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1. Introducción
1.1 Bioindicador
Los bioindicadores son organismos o comunidades de organismos,
cuyas reacciones se observan representativamente para evaluar una
situación, dando pistas sobre la condición del conjunto.
Se pueden describir diferentes tipos de bioindicadores desde diferentes perspectivas (Fig. 1).
Según el objetivo de la bioindicación, se pueden distinguir tres tipos de bioindicadores:
Según las diferentes aplicaciones de los bioindicadores, se pueden distinguir tres categorías:
2. indicador ecológico: Esta es una especie que se sabe que es sensible a la contaminación, la
fragmentación del hábitat u otras presiones. La respuesta del indicador es representativa de la
comunidad.
A nivel del paisaje, los indicadores sensu latu se pueden distinguir dentro del modelo de
respuesta al estrés (cadena PSIR): Un indicador de presión (P) describe la intensidad de las
actividades humanas que causan cambios en la calidad y/o cantidad del ecosistema. Un
indicador de estado (S) describe el estado de la calidad y/o cantidad del sistema. Una presión
puede resultar en un nuevo estado. El indicador de impacto (I) describe la influencia del estado
del sistema en las funciones y usos del sistema. Cuando las funciones o los usos se ven
afectados, puede esperarse una respuesta de la sociedad. Esto se describe mediante el
indicador de respuesta (R). La respuesta apunta a un nuevo equilibrio del sistema. La cadena
PSIR es una nueva formulación del modelo de respuesta al estrés a nivel de ecosistema y se ha
aplicado en la nueva distribución del "sistema de indicadores ambientales". En el enfoque del
sistema de indicadores ambientales, se están seleccionando bioindicadores que no sólo
indican las tensiones en el ecosistema, como las emisiones tóxicas, sino que también tienen
una función indicativa en contextos más amplios. Ejemplos de ello son el programa
internacional de cuenca "Salmón 2000" en el río Rin o el regreso del castor en el río Elba. Las
especies indicadoras incorporan elementos de función ecológica, problemas ambientales
(calidad del agua, uso de la tierra) y medidas (reducción de emisiones, objetivos de
restauración ecológica).
Distribución
- distribución amplia, cosmopolita, útil para comparaciones internacionales
Característica ecológica
fidelidad
o alta abundancia y amplia difusión en un determinado tipo de ambiente
especificidad
o movilidad restringida, especificidad del sitio
o baja variabilidad genética y ecológica, es decir, los indicadores deben tener
exigencias y tolerancias ecológicas específicas y estrechas
posición clara en el sistema trófico
estrategia de alimentación clara, es decir, no omnívora
tasa de metabolismo constante, es decir, sin etapas de diapausa
tiempo de generación medio a largo
posición clara en un compartimento del ecosistema
buen conocimiento de la ecología, fisiología y distribución de la especie.
posición ecológicamente relevante en el ecosistema (p. ej. especies clave)
sensibilidad
o sensibilidad a contaminantes específicos (sólo indicadores de efectos)
Representatividad
la respuesta del bioindicador debe ser representativa de las respuestas de otros taxones
o incluso del ecosistema.
Practicabilidad
fácil muestreo, clasificación y almacenamiento
fácil taxonomía y reconocimiento por parte del no especialista
robusto durante el manejo
fácilmente cultivable en el laboratorio
bajo costo y efectividad de mano de obra
Importancia social
relevancia para las decisiones políticas o de gestión (relacionadas con los usos del agua)
importancia económica como recurso o plaga
importancia en la agricultura o el medio ambiente.
El bioindicador ideal debe cumplir con los criterios de la Tabla 1, sin embargo, como no hay
una sola especie que pueda cumplir con todos los criterios, la tendencia es hacia el uso de un
grupo o conjunto de especies indicadoras. La utilidad de los bioindicadores radica en su
capacidad de predicción, que viene determinada por su sensibilidad, especificidad y
prevalencia de la respuesta o la relación que ésta demuestra. El valor del indicador (IndVal)
depende de 1) una alta especificidad, es decir, un bioindicador debe ser único para un
determinado tipo de entorno y 2) una alta fidelidad, es decir, un bioindicador debe ser
abundante y estar ampliamente difundido en este tipo de entorno. El valor del indicador
(IndVal) se define entonces como el grado (porcentaje) en que una especie cumple los criterios
de especificidad y fidelidad dentro de un grupo particular de sitios. Como el IndVal se calcula
independientemente de otras especies de la comunidad, se pueden hacer comparaciones
directas entre especies no relacionadas taxonómicamente. Este sistema es bastante similar al
sistema Braun-Blanquet utilizado por los fitosociólogos, donde los llamados "Zeigerwerte"
(valores indicadores) describen el valor de las plantas como bioindicadores. Ejemplos de ello
son las halófitas como indicadores de sal, los bioindicadores metálicos y las plantas nitrofílicas
como indicadores.
1.2 Centinelas
Deben ser de larga vida para permitir estudios a largo plazo y deben ser robustos y fáciles de
recolectar y manejar. El uso de organismos centinela para vigilar la contaminación acuática
comenzó hace unos 25 años en los medios costeros y marinos, por ejemplo, con moluscos
bivalvos ("Mussel Watch") y crustáceos para la contaminación metálica y musgos para metales
y radionucleidos en medios terrestres. En el Programa de Vigilancia de Mejillones, el mejillón
azul Mytilus edulis se utilizó para monitorear la contaminación por metales en los Estados
Unidos. El mejillón es un buen indicador de la contaminación costera debido a su amplia
distribución, fácil transferencia en otras regiones para la biomonitorización "activa", altas
abundancias, alta tasa de acumulación de muchos xenobióticos, con una vida útil de tres años
permitiendo un seguimiento a largo plazo. Las algas o macroalgas (por ejemplo, Fucus spp.)
también acumulan metales.
Una clave es una piedra en la parte superior de un arco que sostiene las otras piedras y evita
que todo el arco se caiga. Una especie clave es una especie de la que depende la persistencia
de un gran número de otras especies en el ecosistema. La remoción de una especie clave tiene
grandes efectos en muchos otros taxones y funciones de los ecosistemas (por ejemplo, enlaces
tróficos, ingeniería).
Las especies de ingeniería de los ecosistemas son organismos que directa o indirectamente
modulan la disponibilidad de recursos (aparte de ellos mismos) para otras especies (por
ejemplo, el castor en los ríos). Pueden ser carnívoros superiores que mantienen a las presas
bajo control (por ejemplo, nutrias marinas en el bosque de algas) o grandes herbívoros que
conforman el hábitat de otras especies.
Las especies en peligro de extinción son aquellas cuya distribución y abundancia han
disminuido en los últimos tiempos, debido principalmente a los impactos antropogénicos. En
las llamadas "Listas Rojas" (LR) se mencionan diferentes categorías según la rareza de una
especie: 0) condenados, 1) amenazados de extinción, 2) inmensamente en peligro, 3) en
peligro, 4) potencialmente en peligro, 5) especies en la lista de alerta temprana, 6) especies
con restricciones geográficas, 7) falta de datos para evaluar la especie, 8) no incluidos en la
"Lista Roja", 9) extremadamente raros. Estas listas existen para diferentes países y regiones de
Europa y constituyen una base importante para la protección de las especies y las actividades
de conservación de la naturaleza. Los principales críticos de este sistema incluyen 1) la ecología
de las especies raras a menudo no es bien conocida, 2) la clasificación de las especies en las
categorías difiere, 3) las LR deben referirse a tamaños mínimos de área. En general, este
método sólo debe utilizarse como complemento. Para evaluar un área para la conservación de
la naturaleza se deben tener en cuenta los siguientes criterios: Grado de originalidad de la
zona, rareza de las especies (LR), grado de impacto antropogénico, tamaño de las poblaciones,
representatividad (especies típicas del biotopo).
Worms
Changes in the functioning of the nervous systems of worms are used to
measure levels of soil pollution. The numbers of earthworms in the soil can
also be used to indicate the health of the soil.
One example of a bioindicator is lichens. These plants, which live on surfaces
such as trees or rocks or soil, are very sensitive to toxins in the air. This is
because they obtain their nutrients mostly from the air. We can tell our forests
have clean air by the amount and types of lichens on the trees. Different
species of lichen have different levels of susceptibility to air pollution, so we
can also get an idea of the level of pollution by observing which species are
present.
Nature of science
If toxins are present, certain plants may not be able to grow in the area
affected.
Monitoring population numbers of animals may indicate damage to the
ecosystem in which they live.
Algae blooms are often used to indicate large increases of nitrates and
phosphates in lakes and rivers.
Lichens growing on rock
New Zealand has over 2,000 species of lichen. How many can you see on this
tree trunk? How many can you find in the school playground?
If pollution causes the reduction of an important food source, the animals
dependent on it for food may also decrease. Animals may also change their
behaviour or physiology if a toxin is present. For example:
the levels of certain liver enzymes in fish increase if they are exposed
to pollutants in the water
changes in the functioning of the nervous systems of worms are used to
measure levels of soil pollution
the increase in the number of mutated frogs found in the USA is used as
an indicator of toxins in their environment.
Lichen on forest trees
Lichens need clean air to flourish so are a good indicator of the air quality of
the surrounding area. Much of the forest in the South Island is ideal for
lichens, where many species can be found dripping from the trees.
Microorganisms can also be used as indicators of toxins in an ecosystem.
Some microorganisms will produce stress proteins if exposed to certain
pollutants. By measuring the levels of stress proteins, we can get an idea of
the level of pollution present in the environment.
https://www.sciencelearn.org.nz/resources/1538-bioindicators