CHRONIQUE

Centre Sèvres | Recherches de Science Religieuse

2005/3 - Tome 93
pages 483 à 484

ISSN 0034-1258

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« Chronique »,
Recherches de Science Religieuse, 2005/3 Tome 93, p. 483-484.
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 CHRONIQUE

Le Temple de la sagesse.
Savoirs, écriture et sociabilité urbaine
(Lyon, XVIIe-XVIIIe siècle),
de Stéphane VAN DAMME
(Editions de l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales
(diffusion C.I.D.), Paris, 2005, 514 p.)
Par PIERRE VALLIN
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Le titre évoque l’ouvrage de qui lui sont directement liés, s’est

Claude François Ménestrier (1632-
1705) publié à Lyon en 1666, Le Tem-
ple de la sagesse, allégorie représentée par
les escoliers du collège de la Compagnie de
Jésus, le 20 may 1663. Le jésuite était à
la fois l’auteur du livre, de la pièce de
théâtre, et du programme iconogra-
phique gouvernant les toiles peintes
qui ont orné à cette occasion les faça-
des de la cour du Collège.
Le Collège de la Trinité est au cen-
tre de l’étude de Van Damme. Non
pas que sa vie, sa pédagogie, soient
étudiées une nouvelle fois en totalité.
Le propos est autre : fournir une
sorte de sociologie historique pour
l’ensemble, reconstitué de façon ré-
trospective par l’A., des écrivains jé-
suites qui, entre 1630 environ et 1730,
ont été rattachés à cet établissement,
au moins pour une partie de leur vie.
Entrent principalement en consi-
dération les publications en littéra-
ture (et arts), en histoire sous diverses
formes, en sciences (donc en mathé-
matiques et philosophie). Prédica-
tion et théologie sont peu évoquées,
le projet étant d’étudier comment, se
dégageant du collège et des exercices
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aménagée dans la Compagnie la
place de ceux dont l’activité sera en
priorité d’écrire. D’écrire en se consa-
crant volontiers à des « Savoirs » qui
n’appartenaient pas à l’enseigne-
ment habituel des Universités tradi-
tionnelles ou des « Grands collèges ».
La réalisation de ce projet ne devait
pas se concrétiser dans l’étude du
contenu même de cette production,
mais par la collecte – une immense
entreprise déjà – de toutes les infor-
mations correspondant aux relations
de cette « écriture » avec la « sociabi-
lité urbaine ».
Des évolutions analogues se sont
produites ailleurs dans les Provinces
de l’Ancienne Compagnie, mais l’A.
entendait choisir un terrain d’en-
quête limité, permettant de toucher
des questions concrètes, d’établir des
recoupements dans un réseau relati-
vement serré. Choisir Lyon, ville
d’une certaine importance religieuse
et économique mais privée d’une tra-
dition universitaire, c’était choisir un
terrain où le collège jésuite, après les
longues difficultés de l’établissement
de la Compagnie en France, avait pris

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une place centrale dans la vie cultu-
relle locale, et, par ce biais, dans le
développement d’une sociabilité ur-
baine globale, civile et quasi politi-
que. Mais par quels cheminements
une telle emprise se propose-t-elle ?
Quel est le rôle en cela de l’écriture ?
Et d’abord, comment ces écrivains
trouvent-ils des ressources pour leurs
publications ? Comment ensuite éva-
luer leur impact : leurs livres sont-ils
lus, sont-ils gardés, et par qui ?
Une périodisation correspondant
à la publication du « Temple de la
sagesse » est esquissée. En 1669, Mé-
nestrier va quitter Lyon pour Paris.
Plusieurs années auparavant, le père
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Honoré Fabri (1608-1688), qui avait
enseigné et publié à Lyon de 1640 à
1646, est parti à Rome (1647). Or il
aurait été le « lyonnais » le plus re-
connu, il le fut par Leibniz comme
Van Damme le rapporte (pp.372-
382). Un autre lyonnais brillant, Fran-
çois de La Chaize (1624-1709), quit-
tera Lyon en 1676. L’A. évoque à ce
propos : « un relatif déclin de l’ac-
tion jésuite dans la vie érudite lyon-
naise » (p.356).
Pour la fin du XVIIe et le début du
XVIIIe siècle, alors que le Collège de
la Trinité subsiste, et à certains égards
s’organise davantage, ses écrivains
n’ont plus le même poids social. Ce
qui pourrait tenir à une question de
personnel, au delà des départs-sus-
mentionnés, mais plutôt pourrait in-
diquer une relativisation du rôle des
enseignants jésuites à Lyon, du fait
que la société urbaine se complexifie,
aussi, culturellement et noue des
échanges avec d’autres inspirateurs.
On ne peut percevoir, à partir de
cet ouvrage, si l’on est devant une
évolution touchant au cœur du dispo-
sitif, à la vie intellectuelle et religieuse
de la communauté des Jésuites du
Collège. Van Damme cite souvent Mi-
chel de Certeau, principalement
pour des passages où celui-ci évoquait
des logiques institutionnelles. Mais
Certeau entendait faire droit aux iti-
néraires individuels et convictions
personnelles. Ici, cet aspect n’est pas
absent, mais surtout par des allusions.
On pourra dire que c’était un choix
réfléchi, qui a permis que l’étude s’at-
tache à des points qui autrement se-
raient laissés dans l’ombre. Je le re-
connais. Je pense cependant qu’un
inconvénient en est résulté. Certes,
chercher à construire une image de la
communauté du Collège et de ses mo-
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des de vie qui fasse voir en elle le sujet
d’une histoire – un « Temple » de
« pierres vives » ? – aurait été une
lourde prétention. Mais, en s’en pri-
vant, l’A. se trouve conduit à intro-
duire en certains passages une collec-
tivité anonyme, « les jésuites »,
caractérisée par une visée de prestige
dans la « sociabilité urbaine ».
L’A. est trop bon historien pour
que le jésuite apparaisse ici dans les
habits du mythe. Il me semble pour-
tant que la rédaction a été amenée à
donner une prime aux logiques abs-
traites de l’institution. La tentation
d’y opposer de façon simple les ambi-
tions personnelles de tel ou tel se pré-
sente alors. Certes, on peut penser
que les populations jésuites furent
souvent portées à une institutionnali-
sation des comportements, et que
cela pouvait faire oublier à certains,
ou à beaucoup, les dynamiques inti-
mes qui auraient pu les conduire à un
autre goût de vivre ensemble. Les iti-
néraires proposés par Van Damme
dans la diversité des documents et des
situations pourront aider à identifier
des problèmes de ce genre.