Se utilizan para caracterizar el comportamiento de los suelos finos,1 aunque
su comportamiento varía a lo largo del tiempo. El nombre de estos es debido al científico sueco Albert Mauritz Atterberg (1846-1916).
Los límites se basan en el concepto de que en un suelo de grano fino solo
pueden existir cuatro estados de consistencia según su humedad. Así, un suelo se encuentra en estado sólido cuando está seco. Al agregársele agua poco a poco, va pasando sucesivamente a los estados de semisólido, plástico y, finalmente, líquido. Los contenidos de humedad en los puntos de transición de un estado al otro son los denominados límites de Atterberg.
Los ensayos se realizan en el laboratorio y miden la cohesión del terreno y
su contenido de humedad, para ello se forman pequeños cilindros de espesor con el suelo. Siguiendo estos procedimientos se definen tres límites: [1]
Límite líquido: cuando el suelo pasa de un estado plástico a un estado
líquido. Para la determinación de este límite se utiliza la cuchara de Casagrande.
Fig01: Cuchara de Casagrande
Límite plástico: cuando el suelo pasa de un estado semisólido a un estado plástico.
Límite de retracción o contracción: cuando el suelo pasa de un estado
semisólido a un estado sólido y se contrae al perder humedad. [1]
Fig02: Grafica de plasticidad del USCS
3.2. LIMITE LIQUIDO
Esta propiedad se mide en laboratorio mediante un procedimiento
normalizado en que una mezcla de suelo y agua, capaz de ser moldeada, se deposita en la cuchara de Casagrande o copa de Casagrande, y se golpea consecutivamente contra la base de la máquina, haciendo girar la manivela, hasta que el surco que previamente se ha hecho en la muestra se cierre en una longitud de 12,7 mm (1/2"). Si el número de golpes para que se cierre el surco es 25, la humedad del suelo (razón peso de agua/peso de suelo seco) corresponde al límite líquido. Para calcularlo, se deben realizar al menos dos ensayos, ajustando el contenido de agua de la muestra de forma aproximada, de manera que el surco se cierre con un número de golpes entre 15 y 25 en un caso, y entre 25 y 35 en otro. La humedad correspondiente se obtiene interpolando linealmente el valor de la humedad correspondiente a 25 golpes entre los dos valores previamente obtenidos.
Otra forma de obtener el límite líquido es empleando el penetrómetro de
cono inglés, construido en acero inoxidable con una longitud de 35 mm, un ángulo de ápice de 30° con una masa de 80 g incluyendo su eje. Está montado sobre un soporte que le permite deslizar y mantenerse en posición vertical, midiendo su movimiento mediante una carátula. El ensayo consiste en colocar la punta del cono tocando la superficie del suelo contenido en una cápsula, se libera de su sujeción oprimiendo un pulsador y cae por su propio peso, dejándolo penetrar en la masa de suelo durante 5 segundos; tras lo que se fija y se toma la lectura en el medidor. El límite líquido del suelo se define como el contenido de agua cuando la penetración del cono es de 20 mm. [2]
Índice de liquidez (IL o IL), también conocida como relación
humedad-plasticidad (B):
IL = (Wn - Wp) / (Wl-Wp) (Wn = humedad natural)
En cuanto a las aplicaciones en la geotecnia, el LL conjuntamente con elLP
se obtiene un parámetro muy importante el IP (índice de plasticidad) el cual es un indicador de una de las propiedades más importantes en un suelo fino LA PLASTICIDAD. Según Arthur Casagrande, comparando suelos de igual IP con LL que aumenta, LA COMPRESIBILIDAD aumenta, la constante de PERMEABILIDAD aumenta, la TENACIDAD cerca del límite plástico como LA RESISTENCIA EN SECO disminuyen. Su uso más frecuente es sin duda en la clasificación de suelos. También es usado de manera individual o acompañado de otras propiedades ingenieriles en correlaciones, como el criterio del ³Bureau of reclamatión´ para la identificación de suelos expansivos y colápsables donde usa el LL acompañado de otras propiedades