[~;J:AHJO CAP ECCHI ]

PREMIO NOBEL DE MEDICINA

"EN LA CALLE /
APRENDI
A CONFIAR"
Viyióen la calle. Robaba para comer hasta que su madre lo rescató. El año pasado
obtuvo el Premio i':obe1 de Medicina por sus avances er. el ca:T:;Jo de ia genetica.
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¿Qué se puede esperar si no de
alguien que a los 4 ai1os,y durante la
Segunda Guerra Mundial, fue aban-
donado en la calle, que conoció la
miseria y el hambre en carne propia, pero que logró superar su
propia historia y el ai10 pasado recibió el Premio Nobel de
Medicina?
Sophia lo contactó desde que su historia se hizo pública, en
octubre último. Dedicado a la genética humana, pasando gran
parte de tiempo en un laboratorio en Utah, uno imagina que
Capecchi se iba a negar al pedido. Pero con una sencillez asom-
brosa, respondió el mail pidiendo unos meses de tiempo.
Finalmente, aceptó el pedido y la charla se produjo a mediados
de mayo. Durante el tiempo que duró la entrevista, este médico
e investigador recordó en varias oportunidades su amor por la
naturaleza, la necesidad de vivir en un lugar abierto, con la
posibilidad de que la vista se pierda en el paisaje eterno.
Amante de las pastas y del buen vino, de escalar montai1as y del
rafting, Capecchi puso énfasis no sólo en quitarle dramatismo
a su infancia, sino en marcar la importancia de vivir haciendo
lo que uno realmente quiere hacer, siguiendo el deseo interno.
Tiene 70 ai1os, vivió en la calle, robó comida, durmió a la
intemperie, casi muere de tifus, no recuerda el italiano, su lengua
natal,y todo lo cuenta con una paciencia y una sencillezadmirables.
"Mi madre me salvó", resume. Una historia conmovedora que
vale la pena escuchar.
-Nací en Verona, Italia, el6 de octubre de 1937. Mi madre
creció en Florencia; era hija de una pintora norteamericana
de Oregon y de un arqueólogo alemán. Ella era poeta y lin-
gtiista. Mi padre, Luciano Capecchi, era un piloto italiano. Al
conocerse, vivieron un romance muy corto y enseguida mi
madre quedó embarazada, pero no se quiso casar. Era una
mujer de un espíritu muy libre. Al tiempo se juntó con otro
poeta y se fue a vivir a Bolzano, donde yo me crié hasta los
3 afíos y medio. Mientras tanto, mi padre fue enviado a África
como piloto y allí murió. Por aquel entonces, estábamos en
plena Segunda Guerra Mundial, y si bien mi madre no era
judía, se juntó con un grupo de poetas conocido como "Los
Bohemios", que escribían y repartían textos antifascistas. Mi
madre, anticipando que por su ocupación la Gestapo podía
detenerla, vendió sus pertenencias y le entregó todo su dinero
a un vecino para que me cuidara en caso de que a ella le
pasara algo.
-y ESO FUE LO QUE PASÓ, ¿NO?
-Efectivamente. En la primavera de 1941, un grupo de personas
entró en la casa y se la llevaron. Luego supe que había ido al
campo de concentración de Dachau. Yo me mudé con esta
familia vecina y estuve con ellos durante un ai1o. Nunca supe
bien por qué, si por que se les acabó la plata que mi madre les
había dejado o por otros motivos, pero lo cierto es que al ailo
me echaron de la casa y me dejaron en la calle, solo.
-¿QUÉ EDAD TENíA?
-Cuatro años y medio.
-¿CÓMO SOBREVIViÓ A ESA VIDA? mucho el espíritu, la solidaridad, el amor por la naturaleza. Los
-Mi única preocupación era comer. Tenía que robar comida chicos jugábamos todos juntos ...
para alimentarme. Los almacenes solían tener frutas o verduras
en la entrada. Sólo o junto a otros chicos, no las ingeniábamos -UN CONTRASTE DEMASIADO FUERTE ...

para distraer a los vendedores y robar. Luego, cuando llegaron
los norteamericanos, ellos tiraban una gran cantidad de comida
y comía de los restos.
-¿CÓMO ES VIVIR EN LA CALLE?
-Mire, los chicos tienen un enorme poder de resiliencia y no
se preguntan como los adultos. Siendo chico uno acepta todo
lo que le dan. No se tiene la capacidad para decir esto es injusto
o esto no me gusta. Por supuesto que lo pasaba mal, pero era -¿CUÁL FUE LA CLAVE ENTONCES PARA QUE PUDIERA SALIR
lo que me había tocado, así que me las tenía que ingeniar para
-Cómo todo el mundo colaboraba, no lo sentí demasiado. Lo
que fue más duro fue el colegio. Tenía 9 años y no sabía ni leer
ni escribir, además de que no hablaba ni una palabra de inglés.
Mi tío fue fundamental en esta etapa. Él me ayudó, me educó.
En el colegio no me tenían fe. Uno de los profesores le dijo a
mi tío que yo era algo así como un caso perdido, que jamás iba
poder ir a la universidad, que no estaba capacitado para eso.
ADELANTE?

comer. No se me ocurría lamentarme. Tenía que poner toda la -Yo creo que me dedico a la ciencia porque es algo sumamente
concentración y la energía en pensar de dónde iba a sacar mi creativo, a diferencia de lo que mucha gente cree. Es ir uniendo
próxima comida. De lo que más me acuerdo es que estaba puntos todo el tiempo. Yo no sé cuáles son las respuestas a los
todo el tiempo escapándome de lugares. Porque si pasaba problemas que tengo hoy frente a mí. Tal vez tarde un día en
mucho tiempo robando en un mismo lugar, me reconocían. resolverlos o tal vez tarde veinte años. Pero es fabuloso porque uno
Seguí en la calle hasta los 8 años, cuando enfermé de tifus. está solo con este problema y de pronto encuentra la respuesta, y
Estaba muy grave y me mandaron a un hospital en Reggio es una gratificación inmensa. Es como encontrar la ficha del
Emilia. Vivía junto a una cantidad increíble de chicos. Nos rompecabezas después de probar varias.
daban un poco de café y pan viejo. Era
imposible de masticar; además, nos En la calle aprendí -CASI SETENTA AÑOS DESPUÉS DE HABER
hacían dormir desnudos para que no a confiar en mí. Yo estaba TENIDO ESA EXPERIENCIA, Y CON UN
nos escapáramos. PREMIO NOBEL, ¿CÓMO UNE SUS DOS
solo. Creo que mi trabajo HISTORIAS?
-¿FUE CUANDO APARECiÓ SU MADRE? de hoy como científico -En la calle aprendí a confiar en mí. Yo
-Sí. Yo tenía 9 años. Era 1945 y en ese está muy vinculado a todo estaba solo. Solo es solo. No tenía nada
momento los campos de concentración lo vivido en esa etapa. ni a nadie y tenía 5 años, así que no me
habían sido liberados. Recuerdo que Mi mente era mi quedaba más remedio que confiar; era
estaba en el hospital y que entró una casi una obligación. Creo que mi trabajo
mujer con un gorro de piel. Yo la miré y
entretenimiento. como científico está muy vinculado a
todos los chicos hicieron lo mismo por- Planeaba dónde robar, todo lo vivido en esa etapa. Mi mente
que cada vez que entraba alguien así sabí- cómo robar. .. era mi entretenimiento. Todo el tiempo
amos que era para buscar a uno de nos- desarrollaba planes que luego tenía que
otros. No la reconocí. Cuando dijeron mi nombre y ella vino cumplir. Planeaba dónde robar, cómo robar, dónde dormir. ..
hacia mi, supe inmediatamente que era ella. Llevaba un año y La concentración, algo fundamental para un científico, es algo
medio buscándome hasta que finalmente me encontró. Era el que desarrollé durante esos años también. Solo en la calle
día de mi cumpleaños. durante horas y horas ... ¿qué más podía hacer? Quedarme sen-
tado lamentando no me iba a sacar el hambre. Por eso, yo creo
-PARA MUCHOS ES MUY DIFíCIL REINSERTARSE DESPUÉS DE que desarrollé esta capacidad de resolver problemas de chico
HABER VIVIDO LO QUE USTED VIVIÓ •.. ¿CÓMO HIZO? porque tenía 4 años y me enfrentaba con un conflicto mucho
-Mi madre me salvó. Si ella no me hubiera encontrado, habría más complicado que lo que tengo que resolver ahora como cien-
sido imposible mi vida ... tífico. Qué comer. ¿Sabe lo que es eso? Es el problema más difí-
cil que un chico puede tener.
-¿CON ELLA VIAJARON A ESTADOS UNIDOS?
-Sí. Mi madre tenía un hermano, o sea un tío mío, que vivía -Hoy EN DÍA, ESA PACIENCIA DE LA QUE HABLA PARECIERA
cerca de Filadelfia. Al terminar la guerra, él le mandó plata para SER UN BIEN MUY ESCASO ...
que se reencontraran. Era científico y vivía en una comunidad -Yo les enseño todo el tiempo a mis alumnos en las clases en
junto con chinos, judíos y negros. Eran cerca de sesenta y cinco la Universidad y en los colegios a ser pacientes. Les digo que en
familias que habían comprado un gran pedazo de tierra. Fue vez de pasar tanto tiempo pensando en algo, es mucho mejor
una experiencia muy fuerte, porque de no tener a nadie, de ir y hacerla. No hay que darle tanta vuelta. Hay que empezar
pronto pasé a tener una gran familia. Era lo más parecido a un por algo, pero para eso hay que tener un plan, una idea de
kibbutz. Nadie tenía muchas pertenencias materiales; se cultivaba hacia dónde uno quiere ir, y deseado mucho. Hoy hay como
 -

una sensación de que la gratificación tiene que ser inmediata. prudencial, de manera inconsciente, hasta que tuve la seguri- ~z
La gratificación es algo que lleva mucho tiempo y, por eso, es dad de que podía volver atrás.
gratificante cuando llega. No se obtienen resultados de un día
para el otro, sino que uno tiene que darse tiempo. -¿UNA DEFENSA, SEGURAMENTE?
-Mire, una de las cosas más maravillosas que tiene la ciencia es
-EN SU CASO, AL TERMINAR LA UNIVERSIDAD ESTUVO MUCHO que uno no piensa en el pasado. Todo es sobre el presente yel
TIEMPO COMO INVESTIGADOR EN HARVARD HASTA QUE EN LA futuro. Una vez que uno llega a un determinado lugar, pasa a
DÉCADA DEL SETENTA SE MUDÓ A UTAH. PASÓ DE ESTAR EN UNA algo siguiente, y así sucesivamente. No vuelve nunca para atrás.
UNIVERSIDAD CONSIDERADA DE LAS MEJORES A UNA ZONA MÁS Yo no le encontraba sentido a mirar atrás.
DESÉRTICA y CON UNA FUERTE PRESENCIA MORMONA •••

-En Harvard se premiaba el ya, el ahora. Yeso es muy difícil en -PERO sí DEBE DE HABER SIDO UNA GRAN ENSEÑANZA.

estos trabajos. Todo era muy vertiginoso y no había lugar para -Pero no de manera consciente. Uno, a los 5 o 6 años, no es
el esfuerzo. Elegí mudarme a un lugar agradable para la vista. capaz de decir "yo aprendí esto': Uno no tiene un registro cons-
Tengo montañas cerca, ríos. Y así es como obtengo la inspiración, ciente. Al hacer ciencia, uno experimenta y va corrigiendo
apreciando cosas bellas. Con mi mujer vivimos en lo alto de todo el tiempo los errores anteriores para mejorar las fórmulas
una montaña, alejados, y si miramos a nuestro alrededor, no y resolver los problemas. Pero en la vida, eso no se puede hacer.
vemos más que montañas; es la paz absoluta, no hay nadie No podemos volver al pasado y cambiado. Lo que ya vivimos ...
cerca. Yo trabajo todo el día rodeado de gente y me gusta ya lo vivimos y sólo nos queda mirar hacia delante.
encontrar esa paz cuando regreso a casa.
-¿QUÉ FUE LO QUE LO MARCÓ DURANTE TODA SU VIDA?
-MARIO, ¿USTED LOGRÓ PERDONAR? Mi intención siempre fue hacer algo
-Me llevó un tiempo largo; fue un que sea útil, que sirva para ayudar a
proceso muy duro. Durante muchos otras persopas, y sentir que estoy
El resu
con encuentro
hermana
años, por ejemplo, no pude ir a haciendo algo que vale la pena, que
Alemania. Me costó muchísimo. Era Cuando, el año pasado, Capecchi obtuvo el Nobel,
estoy contribuyendo a que el mundo
además de esta noticia, recibió otra tal vez más
imposible; yo no podía ir a ese país. sea un poco mejor. Pero bueno ... he tra-
sorprendente: tenía una medio hermana que vivía
Pero ahora voy yeso me da mucha bajado mucho más que nada. Cuando
en Austria. Marlene (67) es hija de la madre de
alegría. Creo que si uno no perdona, iba al colegio y a la universidad, tenía
Mario y de un brasileño. Al nacer, fue dada en adop-
si no logra dejar atrás, a la única per- que trabajar para mantenerme. Mi
ción a una familia austriaca. Al tiempo, sus padres
sona a la que lastima es a uno mismo. madre estuvo conmigo durante todo
adoptivos le rebelaron su origen y ella se puso en
Yo entiendo que cuesta mucho, pero ese tiempo y ella, fue muy importante
contacto con su padre biológico. "Yo sabía que mi
hay que tratar de superar las cosas y para mí. Me contaba la manera en que
madre biológica había sido deportada, sabía que
de crecer con ellas. Es un proceso tuvo que sobrevivir al campo de concen-
había otro niño, pero pensé que estaban muertos",
aceptar todo lo que uno vivió. Creo tración, cómo hacía para no escuchar,
declaró. Cuando la televisión anunció que Mario
que en mi caso, la comunidad en la para no sentir, para no ver todo lo que
Capecchi había recibido el Nobel, ella supo que era
que viví apenas llegué de Italia me sucedía a su alrededor. ¿Sabe lo que
su hermano y se contactó con él. Por estos días, los
ayudó mucho. Fue muy terapéutico hacía? Dejaba que su cabeza volara, que
dos hermanos se verán por primera vez.
porque ellos vivían pendientes del se la llevara la imaginación. Se inventaba
servicio y de la entrega. Yo tuve muy mundos y hacia alláse iba.Con el tiempo,
pocas cosas materiales, pero muchísimas oportunidades. Muy ese hábito se le había hecho tan habitual que luego le costaba
poca ropa y comida, pero pude ir al colegio, a la universidad ... mucho vivir el día a día. Era como si estuviera siempre soñando.
Tuve la oportunidad de aprender, de desarrollar el conoci- Era una mujer tan generosa, tan sensible ...
miento. Estaba en mí saber aprovechada o no.
-¿CUÁL ES SU MENSAJE HOY?
-y EN ESE CAMINO DEL DESARROLLO, ¿TIENE ALGUNA HERIDA -Yo creo que uno tiene que hacer lo que le gusta hacer. Eso hice
QUE TODAVíA NO HAYA SANADO? yo. Uno pasa muchas horas trabajando; por eso, es importante
-Mi mujer me pregunta siempre lo mismo. Está muy preocupada que encuentre lo que realmente le gusta hacer. Yo hoy doy clases
por mí, dice que todo le parece demasiado perfecto. Yole explico a chicos de cuarto grado y lo que les digo es que tengan pasión
que la única manera que tuve de ir hacia delante fue olvidar por lo que hacen, que siempre se puede cambiar, pero que en
todo lo que había vivido durante esos años. Si hasta me olvidé todo aquello pongan todo de sí, todo lo que tengan, que no se
el italiano, mi idioma. Borré todo de mi mente. De hecho, guarden nada, que entreguen todo. Ellos siempre me preguntan
hasta hace como unos veinte años no le conté nada a nadie. Ni por mi infancia, pero yo siempre les respondo como si fuera
siquiera a mi mujer. Pero al recibir un premio, tuve que escribir una historia curiosa que hoy me permitió ser lo que soy. II:J
algo así como un resumen sobre mi infancia, y fue la oportunidad
para contar mi historia. Creo que dejé pasar un tiempo Teresa de Elizalde