EN PRIMERA CUMBRE DE RETENCIÓN, LOS LÍDERES ANALIZAN LA

REALIDAD DEL ÉXODO DE LA IGLESIA

El investigador adventsita Monte Sahlin habla el pasado lunes 18 de noviembre durante la Cumbre sobre
Discipulado y Retención, en la sede central de la Iglesia Adventista. Más de cien asistentes examinaron
los datos sobre las razones por la cuales los miembros abandonan la iglesia, y sobre cómo un enfoque
sobre discipulado es clave para impedir que los miembros salgan por la puerta trasera. [fotografía: Ansel
Oliver]

Uno de cada tres miembros dejó la iglesia en los últimos cincuenta años; el apoyo personal es clave
para ayudar a los miembros
November 19, 2013 | Silver Spring, Maryland, Estados Unidos | Ansel Oliver/ANN

La primera cumbre global dedicada a la retención de los miembros de la Iglesia Adventista está revelando
la tasa y las razones por las cuales estos abandonan la denominación. Es la primera vez que se ha puesto
énfasis en el tema en forma tan destacada, lo que ha llevado a los líderes de la iglesia a renovar su énfasis
en crear discípulos de Cristo fructíferos y en crecimiento.
Según los organizadores del evento, la Iglesia Adventista mundial, que ahora tiene casi 18 millones de
miembros, ha perdido al menos uno de cada tres adventistas en los últimos cincuenta años. Asimismo, en
este siglo, el índice de personas perdidas versus los nuevos conversos es de 43 por cada 100.
“Estas cifras son demasiado altas”, dijo David Trim, director de la Secretaría de Archivos, Estadísticas e
Investigaciones. “Hay aquí un punto teológico, y es que la misión de Dios es la de buscar a los perdidos”.
Durante tres días, cien asistentes de todos los continentes se reunieron en la sede central de la
denominación para la Cumbre sobre Discipulado y Retención, para examinar datos que ofrecen un
panorama más claro de las tendencias más allá de las presuposiciones de larga data sobre las evidencias
anecdóticas.
El experimentado investigador adventista Monte Sahlin dijo que las razones por las que la gente suele
dejar la iglesia a menudo tiene menos que ver con lo que hace la iglesia y sus doctrinas y más con los
problemas que experimenta la gente en su vida personal: conflictos maritales o desempleo, por ejemplo.
Lo que hace la iglesia contribuye al problema, dijo, cuando no ayuda a la gente a atravesar sus momentos
difíciles.
“La idea de que la gente deje la iglesia por lo que hace la iglesia o por cuestiones doctrinales no es
evidente en los datos”, dijo Sahlin. “Se ha mostrado que existe la misma probabilidad de desacuerdo con
una de las 28 doctrinas fundamentales entre un miembro de la junta de iglesia y alguien que ya no
pertenece a la denominación”.
Varias presentaciones mostraron que la Iglesia Adventista ha aprendido cómo conducir mejor trabajo
misionero más realista después de aprender del pasado. Cuando la Unión Soviética colapsó en 1991,
muchos grupos adventistas patrocinaron extravagantes eventos de evangelización, que incluyeron coros
masivos e inmensas presentaciones en pantallas múltiples. Pero aunque las organizaciones patrocinadoras
estaban ansiosas por tener una oportunidad única, muchos conversos recién bautizados se unieron a la
iglesia pensando que era su oportunidad de hacerse ricos. La iglesia de la región carecía de una estrategia
a largo plazo y de infraestructura denominacional, y la mayoría de esos nuevos conversos dejaron de
asistir a la iglesia.
Una presentación reveló que en Sudáfrica, el índice de nuevos miembros es más lento, pero la feligresía
ha crecido de manera significativa debido a los niveles de retención. Ese hecho motivó a Harald Wollan,
secretario ejecutivo asociado de la Iglesia Adventista mundial, a sugerir al grupo que los esfuerzos futuros
de evangelismo deberían enfocarse en discipular a los miembros.
“¿Qué pasaría si la iglesia usara algunos fondos de evangelismo para cuidar a los miembros? Podríamos
ver un aumento similar de miembros”, dijo Wollan.
“Tendremos que hacer eso”, respondió Armando Miranda, uno de los vicepresidentes de la Iglesia
Adventista mundial, que presidió la sesión de la tarde.
Un delegado, Jimmy V. Adil, de las Filipinas preguntó por qué las asociaciones sienten la presión de
incrementar los miembros, a menudo de parte de las uniones de las que dependen, quien dijo que sienten
la presión de las divisiones. Preguntó si la sede central de la iglesia estaba ejerciendo presión para que la
iglesia crezca.
G. T. Ng, secretario ejecutivo de la Iglesia Adventista mundial, replicó: “No hay presión para el
crecimiento. ¿Presionamos acaso a un árbol de papaya para que produzca? Si lo hacemos, podemos
afectar el crecimiento”.
Trim, el director de investigaciones, dijo que el problema es común en algunas regiones. El martes, reveló
que en cierta división, el treinta por ciento de los secretarios de iglesia había recibido presiones de inflar
los números bautismales. “Es pecado mentir sobre cualquier cosa relacionada con la Iglesia Adventista,
pero por alguna razón, muchos piensan que está bien mentir sobre los números de miembros”.
El increment de las auditorías de miembros por parte de las divisiones están combatiendo la incidencia de
la inflación de miembros en algunas regiones. Trim dijo que varias regiones han hecho de la auditoría una
prioridad, lo que incluye las regiones Sudamericana, Sudeste Asiático, y África Occidental.
“Los registros precisos de miembros: esa es la contribución de un secretario a [el énfasis actual de la
iglesia en] el Reavivamiento y la Reforma”, dijo Onalapo Ajibade, secretario de la División de África
Centro Occidental, con sede en Abiyán (Costa de Marfil).“Necesitamos ser precisos. Dios no puede
bendencir una mentira”.

Una de las asistentes más jóvenes, Cheryl Simpson, expresó que la cumbre la animaba porque le mostraba
que los líderes de la iglesia querían alentar a los adultos jóvenes como ella.
Simpson, que estudia psicología en la Universidad Andrews, de Berrien Springs (Míchigan, Estados
Unidos), dijo que se sentía feliz de que los líderes de la iglesia estuvieran dispuestos a mirar la realidad.
“Para mí, es esencial, porque me muestra que los teólogos no tienen temor de enfrentar los hechos”, dijo
Simpson.

Efectiva la nueva estrategia de retención de los miembros debe ir más allá de lo s

programas

No subestime la influencia del medio ambiente iglesia local a los visitantes y nuevos miembros
Mashudu Ravhengani

Una serie de eventos de la iglesia actividades de divulgación y no es suficiente para mantener a los nuevos
miembros vienen a la iglesia. En cambio, nuestras iniciativas deben centrarse en la transformación de la
vida y la conducta de la iglesia local.

Y necesitamos una estrategia de retención.

A 2007 ANN noticia informó que cerca de 28 adventistas salir de la iglesia por cada 100 que se unen. En
una noticia relacionada, ANN informó que entre 2000 y 2005 la iglesia bautizó a más de 5 millones de
personas, sin embargo, perdió cerca de 1,4 millones. La historia citada sugerencias varios líderes iglesia
en el desafío. Uno de ellos sugirió un cambio de enfoque de convertir a retener a los nuevos creyentes.
Algunos incluso sugirieron que la iglesia debe pensar en la formación de un nuevo ministerio diseñado
para conectarse con los adventistas anterior.

Es indudable que este es un tema de gran preocupación para la iglesia. Funcionarios de la Iglesia
continuará investigando la retención de socios, algunos han escrito tesis doctorales sobre el tema.

Sin embargo, en la iglesia local, la tendencia es a centrarse en los programas. Sin embargo, a menos que la
iglesia local ha sido totalmente transformado, todos los programas y las estrategias serán en vano.
Miembros de las iglesias locales deben esforzarse para modelar los rasgos que queremos ver en los nuevos
miembros.

Los programas que tratan de poner en práctica a menudo aportan solamente tapar las grietas. El problema
es, obviamente, mucho más grande, por lo que tenemos que abordar el verdadero problema - no tanto lo
que la iglesia local está haciendo en términos de programas, pero lo que es en términos de carácter.

La influencia del ambiente de la iglesia local en los nuevos miembros no puede ser subestimada. Si vemos
la iglesia como un tanque de peces, las campañas públicas y otras formas de evangelización igual captura
de peces para llevarlos de vuelta a nuestra "pecera". Si el tanque está contaminado, no importa lo bien que
alimentar a los peces o lo mucho que la conferencia del pescado existente a aceptar los nuevos. Nuestra
preocupación es a menudo la más obvia - los peces que mueren en nuestro tanque, o que salen de la
iglesia. Eso es sólo el principio. Debemos estar tan preocupados por los peces que no mueren sino que
aprenden a adaptarse al tanque contaminado.

Lo que es fundamental y urgente es abordar el medio ambiente. La iglesia es una organización poderosa y
bien establecida espiritual y social. Tiene una gran influencia en la conducta y el comportamiento de los
nuevos miembros que probablemente se adapte a las normas vigentes.

Los nuevos miembros, como los niños, aprenden mucho más de lo que ven y experimentan que de lo que
se les ha enseñado. De la misma manera, la vida debe ser el modelo para los nuevos creyentes. Pablo lo
expresa así: "me imitan, así como yo de Cristo" (1 Corintios 11:1.). Una iglesia transformada locales no
sólo le enseñará a los nuevos miembros, sino que el modelo de vida para los nuevos miembros.

Aquí están algunas maneras:

* Hágase amigo de los nuevos miembros, y el viejo. ¿Cómo podemos hacer amistad con los nuevos
miembros si no estamos ya amigos entre nosotros?

* Mostrar los aman. No podemos mostrar lo que no tienen - si el "tanque" está contaminada con la lucha y
el odio, eso es todo lo que podemos ofrecer.

* Los involucran. No podemos hacer que se involucren a menos que los miembros actuales ya están
involucrados en actividades de la iglesia.

* Visitarlos, pero no se olvide de visitar el antiguo miembro que vive en la calle de al lado, también.

* Discípulo ellos, sino que muestran discipulado con el resto de la iglesia.

* Esperar altos niveles de vida de ellos, pero el modelo que el comportamiento en la iglesia.

La transformación de la iglesia local debe ser nuestra mayor preocupación. Como la iglesia co-fundador
de Elena G. de White afirma: "El renacimiento de la verdadera piedad entre nosotros es el mayor y más
urgente de todas nuestras necesidades" (Review and Herald, 22 de marzo de 1887). Sin esta renovación -
sin esta transformación - muchos de nuestros esfuerzos en la evangelización son inútiles porque están
trayendo personas en un tanque de peces contaminados.

Por otra parte, construir y organizar iglesias para nosotros mismos como los adventistas y nuestra
comodidad. Estamos muy particular acerca de nuestros asientos en la iglesia. Estos programas son
diseñados para satisfacer nuestras necesidades, nuestros himnos favoritos son cantadas semana tras
semana, estamos acostumbrados a los procesos y procedimientos de la iglesia y cualquier desviación de la
costumbre es muy molesto para nosotros.

Pero necesitamos la transformación. Nuestra misión como iglesia demandas de transformación. En lugar
de construir y organizar iglesias adventistas para estar cómodo, lo que si las iglesias fueron construidas y
organizadas para los visitantes, los nuevos miembros y no miembros para que puedan estar cómodos?
¿Qué tal si creamos un lugar donde sentirse como en casa y puedan participar en la experiencia de
adoración?

Muchas personas disfrutan de nuestros programas de evangelismo público, y esto es debido a nuestros
actos públicos que poner nuestro mejor pie adelante. Hacemos a los visitantes sentirse bien e importante.
Si nuestra misión es más importante para nosotros que cualquier otra cosa, nuestra conducta y
comportamiento en la iglesia debe ser como nuestra conducta en eventos públicos. La iglesia entonces se
transformará en un programa de evangelización de nunca acabar, un ambiente cálido y lleno de sonrientes
ujieres, amor y cariño miembros.

- Mashudu Ravhengani es propietario de una empresa y director del Ministerio del Poder Vivir en
Pretoria, Sudáfrica.