Tema 4.

Impacto ambiental de la actividad tecnológica y la

explotación de recursos. Técnicas de tratamiento y reciclaje de
residuos.

Índice

Introducción
1. Medio ambiente
2. Impacto ambiental de la actividad tecnológica
2.1. Sobre el suelo
2.2. Sobre el agua
2.3. Sobre la atmósfera
3. Impacto ambiental de la explotación de recursos
3.1. Petróleo y gas natural
3.2. Carbón. Problemas de contaminación.
3.3. Energía nuclear
4. Consecuencias del impacto ambiental
4.1. Efecto invernadero
4.2. Destrucción de la capa de Ozono
4.3. Lluvia ácida
5. Técnicas de tratamiento y reciclaje de residuos
5.1. Almacenamiento de RSU en vertederos
5.2. Tratamiento de los RSU
5.3. Reciclaje de los residuos sólidos urbanos.

6. Conclusiones
7. Referencias

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Introducción
Desde los principios de la humanidad el ser humano ha utilizado
los recursos naturales existentes en la Tierra y ha modificado el
mundo conforme a sus necesidades.
Hasta la revolución industrial, los cambios que el hombre
provocaba en la naturaleza no repercutían de forma importante en los
ciclos naturales. Sin embargo con el avance tecnológico, el consumo
de combustibles fósiles aumentó espectacularmente llegando hoy en
día a un desarrollo tecnológico capaz de introducir modificaciones en
el mundo de forma casi irreversible: agotamiento de recursos
naturales, generación de residuos y contaminación ambiental.
Como respuesta a esta situación podemos tomar medidas de
ahorro energético, utilizar recursos más limpios y utilizar técnicas de
tratamiento y reciclaje de residuos.
Por otro lado, en este tema como objetivo fundamental se estudia
el impacto ambiental de la actividad tecnológica y la explotación de
los recursos existentes y se hace hincapié en los métodos de
tratamiento y reciclaje de residuos.

1. Medio ambiente
Se entiende por medioambiente al entorno que afecta y condiciona
especialmente las circunstancias de vida de las ​personas o la
sociedad en su conjunto. Comprende el conjunto de los aspectos
físicos, naturales y sociales existentes en un lugar y un momento
determinado.
2. Impacto ambiental de la actividad tecnológica
Existe impacto ambiental cuando una acción o actividad produce
una alteración en el medioambiente (tanto natural, físico o social).
La población y la industria toman materiales y energía de la tierra y
devuelven a ellas desperdicios y calor. Debido a la explotación de
recursos naturales, actuamos sobre la atmósfera, el suelo y el agua.

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 2.1 Sobre el suelo

Las explotaciones de minas dañan de forma física el suelo

produciendo excavaciones y gran acumulación de minerales no
utilizados. Por otro lado, el suelo se utiliza en muchas ocasiones como
lugar donde depositar parte de los residuos. Cuando los vertidos son
tóxicos, el suelo sufre una fuerte contaminación. Los principales
contaminantes del suelo son:
-Los fertilizantes, herbicidas y pesticidas empleados en la
agricultura.
- Los contaminantes orgánicos.
- Los residuos tóxicos, biosanitarios y radiactivos.
-Los metales pesados.

2.2 Sobre el agua

El agua tiene sus propios mecanismos de autodepuración cuando
su nivel de contaminación es bajo. Sin embargo, la agresión que
sufre actualmente es tan intensa que estos mecanismos son
insuficientes. Esto ocasiona que el agua de los ríos y de los mares
quede inutilizada para alguno de sus usos, lo que equivale a su
agotamiento.
Algunas de las causas más importantes de contaminación en las
aguas tanto continentales como marinas, son las siguientes:
- Los productos usados en la agricultura.
- Los detergentes.
- Los metales pesados.
- Los vertidos de agua caliente.
- El petróleo.
- Los microorganismos infecciosos​. Proceden sobre todo de
las aguas residuales domésticas.

2.3 Sobre la atmósfera

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Las partículas sólidas que se liberan a la atmósfera y que permanecen en
suspensión en el aire, proceden principalmente de la combustión. Las
más peligrosas son las metálicas y más específicamente los metales
pesados como el plomo, que una vez absorbidas por un ser vivo este
no las puede eliminar. Estos metales pueden entrar en la cadena
trófica por las vías respiratorias, por contacto con la piel o por
ingestión.
3. Impacto ambiental de la explotación de recursos energéticos
3.1. Petróleo y gas natural. Problemas de contaminación
La industria del petróleo ha ido reduciendo sus emisiones contaminantes
con el endurecimiento de las normas. Sin embargo, los petroleros
oceánicos siguen siendo una fuente importante de vertidos de
petróleo.
Otra fuente de contaminación relacionada con la industria petrolera es el
azufre que contiene el crudo. La eliminación del azufre resulta muy
cara y las normas todavía permiten que se emita a la atmósfera
algunas cantidades de dióxido de azufre.
El gas natural es mucho más limpio que el petróleo. Como es gaseoso, no
contamina los ríos ni los océanos. Además, como suele contener poco
azufre, se quema de forma limpia.
3.2. Carbón. Problemas de contaminación
El carbón está asociado a muchos más problemas medioambientales que el
petróleo. La minería subterránea puede provocar silicosis en los
mineros, hundimientos del suelo situado sobre las minas y filtraciones
de ácido a los acuíferos. La minería a cielo abierto exige una
cuidadosa restauración del entorno para que la tierra vuelva a ser
productiva y el paisaje se recupere. Además, la combustión del
carbón provoca la emisión de partículas de dióxido de azufre, óxido
de nitrógeno y otras impurezas, que favorecen la generación de la
lluvia ácida.

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3.3. Problemas de seguridad e impacto ambiental de la Energía
nuclear

Las centrales nucleares son menos contaminantes que los

combustibles fósiles. El problema radica en que ocurran accidentes
que den lugar a una contaminación radiactiva, como ocurrió en
Chernobil en 1986. En caso de producirse un accidente en una central
con liberación de residuos radiactivos, la tierra podría quedar
contaminada en muchos kilómetros a la redonda.

4. Consecuencias
La contaminación de la atmósfera por residuos o productos gaseosos,
sólidos o líquidos, pueden poner en peligro la salud del hombre y la
salud y bienestar de las plantas y animales, atacar a distintos
materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables. Entre
los principales efectos que se derivan de la contaminación
atmosférica destacan los siguientes:

4.1. Efecto invernadero​: La atmósfera actúa de pantalla con los

rayos solares, reflejando parte de los mismos y regulando la
temperatura de la Tierra. Si el ratio de gases que componen la
atmósfera varía, varia la cantidad de rayos que son reflejados hacia
la Tierra. Si se sigue con el ritmo actual de emisión de CO2 a la
atmósfera, los instrumentos de reciclado natural (fotosíntesis de las
plantas terrestres, absorción de plancton en los océanos) serán
insuficientes. Se aumentarán las zonas desérticas y se fusionará gran
parte de los casquetes polares y capas de hielo.

4.2. Destrucción de la capa de ozono: ​La capa de ozono nos

protege de los rayos ultravioletas del sol. En condiciones normales los
rayos UV transforman las moléculas de ozono para formar moléculas
de oxígeno. Pero la presencia de ​clorofluorocarbonos (CFCs, liberados
en los aerosoles) y N​óxidos de nitrógeno (NOX, liberados en las

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combustiones) contribuyen a la destrucción de la capa de ozono,
desprotegiéndonos de los rayos ultravioletas.

4.3. Lluvia ácida. ​Los óxidos de azufre y nitrógeno liberados a la

atmósfera y en contacto con el agua, forman ácido sulfúrico y nítrico,
que caen sobre la tierra y destruyen la vida terrestre y la acuática.

5. Técnicas de tratamiento y reciclaje de residuos

Se consideran como residuos sólidos urbanos (RSU) un conjunto
de materiales procedentes de la actividad doméstica, comercial e
industrial de los núcleos de la población. Actualmente en España se
generan unos 14 millones de toneladas anuales de residuos de este
tipo.
Los procedimientos de recogida de estos residuos se tienen que
adaptar dependiendo de si se realiza o no una cierta separación en
origen. En los países más desarrollados se llega hasta a cuatro o
cinco bolsas de basura diferentes. En España, la situación actual es la
de un bolsa única pero con accesos relativamente fáciles a
contenedores de vidrio, papel, de envases y de pilas usadas.

5.1 Almacenamiento de RSU en vertederos

El sistema más tradicional de gestionar los RSU es su

almacenamiento en vertederos.
En los ​vertederos incontrolados los restos simplemente se
acumulan, para esperar la descomposición de los materiales
orgánicos. Estos vertederos producen problemas ambientales como la
contaminación de arroyos, ríos, acumulación de focos infecciosos,
sustancias tóxicas, atracción de fauna indeseada y provocación de
incendios forestales.
Los vertederos controlados presentan una considerable mejora. En
ellos los vertidos se compactan y se disponen entre capas de suelo,

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 se dejan respiraderos para los gases que se producen en la
putrefacción.
La utilización de vertederos requiere la existencia de espacios de
gran dimensión con una escasa calidad ambiental. Estas instalaciones
tienen una capacidad limitada, por lo tanto hay un momento en que
se llenan y se realiza un plan de restauración, que normalmente
consiste en la reforestación de la superficie.

5.2 Tratamiento de los Residuos sólidos urbanos

(RSU)

Las posibilidades de tratamiento de los residuos sólidos urbanos

son muy variadas:

♦ La ​incineración permite eliminar las partes combustibles de

los RSU y reducir su volumen.

♦ El ​compostaje se aplica a los residuos orgánicos fermentables

y se realiza en condiciones aerobias (en presencia del aire) para
la elaboración de fertilizantes.
♦ En la ​gasificación se consigue reducir el volumen de los
residuos y se produce un combustible cuya fracción gaseosa se
puede emplear, por ejemplo, en motores de combustión
interna.
♦ En la ​pirólisis ​se requiere añadir energía calorífica, y se
obtienen fracciones gaseosas, líquidas y sólidas con contenidos
energéticos diversos.

5.3 Reciclaje los residuos sólidos urbanos reciclables

En el ​reciclaje se transforman algunos materiales como el cartón, el papel,
las latas, el vidrio, los plásticos y algunos residuos orgánicos, en
materias primas que la industria manufacturera puede utilizar de

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nuevo. La clave del aprovechamiento satisfactorio de los materiales
reciclables estriba en separar adecuadamente los componentes
valiosos de la masa general de residuos.

● El papel reciclado. ​Se elabora a partir de papel o cartón

usados. El procedimiento que se aplica es similar a la
fabricación del papel a partir de la madera, es decir, primero se
convierte en pasta de papel y posteriormente se obtiene el
nuevo papel.
● Los metales. ​La chatarra de hierro se funde en los hornos
eléctricos para obtener una forma de escoria. A continuación se
procede a un proceso de refinado y de aleación. Según el
empleo previsto para el acero, el metal fundido se puede
moldear o preparar en forma de lingotes.
● Los plásticos. ​Hay distintas clases de termoplásticos que no se
pueden mezclar con otros termoplásticos si se quiere una buena
calidad. Por lo tanto, la primera etapa es la separación de los
distintos plásticos seguida por los procesos de molienda, lavado
y secado y peletizado.
● El Vidrio. ​Durante el reciclaje del vidrio, este no pierde sus
propiedades y se ahorra una cantidad de energía de alrededor
del 30% con respecto al vidrio nuevo. Para su reciclaje el vidrio
es separado según su tipo el cual por lo común está asociado a
su color.

6 Conclusiones
La tecnología ha proporcionado numerosas ventajas y beneficios a
la especie humana. Gracias a la tecnología somos más
independientes del medio ambiente y hemos aumentado nuestras
posibilidades de supervivencia y nuestras esperanzas de vida.

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 En contrapartida, el mal uso de la tecnología ha creado problemas
ambientales muy serios: cambio climático global, lluvia ácida,
destrucción de la capa de ozono, entre otros.
Como medida preventiva se propone el desarrollo sostenible. Una
sociedad sostenible es aquella que atiende las necesidades del
presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras
para hacer cargo de sus propias necesidades.
Aunque alcanzar una sociedad sostenible es un problema mundial,
cuya solución requiere de la cooperación de grandes organizaciones,
cada uno de nosotros puede contribuir, con sus comportamientos
cotidianos, a que esta sociedad se construya lo antes posible. Entre
otras cosas podemos hacer lo siguiente: ahorrar energía, consumir de
manera responsable, favorecer el reciclaje de residuos y ahorrar
recursos.

7 Bibliografía
Libros de texto de educación Secundaria y Bachillerato:
● Tecnología industrial I (Bachillerato), ed. edebé, 2001,
Manuel Murgui y Juan José Vinagre.
● Tecnología Informática, 3º ESO, ed. ANAYA, R. Gonzalo, E.
Rodrigo, S.Salvador, A. López, P.García, J.Martínez,
M.P.Ferro y E.Yebres.
● Tecnología Informática, 1º ESO, ed. ANAYA, R. Gonzalo, E.
Rodrigo, S.Salvador, A. López, P.García, J.Martínez,
M.P.Ferro, E.Yebres.
● Tecnología 1º ESO, Proyecto Anfora, ed. Oxford Educación,
2007, Jesús Moreno, Mª Victoria Salazar, Araceli Sánchez,
Francisco Javier Sepúlveda.
● Tecnología 4º ESO, ed. SM, 1999, Carlos Barbados, Antonio
Beamud y Máximo Pérez.

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Recursos online:

- Diario digital adnmundo que proporciona información fiable a más

de 130 países: ​http://www.adnmundo.com/contenidos/energia/

- El portal de las Energías Renovables del ​Centro de Investigaciones

Energéticas Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT)​, Organismo
Público adscrito al ​Ministerio de Educación y Ciencia​.
http://www.energiasrenovables.ciemat.es

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