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La escorrentía superficial es una de las principales causas de erosión a nivel mundial. Suele
ser particularmente dañina en suelos poco permeables, como los arcillosos, y en zonas con
una cubierta vegetal escasa.
Índice de escorrentía
Ie = Mr · 31,557
Ce = Ie/Pmm.
Ce = (Ie/Pmm) · 100.
Siendo:
Ce = Coeficiente de escorrentía
Ie = Índice de escorrentía
Índice de evaporación
Iev = Pmm - Ie
Ie = Índice de escorrentía
El objetivo inicial que se buscaba en los programas de manejo de cuencas era controlar la
descarga del agua captada por las cuencas en cantidad, calidad y tiempo de ocurrencia. En
los Estados Unidos de Norte América las técnicas de manejo de cuencas se aplicaban
mayormente en las cuencas de montaña, zonas dedicadas a bosques y pastos y poco
habitadas y con precipitación nival.
Historia
Las técnicas eran vinculadas al manejo forestal, manejo de pastos, manejo de nieve, control
de freatofitas y en general todo lo que permitía tener cierto control sobre la escorrentía. Lo
usual era buscar retardar la escorrentía con lo cual se controlaba también la erosión de
suelos. Sin embargo, las técnicas de manejo de cuencas pueden aplicarse para cualquier
objetivo vinculado a obtener efectos deseados sobre la descarga de agua, su calidad y el
tiempo o momento en que ocurre.
El hecho que se manejaban cuencas de alta montaña en los Estados Unidos (Rocosas,
Apalaches principalmente en un inicio) origina que esta especialidad se desarrolle en las
escuelas forestales y se vinculaba casi exclusivamente a hidrología forestal. Cuando esta
especialidad llega a América Latina era poco lo que se podía aplicar de las técnicas
importadas. Las zonas de alta montaña de la región Latino Americana y del Caribe, salvo
las ubicadas muy al sur en Chile y Argentina, se encuentran altamente pobladas y
cultivadas. Ello implica que el concepto de manejo de cuencas evoluciona a un enfoque
más complejo. Primero se orienta al manejo agro silvo pastoril, es decir con fines de
conservación y producción, y se recurre al uso de técnicas de conservación de suelos. En
otros casos hay programas muy enfocados a la protección y el control del efecto de
fenómenos extremos y, más recientemente, a la mejora de la calidad del agua. En algunos
países, como en el Perú y Bolivia, se reconoce que las técnicas de manejo de cuencas ya
eran ampliamente aplicadas desde períodos preincaicos.
Enfoque actual
Hoy en día el término manejo de cuencas tiene un amplio rango de acepciones por lo que es
necesario informarse en cada caso sobre los objetivos de los programas que se desarrollan
bajo esta denominación. En los Estados Unidos de Norte América y en muchos otros países
las técnicas de manejo de cuencas están ahora fuertemente orientadas a proteger la calidad
del agua. En la región la primera reunión sobre manejo de cuencas fue auspiciada por la
FAO y se realizó en Argentina en 1970. La FAO también fomentó la organización de la
Red Latinoamericana de Manejo de Cuencas. La CEPAL también contribuyó a debatir
el tema. Hoy en día hay una gran cantidad de programas universitarios así como proyectos
y programas denominados de manejo de cuencas, que se llevan a cabo en la región
auspiciadas por diferentes organizaciones, cada cual fijando sus objetivos y alcances. Será
conveniente que sistemas como la red Latinoamericana adoptaran una terminología y
definiciones consensuadas sobre el tema.
Notas y referencias
Se entiende por cuenca hidrográfica la porción de territorio drenada por un único sistema
de drenaje natural. Una cuenca hidrográfica se define por la sección del río al cual se hace
referencia y es delimitada por la línea de las cumbres, también llamada «divisor de aguas»
hidrológicos y, más recientemente, a partir de los años 1970, para la planificación racional
del uso de los recursos naturales.
Cuencas de los principales mares y océanos. Las zonas en gris corresponden a cuencas
endorreicas.
Elementos de la Cuenca
El río principal
El río principal actúa como el único colector de las aguas. A menudo la elección del río
principal es arbitraria, pues se pueden seguir distintos criterios para su elección (el curso
fluvial más largo, el de mayor caudal medio, el de mayor caudal máximo, el de mayor
superficie de cuenca, etc). El río principal tiene un curso, que es la distancia entre su
naciente y su desembocadura. En el curso de un río distinguimos tres partes:
• El curso superior, ubicado en lo más elevado del relieve, en donde la erosión de las
aguas del río es vertical. Su resultado: la profundización del cauce.
• El curso medio, en donde el río empieza a zigzaguear, ensanchando el valle.
• El curso inferior, situado en las partes más bajas de la cuenca. Allí, el caudal del río
pierde fuerza y los materiales sólidos que lleva se sedimentan, formando las llanuras
aluviales o valles.
• Cauce. Cauce o lecho (Del lat. calix, -icis, tubo de conducción.) m. Lecho de los ríos y
arroyos. Conducto descubierto o acequia por donde corren las aguas para riegos u otros
usos.
• Thalweg. Línea que une los puntos de mayor profundidad a lo largo de un curso de agua.
• Margen derecha. Si nos imaginamos parados en el medio del río, mirando hacia donde
corre el río, es decir mirando aguas abajo, la margen derecha es la que se encuentra a
nuestra derecha.
• Margen izquierda. Si nos imaginamos parados en el medio del río, mirando hacia donde
corre el río, es decir mirando aguas abajo, la margen izquierda es la que se encuentra a
nuestra izquierda.
• Aguas abajo. Con relación a una sección de un curso de agua, sea principal o afluente,
se dice que un punto esta aguas abajo, si se sitúa después de la sección considerada,
avanzando en el sentido de la corriente (en castellano se utiliza también el término «ayuso»
para referirse a aguas abajo).
• Aguas arriba. Es el contrario de la definición anterior (en castellano se utiliza también
el término «asuso» con el mismo significado).
Los afluentes
Son los ríos secundarios que desaguan en el río principal. Cada afluente tiene su respectiva
cuenca, denominada sub-cuenca
El Divortium aquarum
El divortium aquarum o línea divisoria de vertientes, es la línea que separa a dos o más
cuencas vecinas. Es la divisoria de aguas, utilizada como límite entre dos espacios
geográficos o cuencas hidrográficas.
El relieve de la cuenca
El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con las formas de
relieve mayores y menores y la red fluvial que conforma una cuenca. Está formado por las
montañas y sus flancos; por las quebradas o torrentes, valles y mesetas.
Las obras construidas por el ser humano, también denominadas intervenciones andrógenas,
que se observan en la cuenca suelen ser viviendas, ciudades, campos de cultivo, obras para
riego y energía y vías de comunicación. El factor humano es siempre el causante de muchos
desastres dentro de la cuenca, ya que se sobreexplota la cuenca quitándole recursos o
«desnudándola» de vegetación y trayendo inundaciones en las partes bajas.
Cuenca alta
Cuenca media
Cuenca baja
Esta es una lista de las cuencas hidrográficas del planeta de más de 400.000 km². Se
incluyen las cuencas de ríos, principales o afluentes; de lagos y mares interiores,
endorreicos o no; pero se excluyen los océanos y sus mares conectados.
38 Río Sir Daria Asia 782.669 km² Tributario del mar de Aral
Río Tigris - Río
39 Asia 765.831 km²
Éufrates
40 Río Tocantins Sudamérica 764.183 km²
52 Río Amu Daria Asia 534.764 km² Tributario del mar de Aral
53 Río Dniéper Europa 531.817 km²
Afluente del río
54 Río Xingú Sudamérica 520.292 km²
Amazonas
Se denomina erosión al proceso de sustracción o desgaste de la roca del suelo intacto (roca
madre), por acción de procesos geológicos exógenos como las corrientes superficiales de
agua o hielo glaciar, el viento, o los cambios de temperatura. El material erosionado puede
ser:
• Fragmentos de rocas creados por abrasión mecánica por la propia acción del viento,
aguas superficiales, glaciares y expansión-contracción térmica por variaciones
estaciónales o diurnas.
• Suelos, los cuales son creados por la descomposición química de las rocas mediante
la acción combinada de ácidos débiles disueltos en agua superficial y meteórica,
hidrólisis, ácidos orgánicos, bacterias, acción de plantas, etc.
Los agentes son más eficaces en función de qué tipo de tierra sea, la tapa que la protege
(hierbas, árboles, rocas, etc.), la cantidad de agua existente, el viento y su uso. Uno de los
principales factores es el agua.
Uno de los tres primeros factores puede permanecer constante. En general depende de que
tan resistente sea la tapa vegetal, en las áreas de precipitación intensa, la arena se corroe por
las cuestas y se va por las corrientes del agua. En las zonas donde se encuentre más arcilla
la erosión será de menor intensidad. Como la capa protectora de vegetación protege a la
tierra de la erosión, cuando esta se retira (ya sea por desastre natural o la construcción de
cultivos, carreteras, etc.) el riesgo de erosión se hace grande, pues hay un riesgo de que, sin
su capa protectora, la tierra se corra por las pendientes y las corrientes de agua. Los
caminos son los principales aumentos de riesgo en la erosión, la capa protectora de
vegetación ha sido retirada y un camino sin drenaje a los lados produce que la capa de
asfalto se levante poco a poco produciendo problemas al conducir, y por supuesto,
problemas de erosión, en los caminos que se encuentran al lado de una pendiente sufren
más riesgo de ser erosionados y producir los molestos hoyos llamados baches.
Tipos de erosión
Se le puede definir cuando un alud desciende de las alturas de una montaña débil o
humedecida de agua (comúnmente llamado deslave). La tierra del deslave anteriormente
estaba débil se deslavó provocando que se llevara partes de la montaña, como piedras,
árboles etc. En este caso los árboles ayudan a detener la tierra. En las montañas con nieve
las denominadas avalanchas y glaciares, que se mueven lentamente hacia abajo, llevándose
consigo las piedras del suelo escondido debajo de las capas de hielo. A veces estas caídas
son provocadas por actividad sísmica o volcánica.
Erosión por agua y erosión fluvial
Se puede apreciar como el romper de las olas erosionaron con el paso del tiempo este
acantilado.
La erosión de la costa se produce principalmente por las olas, corrientes y mareas. Estas
modelan las costas del mar y les dan forma. De cierta forma ocurre que la corriente
dominante de la zona se lleva los sedimentos de la playa, y entre éstos se lleva arena, grava,
piedras e incluso rocas. Estas al sedimentarse forman Barras y Bancos de arena. Las olas
suelen dar forma a acantilados, arcos y rocas aisladas de la costa.
Erosión glaciar
Erosión eólica
Se presenta cuando el viento transporta partículas diminutas que chocan contra alguna roca
y se dividen en más partículas que van chocando con otras cosas. Se suelen encontrar en los
desiertos en formas de dunas y montañas rectangulares o también en zonas relativamente
secas. Lo que conlleva un tiempo mas largo, debido al tiempo que tarda en erosionar
Erosión Kárstica
Se da cuando el agua se interna dentro de la tierra y disuelve las rocas y granos de tierra
cercanos. Se suele presentar en ríos subterráneos y ojos de agua, cuando la tierra ya es muy
débil para sostener lo de la superficie, se hunde y forma un boquete o agujero más o menos
grande. Esta erosión se presenta en lugares de agua abundante y forma cuevas y grutas, en
las ciudades se suele presentar cuando hay una fuga de agua subterránea. También se suele
presentar como una reacción química en agua ligeramente ácida sobre las rocas internas,
esta producen también el hundimiento de la tierra.
Erosión biótica
En esta se involucran todos los procesos químicos que se llevan a cabo en las rocas.
Intervienen factores como calor, frío, agua, compuestos biológicos y reacciones químicas
del agua con las rocas. Este tipo de erosión depende del clima, en los climas polares y secos
las rocas se destruyen por los cambios de temperatura; y en los lugares tropicales y
templados pues la humedad, el agua y los desechos orgánicos reaccionan con las rocas y las
destruye. A veces forma un proceso llamado meteorización.
Otros tipos de erosión
• Siembra directa/ no laboreo. En esta modalidad el suelo no recibe labor alguna desde la
recolección del cultivo hasta la siembra del siguiente, excepto para la aplicación de
fertilizantes mediante inyección en bandas. Las sembradoras han de ir acompañadas de
separadores de rastrojo (discos cortadores). Las cosechadoras adaptadas a este sistema
suelen tener dispositivos o accesorios para el picado y esparcimiento de la paja. El control
de las malas hierbas se realiza mediante el uso de herbicidas con bajo impacto ambiental.
La siembra directa, es la mejor opción para el medioambiente en cultivos anuales. El
empleo de un laboreo superficial y vertical para el control de las malezas sólo se debe de
recomendar en casos excepcionales.
Efectos negativos
Desertificación
Según datos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el
35 por ciento de la superficie de los continentes puede considerarse como áreas desérticas.
Referencias
RASA MAREAL
Rasa mareal, rasa intermareal, rasa litoral o plataforma de abrasión, es una plataforma
rocosa costera, al nivel de la marea baja, que aparece por delante de un acantilado rocoso.
Se trata de una formación debida a la erosión del mar sobre éste, que se produce sólo si se
dan una serie de factores como son los tipos y disposición en capas de las rocas y una
diferencia intermareal significativa (altura entre la marea alta y la baja).
Debido a que la rasa mareal queda al descubierto durante la marea baja, se genera una
importante riqueza biológica donde abundan los crustáceos, algas, etc..
La rasa mareal de la costa vasca, en especial el tramo guipuzcuano entre las localidades de
Zumaya y Deva es uno de los mejores flysch mundiales donde se puede apreciar todas las
secciones del Paleoceno del planeta desde la primera capa hasta la última, con una
excelente conservación del registro fósil.1
SUELO
De un modo simplificado puede decirse que las etapas implicadas, en su formación son las
siguientes:
Evolución
Sobre los materiales del coluvión, puede desarrollarse lo que comúnmente se conoce como
suelo; el suelo es el resultado de la dinámica física, química y biológica de los materiales
alterados del coluvión, originándose en su seno una diferenciación vertical en niveles
horizontales u horizontes. En estos procesos, los de carácter biológico y bioquímico llegan
a adquirir una gran importancia, ya sea por la descomposición de los productos vegetales y
su metabolismo, por los microorganismos y los animales zapadores.
Por este motivo, el suelo no es una entidad estrictamente geológica, por lo que la ciencia
que lo estudia, la Edafología, esta vinculada a la Geología a la Biología y a la Agronomía.
Desde el punto de vista biológico, las características del suelo más importantes son su
permeabilidad, relacionada con la porosidad, su estructura y su composición química. Los
suelos retienen las sustancias minerales que las plantas necesitan para su nutrición y que se
liberan por la degradación de los restos orgánicos. Un buen suelo es condición para la
productividad agrícola.
En el medio natural los suelos más complejos y potentes (gruesos) acompañan a los
ecosistemas de mayor biomasa y diversidad, de los que son a la vez producto y condición.
En este sentido, desde el punto de vista de la organización jerárquica de los ecosistemas, el
suelo es un ecosistema en sí y un subsistema del sistema ecológico del que forma parte.
El estudio de la dinámica del suelo muestra que sigue un proceso evolutivo al que son
aplicables por completo los conceptos de la sucesión ecológica. La formación de un suelo
profundo y complejo requiere, en condiciones naturales, largos períodos de tiempo y el
mínimo de perturbaciones. Donde las circunstancias ambientales son más favorables, el
desarrollo de un suelo a partir de un sustrato geológico bruto requiere cientos de años, que
pueden ser millares en climas, topografías y litologías menos favorables.
Los procesos que forman el suelo arrancan con la meteorización física y química de la roca
bruta. Continúa con el primer establecimiento de una biota, en la que frecuentemente
ocupan un lugar prominente los líquenes, y el desarrollo de una primera vegetación. El
aporte de materia orgánica pone en marcha la constitución del edafon. Éste está formado
por una comunidad de descomponedores, bacterias y hongos sobre todo, y detritívoros,
como los colémbolos o los diplópodos, e incluye también a las raíces de las plantas, con sus
micorrizas. El sistema así formado recicla los nutrientes que circulan por la cadena trófica.
Los suelos evolucionados, profundos, húmedos y permeables suelen contar con las
lombrices de tierra, anélidos oligoguetos comedores de suelo, en su edafon, lo que a su vez
favorece una mejor mezcla de las fracciones orgánica y mineral y la fertilidad del suelo.
Los suelos se pueden destruir por las lluvias. Estas van lavando el suelo, quitándole todos
los nutrientes que necesita para poder ser fértil, los árboles no pueden crecer ahí y se
produce una deforestación que conlleva como consecuencia la desertificación
El suelo puede formarse y evolucionar a partir de la mayor parte de los materiales rocosos,
siempre que permanezcan en una determinada posición, el tiempo suficiente para permitir
las anteriores etapas. Se pueden diferenciar:
Composición
Sólidos
Líquidos
Esta fracción está formada por una disolución acuosa de las sales y los iones más comunes
como Na+, K+, Ca2+, Cl-, NO3-,… así como por una amplia serie de sustancias orgánicas. La
importancia de esta fase líquida en el suelo estriba en que éste es el vehículo de las
sustancias químicas en el seno del sistema.
El agua en el suelo puede estar relacionada en tres formas diferentes con el esqueleto
sólido:
• la primera, está constituida por una película muy delgada, en la que la fuerza
dominante que une el agua a la partícula sólida es de carácter molecular, y tan sólida
que esta agua solamente puede eliminarse del suelo en hornos de alta temperatura.
Esta parte del agua no es aprovechable por el sistema radicular de las plantas.
• la segunda es retenida entre las partículas por las fuerzas capilares, las cuales, en
función de la textura pueden ser mayores que la fuerza de la gravedad. Esta porción
del agua no percola, pero puede ser utilizada por las plantas.
• finalmente, el agua que excede al agua capilar, que en ocasiones puede llenar todos
los espacios intersticiales en las capas superiores del suelo, con el tiempo percola y
va a alimentar los acuíferos más profundos. Cuando todos los espacios intersticiales
están llenos de agua, el suelo se dice saturado.
Gases
La fracción de gases está constituida fundamentalmente por los gases atmosféricos y tiene
gran variabilidad en su composición, por el consumo de O2, y la producción de CO2
dióxido de carbono. El primero siempre menos abundante que en el aire libre y el segundo
más, como consecuencia del metabolismo respiratorio de los seres vivos del suelo,
incluidas las raíces. Otros gases comunes en suelos con mal drenaje son el metano (CH4 ) y
el óxido nitroso (N2O).
Los componentes sólidos, no quedan sueltos y dispersos, sino más o menos aglutinados por
el humus y los complejos órgano-minerales, creando unas divisiones verticales
denominadas horizontes del suelo.
La evolución natural del suelo produce una estructura vertical “estratificada” (no en el
sentido que el término tiene en Geología) a la que se conoce como perfil. Las capas que se
observan se llaman horizontes y su diferenciación se debe tanto a su dinámica interna
como al transporte vertical.
El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia según los suelos. La
lixiviación, o lavado, la produce el agua que se infiltra y penetra verticalmente desde la
superficie, arrastrando sustancias que se depositan sobre todo por adsorción. La otra
dimensión es el ascenso vertical, por capilaridad, importante sobre todo en los climas donde
alternan estaciones húmedas con estaciones secas.
Horizontes
Se denomina horizontes del suelo a una serie de niveles horizontales que se desarrollan en
el interior del mismo y que presentan diferentes caracteres de composición, textura,
adherencia, etc. El perfil del suelo es la ordenación vertical de todos estos horizontes.
Los caracteres, textura y estructura de los horizontes pueden variar ampliamente, pudiendo
llegar de un horizonte A de centímetros a metros.
Para denominar los diferentes tipos de suelo que podemos encontrar en el mundo, se han
desarrollado diversos tipos de clasificaciones que, mediante distintos criterios, establecen
diferentes tipologías de suelo. De entre estas clasificaciones, las más utilizadas son:
Hoy día, las clasificaciones más utilizadas se basan fundamentalmente en el perfil del
suelo, condicionado por el clima. Se atiende a una doble división: zona climática y, dentro
de cada zona, el grado de evolución. Dentro de ésta, se pueden referir tres principales
modelos edáficos que responderían a las siguientes denominaciones:
• Podzol: es un suelo típico de climas húmedos y fríos.
• Chernozem: es un suelo característico de las regiones de climas húmedos con
veranos cálidos.
• Latosol o suelo laterítico: es frecuente en regiones tropicales de climas cálidos y
húmedos, como Venezuela y en Argentina (Noreste, Provincia de Misiones, frontera
con Brasil)
La textura del suelo está determinada por la proporción de los tamaños de las partículas que
lo conforman. Para los suelos en los que todas las partículas tienen una granulometría
similar, internacionalmente se usan varias clasificaciones, diferenciándose unas de otras
principalmente en los límites entre las diferentes clases. En un orden creciente de
granulometría pueden clasificarse los tipos de suelos en arcilla, limo, arena, grava, guijarros
o bloques.