SISTEMAS NUMÉRICOS

Desde hace 5000 años la gran mayoría de las civilizaciones han contado en
unidades, decenas, centenas, millares etc. es decir de la misma forma que
seguimos haciéndolo hoy. Sin embargo la forma de escribir los números ha sido
muy diversa y muchos pueblos han visto impedido su avance científico por no
disponer de un sistema eficaz que permitiese el cálculo.

Hacer mediciones y conteos son las principales actividades matemáticas que el

hombre realiza desde la antigüedad. En la actualidad se conoce muy poco acerca
de los orígenes de los números, lo que sí se sabe es que la necesidad de contar
nace desde las épocas prehistóricas de la humanidad. Los sistemas de recuento
más primitivos se basaban en el cinco, el diez o el veinte, y están relacionados con
los cinco dedos que el humano tiene en cada mano, o los diez dedos si se toman
ambas, o los veinte si se consideran las manos y los pies.

Como el conjunto de números es infinito resultaría imposible asignar un símbolo y

un nombre distinto a cada uno de sus elementos. Esto se soluciona mediante un
conjunto de pocos símbolos y ciertas reglas, de acuerdo con las cuales sean
relacionados para representar cualquier otro número. Esto se llama sistema de
numeración, es decir, un conjunto de símbolos y reglas de generación que
permiten construir todos los números validos en el sistema.

En diferentes partes del mundo y en distintas épocas se llegó a la misma solución,

cuando se alcanza un determinado número se hace una marca distinta que los
representa a todos ellos. Este número es la base. La base a elegida debe ser un
número natural superior a 1; una vez fijada la base, es necesario elegir a signos
diferentes y a nombres diferentes para representar y nombrar los primeros
números inferiores a a.

Así que ahora nos enfocaremos en los sistemas de numeración principalmente en

el griego, chino, maya y egipcio entre otros. Me resulta muy interesante el cómo se
produce los sistemas, siento que nacen de la necesidad que tiene el hombre de
contar desde las los pescados que tiene que cazar para la tribu, de cuantos golpe
se puede matar un animal, cuantas lanzas hacer para sus compañeros, es un
sinfín de actividades simples en la que necesitaríamos las bases de los números.
A medida que la cantidad crece se hace necesario un sistema de representación
más práctico. Veremos algunos de los sistemas de numeración antiguos para ver
de dónde vienen y cómo funcionan.

Comenzaremos con los egipcios que representan una de las civilizaciones más
antiguas y desarrolladas del mundo. Gracias a la existencia de los papiros de
Rhind y de sus múltiples jeroglíficos es que se sabe algo acerca de su aritmética A
principios del tercer milenio a.C. los egipcios disponían del primer sistema
desarrollado decimal .Aunque no era un sistema posicional, permitía el uso de
grandes números y también describir pequeñas cantidades. Las cantidades se
representaban de una forma muy larga. Presentaban un sistema de numeración
aditivo y cada cifra representa un valor que se suma al valor de las demás cifras,
así Método similar al utilizado al contar monedas. En este sistema no se necita el
número cero y el orden de los símbolos no importa mucho.

En su tiempo, los romanos fueron unos excelentes guerreros y conquistadores.

También fueron unos excelentes legisladores. Hicieron aportaciones a la
arquitectura y a la medicina y por supuesto a las matemáticas y a la astronomía.

En el campo de las matemáticas nos legaron su sistema de numeración que es

fundamentalmente aditivo. Solo tiene un vestigio de posicionalidad: una cifra
colocada a la izquierda de otra de mayor valor sustrae en lugar de sumar. Los
romanos utilizaban el sistema de numeración decimal, el mismo que nosotros, lo
particular de ellos era la forma de escribir esos números. Solamente manejaban
números naturales y no creían que el valor "cero" fuese un número, por eso el
cero no se puede escribir en números romanos. Un dato importante es que se
compone de siete letras mayúsculas que representan a siete números arábigos (I,
V, X, L, C, D, M). Este sistema de numeración aun se sigue utilizando por ejemplo:
en los relojes antiguos, nombrar los siglos, en los actos y escenas de una obra de
teatro, en la numeración de reyes, emperadores y papas. Así que no hay mucha
justificación para no conocerlos y no haberlos visto antes.

Ahora pasaremos al sistema de numeración griego y este era llamado ático, se

desarrolló hacia el 600 a.C. Era un sistema de base decimal que usaba los
símbolos, se utilizaban tantos símbolos como fuera necesario según el principio de
las numeraciones aditivas. Para representar la unidad y los números hasta el
cuatro empleaban trazos verticales. Para el 5, 10 y 1000 las iniciales de pente
(cinco), deka (diez) y khiloi (mil).

Los mayas idearon un sistema de numeración como un instrumento para medir el

tiempo y no para hacer cálculos matemáticos lo cual hace un giro muy especial a
lo que hemos visto. Por eso, los números mayas tienen que ver con los días,
meses y años, y con la manera en que organizaban el calendario.

El sistema de numeración maya es posicional, es decir, que depende del lugar en

donde se colocan los números, el valor que éstos tienen. Es en base 20, las
cantidades son agrupadas de 20 en 20; por esa razón en el primer nivel puede
ponerse cualquier número del 0 al 19. Aún siendo vigesimal, tiene el 5 como base
auxiliar. Lo interesante también de este sistema es que aparece por primera vez el
cero y el cero al colocarse en una posición indicaba la ausencia de cantidad. Este
sistema de numeración es aditivo, porque se suman los valores de los símbolos
para conocer un número.

En el sistema de numeración chino la aparición de las cifras es hacia el año 4000

a. C y las cifras actuales desde el siglo IV d. C. Las cifras se utilizan en: obras
literarias, obras científicas y documentos administrativos oficiales como diplomas y
pasaportes. Este es un sistema de numeración multiplicativo o híbrido y las cifras
de las unidades del 1 al 9 multiplican a las cifras de las potencias de 10. Y no
necesitaba cifra para el cero. Su base en 10 por en base a los dedos de las
manos.
Entre estos sistemas se presentan distintas formas de ver los números, de contar
en cuanto a los signos que usaban para el conteo, sus bases, también difieren en
que algunos son aditivos, otros multiplicativo, otros posicionales, áticos, etc.

Es interesante observar las diferentes formas de cómo se van formando los

anteriores sistemas numéricos, como para los mayas lo más importante fue medir
el tiempo y aunque esto es igualmente importante para los otros sistemas el
tiempo no fue lo esencial.

Como bien dicen cada cabeza es un mundo en este caso cada sistema numérico
se diferencia del otro son distintas formas de hacer símbolos, bases, razones para
crearlo y sin embrago tienen el mismo fin: contar.