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Una Red de Área Amplia (Wide Area Network o WAN, del inglés), es un tipo de red de computadoras capaz de cubrir
distancias desde unos 100 hasta unos 1000 km, dando el servicio a un país o un continente. Un ejemplo de este tipo de
redes sería RedIRIS, Internet o cualquier red en la cual no estén en un mismo edificio todos sus miembros (sobre la
distancia hay discusión posible). Muchas WAN son construidas por y para una organización o empresa particular y son
de uso privado, otras son construidas por los proveedores de Internet (ISP) para proveer de conexión a sus clientes.
Las comunicaciones de datos WAN abarcan amplias áreas geográficamente dispersas facilitadas por los servicios de
transmisión de operadores comunes. Las tecnologías WAN generalmente funcionan en las capas 1 a 3 del modelo de
referencia TCP / IP OSI, los dispositivos WAN también pueden ser "conscientes de la aplicación" en el sentido de que
son capaces de analizar flujos de protocolos de aplicaciones y manipular su comportamiento de acuerdo con la
política.
Enlaces punto a punto
Una ruta de comunicación individual establecida desde el abonado al proveedor se denomina enlace punto a
punto. En esta disposición, una red de operador (como una compañía telefónica local) proporciona una conexión
directa a través de líneas arrendadas (que puede incluir cableado de cobre y otro hardware necesario como unidades
CSU / DSU) a las instalaciones del cliente. En consecuencia, ambos conjuntos de enlaces generalmente utilizarán los
mismos acuerdos de red del proveedor de servicios.
Cambio de circuito
Al utilizar comunicaciones de conmutación de circuitos , las rutas de datos se forman según sea necesario y se
terminan cuando cesa ese uso. Esta configuración funciona de manera muy similar a una red telefónica típica en la que
las "conversaciones" se crean y terminan arbitrariamente, existiendo solo durante la "llamada" (que en realidad es una
conexión de datos activa entre al menos dos partes).
Cambio de paquetes
La tecnología de conmutación de paquetes WAN utiliza una infraestructura de operador compartido, a diferencia de
los emparejamientos privados, uno a uno, utilizados en una disposición de red de conmutación de circuitos. Este
escenario permite al operador hacer un uso más eficiente de su infraestructura, lo que a menudo resulta en mejores
costos de suscriptor para niveles de servicio similares. En un entorno de conmutación de paquetes, un medio WAN
compartido se distribuye y utiliza entre una amplia base de suscriptores que crea conexiones virtuales entre sitios para
la entrega de paquetes.
Los llamados circuitos virtuales pueden definirse como cualquier circuito lógico creado entre dos dispositivos de red a
través de un medio de red compartido. Existen dos tipos: circuitos virtuales conmutados y permanentes.
El enrutamiento de marcado a pedido y el respaldo de marcado son dos servicios de acceso telefónico populares y
rentables para la conectividad WAN. Dial-on-demand inicia dinámicamente llamadas cuando los datos están listos para
ser enviados y especifica un temporizador de inactividad que se desconecta después de un período específico de
inactividad..
Dispositivos WAN
Una WAN típica comprende numerosos dispositivos de red, la mayoría de los cuales no son exclusivos del propio
entorno WAN. Los módems, los conmutadores y los servidores no son elementos específicos de propósito general en
cada entorno informático empresarial. Estos dispositivos conectan la conectividad de red entre los segmentos de LAN
y WAN, donde cada tipo ofrece diferentes ventajas y beneficios, junto con desventajas e inconvenientes aplicables de
forma individual. Examinemos cada categoría representativa a su vez.
Interruptores WAN
Los conmutadores Ethernet basados en LAN típicos son dispositivos de red multipuerto utilizados en entornos
localizados. De manera similar, los conmutadores WAN realizan funciones idénticas para los contextos de redes
distribuidas. Operan en la capa de enlace de datos (Capa OSI 2) y cambian el tráfico de Frame Relay y SMDS.
Servidores de acceso
Las puertas de enlace centrales de entrada / salida para conexiones de acceso telefónico se denominan servidores de
acceso . Estos dispositivos proporcionan acceso a los equipos asíncronos a los equipos de redes LAN y WAN. Los
servidores de acceso a la red funcionan como puntos de control para usuarios móviles y remotos, de modo que
pueden acceder a recursos internos (o a un ISP) desde ubicaciones externas.
Módems analógicos
Un módem analógico traduce entre señalización analógica y digital. Esto permite que las comunicaciones que
contienen datos se transmitan a través de la telefonía basada en voz. Las señales digitales se convierten a un formato
analógico adecuado para su transmisión a través de portadoras analógicas y luego se restauran a formato digital en el
extremo receptor.
Los suscriptores de la línea telefónica digital están conectados al equipo de red del proveedor del servicio telefónico a
través de las unidades de servicio de canal (CSU). El equipo del usuario final (por ejemplo, enrutadores, computadoras)
interconecta este dispositivo similar a un módem para acceder a los recursos de la red a través del bucle del teléfono
digital local del proveedor, como un T1, E1 o DS-3.
Un adaptador de terminal RDSI es como un módem porque une las conexiones de Interfaz de velocidad básica (BRI) a
diferentes interfaces físicas en un enrutador. A diferencia de un módem, no convierte entre señal analógica y digital.
La infraestructura de redes WAN la componen, además de los nodos de conmutación, líneas de transmisión de
grandes prestaciones, caracterizadas por sus grandes velocidades y ancho de banda en la mayoría de los casos. Las
líneas de transmisión (también llamadas "circuitos", "canales" o "troncales") mueven información entre los diferentes
nodos que componen la red.
Microondas
Microondas se llaman las ondas de radio que van de una antena parabólica a otra, sirven básicamente para
comunicaciones de vídeo o telefónicas. La movilidad que pueden caracterizar estos equipos y el ahorro económico que
produce el hecho de no tender cable a cada sitio en que quiera enviarse o recibir la información hace de esta técnica
una de las más usadas para comunicaciones móviles. Uno de los inconvenientes de la transmisión vía microondas es
que las comunicaciones se ven afectadas por el estado del clima.
Fibra óptica
La fibra óptica es un conductor de ondas en forma de filamento, generalmente de vidrio, aunque también puede ser
de materiales plásticos. La fibra óptica es capaz de dirigir la luz a lo largo de su longitud usando la reflexión total
interna. Normalmente la luz es emitida por un láser o un LED. Las fibras son ampliamente utilizadas en
telecomunicaciones, ya que permiten enviar gran cantidad de datos a gran velocidad, mayor que las comunicaciones
de radio y cable. También se utilizan para redes locales. Son el medio de transmisión inmune a las interferencias por
excelencia. Tienen un costo elevado.
Los protocolos de capa física WAN describen cómo proporcionar conexiones eléctricas, mecánicas, operacionales, y
funcionales para los servicios de una red de área amplia. Estos servicios se obtienen en la mayoría de los casos de
proveedores de servicio WAN tales como las compañías telefónicas, portadoras alternas, y agencias de Correo,
Teléfono, y Telégrafo (PTT: Post, Telephone and Telegraph).
Los protocolos de enlace de datos WAN describen cómo los marcos se llevan entre los sistemas en un único enlace de
datos. Incluyen los protocolos diseñados para operar sobre recursos punto a punto dedicados, recursos multipunto
basados en recursos dedicados, y los servicios conmutados multiacceso tales como Frame Relay.
Los estándares WAN son definidos y manejados por un número de autoridades reconocidas incluyendo las siguientes
agencias:
Los estándares WAN describen típicamente tanto los requisitos de la capa física como de la capa de enlace de datos.
La capa física WAN describe la interfaz entre el equipo terminal de datos (DTE) y el equipo de conexión de los datos
(DCE). Típicamente, el DCE es el proveedor de servicio, y el DTE es el dispositivo asociado. En este modelo, los servicios
ofrecidos al DTE se hacen disponibles a través de un módem o unidad de servicio del canal/unidad de servicios de
datos (CSU / DSU).
EIA/TIA-232D: Esta norma fue definida como una interfaz estándar para conectar un DTE a un DCE.
EIA/TIA-449: Junto a la 422 y 423 forman la norma para transmisión en serie que extienden las distancias y velocidades
de transmisión más allá de la norma 232.
V.35: Según su definición original, serviría para conectar un DTE a un DCE síncrono de banda ancha (analógico) que
operara en el intervalo de 48 a 168 kbps.
X.21: Estándar CCITT para redes de conmutación de circuitos. Conecta un DTE al DCE de una red de datos pública.
G.703: Recomendaciones del ITU-T, antiguamente CCITT, relativas a los aspectos generales de una interfaz.
High-Speed Serial Interface (HSSI): Estándar de red para las conexiones seriales de alta velocidad (hasta 52 Mbps)
sobre conexiones WAN.
Las tramas más comunes en la capa de enlace de datos, asociadas con las líneas seriales sincrónicos se enumeran a
continuación:
Synchronous Data Link Control ( SDLC ). Es un protocolo orientado a dígitos desarrollado por IBM. SDLC define un
ambiente WAN multipunto que permite que varias estaciones se conecten a un recurso dedicado. SDLC define una
estación primaria y una o más estaciones secundarias. La comunicación siempre es entre la estación primaria y una de
sus estaciones secundarias. Las estaciones secundarias no pueden comunicarse entre sí directamente.
High-Level Data Link Control ( HDLC ). Es un estándar ISO. HDLC no pudo ser compatible entre diversos vendedores por
la forma en que cada vendedor ha elegido cómo implementarla. HDLC soporta tantas configuraciones punto a punto
como multipunto.
Link Access Procedure Balanced ( LAPB ). Utilizado sobre todo con X.25, puede también ser utilizado como transporte
simple de enlace de datos. LAPB incluye capacidades para la detección de pérdida de secuencia o extravío de marcos
así como también para intercambio, retransmisión, y reconocimiento de marcos.
Frame Relay. Utiliza los recursos digitales de alta calidad donde sea innecesario verificar los errores LAPB. Al utilizar un
marco simplificado sin mecanismos de corrección de errores, Frame Relay puede enviar la información de la capa 2
muy rápidamente, comparado con otros protocolos WAN.
Point-to-Point Protocol ( PPP ). Descrito por el RFC 1661, dos estándares desarrollados por el IETF. El PPP contiene un
campo de protocolo para identificar el protocolo de la capa de red.
X.25. Define la conexión entre una terminal y una red de conmutación de paquetes.
Integrated Services Digital Network ( ISDN ). Un conjunto de servicios digitales que transmite voz y datos sobre las
líneas de teléfono existentes.
El Internet es un caso especial de red WAN, ya que interconecta redes talvez de todas las características y tamaños
imaginables.