Qué es?

Wifi es una tecnología de comunicación inalámbrica que permite conectar a internet equipos
electrónicos, como computadoras, tablets, smartphones o celulares, etc., mediante el uso de
radiofrecuencias o infrarrojos para la trasmisión de la información.

Wifi o Wi-Fi es originalmente una abreviación de la marca comercial Wireless Fidelity, que en
inglés significa ‘fidelidad sin cables o inalámbrica’. En español, lo aconsejable es escribir wifi sin
guion, en minúscula y sin cursivas. Además, se puede emplear de igual modo en masculino o
femenino, dependiendo de la preferencia y del contexto: la (zona) wifi, el (sistema) wifi.

En este sentido, la tecnología wifi es una solución informática que comprende un conjunto de
estándares para redes inalámbricas basados en las especificaciones IEEE 802.11, lo cual asegura la
compatibilidad e interoperabilidad en los equipos certificados bajo esta denominación.

La comunicación inalámbrica, como tal, es aquella que prescinde de cables o medios físicos visibles
de propagación, y que, por el contrario, emplea ondas electromagnéticas para su trasmisión,
siendo que esta, no obstante, estará limitada a un radio específico de cobertura.

Ver también Banda ancha.

Para su funcionamiento, el wifi necesita de un equipo (enrutador o router) conectado a internet y

dotado de una antena, para que a su vez redistribuya esta señal de manera inalámbrica dentro de
un radio determinado. Los equipos receptores que se encuentren dentro del área de cobertura, al
mismo tiempo, deben estar dotados con dispositivos compatibles con la tecnología wifi para que
puedan tener acceso a internet. Mientras más cerca se encuentren los equipos de la fuente de la
señal, mejor será la conexión.

En este sentido, la tecnología wifi permite implementar redes de conexión a internet que
beneficien a múltiples usuarios. Hoy en día, muchos locales públicos, como hoteles, aeropuertos,
bares, restaurantes, centros comerciales, escuelas, universidades, oficinas y hospitales, están
dotados de hotspots que ofrecen conexión wifi paga o gratuita.

¿Cómo funciona el WiFi?

Una red wireless (sin cables), utiliza las ondas de radio de la misma forma que lo hacen los
teléfonos móviles o celulares, las televisiones y las propias radios. De hecho, la comunicación a
través de una red wireless es muy parecía a las dos vías de comunicación de la radio. Esto es lo que
sucede:

El adaptador inalámbrico (wireless) de un ordenador traduce los datos en forma de señal de radio
y los transmite utilizando una antena.

Un router inalámbrico recibe la señal y la decodifica. El router envía la información a Internet

utilizando una conexión física, cableada, de Ethernet.

Las radios que utilizan la comunicación por WiFi son muy parecidas a las radios conocidas como
walkie-talkies, los teléfonos móviles y otros dispositivos. Pueden transmitir y recibir ondas de
radio. No obstante, las radios WiFi tienen grandes diferencias con respecto a las otras radios:

Transmiten frecuencias de 2,4 GHz o 5 GHz. Esta frecuencia es considerablemente más alta que las
frecuencias utilizadas por los teléfonos móviles, los walkie-talkies y las televisiones. Las frecuencias
altas permiten que la señal transmita mayor información.

Utilizan los estándares de la red 802.11, que tiene diferentes variantes como la 802.11a, la
802.11b, 802.11g, 802.11n o la 802.11ac.

Otro estándar 802.11 se centra en las aplicaciones específicas de la red wireless, como un área
amplia de conexiones (WANs) dentro de los vehículos o de la tecnología, de forma que te permita
moverte de una red inalámbrica a otra sin problemas.

Las radios WiFi pueden transmitir en cualquiera de sus tres bandas de frecuencia. O, pueden
realizar “saltos de frecuencia” rápidos entre las diferentes bandas. A menudo el realizar estos
saltos reduce la interferencia y permite que múltiples dispositivos utilicen la misma conexión,
simultáneamente.

Estándares que certifica la Alianza Wi-Fi

Artículo principal: IEEE 802.11

Existen diversos tipos de wifi, basado cada uno de ellos en un estándar IEEE 802.11. Son los
siguientes:
Los estándares IEEE 802.11b, IEEE 802.11g e IEEE 802.11n disfrutan de una aceptación
internacional debido a que la banda de 2,4 GHz está disponible casi universalmente, con una
velocidad de hasta 11 Mbit/s, 54 Mbit/s y 300 Mbit/s, respectivamente.

En la actualidad ya se maneja también el estándar IEEE 802.11ac, conocido como WIFI 5, que
opera en la banda de 5 GHz y que disfruta de una operatividad con canales relativamente limpios.
La banda de 5 GHz ha sido recientemente habilitada y, al no existir otras tecnologías (Bluetooth,
microondas, ZigBee, WUSB) que la utilicen, se producen muy pocas interferencias. Su alcance es
algo menor que el de los estándares que trabajan a 2,4 GHz (aproximadamente un 10 %), debido a
que la frecuencia es mayor (a mayor frecuencia, menor alcance).

Existen otras tecnologías inalámbricas como Bluetooth que también funcionan a una frecuencia de
2,4 GHz, por lo que puede presentar interferencias con la tecnología wifi. Debido a esto, en la
versión 1.2 del estándar Bluetooth por ejemplo se actualizó su especificación para que no
existieran interferencias con la utilización simultánea de ambas tecnologías, además se necesita
tener 40 Mbit/s.

Caracteristicas

Como estructura básica de una red Wi-Fi podamos destacar:

*El Punto de Acceso: Dispositivo que nos permite comunicar todos los elementos de la red con el
Router. Cada punto de acceso tiene un alcance máximo de 90 metros en entornos cerrados. En
lugares abiertos puede ser hasta tres veces superior.

*Tarjeta de Red Wireless: Permite al usuario conectarse en su punto de acceso más próximo.

*Router: Permite conectarse un Punto de Acceso a Internet

En la actualidad Wi-Fi utiliza los estándares 802.11a, 802.11b y 802.11g, siendo éste último
compatible con el 802.11b; pero ahora, según las nuevas investigaciones, podremos ver en una
próxima oportunidad la implementación del estándar 802.11n.

El estándar 802.11n está basado en una tecnología que podría ofrecer velocidades de transmisión
de datos de hasta 300 Mbps.
El estándar 802.11n, en el que está trabajando el Task Group ‘n’ Synchronization (TGn Sync), solo
alcanzó el 49 por ciento de los votos. Boyd Bangerter, director del laboratorio de
radiocomunicaciones de Intel, dijo que esperaba que esto sucediera. “Es el riesgo que se corre
cuando se tiene que contar con un estándar que necesita una aprobación en consenso”.

Desde hace un año, más de 30 propuestas se han escuchado para definir las especificaciones del
estándar 802.11n. Actualmente, la industria se ha dividido en dos sectores: por un lado se
encuentra el grupo Wyse, liderado por Airgo Networks, y que incluye otras compañías como
Broadcom, Motorola, Nokia, France Telecom y Texas Instruments; en el otro grupo está el TGn
Sync, apoyado por Intel, Atheros Communications, Nortel, Samsung, Sony, Qualcomm, Philips y
Panasonic.

Sin embargo, las dos ideas están basadas en una tecnología llamada Múltiple Entrada/Múltiple
Salida (MIMO, por sus siglas en inglés), que podría alcanzar velocidades en redes inalámbricas de
hasta 300 megabits por segundo, aunque el estándar proyecta un mínimo de 100 Mbps. Con las
tecnologías 802.11a y 11g, que se utilizan hoy en día, las velocidades son de entre 20 y 24 Mbps.

Aplicaciones

Tal y como hemos citado anteriormente esta tecnología es utilizada para establecer una
comunicación inalámbrica entre dispositivos electrónicos eliminando el cableado físico y
mejorando la movilidad y uso de los diferentes dispositivos.

Principalmente la tecnología wifi se aplica como medio para conectar a Internet diversos
dispositivos electrónicos como smartphones, tablets u ordenadores, permitiendo compartir una
sola conexión con múltiples dispositivos, millones de hogares, cafeterías , hoteles, aeropuertos y
universidades de todo el mundo utilizan esta tecnología como medio de acceso a la Red.

Otras de las aplicaciones es la creación de una red local de ordenadores conectados

inalámbricamente, este tipo de aplicación wifi se utiliza por ejemplo en centros comerciales donde
los terminales de venta están conectados entre sí o en los almacenes donde se registra todos
movimientos de mercancías en un ordenador central conectado a diversos terminales. Cada vez
diversos sectores industriales aplican esta tecnología en cada una de sus etapas productivas,
eliminando los obstáculos del cableado y aumentando la flexibilidad y movilidad a través de las
diferentes estaciones de trabajo.
El sector hospitalario ha encontrado en la tecnología wifi el medio idóneo para eliminar gran parte
del papel así como mejorar la rapidez, asistencia y calidad de atención a los pacientes. En los
hospitales wifi el personal sanitario accede a la información relativa sobre el paciente gracias a
tablets, ordenadores o pda conectados inalámbricamente, por otro lado diversos dispositivos y
equipos médicos que ayudan al diagnóstico y monitorización están conectados a la red wifi
aportando información online sobre el estado del paciente.

Otra de las aplicaciones es la conexión inalámbrica directa entre diferentes aparatos electrónicos
como cámaras fotográficas, impresoras, mandos o gamepads, etc... conocido como wifi direct esta
tecnología permite compartir y transferir información y archivos de un dispositivo a otro
directamente sin necesidad de disponer de un acceso a Internet ganando terreno a otras
tecnologías inalámbricas como el bluetooth. Gracias al wifi direct podemos hacer una fotografía
con nuestra cámara de fotos y enviarla a nuestro smartphone o a nuestro tablet, podemos mandar
a imprimir documentos en nuestra impresora wifi sin necesidad de estar conectada a un cable o
podemos sincronizar nuestra agenda del portátil con nuestro smartphone todo ello sin utilizar un
acceso a Internet.

La evolución tecnológica del wifi se le conoce con el nombre de WiGig, esta tecnología permite
velocidades de transferencia superiores a los 7 Gbits/s lo cual permitirá eliminar los cables en el
salón de tu casa, nuestro reproductor de Blu-ray enviará en solo 3 segundos todo el contenido de
la película en alta definición a nuestro televisor, el único cable que tendrá nuestro ordenador de
sobremesa será el cable de alimentación eléctrica, todos los periféricos como el teclado, la
impresora, el monitor, los altavoces o incluso los discos duros externos se comunicarán con el
ordenador inalámbricamente eliminando el enredo de cables que tenemos en nuestro escritorio.

Ahora que ya conoces los que es el wifi, ¿sabías que hasta el año 2013 se han vendido más de 2
billones de dispositivos que incorporan el wifi como medio de comunicación inalámbrica?. Sin
lugar a dudas esta tecnología está muy presente en nuestra vida diaria.