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Infección
Derivadas de la ingestión de los alimentos contaminados. Su causa son los gérmenes presentes en
el producto.
Intoxicación
Causadas por el consumo de alimentos que contienen sustancias tóxicas, como restos de
pesticidas en vegetales o productos tóxicos formados por la descomposición del propio alimento.
Algunos microorganismos también producen toxinas.
Se produce al ingerir un aliento que contiene un compuesto tóxico. Esta sustancia tóxica puede
proceder de productos de limpieza, fitosanitarios, medicamentos veterinarios, contaminaciones
ambientales, o ser sintetizado en el alimento por una bacteria o un hongo (toxinas bacterianas y
micotoxinas).
Toxiinfección
Originadas por la presencia en los alimentos de gérmenes patógenos que, además de
reproducirse, producen toxinas.
Son afecciones del ser humano ocasionadas por el consumo de alimentos contaminados por
agentes de origen biológico (infección) o químico (intoxicación).
Teniendo esto en cuenta, cuando se informa sobre un brote con origen en un establecimiento
cualquiera, si aún no se ha identificado el agente causante (y esto puede llevar varios días), se
debería usar el término toxiinfección alimentaria, por que puede estar provocado por una bacteria
o virus (y será entonces una infección) o por una toxina de origen bacteriano (y será una
intoxicación).
La toxiinfección alimentaria ocurre como consecuencia del consumo
de alimentos contaminados con bacterias, virus, parásitos o toxinas. El resultado es un
cuadro clínico que puede cursar con náuseas, vómitos, diarreas o dolores de estómago.
DIFERENCIAS
La diferencia clara está en el agente que provoca la enfermedad, en uno es un organismo vivo que
se va a multiplicar en el alimento y/o en nuestro organismo hasta el nivel de desarrollo de los
síntomas y en el otro es un “veneno”, un compuesto químico con capacidad de producirnos un
daño.
El resto de síntomas son parecidos: diarrea, náuseas, vómitos, dolor abdominal, fatiga, etc. En
general nos recuperamos bien, pero pueden surgir complicaciones serias en personas con
enfermedades previas, mujeres embarazadas (problemas para ellas y para el feto), niños y
ancianos.
Virus, bacterias y parásitos son los tres principales riesgos microbiológicos en seguridad
alimentaria que acaban, en ocasiones, en enfermedades. Pueden causar tanto infecciones
como intoxicaciones. A pesar de que bajo ambos términos a menudo se entiende lo mismo,
lo cierto es que no lo son. En una infección, la enfermedad está causada por los
microorganismos patógenos que se reproducen en el interior del organismo, como virus,
bacterias o parásitos, mientras que la intoxicación está provocada por la ingesta de toxinas
presentes de forma natural en el alimento o añadidas de manera artificial. En las infecciones,
el alimento es el vehículo ocasional; en las intoxicaciones es el agente habitual.
Síntomas de infección e
intoxicación alimentaria
Los síntomas más frecuentes de la intoxicación alimentaria son náuseas y vómitos. El
tiempo de inicio, o el tiempo entre el consumo de alimentos y la primera señal, es más corto que en
el caso de infección. Esto es así porque, en esencia, el organismo reacciona más rápido cuando se
experimenta una intoxicación por sustancias químicas (en general, se desarrollan a las dos horas
tras el consumo).
Los químicos dañinos que causan enfermedades pueden contaminar alimentos como, por
ejemplo
pescados o mariscos, que pueden alimentarse de algas que producen toxinas, lo cual
causa altas concentraciones de toxinas en el cuerpo. Algunos tipos de pescados,
incluido el atún y el dorado, pueden contaminarse con bacterias que producen
toxinas si el pescado no se refrigera correctamente antes de cocinarse y servirse.
ciertos tipos de setas.
frutas y verduras no lavadas, que contienen altas concentraciones de pesticidas.