La aristocracia es un término que designa a una élite gobernante cuyos

poderes políticos y riqueza están investidos de títulos y privilegios. Estos,

generalmente, se transmiten a través de la sucesión hereditaria. Esta forma
de gobierno se originó en la antigua Grecia, donde, aparte de los clanes
políticos y los principales clérigos, la población era en gran medida
analfabeta. Esto hacía deseable a los hombres altamente calificados.

Además de la superioridad política, moral, intelectual y militar, una

aristocracia también puede incluir miembros de la élite de origen adinerado
o religioso. En estos casos, se llamará plutocracia y teocracia,
respectivamente.

En tiempos históricos, este sistema estaba compuesto por un consejo de las

clases privilegiadas. Con unas pocas excepciones, estos sistemas se
desarrollaron bajo el marco de una monarquía.
Con el tiempo, esto condujo al surgimiento de una clase noble, cuyos
miembros tenían títulos oficiales (barón, duque, conde) y ayudaban al
monarca a gobernar su reino. A veces, el mismo rey era seleccionado entre
las clases aristocráticas.

Origen histórico
En la República, Platón planteó que las mejores personas serían las más
expertas en identificar y perseguir el interés común. Serían llamados
‘guardianes’: gobernantes y líderes profesionales.

Como tales, recibirían una capacitación larga y cuidadosa, y no disfrutarían

de ninguna propiedad sustancial que pudiera inducirlos a buscar intereses
privados en lugar de intereses públicos.

Por su parte, Aristóteles ofreció una definición de aristocracia basada en la

observación. En esta forma de gobierno, unos pocos gobiernan: los mejores
hombres o los que defienden los mejores intereses del estado y sus
ciudadanos.

De acuerdo con Aristóteles, la riqueza era esencial para sustentar el ocio y

la falta de tentación necesarios para los titulares de cargos públicos. Así, en
las aristocracias los magistrados eran elegidos por su riqueza y por sus
méritos.

Además, pensaba que el principio de una aristocracia era la virtud, y esta se

encontraba más probablemente entre personas de “nacimiento y educación”.
Según su criterio, este tipo de gobierno tenía matices sociales.

En la antigua Roma, también, una distinguida ascendencia traía prestigio,

privilegios y derechos al poder. Esta distinción hereditaria se reflejaría en
toda la historia del gobierno y la organización social en Europa.
Características
Una aristocracia es una forma de gobierno donde los líderes provienen de las
clases de élite de la sociedad. Se basa en la presunción de que solo aquellos
con los más altos estándares morales e intelectuales merecen gobernar.

También, sostiene la creencia que las masas son desordenadas. Por tanto,
no se puede esperar que tengan la aptitud requerida para los asuntos
políticos.

Asimismo, anteriormente se pensaba que los miembros de tales clases

privilegiadas poseían el valor para la batalla en su juventud, y la capacidad
de dar consejos valiosos en la vejez.

En la mayoría de las aristocracias, tanto históricas como modernas, las clases

dominantes nombran a sus propios herederos como sucesores.

Esta transferencia hereditaria de poder se basaba en la creencia de que las

buenas cualidades de liderazgo se transmitían por la línea de sangre.

Ejemplos

Brahmanes en India

Un brahmán es un miembro de la casta más alta del hinduismo. Son la casta

de la cual se forman los sacerdotes hindúes, y son responsables de enseñar
y mantener el conocimiento sagrado.

Según algunos registros, durante el período medieval de la India, los

brahmanes realizaban otras obras además de llevar a cabo tareas
sacerdotales o enseñar religión. Algunos eran guerreros, comerciantes o
arquitectos.
Hasta el reinado de la dinastía Maratha (1600 al 1800 d. C.), los miembros
de esta casta sirvieron como administradores del gobierno y líderes militares,
ocupaciones más típicamente asociadas con el Kshatriya (guerreros y
príncipes).

Espartiatas en Esparta

Los espartiatas conformaban una verdadera aristocracia. Eran pocos en

número, y pertenecían al más alto estatus de las clases sociales. Gozaban de
muchos derechos, pero dedicaban su vida a la perfección física y al
entrenamiento.

Eupátridas en Atenas

Atenas fue gobernada por una aristocracia llamada los Eupátridas

(eupatridae: bien nacidos). Este grupo tenía derechos y privilegios
exclusivos. Durante este tiempo, fue el estado más rico en el continente
griego.

Luego de derrocar la monarquía, los eupátridas gobernaron Atenas hasta

finales del siglo VII o principios del VI d. C. Estos miembros de las familias
más poderosas de Ática eran guerreros y grandes terratenientes.

En general, realizaban todos los servicios públicos importantes y tenían en

sus manos la vida política ateniense. La base económica de su poder político
era una enorme propiedad territorial inalienable, que era propiedad
heredada.

Patricios en la antigua Roma

En 509 a. C.,cuando el rey etrusco fue finalmente derrocado en la antigua

Roma, las familias aristocráticas de la ciudad -los patricios- tomaron el
control del gobierno y crearon una república.
Pero, no era un gobierno representativo. Los nobles patricios se consideraban
privilegiados y más capaces de gobernar. Estaban convencidos de que ciertas
personas nacieron para liderar y otras estaban destinadas a seguir.

Por lo tanto, a la mayoría de los ciudadanos, los plebeyos, se les negó

cualquier participación sobre cómo, o por quién, iban a ser gobernados.

Nobleza medieval en Europa

Durante la Edad Media, la aristocracia era muy influyente. Un noble

contribuía a la defensa de su país al proporcionar soldados, armas,
armaduras y caballos, todos en buenas condiciones. A cambio, no tenía que
pagar ningún impuesto.

Alrededor del 1% de la población pertenecía a la nobleza. Dentro de esta

clase, había grandes diferencias. Los miembros más ricos, la nobleza más
alta, eran miembros del Consejo del Rey y tomaban las decisiones
importantes.

Por otro lado, la nobleza menor no tenía tanta riqueza y poder a su

disposición. A menudo, era bastante difícil para ellos encontrar las armas y
los caballos que se exigían para la defensa del país.