaria el rango de operación del pH 8 a 11.
Etapas de limpieza puede alcanzar pH hasta 12,5.

Toda fórmula de reactivo (colectores, espumantes y modificadores) tiene su pH óptimo.

Se debe tener en cuenta el consumo de regulador de pH, debido a que la pulpa mineral tiene un
pH natural, y en caso de tener gangas ácidas se podrían tener altos consumos de regulador de
pH.
Por lo tanto, la determinación del consumo de regulador de pH es un factor a considerar en un
estudio de factibilidad de este proceso.
Para ver este efecto se pueden construir curvas de pH vs consumo, para un mineral determinado y distintos
tipos de cal, tal como se muestra en la figura siguiente.
 Tiempo de residencia

Un mineral se puede caracterizar por su cinética de flotación y en forma más particular por la
constante específica de velocidad. Es decir, para obtener una recuperación determinada, se debe
proporcionar al mineral el tiempo de flotación adecuado, y que para el caso industrial, el tiempo
de flotación deberá corresponder al tiempo de residencia para cada etapa.
El tiempo de residencia es variable y es función del: volumen del circuito, porcentaje de sólido,
tipo de mineral, cargas circulantes, respuesta cinética de los reactivos, etc.
Temperatura
Unos pocos minerales muestra un mejoramiento de la eficiencia con un aumento de
temperatura de la pulpa. Sin embargo, en la actualidad cualquier proceso que signifique un
consumo de energía adicional tiene serias restricciones para su implementación industrial.
 Calidad del agua
En la mayoría de las plantas la disponibilidad de agua es un problema serio. Esto obliga a
utilizar agua industrial, de recirculación que contienen cantidades residual es de reactivos.
Aguas duras, salada o de mar, le confieren al proceso de flotación comportamientos
específicos, que se deben de evaluar en cada caso.
En ciertos casos, operaciones a nivel industrial han fallado, debido a que las pruebas de
laboratorios o piloto, se realizaron con una calidad de agua diferente a la de operación de la
planta.
Envejecimiento de muestra
Se presenta en muestras para experimentación en laboratorios y planta piloto.
Si un mineral se almacena al aire o en tambores, podría ocurrir una oxidación superficial de algunas
especies de valor, esto se acrecienta muestras chancadas y molidas.
Si un mineral se prepara 100% -10 #Ty, se debe disponer de pruebas estándar para detectar el
envejecimiento de muestras.
 Granulometría (grado de liberación):
En general se tiende a moler lo menos posible debido al alto costo de la
operación, esto está limitado por el tamaño de la partícula y el grado de
liberación de la especie útil.
 Velocidad de flotación
La velocidad de flotación puede cambiar debido a diferentes factores por ejemplo si se
aumenta el numero de burbujas producidas en una celda de flotación, la velocidad
AUMENTARA.
La hidrofobicidad es otro factor,
si se aumenta la hidrofobicidad
de las partículas tal vez
aumentando la ley de
alimentación o aumentando la
adición de colector, la velocidad
de flotación también
AUMENTARA.