SCHOOL DISTRICT OF WHITEFISH BAY

1200 EAST FAIRMOUNT AVENUE

WHITEFISH BAY, WI 53217
TEL: (414) 963-3901
FAX: (414) 963-3959
John W. Thomsen
District Administrator
John.thomsen@wfbschools.com
 
 
April 4, 2019 
 
Dear School District of Whitefish Bay Families, 
 
As  a  District,  we  are  committed  to  providing  a  nurturing,  safe,  and  supportive  environment  for  all  students. 
When  there  are  events  that  are  counter  to  this  mission  we  feel  it  important  to  act  with  expedient  purpose. 
Harmful and discriminatory language has no home in the School District of Whitefish Bay. 
 
We  are writing today to inform you of recent reports of troubling student behaviors. ​We have learned of events 
involving  a  few  students  in  the  School  District  of  Whitefish Bay who have asked African-American students if 
they  can  have  a  ‘N-Pass,  black-pass  or  black-card’.  In  essence,  students  are  asking  their  classmates  to  grant 
their  permission  to  use  a  racial  slur  that  has  been used both historically and present-day to demean, disrespect, 
abuse, oppress, and hurt people of color. ​This is not acceptable to us. 
 
It  is  vital  that  the District strive to protect all students.  It is also important to recognize that a great majority of 
our  students  consistently  make  thoughtful  and  respectful  decisions,  and  for  that  we  are  grateful.   While  this 
may  be  part  of  a  larger  societal  trend  and  there  have  been  a  small  number  of  community  and  co-curricular 
school  reports  to  administration,  in  our  conversations  with  some  students  it  appears  this  is  a  more  common 
occurrence than reported.    
 
We  are  deeply troubled to hear that any of our students believe that it is appropriate to use this kind of abusive, 
racially-charged  language  under  any  circumstances.  There  might  even  be  times  in  which  our  adolescents 
attempt  to  rationalize  this  question  and/or  the  use  of  that  harmful  language.  We  believe  that  the  value  of 
respect  for  all  and  the  condemnation  of  harassing  and  degrading  language  is  echoed  throughout  our  parent 
community.   
 
Our  goal is to foster a positive,  inclusive, and respectful community that values the diversity of all students and 
families.  In  the  near  future,  our  middle  school  and  high  school  leaders  will  address  the  “N-Pass”  and  other 
derogatory  names  with  the  middle  school  and  high  school  students  in  age  appropriate ways outlining why this 
is  not  acceptable  and  what  the  consequences  are  for  using  this  kind  of  language.  If  we  find  there  are  similar 
reports  at  our  elementary  schools,  we  will  address  the  issue  there  as  well,  in  a  developmentally  appropriate 
manner. 
Parents  and  guardians,  please  consider  this  an  opportunity to engage your child on this very important topic as 
you  deem  appropriate.  If  your  child  reports to you they have asked another student for a N-Pass​, explore why 
they  feel  the  need  to  use this word or other harassing language.  Try to understand how they are rationalizing it 
so that you can help shift their thinking. 
 
Possible questions may include: 
 
● Have you heard this kind of language at school, or in the community? 
● Do you know the meaning of this word, both in historical and present-day context? 
● Do  you  understand  how hurtful this word or other kinds of hate/derogatory speech is to many of your 
friends and classmates?  
● Would you know what to do if you overhear someone asking for a “N-Pass” or using that word? 
● Are there other derogatory words you find yourself or your friends using? 
● What  might  be  the  consequences  of  using  this  type  of  language  in  various  settings  both  inside  and 
outside of school? 
● Would  you know what to do or who to talk to if you feel you experienced harassing language or a racial 
slur? 
 
If  your  child experiences this type of behavior while at school, please contact your school principal or complete 
the following form - ​Potential Bullying or Harassment Notification​. 
 
We  believe  in  the  power  of  our  collective  ability  to  help  our  students  reflect  upon  the  impact  of  their  actions 
and  language.  As  a  district,  it  is  imperative  that  we  are  intentional  about the work of cultural competence and 
relevance  when  it  comes  to  race.  In  your  conversations  with  your  children,  they  may  present  you  with 
questions  you’re  not  sure  how  to  answer.  We  may  not  know  the  answer  either,  but we stand ready to partner 
with  you  to  help  explore  these  questions.  By  working  together,  I  know  we  can  continue  to  make  the  School 
District of Whitefish Bay an excellent and equitable environment for every child.   
 
Make  no  mistake,  there  is  no  place  for  this  type  of  language  or  other  harassing  language  or  behavior  in  the 
School District of Whitefish Bay and it will not be tolerated.   
 
We  greatly  appreciate  your  partnership  and  ongoing  support.  We  expect  that  principals  will  be  following  up 
with  you  in  the  near  future  on  how  they  are  addressing  this  important  topic  with  students.  Should  you  have 
any questions or concerns please do not hesitate to contact me or the principal at your child’s school. 
 
Respectfully, 

 
John W. Thomsen - District Administrator