Wheeled Coach, el mayor fabricante de ambulancias del mundo, fabrica

miles de modelos diferentes que cambian continuamente. El hecho de que

este negocio funcione personalizando el producto en función de cada
cliente implica que existen múltiples opciones y diseños especiales, lo que
potencialmente constituye una pesadilla a la hora de realizar la
programación de los inventarios. Wheeled Coach (una empresa subsidiaria
de Collins Industries) se enfrenta a estos problemas, y resuelve gran parte
de ellos de manera satisfactoria mediante un sistema de MRP. Sin
embargo, como en la mayoría de las instalaciones que utilizan la MRP, la
resolución de un problema plantea otros nuevos.

Uno de los temas nuevos que tuvo que afrontar el director de la fábrica,
Lyon Whalen, fue la aparición de un exceso de inventario. Los directivos
descubrieron una cantidad sustancial de inventario disponible que no
había sido montado en ningún producto acabado.

Este exceso de inventario se había descubierto gracias a los nuevos

niveles de ajuste en el inventario que requería el sistema MRP. La otra
razón para el descubrimiento eran las nuevas series de informes de
inventarios generadas por el sistema de pedidos de la MRP, IBM MAPICS,
utilizado por Wheeled Coach.

Uno de esos informes indica dónde se utilizan los artículos y se conoce

como informe “dónde se utiliza”. Resulta interesante el hecho de que
muchos artículos del inventario no se extrajeron de las listas de materiales
para los artículos actuales. En algunos casos, la razón de por qué algunas
partes estaban en almacén sigue siendo un misterio.

El descubrimiento de este exceso de inventario condujo a renovar los

esfuerzos para asegurar que las listas de materiales fueran precisas. Con
un trabajo sustancial, la exactitud de las listas de materiales aumentó, y
el número de notificaciones de cambios de ingeniería disminuyó.

De manera similar, se mejoró la precisión de las órdenes de compra,

prestando especial atención al número de piezas y a las cantidades
pedidas. Por otro lado, aumentó la precisión del departamento de
recepción y del almacén, ayudando todos a cumplir con la programación,
los costes y, finalmente, con las fechas de expedición y la calidad.

Al final, Lyon Whalen concluyó que las cantidades residuales de exceso

de inventario eran resultado, al menos en parte, de los rápidos cambios
en el diseño de las ambulancias y en la tecnología. Otro motivo eran los
cambios efectuados por los clientes después de haber determinado las
especificaciones y haber sido pedidos los materiales. Estos excedentes
posteriores aparecían porque, aunque el tiempo de fabricación de
Wheeled Coach era de únicamente 17 días, muchos de los artículos que
se pedían requerían mayores plazos de entrega.