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Jorge Bernal
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Suelos
1. Interacción de estructuras con suelos.
Todo lo que se construye de alguna manera u otra termina asentándose sobre
los suelos, así sea una simple vivienda de una sola planta, un edificio de cientos de
metros de altura o un terraplén para una ruta.
Al suelo hay que considerarlo como una continuación de la estructura. Es in-
correcto analizarlo como una disciplina separada; las estructuras, las fundaciones y
los suelos deben estudiarse de manera conjunta. Cualquier construcción es un sis-
tema espacial que tiene una medida de frente, otra de fondo y también, la más im-
portante una altura. Esta altura en la ingeniería va desde los estratos más profundos
del suelo alterado por las cargas hasta el punto más elevado de la construcción.
Este error de considerar al suelo separado de la estructura, es habitual come-
terlo incluso en la construcción simple de una vivienda. Se considera por separado
la cubierta, luego las paredes, más abajo las fundaciones y por último el suelo.
Todo como elementos libres y autónomos. La realidad nos muestra que todos se
encuentran íntimamente vinculados (figura 22.1).
Figura 22.1
A la izquierda la vivienda de una sola planta y al lado un edificio de altura.
Es una buena gimnasia mental intentar una respuesta a la interacción “edificio –
suelo”; en la liviana vivienda las cargas son mínimas, más aún, en suelos arcillosos
activos su expansión o contracción mueve la vivienda; la vivienda flota sobre el
suelo. Mientras que el pesado edificio genera una elevada presión; el suelo superfi-
cial no tiene capacidad para resistirlo y es entonces necesario el diseño de funda-
ciones con pilotes profundas.
En los edificios bajos, cuando se analiza la interacción entre suelo y estructu-
ra se debe tener en cuenta la posible variación de humedad estacional (verano in-
vierno). Los suelos superficiales poseen mayor velocidad en tomar o eliminar
humedad, mientras que los profundos la variación de su humedad puede ser míni-
ma o hasta nula. En estos casos, cuando las fundaciones poseen diferentes cotas de
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Capítulo 22: Suelos. Jorge Bernal
Figura 22.2
En el corte una combinación de fundaciones; la base y la viga encadenado
que están unidas en forma monolítica, pero interactúan con el suelo de diferentes
formas. La base por su profundidad se apoya sobre suelos de humedad y tensión
constante, mientras que la viga encadenado se apoya casi en la superficie del suelo
donde su capacidad portante cambia según las estaciones del año.
a y b: lados de la base.
P: carga que actúa.
σadm: tensión admisible del suelo.
Con estas consideraciones deseamos alertar sobre los riesgos del uso de
"tensión admisible" como única variable de diseño estructural en las fundaciones.
Es necesario utilizar otros conceptos y datos que nos entregan los especialistas en
mecánica de suelos. La ecuación anterior contiene al valor "P" que se lo obtiene de
manera determinista (la fuerza gravitatoria es constante) pero el "σadm" del suelo
tiene fuertes fluctuaciones de acuerdo a muchas variables, en especial el contenido
de humedad.
Para comprender mejor la conducta de los suelos en su resistencia mostra-
mos parte de un informe de la "mecánica de los suelos" y destacamos las referen-
cias que debemos considerar para el diseño de las fundaciones.
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Capítulo 22: Suelos. Jorge Bernal
Damos de manera resumida los informes de mayor interés que entrega el es-
tudio de suelos en su "Planilla de Resumen de Ensayos" (figura 22.3).
Figura 22.3
La columna del "IP" (índice de plasticidad) nos entrega datos del comporta-
miento del suelo fino; cuando supera el valor IP ≈ 15 % nos indica que suelo es de
tipo arcilloso con cierta capacidad a expansión o contracción con la humedad.
Continuación de la planilla (figura 22.4):
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Figura 22.4
El informe contiene varios antecedentes más para los casos de edificios pe-
sados con fundaciones profundas. Lo anterior es suficiente para viviendas livianas.
3.3. Recomendaciones.
Antes del final del informe se escriben las recomendaciones para el diseño,
dimensionado y construcción de las fundaciones (figura 22.5). Copiamos una parte
de las recomendaciones de un estudio realizado para un grupo de viviendas:
Figura 22.5
Las recomendaciones deben ser amplias y abarcar todos los aspectos que
pueden hacer variar la conducta del suelo ante las cargas. En nuestro caso solo nos
referimos al saneamiento y al relleno (figura 22.6).
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Capítulo 22: Suelos. Jorge Bernal
Figura 22.6
Vemos que para controlar la oscilación del la tensión admisible soporte
"σadm" es necesario la intervención del terreno mediante saneamiento hidráulico y
además aconseja un relleno de nula actividad hasta la cota de proyecto.
Figura 22.7
Figura 22.8
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4. Composición.
En la mayoría de los suelos existen cinco tipos de elementos que en su con-
junto hacen a la masa (figura 22.9):
Figura 22.9
Los describimos:
1. Las partículas sólidas que provienen de la meteorización y arrastre.
2. El agua capilar, es la que se adhiere a la superficie de las partículas
por efecto de las fuerzas electroquímicas de sus componentes.
3. El agua libre o molecular que llena los espacios entre partículas.
4. El aire donde el agua no ha llegado.
5. Por último, cuando el suelo llega a la saturación desaparece gran
parte del aire y el agua capilar pierde su condición.
De la lectura de los compuestos del suelo concluimos que es imposible esta-
blecer una "tensión admisible" permanente. La partícula de suelo, al final, es uno
de los cinco componentes. La de mayor presencia es el agua (libre, capilar o adsor-
bida) quien hace variar la resistencia.
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Figura 22.10
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Figura 22.11
Si luego de terminada la construcción se continúan los sondeos de investiga-
ción por algunos años y la curva anterior se modifica. En el área central bajo vi-
vienda la humedad puede aumentar a valores superiores al 20 % y más aún según
la extensión de la superficie cubierta (figura 22.12). Esto con la hipótesis de no
alteración de humedad del suelo por deficiencias en los desagües pluviales o por la
presencia cercan de pozos absorbentes de líquidos cloacales.
Figura 22.12
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secas como húmedas durante el año. La variación del contenido de humedad desde
esa profundidad hasta la superficie la indica la curva (1).
La profundidad "H1" es la cota de altas oscilaciones. En algunas regiones
como las del noreste argentino se pueden establecer como aproximadas:
H2 ≈ 1,3 a 1,7 metros H1 ≈ 0,30 a 0,6 metros
Figura 22.13
La curva (1) responde a terrenos naturales y la curva (2) a terrenos cubiertos
por construcciones o pavimentos.
Estas curvas explican los movimientos diferenciales que se manifiestan en
los suelos con fundaciones de bases a profundidad promedio de 1,50 metros y las
de vigas encadenados a 0,40 metros. En general las paredes de ladrillos son rígidas
y frágiles frente a las fuerzas que surgen con la expansión o contracción de los
suelos se manifiestan con fisuras.
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Figura 22.14
En la primera imagen las fuerzas de acción y reacción están en equilibrio. En
la segunda el suelo se seca, se contrae y se aparta de la fundación. En la última, un
exceso de humedad genera expansión y levanta la esquina. Las fisuras o grietas en
las paredes de las viviendas indican el tipo de evento en el suelo. En los dos es-
quemas de la derecha la dirección de las fisuras cambian en 90 °.
Figura 22.15
En este otro paisaje la arcilla posee contenidos de limos finos y reducida
cantidad de orgánicos. La configuración de las fisuras es un lenguaje que describe
el tipo de suelos (figura 22.16).
Figura 22.16
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7. Las deformaciones.
7.1. Entrada.
En el Capítulo 19 "Deformación" hemos estudiado los movimientos
que sufren las diferentes partes de una estructura en función de las cargas.
El suelo es parte de todo el sistema, por ello es necesario realizar un análisis
de su comportamiento.
Los asentamientos pueden ser del tipo uniforme total, donde todo el
edificio desciende de manera uniforme y también, el más general, el asen-
tamiento diferencial; el descenso difiere de una región a otra en la planta de
fundación del edificio. Es en este acontecimiento donde se producen las
fisuras de las partes de cierre y estructurales, en especial si son mampostería
de cerámicos y estructuras de hormigón armado.
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7.3. Profundidad.
El suelo, a pesar de su falta de homogeneidad, es un medio elástico.
Al actuar las cargas, se crea un bulbo de presiones (figura 22.17). Las líneas
son algo similares a las isostáticas de las vigas. La influencia de las cargas
llega hasta profundidades del orden del triple del ancho de la base; si una
zapata tiene un ancho de 1,00 metro, la acción de asentamiento puede llegar
hasta los 3,00 metros de profundidad.
Además en edificios livianos las cotas de implante de las fundaciones
pueden variar; la viga encadenado se implanta a - 0,40 metros, la punta del
pilotín a – 1,00 metros y la de una base a 1,50 metros. Cada estrato posee un
velocidad diferente en los cambios de humedad según las estaciones del año
y eso provoca descensos o ascensos diferenciales.
Figura 22.18
La imagen indica en el eje vertical el contenido de humedad del suelo
que se inicia en el porcentual promedio de la región y en el eje horizontal las
estaciones húmedas y secas del año (figura 22.19). Vemos que son máximas
en épocas de lluvias y reducidas en los meses de seca. En el diagrama infe-
rior se observa la variación de las curvas cuando se cubre el terreno luego de
la construcción de la vivienda, los diferenciales de las curvas se acortan.
Esta oscilación se altera de manera brusca si existe alguna cañería subterrá-
neas con pérdida de agua.
Curva (1), (4) y (5) oscilación contenido de humedad.
Curva (2) modificación de la curva anterior por terreno cubierto por la vivienda.
Vertical (3): inicio construcción de la vivienda.
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Figura 22.19
Puede darse el caso de una construcción iniciada en meses de alta
humedad, que antes de su terminación presente fisuras en época de seca.
Son provocadas por los cambios de capacidad soporte del suelo y se modifi-
can los esfuerzos internos de todas las piezas estructurales que lo componen.
Figura 22.20.
En algunas regiones se utilizan como fundación de edificios medianos
la combinación de pilotes pequeños con vigas encadenados (figura 22.20).
Si el suelo se contrae en superficie, se separa de la cara inferior de las vigas,
entonces son los pilotes que asumen las cargas en su extremo inferior donde
la humedad no fue alterada.
Los limos son suelos formados por partículas de dimensiones menores
a la arena. Es sensible a los cambios de presión de agua y son arrastradas
con facilidad. La combinación de una cañería de agua rota con una de plu-
vial o cloacal (por gravead), es suficiente para que aparezca el fenómeno de
lavado, de transporte del suelo.
Arena superior.
Un estrato de arena o limo en la parte superior, separa la fundación di-
recta de la arcilla y además amortigua los cambios de humedad. Los movi-
mientos son reducidos (figura 22.21).
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Capítulo 22: Suelos. Jorge Bernal
Figura 22.21
Arcilla superior.
La arcilla está en contacto directo con los cambios climáticos y los
cambios de humedad están en función de las lluvias o de pérdidas en cañer-
ías de agua o cloaca (figura 22.22). Por otro lado, las arenas de abajo pue-
den transmitir también cambios en la humedad de la arcilla superior por
ascenso de las napas freáticas.
Figura 22.22
Figura 22.23
La imagen de la izquierda muestra la grieta en una pared sin resilencia
y en la derecha una pared armada con barras de hierro que tiene capacidad
para acumular energía de deformación sin fracturarse. En los estratos asimé-
tricos, donde una capa de arcilla se ubica solo en uno de los extremos, el
edificio puede mostrar fisuras como las de la figura o inclinaciones totales
(figura 22.24).
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Figura 22.24
Lo mismo sucede en capas de arcillas que se pueden comprimir sin es-
tar confinadas o de diferentes espesor (figura 22.25).
Figura 22.25
La compresibilidad de las arcillas se observa también en las asimetrías
en corte de un edificio, cuando las cargas son muy diferentes de un sector a
otro (figura 22.26).
Figura 22.26
Los asentamientos pueden resultar durante años o décadas uniformes,
en esos casos el edificio no muestra fisuras, pero por alguna circunstancias
se pueden dar asentamientos diferenciales y las fisuras aparecen.
Resumen.
Hemos incorporado estas consideraciones de la interacción entre los
suelos y las estructuras porque en ocasiones cuando aparece una distorsión o
deformación anómala en un edificio, de manera casi inmediata buscamos las
respuestas en consideraciones teóricas tradicionales. Es costumbre relacio-
nar las fisuras con las cargas que hemos utilizado en las memorias de cálcu-
lo, sin embargo el origen y la causa de fracturas son provocadas por el mo-
vimiento del suelo bajo el edificio.
La relación de los suelos con las estructuras se pueden estudiar:
a) para el diseño de las fundaciones.
b) para la verificación de las fundaciones.
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Figura 22.27
8. Aplicaciones.
8.1. Fisuras en pared
Inicio.
Estudiar la causa de las fisuras en pared que se
muestra en el imagen (figura 22.28). Es de ladrillos
cerámicos macizos y tiene un espesor total de 0,30
metros.
La carga de pared es la de su propio peso y la de
cubierta.
Figura 22.28
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Datos.
Las fisuras muestran una inclinación cercana a los 45° y entre ellas existe
una ventana, a nivel de dintel cambian de dirección y buscan la horizontal. Por
arriba del dintel de ventana no se observan fisuras.
El suelo es del tipo limo arcilloso y en cercanías de la fundación de pared
presenta un elevado contenido de humedad. En la parte interior de la esquina existe
un baño con cañerías de desagües cloacales primarios y secundarios. El piso del
baño posee desniveles con algunos mosaicos rotos. La puerta del baño no encaja en
el marco.
Los desagües pluviales del entorno son del tipo cunetas con buenas pendien-
tes y escurrimiento rápido. La vegetación no afecta la pared porque se encuentra
alejada a más de diez metros.
Esquema de interpretación.
Se dibuja la pared y se marcan las fisuras, las supuestas líneas de tracción
(tensores) y las de compresión (bielas). Con este esquema se establece que las fisu-
ras son perpendiculares a las
isostáticas de tracción, esto
significa que la rotura se
produjo por esfuerzos de
tracción. En la dirección
normal a las isostáticas de
compresión no existen fisu-
ras (figura 22.29).
Figura 22.29
Conclusión.
En la esquina de la vivienda en estudio y bajo las fundaciones se produjo un
efecto de erosión o lavado del suelo por la pérdida de líquidos en las cañerías de
cloacas. El suelo fue transportado por el diferencial hidráulico y la socavación
también alcanzó a regiones bajo contrapisos internos, eso afectó el nivel de pisos y
el movimiento del marco de puerta.
El suelo bajo fundación por las causas anteriores perdió capacidad soporte y
la pared de esquina al quedar colgada generó fuerzas de rotura en tracción.
Recomendación.
Levantar piso, contrapiso, suelo saturado y toda la instalación sanitaria de
cloacas. Rellenar con suelo especial y construir una instalación nueva de cañerías
sanitarias. La reparación de la pared debe realizarse luego de tres a cuatro meses de
la intervención en suelos y cañerías a efectos de permitir los asentamientos diferen-
ciales y la estabilización de las tensiones internas.
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En la torre: confinamiento.
También se intervino la estructura de fundación de la torre y las paredes su-
periores mediante sistemas de estribos especiales que generaron un estado de pre
compresión a toda la superestructura. Hubieron varias intervenciones más, pero
consideramos suficientes las imágenes y escritos presentados para comprender
mejor la relación de suelo y estructura en la región de su interfase.
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