ELECTROSTATICA La electrostática es la rama de la Física que estudia las interacciones entre

cuerpos cargados eléctricamente que se encuentran en resposo. En este tema estudiaremos los
fundamentos y leyes que gobiernan la electricidad y descubriremos que la carga eléctrica es una
propiedad intrínseca de la materia, al igual que lo es la masa. Esto nos permitirá, en temas
posteriores, estudiar qué ocurre cuando las cargas se encuentran en movimiento.

ESTRUCTURA DE LA MATERIA La materia esta formada por una estructura muy pequeña llamada
ÁTOMO, que se compone por un núcleo donde encontramos dos tipos de partículas llamadas
Neutrones y Protones, alrededor del núcleo orbitan otras partículas llamadas Electrones.

Protón: El Protón es una partícula nuclear con carga positiva igual en magnitud a la carga negativa
del electrón; junto con el neutrón, está presente en todos los núcleos atómicos. Al protón y al
neutrón se les denomina también nucleones. La masa de un protón es de 1,6726 × 10-27 kg,
aproximadamente 1.836 veces la del electrón.

El número atómico de un elemento indica el número de protones de su núcleo, y determina de

qué elemento se trata.

Los protones son parte esencial de la materia ordinaria, y son estables a lo largo de periodos de
miles de millones, incluso billones, de años.

Neutrón: El Neutrón es una partícula eléctricamente neutra, de masa 1.838,4 veces mayor que la
del electrón y 1,00014 veces la del protón; juntamente con los protones, los neutrones son los
constitutivos fundamentales del núcleo atómico y se les considera como dos formas de una misma
partícula: el nucleón.

La existencia de los neutrones fue descubierta en 1932 por Chadwick; estudiando la radiación
emitida por el berilio bombardeado con partículas, demostró que estaba formada por partículas
neutras de gran poder de penetración, las cuales tenían una masa algo superior a la del protón.

El número de neutrones en un núcleo estable es constante, pero un neutrón libre, en decir, fuera
del núcleo, se desintegra con una vida media de unos 1000 segundos, dando lugar a un protón, un
electrón y un neutrino.

Electrón: El Electrón, comúnmente representado como e− es una partícula subatómica, que

forman parte de la familia de los Leptones. En un átomo los electrones rodean el núcleo,
compuesto de protones y neutrones. Los electrones tienen la carga eléctrica más pequeña, y su
movimiento genera corriente eléctrica. Cuando son arrancados del átomo se llaman electrones
libres.
PENDULO ELECTRICO El péndulo eléctrico es un sencillo dispositivo empleado con fines didácticos
para poner de manifiesto ciertos fenómenos electrostáticos. Consiste usualmente en una pequeña
esfera de saúco que pende de un hilo de seda y generalmente se utiliza un par de ellos para
mostrar como interactúan entre sí. La ligereza de la bola de saúco permite que ésta experimente
un gran desplazamiento cuando sobre ella actúan fuerzas electrostáticas al acercársele un objeto
cargado. Es un material aislante, pero la presencia de cierta cantidad de humedad (absorbida del
aire) combinada con algunas sales propias de la madera del saúco le confieren una pequeña
movilidad a la carga eléctrica; esto es lo que hace que la madera (o la semilla) del saúco sea
particularmente adecuada para estos experimentos.

Los objetos que se acercan al péndulo se han cargado previamente por frotamiento. El fenómeno
de electrización por frotamiento no es más que el paso de electrones de un cuerpo a otro,
adquiriendo ambos carga eléctrica de distinto signo. Los materiales utilizados son aislantes ya que
al frotar dos conductores cualquier mínimo intercambio de carga queda inmediatamente
equilibrado por la conducción en el contacto. Algunos materiales tienen mayor tendencia a ceder
electrones, quedando cargados positivamente, como el vidrio, mientras otros tienen tendencia a
captar electrones, quedando cargados negativamente, como el ámbar o resina sólida. Cuando
frotamos uno de estos cuerpos podemos comprobar que se ha cargado con una sencilla
experiencia: si lo acercamos al péndulo eléctrico, la bola de saúco es atraída y si el cuerpo la toca
entonces se repelen. La explicación es que al acercar el cuerpo cargado, aparece una cierta
acumulación de carga de signo opuesto en el lado más próximo de la bola cuya atracción por la del
cuerpo provoca el acercamiento del péndulo; al tocarse, parte de la carga del cuerpo se transfiere
a la bola de saúco, acumulándose cierta carga, ahora del mismo signo, en la bola lo que origina la
repulsión.

Tanto el vidrio como el ámbar van a producir el mismo efecto sobre un péndulo eléctrico aislado,
ahora bien, si tomamos dos péndulos eléctricos próximos entre sí y se cargan por contacto, uno
con el vidrio y otro con el ámbar, se observará como se acercan uno a otro. Esto es debido a que
se han cargado con carga de distinto signo, el péndulo tocado por el vidrio se ha cargado
positivamente y el péndulo tocado por el ámbar se ha cargado negativamente. Ahora sabemos
que el ámbar tenía un exceso y el vidrio una escasez, de electrones, pero en la antigüedad la
observación del fenómeno anterior u otros análogos sólo permitió establecer la existencia de dos
tipos distintos de "electricidad" (curiosamente denominaron "positiva" al tipo que poseía el vidrio
y "negativa" a la del ámbar, cuando en realidad el exceso (de electrones) seguía la regla inversa:
esta convención arbitraria se ha mantenido por comodidad hasta nuestros días).

ELECTROSCOPIO El electroscopio es un aparato sencillo, fácil de construir, que permite demostrar

la presencia de cargas eléctricas y comparar sus signos. Existen diferentes versiones, la más
popular usa dos láminas metálicas delgadas unidas a un cuerpo conductor, muchas veces una
esfera. Se suele insertar el conjunto en un bote de vidrio o un matraz para aislarlo del exterior. La
demostración más sencilla consiste en cargar la esfera externa tocándola con un cuerpo
cargado,como una varilla de vidrio que se ha frotado con un tejido o un trozo de papel. La varilla
se carga electrostáticamente y al tocar la esfera parte de la carga pasa a ésta. A su vez parte de la
carga pasa a las láminas, que al tener cargas de igual signo se separan por repulsión electrostática.
El ángulo de separación depende de la carga acumulada. Si a continuación tocamos la esfera con
otro cuerpo cargado de forma apreciable podemos ver si las láminas se juntan o no, lo que
dependerá de si la carga del cuerpo es del mismo signo o distinto que la que almacenaba el
electroscopio. Podemos también usar el electroscopio para observar el efecto de la separación de
cargas y la carga por inducción. Si acercamos un cuerpo cargado a la esfera conductora esta, en
particular la zona más cercana al cuerpo acumulará una carga neta de signo opuesto al del cuerpo.
Si el conjunto de los conductores del electroscopio era inicialmente eléctricamente neutro las
láminas adquirirán una carga neta de signo opuesto al de la esfera y se separarán.

CONDUCTORES Un conductor es un material que, en mayor o menor medida, conduce el calor y la

electricidad. Son buenos conductores los metales y malos, el vidrio, la madera, la lana y el aire.

AISLADORES Los aisladores son materiales que presentan cierta dificultad al paso de la
electricidad y al movimiento de cargas. Tienen mayor dificultad para ceder o aceptar electrones.
En una u otra medida todo material conduce la electricidad, pero los aisladores lo hacen con
mucha mayor dificultad que los elementos conductores. Ejemplos de aisladores son el plástico y la
cerámica.

Semiconductores y superconductores Además de los conductores y los aisladores encontramos

otros dos tipos de elementos: los semiconductores y los superconductores.

En los semiconductores el valor de la resistencia es alto o bajo dependiendo de las condiciones en

las que se encuentre el material, mientras que los superconductores no tienen resistencia.

MENRAS DE CARGAR UN CUERPO las principales son:

FROTAMIENTO Al frotar dos cuerpos uno con el otro, ambos se electrizan uno positiva y el otro
negativamente, las cargas no se crean ni se destruyen, sino que solamente se trasladan de un
cuerpo a otro o de un lugar a otro en el interior de un cuerpo dado. El elemento mal conductor es
el que adquiere carga positiva. Los elementos buenos conductores reciben con facilidad los
electrones, por ello se cargan negativamente. Creamos electricidad estática, cuando frotamos una
lapicera con nuestra ropa y comprobamos la capacidad que tiene de atraer pequeños trozos de
papel. Lo mismo suceder cuando frotamos vidrio con seda o ámbar con lana.

CONTACTO La electrización por contacto es considerada como la consecuencia de un flujo de

cargas negativas de un cuerpo a otro. Si el cuerpo cargado es positivo es porque sus
correspondientes átomos poseen un defecto de electrones, que se verá en parte compensado por
la aportación del cuerpo neutro cuando ambos entran en contacto, El resultado final es que el
cuerpo cargado se hace menos positivo y el neutro adquiere carga eléctrica positiva. Aun cuando
en realidad se hayan transferido electrones del cuerpo neutro al cargado positivamente, todo
sucede como si el segundo hubiese cedido parte de su carga positiva al primero. En el caso de que
el cuerpo cargado inicialmente sea negativo, la transferencia de carga negativa de uno a otro
corresponde, en este caso, a una cesión de electrones.
INDUCCIÓN La electrización por influencia o inducción es un efecto de las fuerzas eléctricas.
Debido a que éstas se ejercen a distancia, un cuerpo cargado positivamente en las proximidades
de otro neutro atraerá hacia sí a las cargas negativas, con lo que la región próxima queda cargada
negativamente. Si el cuerpo cargado es negativo entonces el efecto de repulsión sobre los
electrones atómicos convertirá esa zona en positiva. En ambos casos, la separación de cargas
inducida por las fuerzas eléctricas es transitoria y desaparece cuando el agente responsable se
aleja suficientemente del cuerpo neutro.

COULOMB La carga eléctrica mide cuántos electrones le sobran o faltan a un cuerpo. Si le faltan,
decimos quetiene carga positiva; si le sobran, negativa. Como la cantidad de electrones que faltan
o sobrangeneralmente es enorme, se define el Coulomb (C) como unidad de carga. Un electrón
tiene unacarga de (si mal no recuerdo) - 1,6.10-19 C, el menos es porque es negativa

La ley de Coulomb puede usarse para definir una unidad de carga siempre y cuando hayamos
definido las unidades de las otras variables que aparecen en la ecuación. Por ejemplo, nada impide
que asignemos a k un valor de exactamente 1 y entonces definir una unidad de carga de tal
manera que dos unidades de carga separadas por una distancia unidad ejerzan una unidad de
fuerza la una sobre la otra. De hecho existe un conjunto de unidades basado en esta elección. Sin
embargo, otro sistema de unidades eléctricas, el conocido como mksa, es mucho más
conveniente.

DIFERENCIAS ENTRE INTERACCIONES ELECTRICAS Y GRAVITATORIAS La ley de Coulomb para las

interacciones eléctricas es muy semejante en forma a la ley de la gravitación universal para las
interacciones gravitatorias:

En ambos casos la fuerza entre dos cuerpos es inversamente al cuadrado de la distancia que los
separa.

La fuerza es proporcional al producto de las cargas en el caso de las fuerzas eléctricas, y

proporcional al producto de las cargas en el caso de las fuerzas gravitatorias.

Sin embargo, existen algunas diferencias importantes entre ambas:

Mientras todas las masas se atraen, las cargas eléctricas son de dos tipos (positivas y negativas), y
las fuerzas entre ellas pueden ser de atracción (si las cargas son de signo contrario) o de repulsión
(si las cargas son del mismo signo);

· Las interacciones eléctricas son mucho más intensas que las interacciones gravitatorias: las
fuerzas eléctricas suelen ser de 1036 – 1040 veces mayores que las fuerzas gravitatorias. De hecho
las interacciones eléctricas son las responsables de las interacciones en átomos y moléculas,
mientras que la interacción gravitatoria resulta ser demasiado débil para justificar estas
estructuras: la interacción eléctrica es del orden de magnitud requerido para producir el enlace
entre átomos para formar moléculas, o el enlace entre electrones y protones para formar átomos.