PLATA NATIVA

Yacimientos: la mina Kongens, en Kons-berg (Noruega) ha proporcionado los mejores ejemplares

conocidos, en masas de plata enmarañada y con hebras contorneadas que a veces sobrepasan los
20 cm. Este yacimiento ha aportado también fabulosos cristales, tanto en forma de cubos
perfectos generalmente en pseudomorfosis de argentita, como en in-dividuos muy polisintéticos,
derivados del cubo y del octaedro, a veces con un tamaño superior a 35 mm. Este yacimiento
clásico está actualmente agotado.

Otras muestras extraordinarias, en hilos y masas enmarañadas de más de 30 cm de longitud, se

han producido en abundancia en las minas de plata de Freiberg, Marienberg y Schneeberg,
Sajonia, República Democrática de Alemania. También se ha descubierto en 1478 una masa de
4Tm (la Mesa de plata). Los mejores ejemplares proceden de la mina Himmels fürst, en Freiberg.

Otros ejemplares de excelente calidad, en forma de masas esponjosas y enmaraña-das, se han

extraído recientemente del ya-cimiento clásico de Przlbram, Bohemia, Checoslovaquia. Las minas
de Batopilas, Chihuahua, México, han aportado y toda-vía producen en abundancia, láminas
dendríticas de cristales aciculares alojados en el seno de calcitas. Este yacimiento ha producido
también masas enmarañadas que a veces han superado el kilogramo de peso.

Otros especímenes, también de carácter extraordinario y en forma de láminas reticuladas,

formando láminas, proceden de Chanarclllo, Atacama, Chile y de Potosí, Bolivia.

Las minas de cobre de la península de Keweenaw (Michigan, EUA) han proporcionado numerosos
ejemplares de plata nativa muy espectaculares, bien asociados a cobre nativo («half breed
copper») o bien en cristales alargados formando una especie de mechones. Merecen citarse,
concretamente, las minas de Wolverine y Kearsarge.

La mina de Cobalt (Ontario, Canadá) constituye una fuente importante de plata nativa, en
agrupaciones musgosas más o menos diseminadas en el seno de una ganga de calcita.

Otras muestras de gran calidad proceden de los EUA (Aspen, Pitkain Co, Colorado), Cerdeña
(Sarrabus) y Australia (Broken Hill, Nueva Gales del Sur).

En Francia se han obtenido extraordinarias muestras del yacimiento de Sainte- Marie-aux-Mines,

en Haut-Rhin, entre los siglos XVI y XIX, con un ejemplar de más de 500 kg, aunque actualmente
este tipo de ejemplares son extraordinariamente raros.

En España, las localidades más importantes productoras de plata nativa son las de Hlendelaencina,
en la provincia de Guadalajara, Horcajo en la de Ciudad Real y Las Herrerías en la de Almería.

Ambiente de formación: la plata nativa se relaciona generalmente con determina-dos filones

metalíferos. Frecuentemente es un mineral de la zona de cementación.

Identificación: es fácil, puesto que se trata de un metal maleable. Sin embargo, puede confundirse
la plata nativa con el cobre y el oro. 74
Arriba: arborescencia de 25 mm con baritina. Wittichen, Selva Negra, RFA.

Abajo: cristal de 35 mm. Kongens Mine. Konsberg, Noruega.

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ORO

Yacimientos: el oro, metal estratégico y monetario, es explotado intensamente. Numerosas

localidades producen todavía en la actualidad magníficos ejemplares.

Las mejores muestras de oro europeo, en forma de láminas sobre cuarzo, proceden del
cuadrilátero del oro de Transilvania (Rumania), con cuatro grandes regiones productoras: Brad,
Zlatna, Rosia Montana (Verespatak) y finalmente Baia de Aries.

Las minas más célebres son las siguien-tes: Ruda Barza, Valea Morii con cristales implantados
sobre cuarzo y blenda, Mu sariu Vechi por sus soberbios cristales de electro, Rosia Montana por
sus agrupaciones dendrítícas de cristales octaédricos laminares, muy argentíferos (electro).

En otros países europeos, los cristales de oro sólo se han encontrado de forma esporádica, como
es el caso de Francia, con ejemplares cúbicos milimétricos en Péra llíer, La Motte-les-Bains, Isère.
Recientemente, sin embargo, se han descubierto soberbios cristales arborescentes de varios
centímetros, en Hope’s Nose (Cor- nualles, Gran Bretaña).

En España los yacimientos primarios de oro carecen también de importancia, a pesar de que han
sido explotados algunos filones en la provincia de Almería (Rodal- quilar y Madroñal). Asimismo,
existen arenas auríferas en algunos ríos, como son Sil, Darro y Miño.

Los mejores ejemplares conocidos proceden probablemente de los Estados Unidos. Las minas de
oro en California se cuentan por millares, distribuidas sobre todo en la famosa Mother Lode,
sistema filoniano desarrollado a lo largo de un centenar de kilómetros de longitud. Las minas más
famosas que merecen citarse son: Eurêka, Tuolomne Co (cristales foliares de 10 cm de diámetro);
Empire Star, Grass Valley (masas de cristales foliáceos); Red Lodge, Nevada Co (hermosos cristales
foliares sobre cuarzo); Colorado Quartz,

Aspecto: en cristales procedentes de cubos, octaedros o dodecaedros deformados. En prismas,

dendritas, láminas (octaedros aplanados). Raras veces en hebras y pepitas. Lo más frecuente es

Marirosa Co; Michigan Bluff, Placer Co, etc. De California proceden probablemente los mejores
cristales laminares y quizás también los cristales octaédricos de mayor tamaño. También en los
Estados Unidos, las minas de oro de Colorado son muy numerosas. Merecen citarse: Farns- comb
Hill, Breckenridge, por sus grupos filiformes de oro, y Ground Hog, San Juan Co, a causa de sus
masas enmarañadas que alcanzan 100mm de longitud; Cíe Elum, Kittitas Co, Washington, por sus
grandes masas de cristales foliáceos. El oro se explota también intensamente en diversos países de
América del Sur, en los gigantescos pláceres del Amazonas y Guyana. Recientemente, el nuevo
yacimiento descubierto en Sierra Pelada (Brasil) ha proporcionado enormes pepitas, algunas de
más de 30 kg de peso. En África deben mencionarse los grandes ejemplares de oro cristalizado de
Zimbabwe.Los campos auríferos de Bendigo y Balla- rat, Victoria y Nueva Gales del Sur, Australia,
han proporcionado buenos ejempla-res cristalizados y numerosos ejemplares de gran tamaño,
como «Holterman's Nug- get» descubierto en Hill End y que pesaba más de 250 kg y medía 1,5 m
de altura. 76
Ambiente de formación: el oro se encuentra en los filones de cuarzo o bien en pláceres y
conglomerados.

Identificación: es muy fácil, ya que se trata del único metal de color amarillo.

COBRE NATIVO 77
Grupo de 50 mm. Bottalack Mine. Cornualles. Gran Bretaña.

Yacimientos

Los mejores yacimientos, actualmente abandonados, se encontra¬ban en la península de

Keweenaw, distrito del lago Superior, al norte de Michigan, Estados Unidos. El cobre nativo de
origen primario se encontraba en las lavas básicas en forma de masas enormes (de hasta 420 Tm)
y en magníficos cristales a veces asociados con plata nativa («half breed cooper»). Otros cristales
de gran belleza proceden de: Bogoslovsk y Nijni Tagil, Urales, URSS; de Arízona, Estados Unidos,
con la New Cornelia Mine, Ajo, Gíla Co, y sus soberbios cristales isométricos que se cuentan entre
los mejores conocidos; la Ray Mine, Piñal Co, y sus grandes grupos decimétricos arborescentes de
cristales maclados; ESÍsbee, en Coce Shaft, con sus grandes cristales arborescentes. Hay que citar
también el yacimiento de Bottalack, en Lizard (Cornualles, Gran Bretaña) por sus grandes masas
arborescentes. En Francia se han localizado masas dendríticas en Chessy, Rhône, mientras que
formas esponjosas, formadas por pequeños cristales, abundan actualmente en Bure, Tarn. En
Espa¬ña los principales yacimientos se encuentran en Linares (Jaén) y en Riotinto (Huelva).

Ambiente de formación

Es un mineral primario que está presente en algunas la-vas básicas y se presenta también como
mineral secundario en la zona de oxidación y cementación de los yacimientos cupríferos.

Identificación

El color es su característica fundamental. 78

Hierro nativo

Yacimientos: este mineral se encuentra a veces en gran abundancia. Es el caso de los célebres
yacimientos de la isla Disko, en la costa occidental de Groenlandia Se descubrió por vez primera en
1730 y su origen terrestre natural ha sido conocido desde finales del siglo XIX. El ejemplar de
mayor tamaño transportado a Europa pesa 25 Tm y procede de UlvIaq (Blafjeld). En realidad está
formado por una mezcla de hierro con cohenita [(Fe, Ni, Co) 3C], troillta (FeS), óxidos de hierro, de
titanio, de cromo y sulfuras de níquel y cobre. Numerosos afloramientos de esta región son
productores de hierro, como es el caso de los Niaqornaq, Igdlukiinguaq, Kitdlit, Quaersut, etc. En
Europa el hierro se ha encontrado en cantidades relativamente significativas en los basaltos de
Bühl, cerca de Kassel, RFA, ni masas que alcanzan hasta 5 kg y sobre todo en desarrollos
irregulares en el seno de las rocas, puestos de manifiesto por corte y pulido. Numerosas muestras
de hierro nativo proceden de meteoritos metálicos. En cortes pulidos estas mues-tras suelen
presentar a menudo, des¬pués de un ataque ácido, un interdesarrollo entre cristales de hierro
(camacita) y taenita [Ni, Fe]; las figuras triangulares resultantes se denominan «figuras de
Widmanstátten».

Ambiente de formación: el hierro nativo es un mineral raro. Cuando es de procedencia terrestre,

se forma como resultante de la acción de coladas basálticas sobre capas de carbón y de mineral de
hierro.

Identificación: es fácil a causa de su densidad y de la presencia frecuente de óxidos de hierro.

79
Platino

Yacimientos: el platino fue descubierto en 1735 en el río Pinto, Papayán Cauca, Colombia. Se le
denominó platina, plata pequeña, dado su escaso valor en aquel momento. El distrito platinífero
típico es el de El Choco, en las provincias de Ar- trato y de San Juan, estando situados los
principales centros de extracción en los ríos Condoto, Irpo y San Juan. Estos yacimientos han
producido pepitas de hasta 500 g de peso.

La URSS es el principal productor mundial de platino. Los yacimientos descubiertos en 1822 están
localizados en los Urales, especialmente en Nijni Tagil, en Iss y en Goussewka, lugares en los que el
platino se encuentra especialmente en los aluviones fluviales, en pepitas que alcanzan hasta 10 kg
de peso y en formade pequeños cristales milimétricos enrollados. El platino se explota también en
las dunitas y piroxenitas.

Deben citarse también los grandes centros productores de Sudbury, Ontario, Canadá y Lydenburg
Dístrict, Transvaal, República de África del Sur, donde se encuentran raros cristales pequeños.

Ambiente de formación: se trata de un mineral primario que se encuentra en determinadas rocas

básicas y ultrabásicas y también en los aluviones resultantes de su destrucción.

Identificación: su elevada densidad y el color gris caracterizan a los platinoides, en los que el
platino es uno de los minerales más frecuentes.

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Arsénico

Yacimientos: los mejores cristales conocidos, de aspecto prismático alargado de tiasta 30 mm de

longitud, proceden del filón Gabe Gottes-Saint Jacques, en sainte-Marie-aux-Mines, Alto Rhin, en l
rancla. No obstante, los cristales son muy raros ya que únicamente es abundante el arsénico
nativo en forma de masas reniformes. Conviene señalar, por su singularidad, los bloques puros de
varias i limeñas de kilogramos de peso localizados en el mismo filón, especialmente en la mina
Glftgrube. El arsénico se presenta a veces asociado con la calcita. Otros yacimientos de cristales de
arsénico nativo so han localizado en Saint Andreasborg, RFA; Akadini, Exchizen, Japón y también
en las minas de hulla de Sorlilurs, Loire, Francia, donde se han des- i ublerto buenos cristales
milimétricos, p'.nudocúbicos, en respiradores distintos a los del realgar. Otros yacimientos han
producido buenos ejemplares en masas reniformes: Atlin, en la Columbia británica, Canadá; en
Freiberg y Scheneeberg, Sajonia, RDA; en Jachymov y Przlbram, Checoslovaquia, y también en los
Esta-dos Unidos, país en que el arsénico nativo es poco abundante pero se han localizado masas
que llegan a pesar 20 kg en la mina Double Standart, Santa Cruz Co, Arizona. En España se
encuentra en distintos criaderos de cinabrio de Mieres (Asturias) y en Guadalcanal (Sevilla).

Ambiente de formación: es un mineral primario en los yacimientos hidrotermales de elevada

temperatura con Ni, Co, Bi, Ag, U. Se encuentra también en las minas de hulla.

Identificación: es fácil por ser un reflectante y por volatilizar a baja temperatura desprendiendo
olor a ajo.

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ANTIMONIO

Yacimientos: las mejores muestras cristalizadas proceden de Broken HUI, Nueva Gales del Sur,
Australia. Están formados por raros cristales pseudocúbicos que pueden alcanzar hasta 15 mm,
implanta-dos sobre calcita y siderita. En la RFA, en el Harz, en Saint Andreasberg, los crista-les
hallados, peor formados que los de Broken Hill, no superan el centímetro de longitud. El antimonio
suele presentarse en forma de masas laminares. Como yacimientos más importantes pueden
citarse los siguientes: en EUA, Erskin Creek, cerca de Hot Springs, en Arkansas, en masas que
alcanzan los 135 kg de peso, y en Mo- jave Antimony Mine, Kern Co, California, en magníficos
ejemplares; en México, en Arachuybo, Chihuahua, y en Nuevo Tepa¬che, Sonora, en forma de
nodulos incrustados en valentinita; en Bolivia, en grandes diaclasas en Los Ánimos; en Borneo, en
forma de grandes masas en Sarabau, Sarawak. En Europa deben mencionarse las localidades de
Przibram, Checoslovaquia; Sarrabus, Cerdeña; en las pegmatitas de Varatrask, Laponia sueca; en
Francia, en Chalanches, cerca de Allemont (Isère), donde es poco abundante. En España se
encuentra en Santa Cruz de Múdela y Almuradiel (Ciudad Real).

Ambiente: este mineral primario procede principalmente de los yacimientos hidrotermales de alta
temperatura.

Identificación: el antimonio puede con-fundirse con relativa facilidad con el bis-muto y arsénico.

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BISMUTO

Yacimientos: los mejores cristales conocidos se han localizado en los años sesenta en Martenstein,
Niederschlema, schneeberg, Sajonia, RDA. Se trata por i in Indo de un grupo de cristales
esqueléticos asociados con dolomita y skutterudilit, y de otro de cristales más pequeños,
brillantes, perfectos, sobre dolomita. Cristales milimétricos, muy raros, se han localizado también
en las minas Adam Heber

Y en la famosa mina Weisser Hirsch. El bismuto en forma de agregados reticulados ha sido muy
abundante en todo el distrito de Schneeberg y Johanngeorgensladt, RDA y también en Jachymov,
checoslovaquia. También se ha observa¬do la presencia de cristales de bismuto en las minas
Bottalack y Wheal Sparaini, Redruth, Cornualles, Gran Bretaña: y tambien en Bieber. Hesse y
Mackenheim, Odenwald, RFA. Grandes masas de bis-muto de hasta 150 kg y cristales
pseudohexagonales centimétricos se han obtenido en el distrito de Kingsgate, Nueva Gales del
Sur, en Australia. Ejemplares de bismuto en forma de grandes hojas proceden actualmente de los
yacimientos bolivianos de Oruro, Potosí, Llallagua y Tazna. En Francia este mineral se ha localizado
en abundancia y en grandes hojas en Meymac, Corréze, y también en Puy-les-Vignes, Haute-
Vienne, en masas de 100 a 250 g de peso.

Ambiente de formación: es un mineral propio de los yacimientos hidrotermales de alta

temperatura, neumatolíticos y de las pegmatitas.

Identificación: su color e irisaciones son característicos. 83

GRAFITO

Yacimientos: el grafito presenta un gran interés industrial. Fue utilizado por vez primera a
mediados del siglo XVI como mina de lápices. Actualmente participa en la composición de
lubrificantes y pinturas, y se utiliza también en la industria nuclear. Son muy raros los buenos
ejemplares de grafito. Generalmente se presentan incluidos dentro de la calcita, de la que deben
separarse mediante el uso de ácidos. Se conocen cristales libres, centimétricos, procedentes de
Ersby y Stargard, cerca de Abo, Finlandia. Otros cristales centimétricos de bellas características
proceden de las localidades clásicas de Franklin, Nueva Jersey y Lead Hill Mine, Ticonderoga,
Nueva York, Estados Unidos; de la mina Virginia, Maliburton Co, Ontario, Canadá, donde el grafito
forma generalmente masas foliáceas. Desde tiempo inmemorial este mineral se ha explotado en
Madagascar, especialmente cerca de Betafo y Ambohimarina; en la mina Alibert, Ir- koutsk, URSS,
y también en los yacimientos muy importantes de Sri Lanka.

En Europa, existen yacimientos de grafito en Checoslovaquia y en distintas localidades de Francia.

En España, el yacimiento más importante se encuentra en la provincia de Málaga.

Ambiente de formación: es un mineral primario resultante del metamorfismo, de contacto o

regional, de sedimentos ricos en materia orgánica. Ha sido localizado en las pegmatitas graníticas y
también en los yacimientos hidrotermales.

Identificación: el grafito muestra un as-pecto parecido a la molibdenita pero su raya presenta una
tonalidad entre negra y gris acero. 84
DIAMANTE

Yacimientos: los ejemplares puros y de color uniforme son muy apreciados por los joyeros. En
cambio, los diamantes criptocristalinos o granulares, de color pardo o negro, denominados
«borts» no se utilizan en la talla. El diamante de mayor tamaño existente fue localizado en la mina
Premier, Cullinan, cerca de Pretoria, África del Sur. Se trata de un fragmento de cristal de 3.106
quilates de peso. La mayoría de los diamantes más célebres, tallados con anterioridad al siglo XVIII
se extrajeron de los aluviones de los yacimientos de Gol- conde, India. Actualmente, las mejores i
lomas proceden de África del Sur (de las kimberlitas y en los aluviones de la región de Kimberley),
y también de las kimberlitas de lakoutie, URSS. En esta última región se han descubierto fabulosos
ejemplares de diamante sobre gangas. Los principales países productores de diamante son: Brasil,
que surte al mercado con diamantes sobre gangas conglomeradas en Diamantina, Minas Gerais;
Zaire, con la región productora de Buskimaie; Australia, con la de Modgue, Nueva Gales del Sur; y
también Borneo y la India. En los Esta-dos Unidos, el único yacimiento existente de kimberlitas
diamantíferas se encuentra en Murfreesboro, Pike Co, Arkansas.

Ambiente de formación: se trata de un mineral propio de algunas rocas ultrabásicas (kimberlitas) y

de depósitos aluvionales procedentes de la degradación de es-tas rocas.

Identificación: su dureza, brillo, su forma y a veces la roca envolvente (kimberlita) permiten

despejar todas las dudas posibles sobre su clasificación.

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