Civilización

Civilización utilizando el término en un sentido restringido, es una sociedad

compleja,1 2 y por tanto sus rasgos definitorios son su forma de organización, sus
instituciones y su estructura social, así como su tecnología disponible y la forma de
explotación de los recursos disponibles.3

Las civilizaciones se diferencian de las sociedades tribales basadas en el

parentesco4 por el predominio del modo de vida urbano (la ciudad, que impone
relaciones sociales más abiertas) y el sedentarismo (que implica el desarrollo de la
agricultura y a partir de ella todo tipo de desarrollos tecnológicos y económicos con
la división del trabajo, la comercialización de excedentes5 y, más tarde, la
industrialización y la terciarización).6 Con pocas excepciones, las civilizaciones son
históricas, es decir, utilizan la escritura para el registro de su legislación y su
religión (aparecidas con el poder político -reyes, estados- y religioso -templos,
clero-) y para la perpetuación de la memoria de su pasado (incluyendo la aparición
de los conceptos de tiempo histórico y calendario).

Si se utiliza en un sentido amplio, civilización pasa a ser sinónimo de cultura

(englobando las visiones del mundo o ideologías, las creencias, los valores, las Vista sobre la ciudad deNueva York.
costumbres, las leyes e instituciones), que se suele aplicar con carácter más general. La ciudad (civitas) es el origen del
concepto de ciudadano y con él el de
Recientemente, surge un nuevo concepto de civilización: «la civilización empieza a civilización.
aparecer cuando se establece un sistema de vida factible; es decir, una relación
apropiada entre el hombre y la naturaleza, de acuerdo con las características de una
región determinada».7 De acuerdo a este nuevo enfoque, el desarrollo industrial solo desarrolla a una civilización si este contribuye
al bienestar de la sociedad y del medio ambiente. A partir de esta definición, vemos una profunda relación entre civilización y
sustentabilidad. Yendo más lejos, se puede decir que el progreso no siempre es acumulativo, sino que es no lineal; el paso del tiempo
en una sociedad puede afectar tanto al bienestar de sus miembros como al bienestar de la naturaleza.

Etimológicamente, la palabra «civilización» deriva indirectamente dellatín civis (ciudadano) a través de civil y civilizar.

Índice
Civilización en singular o civilizaciones en plural
Civilización como estadio de la evolución cultural
Relativismo cultural
Civilizaciones en perspectiva histórica
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Civilización en singular o civilizaciones en plural

Civilización, un concepto fundacional de las ciencias sociales, tiene un uso conceptualmente distinto, incluso opuesto,8 cuando se
emplea intencionalmente en singular, refiriéndose al grado superior de desarrollo de la sociedad humana, con lo que se indica que
existe una única civilización; o cuando se hace en plural, para indicar la pluralidad de las
civilizaciones a través del tiempo, el espacio
geográfico y los distintos rasgos culturales (lenguas, religiones, e incluso los polémicos conceptos de etnias o razas humanas), con lo
que se indica que han existido y existen muchas: civilización micénica, civilización andina, civilización grecorromana -o civilización
griega y civilización romana-, civilización china, civilización islámica, civilización cristiana, civilización occidental, etc., incluso las
identificadas con las naciones europeas que han tenido un mayor peso en la formación histórica de imperios o han ido extendiendo su
lengua o su cultura (civilización portuguesa, civilización española, civilización francesa, civilización británica, civilización rusa,
civilización alemana, civilización italiana).

Civilización como estadio de la evolución cultural

La descripción tradicional de la evolución cultural de la humanidad incluía su paso por tres estadios: salvajismo, barbarie y
civilización. Esta perspectiva implicaba la idea de progreso, por más que entre sus establecedores estuviera Rousseau, que no veía
mejora, sino degradación, en el paso del estado de naturaleza del buen salvaje al estado de civilización, en que el hombre está
pervertido y corrompido por la sociedad. El pesimismo rousseauniano fue superado por los intelectuales posteriores, claramente
optimistas (positivismo de Auguste Comte).

El predominio europeo desde laera de los descubrimientos(siglo XV), pero sobre todo desde laRevolución industrial (siglo XVIII) y
el reparto colonial de África (siglo XIX), en la fase del capitalismo que se conoce como Imperialismo (definición de Lenin), parecía
hacer evidente para los contemporáneos la supremacía de todas sus particulares formas de organización: fueran económicas, sociales,
políticas, incluso sus creencias y su raza (misionerismo y racismo). Desde ese punto de vista, el concepto ilustrado de civilización
universal pasó a imponerse como un modelo a que todas las partes del mundo debían amoldarse, de grado o por la fuerza, por su
propio bien; y las potencias imperialistas occidentales debían afrontar, no por ser su interés, sino por ser su sagrada misión, esa carga
del hombre blanco (Rudyard Kipling).

Relativismo cultural
El surgimiento de dudas en el esquema es paralelo a su propia formulación, y pueden ubicarse desde la Junta de Burgos y la Junta de
Valladolid, en que se realizó el debate de los justos títulos en el que Bartolomé de las Casas tomó partido por los conquistados en vez
de por sus compañeros de conquista (aunque desde luego pensaba en su religión como única verdadera). El relativismo cultural que
se hace científico con la antropología moderna (Bronislaw Malinowski) va a ampliarse al concepto de civilización, que empieza a
usarse en plural, y en pie de igualdad relativa, para definir a cada una de las organizaciones humanas, vinculadas a una forma de
entender la vida, más allá incluso del concepto deReligión o de Cultura.

Tanto el Oxford Dictionary como el DRAE coinciden en que civilizar es sacar a algo o alguien de un
estado bárbaro o salvaje, instruyéndole en las artes de la vida -añade el libro inglés- de modo que pueda
progresar en la escala humana. O sea que, aunque una civilización sea el conjunto de creencias y valores
que conforman una comunidad, a la civilización en sí podemos definirla como el progreso a secas. Las
civilizaciones, en cambio, constituyen un concepto más ambiguo e impuro: hacen referencia no sólo a los
valores culturales, éticos o de cualquier otro tipo que sustentan la sociedad, sino también a sistemas o
mecanismos de organización de la misma. Tienen, por eso, que ver con la cultura y la educación, pero
también, y en gran medida, con el poder. En la historia de las culturas desempeña, a no dudar, un papel
relevante la de las religiones, y de ahí se deriva el frecuente abuso intelectual que tiende a confundir éstas
con las civilizaciones propiamente dichas. Sería absurdo negar que la religión, y su práctica, han tenido
enorme influencia en el devenir de los humanos.

Entendido de este modo, en plural, cada civilización es una entidad cultural que aglutina un sentido más o menos consciente de
unidad, y que agrupa en su seno a varias naciones y pueblos distintos.
Determinadas sociedades, por sus especiales logros culturales y por la capacidad de estos de imponerse como comunes a un espacio
más o menos amplio, son consideradas por los historiadores como civilizaciones independientes. Un ejemplo claro lo daría la
anfictionía que unificaba a todas las polis griegas en torno a determinados lugares de culto (el oráculo de Delfos), festividades (las
Olimpiadas) o textos (las obras de Homero) y que las oponía a lo que consideraban bárbaro (extranjero, que habla con sonidos
ininteligibles: bar-bar) y no helénico, como los persas.

Evolución de las civilizaciones antiguas. Se aprecia que distintas

civilizaciones históricas (dentro de una misma figura) comparten el mismo
grado de desarrollo político, social y cultural.
Pirámide en Teotihuacan. Fráncfort, centro
Las construcciones de financiero de la Unión
este tamaño requieren la Europea (un exitoso
organización social que ejemplo de integración
encontramos en las supranacional en el
civilizaciones. El impacto continente más
que el descubrimiento de devastado por las
este tipo de guerras hasta la primera
construcciones junto a mitad del siglo XX),
las complejas ejemplifica la moderna
sociedades que se les sociedad postindustrial o
asociaban, tuvo en los de la información, fruto
conquistadores de la evolución
españoles y en los tecnológica en su última
teóricos que fase (aplicación masiva
reflexionaron sobre los de la informática y las
justos títulos de dominio telecomunicaciones).
sobre ellas; está en el
origen de las distintas
consideraciones y
descripciones de los
indígenas americanos
(de buen salvaje a
caníbal despiadado), del
debate intelectual que
fundó el derecho de
gentes y de la reflexión
europea sobre el
concepto mismo de
civilización. También en
la Grecia clásica, el
contacto con otros
pueblos de diferentes
lenguas y culturas había
sido el desencadenante
que estimuló el
surgimiento de la
reflexión crítica
indispensable para el
nacimiento de la filosofía
y la historia (Tales de
Mileto, Heródoto).

Civilizaciones en perspectiva histórica

 El choque de civilizaciones según Huntington (1996), tal como se presenta en el libro. Occidente (azul),
América Latina (violeta), Japón (rojo), mundo chino (granate), mundo indio (naranja), Mundo islámico
(verde), países ortodoxos (celeste), África negra (marrón), países budistas (amarillo). Otros colores
pueden indicar líneas de falla donde el choque de civilizaciones puede ocurrir. Transilvania (en
Rumanía), el oeste de Ucrania, el norte de Serbia y otros están en el "mundo occidental" de acuerdo
con el libro. El autor considera que en lugar de pertenecer a las civilizaciones "mayores"Etiopía y Haití
(en marrón claro) son países "solitarios", y queIsrael (turquesa) puede ser considerado un único
Estado con su propia civilización, muy similar a Occidente. ElCaribe angloparlante (violeta claro),
antiguas colonias británicas, constituyen una entidad diferenciada.

La perspectiva histórica utilizada para clasificar a una civilización (más que a un país) como una unidad, es de origen relativamente
reciente. A partir de la Edad Media, la mayor parte de los historiadores adoptaron un punto de vista religioso o nacional. El punto de
vista religioso prevaleció hasta el siglo XVIII entre los historiadores europeos, que consideraban la revelación cristiana como el
suceso histórico más importante, tomándolo como referencia para su clasificación. Los primeros historiadores europeos no estudiaron
otras culturas más que como curiosidades o como áreas potenciales de actividad misionera.

El punto de vista nacional, a diferencia del religioso, se desarrolló a principios del siglo XVI a partir de la filosofía política del
estadista e historiador italiano Nicolás Maquiavelo, quien sostenía que el objeto adecuado de estudio histórico era el Estado. El
español Francisco de Vitoria, fundador del Derecho internacional, abordó el tema de los derechos de la Corona de España en la
conquista de América. Sin embargo, los múltiples historiadores que más tarde realizaron la crónica de los estados nacionales de
Europa y América sólo estudiaron las sociedades al margen de la cultura europea, para describir su sumisión a las potencias europeas,
a su entender más progresistas. Caso aparte es el de los misioneros y teólogos españoles que profundizaron en el conocimiento y
análisis de las civilizaciones recién descubiertas, a veces de difícil caracterización.

Arnold J. Toynbee tipificó 23 civilizaciones universales. MacNeill10 analizó nueve y Melko señaló que existe razonable acuerdo
sobre al menos doce grandes civilizaciones de las cuales siete ya no existen (mesopotámica, egipcia, cretense, clásica bizantina,
mesoamericana y andina).11 Para Philip Bagby, las civilizaciones mejor definidas y más aceptadas como tales son la egipcia, la
babilónica, la china, la india, la greco-romana, la andina, la centroamericana y la cristiano-occidental.12 En su obra Choque de
civilizaciones, Samuel Huntington, basándose en Toynbee propone un número más amplio de civilizaciones existentes en la
actualidad: la occidental (entre la que distingue como subcivilizaciones la latinoamericana y la ortodoxa del Europa oriental), la
musulmana, la judía, la hindú, la sínica, la japonesa, la africana sub-sahariana y la budista.
 Civilizaciones históricas
Civilización Estados
Sumeria Sumeria
Caldea-Semita Babilonia, Asiria, Fenicia, Reino de Israel.
Egipcia Antiguo Egipto
Valle del Indo Harappa
Thera, Creta; Micenas, Tirinto; polis griegas, Imperio de
Egea (Cicládica- Minoica- Micénica) y
Alejandro Magno y reinos helenísticos (Egipto ptolemaico,
Helénica
Pérgamo, Siria, Macedonia, etc.)
Carpato-danubiana Dacia, Tracia
Hitita Hititas
Imperio chino, sometido durante milenios a un repetido
ciclo dinástico (que terminó con la Dinastía Ming y la
China
Dinastía Qing), y desde el siglo XX, la República de China
y la República Popular China
Hindú Imperio mauria, Gupta
Austronesia Champa
Celta Europa danubiana, méditerranea, Anatolia, islas británicas
Persa Imperio persa
Romana Roma Antigua, Imperio romano
Camboyana Imperio jemer
Islam, Califato Omeya, Califato Abbasí, Al Andalus,
Árabe-islámica Imperio otomano. En la actualidad Mundo árabe, Turquía,
Irán, Pakistán, Indonesia, Asia Central...
Mesoamericana Olmeca, Tolteca, Azteca, Antiguos mayas
Imperio inca, Nazca, Huari, Tiahuanaco, Aimara, Chimú,
Andina
Chavín
Historia de Japón, Shogunato Tokugawa y Era Meiji
Japonesa
(converge con la Occidental)
Africanas Imperio Kanem-Bornu, Benín, Ashanti, Zulú
Polinesia lápita, Maoríes, Isla de Pascua
Mongol Imperio mongol
Cristiana medieval (Edad Media), en
formación desde la Antigüedad tardía por Imperio bizantino, pueblos germánicos, Imperio carolingio,
fusión de elementos greco-romanos, Papado, monarquías feudales, monarquías autoritarias
germánicos y judeo-cristianos
Magiar (difícilmente separable de la
Magiares
cristiana medieval, con la que confluye)
Vikinga (difícilmente separable de la
Vikingo
cristiana medieval, con la que confluye)
Pueblos eslavos, Imperio búlgaro, Reino de Polonia,
Eslava (difícilmente separable de la República de las Dos Naciones, Historia de Serbia,
cristiana medieval, con la que confluye) Historia de Rusia, Imperio ruso, URSS, Federación rusa

Imperio portugués, Imperio español, Imperio francés,

Occidental (Edad Moderna)
Imperio británico, monarquía absoluta
Occidental (Edad Contemporánea) Revolución francesa, Unificación alemana, Unificación
italiana

Occidental (desde mediados del siglo XX)
Globalización (desde 1989)
Estados Unidos, bloque capitalista, Unión soviética, bloque
soviético, Unión Europea, descolonización, países
subdesarrollados, tercer mundo, países emergentes
G-8, G-20, Estados Unidos, Unión Europea, Japón, BRICS
(Brasil, Rusia, India, China, Sudáfrica)

Véase también
Historia de las civilizaciones

Estudio de la Historia (Arnold J. Toynbee)

Civilizaciones antiguas

Civilizaciones mediterráneas
Civilizaciones asiáticas
Civilizaciones americanas
Primeras civilizaciones metalúrgicas del sureste de Europa

Civilizaciones medievales
Civilizaciones modernas

Modernidad
Sistema mundo

Civilizaciones contemporáneas

Globalización
Choque de civilizaciones
Alianza de civilizaciones

Vulgarización y barbarización
Buen salvaje
Cultura

Cultura primitiva
Pluricultural
Multiculturalismo
Relativismo cultural

Raza
Etnia
Etnocentrismo
Enfermedades de la civilización
Pueblo
Nación
Sociedad

Sociedad preindustrial
Sociedad industrial
Sociedad de consumo
Sociedad posindustrial

Fin de la civilización

Los límites del crecimiento

 Colapso social
Teoría de Olduvai

Estado
Imperio
Religión

Referencias

Tainter en su estudio sobre el colapso de las sociedades complejas. Define una civilización
como el sistema cultural de una sociedad compleja, y por ello sostiene que la civilización
emerge con la complejidad, existe por ella y desaparece cuando ésta se reduce Lo cual le lleva
a decir que el estudio del incremento y de la pérdida de la complejidad de una sociedad sirve
como monitorización del fenómeno denominado civilización.

Citado por Josep Antequera El potencial de sostenibilidad de los asentamientos humanos (http://www.e
umed.net/libros/2005/ja-sost/5b.htm), en eumed.net

2. Según Stuart Piggott una civilización es "una solución al problema de vivir en una comunidad permanente y
relativamente grande, en un nivel de desarrollo tecnológico y social superior al de la banda de cazadores, de la
familia de agricultores, de la aldea independiente o de la tribu". Piggott, Stuart (1988) [1961]. El despertar de la
civilización [The Dawn of Civilization]. Alianza Editorial. p. 13.ISBN 84-206-0302-3.
3. Marvin Harris (2011): Nuestra Especie, Alianza Editorial, ISBN 9788420660134.
4. Otras categorías antropológicas son compartidas por sociedades urbanas y no urbanas, como el patriarcado,
concepto obsoleto en su definición inicial (cuando se definió en oposición al denominado matriarcado; la
antropología reciente utiliza otras categorías más ajustadas, que definen sociedades patrilineales y matrilineales)
que ha sido reutilizado desde el pensamiento feminista con otro sentido , que es el que desarrollan los denominados
gender studies ("estudios de género"). Fries, Lorena y Matus, Verónica, El derecho. Trama y conjura patrialcal Pág
20.
5. Vere Gordon Childe Los orígenes de la civilización
6. Jan de Vries, La urbanización de Europa 1500-1800
7. Rudgley, Richard (1999). Los pasos lejanos. grijalbo.

8. Fernando Savater: La civilización y Lady Mary (https://web.archive.org/web/20060908022900/http://inicia.es/de/c

garciam/Savater01.htm)
José Álvarez Junco: ¿Qué es civilización? (http://www.webislam.com/?idt=5112) en webislam (cita como fuente
la Fundación Atman), 23/06/2006
José Luis Rodríguez Zapatero: Alianza de civilizaciones (http://www.elmundo.es/elmundo/2004/09/22/internacion
al/1095810596.html), 21 de septiembre de 2004
9. Juan Luis Cebrián, Barbarie, religión y progreso (http://www.elpais.com/articulo/opinion/Barbarie/religion/progreso/el
pporopi/20060917elpepiopi_4/Tes/), El País, 17/09/2006
10. en:Eoin MacNeill
11. Autor citado en Civilización del Mundo Identificada con Cinco Épocas de la Historia (http://www.worldhistorysite.com/
c/iscscarticlec.html)
12. Culture and history: prolegomena to the comparative study of civilizations
, 1963.

Enlaces externos
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