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MODELOS EXPLICATIVOS DE ESTUDIANTES ACERCA DEL CONCEPTO DE

RESPIRACIÓN

Oscar Eugenio Tamayo Alzate, Mary Orrego Cardozo y Alba Regina Dávila Posada
Universidad de Caldas y Universidad Autónoma de Manizales (Manizales, Colombia)
Oscar.tamayo@ucaldas.edu.co, Maryorrego@autonoma.edu.co y ardavila@autonoma.edu.co

Recibido Abril 15 de 2008

Arbitrado y aceptado: Abril 21 de 2008

Resumen
Se presentan los modelos explicativos expresados por estudiantes sobre el campo conceptual de la respiración.
Se identificaron diferentes tipos de obstáculos frente a la enseñanza y el aprendizaje de la respiración. Se
realizó análisis cualitativo de la información recolectada con el uso de la herramienta Atlas-Ti. La
identificación de los modelos de los estudiantes y de los obstáculos frente al aprendizaje nos permitirá orientar
acciones de enseñanza con el propósito de lograr aprendizajes en profundidad de los diferentes temas
enseñados.
Palabras clave: Aprendizaje, respiración, obstáculos, modelos explicativos

EXPLICATIVE MODELS OF STUDENTS ABOUT THE RESPIRATION CONCEPT

Abstract
In this paper, different explicative models about the conceptual field of respiration expressed by students are presented.
Different types of obstacles were identified concerning the teaching and learning of respiration. Based on the data
collected, a qualitative analysis was carried out by means of the Atlas-Ti Tool. The identification of the students’ models
and the obstacles faced when learning will allow orienting teaching actions in order to achieve deep learning in the various
topics that have been taught.
Key Words: Learning, respiration, obstacles, explicative models.

Introducción
El desarrollo de los conceptos de la respiración se
remonta a la antigüedad; un ejemplo lo constituye el
conocimiento existente entre nuestros antepasados
sobre la respiración, la elaboración del pan, la
cerveza, y los derivados lácteos. El desarrollo de los
conceptos actuales de la bioenergética entendida
como la rama de la bioquímica que estudia los
mecanismos de producción y utilización de energía
en forma de compuestos ricos en energía y de poder
reductor, en seres vivos, así como el acoplamiento
de los diversos mecanismos de estas dos clases de
procesos, ha estado ligado históricamente al campo
conceptual de la respiración, cuyo estudio abarca un
conjunto diverso de fenómenos que incluye,
MEMORIAS CIIEC 2008
aspectos relacionados con la ventilación, el sistema
circulatorio, la difusión-transporte y transformación
de los gases, la vida celular y tisular, el transporte
electrónico y los procesos de oxidación-reducción,
entre otros.
La larga historia que ha recorrido el campo
conceptual de la respiración nos remite a
considerarla como una condición para la vida y para
la conciencia, en donde tanto el aliento como la
sangre son consideradas como una doble fuente de
vida. Esta visión fue compartida por los filósofos
griegos quienes concebían el corazón como el
órgano receptor del aliento y como tal, el órgano
respiratorio.
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 MODELOS EXPLICATIVOS DE ESTUDIANTES ACERCA DEL CONCEPTO DE RESPIRACIÓN
Platón atribuye una doble función a la respiración:
de una parte, satisfacer las necesidades nutritivas del
cuerpo y por otra enfriarlo, debido al calentamiento
que sufría, y por la producción de calor interno que
ejecutaba. Con esta concepción de la respiración, se
acepta la presencia de partículas en el aire, cuya
función era la de alimentar el cuerpo. Aristóteles
concede a la respiración una finalidad netamente
fisiológica; elimina sus posibles relaciones con las
sensaciones, con el alma, y hace de la respiración un
mecanismo de refrigeración del calor interno.
La respiración, vista inicialmente por los griegos
como fuente de vida y de calor interno, pasa a ser
considerada por Lavoisier en el siglo XVIII como
una combustión lenta. Hasta este momento las
observaciones fueron realizadas en organismos y
basadas específicamente en estudios fisiológicos de
sus aparatos respiratorios, así como del intercambio
de gases. Para Lavoisier, “la respiración es una
combustión lenta de una porción de carbono que
contiene la sangre, y que el calor animal lo mantiene
en una porción de calórico que se desprende cuando
el aire vital de la atmósfera se convierte en gas
carbónico, como ocurre en toda combustión del
carbono” (Giordan, et al. 1988).
Diferentes investigadores de la época realizaron
estudios desde muy diversas perspectivas con el
propósito de comprender lo sucedido en la
respiración. Se destacan entre otros, según Giordan
1988, los trabajos encaminados a evaluar la relación
entre el oxígeno entrante y el gas carbónico saliente,
(Allen y Peppys, Dulong, Desprezt); los orientados
a buscar los componentes de la sangre que
intervienen en la oxidación, (Berzelius, Liebig); y
los centrados en nuevas mediciones termodinámicas
que sentaron las bases para el estudio del
metabolismo realizados entre los años 1820 y 1850.
Sólo a finales del siglo XIX con el desarrollo de la
segunda ley de la termodinámica y los conceptos de
entropía y entalpía (Clausius, Kelvin, 1850-1852),
de la termodinámica aplicada a la química (Gibs,
Helmholtz, 1847) y de la calorimetría (Thomson,
1875; Berthelot, 1881; Rubner, 1894), se logra
medir la producción de calor teniendo en cuenta la
relación existente entre el carbono y el hidrógeno
intercambiados en la respiración
Son importantes los aportes de Galeno quien
estudia aspectos anatómicos del pulmón y del
corazón, además de estudiar la mecánica
respiratoria. Llega a concluir que las funciones de la
respiración son: la refrigeración del cuerpo, al
producir el aliento vital y el calor interno, lo cual
sucede en el corazón, y al eliminar del cuerpo
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productos fuliginosos gracias a lo cual no se
extingue la combustión. Las ideas de Galeno se
imponen hasta el siglo XVII y XVIII.
No obstante diferentes descripciones de la
respiración realizadas a partir de estudios
morfológicos del pulmón y del sistema circulatorio
adelantadas en los siglos XV y XVI, las
interpretaciones se realizaban desde el marco
galénico. Sólo con los postulados de Vesalio, quien
pone en duda la existencia de poros en el tabique
interventricular propuestos por Galeno, de
Malpighi, quien centró la atención en la micro
estructura de los pulmones y en los mecanismos de
intercambio de gases, de Hooke, quien consideró
que no existía aire en las venas pulmonares; se
empieza a desplazar la idea del fuego interior y del
aliento vital y toman fuerza los mecanismos de
ventilación y la transformación del aire una vez
respirado, (Giordan et al. 1988).
Durante el siglo XVII los científicos se ocuparon
de verificar si la sangre sufría transformaciones a su
paso por los pulmones, y de ser así cuáles serían las
relaciones entre estas transformaciones y su
movimiento. Dentro de los fenómenos más
estudiados relacionados con lo anterior, se destaca
el cambio de color de la sangre, el cual según van
Helmont se debía a la fermentación sufrida por ésta
en el ventrículo izquierdo.
Hasta finales del siglo XVIII se mantienen las
ideas de Mayow, quien propone un sistema por el
cual el aire transmite a la sangre una sustancia
responsable del cambio de color y de la producción
de calor; según Mayow, estas partículas
desaparecen a medida que son consumidas, y es
necesario un nuevo paso por los pulmones para que
la sangre pueda re-abastecerse.
Con los aportes de Priestley se propone un nuevo
modelo en el que la sangre llega a los pulmones
cargada de flogisto y sale desflogisticada. Según él,
la espiración elimina el exceso de flogisto y la
respiración flogistiza el aire y lo hace irrespirable, al
tiempo que produce aire fijo. Se llega de esta forma
a aceptar que la respiración ejerce “una acción
evidente sobre el aire de la atmósfera, que
disminuye de volumen, que cambia de naturaleza y
que en un intervalo bastante breve, el fluido que
sirve para esta función pierde la propiedad de
mantener la vida de los animales”, (Giordan et al.
1988).
Frente a las interpretaciones de la respiración en
términos vitalistas, Lavoisier, Laplace y Seguin,
proponen una perspectiva determinista. Con este
propósito se adelantaron estudios calorimétricos
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 TAMAYO ALZATE O. E., ORREGO CARDOZO M. Y DÁVILA POSADA A. R.
sobre la respiración cuyas conclusiones se
orientaban a considerar la respiración como una
combustión muy lenta producida en el interior de
los pulmones.
“La respiración es una combustión lenta de una
porción de carbono que contiene la sangre, y que el
calor animal lo mantiene una porción de calórico
que se desprende cuando el aire vital de la
atmósfera se convierte en gas carbónico, como
ocurre en toda combustión del carbono” (Lavoisier,
1777, citado por Giordan, et al 1988).
Considerar la respiración como una combustión,
condujo a los investigadores de la época a nuevos
problemas importantes en cuanto al estudio de las
concentraciones del O2 y CO2 en el aire inspirado y
espirado, al estudio de los compuestos de la sangre
que participan en la oxidación y a estudios
termodinámicos con que permitieron determinar que
el calor producido por el animal era igual al calor de
combustión de los elementos.
A finales del siglo XIX con el descubrimiento de
las mitocondrias, los citocromos y los estudios
metabólicos, se llegó a diferenciar entre respiración
y combustión. A principios del siglo XX con el
descubrimiento de las deshidrogenasas, las enzimas
respiratorias, la glucólisis, el ciclo de Krebs y el
ciclo del ATP, se llega a proponer un modelo para
la respiración a nivel molecular. La última fase en el
desarrollo de los conceptos de la bioenergética se
dan a nivel ultra estructural con el planteamiento de
la teoría quimiosmótica.
Consolidación del campo conceptual de la
respiración. Sus modelos explicativos centrales.
Dentro de los aspectos teóricos más importantes que
han orientado el desarrollo del campo conceptual de
la respiración, se encuentran los realizados por
Meyerhof (1884-1951). Su sistema experimental
tomado como referencia fue el músculo, en él
estudió la manera como la energía potencial de los
alimentos se hace asequible a las células; aportó
además al esclarecimiento de las transformaciones
energéticas que permiten el funcionamiento y
mantenimiento de los organismos vivos. Dentro de
sus aportes importantes se destaca la noción básica
de acoplamiento químico y energético de las
reacciones celulares.
Otro aporte valioso proviene de Mitchell 1988 y
Nicholls 1992, quienes proponen el concepto de
metabolismo vectorial en el que las reacciones
enzimáticas se consideran intrínsecamente
vectoriales. En estas reacciones es posible encontrar
un complejo enzimático dentro de la membrana
(intrínseco), el cual permite que la ruta de la
reacción pueda atravesar la barrera de la membrana,
con la catálisis simultánea de una reacción química
y la traslación de un grupo vectorial.
En el estudio de la bioenergética se han definido
tres conceptos centrales a partir de los cuales es
posible explicar el proceso de la respiración desde
una perspectiva molecular; estos aspectos reúnen los
aportes de Meyerhof, Warburg, Oswald,
Lundsgaard, Lipmann, Kaplan y Mitchell entre
muchos otros.
1. Ciclo ADP-ATP. La energía libre, liberada por
las reacciones metabólicas, se almacena en forma de
ATP principalmente o se disipa como calor. La
energía almacenada como enlaces de fosfato se
utiliza para cualquier trabajo o biosíntesis celular.
2. Ciclo del fosfato, el cual se da en tres fases:
Incorporación de fosfato inorgánico en enlaces
macroérgicos mediante acoplamiento con
reacciones de oxidación; Transferencia de fosfatos
macroérgicos al adenosinmonofosfato; Utilización
de la energía libre del enlace pirofosfato de alta
energía del ATP con la liberación de fosfato
inorgánico.
Llegar a este segundo gran paradigma supuso la
maduración del concepto de acoplamiento entre
oxidorreducción y formación de compuestos ricos
en energía.
3. Hipótesis quimiosmótica. Une el transporte
electrónico, la síntesis e hidrólisis del ATP y el
transporte de solutos a nivel de membranas
celulares. Esta teoría une la bioenergética con la
electrofisiología clásica; explica cómo las células
almacenan energía química en forma de ATP a
partir de la fosforilación oxidativa o fotosintética en
tejidos, bacterias o cloroplastos.
Estudios didácticos actuales en el campo conceptual
de la respiración. Un primer grupo de estudios
esta relacionado con propuestas de investigación
encaminadas a establecer los conceptos centrales
que han orientado la enseñanza del campo
conceptual de la respiración en los diferentes
niveles de escolaridad. En este primer grupo son
importantes las relaciones establecidas entre la
ciencia, la ciencia enseñada y la ciencia
aprendida, (Chevallard, 1985; Dupin y Josua
1993), lo cual lleva a reflexionar sobre las más
frecuentes transposiciones didácticas que puede
tener el campo científico de la respiración.
Grosbois, Ricco & Sirota 1991, analizaron las
diferentes transposiciones del concepto de
respiración encontradas en los manuales escolares
de segundo ciclo de enseñanza secundaria general,
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 MODELOS EXPLICATIVOS DE ESTUDIANTES ACERCA DEL CONCEPTO DE RESPIRACIÓN
antes y después de la reforma de la educación
francesa. Encontraron que la enseñanza de los
conceptos relacionados con la respiración en los
textos antes de la reforma, se caracterizan por
presentar un saber propio de finales del siglo XIX,
centrado en el intercambio gaseoso y en la mecánica
del aparato respiratorio. Los textos posteriores a la
reforma presentan un saber actualizado a nivel
molecular, y las pocas prácticas realizadas se
caracterizan por carecer de hipótesis, ser
descontextualizadas y no responder a problemas
específicos.
Un segundo grupo de estudios tiene como
orientación principal establecer las concepciones de
los estudiantes sobre la respiración. Banet y Nuñez
(1990), y Nuñez y Banet (1996), (Tamayo, 1999)
han estudiado los esquemas conceptuales de los
alumnos sobre este concepto; llaman la atención
sobre la tendencia mostrada por los estudiantes a
hacer referencia a la respiración como intercambio
de gases. El segundo estudio citado, se centra en el
establecimiento de modelos conceptuales de los
estudiantes sobre respiración, digestión y
circulación, y las relaciones que se dan entre ellos,
Destacan estos autores el predominio de los
modelos conceptuales no relacionados,
caracterizados por no identificar adecuadamente el
papel del sistema circulatorio en los procesos de
respiración y digestión. Encuentran que la
comprensión de las relaciones entre respiración y
circulación, presenta más dificultades para los
estudiantes que la comprensión de las relaciones
entre digestión y circulación. El estudio de Tamayo
se dedica al reconocimiento de los modelos
mentales de los estudiantes sobre respiración.
García (1991), realizó un estudio sobre las
representaciones de la respiración celular en
alumnos de bachillerato y de COU. Su objetivo
central fue establecer si los alumnos de 1º, 3º y de
COU que cursan estudios en ciencias naturales,
presentan ideas alternativas respecto a la respiración
celular, y si éstas son persistentes o no. Reporta la
inexistencia de diferencias significativas entre los
diferentes grupos estudiados, lo cual indica según el
autor, un mal planteamiento de la asignatura de
ciencias naturales en estos niveles de educación.
Desde la perspectiva del pensamiento biológico,
Hatano & Inagaki (1997) destacan que, los niños
adquieren de manera autónoma una forma de
biología intuitiva y que sólo más tarde ocurren
cambios cualitativos. Identifican dos tipos de
cambios: el primero en conductas predictivas y
atribución de propiedades a objetos animados, y el
IIEC, VOLUMEN 2, NO. 3: 50- 63
segundo en los modos de explicación: que pasan de
vitalistas a mecanicistas.
Vuala (1991), estudió la evolución de las
concepciones de los estudiantes de curso medio
sobre la respiración con el empleo de series de
dibujos animados. Resalta la importancia de esta
estrategia de enseñanza para la construcción del
conocimiento científico y para la identificación de
obstáculos en el aprendizaje de los conceptos. En
cuanto a la respiración destaca como obstáculos en
el grupo de estudio:
- La caracterización de la respiración como un
proceso de intercambio de gases entre los cuerpos y
el medio exterior
- Su representación a nivel del aparato respiratorio
- Las relaciones entre ritmo cardíaco y ritmo
respiratorio
- Establece relaciones entre pulmones y órganos con
el oxígeno
- Construir las relaciones entre el funcionamiento de
los órganos y la eliminación del CO2.
El estudio realizado por Paccaud (1991), subraya
la importancia de considerar las concepciones de los
estudiantes como herramientas de aprendizaje.
Ubica el estudio de la respiración en diferentes
niveles: mecánico, fisicoquímico, celular y
citobioquímico.
Desde la perspectiva de la bioenergética, son
pocos los estudios encontrados. Bligh (1987),
aborda el tema de la confusión entre algunos de sus
conceptos centrales como la ecuación de Nernst, los
gradientes de energía y los potenciales redox. Hace
ver que estos errores son en muchos casos apoyados
por los textos.
Königsberg (1999), desde una perspectiva
experimental y consciente de la dificultad de los
estudiantes para la comprensión de la cadena
respiratoria a nivel mitocondrial, propone enseñar
este concepto con base en modelos. Para él, los
estudiantes, al usar los modelos, pueden comprender
el flujo de los electrones, su movimiento, la
traslocación de los protones, la hipótesis
quimiosmótica y el efecto de los inhibidores.
Identifica como conceptos centrales de la
respiración celular los complejos intra-
membranosos, el transporte electrónico y la
traslocación de protones, la diferencia de
potenciales y la hipótesis quimiosmótica entre otros.
Cercano al estudio de Königsberg citamos el de
Olsher & Beit (1999), quienes plantean que los
estudiantes de 14-15 años frente al conocimiento de
los procesos biológicos se encuentran ante a una
especie de caja negra constituida por los procesos
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 TAMAYO ALZATE O. E., ORREGO CARDOZO M. Y DÁVILA POSADA A. R.
bioquímicos, los cuales pueden llegar a ser el centro
de los cuestionamientos realizados por ellos. La
dificultad para el aprendizaje de estos conceptos
abstractos se debe, en parte, a que mencionados
procesos no pueden ser percibidos por los sistemas
sensoriales de los estudiantes y, además, son
procesos que no tienen equivalentes en su
experiencia personal.
Es claro que el estudio de la respiración y más
específicamente, el de la bioenergética, ha sido tema
de investigación desde hace muchos años. Ha sido y
es un concepto que requiere para su estudio y
aprendizaje, el establecimiento de un sinnúmero de
relaciones orientadas tanto a delimitar su campo
específico como a esclarecer sus relaciones directas
e indirectas con muchos otros procesos celulares y
corporales. Es claro, además, que se trata de un
concepto que se puede estudiar a muy diferentes
niveles y que requiere para su comprensión el
conocimiento detallado de un número importante de
conceptos químicos, fisicoquímicos y bioquímicos y
sus relaciones, lo que hace indudablemente más
difícil su aprendizaje significativo.
Métodos
La investigación tiene como propósitos centrales
identificar diferentes modelos que usan los
estudiantes para explicar el concepto de respiración
y reconocer posibles obstáculos en el aprendizaje
del concepto de respiración. Es un estudio
comprensivo, que se apoya en el análisis del
contenido de las conceptualizaciones de 24
estudiantes de un curso de biología molecular del
programa de odontología. Las respuestas que dieron
los estudiantes a los diferentes instrumentos
aplicados, los cuales fueron previamente validados,
se discutieron a la luz de los diferentes desarrollos
histórico-epistemológicos dados en el campo
conceptual de la respiración.
Resultados y discusión
El análisis de la información de las cinco
categorías preestablecidas: ¿por qué respiramos?,
relación respiración-intercambio de gases, relación
respiración-ejercicio, relación respiración-energía y
relación respiración-nutrición se realizó con atlas-
Ti, de este análisis surgieron varias subcategorías
que se detallan a continuación
En el análisis de la categoría por qué respiramos
emergen las subcategorías: modelos explicativos
acerca de la respiración, relaciones entre procesos,
concepto de homeostasis, niveles de ubicación y
usos del lenguaje. En la categoría relación
respiración-intercambio de gases las subcategorías
encontradas fueron: modelos explicativos acerca de
la respiración, usos del lenguaje y reflexión meta
cognitiva. Para la categoría respiración respiración-
ejercicio encontramos las siguientes subcategorías.
Modelos explicativos, ubicación, homeostasis, usos
del lenguaje y relaciones entre procesos. En la
categoría relación respiración-energía surgieron las
siguientes categorías: modelos explicativos,
mantenimiento de la temperatura corporal,
relaciones entre procesos y usos del lenguaje. En el
análisis de la categoría relación respiración-
nutrición se encontraron las subcategorías modelos
explicativos, ubicación y tipos de relación.
A continuación se muestra, a manera de
ilustración, una red sistémica para la categoría “Por
qué respiramos”, la cual nos sirve como guía en los
diferentes análisis referidos a los distintos modelos
para explicar la respiración.
El análisis permitió caracterizar los conceptos
dados por los estudiantes e identificar los modelos
más frecuentes sobre el concepto de respiración, así
como, establecer las relaciones entre las diferentes
categorías. En la figura 1 se representan de manera
general el conjunto de las subcategorías empleadas
por los estudiantes en sus explicaciones.
Modelos explicativos
Los modelos explicativos encontrados en el grupo
de estudio para explicar el fenómeno de la
respiración son: vitalista, teleológico, interrelación
vitalista-teleológico, intercambio de gases,
sistémico, combustión, oxidación y seudo molecular
A continuación se hace referencia a cada uno de los
modelos mencionados.
Vitalismo. Algunos de los aspectos
característicos de una explicación vitalista para la
respiración son: la asignación de funciones
purificadoras y de limpieza a la respiración y, de
manera más específica, al oxígeno contenido en el
aire respirado. De otra parte, se plantea que el
oxígeno respirado es una fuente de energía para el
organismo. Los estudiantes que emplean este
modelo en sus explicaciones no plantean relaciones
con la nutrición ni hacen explicaciones a nivel
molecular. Las expresiones que se muestran a
continuación ilustran lo antes planteado.
54
 MODELOS EXPLICATIVOS DE ESTUDIANTES ACERCA DEL CONCEPTO DE RESPIRACIÓN
Figura 1. Esquema de los modelos explicativos de respiración
1.14 "Porque al ingresar el aire está siendo
purificada la sangre."
15.14 "Porque el oxigeno es para purificar o
limpiar, el gas carbónico es el residuo de la
purificación."
15.20 “Porque lo que eliminamos como CO2 es el
residuo o lo malo que debemos eliminar para el
funcionamiento purificado de los órganos.”
17.1 "Porque así este puede desarrollar actividades
como la purificación de la sangre, la cual es vital
para nuestra existencia.”
17.11 “Se usa para limpiar la sangre de todo nuestro
cuerpo porque cuando este ingresa a nuestros
pulmones es donde el oxígeno entra en las células
de la sangre y las que hay de CO2 salen así
quedando la sangre oxigenada y lista para recorrer
todo el cuerpo.”
Algunos estudiantes le otorgan al oxígeno la
capacidad para producir energía para las células.
IIEC, VOLUMEN 2, NO. 3: 50- 63
18.12 “Los seres vivos necesitan del oxígeno para
obtener energía y cumplir con las funciones vitales
de su organismo.”
7.10 “La principal fuente de energía para los
órganos vitales es el oxígeno, cuando hacemos
nuestro proceso de respiración estamos
proporcionándole energía al corazón y la sangre”.
Los datos antes mostrados nos llevan a identificar
tres obstáculos importantes, desde la perspectiva
vitalista, frente al aprendizaje de la respiración:
- Asignar funciones purificadoras a la respiración y
al oxígeno
- Considerar que el oxígeno es fuente de energía y
- Desarticular la respiración de otros procesos
celulares y del organismo.
Modelo Teleológico. En este modelo
consideramos aquellas expresiones de los
estudiantes en las que se afirma que los seres vivos
respiran porque es una condición necesaria para
ellos, sin llegar a explicar los diferentes mecanismos
respiratorios. Muchas respuestas coinciden en
55
 TAMAYO ALZATE O. E., ORREGO CARDOZO M. Y DÁVILA POSADA A. R.
expresar que se respira por necesidad, para poder
funcionar y para poder sobrevivir; no se da ninguna
explicación molecular al fenómeno de la
respiración.
16.19 “Nuestro organismo, nuestra constitución
corporal esta enseñada a que si nos falta el oxigeno
dejemos de funcionar porque no solo nuestros
pulmones funcionan con el sino otras partes del
cuerpo.”
23.12 A. “Porque: nosotros necesitamos oxígeno
para respirar puesto que sin esto no podríamos vivir
es algo indispensable para el ser humano.”
23.16 “Todos los seres vivos necesitamos respirar es
algo vital sin esto no podríamos vivir.”
2.16 “Porque: todos los seres vivos (humanos,
animales y plantas) respiramos. Los que no respiran
son los seres inertes sin vida.”
En otras palabras, piensan que es algo natural de los
seres vivos y por tal razón debe realizarse. Si bien
podemos considerar estos conceptos aceptables en
un primer momento, también lo es que en las
explicaciones realizadas por los estudiantes no se ve
la necesidad de explorar nuevas respuestas a las
preguntas planteadas. Al reconocer que la
respiración es un proceso que todo organismo
necesita realizar se pasan por alto todas aquellas
explicaciones que tienen como propósito explorar el
proceso de la respiración. En este caso se observa
nuevamente una explicación del fenómeno desde
aspectos macroscópicos.
En las respuestas 5.7 y 9.7 se considera la
respiración como una necesitad inherente al estar
vivo que, en algunos casos, puede ser la responsable
del aprovisionamiento de energía al organismo.
5.7. "Porque siempre vamos a necesitar del aire
porque sin él no podríamos subsistir, por eso al
dejar un minuto sin respirar ya pasado el tiempo
nuestra respiración es acelerada por falta de aire o
de esa energía".
9.7. "Porque el cuerpo se estaba asfixiando y el
cuerpo necesita del oxigeno para sobrevivir".
Son evidentes las relaciones con la producción de
energía, así como la dificultad para realizar
explicaciones en las que se traten de explorar, por
ejemplo, las razones de la asfixia que siente el
cuerpo cuando falta el oxígeno (9.7). Desde las
expresiones antes señaladas, los estudiantes
reconocen la necesidad que tienen los organismos
vivos de respirar, sin llegar a proponer algunas
explicaciones acerca de la mencionada necesidad, es
decir, los estudiantes no llegan a explorar algunos
intentos explicativos que permitan una mejor
comprensión del fenómeno de la respiración.
Un número importante de expresiones de los
estudiantes muestran una explicación arraigada en la
propia naturaleza del organismo. A diferencia de las
citas anteriores, en este caso ubican en un primer
plano la naturaleza de los seres vivos y justifican el
proceso de la respiración desde allí, como se puede
observar en las respuestas 2.1 y 2.14.
2.1. "Creo que los seres vivos respiramos por
naturaleza, que viene con nosotros desde que
nacemos".
2.14. "Porque es el proceso de respiración además
es algo natural que viene con nosotros desde que
nacemos".
En estas explicaciones es claro que los organismos
respiran debido a que esta es una condición
connatural de los seres vivos y, como tales, están
programados para realizar la respiración. Si bien la
diferencia con la explicación centrada en la
"necesidad" de respirar es sutil, consideramos que
en este último conjunto de respuestas el interés se
centra, de alguna manera, en un "modelo máquina"
para la respiración. En otras palabras, parecen de
diferente naturaleza las expresiones que dicen
"respiramos por necesidad" de aquellas que dicen
"respiramos porque estamos programados para
hacerlo" La discusión antes señalada nos lleva a una
polémica central en la epistemología de la biología.
Nos referimos al problema que trata de abordar la
explicación del surgimiento de determinadas
estructuras biológicas, y de las distintas funciones
que realizan los organismos, en aspectos
determinísticos.
Lo planteado en este aparte nos lleva a identificar
los siguientes obstáculos enraizados en el modelo
teleológico de pensamiento de los estudiantes:
- Considerar que la respiración es cuestión de
naturaleza, una necesidad o condición del estar
vivo.
Interrelación vitalismo-teleología. Un grupo de
respuestas destacan principios teleológicos en
cuanto al proceso de la respiración. Se plantea que
los organismos respiran debido a que están
predestinados para eso, empleamos el aire porque
estamos diseñados para utilizarlo. Esta postura
determinista parece obstaculizar de alguna manera
la reflexión de los estudiantes en torno a problemas
con los cuales cotidianamente convivimos. En este
caso no se hace ningún otro tipo de explicación ni se
exploran otras posibilidades como se muestra en el
numeral 3 del cuadro 1. Además, de la perspectiva
determinista en las expresiones anteriores
encontramos vínculos con los procesos de
purificación y aliento vital, característicos de las
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 MODELOS EXPLICATIVOS DE ESTUDIANTES ACERCA DEL CONCEPTO DE RESPIRACIÓN
explicaciones vitalistas al problema de la
respiración. En cuanto al aliento vital una expresión
típica encontrada en el grupo de estudio es la 11.1.
11.1 "Porque nuestro organismo esta diseñado para
hacer uso del aire. Como fuente vital de vida."
20.7 "Porque al contener el aire estás conteniendo
energía la cual es liberada rápidamente, por eso en
cuestión de segundos la energía es controlada
nuevamente y tenemos una respiración constante y
normal."
Como se observa en la respuesta 20.7, es claro que
se considera que el aire contiene energía, la cual es
transferida al organismo en el proceso de
respiración. Se considera, de alguna manera, que el
aire contiene ciertas partículas que nutren el cuerpo
y que le proveen de la energía necesaria para sus
funciones vitales. La larga historia que ha recorrido
el campo conceptual de la respiración se remonta a
considerarla como una condición para la vida y para
la conciencia, en donde tanto el aliento como la
sangre son consideradas como una doble fuente de
vida. Esta visión fue compartida por los filósofos
griegos quienes situaban al corazón como el órgano
receptor del aliento y como tal, el órgano
respiratorio.
Platón da una doble funcionalidad a la respiración:
satisfacer las necesidades nutritivas del cuerpo y
enfriarlo debido al calentamiento que sufría, dada la
producción de calor interno. Con esta concepción de
la respiración se acepta la presencia de partículas en
el aire cuya función es la de alimentar el cuerpo.
Aristóteles presenta la respiración con una finalidad
netamente fisiológica; elimina sus posibles
relaciones con las sensaciones, con el alma, y hace
de la respiración un mecanismo de refrigeración del
calor interno.
Si bien en el grupo estudiado son claramente
identificables dos funciones asignadas a la
respiración, éstas difieren de las señaladas por
Platón. Hay coincidencia en la función de nutrición
y no en la de refrigeración del cuerpo. Más que esta
última, encontramos de manera muy generalizada
en los estudiantes la función del suministro de
energía, tal como se evidencia a continuación:
13.1 "Los seres vivos necesitan respirar para
diferentes procesos en el organismo para nutrir el
cuerpo y poder desarrollar actividades a nivel físico
internamente y externamente"
7.7 "Porque el corazón deja de bombear sangre
porque no tiene fuente de energía entonces cuando
vuelve la sangre oxigenada el corazón vuelve a
funcionar más acelerado para mandarle la sangre
oxigenada al resto de los órganos del cuerpo".
IIEC, VOLUMEN 2, NO. 3: 50- 63
Las expresiones anteriores indican claramente que
la fuente de energía esta contenida en el aire
respirado. No obstante, encontramos otras
expresiones en las cuales no es tan claro que los
estudiantes señalen el oxígeno como una fuente de
energía, sin embargo, no llegan a establecer
explicaciones correspondientes a otro modelo, tal
como presentamos a continuación:
8.1 "Los seres vivos respiran porque la respiración
es una fuente de energía"
6.1 "Porque por medio de la respiración obtiene
energía y puede oxigenar las células de el cuerpo, y
realizar sus funciones vitales".
Modelo intercambio de gases. Sin lugar a dudas
una de las páginas más brillantes de la
epistemología de las ciencias y en particular de la
biología, se construyó en torno al campo conceptual
de la respiración.
Desde los postulados vitalistas antes mencionados
y las diferentes propuestas de los científicos
modernos, encontramos una riqueza de
pensamiento, digna de esbozar a grandes rasgos, y
encaminada a dilucidar la función del aire, del
oxígeno y de la sangre en el proceso de la
respiración. Diferentes investigadores de la época
(siglos XVII-XIX) realizaron estudios desde muy
diversas perspectivas (anatómicas, químicas, físicas,
fisiológicas, fisicoquímicas…) con el propósito de
comprender algunos de los fenómenos relacionados
con la respiración. Se destacan entre otros, según
Giordan 1988, los trabajos encaminados a evaluar la
relación entre el O2 entrante y el CO2 saliente,
(Allen y Peppys, Dulong, Desprezt); los orientados
a buscar los componentes de la sangre que
intervienen en la oxidación, (Berzelius, Liebig); y
los centrados en nuevas mediciones termodinámicas
que sentaron las bases para el estudio del
metabolismo realizados entre los años 1820 y 1850.
Sólo a finales del siglo XIX con el desarrollo de la
segunda ley de la termodinámica y los conceptos de
entropía y entalpía (Clausius, Kelvin, 1850-1852) de
la termodinámica aplicada a la química (Gibs,
Helmholtz, 1847) y de la calorimetría (Thomson,
1875; Berthelot,1881; Rubner, 1894), se logra medir
la producción de calor considerando la relación
entre el carbono y el hidrógeno intercambiados en la
respiración.
Son importantes los aportes de Galeno quien
estudia aspectos anatómicos del pulmón y del
corazón, además de estudiar la mecánica
respiratoria. Llega a concluir que las funciones de la
respiración son: la refrigeración del cuerpo,
producir el aliento vital y el calor interno, lo cual
57
 TAMAYO ALZATE O. E., ORREGO CARDOZO M. Y DÁVILA POSADA A. R.
sucede en el corazón, y eliminar del cuerpo
productos fuliginosos gracias a lo cual no se
extingue la combustión. Las ideas de Galeno se
imponen hasta el siglo XVII y XVIII.
No obstante, diferentes descripciones de la
respiración realizadas a partir de estudios
morfológicos del pulmón y del sistema circulatorio
adelantadas en los siglos XV y XVI, las
interpretaciones se realizaban desde el marco
galénico. Sólo con los postulados de Vesalio, quien
pone en duda la existencia de poros en el tabique
interventricular propuestos por Galeno, los
postulados de Malpighi, quien centró la atención en
la microestructura de los pulmones y en los
mecanismos de intercambio de gases, y de Hooke,
quien consideró que no existía aire en las venas
pulmonares, se empieza a desplazar la idea del
fuego interior y del aliento vital; toman así fuerza
los mecanismos de ventilación y la transformación
del aire una vez es respirado, (Giordan et al.
1988).Durante el siglo XVII los científicos se
ocuparon de estudiar si la sangre sufría
transformaciones a su paso por los pulmones, y de
ser así cuáles eran las relaciones entre estas
transformaciones y su movimiento. Dentro de los
fenómenos más estudiados relacionados con lo
anterior se destaca el cambio de color de la sangre,
el cual según van Helmont se debía a la
fermentación sufrida por ésta en el ventrículo
izquierdo.
Hasta finales del siglo XVIII se mantienen las
ideas de Mayow, quien propone un sistema por el
cual el aire transmite a la sangre una sustancia
responsable del cambio de color y de la producción
de calor; según Mayow, estas partículas
desaparecen en la medida en que son consumidas, y
es necesario un nuevo paso por los pulmones para
que la sangre pueda re-abastecerse. Con los aportes
de Priestley se propone un nuevo modelo en el que
la sangre llega a los pulmones cargada de flogisto y
sale desflogisticada. Según él, la espiración elimina
el exceso de flogisto y la respiración flogístiza el
aire y lo hace irrespirable al tiempo que produce
aire fijo. Se llega de esta forma a aceptar que la
respiración ejerce “una acción evidente sobre el aire
de la atmósfera, que disminuye de volumen, que
cambia de naturaleza y que en un intervalo de
tiempo bastante breve, el fluido que sirve para esta
función pierde la propiedad de mantener la vida de
los animales”, (Giordan et al. 1988).
Con los resultados de las investigaciones antes
mencionadas se llegó a identificar con suficiente
precisión la función del oxígeno en el proceso de
respiración. De igual manera, se establecieron las
relaciones fundamentales entre los procesos de la
respiración, de la nutrición y de la actividad
muscular. Desde la perspectiva del campo científico
de la bioquímica se identificaron los distintos
procesos en los cuales hay producción de energía,
estableciéndose así una ruptura importante entre las
explicaciones macromoleculares de la respiración y
aquellas centradas en el nivel molecular. A
continuación nos referiremos con algún detalle a las
respuestas de los estudiantes en torno a las
discusiones antes planteadas.
En términos generales, el modelo de intercambio
de gases expresado por los estudiantes considera
que el oxígeno se transforma en dióxido de carbono,
es decir, se asume que el oxigeno respirado se
transforma de manera directa en CO2. Los textos
presentados a continuación ilustran lo antes dicho.
14.14. "La principal función de la respiración en un
organismo es incorporar oxigeno y eliminar CO2 o
dióxido de carbono".
21.1 "… ya que cuando respiramos hacemos un
intercambio de oxígeno y de gas carbónico. Es
como decir eliminamos o descongestionamos
nuestros pulmones en cada respiración. Si nos
faltara la respiración nos morimos porque no solo
este proceso se realiza en los pulmones si no en
todas nuestras células".
24.1 "La respiración es un mecanismo que se lleva a
cabo en los pulmones donde sucede un intercambio
gaseoso".
Los estudiantes creen que en el intercambio de
gases el oxígeno que entra al organismo se convierte
en dióxido de carbono, el cual es eliminado como
sustancia impura o dañina para el organismo.
Clasifican los dos gases, el oxígeno como el gas
bueno y el dióxido de carbono como la sustancia de
desecho. El oxígeno es bueno porque permite que
los órganos y en general el organismo funcione
adecuadamente. Podría pensarse que estas creencias
tienen su origen en los aportes de Priestley a partir
de los cuales se propone que la sangre llega a los
pulmones cargada de flogisto y sale desflogisticada.
Otras expresiones muestran un modelo de
intercambio de gases en diferentes niveles:
orgánico, sistémico, celular y molecular. Cuando los
estudiantes ubican el intercambio gaseoso a nivel
orgánico o sistémico, centran el concepto de
respiración en las descripciones realizadas a partir
de estudios morfológicos del pulmón y del sistema
circulatorio durante los siglos XV y XVI desde la
perspectiva galénica. Cuando los estudiantes ubican
el proceso de intercambio de gases a nivel de los
58
 MODELOS EXPLICATIVOS DE ESTUDIANTES ACERCA DEL CONCEPTO DE RESPIRACIÓN
pulmones, hacen referencia a la mecánica
respiratoria, sin tener en cuenta la microestructura
de los pulmones, como lo postuló Malphigi. Es
posible que en los procesos de enseñanza se haya
explicado este proceso como un mecanismo de
intercambio de gases entre el pulmón y el exterior,
sin tener en cuenta los procesos celulares. Algunos
consideran que el oxígeno es el combustible de los
pulmones, pero no logran ninguna explicación
química al proceso.
8.17 “En los pulmones es donde se da el
intercambio gaseoso con la sangre, pues es allí
donde llega sangre venosa (con CO2) y el alvéolo se
encarga de repartir moléculas de O2 al glóbulo rojo
y también se encarga de recibir las moléculas de
CO2 para expulsarlas al medio.”
14.1 "Consiste en el intercambio gaseoso de la
sangre a los pulmones. Por tanto los seres vivos
respiran para expulsar lo malo y obtener el aire puro
oxigenado".
21.17 “No solo se involucran lo pulmones para
realizar la respiración, empieza desde la
nasofaringe, la tráquea, etcétera y la célula también
realiza la respiración en el cuerpo porque la sangre
lleva el oxígeno y el gas carbónico, esta lo
transporta e intercambia.”
En las siguientes respuestas de los estudiantes se
ubica la respiración a nivel celular.
11.14 "De esta forma hacemos el intercambio
tomando de el aire lo que necesitamos para la
respiración de todas nuestras células o sea oxigeno y
eliminamos lo que nuestro organismo desecha en
este caso gas carbónico."
12.14 "Porque la respiración es un intercambio
gaseoso a nivel celular que se hace para oxigenar
todo el organismo y pueda producir energía y
funcionar como es.”
12.17 “Entra hacia la sangre oxigeno y sale gas
carbónico en alvéolo es como una bombita inflada,
que obtiene el intercambio celular.”
Se menciona el intercambio de gases a nivel celular
y se asigna al oxigeno la función de producir
energía sin llegar a hacer referencia a algún proceso
químico o bioquímico particular. En las respuestas
13.12 y 24.17 se ubica el proceso a nivel celular, los
estudiantes identifican a la mitocondria como la
organela encargada de suministrar energía, sin
llegar a hacer alusión a algún proceso bioquímico.
13.12 “Para nosotros los mamíferos es imposible
respirar sin oxigeno pero hay otros organismos
vivientes que tienen la capacidad de sobrevivir en
ambientes hostiles y obtienen su proceso
IIEC, VOLUMEN 2, NO. 3: 50- 63
respiratorio a través de unas bacterias que
metabolizan químicos y sales ácidas.”
24.17 “El proceso como tal se efectúa en los
pulmones, pero también en cada una de las células
del organismo se da la respiración de la mano del
metabolismo; se da mas exactamente en la
mitocondria quien es el organelo encargado de
suministrar energía.”
En estas respuestas el estudiante menciona que
existen bacterias que metabolizan químicos y sales
ácidas, en este sentido le dan importancia a algunas
moléculas en el proceso de respiración. Este tipo de
respuestas muestra, sin lugar a dudas, un
conocimiento más detallado del proceso de
respiración y de la participación de ciertos
metabolitos aceptores de los equivalentes reductores
producidos en los diferentes procesos oxidativos, tal
como sucede en los organismos anaerobios. Este
tipo de explicaciones se ubica en el nivel molecular
de la respiración y toma suficiente distancia de las
explicaciones centradas en los órganos y sistemas,
en los procesos de intercambio de gases y en el
vitalismo.
En las respuestas 8.16 y 13.16 los estudiantes
consideran la fotosíntesis y la respiración como
procesos de intercambio de gases, sin llegar a
identificar semejanzas y diferencias entre estos dos
procesos bioquímicos.
8.16 Porque: las plantas si respiran, pero a
diferencia de los animales ellas requieren CO2 para
su proceso de fotosíntesis y expulsan al medio O2.
13.16 Las plantas si respiran y respiran oxigeno
igual que nosotros y su consumo de oxigeno es
mayor en la noche que en el día ya que por el
proceso de fotosíntesis tienen especializados sus
receptores a recibir luz si la hay si no la hay respiran
oxigeno.
En todos los casos se menciona el intercambio de
oxígeno por dióxido de carbono. De otra parte, es
evidente la confusión mostrada acerca de los
procesos de fotosíntesis y respiración, los cuales son
considerados equivalentes, como se ilustra a
continuación.
10.16 “Las plantas si respiran y lo hacen por medio
del proceso de fotosíntesis, donde adquieren
oxigeno y otros nutrientes por la raíz para que
además produzcan alimento.”
11.16 “Las plantas son seres vivos pues crecen y
también se reproducen. Su proceso de respiración lo
hacen por medio de la fotosíntesis.
15.16 “Las plantas son los únicos seres vivos
encargados de purificar la atmósfera con O2 para
ser utilizada por los demás seres vivos. Por ser
59
 TAMAYO ALZATE O. E., ORREGO CARDOZO M. Y DÁVILA POSADA A. R.
organismos autótrofos su función es respirar CO2 y
botar O2 a diferencia de los demás seres vivos que
respiramos O2 y botamos CO2.
Los análisis anteriores nos llevan a identificar
algunos obstáculos arraigados en el modelo de
intercambio de gases, los cuales se pueden
considerar como determinantes en los procesos de
enseñanza y aprendizaje de la respiración, estos son:
- Considerar la respiración como intercambio de
gases.
- Asignar al oxígeno la función de limpieza.
- Imposibilidad de distanciamiento del mundo de lo
concreto.
- Génesis del dióxido de carbono en el proceso de
la respiración.
En la figura 2 representamos de manera gráfica las
diferentes conceptualizaciones de los estudiantes
relacionadas con el modelo de intercambio de gases.
5. Combustión
Para Lavoisier (1777), la respiración es una
combustión lenta de una porción de carbono que
contiene la sangre; de otra parte, el calor animal es
Figura 2: Red sistémica en la que se representan de manera general las principales subcategorías relacionadas con el
modelo Intercambio de gases.
mantenido por la porción calórica que se desprende
en el momento de la conversión del aire vital de la
atmósfera en gas carbónico, como ocurre en toda
combustión del carbono. Con la analogía empleada
por Lavoisier se da una explicación a varios
aspectos ya discutidos en páginas anteriores:
- se asigna una función al oxígeno,
- se explica el origen del gas carbónico,
- se justifica la razón del mantenimiento de la
temperatura corporal y
- se da la posibilidad de proponer explicaciones en
el ámbito de lo molecular.
Debido posiblemente a la potencia de esta
analogía por su alto poder explicativo, en la
actualidad muchos estudiantes consideran, como
quedará corroborado con los datos mostrados, que el
oxígeno que llega a las células se utiliza para
quemar los alimentos absorbidos y gracias a este
proceso de combustión se obtiene la energía que el
cuerpo necesita y, en especial, el calor que mantiene
la temperatura corporal.
60
 MODELOS EXPLICATIVOS DE ESTUDIANTES ACERCA DEL CONCEPTO DE RESPIRACIÓN
De acuerdo al concepto convencional de
combustión, se observa en la respuesta 7.12 que el
estudiante considera que el oxígeno es el
combustible, es decir, la sustancia que se quema,
como lo hace la gasolina en los carros. No tiene
claro que son los nutrientes como la glucosa o los
ácidos grasos los que sufren los procesos de
degradación y que en este modelo se considera que
los nutrientes se queman para generar energía.
7.12 “… el oxigeno es con lo que los pulmones
funcionan, es como la gasolina para los carros, es el
combustible de los pulmones, pero teniendo en
cuenta que podemos respirar el O2 que hay en el
aire, más no el que hay en el H2O.”
Identificar al oxigeno como el combustible de los
pulmones nos lleva a dos reflexiones de interés para
la didáctica de las ciencias. La primera referida al
uso de la analogía antes mencionada con las
implicaciones a que esto lleva y, la segunda, en
cuanto a la ubicación del proceso de combustión en
los pulmones. En este segundo caso, y por
extrapolación, si la combustión sucede en los
pulmones, éste es el lugar en el que se produce la
energía, el calor, el cual sería repartido por todo el
organismo por la sangre. De otra parte, en la
afirmación 7.12 se identifica con claridad que el
oxigeno respirado es el contenido en el aire y o en el
agua. Aquí el estudiante empieza a involucrar la
perspectiva molecular en sus explicaciones, así la
mencionada no sea aceptada hoy por la comunidad
académica.
En las respuestas 3.5, 5.5 y 13.5 se hace referencia
a que con el ejercicio se realizan procesos de
combustión, pero hacen explícito que lo que se
quema es la energía y no hacen referencia a la
combustión como reacción química en la cual los
alimentos que se absorben se queman; para los
estudiantes la energía en este caso se quema y no se
genera como producto de la oxidación de los
nutrientes.
3.5 “… para poder hacer una actividad física
necesitamos tener una buena energía y así quemar
calorías.”
5.5 “… al hacer un ejercicio vamos quemando
energía o sea que nosotros siempre tenemos mucha
energía y la quemamos cada día que pasa.”
13.5 “Al hacer cualquier actividad física se esta
quemando toda esta energía adquirida.”
Se observa una confusión importante en cuanto a
qué es lo que se quema en la combustión. Son muy
frecuentes las respuestas que señalan que se queman
calorías o energía, expresión que desconoce las
relaciones entre los procesos de nutrición y
IIEC, VOLUMEN 2, NO. 3: 50- 63
respiración. Si bien no estudiamos el origen de estas
ideas en los estudiantes nos parece pertinente
realizar alguna reflexión sobre el uso del lenguaje
encontrado en estas expresiones. El proceso
oxidativo de los nutrientes y de las reservas que
tienen los organismos (carbohidratos y lípidos
principalmente), produce energía, dióxido de
carbono y agua principalmente. Expresiones como
quemar calorías y quemar energía, son de uso
generalizado en el lenguaje cotidiano de las
personas, las cuales evocan de manera imprecisa la
analogía de la combustión.
Después de las discusiones anteriores encontramos
que algunos de los obstáculos originados a partir del
modelo de combustión son:
• Uso de analogías en la explicación de la
respiración.
• Uso de lenguajes cotidianos para referirse a
procesos bioquímicos.
Modelo pseudomolecular. En el modelo
pseudomolecular se presentan respuestas de los
estudiantes en las cuales se alcaza a vislumbrar
alguna intencionalidad de elaborar explicaciones
moleculares del fenómeno de la respiración, sin
embargo, no llegan a realizarlo de manera rigurosa.
Por ejemplo se menciona la oxidación del alimento
sin explicar en que consiste el proceso de oxidación,
otro aspecto mencionado es que a partir de la
oxidación se produce energía, sin llegar a explicar
ningún tipo de reacción química (ver respuestas
12.1 y 18.1).
12.1 "Los seres vivos respiran porque necesitan del
oxigeno, ya que es el elemento básico para la
existencia de los organismos, porque a nivel celular
necesitan oxigeno para poder seguir efectuando sus
procesos metabólicos y procesos de desarrollo".
18.1 "Cuando se respira lo que hace es que se oxida
el alimento, con este ellos pueden producir energía e
irla utilizando a medida que la necesita, para
cumplir con las funciones vitales en las células, en
los tejidos y en los órganos del cuerpo; además para
poder interactuar con el medio".
A nivel molecular los procesos bioquímicos que
implican la respiración tienen que ver con la
oxidación de nutrientes como la glucólisis, la beta-
oxidación de ácidos grasos, el ciclo de krebs, la
cadena respiratoria y la fosforilación oxidativa. Para
explicar los últimos dos procesos el modelo más
aceptado en la actualidad es el quimiosmótico, el
cual inició su desarrollo en 1932 con Vladimir
Engelhardt, quien propuso el acoplamiento de dos
procesos biológicos básicos para obtener energía: la
oxidación de sustratos y la fosforilación del ADP.
61
 TAMAYO ALZATE O. E., ORREGO CARDOZO M. Y DÁVILA POSADA A. R.
En 1953, E. C. Slater, postuló el acoplamiento de la
fosforilación a la oxidación basado en las reacciones
acopladas a energía a través de un intermediario
químico de alta energía. Propuso que la energía
liberada por el transporte de electrones queda
atrapada en un intermediario químico de alta
energía. En 1961, Meter Mitchell, propuso la
hipótesis quimiosmótica para explicar el
acoplamiento de la oxidación a la fosforilación. En
esta hipótesis se destacan los siguientes eventos: la
disposición espacial de los componentes de la
membrana, la hipótesis del asa redox y la bomba de
protones (demostrada experimentalmente por
Marten Wikstrom). La característica más importante
de la hipótesis quimiosmótica propuesta por
Mitchell fue la idea de que la energía liberada por el
transporte de electrones se almacenaba como un
gradiente electroquímico de protones a través de la
membrana interna de la mitocondria.
Conclusiones
A partir de las discusiones anteriores
identificamos los siguientes obstáculos desde la
perspectiva del modelo pseudomolecular:
- Continuidad de la materia. Dificultad para realizar
explicaciones a nivel molecular.
- Dificultas en el uso del lenguaje especializado
A manera de síntesis, los análisis realizados para
los diferentes modelos explicativos de la respiración
nos permitieron identificar los siguientes
obstáculos:
1. Asignar funciones purificadoras a la respiración
y al oxígeno.
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2. Considerar que el oxígeno es fuente de
energía.
3. Desarticular la respiración de otros procesos
celulares y del organismo.
4. Considerar que la respiración es cuestión de
naturaleza, una necesidad o condición del
estar vivo.
5. Considerar la respiración como intercambio de
gases.
6. Imposibilidad de distanciamiento del mundo
de lo concreto.
7. Génesis del dióxido de carbono en el proceso
de la respiración.
8. Uso de analogías en la explicación de la
respiración.
9. Uso de lenguajes cotidianos para referirse a
procesos bioquímicos y dificultad en el uso
del lenguaje especializado.
10. Dificultad para realizar explicaciones a nivel
molecular. Continuidad de la materia.
La importancia central del estudio de los
obstáculos para la enseñanza de las ciencias reside
principalmente en como utilizarlos una vez
identificados. Estos de deben constituir en el punto
de partida de los procesos de enseñanza. A
continuación presentamos un diagrama del proceso
de la respiración a partir de la hipótesis
quimiosmótica y localizamos los diferentes
obstáculos antes identificados con el propósito de
orientar reflexiones en el momento de enseñar el
proceso de respiración.
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