Apuntes de Geotecnia con Énfasis en

Laderas
Geotechnical Lecture Notes with Emphasis on Hillsides And Slope Stability ('Notes de
cours géotechniques mettant l'accent sur les coteaux et stabilité des pentes') involves some
essential aspects on the geotechnical development through mankind history.
santiago.osorio10@gmail.com

Historia de la Geotecnia - Terzaghi y la Mecánica de Suelos

Retrato de Karl von Terzaghi

Dando continuidad a la serie de escritos que permiten profundizar el conocimiento del

desarrollo de la Mecánica de Suelos, a continuación se presenta un importante documento
preparado por el profesor peruano de ingeniería civil, Jorge E. Alva Hurtado, Ph D, y
publicado en mayo de 1996, que describe algunos interesantes detalles de la vida y obra de
Karl Terzaghi.

Introducción
Los constructores han sido conscientes desde hace muchos siglos que las condiciones del
terreno debían ser consideradas para que sus edificaciones no se asienten, inclinen o
colapsen. La construcción antigua se realizaba en base a la experiencia del constructor. Sin
embargo no fue sino hasta 1776, cuando Charles Augustin de Coulomb introdujo sus
teorías de presión de tierras, que se aplicaron los métodos analíticos. En 1871, Otto Mohr
presentó una teoría de falla para materiales idealmente plásticos, que en combinación con el
trabajo de Coulomb, produjo la expresión muy conocida de resistencia cortante de suelos, τ
= c + σ tg φ.

Círculo de Mohr-Coulomb

Recientemente, con el trabajo realizado por Terzaghi, la Mecánica de Suelos fue

reconocida como una disciplina principal de la Ingeniería Civil. Este término y el de
Geología Aplicada a la Ingeniería, fueron introducidos en su libro pionero
“Erdbaumechanick auf Bodenphysikalischer Grundlage” publicado en 1925. El
reconocimiento internacional de esta disciplina se logró con la Primera Conferencia
Internacional de Mecánica de Suelos e Ingeniería de Cimentaciones, llevada a cabo en la
Universidad de Harvard en junio de 1936. Esta conferencia, presidida por Terzaghi, fue
organizada por el Profesor Casagrande.

Terzaghi (#46) en la 1a Conferencia IMSIF en 1936

Un hito principal en la Mecánica de Suelos fue la publicación en 1943 del

libro “Theoretical Soil Mechanics” de Terzaghi, el que hasta ahora permanece como
una importante referencia. Este libro fue seguido por “Soil Mechanics in Engineering
Practice” de K. Terzaghi y R.B. Peck en 1948 y por trabajos posteriores de otros
investigadores. La Mecánica de Rocas fue una disciplina desarrollada y practicada durante
muchos años por ingenieros y geólogos en la industria petrolera y minera. Esta no fue
reconocida como parte de la Ingeniería Civil sino hasta 1960, en el Primer Congreso de la
Sociedad Internacional de Mecánica de Rocas en Lisboa. El término Ingeniería Geotécnica
fue lanzado con la revista Geotechnique en 1948 por la Institución de Ingenieros Civiles
de Gran Bretaña, siendo utilizado el término desde entonces en Europa y Sudamérica.
La Sociedad Americana de Ingenieros Civiles (ASCE) adoptó el término de
Ingeniería Geotécnica en 1974 para una de sus Divisiones y su revista correspondiente de
publicación mensual. En la actualidad este último término incluye la mecánica de suelos,
ingeniería de cimentaciones y mecánica de rocas, e implica una fuerte relación con la
geología aplicada a la ingeniería.
El amplio espectro de las numerosas contribuciones de Karl Terzaghi a la mecánica de
suelos, hoy denominada ingeniería geotécnica, es asombroso. Muchas de
dichas contribuciones permanecen como la base de muchos elementos de este arte -
ciencia. Algunas de las contribuciones más importantes son: el principio de los esfuerzos
efectivos y la teoría de la consolidación que datan de 1920, y el concepto de módulo de
reacción de subrasante en 1955. Terzaghi desarrolló criterios de diseño para el soporte de
túneles en roca en base a una evaluación empírica de la calidad de la roca en 1946 y fue
uno de los primeros investigadores en reconocer el significado de la inestabilidad del fondo
marino en 1956. El número total de publicaciones del Profesor Terzaghi supera los 280, lo
que demuestra el amplio rango de sus intereses y contribuciones a la mecánica de suelos.

En esta ocasión presentaré un resumen de la biografía de Terzaghi, la cual ha

sido publicada por su más cercano colaborador, el Profesor Arthur Casagrande, tanto en el
libro Aniversario (1960) como en su artículo de la revista Geotechnique (1964) después de
la muerte de Terzaghi. Seguidamente describiré brevemente las principales
contribuciones de Terzaghi a la Ingeniería Civil, tal como han sido narradas por sus
colaboradores y amigos en las distintas publicaciones revisadas. Finalmente presentaré el
mensaje de Karl Terzaghi respecto a los requerimientos para la práctica de la mecánica de
suelos aplicada y lo que debe ser un consultor en ingeniería geotécnica.

Vida y Logros de Terzaghi

 Austria

Karl Terzaghi nació el 2 de octubre de 1883, en Praga, entonces provincia bohemia de

Austria, donde su padre, Anton von Terzaghi, estaba temporalmente asignado como oficial
del ejército. Se esperaba que Karl siguiera la carrera militar de sus antecesores, pero cambió
sus planes cuando descubrió, a los 14 años, que un pequeño defecto de visión le impediría
alistarse en el ejército austriaco.

Joven Terzaghi

Estudió, en cambio, ingeniería mecánica en la Universidad Técnica de Graz, graduándose

en 1904. Como estudiante se dedicó más a asistir a cursos de geología, astronomía y
filosofía, que a los propios de su carrera. Había ya comenzado la búsqueda de algo que
satisficiera su intensa curiosidad y su deseo de explorar más allá de los límites del
conocimiento de su época. Con todo, sus años de estudiante fueron un período borrascoso.
 Terzaghi a los 23 años (1907)

Sin estrella que lo guiara ni mano firme que sostuviera el timón, estuvo al borde del
naufragio. Es verdad que hubo miembros de la Facultad que reconocieron en la suya una
mente bien dotada y potencialmente creadora, siendo uno de ellos Ferdinand Wittenbauer,
Profesor de Mecánica, que también era poeta y dramaturgo. Se dice que él defendió a
Terzaghi cuando la Facultad quería expulsarlo por excesiva "libertad académica".

Portada del libro de F. Wittenbauer publicado en 1931

En dicha ocasión el Profesor Wittenbauer recordó a sus colegas que los tres estudiantes que
hasta entonces habían sido expulsados de la Universidad Técnica de Graz habían llegado a
ser hombres eminentes - uno de ellos, Nicola Tesla.

Edificio principal de la Universidad Tecnológica de Graz en Austria

Después de graduarse, Terzaghi sirvió un año en el ejército, durante el cual, en

su abundante tiempo libre, tradujo al alemán la obra "Outline of Field Geology", de A.
Geikie. Esa fue su primera publicación, de una lista de más de 280 publicaciones. En el
Volumen Aniversario de Terzaghi se incluye una bibliografía completa hasta 1960.

Portada del libro de Archibald Geikie

Desde estudiante ya se había dado cuenta que no le agradaba la ingeniería mecánica. Por lo
tanto, pasado su año de servicio militar, regresó a su "alma mater" para otro año de estudio,
concentrándose sobre todo en geología. A continuación trabajó tres años con una firma
austríaca de ingeniería y construcciones civiles, aprendiendo en ella, en una serie de
proyectos, el lado práctico de la profesión. En aquel entonces aceptó gustosamente la
oportunidad de encargarse de un levantamiento hidrográfico y geológico para un proyecto
hidroeléctrico en las montañas Karst de Croacia, disfrutando con los extensos trabajos de
campo. Al final de los dos años que duró el trabajo escribió un muy completo artículo sobre
la morfología y las aguas subterráneas en la región de Karst, sede del proyecto, artículo que
aún hoy se considera como actualizado sobre la geología del fenómeno kárstico.

Paisaje Karst en Croacia

Durante la preparación del artículo, un amigo le habló de las dificultades que

habían surgido en la cimentación de un edificio grande en San Petersburgo. Terzaghi se
ofreció para encargarse del proyecto, siendo aceptado su ofrecimiento y logrando controlar
la peligrosa situación. Durante este trabajo se le puso claramente de manifiesto el
estado altamente insatisfactorio del arte de la ingeniería de cimentaciones. Consideró este
asunto como un reto a su imaginación, por lo que decidió sacrificar sus ahorros y su tiempo
para compilar y correlacionar todos los conocimientos disponibles sobre cimentaciones,
con la esperanza que ese trabajo permitiera un ataque racional para predecir el
comportamiento de los suelos en obras de tierra y cimentaciones. Permaneció todavía por
un lapso corto en Rusia, en una atmósfera muy atractiva en lo profesional, social y
financiero; estimulado por los problemas que observó en Rusia, preparó algunas valiosas
contribuciones al diseño de concreto armado, las cuales publicó luego en varios artículos y
en un pequeño libro del que fue coautor con T. Pöschl, usando parte del material de su tesis
doctoral que presentó a la Universidad Técnica de Graz, recibiendo allí, en 1912, el grado
de Doctor en Ciencias Técnicas. Pocas semanas después estaba ya camino a los Estados
Unidos.

Terzaghi tenía la impresión que el mayor avance en obras de tierra se había hecho en los
Estados Unidos y que el U.S. Reclamation Service era en ésto uno de los precursores. En
consecuencia, visitó en Washington a F.H. Newell, que era el Director del Servicio en esa
época, y le pidió información de donde se habían presentado problemas difíciles en
ingeniería de obras de tierra.

Reparación de la presa de Avalon (1905) de U.S. Reclamation Service

Permaneció en Washington lo suficiente para estudiar la geología de estos sitios, publicada

por el U.S. Geological Survey, y procedió después a visitar los sitios, uno tras otro. Para
completar sus escasos fondos aceptaba trabajo de cualquier clase: ingeniero, supervisor de
perforación y hasta perforista. De esta manera llegó a conocer las arcillas blandas aluviales
del delta del Mississippi, los suelos de las regiones semiáridas del suroeste y oeste, y las
arcillas de Oregon y Washington, que son causa de inestabilidad de taludes; observando
también con interés los nuevos procedimientos de construcción de obras de tierra. Hacia el
fin de 1913 regresó a Austria, desanimado por haber fracasado en su objetivo, y mientras
estaba estudiando la pequeña cantidad de material útil que había obtenido, estalló la
primera guerra mundial.

Después de participar brevemente en la lucha del frente Servio, pidió traslado a la fuerza
aérea austríaca que se estaba organizando entonces, permaneciendo en ella dos años como
comandante de la estación de ensayos aeronáuticos de Aspern, cerca de Viena,
donde estuvo asociado a Theodor von Karman y Richard von Mises. El trío se encontró de
nuevo en los Estados Unidos muchos años después. En esa época, el Profesor Philip
Forchheimer, que había sido maestro de Terzaghi en la Universidad Técnica de Graz,
estaba ayudando al gobierno turco a reorganizar la enseñanza de la ingeniería en Turquía.
Necesitando un hombre competente y enérgico, y sin ni siquiera consultar a Terzaghi, pidió
que lo nombraran Profesor de Ingeniería de Cimentaciones en la Escuela Imperial de
Ingeniería de Constantinopla (después Estambul).

Imperial Engineering School of Constantinople

Mapa de Turquía

Así comenzó, a la edad de 33 años, su estadía de diez años en Turquía durante la cual
la rama de mecánica de suelos fue concebida y fundada. En su tiempo libre comenzó
una compilación sistemática de toda la literatura inglesa, alemana y francesa sobre
ingeniería de cimentaciones y obras de tierra para el período de 1860-1917, utilizando
principalmente las bibliotecas de Viena durante sus visitas a esa ciudad.
 Biblioteca Nacional de Viena

Como consecuencia de este trabajo y del que había llevado a cabo en los Estados Unidos,
concluyó que era desesperanzador el intento de condensar los conocimientos empíricos en
un sistema apropiado, donde se carecía de medios para describir claramente y medir
cuantitativamente las propiedades estructurales de la vasta gama de los suelos. Como esos
medios no existían, era un intento inútil tratar de encontrar relaciones entre las condiciones
del subsuelo y el comportamiento de las estructuras. Una vez que afirmó en su mente tal
conclusión, no perdió más tiempo tratando de encontrar la clave mediante el estudio de
conocimientos empíricos, sino que comenzó a experimentar sistemáticamente con suelos,
empezando por arenas. Con cajas de tabaco y piezas diversas, usando instrumentos de
medición prestados, construyó aparatos con los que rápidamente obtuvo resultados
significativos de ensayos de presión de tierras.

Lugar de nacimiento de la Mecánica de Suelos

Campus Actual de la Universidad Técnica de Estambul

Al terminar la guerra, la Escuela Imperial despidió a los profesores de las
naciones derrotadas y Terzaghi aceptó una cátedra en el American Robert College de
Estambul, hoy Universidad de Bogazici, que había visitado antes en varias ocasiones. A
pesar de sus abrumadoras obligaciones de docencia (principalmente materias de
termodinámica y de ingeniería mecánica), comenzó inmediatamente a formar un
laboratorio de suelos, utilizando materiales que rescataba del basurero del instituto.
Careciendo de fondos para un extensómetro de precisión, inventó uno, basado en el
espaciamiento de los anillos de Newton que se forman cuando se comprime agua entre dos
planchas de vidrio. La arcilla la obtenía de las riberas del Bósforo. Noche tras noche trabajó
con su equipo primitivo, descubriendo así la mecánica de la consolidación de la arcilla y
otros principios importantes que forman la base de la moderna mecánica de suelos. En 1923
publicó la ecuación diferencial fundamental para el proceso de consolidación, para la que
también estableció su analogía matemática con la transferencia del calor. A pesar de que
este artículo recibió poca atención en esa época, representó un hito alcanzado en el
punto medio de su vida. Según sus propias palabras: "Los resultados de mis esfuerzos
excedieron mis esperanzas". A partir de entonces, vio claro el rumbo de su futura misión, la
cual ejerció con notable constancia hasta su muerte, cuarenta años después.

Equipos de Laboratorio de Terzaghi en Constantinopla

En 1924 presentó su teoría de "consolidación de arcillas" (para la cual también usaba el

nombre de "teoría de esfuerzos hidrodinámicos"), en el Primer Congreso Internacional de
Mecánica Aplicada, en Delft, Holanda. La audiencia lo acogió entusiastamente y después
de la sesión, Forchheimer estrechó la mano a Terzaghi y le dijo: "Hoy ha nacido usted al
mundo científico". El año siguiente apareció su primer libro, un clásico de la mecánica de
suelos, titulado "Erdbaumechanik auf bodenphysikalischer Grundlage".

Edición autografiada por Karl Terzaghi

La publicación de ese libro (en 1925) marca el comienzo de la Mecánica de Suelos. El libro
llamó la atención de John R. Freeman, de Rhode Island, conocido especialista en hidráulica
que se ocupaba entonces de divulgar en Estados Unidos los adelantos de los laboratorios
hidráulicos europeos; Freeman sugirió al Profesor Charles M. Spofford, por esa época jefe
del departamento de ingeniería civil del Instituto Tecnológico de Massachusetts, que
invitara a Terzaghi como conferencista. Puesto que en ese momento los grandes y
continuos asentamientos de los nuevos edificios del M.I.T. eran motivo de preocupación, la
subsiguiente invitación no fue toda motivada por el deseo de fomentar la enseñanza de esta
nueva materia.
 Edificio del Campus de M.I.T. que sufría asentamiento

Terzaghi llegó a M.I.T en el otoño de 1925, para iniciar su segunda estadía en los Estados
Unidos, que debía terminar en el otoño de 1929. Este período fue el de más rápido ascenso
de su carrera y de importancia vital en la aceptación de la mecánica de suelos por el gremio
de ingenieros. En su pequeña oficina de M.I.T. comenzó inmediatamente a preparar el
equipo para ensayos de suelos y fue allí en mayo de 1926 que construyó un aparato de
consolidación en miniatura. En este período conoce al Dr. Arthur Casagrande, un
compatriota suyo y se inicia una estrecha relación de amistad y de trabajo profesional.
 Casagrande en 1978

En el verano de 1926 Casagrande trabajó como ayudante de Terzaghi en Washington

y desde diciembre como asistente de investigación en M.I.T. A medida que aumentaba su
reputación como consultor, se buscó su consejo en muchos países y él, para familiarizarse
con los suelos tropicales, buscó trabajos en América Central. Su curso de dos semestres de
mecánica de suelos en M.I.T. atrajo muchos estudiantes y dio una norma para su enseñanza,
que fue gradualmente aceptada por otras universidades.

A pesar de lo valioso que le fue este período en M.I.T. para su desarrollo profesional,
Terzaghi no pensó entonces en establecerse en los Estados Unidos permanentemente.
Cuando se le ofreció una cátedra de ingeniería civil en la Universidad Técnica en Viena, le
entusiasmó la perspectiva de regresar a su patria, además que dicho ofrecimiento implicaba
un reconocimiento eminente de sus realizaciones y de su estatura profesional. Terzaghi
sugirió a su asistente Casagrande que tomara un permiso por seis meses y lo acompañara a
Viena, para organizar un laboratorio de suelos y adiestrar a sus nuevos ayudantes.

Terzaghi comenzó a enseñar en Viena en 1930 y pronto sus cursos y sus investigaciones
empezaron a atraer estudiantes e ingenieros de muchos países, llegando su departamento a
ser un centro renombrado de mecánica de suelos. Sus servicios tenían también mucha
demanda como conferencista y consultor en proyectos importantes en toda Europa, Norte
de Africa y Rusia. Dondequiera que iba despertaba un gran interés entre los ingenieros
locales por la mecánica de suelos. En 1935 permaneció tres meses como conferencista en la
Universidad Técnica de Berlín.

Laboratorio de Terzaghi en Viena (1935)

Harvard lo invitó para participar en el primer semestre de 1936, e inmediatamente después

actuó allí como Presidente de la Primera Conferencia Internacional de Mecánica de Suelos
e Ingeniería de Cimentaciones, la que tuvo lugar en Pierce Hall. En esa ocasión se fundó la
Sociedad Internacional, y Terzaghi fue elegido su primer Presidente, puesto que ocupó
hasta la Cuarta Conferencia Internacional de 1957, en Londres.

En la primavera de 1938, después que Hitler ocupó Austria, Terzaghi se estableció con su
familia temporalmente en Francia, que le era conveniente para sus actividades de consultor.
El y su esposa consideraron establecerse permanentemente en los Estados Unidos,
informando a Casagrande que estaría interesado en una cátedra a medio tiempo que le
dejara suficiente libertad para sus otras actividades. Casagrande persuadió al
decano Westergaard de la Universidad de Harvard para que invitara a Terzaghi como
conferencista y durante el segundo semestre de 1938-39 enseñó Geología Aplicada a la
Ingeniería por primera vez en la Escuela de Postgrado de Ingeniería de Harvard. Durante la
primavera de 1939 cumplió su promesa de dar una serie de conferencias en el Imperial
College de Londres, y ofreció además la Conferencia James Forrest en la Institución de
Ingenieros Civiles, siendo el segundo ingeniero no británico en recibir tal honor (el primero
fue Marconi) desde 1890, año en que se creó la Conferencia. Sus conferencias en
Londres estimularon mucho el crecimiento rápido de la mecánica de suelos en Inglaterra.

En la Universidad de Harvard, Terzaghi encontró un ambiente intelectual muy de

su agrado, disfrutando de los contactos con colegas de otras facultades; para mencionar
sólo algunos: Harold M. Westergaard, a quien había conocido en Washington D.C.
cuando ambos eran consultores del Bureau of Public Roads; su compatriota Richard von
Mises; Lionel Marks, y Percy Bridgman, de Física. En el escritorio de su oficina, en el
tercer piso de Pierce Hall (que ocupó de 1938 a 1960, cuando su estado físico lo obligó a
trabajar en su casa), escribió más que en ninguna otra oficina que ocupara en su vida: dos
libros, más de cien artículos y numerosos informes de su trabajo de consultoría. La
Biblioteca Gordon McKay era su favorita, por tener su entrada vecina a su oficina,
disfrutando de los eficientes servicios de sus bibliotecarios y de su habilidad para obtenerle
libros de otras bibliotecas. A pesar de enseñar sólo un cuarto de tiempo, estableció un
segundo curso, "Mecánica de Suelos Aplicada", en el que adoptó el método de casos
tomados liberalmente de su experiencia de consultor. Mantuvo su costumbre de dar
conferencias en otras universidades y sociedades profesionales en muchos de los países que
visitaba como consultor, y aceptó el nombramiento como conferencista e investigador sobre
una base más permanente en la Universidad de Illinois, y más tarde también en M.I.T.
 Edificio Pierce Hall en la Universidad de Harvard

En 1946, Harvard le dió el título de Profesor de la Práctica de la Ingeniería

Civil, retirándose en 1956 con el calificativo de Profesor Emérito; a pesar de ello
continuó disertando sobre geología aplicada a la ingeniería por varios años más. Sus cursos
en Harvard, y sus otras actividades centradas en su oficina de Pierce Hall,
contribuyeron poderosamente a la espléndida reputación que disfrutó Harvard en Ingeniería
Civil durante ese período.

Sus actividades de consultoría se extendieron a muchas partes del mundo, ocupándose sólo
de asuntos que lucieran prometedores de obtener información valiosa. La lista de los
proyectos en que intervino incluye grandes presas de tierra, estabilización de taludes,
cimentaciones para edificios y puentes, problemas especiales surgidos de dificultades de
construcción o accidentes, túneles en tierra y en roca dura, ferrocarriles subterráneos y
problemas de cimentaciones de muelles. En 1954 fue nombrado Presidente de la Junta
Consultora para la Presa Alta de Assuán, en Egipto, pero renunció a la Junta en 1959,
cuando la Unión Soviética se encargó del diseño y de la construcción, cambiando
el proyecto que se había preparado bajo su dirección.

Los logros de Terzaghi fueron producto de muchas y relevantes características personales; a

su visión integral, su brillante mente analítica, y la insaciable curiosidad indispensable a un
gran físico, unió dotes y afición para la observación paciente y cuidadosa de la naturaleza,
indispensables al geólogo competente. A una extraordinaria capacidad de actividad mental,
que desafiaba el cansancio en largas horas de trabajo, unida a un envidiable poder de
concentración y gran habilidad para rechazar asuntos que interfirieran con su interés
principal (pero siempre con gentileza que rara vez producía resentimientos), se debe el
enorme volumen de trabajo que produjo en su vida. Su espléndida memoria fue de gran
ayuda para compendiar y retener la gran cantidad de datos geológicos y de observación que
siempre se acumulan en proyectos grandes de obras de tierra y cimentaciones, teniendo
además la capacidad de reconocer rápidamente los elementos esenciales en la masa de
datos.

Para su muy desarrollado talento literario, escribir era una actividad fácil y placentera.
Cuando alguien, a la terminación de una investigación larga y complicada, compadeció a
Terzaghi por tener por delante "la parte más difícil del trabajo", es decir, la preparación del
informe, Terzaghi contestó: "¡Pero si ésa es la mejor parte!". El cuadro que está
indeleblemente impreso en la memoria del Profesor Casagrande, es el de Terzaghi sentado
en su escritorio, escribiendo por horas, con sólo pausas ocasionales para ordenar sus
pensamientos y para reponer, por medio de un buen cigarro, la cortina de humo en
que habitualmente se envolvía. Tenía también facilidad para el dibujo, que
usaba ventajosamente en las muchas figuras que ilustran sus informes y artículos.

Hasta edad avanzada gozó de vigor físico y magnífica salud. Geólogos

jóvenes, acostumbrados al campo, difícilmente lo podían seguir en las montañas a la edad
de 70 años, y hasta los 75 mantuvo un tren de trabajo y de viajes que hubiera agotado a
muchos hombres de menor edad. Estaba dotado de una voz cálida y resonante, que
alcanzaba con facilidad los rincones más remotos de auditorios grandes. Hasta sus últimos
años dictó conferencias que duraban bastante más de una hora, sin hacer uso de notas, y
tanto sus disertaciones como su conversación estaban salpicadas de un humor fresco y a
veces de agudezas mordaces. Así mantenía fascinada a su audiencia, aún cuando describía
detalles tediosos; en cualquier reunión social su personalidad magnética y su brillante verbo
lo hacían rápidamente el centro de atracción.

Alimentó de joven el deseo de hacerse explorador, deseo que siempre se mantuvo latente.
En sus extensos viajes aprovechaba siempre las oportunidades de apartarse de la ruta
específica de su trabajo; por ejemplo: excursiones a las selvas de Guatemala y Panamá, las
ruinas mayas de Yucatán, montañismo en los Montes Garibaldi, en la Columbia Británica.
Tales excursiones le proporcionaban material para sus afamadas charlas no
profesionales, que ilustraba con sus propias transparencias a colores.

Poseía otras cualidades personales que fueron esenciales para su gran éxito como consultor,
particularmente aceptación de la responsabilidad, autoridad, valor para imponer soluciones
nuevas y una notable habilidad para diagnosticar relaciones y causas ocultas. Esta última
cualidad se basaba no sólo en su intuición y juicio excelentes, sino también en un cuidadoso
análisis de cada detalle de información. A veces detalles aparentemente triviales le
proporcionaban pistas valiosas, que él proseguía con programas bien pensados de
exploración y observación adicionales.

En su biografía en el Volumen Aniversario, el Profesor Casagrande (1960) describe las

contribuciones más importantes de Terzaghi hasta sus 75 años; en sus últimos cinco años
de vida se ocupó especialmente de los siguientes tres grupos de temas, que se reflejan en
sus publicaciones últimas (Casagrande, 1964):

1. El primer grupo contiene una descripción detallada de problemas de mecánica

de suelos y su solución, en conexión con proyectos de grandes presas de tierra en
 los que actuó como consultor principal. Estos artículos documentan su creencia
que las lagunas existentes, tanto en mecánica de suelos como de rocas, sólo pueden
ser eliminadas en base a observaciones e investigaciones de campo completas
y pacientes, antes que por medios teóricos y de laboratorio.
2. El segundo grupo comprende artículos dedicados a "la mecánica de suelos
en acción". En su amplísima experiencia de mecánica de suelos, Terzaghi
tuvo oportunidad de observar los muchos tropiezos que acechan al consultor de
suelos, siendo el principal el de no dársele la oportunidad para verificar
personalmente sus hipótesis de diseño con las condiciones expuestas durante la
ejecución del trabajo. Insistía que un consultor "...se verá convertido en el primer
chivo expiatorio...", aún cuando los proyectistas hayan ignorado por completo sus
recomendaciones. Otra fuente de dificultades es la dependencia en la teoría sin una
experiencia práctica adecuada. Terzaghi adquirió en sus primeros años de ejercicio
aversión a la teoría que no estaba complementada por experiencia práctica. Terzaghi
indicó que los peores enemigos de la mecánica de suelos no serían los que negaban
la validez de sus principios básicos, porque ésos a su tiempo morirían; el peor daño
ocurriría cuando los teóricos puros descubrieran la mecánica de suelos, porque la
actividad de esos hombres podría socavar su propio objetivo.
3. El tercer grupo se refiere a la mecánica de rocas. A sus visitantes de los
últimos años expresó su temor que la excesiva tendencia a la teoría y la poca
atención a la realidad de las observaciones de campo, podían retardar seriamente el
avance de la mecánica de rocas.

Así, en sus últimos años, Terzaghi usó su energía y su visión en tratar de proteger a las
jóvenes generaciones de ingenieros de suelos de las acechanzas que enfrentaban, y
de guiarlos sabiamente. En ningún momento trató, como creen algunos, de desanimarlos en
el uso de la teoría o en sus esfuerzos por desarrollarla, ni tampoco trató de disuadir
al ingeniero joven de ejercer la mecánica de suelos, como algunos han creído interpretar
en sus opiniones. El, que creó la mecánica de suelos, y que retuvo en este campo
una preeminencia indiscutida, trató hasta el fin de su vida de compartir su sabiduría
con aquellos que quisieran escucharle.

Los eminentes logros de Terzaghi se reflejan en nueve doctorados "honoris causa" y en los
muchos galardones y premios de sociedades científicas y de ingeniería. Fue el
único ingeniero que recibió cuatro veces la medalla Norman, el más alto honor de la
Sociedad Americana de Ingenieros Civiles (ASCE), en 1930, 1943, 1946 y 1955. Fue
también miembro honorario de esa sociedad y de otras en muchos países. En 1960, la
ASCE anunció la creación del Premio Karl Terzaghi, con un fondo inicial de $20,000,
contribuido por miembros de la Sociedad; un recordatorio digno del gran hombre. El
apreció profundamente todos los honores y disfrutó con el gran número de felicitaciones de
todas partes del mundo en su octogésimo cumpleaños; pero su mayor satisfacción fue
asistir en vida a la completa y entusiasta aceptación universal de la mecánica de suelos.
 Terzaghi recibiendo uno de sus 9 doctorados 'honoris causa'

El Profesor Casagrande (1964), acerca de la trayectoria vital de Terzaghi, encuentra que es

similar a la de muchos grandes hombres que dejaron su huella en el tiempo, incluyendo a
Goethe, que la describió en término simbólicos en el drama de “Fausto”. De joven,
Terzaghi pasó por un período turbulento e infeliz, atormentado por la interrogación del
significado de la vida; momentos de disipación se alternaban con remordimiento
y abatimiento. Este período se refleja patéticamente en los ensayos inéditos escritos en
esa época y en las notas de su diario. Al término de sus estudios se dió con entusiasmo a
sus primeros trabajos de ingeniero, que combinó frecuentemente con
investigaciones geológicas, pero siempre buscaba incansablemente empresas más dignas de
esfuerzo. Así se encontró un enorme vacío en la Ingeniería Civil, que era un desafío a su
imaginación.
 Ruth Terzaghi y sus hijos durante una visita a la Biblioteca Terzaghi en Noruega (1958)

Sus primeros esfuerzos en ese territorio incógnito consistieron en años de viajes y

búsqueda en bibliotecas, que le sirvieron, sin él saberlo, para encontrar la vía verdadera,
seguidos por seis años de agotadora labor precursora y de sacrificios, en los que sentó los
principios básicos de la mecánica de suelos. A la mitad de su vida, a los cuarenta años de
edad, vio que había triunfado; desaparecieron sus frecuentes conflictos internos y la
segunda mitad de su vida fructificó en una prodigiosa actividad productiva. Gracias a su
genio, su energía y sus infatigables esfuerzos, la mecánica de suelos es hoy día una parte
vital del currículum de ingeniería, y no se emprende ningún proyecto importante de obras
de tierra o cimentación sin hacer uso sustancial de la ciencia creada por Terzaghi.

Karl Terzaghi falleció el 25 de octubre de 1963 en Winchester, Massachusetts, y

la ingeniería perdió una de sus eminentes y pintorescas personalidades. En el prefacio
del Volumen Aniversario de 1960, titulado "From Theory To Practice in Soil Mechanics",
los editores L. Bjerrum (Noruega), A.W. Skempton (Gran Bretaña), R.B. Peck y A.
Casagrande (Estados Unidos) dicen: “Pocos hombres han ejercido en sus profesiones
durante su vida una influencia comparable a la de Karl Terzaghi en la Ingeniería Civil y la
Geología Aplicada a la Ingeniería. Sin embargo, sus trabajos y sus escritos son tan
diversos, han cubierto tan largo período y se originaron en tantos países, que aún sus más
íntimos allegados no tienen todavía una idea completa de la amplitud de su carrera”.
Principales Contribuciones de Terzaghi

Una de las principales contribuciones de Terzaghi a la Ingeniería Civil es el desarrollo del

Principio de Esfuerzos Efectivos, que en sus propios términos dice (Skempton, 1960):

“Los esfuerzos en cualquier punto de una sección de una masa de suelo pueden calcularse
de los esfuerzos principales totales σ1, σ2 y σ3 que actúan en ese punto. Si los vacíos del
suelo están llenos de agua con un esfuerzo u, los esfuerzos totales principales consisten de
dos partes. Una parte, u, actúa en el agua y en el sólido en todas direcciones con igual
intensidad. Se denomina presión de poros. La diferencia σ1' = σ1-u; σ2' = σ2-u; y σ3' = σ3-
u; representa un exceso sobre la presión de poros y ocurre exclusivamente en la fase sólida.

Esta fracción de los esfuerzos totales principales, será llamada esfuerzos

efectivos principales... Un cambio en la presión de poros no produce cambio de volumen
y prácticamente no influencia los esfuerzos en la falla... Los materiales porosos (arena,
arcilla y concreto) reaccionan a un cambio en u como si fueran incompresibles y como si
su fricción fuera igual a cero. Todos los efectos medibles de un cambio de esfuerzo,
tales como compresión, distorsión y un cambio de resistencia cortante son
exclusivamente debidos a cambios en los esfuerzos efectivos σ1',σ2' y σ3'. Por lo tanto,
cualquier investigación en la estabilidad de un cuerpo saturado de suelos requiere el
conocimiento de tanto el esfuerzo total como la presión de poros”.

El Principio de Esfuerzos Efectivos es de fundamental importancia en el desarrollo de la

mecánica de suelos. En 1923, fecha en que Terzaghi utilizó la ecuación σ' = σ-u ,
se considera el inicio de la Mecánica de Suelos.

Otra contribución importante de Terzaghi fue su ejemplo de vida, con un entusiasmo

incesante para enfrentar nuevos desafíos como un INGENIERO de decisiones prácticas
para PROBLEMAS DE IMPORTANCIA. Además, Terzaghi propuso desarrollar un ciclo
de experiencia formado por ajustes sucesivos de predicción, prescripción, diseño
y funcionamiento de las obras. Para continuar con el desarrollo de la mecánica de suelos
e ingeniería de cimentaciones, Terzaghi propuso el método de observación de
casos estudiados donde existiera una buena instrumentación para evaluar y analizar los
resultados de las mediciones. Estos conceptos fueron desarrollados posteriormente por R.B.
Peck (1969) en su Método de Observaciones; A. Casagrande (1964) en su Riesgo
Calculado y T.W. Lambe (1972) en su Proyecto Integrado. Estos métodos fueron
presentados en distintas Conferencias en Honor a Rankine y Terzaghi.

Mensaje a los Ingenieros Geotécnicos

Terzaghi (1958) indica que un Consultor es una persona que supuestamente sabe más que
su cliente sobre una determinada materia. Cuando un Consultor adquiere una reputación y
descubre que sus servicios están en demanda, su carrera futura dependerá de lo que desea
conseguir en la vida: si desea adquirir prestigio y dinero, deberá establecer
una organización de ingeniería y luego convertirse en su esclavo. Sus ingresos aumentarán
pero también sus preocupaciones. Será un ejecutivo y hombre de negocios, con condiciones
para adquirir úlceras en el estómago. Por otro lado, si decide practicar el arte de la
ingeniería, desistirá de establecer una organización y se concentrará en ampliar sus
conocimientos en el campo de su elección. Para lograr lo anterior deberá utilizar por lo
menos la mitad de su tiempo en investigación y evaluación de sus observaciones de campo.
De esta manera su capacidad económica será limitada, pero tendrá menos preocupaciones y
mayor libertad de acción. Terzaghi admite que su opción en la vida fue la segunda.

Terzaghi (1958) concluye que en base a los riesgos involucrados en la falta de contacto
entre los departamentos de diseño y construcción en las grandes obras de tierra, las
organizaciones serias deben incluir un departamento de mecánica de suelos. Durante
el diseño ese departamento supervisa los sondajes y ejecuta los ensayos de laboratorio.
Durante la construcción verifica los materiales encontrados y supervisa la
compactación, adaptándola a los cambios de materiales. También compara lo encontrado
con lo supuesto y realiza las modificaciones pertinentes.

Si la organización de ingeniería contrata un Consultor y ésta tiene un departamento de

mecánica de suelos que mantiene un buen contacto con el departamento de diseño y la obra,
las relaciones entre el Consultor y el Cliente serán sin fricciones y satisfactorias.
El Consultor podrá rendir el máximo servicio con el mínimo de tiempo necesario, puesto
que el departamento de mecánica de suelos lo mantendrá informado sobre lo asumido en
el diseño y lo encontrado en la construcción. Por otro lado, en la mayoría de
organizaciones de ingeniería el diseño y la supervisión de la construcción permanecen
divorciados, aunque con un camuflaje de un pequeño laboratorio de suelos que proporciona
solamente datos básicos para el diseño. Si se invita a un Consultor a participar en la etapa
de diseño, éste debe tener cuidado. Deberá desistir de participar si es que la asignación no
significa un contacto activo con el proyecto hasta el final de la construcción y puede
inspeccionar los trabajos cuando considere conveniente. Debe recibir informes detallados
semanalmente, preparados por un ingeniero de suelos competente, que permanezca todo el
tiempo en la obra. En segundo lugar el Consultor debe averiguar si la inspección de obra
funciona, en caso contrario debe renunciar, dejando en claro las razones de su renuncia.

En su artículo “Mecánica de Suelos en Acción”, K. Terzaghi (1959) indica que: “el autor
nunca ha fallado en señalar en los prefacios de sus libros en mecánica de suelos, que sus
contenidos deberán utilizarse solamente como guías para un juicio ingenieril. Ellos
no pueden utilizarse satisfactoriamente a menos y hasta que el lector haya adquirido
capacidad de juicio, y esta capacidad tan solo puede obtenerse en años de contacto con
las condiciones de campo”.

Terzaghi presentó las calificaciones necesarias para la aplicación de la mecánica de suelos

de forma satisfactoria:

1. Adecuado conocimiento de fundamentos

2. Conocimiento adquirido por experiencia
3. Sentido común
4. Apropiada observación
5. Iniciativa
6. Imaginación

El Prof. Casagrande (1959) complementó las recomendaciones propuestas por Terzaghi,

con el objeto de animar a los ingenieros jóvenes a desarrollar una posición correcta frente a
esta materia. El ingeniero joven que quiere alcanzar un alto nivel de realización en su
profesión, debe aprender a comprender que su educación formal, aún a nivel de postgrado,
no puede inculcarle juicio ingenieril. Este juicio es una combinación de años de experiencia
y sentido común innato; sin embargo, el proceso puede acelerarse si se busca la
oportunidad de desarrollar experiencia, particularmente trabajando en una variedad de
problemas difíciles en mecánica de suelos aplicada, bajo la guía de ingenieros de suelos que
hayan adquirido una madurez de juicio. En este sentido el desarrollo de un ingeniero de
suelos tiene un gran parecido con el desarrollo profesional de un cirujano. Por supuesto que
en cada profesión existen personas que han alcanzado la cima solas por su propio esfuerzo,
pero éste es un camino más lento y menos seguro.

La siguiente lista presenta los requisitos que un ingeniero de suelos debe cumplir para
asegurar una aplicación confiable de la mecánica de suelos a los problemas difíciles
de obras de tierra y cimentaciones.

Debe tener:

1. Buen conocimiento de la teoría (mecánica de suelos + geología aplicada a la

ingeniería)
2. Buen juicio (sentido común + experiencia).
3. Conocimiento profundo de propiedades y métodos de exploración, muestreo y
ensayos de suelos.

Debe hacer:

1. Insistir en exploración, muestreo y ensayos confiables. Si el proyecto se localiza en

áreas no conocidas para él, debe revisar la información sobre geología local
existente.
2. Introducir todas las cantidades en el análisis en términos de rangos posibles y
obtener los resultados en los mismos términos.
3. Insistir en una evaluación continua de toda la información que esté disponible
durante la construcción.

Los tres primeros requisitos se aplican a todas las ramas de la ingeniería. Sin embargo, la
relativa importancia de los mismos entre sí es distinta entre las especialidades.

Un ingeniero de suelos con un excelente comando de la teoría, pero sin experiencia

e inadecuado conocimiento de los suelos en estudio, puede entrar fácilmente en
dificultades.

Se presenta a continuación lo que el ingeniero de suelos debe hacer:

Debe insistir en la ejecución de programas de exploración y ensayos confiables. Es difícil

verificar personalmente que todo se haya realizado conforme a lo especificado; sin embargo
el ingeniero de suelos no debe olvidar las serias consecuencias que se producirán si los
programas no han sido satisfactorios.
En contraste con otras ramas de la ingeniería, como la de estructuras, el ingeniero de suelos
debe tratar de evaluar cada cantidad en términos de rango posible, analizar el caso
utilizando esos rangos para producir resultados en los mismos términos y no en números
únicos. El futuro ingeniero de suelos, desde su formación, debe ser consciente de esta
importante diferencia entre la ingeniería estructural y la ingeniería de suelos, debiendo ser
entrenado desde el principio en el hábito de apreciar realísticamente los posibles rangos de
todas las cantidades que entran en la solución de un problema particular.

El último requisito enfatiza en la necesidad de mantener una vigilancia constante durante la

construcción para obtener nueva información de las condiciones del subsuelo, que permitan
una eventual revalidación y modificación del diseño. El grado de énfasis en este requisito
depende principalmente de la geología local. Como fuera indicado por Terzaghi, el
ingeniero de suelos tiene grandes obstáculos en sus esfuerzos para estar en contacto con la
fase de construcción, debido al divorcio que existe entre el diseño y la construcción de las
obras.

En relación a la necesidad de ejecutar análisis matemáticos exactos en la mecánica de

suelos, Terzaghi indicó en el prefacio de uno de sus libros “si una predicción no
puede hacerse por métodos simples, ésta definitivamente no puede hacerse”. Una manera
muy reveladora acerca del juicio ingenieril de un ingeniero de suelos es la manera como
usa las matemáticas en la mecánica de suelos aplicada. Si utiliza cálculos refinados que van
mas allá de lo garantizado cuando se considera las variaciones en las condiciones de los
suelos del proyecto y si utiliza constantes únicas con tres decimales en vez de rangos
realistas, el ingeniero de suelos demuestra que todavía no ha desarrollado el juicio
ingenieril que es prerequisito para un manejo satisfactorio de problemas difíciles en obras
de tierra y cimentaciones.

Otros enlaces importantes y recomendados sobre el tema

en este blog:
 Terzaghi y el Método Observacional
 La Consolidación de la Mecánica de Suelos: 1920-1970 por Ralph B. Peck
  El Legado de Terzaghi en la Ingeniería Geotécnica
 El Ascenso de la Geotecnia en 1936
 La Clasificación Geomecánica de Terzaghi (1946)
 Precursores de la Ingeniería Geotécnica
 Terzaghi el ingeniero y el escándalo Fillunger
 Terzaghi y el SPT
 La Ingeniería Geotécnica
 Citas Destacadas de Terzaghi
 Terzaghi y el Diseño Racional

Referencias:

 Bjerrum L. (1960), “Some Notes on Terzaghi’s Method of Working”, From Theory to Practice in
Soil Mechanics. Selections from the Writings of Karl Terzaghi, pp 22-25, John Wiley, New York.
 Casagrande A. (1959), “Discussion of Requirements for the Practice of Applied Soil Mechanics”,
Memorias del Primer Congreso Panamericano de Mecánica de Suelos y Cimentaciones, Mexico, Vol
III, pp 1029-1037.
 Casagrande A. (1960), “Karl Terzaghi-His Life and Achievements”, From Theory to Practice in Soil
Mechanics. Selections from the Writings of Karl Terzaghi, pp. 3-21, John Wiley, New York.
 Casagrande A. (1964), “ Karl Terzaghi 1883-1963”, Traduccion hecha al artículo del Prof.
Casagrande aparecido en Geotechnique XIV, Nº 1 por el Ing. Gustavo Pérez Guerra, Boletín de la
Sociedad Venezolana de Mecánica del Suelo e Ingeniería de Fundaciones, Nº 16, Julio-Agosto-
Setiembre, pp. 3-11.
 Casagrande A. (1964), “Role of the Calculated Risk in Earthwork and Foundation Engineering”,
Terzaghi Lectures, 1963-1972, ASCE, New York, 1974, pp 72-138.
 Dunnicliff J. y Deere D.U. (1984), “Judgment in Geotechnical Engineering. The Professional
Legacy of Ralph B. Peck”, John Wiley, New York.
 Lambe T.W. (1972), “The Integrated Civil Engineering Project”, Terzaghi Lectures, 1963-1972,
ASCE, New York, 1974, pp 314-335.
 Peck R.B. (1965), “Reflections on Dr. Karl Terzaghi”, Proc. 6th International Conference on Soil
Mechanics and Foundation Engineering, Montreal, pp 77-78.
 Peck R.B. (1969), “Advantages and Limitations of the Observational Method in Applied Soil
Mechanics”, Geotechnique, Vol 19, Nº 2, London.
 Peck R.B. (1973), “Soil Mechanics in Engineering Practice. The Story of a Manuscript, 1942-1948",
Terzaghi Memorial Lectures, S.S. Tezcan y A.S. Yalcin Editores, Bogazici University, Istanbul, pp
50-77.
 Peck R.B. (1975), “Karl Terzaghi and the Chicago Subway”, American Society of Civil Engineers,
EI4, Vol 101, pp 477-484.
 Romero I. (1975), “Seminario en Honor del Profesor Karl Terzaghi”, Boletín de la Sociedad
Venezolana de Mecánica del Suelo e Ingeniería de Fundaciones, Nº 40, Marzo, pp. 37-44.
 Skempton A.W. (1960), “Significance of Terzaghi’s Concept of Effective Stress”, From Theory to
Practice in Soil Mechanics. Selections from the Writings of Karl Terzaghi, pp 42-53, John Wiley,
New York.
 Terzaghi K. (1925), “Erdbaumechanik auf Bodenphysikalischer Grundlage”, Vienna, Deuticke, 399
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 Terzaghi K. (1936), “A Fundamental Fallacy in Earth Pressure Computations”, Journal of the
Boston Society of Civil Engineers, Vol 23, pp 71-88.
 Terzaghi K. (1936), “The Shearing Resistance of Saturated Soils and the Angle Between Planes of
Shear”, Proc. First International Conference on Soil Mechanics and Foundation Engineering,
Cambridge, Massachusetts, Vol 1, pp 54-56.
  Terzaghi K. (1936), “Presidential Address given at the First International Conference on Soil
Mechanics and Foundation Engineering at Harvard University, Cambridge.
 Terzaghi K. (1943), “Theoretical Soil Mechanics”, John Wiley, New York.
 Terzaghi K. (1946), “Rock Defects and Loads on Tunnel Supports”, R.V. Proctor y T.L. White, Rock
Tunneling with Steel Supports, Youngtown, Ohio, Commercial Shearing and Stamping Co.
 Terzaghi K. (1950), “Mechanics of Landslides”, Geological Society of America, Engineering
Geology, Berkey Volume, November.
 Terzaghi K. (1952), “Permafrost”, Journal of the Boston Society of Civil Engineers, Vol 79,
Separate 262, 32 pp.
 Terzaghi K. (1953), “Anchored Bulkheads”, American Society of Civil Engineers, Vol 79, Separate
262, 32 pp.
 Terzaghi K. (1955), “Evaluation of Coefficient of Subgrade Reaction”, Geotechnique, Vol 5, Nº4, pp
297-326.
 Terzaghi K. (1957), “ Varieties of Submarine Slope Failures”, Texas Conference on Soil Mechanics
and Foundation Engineering, Houston.
 Terzaghi K. (1958), “Consultants, Clients and Contractors”, Journal of the Boston Society of Civil
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 Terzaghi K. (1959), “Soil Mechanics in Action”, Civil Engineering, ASCE, vol 29, Nº 2, pp 69-70.
 Terzaghi K. y Peck R.B. (1948), “Soil Mechanics in Engineering Practice”, John Wiley, New York.
 Terzaghi K. y Leps T.M. (1960), “Design and Performance of Vermilion Dam, California”,
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 Terzaghi K. y Lacroix Y. (1964), “Mission Dam. An Earth and Rock Fill Dam on a Highly
Compressible Foundation”, Geotechnique, Vol 14, Nº 1, Marzo.

Terzaghi Mecanica De Suelos Pptfrom Aide Solano

Historia de la Geotecnia - 01 - Introducción

Evolución Histórica de la Ingeniería Geotécnica

El primer registro de uso del suelo como material de construcción se pierde en la antigüedad. En
términos de verdadera ingeniería, la comprensión de la Ingeniería Geotécnica, como hoy es
conocida se inició a comienzos del siglo XVIII, cuando la física y las matemáticas habían alcanzado
un importante desarrollo y permitían conceptualizar modelos físicos. Pero para nuestros
antecesores nunca fue un obstáculo desconocer los principios físicos básicos que rigen el
comportamiento del suelo y de los materiales geológicos. Un importante ejemplo de ello es la
construcción de túneles, que había alcanzado un desarrollo muy notable antes de que se acuñaran
incluso los términos mecánica de suelos y mecánica de rocas o de que se celebraran formalmente
los primeros congresos internacionales sobre estas teorías emergentes. La construcción de
monumentales obras requiere algo de ingenio, audacia e ingenuidad.

En 1820 el arquitecto británico Thomas Tredgold presidente de la Institution of Civil Engineers,

probablemente el primero que hizo un intento, la llamó “el arte de dirigir las grandes fuerzas de la
naturaleza y usarlas para beneficio del hombre”. Para esa época la definición era apropiada pues
no se había consolidado aún el papel de la ciencia y la tecnología en el quehacer ingenieril. Un
siglo después, ya en el siglo XX, los ingenieros civiles definían su profesión como "el arte de la
aplicación práctica del conocimiento científico y empírico al diseño y producción o realización de
varios tipos de proyectos constructivos, máquinas y materiales de uso o valor para el hombre".

Thomas Tredgold

El Consejo de Acreditación de la Enseñanza de la Ingeniería de México adoptó recientemente esta

definición: “La ingeniería se considera como una profesión que mediante el conocimiento y
aplicación de las matemáticas y las ciencias naturales, integradas en el estudio, la experiencia y la
práctica, desarrolla un conjunto de métodos que utilizan y transforman los materiales y fuerzas de
la naturaleza con economía y respeto al ambiente, en beneficio del ser humano”.

“Ingeniero” no es quien ostenta tal título, es quien ejerce la ingeniería, la profesión que concreta
los sueños y construye los ingenios (las invenciones) de todo tipo, desde la rueda hasta los
autómatas, entendiendo como ingenio ya sea una máquina o artificio de guerra o bien un artilugio
que se fabrica con entendimiento y facilita la labor humana, que de otra manera demandaría
grandes esfuerzos.

Históricamente, la profesión de ingeniero se configuró fuera de las universidades y a partir de

diversas ocupaciones. En un inicio, los pre ingenieros fueron artesanos experimentados que se
desempeñaron como constructores de molinos, albañiles, herreros, relojeros, etc. Principalmente,
por razones de índole militar, la posición social del pre ingeniero se elevó de status al integrarlo en
los cuerpos del ejército. Los pre ingenieros fueron los encargados de la fabricación de artefactos
de guerra y la construcción de fortificaciones, barcos, puentes, puertos, caminos y la logística para
el transporte y aprovisionamiento de los soldados.

Hasta finales del siglo XVIII, la ingeniería fue más un oficio que una profesión. Consistía en un
conjunto de inventiva, destrezas manuales y habilidades mecánicas transmitidas de padres a hijos
y de maestros a aprendices. Es a fines del siglo XVIII que empiezan a surgir las primeras escuelas
de ingeniería. Por cierto, no vinculadas a las universidades. En Estados Unidos el US Army Corps of
Engineers en la Academia militar de West Point. En México, El Real Seminario de
Minas, posteriormente Escuela de Minería. Lentamente se fueron introduciendo estudios
de Ingeniería en las universidades, o se fusionaron las escuelas a estas, como ocurrió en México.

Mediante su incorporación a las universidades y la adopción de los principios básicos de la Física,

las Matemáticas y la Química, los ingenieros han sido capaces de elevar el nivel técnico y científico
de su disciplina.

Desde el punto de vista social y ocupacional los modernos ingenieros exhiben una fuerte
dicotomía. Por un lado, poseen las técnicas versátiles del empresario y del administrador; por el
otro, disponen de los conocimientos y destrezas de un trabajador hábil (Collins, 1989). Este
dualismo empresario-trabajador calificado les confiere una suerte de identidad doble que les
causa muchas dificultades para definir su propio proyecto profesional. En países como Francia
tiene un muy alto status social, en EUA y Gran Bretaña no al nivel de las profesiones como la
medicina, abogacía, etc. En México es ambivalente el status. Dependiendo del país y de
su tradición cultural se tienen diferentes concepciones de lo que es un ingeniero y del papel que
desempeña en la sociedad (Dettmer, 2003).

La palabra ingeniero apareció en la Edad Media para designar a los constructores de ingenios,
aunque junto con el sacerdocio y la milicia, la ingeniería fue una de las primeras profesiones en
aparecer. La etimología del término ingeniería es reciente, pues deriva del término ingeniero, que
data del año 1325 D.C. del idioma inglés, cuando un engine'er (el que opera un engine, o sea una
máquina) refiriéndose inicialmente a un constructor de máquinas militares. En este contexto,
“engine” se refería a una máquina militar (hoy en día se traduce como "motor"), es decir, un
dispositivo mecánico usado en las contiendas militares (por ejemplo, una catapulta). El término
“engine” es aún más antiguo, pues deriva del término latino ingenium (1250 D.C.), al español
ingenio.
El término evolucionó más adelante para incluir todas las áreas en las que se utilizan técnicas para
aplicar el método científico. En otras lenguas como el árabe, la palabra ingeniería también significa
geometría.

Mapa mental de la Ingeniería Civil

En el presente, la Ingeniería se encuentra estrechamente interconectada con la Ciencia, a pesar de

ello subsisten marcadas diferencias. Una primera diferencia entre Ciencia e Ingeniería es que en
esta el diseño es uno de sus objetivos centrales, aparejado con la realización de lo que se diseña.
En general, los expertos concuerdan en que el diseño constituye la actividad fundamental de
la Ingeniería. Se entiende que diseño comprende también, análisis y construcción (o fabricación,
implementación o elaboración).

La evolución histórica de la ingeniería geotécnica ha llevado a establecer (de conformidad con lo

presentado por National Highway Institute en 2006), su mapa mental, donde al juicio del
geotecnista deben confluir simultáneamente la teoría, los ensayos de materiales y la experiencia
en casos previos. En estas condiciones estará en capacidad de emitir nuevos juicios de razón a
partir de comparativos o desarrollos particulares.
 Mapa mental de la Ingeniería Geotécnica

Las primeras prácticas de la ingeniería civil se iniciaron entre los años 4,000 y 2,000 A.C. en el
Antiguo Egipto y Mesopotamia (antiguo Irak) cuando el hombre abandonó la existencia nómada,
lo que provocó la necesidad de la construcción de viviendas y a partir de entonces, el transporte
debido al comercio, se hizo cada vez más importante, y condujo al temprano desarrollo de la
rueda y la vela. A medida que las ciudades crecían las estructuras se eregían apoyadas por
cimentaciones formales.

Durante siglos, el arte de la ingeniería geotécnica fue un tema de alguna manera esotérico pues se
basaba exclusivamente en experiencias previas (técnica ensayo - error) luego de una sucesión de
experimentaciones sin ningún carácter científico real, transmitidas por tradición oral de
generación en generación y que posteriormente se recopilaron por escrito ("History of
embankment construction". William G. Weber).

Uno de estos primeros registros escritos se encuentra en el Dschou-Li, un libro sobre las
costumbres de la dinastía Dschou en China escrito hacia el año 3,000 A.C., y que contiene entre
otros temas, recomendaciones para la construcción de caminos y puentes. Según la AASHTO
(1950) el camino más antiguo del mundo fue "El Camino Real" entre Asia suroccidental y Asia
Menor (Anatolia) utilizado en el año 3,000 A.C. por carretas de ruedas. Uno de los registros
técnicos más antiguos de construcción utilizando suelos se encuentra en los diez libros De
Architectura compilados en el siglo I A.C. por el arquitecto romano Vitrubio (Vitruviusen latin).
Hacia el año 3,000 A.C., época en la que se construyeron las primeras ciudades, la mayoría de las
edificaciones eran modestas viviendas, pero desde entonces, la ingeniería estructural dejó de ser
meramente funcional y también fue arquitectónica. Se construyeron grandes palacios para los
príncipes y enormes templos para los sacerdotes.

Una consecuencia de la aparición de las religiones organizadas, con su gran estructura, fue un
aumento de la actividad ingenieril y de su conocimiento. La nueva riqueza y los rituales religiosos
también llevaron a la construcción de tumbas monumentales, de las cuales son ejemplo
sobresaliente las pirámides. De hecho el primer ingeniero conocido por su nombre fue Imhotep,
constructor de la Pirámide escalonada en Saqqarah, Egipto, probablemente hacia el 2,550 A.C.
Este ingeniero alcanzó tanta reverencia por su sabiduría y habilidad, que fue elevado a la categoría
de dios después de su muerte.

Los sucesores de Imhotep (los egipcios, persas, griegos y romanos) llevaron la ingeniería civil a
notables alturas sobre la base de métodos empíricos ayudados por la aritmética, la geometría y
algunos conocimientos incipientes de física. Sin embargo, es paradójico que la obra de los
ingenieros, presente en toda la historia, no fue reconocida jamás como obra de ingeniería, sino,
acaso, como obra de arquitectura.

El mundo antiguo percibió a la ingeniería como un quehacer que competía con las fuerzas
naturales y las dominaba. Esta percepción comprendía en ella una componente técnica, pero
sobre todo intuía una parte mágica.

En Egipto, aproximadamente en 2,000 A.C., ya se usaba la piedra en la construcción de cilindros

para las estructuras pesadas erigidas sobre suelos blandos, utilizada a manera de pilotes hincados.
La superficie exterior de los cilindros era alisada para que presentara poca resistencia a la
penetración, lo que indica que para entonces ya se tenían nociones acerca de la fricción o
rozamiento, y que tanto los romanos como los egipcios ponían mucha atención a ciertas
propiedades de los suelos en la estabilidad de las cimentaciones.

La construcción de las pirámides de Egipto (2,700 a 2,500 A.C.) podría considerarse el primer caso
de construcción a gran escala. Otras construcciones históricas antiguas de la ingeniería civil
incluyen el Partenón por Iktinos en la antigua Grecia (447 a 438 A.C.), la Vía Apia por ingenieros
romanos (312 A.C.), y la Gran Muralla de China por el General Meng T'ien bajo las órdenes del
emperador chino Shih Huang Ti (220 A.C.) y las estupas construidas en la antigua Sri Lanka como el
Jetavanaramaya y las obras de irrigación extensiva en Anuradhapura. Los romanos desarrollaron
las estructuras civiles en todo su imperio, incluyendo especialmente acueductos, puertos, puentes,
represas y carreteras.

Con el declinar de la civilización egipcia, el centro del conocimiento se desplazó a la isla de Creta y
después, alrededor del año 1,400 A. C., hacia la antigua ciudad de Micenas en Grecia, el lugar de
donde Agamenón partió para la guerra de Troya.

Los constructores de Micenas, como los egipcios, manejaron enormes bloques de piedra, hasta de
120 ton, en sus construcciones. Además dominaron el arco falso, una técnica que les ha ganado un
puesto en la ingeniería. Este principio lo usaron en las construcciones subterráneas, como tumbas
y sótanos y en las superficiales, en puentes para vías y acueductos, pues estos últimos los
construyeron con eficacia, así como los sistemas de drenaje.

Los griegos de Atenas y Esparta copiaron muchos de sus desarrollos de los ingenieros minoicos,
porque en esa época fueron más conocidos por el desarrollo intensivo de ideas prestadas que por
su creatividad e inventiva. La ciencia griega no fue muy propensa a la ingeniería, pero en este
sentido quizá su mayor contribución fue descubrir que la naturaleza tiene leyes generales de
comportamiento, las cuales se pueden describir con palabras. Además está la ventaja de la
geometría euclidiana y su influjo en la ingeniería.

Mausoleo de Halicarnaso, construido por Pytheos (Grecia)

El primer ingeniero reconocido en el mundo griego fue Pytheos, constructor del Mausoleo de
Halicarnaso en 352 A.C., quien combinó allítres elementos: el pedestal elevado de la columna, el
templo griego y el túmulo funerario egipcio. Además fue el primero que entrenó a sus aprendices
en escuelas y escribió tratados para los constructores del futuro.
Otros ingenieros importantes fueron Dinócrates el planeador de Alejandría, y Sostratus, quien
construyó el famoso faro. Inventos y descubrimientos griegos sobresalientes son los de
Arquímedes y los de Cresibius, antecesor de Herón, el inventor de la turbina de vapor.

Coloso del monte Athos (Macedonia) propuesto por Dinócrates

Pero los mejores ingenieros de la antigüedad fueron los romanos, quienes, sin reatos, tomaron
ideas de los países conquistados para usarlas en la guerra y las obras públicas. Aunque muchas
veces carecieron de originalidad de pensamiento, los ingenieros romanos fueron superiores en la
aplicación de las técnicas, entre las cuales son notables los puentes que usaron en vías y
acueductos.

"Pontífice", la palabra que designaba a los ingenieros constructores de puentes, tomó una
denotación tan importante que en tiempos de los romanos vino a significar el magistrado
sacerdotal que organizaba y presidía el culto a los dioses y con esa acepción se utiliza el término
en la actualidad. Esta anotación semántica sólo para insistir en el contenido sacro de las
actividades ingenieriles.

Además de los notables puentes de los acueductos, visibles en Europa y Asia y de los cuales son
ejemplos famosos el acueducto de Segovia y el Pont du Gard, cerca de Nimes, con 50 m de altura y
300 m de largo, son altamente notables las famosas vías imperiales como la Via Appia y la Via
Flaminia, que atraviesan Italia longitudinalmente. En la cumbre del poder romano la red de
carreteras cubría 290,000 km, desde Escocia hasta Persia.
Un historiador afirma que las ciudades del imperio romano gozaban de sistemas de drenaje y
suministro de agua, calefacción, calles pavimentadas, mercados de carne y pescado, baños
públicos y otras facilidades municipales comparables a las actuales. La aplicación de la ingeniería
en las artes militares y en los problemas de navegación, adecuación de puertos y bahías implicó,
como en los otros casos, el uso de máquinas, materiales y procesos, que hablan del grado de
desarrollo de la ingeniería romana, de la cual quedó fundamentación escrita en muchos tratados
escritos en aquel tiempo y entre los cuales descuellan los trabajos de Vitrubio.

Cuando el poder se desplazó de Roma a Bizancio en el siglo VI D.C., la ingeniería romana se adaptó
a nuevas exigencias y surgieron nuevas formas de construcción. En esto los bizantinos superaron a
egipcios, griegos y romanos. Desarrollaron el principio del arco y lo utilizaron en un domo
soportado en las esquinas de una torre cuadrada, la diagonal de la cual era igual al diámetro de la
base del domo. Un ejemplo notable de este sistema es la catedral de Santa Sofía.

A la caída del Imperio Romano, y debido a la desorganización social que se generó, se descuidaron
los aspectos técnicos sobre los suelos, llegando a su punto más bajo en el periodo medieval (400 a
1400 A.C.), lo que provocó que caminos, puentes y diversas obras de tierra quedaran en el
abandono, para posteriormente ser destruidas poco a poco por las guerras, y por la implacable
acción de los agentes de la intemperie. Se presentó una época de poco interés en el conocimiento
de los problemas de los suelos, y no fue sino hasta los siglos XVII y XVIII cuando revivió el interés, y
se dio nuevo impulso a la solución de los problemas en las cimentaciones.

Una de las primeras ramas en ganar interés fue la relativa al empuje de tierras. De hecho, el
pionero en formular una guía en esta área fue el ingeniero militar francés Marquis Sebastián le
Prestre de Vauban (1633-1707), y posteriormente Charles Agustín Coulomb (1736-1806), también
notable y sobresaliente ingeniero militar francés, a quien se le acredita la primera contribución
básica y científica en el cálculo de la estabilidad de muros de retención de tierras. Otra importante
contribución en el estudio de la presión de las tierras la aportó William John Macguorn Rankine
(1820-1872), ingeniero y físico escocés, más conocido por sus investigaciones en física molecular y
uno de los fundadores de la ciencia de la termodinámica.

Sobre la base de los experimentos, muchas estructuras fueron construidas, algunas de las cuales
se han derrumbado, mientras que muchas otras siguen en pie. Por lo tanto las reglas técnicas,
siempre inspiradas en la experiencia acumulada, son más antiguas que los desarrollos teóricos que
las avalan.
Desde entonces, cualquier proyecto geotécnico debía cumplir los dos requisitos fundamentales:

1. Asegurar la estabilidad de la obra: estudio de las condiciones de rotura para prevenir el

colapso (Factor de Seguridad por resistencia del terreno), y
2. Conseguir que las deformaciones o movimientos en servicio fueran aceptables:
conocimiento de la “rigidez” del terreno frente a las cargas y otros cambios en el estado
inicial del suelo como consecuencia de la realización del proyecto.

Después de la caída de Roma, el conocimiento científico se dispersó entre pequeños grupos,

principalmente bajo el control de órdenes religiosas. En el Oriente, empezó un despertar de la
tecnología entre los árabes, pero se hizo muy poco esfuerzo organizado para realizar trabajo
científico. Por el contrario, fue un período en el cual individuos aislados hicieron nuevos
descubrimientos y redescubrieron hechos científicos conocidos antes.

Fue durante este período cuando se usó por primera vez la palabra Ingeniero. La historia cuenta
que alrededor del año 200 D.C. se construyó un ingenio, una invención, que era una especie de
catapulta usada en el ataque de las murallas de defensa de las ciudades. Cientos de años después
sabemos que el operador de tal máquina de guerra era el Ingeniator, el origen de nuestro título
moderno: El Ingeniero.

Etapas de la Edad Media

El historiador John Harvey al describir el mundo gótico, afirma: “la principal gloria de la Edad
Media no fueron sus catedrales, su épica o su escolástica: fue la construcción, por primera vez en la
historia, de una civilización compleja que no se basó en las espaldas sudorosas de esclavos o
peones sino primordialmente en fuerza no humana”. Esto porque la revolución medieval de la
fuerza y la potencia es uno de los desarrollos más dramáticos e importantes de la historia.
Obviamente que un estímulo para este desarrollo fue la decadencia de la institución de la
esclavitud y el continuo crecimiento del cristianismo.

Las principales fuentes de potencia fueron la fuerza hidráulica, el viento y el caballo, que se
concretaron en las ruedas y turbinas hidráulicas, los molinos de viento y las velas, las carretas y los
carruajes. Además se hicieron otros avances técnicos como el uso del carbón de leña y el soplo de
aire para fundir el hierro eficientemente. Otro avance fue la introducción, desde China, del papel y
la pólvora por los árabes, así como las ciencias de la química y la óptica que ellos desarrollaron.

Sin duda el uso del papel, la invención de la imprenta y la brújula, junto con las posibilidades de
navegación, contribuyeron a la dispersión del conocimiento. El cristianismo hizo desarrollar la
construcción en expresiones tan maravillosas y sacras como las catedrales góticas y el Islam las
construcciones y mezquitas de los moros. los ingenieros medievales elevaron la técnica de la
construcción, en la forma de arco gótico y los arbotantes, hasta alturas desconocidas por los
romanos.

Como se ha establecido, los primeros ingenieros fueron arquitectos, especialistas en irrigación e

ingenieros militares. Uno de los primeros cometidos de los ingenieros fue construir muros para
proteger las ciudades; debido al riesgo de recibir un ataque enemigo, el sentirse protegido es una
de las necesidades humanas básicas. Es justo pensar que los antiguos arquitectos precederían a los
ingenieros en la satisfacción de esta necesidad. Sin embargo en el diseño y edificación de
estructuras de uso público (los edificios) se hizo necesario acudir a las habilidades de la ingeniería.

En esos días la innovación de los inventos fue sumamente lenta en aquel entonces, las
necesidades militares y agrícolas tenían una mayor prioridad. También por las limitaciones en el
campo de la comunicación, porque las distancias entre las poblaciones eran sumamente grandes y
se podría decir que fue realmente difícil el intercambio de conocimientos, y muchos de los
inventos tuvieron que volverse a inventar antes que formaran parte del constante proceso
evolutivo de la sociedad de esa época. En cambio, las poblaciones aledañas a las rutas principales
de comercio desde China a España se desarrollaron mucho más rápido que las demás regiones
debido a que éstas les llegaba el conocimiento de innovaciones desde otros lugares distantes.

Se puede definir esta época como la era de los inventos, ya que éstos dieron inicio a la ingeniería.
La ciencia y la Ingeniería han avanzado mucho en los tres últimos siglos a pesar que su desarrollo
se ve obstruido antes del siglo XVIII debido a la persecución que se les dio a los hombres de ciencia
debido a la creencia de que eran brujos. Al final, la ciencia y la ingeniería siempre se han codeado
con las verdades últimas.

Vías, puentes, canales, túneles, diques, puertos, muelles y máquinas se construyeron en la Edad
Media con un conocimiento que todavía pasma en la actualidad. El libro de bosquejos del
ingeniero francés Villard de Honnecourt revela un amplio conocimiento de las matemáticas, la
geometría, las ciencias naturales y la artesanía.

De esos tiempos data una máquina tan maravillosa como el reloj mecánico, que iría a influir tan
marcadamente en la civilización moderna. En Asia la ingeniería también avanzó con complejas
técnicas de construcción, hidráulica y metalurgia, que ayudaron a crear civilizaciones como la del
imperio Mongol, cuyas grandes y bellas ciudades impresionaron a Marco Polo en el siglo XIII.

En el siglo XVIII ocurrió en Europa una gran erupción del desarrollo científico. En Francia e
Inglaterra, el estudio del suelo era fundamentalmente agrícola y químico, mientras en Alemania y
sobre las bases proporcionadas por la Geología, aparece una escuela para estudiar, definir e
inventariar los suelos.
 John Smeaton (1724-1792)

Una teoría sobre la génesis del suelo de la época indicaba que: “Los suelos se originan por
alteración “in situ” de las rocas o por depósito de materiales alterados después del transporte” los
integrantes de esta escuela consideran que el suelo es el horizonte superior de las rocas, dando a
la palabra horizonte el significado de capa.

Hasta los tiempos modernos no había una distinción clara entre la ingeniería civil y arquitectura, y
los términos ingeniero y arquitecto eran principalmente variaciones geográficas que aludían a la
misma persona, y a menudo usados indistintamente. Inicialmente, la ingeniería civil fue
desarrollada por la ingeniería militar hasta que en 1775 se da la transición en Francia, cuando
gracias a que a mediados del siglo XVII, el rey emprendió un amplio programa de construcción de
caminos, canales y sistemas de fortificación para las fronteras del territorio; se fundó la Ecole des
Ponts et Chaussées, primera escuela de ingeniería de Europa fundada en 1747, seguida de la
evolución a universidades técnicas a partir de las escuelas politécnicas en Austria y Alemania en el
siglo XIX, y el establecimiento de escuelas politécnicas en Praga, Viena, y San Petersburgo.

El primer ingeniero civil autoproclamado fue el inglés John Smeaton, que construyó el faro de
Eddystone en 1759. En 1771 Smeaton y algunos de sus colegas formaron la Sociedad Smeatonian
de Ingenieros Civiles, un grupo de líderes de la profesión que se reunían de manera informal
durante la cena. Aunque había pruebas de algunas reuniones técnicas, era poco más que un grupo
de sociedad.
 Faro de Douglass al lado de la base del Faro de Eddystone,
desmantelado en 1882 por erosión en la roca de fundación.

En 1818 se fundó en Londres la Institución de Ingenieros Civiles, y en 1820 el eminente ingeniero

Thomas Telford se convirtió en su primer presidente. La institución recibió en una carta real en
1828, el reconocimiento formal de la ingeniería civil como una profesión. En sus estatutos se
define como la ingeniería civil de la siguiente manera: "... El arte de dirigir las grandes fuentes de
energía en la naturaleza para el uso y conveniencia del hombre, como los medios de producción y
del tráfico en los estados, tanto para el comercio externo e interno, al aplicarse en la construcción
de carreteras, puentes, acueductos, canales, navegación fluvial y los muelles para la navegación
interna por energía artificial para propósitos de comercio, y en la construcción y aplicación de la
maquinaria, y en el drenaje de las ciudades y poblados. ". El primer pregrado en Ingeniería Civil en
los Estados Unidos fue otorgado por el Instituto Politécnico Rensselaer en 1835. El primero título
otorgado a una mujer fue concedido por la Universidad de Cornell a Nora Stanton Blatch en 1905.

Es difícil dominar el arte de la Geotecnia sin una formación adecuada en tres aspectos
íntimamente relacionados: en el mundo de la práctica, que es uno de sus pilares fundamentales,
en la experimentación en laboratorio e “in situ”, y el desarrollo de marcos conceptuales, teorías y
modelos. Todos estos aspectos van de la mano de un profundo conocimiento de la Geología.

La ingeniería geotécnica es un área de la ingeniería civil interesada en la roca y el suelo sobre los
que se cimentan los sistemas de ingeniería civil. El conocimiento de los campos de la geología, la
ciencia de los materiales y los ensayos, la mecánica, y la hidráulica; es aplicado por los ingenieros
geotécnicos para diseñar de manera segura y económica cimentaciones, muros de contención y
estructuras similares.

Karl Terzaghi (1883-1963)

Padre de la Mecánica de Suelos

Algunas de las dificultades singulares de la ingeniería geotécnica son resultado de la variabilidad y

de las propiedades del suelo. Las condiciones de contorno están a menudo bien definidas en otras
ramas de la ingeniería civil, pero con el suelo, definir claramente estas condiciones puede llegar a
ser imposible. Las propiedades del material y el comportamiento del suelo también son difíciles de
predecir debido a la variabilidad y la limitada investigación. Esto contrasta con las propiedades
relativamente bien definidas del acero y concreto utilizado en otras áreas de la ingeniería civil. La
Mecánica de Suelos, que define el comportamiento de suelo, es compleja debido a que las
propiedades del material dependientes del nivel de esfuerzos tales como el cambio de volumen, la
relación esfuerzo-deformación, y la resistencia.

La ingeniería geotécnica moderna fue desarrollada en la segunda mitad del siglo XX, construida a
partir de la obra de Karl Terzaghi, quien expuso la filosofía de la Mecánica de Suelos en 1925.

De modo paralelo, a la Mecánica de Suelos, la Ingeniería de Fundaciones evolucionó como una

habilidad práctica que dependía en gran medida de la observación empírica. Los pilotes de madera
se habían utilizado desde los tiempos antiguos, y una lectura de la Biblia deja en claro que la
necesidad de cimientos firmes era ampliamente reconocida.
El uso de los pilotes en la construcción de cimentaciones fue documentado por el escritor griego
Heródoto en el siglo IV A.C.. Antiguos egipcios, griegos, fenicios, romanos, chinos, mesopotámicos,
y otras culturas utilizaron los pilotes. En el Lago Constanza, situado entre Suiza y Alemania, los
arqueólogos se encontraron restos de pilotes de madera bien conservados, que se estiman entre
2,000 y 4,000 años de antigüedad. Estos pilotes soportaban las casas de los habitantes que las
construyeron en el lago para estar protegidos de ataques. Obras similares también se han
encontrado en zonas lacustres de Escocia, Italia e Irlanda.

El Pons Sublicio (puente de pilotes) es uno de los más antiguos puentes romanos, y la construcción
del puente apoyado sobre pilotes sobre el río Rhin, construido por el ejército de Julio César está
bien documentada. Hace más de 1,300 años, la ciudad de Venecia fue fundada y construida sobre
pilotes en el delta del pantano del río Po; Amsterdam fue fundada hace más de 1000 años, y se
apoyó casi en su totalidad en pilotes hincados.
 Puente romano sobre el río Rhin (actual Alemania) construido por
orden del emperador Julio César en el año 55 A.C., sobre pilotes de
madera y con una longitud de 300 m.

Los antiguos fenicios construyeron puertos y muelles (como Tiro) utilizando pilotes y métodos de
construcción subacuáticos. Los griegos y romanos utlizaron los pilotes para trabajos costeros en el
Mediterráneo y muchos otros sitios. Heródoto describió viviendas sobre pilotes en un lago al norte
de África. En Gran Bretaña se encontraron restos de pilotes de madera de 3.0 m de longitud
utilizados en un puete sobre el río Tyne. Vitrubio en De Architecture, describió el uso de pilotes
recubiertos para la construcción de presas y otras estructuras hidráulicas. Los ingenieros Romanos
también desarrollaron el concreto y lo colocaron en los estribos de los puentes.

Los pilotes se siguen utilizando hoy en día como cimentaciones profundas para soportar muchos
tipos de estructuras de variadas condiciones geológico geotécnicas en tierra o mar (en "A brief
history of the application of stress-wave theory to piles". Mohamad H. Hussein y George G. Goble).

Varios problemas relacionados con la ingeniería de fundaciones, tales como por ejemplo el caso de
la Torre Inclinada de Pisa y la catedral arzobispal de Riga, llevaron a los científicos a enfocarse en
una base más científica para examinar el subsuelo. Los primeros avances se produjeron en el
desarrollo de las teorías de empuje de tierra para la construcción de muros de contención. Henri
Gautier, un ingeniero francés, reconoció la "inclinación natural" de los diferentes suelos en 1717,
una idea que más tarde se conoció como el ángulo de reposo del suelo. También se desarrolló un
sistema rudimentario de clasificación de suelos sobre la base del peso unitario del material, que ya
no se considera un buen indicador del tipo de suelo.

La mecánica geotécnica clásica, comenzó en 1773 con la introducción de la mecánica a los

problemas del suelo por Charles Augustin de Coulomb. Utilizando las leyes de la fricción y la
cohesión para determinar la verdadera superficie de deslizamiento detrás de un muro de
contención (introdujo los conceptos de resistencia friccionante y cohesiva de los cuerpos sólidos
que asumió aplicables a cuerpos granulares incluídos aquí los suelos), Coulomb inadvertidamente
definió un criterio de falla para el suelo. Combinando la teoría de Coulomb con la de Christian Otto
Mohr (teoría de ruptura y círculo de esfuerzos, 1871) de un estado de esfuerzos en 2D, se
desarrolló la teoría de Mohr-Coulomb, una construcción gráfica muy útil todavía utilizada hoy en
día para determinar la resistencia al corte de los suelos.

Otros desarrollos importantes durante este periodo incluyeron: la definición de la conductividad

hidráulica de Henry Darcy, la ley de permeabilidad del suelo de Darcy y la ley de Stokes para la
velocidad de partículas a través de líquidos (1856), la teoría de distribución de esfuerzos de Joseph
Boussinesq (1885), la simplificación de la teoría de empuje de tierras de Coulomb por el escocés
William Rankine (1857) y el ensayo de consistencia de las arcillas de Albert Atterberg. Es
importante anotar que en el siglo XVIII, el problema del diseño de muros de contención ocupaba
las mentes de científicos de la ingeniería como Couplet, Coulomb y Rankine, pero practicantes de
la ingeniería como Benjamin Baker seguían sin estar convencidos de la validez general de tales
teorías, polémica saludable para revisar una y otra vez la validez de tales teorías.

Charles Augustine Coulomb (1736-1806)

La necesidad de analizar el comportamiento de los suelos surgió en muchos países, a menudo

como resultado de accidentes espectaculares, tales como deslizamientos de tierra y fallas de
cimentaciones.
Los comportamientos inesperados (a menudo catastróficos), con tintes dramáticos y a veces
trágicos, han sido una constante en el desarrollo de la Geotecnia, la estabilidad de taludes se
centra en el análisis de las roturas, tan frecuentes que forman parte de la experiencia casi
cotidiana de cualquier profesional.

Las catástrofes geotécnicas más importantes siempre se han estudiado atentamente en la

comunidad científico-técnica porque ponen de manifiesto los límites de las teorías, modelos y
prácticas de proyecto o constructivas.

A comienzos del siglo XIX en Inglaterra, Thomas Telford y John McAdam construyeron caminos
basados parcialmente en conceptos científicos. Uno de los principios era el de elevar la fundación
por encima del terreno circundante de forma tal que el agua no pudiera ablandar la subrasante.
Los terraplenes tenían con frecuencia alturas hasta de 3.0 m (10 pies) con pendiente máxima de
los taludes de 3H:1V. La mayoría de los caminos seguían el contorno topográfico en las áreas
montañosas y esto originaba constantes cortes y rellenos en donde las plataformas de drenaje
eran comunes.

Torre inclinada de Pisa (Italia)

Con el desarrollo del ferrocarril a partir de la década de 1830, se enfrentaron nuevos problemas
derivados de la baja pendiente, el amplio radio de giro requerido y las elevadas sobrecargas a la
subrasante . Pronto se descubrió que el agua en el suelo desempeñaba un importante papel en en
la compactación de terraplenes y rellenos. Cuando el terreno estaba muy húmedo, el equipo de
compactación se hundía y ocurrían fallas. Cuando el terreno estaba muy seco se presentaban
asentamientos repentinos durante la temporada de lluvias. Entonces se desarrolló una prueba
muy simple para determinar el contenido óptimo de humedad del suelo que consistía en formar
una bola densa de material y escupir sobre ella, si la saliva se absorbía lentamente estaba en
condiciones óptimas, pero si se abrovía muy rápido o resbalaba, entonces el suelo estaba muy
seco o muy mojado, respectivamente. Este ensayo condujo a la prueba de humedad de campo
equivalente, posteriormente.

En Gran Bretaña, la Mecánica de Suelos moderna comenzó con las investigaciones de la falla de la
Presa Chingford a finales de 1930s, y desempeñó un importante papel en el desarrollo del diseño
de edificios altos en el área de Londres por allá en los 1950s. En ambas oportunidades estuvo
involucrado el profesor Sir Alec Westley Skempton.

En los Países Bajos el deslizamiento de un terraplén de ferrocarril cerca de Weesp, en 1918 dio
lugar a la primera investigación sistemática en el campo de la Mecánica de Suelos, por parte de
una comisión especial creada por el gobierno.

Deslizamiento cercano a Weesp (1918)

El comité de investigación del desastre cerca de Weesp llegó a la conclusión de que los niveles de
agua en el terraplén del ferrocarril aumentaron por la lluvia constante, y que la resistencia del
terraplén resultó insuficiente para soportar estas altas presiones de agua. Por lo anterior, puede
anotarse que muchos de los principios básicos de la Mecánica de Suelos eran bien conocidos hasta
ese momento, pero su combinación con una disciplina de ingeniería aún no se había completado.

Esto lleva a revisar cual ha sido el devenir histórico hasta llegar a la práctica actual de la Geotecnia,
que parte del desarrollo de la Mecánica de Suelos, diferenciando cinco períodos principales,
propuestos por Alec Westley Skempton, en su artículo “A History of Soil Properties, 1717–1927”
(1985):

Alec Westley Skempton (1914–2001)

1. Ingeniería Geotécnica Antes del siglo XVIII. Período de evolución de la técnica ensayo -
error.
2. Período Pre clásico (1700-1776). Período preparatorio.
3. Mecánica de Suelos Clásica - Fase I (1776-1856). Periodo de formación de la disciplina.
4. Mecánica de Suelos Clásica - Fase II (1856-1910). Período de desarrollo en la formación de
la disciplina.
5. Mecánica de Suelos Moderna (1910-1927). Período de consolidación e integración de la
disciplina de ingeniería geotécnica.

Los períodos propuestos por Skempton serán desarrollados en adelante por capítulos, con algún
grado de detalle en los aspectos considerados relevantes en la comprensión del proceso evolutivo
de la ingeniería geotécnica, y que nos adentrará en un maravilloso viaje desde la cuna de la
civilización hasta darle la vuelta al mundo entero, y en donde el ingenio del hombre siempre ha
prevalecido.

La Mecánica de Suelos

El término "Mecánica de Suelos" comenzó a utilizarse después de una serie de artículos escritos
por Karl Terzaghi que habían sido publicados en la revista 'Engineering News Record' (Skempton,
1979). La publicación del libro Erdbaumeckanik por Karl Terzaghi en 1925 marca el surgimiento de
la Mecánica de Suelos clásica con la introducción de la teoría del esfuerzo efectivo y, como tal,
Terzaghi es ampliamente considerado como el padre de la Mecánica de Suelos. Posteriormente el
término se incluyó en las Actas de la Primera Conferencia Internacional de Mecánica de Suelos,
que se celebró en la Universidad de Harvard publicado en 1936. El año también marca el
surgimiento de la Mecánica de Suelos como una disciplina de la ingeniería civil que complementa
la teoría de la estructuras e hidráulica. A partir de entonces, muchas obras destacadas en
Mecánica de Suelos e ingeniería geotécnica se hicieron famosas por los ingenieros como R.B. Peck,
A. Casagrande, A.W. Skempton, A.W. Bishop, K.H. Roscoe, G.G. Meyerhof, N.M. Newmark, L.
Bjerrum y muchos otros que continuaron el trabajo de Terzaghi.

Historia de la Geotecnia - Precursores de la Ingeniería Geotécnica

Precursores de la Mecánica de Suelos

Son considerados como precursores de la mecánica de suelos, todas aquellas personas que
contribuyeron con el desarrollo de teorías matemáticas y de experiencias campo, a nivel
mundial, hasta el momento en que, a comienzos del siglo XX, el ingeniero Karl Terzaghi,
en 1925, sienta las bases que dan origen a esta importante ciencia de la ingeniería
geotécnica.

El estudio de la vida de aquellos filósofos, físicos, matemáticos y hasta ingenieros

(militares, civiles, mecánicos, etc.), nos permite entender los logros de la ingeniería del
pasado y la contribución de estos hombres a la Ingeniería Geotécnica.

Como punto de partida para un proceso evolutivo lógico, se adopta aquí la clasificación
histórica del desarrollo de la mecánica de suelos presentada por Sir Alec Westley Skempton
en 1985.

Entre los principales precursores y contribuyentes al desarrollo de la ingeniería geotécnica

se encuentran los presentados a continuación.

La Ingeniería Geotécnica Antes del siglo XVIII

El registro del primer uso del suelo como material de construcción se pierde en la
antigüedad. En términos de verdadera ingeniería, la comprensión de la ingeniería
geotécnica, como hoy es conocida comenzó a comienzos del siglo XVIII (Skempton,
1985). Durante años, el arte de la Ingeniería Geotécnica se basó en experiencias anteriores
sólo a través de una sucesión de experimentación sin ningún carácter científico real. Sobre
la base de los experimentos, muchas estructuras fueron construidas, algunas de las cuales se
han derrumbado, mientras que otras siguen en pie.

La historia escrita nos dice que las civilizaciones antiguas florecieron a lo largo de las
orillas de ríos, como el Nilo (Egipto), el Tigris y el Éufrates (Mesopotamia), el Huang Ho
(Río Amarillo, China), y el Indo (India). Diques que datan de alrededor de 2000 A.C.
fueron construidos en la cuenca del Indo para proteger la ciudad de Mohenjo Dara (en lo
que se convirtió en Pakistán después de 1947).

Durante la dinastía Chan en China (1120 A.C. a 249 D.C.) muchos diques se construyeron
para riego. No hay evidencia de que se hubieran adoptado medidas para estabilizar
cimientos o verificar la erosión causada por las inundaciones (Kerisel, 1985). La antigua
civilización griega utilizó zapatas aisladas y fundaciones continuas-y-combinadas para la
construcción de estructuras.

Comenzando alrededor de 2750 A.C., las cinco pirámides más importantes se construyeron
en Egipto en un período de menos de un siglo (Saqqarah, Meidum, Dahshur del Sur y del
Norte, y Keops). Esto plantea retos formidables en relación a fundaciones, estabilidad de
taludes y construcción de cámaras subterráneas. Con la llegada del budismo a China
durante la dinastía Han del Este en el 68 D.C., miles de pagodas se construyeron. Muchas
de estas estructuras fueron construidas en limo y capas de arcilla blanda. En algunos casos
la presión de la fundación excedía la capacidad de soporte del suelo y por lo tanto causaba
daños estructurales.

Los documentos históricos muestran el uso de la rueda desde el 3,500 A.C., lo cual ilustra
el interés de nuestros antepasados por reducir la fricción en movimientos de traslación.
Los egipcios tenían el conocimiento de la fricción y los lubricantes, esto se ve en el
transporte de grandes bloques de piedra para la construcción de monumentos y pirámides.
Para realizar esta tarea utilizaban agua o grasa animal como lubricante.

De acuerdo a lo expuesto por el Profesor J. A. Jiménez Salas (en su discurso de

'Aportaciones científicas españolas a la geotecnia' de 1982), durante milenios, la Ciencia
ha parecido nutrirse preferentemente por la técnica artística o de artesanía, toda vez que
causa cierto asombro pensar que, en las sociedades primitivas, que se deben suponer
acosadas por problemas de pura supervivencia, el estamento científico halló la manera de
protegerse de la presión social, y concentró su interés en la Astronomía, sin duda porque la
regularidad de sus fenómenos, le sugirió la posibilidad de comprenderlos.

Pero, paralelamente, la Humanidad iba acumulando soluciones a sus problemas prácticos,

en un inmenso almacén de conocimientos empíricos (artesanales). Solamente, en los
últimos siglos, se produjo, o al menos así lo parece, un cambio cualitativo en la frecuencia
de los acontecimientos de polimerización(crecimiento de las ideas en la mecánica, como lo
denomina el Profesor Jiménez Salas), como si alguna radiación desconocida hubiera
excitado los mecanismos de síntesis.

Esta polimerización comienza en el Renacimiento y se acelera hasta la actualidad, y es en

este periodo de tiempo, comparativamente breve, cuando se produce la vertebración de las
Ciencias Naturales en la forma en la que hoy persisten, es decir, se da la metamorfosis de
artesanía a ciencia.

Con base en la observación visual de las deformaciones de las estructuras antiguas y las
laderas naturales, la existencia de la reptación (creep) en suelos arcillosos que se conoce
desde tiempos inmemoriales.

Inclinación por 'creep' en la Torre de Pisa (Italia)

Sin embargo, la investigación real de este fenómeno se inició a mediados del siglo XIX,
debido ala intensificación de las actividades de construcción. El 'creep' de los suelos
arcillosos, comenzó a ser interesante para los científicos y especialistas, después de
observar grandes deformaciones prolongadas e inadmisibles, que afectaba a la explotación
normal de las estructuras y carreteras. El primer trabajo importante sobre el fenómeno de la
fluencia en suelos arcillosos, se puede encontrar en "Bases y Fundaciones" escrito por el
científico ruso por V.M. Karlovich, publicado en 1869. Es posible decir que durante el
último siglo, y sobre todo durante los últimos años, que las deformaciones de 'creep' en los
suelos arcillosos, comenzaron a ser uno de los problemas más importantes de la mecánica
de suelos.

Hoy en día se pueden encontrar muchos ejemplos de comportamiento creep in-situ. Uno
clásico, es el asentamiento irregular de la Torre de Pisa, en Italia. La construcción de la
torre se inició en 1173 y terminó en 1360. La altura de la torre es de 58 m de la base y
54.58 m desde la superficie del suelo, el peso se ha calculado en 14,453 toneladas, el área
de la base anular es de 285 m² y la presión media en la base es 0,514 MPa. Debido a la
deformación de fluencia de arcillas depositadas en forma de lentes en la base de arena, la
torre se asentó e inclinó hacia un lado. La consolidación media de la estructura, de acuerdo
a una de las muchas evaluaciones, es de 1.50 m, y la torre continúa asentándose. La
inclinación de la torre es de 5.58 m, es decir, 5.5°.
 Torres Asinelli y Garisenda, construidas en 1109
ubicadas en la Plaza de Porta Ravegnana, Bologna, Italia
La construcción de la torre comenzada en 1173, continuó en varias etapas por más de 200
años. La torre se ha inclinado en el pasado al este, norte, oeste y, por último al sur.
Investigaciones recientes muestran que la compresión de un estrato de arcilla débil a una
profundidad de unos 11 m (36 pies) bajo la superficie del terreno causó la inclinación de la
torre. Esta inclinación llegó a más de 5 m (16,5 pies) fuera de la vertical de 54 m (179 pies)
de altura.

Otro ejemplo se dio en Bologna, Italia, donde se construyeron dos torres en el siglo XII
(Asinelli y Garisenda). La torre de la izquierda se suele denominar como la Torre
Garisenda. Después de encontrarse con varios problemas relacionados con la fundación,
durante la construcción a lo largo de los siglos pasados, los ingenieros y los científicos
comenzaron a investigar las propiedades y comportamiento de los suelos de una manera
más metódica a partir de la primera parte del siglo XVIII.

Leonardo da Vinci (1452-1519) dejó muchos textos y dibujos relacionados con la ciencia y
la tecnología, aunque él no lo escribió en libros. Uno de los ejemplos que estudió es la
resistencia del alambre de hierro, del que colgaba una cesta en la que iba añadiendo
lentamente con arena. La resistencia del alambre fue determinada midiendo el peso de
arena cuando el alambre se rompía. Por desgracia, las ideas y los avances adelantados por
Leonardo da Vinci, quedaron enterrados en sus notas, y no fueron conocidos a tiempo por
los científicos e ingenieros.

Algunas de las bases matemáticas de la ingeniería civil se remontan a los antiguos tiempos
de los griegos. El principio de la palanca, por ejemplo, que Arquímedes (287-212 A.C.)
entendió y describió, todavía se utiliza ampliamente en los cálculos de ingeniería civil. No
fue sino hasta Galileo Galilei (1564-1642), sin embargo, que varias de las características de
la ingeniería moderna y la ciencia comenzaron a ser bien formadas, como por ejemplo la
idea de que la mejor prueba de una proposición o idea era un experimento. (Hoy en día
decimos "poner la idea a prueba." Galileo utilizó el término cimento, o prueba, en otras
palabras, para "pasar la idea por el ensayo de la prueba."). Por casualidad, el mismo año
que murió Galileo, Isaac Newton nació. Newton (1642-1727) desarrolló y potenció en gran
medida los campos de la física del nivel que tenían en la época de Galileo, y que siguen en
uso en la actualidad.

Una aproximación intuitiva al concepto de gravedad lo encontramos en la obra de Lucrecio

(60 A.C.): “De Rerum Natura”, siendo la idea del heliocentrismo de Aristarco de Samos en
el 270 A.C. Pero fue el inglés Isaac Newton, quien definió las leyes de la gravedad,
partiendo de las observaciones y conclusiones del polaco Mikolaj Kopernik (en latín
Nicolaus Copernicus, que en 1543 publicó “De Revolutionibum Orbium Caelestium”), del
alemán Johannes Kepler (con sus tres leyes de movimientos planetarios de 1609-1619 en
“Epitome Astronomiae Copernicanae”), del italiano Galileo Galilei (inercia, caída de
cuerpos, péndulo, observaciones telescópicas, en “Discorsi di Due Scienze”, 1633, y otras
obras), así como de otros grandes estudiosos, como reconociera el propio Newton cuando
erigió su “Principia Mathemática” (1687) donde expresó las leyes de la gravedad.

Teoría heliocéntrica

En general se acepta que Galileo Galilei (1564-1642) es el creador de la mecánica

moderna. En el famoso libro "Two New Sciences", trató diversos problemas relacionados
con la mecánica, como por ejemplo la resistencia de una viga de piedra. Puso sus métodos
de aplicación en el análisis de esfuerzos, en una secuencia lógica. Su conferencia
pronunciada en la Universidad de Padua, atrajo a muchos eruditos provenientes de toda
Europa, y difundió el método de la ciencia moderna. También, el estudio de la dinámica de
los cuerpos en movimiento tuvo sus inicios en Galileo (1564-1642) con los famosos
experimentos sobre los cuerpos que caen, y su tratado "De Motu Gravium" preparado en
1590.
Ya desde antes de 1640, Galileo señaló la diferencia entre sólidos, semi-líquidos y líquidos.
Este aseveraba que los semi-líquidos, a diferencia de los líquidos, mantienen su forma
cuando se les apila, y que, si se les hace un hueco o cavidad en la superficie, la agitación
hace que se rellene el hueco, mientras que en los sólidos, la cavidad no se rellena. Esta es
una rústica descripción de la propiedad llamada pendiente natural de los materiales
granulares, fácilmente observable en arenas limpias y secas, aunque es reconocido que los
suelos o terrenos con diversas cantidades de arcilla y humedad, tienen diferentes pendientes
naturales de reposo. Es importante no confundir el ángulo de reposo natural, con el ángulo
de fricción interna (propiedad no índice del suelo), aunque muchos autores han seguido a
Woltmann, quien, al traducir los escritos de Coulomb, cometió ese error.

Robert Hooke (1635-1704) publicó el libro "Of Spring" en 1678, demostrando que el grado
de alargamiento de un resorte es proporcional a la carga aplicada para diversos casos. Ese
mismo año, publicó el primer tratado científico tratado, "De Potentia Restitutiva", donde
discute las propiedades elásticas de los materiales. En ella, fue introducida la ley de
Hooke relacionando fuerza y deformación y este desarrollo se convirtió en el fundamento
de la mecánica de los cuerpos elásticos. En general, se cree que a Hooke se le ocurrió la
idea de la deformación elástica, cuando se llevaron a cabo experimentos de compresibilidad
del aire en la Universidad de Oxford como asistente de Robert Boyle (1627-1691), quien
propuso la ley de Boyle.

El ingeniero del ejército francés Charles Augustin de Coulomb (1736-1806) contribuyó en

gran medida al estudio y la comprensión de la mecánica de los cuerpos elásticos. De
especial interés es su trabajo "Sur une Application des Rugles de Maximis et Minimis à
Quelques Problèmes de Statique Relatifs à L’architecture", presentado en 1773 a la
Academia Francesa de Ciencias y publicado en Mém. Acad. Sci. Savants Ètrangers en
1776. Tal vez mejor conocido en la Ingeniería Geotécnica por su trabajo pionero en las
teorías de la presión de tierras, Coulomb también produjo aportaciones fundamentales en
los campos de la electricidad y el magnetismo. Avances posteriores fueron efectuados por
Navier (1785-1836), que en 1820 se presentó un libro de memorias a la Academia de
Ciencias incluyendo las ecuaciones fundamentales de la teoría matemática de la elasticidad.

Fue Coulomb (1773) quien aplicó a los suelos las leyes fundamentales de la fricción. Él
descubrió que la resistencia a lo largo de una superficie de falla dentro de un suelo es
función tanto de la carga por unidad de área como de la superficie de contacto. Puede
considerarse como la primera contribución importante a la Mecánica de Suelos. La
resistencia de los suelos a la deformación depende, sobre todo, de su resistencia al esfuerzo
cortante. Esta resistencia equivale, a su vez, a la suma de dos componentes: la fricción y la
cohesión. La resistencia friccional surge entonces de la irregularidad de los contactos entre
partículas, y es proporcional a la fuerza perpendicular entre ellas (presión normal). La
cohesión, que es la resistencia máxima a la tensión de un suelo, es resultado de las fuerzas
de atracción que hay entre gránulos en contacto íntimo, y no depende de la presión normal.
Sin embargo, es raro encontrar esta cohesión verdadera; lo más común es que los suelos
tengan cierta resistencia friccional.

Thomas Young (1773-1829) publicó su trabajo de 2 volúmenes "A Course of Lectures on

Natural Philosophy and the Mechanical Arts"en Londres en 1807. Entre sus contribuciones
(por ejemplo, introduciendo el concepto de Módulo Elástico) estuvo su precursor método
para calcular las tensiones en las barras elásticas provocada por el impacto
longitudinal teniendo en cuenta el esfuerzo de propagación de ondas. Eaton Hodgkinson
(1789-1861) contribuyó con su práctico trabajo experimental sobre los efectos de los
impactos axiales en las vigas. Sus resultados fueron publicados en los informes de British
Association Reports entre los años 1833-1835.

Barré de Saint-Venant (1797-1886) fue un científico brillante, destacado ingeniero, y el

hombre valiente. Él fue el primero en su clase en la Escuela Politécnica, y
fue excepcionalmente admitido en la École des Ponts et Chaussées sin examen. A la edad
de 17 años, egresado de la escuela como sargento de desprendimiento de la escuela por
primera vez en 1814, cuando los ejércitos aliados se acercaban a París, salió de las filas
proclamando: "Mi conciencia me impide luchar por un usurpador ... " (Timoshenko, 1953).
Saint-Venant produjo soluciones imaginativas (sin éxito al comienzo, por la utilización de
series trigonométricas, y más tarde por expresiones forma cerrada) para el problema de una
barra elástica fija en un extremo y golpeada axialmente en el otro extremo.

Joseph Valentin Boussinesq (1842-1929) fue el alumno más distinguido de Saint-Venant.

Boussinesq resolvió el problema de impacto longitudinal de barras prismáticas en términos
de funciones discontinuas. En 1883, Saint-Venant produjo tablas de cálculo y diagramas
que ilustran los impactos longitudinales para diferentes relaciones entre el peso de la barra
golpeada y la de la masa que impacta sobre la base de la solución de Boussinesq solución
(Timoshenko y Goodier, 1951). Demostró que el esfuerzo máximo puede ocurrir en el
extremo fijo de la barra.

Heinrich Rudolph Hertz (1857-1894) estudió en Berlín con Gustave Robert Kirchhoff
(1824-1887) y más tarde hizo importantes avances, entre ellos contribuciones a la teoría de
la compresión de los cuerpos elásticos, donde se presentan soluciones en las tablas
numéricas, para simplificar aplicaciones prácticas para propósitos de ingeniería.

El estudio de las vibraciones mecánicas y los armónicos se originó en las

antiguas investigaciones de las cuerdas vibrantes en los instrumentos musicales. Pitágoras
(582-507 A.C.) llevó a cabo experimentos que muestran que para dos cuerdas similares
sometidas a igual tensión, si una es el doble de la longitud de la otra, produce tonos que son
una octava parte. Los primeros fabricantes de liras tenían un conocimiento práctico de las
interrelaciones entre la densidad, la longitud, la tensión y la frecuencia. Joseph Sauveur
(1653-1716) es generalmente acreditado por los primeros intentos para calcular la
frecuencia de una cuerda vibrante, una tarea que se llevó a cabo más tarde por Brook
Taylor (1685-1731) en 1713. A John Wallis (1616-1703) se acredita la observación del
fenómeno de los modos. Sauveur sugirió el nombre de modo "fundamental" para el de la
menor frecuencia de vibración, y "armónicos" para los otros modos. Daniel Bernoulli
(1700-1783) fue el primero en proponer el principio de superposición lineal de armónicos.
J.B.J. Fourier (1768-1830) estableció el método de la serie armónica que presentó en 1822
en su "Analytical Theory of Heat Flow" (que ilustra la universalidad de la aplicabilidad
general del método).
La ecuación derivada para una cuerda vibrante por Jean Le Rond d'Alembert (1717-1783)
en 1747 es idéntica a la que propuso Lagrange (1736-1813) para el tubo de órgano.
Esta ecuación ahora se denomina "ecuación de onda", a pesar de que el carácter
ondulatorio de este tipo de vibración no se reconoció en ese momento (Burton, 1968).
D'Alembert fue pionero en el estudio de las ecuaciones diferenciales parciales, y sus
aplicaciones en la física, y escribió la mayoría de los artículos de matemáticas en
el Volumen 28 de la Enciclopedia. Él presentó un artículo titulado: "Réflections sur la
cause générale des vents" de la Academia Prusiana, por la que ganó el premio 1747.

En otras páginas de este blog se han venido desarrollando diferentes capítulos de la

Historia de la Ingeniería Geotécnica antes del siglo XVII, también conocida como la
Era Pre-Científica de la Ingeniería Geotécnica, que se pueden consultar en:

Historia de la Geotecnia - Capítulo 1

Historia de la Geotecnia - Capítulo 2
Historia de la Geotecnia - Capítulo 3
Historia de la Geotecnia - Capítulo 4
Historia de la Geotecnia - Capítulo 5
Historia de la Geotecnia - Capítulo 6
Historia de la Geotecnia - Capítulo 7
Historia de la Geotecnia - Capítulo 8

Sébastien Le Prestre-Vauban (1633-1707)

A finales del siglo XVII, este ingeniero militar dicta reglas y fórmulas empíricas para la
construcción de muros de contención, creando un código de edificaciones militares. En
1704, el mariscal Vauban publicó el 'Tratado de ataque a las plazas', y en 1706 el 'Tratado
de la defensa de las plazas'.

Sébastien Le Prestre-Vauban (1633-1707)

Señor de Vauban y posteriormente Marqués de Vauban, llamado comúnmente Vauban
(Saint-Léger-Vauban, 15 de mayo de 1633 - París, 30 de marzo de 1707). Mariscal de
Francia y principal ingeniero militar francés de su tiempo, dicta reglas y fórmulas empíricas
para la construcción de muros de contención. Hoy día conocemos el Sistema Vauban de
fortificaciones (publicado bajo el título "The new method of Fortification as Practised by
Monsieur de Vauban. Made English [by Abel Swall]" 2nd. ed. London, Abel Swall." en el
año de 1693), en el que se establecen y desarrollan los criterios para construir
racionalmente fortalezas, y que son la correcta situación de los depósitos de pólvora, los
baluartes de defensa, la construcción de murallas concéntricas, las cortinas abaluartadas, los
fosos de agua, las estacadas y pasajes subterráneos o la ampliación de las vías internas para
maniobras, etc.

Fortificación Vauban Típica

En realidad, Vauban nunca dictó un sistema de construcción propiamente dicho, ya que

desarrollaba cada proyecto independientemente adecuando sus ideas en cada caso.

Enunció teorías importantísimas sobre la construcción de fortificaciones, que construía en

una célebre forma de estrella, conocida como la Estrella de Vauban, y también desarrolló
numerosos cálculos y sistemas constructivos para muros de defensa, sus espesores, sus
cimentaciones forma de los contrafuertes y demás detalles.

Ciudadela de Perpignan (Francia) diseñada por Vauban

Leonardo da Vinci (1452-1519)

Retrato de Leonardo da Vinci por Giorgio Vasari

Leonardo da Vinci tiene el mérito de ser el primero que hizo estudios cuantitativos sobre el
problema de la fricción. Los montajes experimentales de Leonardo para las mediciones de
fricción eran bastante simples. Midió el ángulo de α de un plano inclinado, donde un
cuerpo, colocado sobre el plano, comenzaba a deslizarse y el peso necesario para desplazar
un bloque sobre una mesa. Con sus métodos sólo fue capaz de medir la fricción estática y
muy probablemente no era consciente de la diferencia entre la fricción estática y cinética.
Leonardo encontró las dos siguientes leyes de la fricción:

 La fricción producida por el mismo peso será igual a la resistencia al principio de su

movimiento, aunque el contacto puede ser de diversas anchuras y longitudes.
 La fricción produce el doble de la cantidad de esfuerzo si el peso se duplica.

Experimentos en fricción propuestos por Leonardo da Vinci

 (Dibujos originales)
Leonardo definió un coeficiente de fricción como la relación de la fricción dividida por la
masa del bloque deslizable. Experimentalmente, encontró con un coeficiente de fricción
universal independiente del material de 0,25. Este coeficiente de fricción universal de 0,25
se llama valor de Bilfinger. Muchos científicos de la fricción, con posterioridad a Leonardo,
creyeron en la existencia de un coeficiente de fricción universal independiente del material.
Sin embargo, la mayoría de ellos encontró otro valor diferente al de Leonardo, pero todos
en el rango de 0,1 a 0,6.

Vasari recordó a Leonardo como, "con frecuencia ocupado en la preparación de planes

para eliminar las montañas o atravesarlas con túneles de llanura a llanura". Sus estudios
de la Tierra y el trabajo en las áreas de la Geología le condujeron a a algunas conclusiones
interesantes y muy avanzadas. Él:

 Denunció el relato bíblico del Diluvio Universal. Señaló que no habría habido hacia
donde retroceder el agua y que cualquier gran diluvio permitiría encontrar fósiles y
conchas mezcladas en el lodo, dejándonos sin los pasos regulares y las capas que los
geólogos estudian con tanto cuidado.
 Se convirtió en el primer hombre en reconocer que los fósiles son los restos
preservados de formas de vida muertas.
 Concluyó que las rocas pueden estar formadas por sedimentos en el agua, y que los
ríos erosionan las rocas y llevan su sedimento al mar. Afirmó que, "las rocas
estratificadas de las montañas son todas capas de arcilla, depositadas una encima
de otra por las varias inundaciones de los ríos ... En cada concavidad en la cumbre
de las montañas siempre se encuentran las divisiones de los estratos en las rocas. "
 Planteó una teoría de que la Tierra había sido cubierto de agua y que, a lo largo de
los siglos, que había emergido de las profundidades del mar.
 También registró cómo distintas capas de rocas y fósiles podrían ser rastreadas a lo
largo de distancias, y que las diversas capas se formaron en momentos diferentes,
"... las conchas de los depósitos de Lombardía se encuentran en cuatro niveles, y
así están en los alrededores, habiéndose originado en diferentes tiempos ".

Casi 300 años más tarde, estos principios fueron redescubiertos y utilizados por los
geólogos modernos. Leonardo tenía las siguientes ideas sorprendentes sobre la geología y
los fósiles:

1. Los depósitos que aparecen en la cima de las montañas y los huesos de peces en las
cuevas deben ser los restos de animales que hace mucho nadaban en estos lugares
que estuvieron cubiertos por el mar. La afirmación de que fueron arrastrados allí por
el diluvio bíblico es una explicación totalmente insuficiente. Así que la superficie de
la tierra ha cambiado con el tiempo, con presencia de suelo donde una vez hubo
mar.
 2. La fuerza de la naturaleza más poderosa es el movimiento del agua en los ríos. El
agua ha esculpido las características más importantes del paisaje mismo, un proceso
que debe haber tomado un tiempo muy largo.
3. Por lo tanto los procesos naturales lentos e implacables, y no el acto divino
instantáneo que se describe en el Génesis, han dado forma a nuestro planeta.

Las notas de los cuadernos de Leonardo demuestran que se preocupaba por los problemas
básicos de la ciencia y como llegó a algunas de sus radicales conclusiones. Él no se limitó a
pensar en estas cosas en abstracto - hizo una verdadera investigación. Cuando vivía en
Milán como artista de la corte de Ludovico Sforza estaba convenientemente cerca de los
Alpes. Se fue caminando a las montañas y se subió a la cima del Monte Rosa. Escribió en
sus notas sobre la exploración de una cueva en la montaña donde encontró grandes huesos
fósiles, y reveló que era famoso por su interés en las rocas y las extrañas formas escondidas
en su interior: un día, dice, cuando vivía en Milán, algunos campesinos le trajeron un saco
lleno de conchas marinas que habían encontrado en las montañas.

Siglos más tarde, el reconocimiento de Leonardo de que los fósiles cuentan la verdadera
historia de la Tierra, sería redescubierto por la ciencia y esta observación trastocó el punto
de vista religioso de la creación. Pero los creacionistas que todavía tratan de argumentar en
contra de la evidencia de las rocas deben saber que no fue Darwin quien dio el primer golpe
contra el punto de vista bíblico de la naturaleza, fue Leonardo da Vinci.

Paisaje en la 'Virgen de las Rocas' (1483-1486)

Periodo Pre-Clásico de la Mecánica de Suelos (1700 -

1776)
Antes de Coulomb, se hicieron muchos intentos de enfrentar los problemas de la mecánica
de suelos, en lo que podría llamarse el período pre-clásico; ejemplos de ello se pueden
encontrar fácilmente en la práctica del diseño racional para la construcción de fundaciones
y presas de tierra, basado en sanos criterios técnicos de ingeniería.

La Mecánica de Suelos en su forma actual es una adición relativamente reciente en el

campo de la ingeniería. El interés en el comportamiento de los suelos y rocas para
propósitos de ingeniería se remonta a la época romana (Paladio en su libro De Re Rustica),
pero los avances más significativos en el análisis parece que se remontan al siglo
XVIII, cuando la necesidad de construir grandes terraplenes defensivos, llevaron a los
primeros trabajos sobre los muros de contención. El informe de Coulomb, entregado a la
Académie Royale des Sciences en 1773, y publicado en 1776, representa uno de los
primeros reporteso que mostró una comprensión considerable, entre otras cosas, del
comportamiento de los suelos, y cuyos resultados siguen siendo válidos y en uso (Heyman,
1972). Posteriores trabajos, principalmente emitidos por los franceses, perfeccionaron
mucho las soluciones disponibles, pero poco aumentaron el conocimiento fundamental.

Este período se concentró en los estudios relativos a la pendiente natural y pesos

específicos de diversos tipos de suelos, así como las teorías semiempíricas de presión de
tierra. En 1717 un ingeniero real francés, Henri Gautier (1660-1737), estudió las pendientes
naturales de los suelos cuando reposan en una pila, para la formulación de los
procedimientos de diseño de muros de contención. La pendiente natural es lo que hoy
conocemos como el ángulo de reposo. Según este estudio, la pendiente natural de la arena
limpia y seca, y de la tierra común era de 31° y 45°, respectivamente. Además, el peso
unitario de la arena limpia y seca, y de la tierra ordinaria recomendados fueron de 18.1
kN/m3 (115 lb/pie3) y 13.4 kN/m3 (85 lb/pie3), respectivamente. No se reportaron resultados
de pruebas sobre arcilla. En 1729, Bernard Forest de Belidor (1671-1761) publicó un libro
de texto para los ingenieros militares y civiles en Francia. En el libro, él propuso una teoría
para la presión lateral de tierra en muros de contención que fue una continuación del
estudio original de Gautier (1717). También se especificó en el documento un sistema de
clasificación del suelo.

Clasificación de Suelos de Belidor (1729) en Das, B.-Principles of Geotechnical

Engineering. 6th Ed. 2006
 Peso Unitario y Ángulo de Fricción Interna de algunos Suelos

Los primeros resultados de las pruebas de laboratorio en un modelo de 76 mm de altura

(3") de un muro de contención construido con relleno de arena, fueron registradas en 1746
por el ingeniero francés, Francois Gadroy (1705-1759), quien observó la existencia de
planos de deslizamiento en la falla del suelo. El estudio de Gadroy fue
posteriormente resumido por J.H. Mayniel en 1808.

De acuerdo con Mayniel (1808), Bullet fue el primero en tratar de establecer una teoría de
la presión de tierras, en 1691. Más importante aún, es que Bullet señala la importancia de la
investigación de campo del sitio (site investigation) para las fundaciones de estructuras de
contención y recomienda el uso de sondeos para determinar los diferentes estratos de suelo
bajo un sitio, y para asegurarse de que suelos pobres no subyacen a suelos buenos. Cuando
no se podían hacer los sondeos, Bullet recomendó el uso de un método indirecto
de investigación mediante el cual la calidad del suelo se determina a partir del sonido y la
penetración alcanzada cuando era golpeado con una barra de 6 - 8 pies de longitud (1.80 -
2.40 m).

Si bien el uso de sondeos para investigar el subsuelo data de los siglos atrás,
resulta sorprendente que el equipo para hacer sondeos en suelos blandos también tiene una
larga historia. Jensen (1969) y Whyte (1976) ilustran los tipos de equipos de perforación en
uso alrededor de 1700, y muchas de las herramientas presentan un gran parecido con las
utilizadas en la perforación de percusión ligera, en la actualidad en el Reino Unido.

La pila helicoidal fue inventada en el siglo XVIII de acuerdo a reportes escritos. A

comienzos del siglo XIX un constructor inglés en hombre Alexander Mitchell utilizó pilas
helicoidales instaladas a mano en el diseño fundaciones para faros. Esta tecnología fue
llevada a los Estados Unidos, donde los faros fueron construidos sobre pilotes helicoidales
a lo largo de la Costa Este, algunos de los cuales todavía pueden ser visitados hoy día. La
instalación era mano utilizando la fuerza bruta humana o el trabajo de animales.

Un tiempo o después de la introducción de las pilas helicoidales en la industria de

fundaciones, se mejoraron los métodos de perforación de pilas e hincado de pilotes hasta el
punto de que los pilotes helicoidales instalados a mano ya no resultaban económicos, y se
abandonó su uso. No fue hasta mediados del siglo XX, que se desarrollaron equipos de
instalación trajeron nuevamente los pilotes helicoidales a la demanda.
El estudio de ingeniería de estabilidad de taludes en las excavaciones, así como en
terraplenes, se inició en 1769 por J.R. Perronet en Francia. Él ya había investigado
perforaciones y pozos de prueba para el diseño y construcción de terraplenes. En 1776 C.A.
Coulomb, también en Francia, publicó un artículo sobre el análisis de equilibrio límite en
mecánica de suelos. Las presas de terraplén en Gran Bretaña eran diseñadas y construidas
con base en el conocimiento empírico. El reservorio Entwistle, construido en el año 1837,
fue la presa más alta del mundo hasta 1882, inicialmente con 33 m de altura y más tarde
elevada a 38 m. Más de 260 terraplenes de más de 15 m de altura fueron construidos en
Gran Bretaña hasta 1930. En los Estados Unidos se construyeron 360 terraplenes de más de
15 m de altura.

Reservorio Thurston y Entwistle (Lancashire, Inglñaterra)

Dentro de las prácticas agrícolas del siglo XVIII, los agricultores solían reemplazar suelos
livianos con una mezcla de arcilla y limo y drenaban sus tierras con zanjas rellenas con
piedra alineada.

Guillaume Amontons (1663-1705)

 Guillaume Amontons (1663-1705)
En 1699, el físico francés Guillaume Amontons redescubrió las leyes de la fricción al
estudiar el deslizamiento entre dos superficies planas, tema que ya había sido estudiado
por el italiano Leonardo da Vinci a finales del siglo XV, pero desafortunadamente sus
escritos no fueron publicados hasta cientos de años después de sus descubrimientos.

Dos siglos después de los descubrimientos de Leonardo da Vinci, el físico francés

Guillaume Amontons, consideró nuevamente el problema de la fricción. En sus
experimentos utilizó resortes para medir las fuerzas laterales y por lo tanto debe de haber
sido capaz de medir la fricción estática y cinética, aunque Amontons no era consciente de la
diferencia entre estos dos fenómenos de fricción.

Amonton postuló las siguientes tres leyes de la fricción, estudiando es deslizamiento seco
de dos superficies planas:

 La resistencia causada por el roce solo aumenta o disminuye en proporción a la

mayor o menor presión (carga) y no de acuerdo con la mayor o menor área de las
superficies.
 La resistencia causada por el roce es más o menos la misma para el hierro, plomo,
cobre y madera en cualquier combinación, si las superficies están recubiertas con
grasa de cerdo.
 La resistencia es más o menos igual a un tercio de la presión (carga).
Dispositivo utilizado por Amontons para medición de la fricción
Amontons creyó que la fricción era predominantemente resultado del trabajo realizado para
arrastrar una superficie sobre la rugosidad de otra, o de la deformación o el desgaste de la
otra superficie. Varios siglos después del trabajo de Amontons, los científicos creían que la
fricción se debía a la rugosidad de las superficies.

Amontons encontró un coeficiente de fricción independiente del material, de 0,33 y por

tanto también creía en la existencia de un coeficiente de fricción universal.

Henri Gautier (1660-1737)

Hubert Gautier, también conocido como Henri Gautier, (Nimes, 21 de agosto de 1660 –
París 27 de Septiembre de 1737) fue un ingeniero francés, que en 1716, escribió el primer
libro sobre la construcción de puentes, Traité des ponts. Estuvo muy atraído por la ciencia
matemática, y se dedicó a la astrología judicial. Fue nombrado ingeniero real y sus
primeros encargos fueron en la Marina. También fue utilizado en varias obras públicas de
Languedoc. Gautier se formó como médico, acudiendo finalmente a las matemáticas y la
ingeniería. Ejerció como ingeniero durante 28 años (desde 1689) de la provincia
de Languedoc, hasta 1713, cuando se mudó a París para convertirse en Inspecteur des ponts
et chaussées (inspector de puentes y caminos del reino) en 1716. En 1693, Gautier,
presentó su primera gran obra: Traité de la construction des chemins (Tratado sobre las
construcciones de carreteras de Francia) (1693). Entre sus principales obras se cuenta su
participación como arquitecto en el Coursan Bridge, como diseñador en el Canal du Midi y
como ingeniero en el Vauban Fort. En 1731 se retiró del ejercicio de la ingeniería.
 Henri Gautier (1660-1737)

El 18 de octubre 1685, Luis XIV de Francia, mediante el Edicto de Fontainebleau, revoca

el Edicto de Nantes, que reconoce la libertad de culto para los protestantes, firmado en abril
de 1598 por Enrique IV de Francia.

Trabajó en el Fuerte Vauban en Nîmes entre 1686 y 1688. En 1689 se convirtió en

ingeniero en la provincia de Languedoc. Se convirtió al catolicismo de manos del abad
Fléchier, de la diócesis de Nimes, el 28 de junio 1689.

Publicó en 1693 el Traité de la construction des chemins (Tratado sobre las construcciones
de carreteras de Francia), publicado en Toulouse (siendo el primer tratado moderno). Entre
1689 y 1694, participó en la construcción del puente Coursan, Aude. Desde 1695 hasta
1713, trabajó en el Canal du Midi bajo las órdenes de Antoine Niquet (en su Traité des
ponts indica que los puentes del Canal du Midi, él dirigió la construcción y proyectó arcos
ondulados hacia el lecho del río).

Después de su segundo matrimonio, el 27 de febrero de 1700, obtuvo el título de Doctor en

Medicina y de Ingeniero del Rey sirviendo en la Marina. Sin embargo, el intendente del
Languedoc, Nicolas Lamoignon Basville, lo empleó para la construcción de obras públicas.

En 1713 se convirtió en uno de los primeros inspectores generales de Caminos y Puentes y

se estableció en París. En 1714, se definieron los inspectores de las intervenciones
generales de los puentes y caminos. Gautier fue encargado de las obras viales de la ruta de
Brie par Rosoy y de los trabajos en Bourbonne-les-Bains. En 1716, por razones de
economía, el Regente, Philippe d'Orléans, redujo el personal Puentes y carreteras. Los
despedidos de la comisión, el 4 de febrero de 1716 fueron:
  Lahite, Inspector General,
 Gabriel , arquitecto, primer ingeniero,
 La Guépière, Gautier y Fayolle, inspectores.

Henri Gautier en 1716 publicó la primera edición del Traité des ponts. Fue el único tratado
de los puentes, hasta que se publicó el de Émiland-Marie Gauthey en 1809-13. Hubo varias
ediciones hasta 1768. Fue traducido al alemán en 1759. En este libro definió la regla del
espesor de una pila entre un cuarto y un sexto de la apertura del arco adyacente.

Indica también, que la ataguía necesaria, para permitir la construcción de una pila dentro de
un río, debe tener un espesor igual a la altura de agua que debe soportar. Los pilotes a
realizar a cada lado de la ataguía deben estar separados uno de otro por tres pies.

En 1717 publicó la Dissertation sur l'épaisseur des culées des ponts, sur la largeur des
piles (ensayo sobre el grosor de los pilares del puente, y sobre la longitud de las pilas). En
1716 y 1721, se re-editó en París el Traité de la construction des chemins.

En 1729, se decidió reparar el puente de Compiègne. Gautier fue responsable de las

especificaciones de los trabajos. Sin embargo, se consideró que la reparación sería
insuficiente a expensas de un costo significativo. Luego se contrató al inspector Lahite
para hacer un proyecto de reconstrucción total del puente. Se construyó un puente temporal
de madera en 1730. El ingeniero Jean Hupeau dirigió los trabajos, que se completaron en
mayo de 1733.

Henri Gautier, incapaz de trabajar como contratista se retiró, el 7 de noviembre 1731 por un
decreto del Consejo de Estado: " El rey fue informado que el señor Gautier, Inspector de
Puente y Caminos de su reino, después de servir en calidad de ingeniero
de Languedoc durante veintiocho años, y desde 1716 y hasta el día de hoy, en calidad de
inspector general de París, ya no puede soportar el cansancio de un trabajo tan doloroso
en el que ha cumplido las funciones con la misma integridad y vigilancia, y Su Majestad ha
dispuesto de inmediato dar un testimonio de la satisfacción que tiene de sus servicios de
auditoría y de dar empleo a un sujeto capaz de cumplirlas dignamente ... Su Majestad en
Consejo ha comprometido y está comprometiendo, en sustitución del Sr. Gautier, y en el
citado cargo de inspector de puentes y carreteras del reino, al señor Pitrou actualmente
ingeniero de dichos puentes y carreteras en la generalidad de Bourges ... así concedido y le
da el Sr. Gauthier en auditoría de la suma de 2000 libras, cada año, para que ésta le
permita disfrutar de su vida en la forma de fondos de pensiones anual del Estado sobre los
puentes y carreteras ... "

En su Traité des ponts, Gautier sentencia sobre la ética del interventor:

 Los contratistas no dudan en enriquecerse a costa del rey o
de quienes trabajan para ellos, y los ingenieros, los inspectores de las obras, por el
contrario, sólo tienen en mente la honestidad con la que actúan y de ser muy apreciados, y
no dudan en considerar al primero como a sus enemigos, cuando son infieles.

Adicionalmente, en su capítulo sobre los muros de contención, Gautier dice que los suelos
para uso en terraplenes se pueden clasificar como: arena, tierra ordinaria, o arcilla (glaise),
y determinó la pendiente natural de estos suelos en las dos primeras categorías, midiendo el
ángulo natural de reposo, al ser amontonados, como 5:3 (31°) para la arena seca limpia y
1:1 (45°) para una tierra recién excavada y en terrones. No hizo pruebas en arcilla, pero
afirmó que cuando está bien compactada ejercerá presiones menores que la tierra o la arena.
También da los siguientes pesos unitarios: agua 63, 116 arena, tierra 84, albañilería 126
lb/ft³.

En la presentación de una teoría para el diseño de muros de contención, parte de la

observación de que mientras la tierra se mantendrá en su pie, sin soporte, en su pendiente
natural CA (siguiente figura) la función de un muro de contención, es claramente retener la
cuña de tierra ABC situada por encima de la pendiente natural.

Teoría de la cuña de Gautier (1717) (en Skempton, 1994)

Asumiendo que el muro se ha construido hasta un altura CE. Luego, la altura de la tierra
restante por encima de este nivel, reposaría en su ángulo de pendiente natural FG, y por lo
tanto, requiere una base que se extiende hasta F, donde EF = ½ BE, y por supuesto la
pendiente JG sería estable si el triángulo EFJ fuera reemplazado por mampostería. Este
argumento es el mismo para cualquier nivel entre C y B, por lo que el perfil teórico de un
muro de contención es el triángulo BCD en el que CD = ½ BC.

En la práctica, el muro debe tener un ancho superior de corona finito, y usualmente se

construye con una inclinación de la cara frontal de, por ejemplo, 1/5: 1. Como una regla
simple, por lo tanto, el muro puede ser construido con esta inclinación y con la misma
sección transversal del triángulo BCD, en otras palabras, el espesor medio del muro debe
ser un cuarto de su altura. Gautier dio una tabla de dimensiones del muro, y sigue la regla
anterior exactamente para un muro de 20 pies (de 6.096 m) altura. A bajas alturas, sin
embargo, aumenta la proporción ancho:altura para permitir el efecto proporcionalmente
mayor de las cargas vivas sobre la superficie de soporte y, más bien ilógicamente, permite
una pequeña disminución en la proporción en muros de mayor altura.

En 1721, Henri Gautier publicó un libro con sus reflexiones sobre la geología "nuevas
conjeturas del globo terráqueo, donde se muestra cómo la tierra se destruye a diario, con
el fin de cambiar el devenir de su figura: cómo las rocas, los minerales, los metales y las
montañas se formaron, los cuerpos extraños tales como los restos de animales y conchas
son encontrados sepultados, el pronto retorno de los mares, por abismos de mares
interiores que circulan bajo la corteza para producir el flujo y el reflujo. Esto muestra el
espesor determinado de la corteza, la profundidad de los mares, el gran vacío que ocupa el
interior del globo, la altura de nuestra atmósfera y muchas otras dificultades muy curiosas
que aún no se resuelven, y de las que no tenemos ninguna razón".

Continúa su explicación: El propósito principal de este libro es la Tierra, y la forma en que

está compuesta, como la vemos en cualquier momento, y lo que por lo menos sabemos. ....
no puedo adelantar nada acerca de la disposición de la Tierra, como lo es hoy, que no se
haya probado mediante experimentos o por conjeturas probables, de los que saben que
algo pasó de una forma u otra, y no se sorprendan si en alguna parte de Francia, durante
un trabajo de excavación se encuentren marcas del mar, en pozos más profundos, en las
canteras de piedra, en las minas de carbón, yeso, etc. se están constantemente
descubriendo estos depósitos subterráneos con diferentes bancos de piedra, etc. lugares en
los que todos conjeturamos que todas estas tierras fueron una vez el fondo del mar. Pero
para entender más fácilmente lo que digo en esta Tesis, abreviando aquí lo que he hecho,
he dividido el tema en cuatro partes.

1. En la primera, comento cómo cualquier tipo de formaciones rocosas se formaron

sobre la Tierra y en los mares, y cómo se establecieron allí los cuerpos extraños
encontrados, o como quedaron enterrados.
2. En la segunda, explico cómo la Tierra se compone de una corteza gruesa que
sobrepasa las 5390 toesas (toesas) de profundidad, incluyendo la profundidad del
mar, que tiene 2390 toesas; que la atmósfera desde la superficie del mar es
 compuesta por vapores suspendidos o nubes, es de 5705 toesas y el resto de la
Tierra por debajo de la corteza y el mar, es una gran brecha similar a la de un
globo o de la vejiga, la piel se puede comparar con la corteza de la Tierra, y que
supondría la anulación de 14 pulgadas y media de diámetro, llena de aire
infinitamente más sutil, como más agitado, que el que está fuera, y que compone la
atmósfera que respiramos sobre la Tierra.
3. En la tercera parte, represento la forma en que en la Tierra está envuelta en
materia etérea, y la forma en que gira alrededor del sol, constantemente
suspendida por el choque de sus rayos, en proporción a su equilibrio, con igual
cantidad de materia etérea: la forma de la corteza, aunque sea leve, puede soportar
el movimiento de la fuerza central, que la empuja en revoluciones continuas desde
su centro y es sostenida por el peso de la atmósfera, que empuja y comprime hacia
dentro, hacia su centro : de cómo los mares interiores que se encuentran bajo la
corteza se mantienen, así como los de fuera, en una experiencia natural, y cómo los
hombres puede caminar sobre la corteza interior, asumiendo que fuera posible que
no siempre se dirigieran hacia el centro de la Tierra, de como un Zenith común a
todos los seres humanos que habitan este mundo, éste sigue siendo oscuro, en su
lugar caminamos hoy en día sobre la Tierra de una manera única con el punto
Zenith exactamente opuesto y diferente. Todavía se puede ver cómo la corteza de la
Tierra puede ser deprimida en un lugar, para formar vastos mares, y subir en otro,
para formar montañas.
4. En la cuarta, demuestro por nuevas hipótesis, cómo la Tierra podría estar formada
en un principio por el Autor de la Naturaleza, como los metales y los minerales se
forman en su interior, como los arroyos y los ríos han sido la causa de la disolución
de la corteza para producir el diluvio que Dios quería usar para reformar a la
humanidad, cómo las secuencias de las montañas más altas se conformaron, cómo
en tan poco tiempo la marea sube y baja, y los lugares donde se retiró. Todos los
fenómenos más sorprendentes que suceden en la tierra y en los mares, se explican
por medio de estas nuevas conjeturas, de una manera muy fácil y de acuerdo a los
movimientos más simples de la naturaleza.

Pero las pruebas de explicaciones racionales de la formación de la Tierra, no se pueden

separar de la enseñanza de la Iglesia.

Publicaciones:

 Henri Gautier - Traité de la construction des chemins - Toulouse - 1693

 Henri Gautier - L'art de dessiner proprement les plans, porfils, elevations geometrales, et
perspectives, soit d'architecture militaire ou civile: avec tous les secrets les plus rares pour faire les
couleurs avec lesquelles les ingenieurs representent les divers materiaux d'une place - 1697
 Henri Gautier - Traité des ponts - Paris - 1716 Google Livres
 Henri Gautier - Dissertation sur les culées, voussoirs, piles et poussées des ponts - 1717
 Henri Gautier - Histoire de la ville de Nîmes et de ses antiquités - 1720 Google Livres
 Henri Gautier - Bibliothèque des philosophes et des sçavans tant anciens que modernes - 1723
Google Livres
 Henri Gautier - Dissertation sur les projets de canaux de navigation, d'arrosage & pour la conduite
des fontaines.
  Henri Gautier - Dissertation sur la conduite des mâts pour les vaisseaux du roi, depuis les forêts où
on les abbat jusque dans les ports de mer auxquels on les destine - Paris
 Henri Gautier - Dissertaion qui résout les difficultés sur la poussée des voûtes & des arches, à
différents surbaissements, sur les piles, les voussoirs, la charge des pilotis, le profil des murs qui
doivent soutenir des terrasses, des remparts à telle hauteur donnée que ce puisse être. Paris
 Henri Gautier - Traité de l'art de laver les différents desseins qu'on envoie à la cour - Lyon
 Henri Gautier - Traité des armes à feu, tant des canons dont on se sert sur terre et sur mer, avec leurs
proportions, comme des mortiers pour leurs jets de bombes, avec la manière de diriger leur portée -
Lyon
 Henri Gautier - Traité des fortifications; avec l'examen de toutes le méthodes dont on s'est servi
jusqu'alors pour fortifier les places - Lyon
 Henri Gautier - Plusieurs lettres ou nouvelles conjectures sur la peste, & sur tous les corps animés &
inanimés - Paris
 Henri Gautier - Nouvelles conjectures sur le globe de la Terre.

Bernard Forest de Bélidor (1698-1761)

Bernard Forest de Bélidor, nacido en Cataluña (España) en 1698 y fallecido en París el 8 de

septiembre de 1761, fue un ingeniero militar francés.

El soldado

Bernard Forest de Bélidor (1698-1761)

Hijo del oficial francés Jean Baptiste Forest de Belidor, un oficial de dragones, muerto en
España antes de que Bélidor cumpliera los 5 meses, y su esposa, Marie Héber; fue recogido
por su padrino, Fossiébourg, oficial de artillería, muerto a su vez en 1711. Su viuda se retira
a casa de su hermano, Cayot de Blanzy, ingeniero jefe en Montreuil. Este le hace
beneficiario de su biblioteca y Bélidor le acompaña en sus destinos.
Ingresa joven en el ejército, partiendo en 1742 como ayudante en la campaña de Baviera,
durante la Guerra de sucesión de Austria, bajo las órdenes de Philippe Henri de Ségur y del
duque François d'Harcourt. Sirve más tarde a las órdenes de Príncipe de Conti en Italia en
1744 y después en las Provincias Unidas, donde juega un papel activo durante el sitio de
Charleroi. Es nombrado coronel en reconocimiento de sus servicios.

Era a su muerte brigadier del ejército real, caballero de San Luis, inspector del arsenal de
París y de la minas de Francia (desde 1758), miembro de las academias reales de ciencias
de Francia, Inglaterra y Prusia.

El hombre de ciencia y profesor

Bélidor es nombrado profesor de artillería en la escuela de La Fère (Aisne) desde la

creación de este establecimiento en 1720 e inspector general de minas de Francia. En 1722
entra como alumno en la Academia de Ciencias de Francia, donde será más tarde asociado
libre (1756), Publica en 1725 su Nouveau cours de mathématique à l'usage de l'Artillerie et
du Génie, donde aparece por primera vez la palabra sinusoide, Este curso se traduciría al
alemán en 1745. Será empleado en todos los cursos de artillería y servirá de referencia en la
École nationale des ponts et chaussées.

Fricción intergranular según B.F. Belidor (1729)

En 1729 aparece La Science des ingénieurs dans la conduite des travaux de fortification et
d'architecture civile, primera obra de síntesis en esta especialidad, donde son abordados
tanto el trazado de la obras como su resistencia, así como el acondicionamiento urbano de
las plazas. Esta última parte será copiada literalmente por Louis de Jaucourt en la
Enciclopedia. La obra fue traducida al alemán y publicada en Viena en 1757. Sobre el tema
de los muros de contención, Bélidor trata de explicitar los fundamentos del reglamento de
Vauban sobre las fortificaciones, tomando en consideración los taludes naturales de tierra.

En este famoso tratado para ingenieros militares y civiles, Belidor expone ampliamente el
diseño de muros de contención en mampostería. Él adopta la clasificación de Gautier de los
tres grupos de material para utilizar en terraplenes y toma para cálculos estándar el caso de
la tierra ordinaria con una pendiente natural de 45°. Si la tierra no tiene ninguna fricción, el
empuje sobre un muro vertical con relleno horizontal, sería igual al peso de la cuña ABC
(de la Figura de la Teoría de la cuña de Gautier), pero los suelos reales tienen algo de
resistencia (tenacité) y es razonable considerar el empuje como la mitad del peso. Así
Belidor está postulando que

y demuestra que la resultante actúa en el punto del tercio inferior de la altura del muro. No
se considera la fricción del muro. El análisis se extiende a muros con sobrecarga inclinada
las paredes que llevan un pendiente de pago y a muros con contrafuertes internos o la cara
interna inclinada, el principio de diseño equilibrar los momentos del empuje de tierra y el
peso del muro alrededor de la pata, tomando el peso unitario de la mampostería como
1,5 y, a continuación aumenta el espesor del muro un 25%. Belidor dice que este factor de
seguridad es particularmente deseable para los muros de muelles y muros de carreteras.

Para muros con la cara posterior vertical y la cara anterior inclinada en proporción 1/5: 1, el
espesor medio (lo que permite el aumento del 25%) es un tercio de la altura si el relleno es
horizontal. Belidor es muy consciente de que este método de diseño implica una buena
cimentación. Si el suelo no es duro, se debe utilizar una base con pilas. Varios intentos para
abordar los problemas de presión de tierras se hicieron durante los siguientes cuarenta años
(a partir de 1729, cuando Belidor publicó su tratado), pero sin mostrar mucho avance a la
teoría de Belidor. Este trabajo ha sido ampliamente discutido por Mayniel (1808) en su
Traité expérimentale, analytique et practique de la poussée de terres et des murs de
revêtement.

En su elogio, la Academia de las Ciencias dijo que:

«Nunca obra alguna ha merecido más este título: contiene en efecto todos los principios
necesarios para poner a todos los ingenieros en condiciones de aplicar en la práctica
todos los conocimientos matemáticos que la lectura de la primera obra les ha podido dar.»

Publica en 1731 un tratado de balística, Le Bombardier françois (El Bombardero francés),

seguido en 1737 de su mayor obra L'arquitectura hydraulique, ou l'art de conduire,
d'élever et de ménager les eaux pour les différents besoins de la vie (publicada en cuatro
volúmenes entre 1737-1753) (La Arquitectura hidráulica), donde es utilizado por primera
vez el cálculo integral en la resolución de problemas técnicos y que abarca la ingeniería
mecánica, molinos y ruedas hidráulicas, bombas, puertos y obras marítimas. Será todo el
bagaje proporcionado a los ingenieros hasta fin de siglo y obra de referencia de los alumnos
de la École nationale des ponts et chaussées. Edita en 1755 un Diccionario portátil del
Ingeniero, que no es más que una compilación resumida y abreviada del Diccionario de
Arquitectura de Augustin-Charles d'Aviler, con algunas partes añadidas.

Bélidor acompañó a Jean-Dominique Cassini y Philippe de La Hire en su expedición para

medir el meridiano de París en los años 1710s. Belidor fue el maestro de Abram Petrovich
Gannibal, etíope favorito de Pedro el Grande. En noviembre de 1926 fue elegido miembro
de la Royal Society. Se casó con la hija o nieta de de Fossiébourg.
Plano de la obra Arquitectura Hidráulica de B.F. Belidor (1737-1753)
La importancia de Bélidor radica principalmente en su trabajo como pionero de la
ingeniería basada en la ciencia. Él estaba en estrecho contacto con los círculos de la
Académie des Sciences, y por lo tanto tenía acceso a los últimos conocimientos
matemáticos; a través de sus libros y de sus enseñanzas en La Fere, contribuyó de manera
significativa a la difusión de este conocimiento. Belidor trató temas tales como los de
balística, la estabilidad de muros de contención y el análisis estructural de bóvedas.

Principales obras:

 Sommaire d'un cours d'architecture militaire, civile, hydrolique, et des autres traitez les plus utiles
aux ingénieurs et architectes (1720)
 Nouveau cours de Mathématique à l'usage de l'Artillerie et du Génie, où l'on applique les parties les
plus útiles de cette science à la théorie et à la pratique de différents sujets qui peuvent avoir rapport
à la guerre (1725)
 La Science des ingénieurs dans la conduite des travaux de fortification et d'architecture civile (1729)
 Le Bombardier françois, ou Nouvelle méthode de jeter les bombes avec précision (1731)
 Forest de Bélidor, Bernard (1737-1739). Charles-Antoine Jombert, Libraire de l’Artillerie & du
Génie, à l’Image Notre-Dame. ed (2 vol). Architecture hydraulique, ou l'Art de conduire, d'élever et
de ménager les eaux pour les différens besoins de la vie (1796 par Prony, 1819 par Navier edición). à
Paris, rue Saint-Jacques.
 Dictionnaire portatif de l'ingénieur (1755)
 Oeuvres diverses de M. Belidor concernant l'artillerie et le génie (1764)

John Grundy, Jr. (1719-1783)

 John Grundy, Jr. (1719-1783)
John Grundy, Jr. (1719-1783) fue un ingeniero civil inglés, que trabajó en una serie
proyectos de drenaje de canales y obras portuarias. Vivió en Spalding, Lincolnshire desde
1739. Parte de su legado fueron sus Report Books (Libros de Informes), diecisiete
volúmenes que contienen las copias de sus informes y otros documentos de apoyo de la
mayoría de sus proyectos, que en algunos casos, son los únicos registros supervivientes de
grandes proyectos de ingeniería civil en Gran Bretaña. Estos informe permanecieron
olvidados por más de un siglo y fueron redescubiertos en 1988.

John Grundy era hijo de John Grundy, Sr. y Elizabeth Dalton. Su padre era un profesor de
matemáticas y agrimensor, que más tarde se convirtió en un ingeniero civil. John nació en
el pueblo de Congerstone, Leicestershire, donde fue bautizado el 1o de julio de 1719. La
familia se mudó a Spalding en el sur de Lincolnshire en 1739, después de que su padre se
convirtió en ingeniero de las obras de drenaje en Deeping Fen. Se unió a la Sociedad de los
Caballeros, en diciembre de 1739, y comenzó a trabajar en su primer proyecto de ingeniería
conocido ese mismo año. Esto fue por una esclusa en Pinchbeck, donde el drenaje Blue
Gowt se unió al River Glen. Su padre probablemente supervisó el proyecto, y los dos
ingenieros trabajaron en planes para mejorarlo hasta el río Witham en 1743, que si bien no
se llevaron a cabo en ese momento, fueron la base para el trabajo posterior. Se casó con
Lydia Knipe en enero de 1743, y tuvieron dos hijas, Mary y Lydia, que sobrevivieron hasta
la edad adulta, y cuatro niños más que murieron cuando eran bebés. Su esposa murió en
1764, y se casó de nuevo en 1766, con Ann Maud, la viuda del vicario de St. Neots.

Permaneció con sede en Spalding para el resto de su vida, y murió allí el 15 de enero de
1783. En su testamento, se aseguró de que su viuda estuviera bien provista, y dejó £ 1.000 a
cada uno de sus cuatro nietos. También legó sus libros y manuscritos al Rev. J.G.
Thompson, que era su nieto mayor, y más tarde se convirtió en el vicario de la parroquia de
Belton, cerca de Grantham.
Ingeniería de las obras

Grundy estuvo involucrado con proyectos importantes en Grimsthorpe entre 1746 y 1752,
que incluían una presa de tierra para crear un lago artificial, y volvió allí de forma
intermitente durante los próximos 20 años. Entre 1748 y 1764, trabajó como ingeniero para
Deeping Fen, que incluyó el mantenimiento del río Welland. Durante este tiempo, él
también participó en trabajos de consultoría y ganó una buena reputación por esto. En 1762
se convirtió en el recaudador de impuesto predial o territorial (Land Tax) en el distrito
Spalding, que a pesar de que sólo le ocupó durante unas pocas semanas cada año, le ganó
más dinero que su sueldo de Deeping Fen. Él renunció a la posición en Deeping Fen en
1764, pero se mantuvo como un consultor.

Sus siguientes proyectos incluyeron el esquema de drenaje Holderness, la planificación y

supervisión de la Louth Navigation que abrió sus puertas en 1770, el esquema de
drenaje Adlingfleet, la Driffield Navigation, que también abrió sus puertas en 1770, el
esquema de drenaje Laneham y el esquema Weighton de drenaje y navegación, completado
en 1775. Él continuó actuando como consultor para Deeping Fen durante este tiempo, y
también supervisó la construcción del primero de los muelles en Hull, el más grande de
Inglaterra cuando fue terminado en 1778.

Después de 1775, estuvo mucho menos activo en el campo de la ingeniería civil, aunque
siguió produciendo informes cuando se le pidió. Su mayor logro en este período fue la
producción de sus Libros de Informes, alcanzando 12 volúmenes y 4000 páginas, con
detalles de todos sus proyectos, a excepción de las obras de Deeping Fen.

Datos

La Ley para autorizar el esquema de Drenaje Holderness fue aprobada casi al mismo
tiempo que la esposa de Grundy durante 21 años murió. Él escribió una carta personal a su
amigo, el ingeniero John Smeaton, expresando su tristeza. Menos de dos meses más tarde,
los dos hombres visitaron el lugar el 4 de julio de 1764, y produjeron un informe diez días
después. Más tarde, Grundy envió los dibujos de trabajo para la esclusa terminal en el
Humber a Smeaton, quien hizo algunas sugerencias y elaboró una lista de materiales.
Grundy luego actuó como ingeniero para el proyecto, que incluyó 17 millas (27 km) de una
barrera en banco (jarillón) para proteger la tierra al este del río Hull de la inundación
generada por este drenaje. John Hoggard supervisó la construcción del banco, mientras que
Joseph Page actuó como ingeniero residente para la construcción de la esclusa y desagües,
y Charles Tate actuó como agrimensor. Grundy hizo varias visitas para comprobar el
progreso, hasta que el drenaje principal y las compuertas (esclusa) se completaron en
octubre de 1767, aunque se siguió trabajando en el banco y drenajes menores hasta 1772,
bajo la supervisión de Hoggard.

El esquema de drenaje Laneham cubría un área de unas 10 millas cuadradas (26 km²) entre
Laneham y West Burton en Nottinghamshire en la orilla occidental del río Trent. Grundy
fue abordado en diciembre de 1768 por un grupo de terratenientes, y produjo sus primeros
planos en febrero de 1769. Entre ellos un drenaje interceptor a lo largo del borde occidental
de la región para enrutar varios cauces hacia a una esclusa en el Trent, un jarillón (banco
contra inundaciones) de 7 millas (11 km) para prevenir la inundación del río, y un drenaje
Madre con drenajes laterales para dirigir el agua lluvia a otra esclusa. Luego elaboró planos
detallados, que sirvieron de base para una ley del Parlamento, y se quedó en Londres
durante marzo y abril de 1769 para garantizar que la ley fuera aprobada. Se desempeñó
como ingeniero de los Drainage Commissioners que habían sido designados por la ley, y el
proyecto fue terminado en mayo de 1772, a tiempo y con un costo de £ 15000. Un cambio
en el esquema original fue su decisión, al añadir un molino de drenaje en Sturton, para
elevar el agua del drenaje Madre hacia el Trent. Hizo siete o más visitas al sitio durante el
curso del contrato.

Legado

Cuando murió, Grundy dejó sus libros de informes y copias de todos sus informes
posteriores a su nieto. Fueron comprados por Sir Joseph Banks, quien fue presidente de la
Royal Society, en 1793, y los informes sueltos fueron reunidos en cinco volúmenes
subsecuentes. La familia Banks conservó los libros hasta 1918, cuando se vendieron en una
subasta. Nada más se supo de ellos hasta 1955, cuando el volumen 2 fue obtenido por el
Instituto de Ingenieros Civiles de un librero en Londres. Posteriormente, los restantes 16
volúmenes fueron descubiertos en la biblioteca de la Universidad de Leeds, donde habían
estado desde 1930. Lord Brotherton los había dado a la universidad como parte de una gran
herencia, y fueron hallados en 1988. Además de los informes de Grundy, los volúmenes
contienen diagramas cuidadosamente elaborados y planos, junto con copias de las
estimaciones, actas de reuniones y otros detalles de sus proyectos. El volumen 2 abarca su
trabajo en Grimsthorpe, el volumen 4 abarca el trabajo sobre el río Dee y los volúmenes 10
y 11 dan los pormenores del sistema de drenaje Laneham. Estos volúmenes son
particularmente importantes debido a que hay muy pocos registros de estos proyectos.

En 1766, John Grundy publica su Report and estimates for an earth dam at Grimsthorpe in
Lincolnshire. In Surveys ... reports ... and estimates in works of draining, navigation, and
other business in engineering, by John Grundy of Spalding, Engineer, pp. 143-151
(Library, Institution of Civil Engineers.). Allí describe como en 1748, un gran lago
ornamental, de 32 acres de extensión, se formó sobre la propiedad del duque de Ancaster en
Grimsthorpe, mediante la construcción de una presa de tierra.

Diseñada por John Grundy, la presa (que aún existe) tenía una altura de 18 pies y núcleo
central de arcilla, como se sabe por su informe escrito en 1758. Ninguno de los dibujos
originales parecen haber sobrevivido, pero en 1766 las estimaciones producidas Grundy y
una sección transversal de una represa a construirse aguas abajo, que añadiría 20 acres extra
al lago. Las estimaciones y la sección no tienen fecha, pero hay un informe sobre el sistema
de fecha 1766 y un plano, elaborado por Grundy en 1767, mostrando el lago existente y el
sitio de la nueva presa propuesta (Binnie, 1976).

La presa iba tener una altura máxima de 25 ft., una pendiente ascendente de 3½: 1, un talud
de aguas abajo de 2:1, un ancho de cresta de 20 ft, y un núcleo de arcilla de 6 m de ancho
(como se muestra en la siguiente Figura).
 Sección transversal de una presa - John Grundy (1766) en Skempton (1994)

Los bancos debían ser de tierra apisonada, utilizando materiales disponibles localmente, y
el núcleo se especifica como de arcilla 'bien apisonada y humedecida' después de ser
'templada' (tempered); la arcilla iba a ser traída de un sitio seleccionado a cierta distancia.
Grundy admite 2 in/ft de asentamiento, e indica que la altura de la construcción inicial
tendría que ser de 29 pies. Estos son los primeros detalles de ingeniería conocidos de una
presa de tierra inglesa, y que probablemente se aplicaron con poca variación a la presa
construida en 1748. Una característica especialmente interesante es el muro de núcleo de
arcilla. Núcleos de arcilla similares fueron utilizados en las presas construidas por los
ingenieros del canal en el siglo XVIII, y los núcleos 'de barro de arcilla', generalmente de
sección cónica, fueron una característica estándar en las presas de embalse del siglo XIX.
La sección transversal y los estimativos de Grundy son un buen ejemplo de diseño racional
basado en la experiencia, la observación y el juicio de la ingeniería sin el uso de análisis, en
un período en que el análisis o no existía o tenía insuficiente poder para ser susceptible de
aplicación.

Jean-Rodolphe Perronet (1708-1794)

Jean-Rodolphe Perronet (1708-1794)

Jean-Rodolphe Perronet (27 de octubre de 1708, Suresnes – 27 de febrero de 1794, Paris)
fue un arquitecto francés, especializado en ingeniería estructural. Es conocido por haber
realizado numerosas intervenciones de diseño y construcción de puentes. Una de sus obras
más conocidas es el Pont de la Concorde (1787), denominado inicialmente como puente de
Luis XV. Publicó unas tablas sobre arcos de puente que fueron empleadas por los
arquitectos de su época.

Nació en Suresnes, en el seno de una familia acomodada de París, su padre fue miembro de
la guardia suiza. Fue aprendiz a la edad de 17 años, en el estudio de arquitectura de Jean
Beausire, 'primer arquitecto' de la ciudad de París. Fue el encargado del diseño y
construcción del gran alcantarillado de París (también denominado la gran cloaca de
París), las obras de terraplenes y el mantenimiento de los caminos de la banlieue.

En el año 1735 es nombrado como sous-ingénieur (sub ingeniero o ayudante de ingeniero)

y posteriormente ingeniero en la generalidad de Alençon, y un año después (1736) ingresa
al cuerpo de ingenieros de puentes de París, y en este cargo construye la linterna de la
basílica Notre-Dame d'Alençon. En 1747 es nombrado director del cuerpo de diseñadores
reales (Bureau des dessinateurs du Roi), que también acababa de poner Daniel-Charles
Trudaine a cargo de la producción de mapas y planeo para el reino; y trabajando
posteriormente en la afamada École des ponts et chaussées, que tuvo como sede inicial el
hotel Bruant Liberal en París.

A Perronet se le encargó la tarea de enseñar a los ingenieros de puentes y de caminos, así

como de supervisar su trabajo en las généralités en las que trabajaban. También recibió la
dirección de planeación de todos los proyectos de carreteras y el derecho a organizar,
dirigir e inspeccionar todo el trabajo en las provincias, en colaboración con los inspectores
generales.

El Bureau se convirtió en el Bureau des élèves des ponts et chaussées, luego en 1775 pasó a
llamarse École des ponts et chaussées. Su fundador, inspirador y maestro, Perronet fue un
verdadero padre espiritual para sus estudiantes y utilizó un nuevo método de enseñanza que
parece muy contemporáneo a los ojos modernos. Durante este periodo de su vida, Perronet
se hizo amigo y mantuvo correspondencia, con el constructor de puentes suizo Charles
Labelye.

Una política con visión de futuro, que llevó al primer departamento nacional del transporte
en Francia, fue iniciada por Enrique IV y Sully al final del siglo XVI. Durante la segunda
mitad del siglo XVII, fue reorganizada por Colbert como el Corps des Ingénieurs des Ponts
et Chaussées (Cuerpo de Ingenieros de Puentes y Caminos), un grupo de arquitectos e
ingenieros del Estado, durante el reinado de Luis XIV. En 1747, inició la École des Ponts et
Chaussées (Escuela de Puentes y Caminos), la más antigua institución académica en el
mundo de la educación en ingeniería civil, en el diseño de carreteras y puentes, con
Perronet como su primer director. Los primeros estudios teóricos relativos a la estabilidad
de los arcos, la transmisión de fuerzas y la forma multi-radio, se llevaron a cabo en la
escuela bajo la tutoría de profesores ilustres como: La Hire, Gautier, Belidor, Coulomb, y
Méry.
En el Reino Unido, un joven ingeniero suizo, Charles Labelye, estaba construyendo el
equivalente Inglés de los puentes de Perronet en Francia. En su primer puente, el de
Westminster (1750) sobre el Río Támesis, desarrolló el caisson, lo que hizo posible que los
cimientos en pilares, pudieran ser construidos en aguas profundas y de flujo rápido. Para
resolver un problema que había confundido a los constructores de puentes desde la época
romana, Labelye utilizó enormes cajas de madera construidas en la orilla, flotando hasta su
posición, y lentamente hundiéndolas hasta el fondo del río con el peso de los pilares de
mampostería colocados a cada lado. Quince arcos de medio punto, gradualmente
disminuyendo en longitud desde el centro y aumentando en un elegante ángulo de caída, se
convirtieron en un estándar de alta ingeniería y arquitectura que se destacó durante más de
cien años.

Puente de Westminster (Ch. Labelye)

Para construir los pilares que sustentan su puente de Westminster, Labelye utilizó la nueva
técnica. Él tenía un 'caisson' construido para cada muelle, una gran caja de madera que
flotaba hasta su posición en el río. El pilar de piedra era construido en su interior y luego el
peso de la mampostería lentamente forzaba el cajón hasta el fondo, hacia un hoyo excavado
en el lecho del río. Cuando el pilar se terminaba, los lados del cajón de madera eran
retirados. Sólo el fondo se quedaba enterrado bajo el pilar.
 Equipo de excavación del fondo del río (Labelye)

Hubo problemas con la ingeniosa nueva técnica de Labelye. A un lado del río el estrato es
de grava, y allí los pilares quedaron firmes. En el otro lado el estrato es de arena movediza.
Incluso mientras que el puente estaba siendo construido, surgieron problemas cuando un
pilar comenzó a inclinarse hacia un lado. El pilar ha sid reconstruido, pero la debilidad en el
diseño es fundamental. En la época victoriana el puente Labelye sería sustituido por el
actual puente de Westminster.

Plano del puente de Westminster

En 1750, Perronet fue nombrado inspector general y fue nombrado premier ingénieur du
roi en 1763, cargo que desempeño por más de treinta años, y se convirtió en un miembro de
la asociación de la Académie des Sciences en 1765. Además de sus puentes, entre 1747 y
1791, 2500 km de carreteras fueron construidos o reparados bajo su dirección. También
contribuyó con el artículo Pompe à feu et Épinglier (bomba de incendios) para la
Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et de métiers, publicada desde
1751 hasta 1772, bajo la dirección de Diderot y D'Alembert.

En 1772, Perronet fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de las
Ciencias. Murió en París, a los 85 años. Fue elegido Fellow de la Royal Society en 1788.

La calle al lado de la sede de la Escuela de Puentes y Caminos (delimitación de las calles de

París VI y VII) ahora lleva su nombre y una estatua con su efigie se erigió en la esquina
noreste de la L'Île de Puteaux, junto al pont de Neuilly (cuya primera versión en piedra,
construido en 1772 y que sobrevivió hasta 1942, fue su obra).

Durante la construcción de un puente en Mantes en 1763, Perronet descubrió que el empuje

horizontal de una serie de arcos elípticos, pasa a lo largo de los pilares en los extremos del
puente. Armado con este conocimiento, llevó el puente de piedra de arco a su forma de
diseño final con arcos extremadamente planos, que recibieron apoyo durante la
construcción con encofrado de madera (cimbra) y fueron montados sobre pilares muy
esbeltos, que se ampliaron la vía fluvial para la navegación y redujeron la socavación de la
corriente. El resultado fue también estéticamente agradable, el Pont de
Neuilly de Perronet, ha sido llamado el puente de piedra más elegante jamás construido.

Pont de Neuilly después de retirar los soportes centrales (J.R. Perronet)

Tenía 80 años cuando comenzó el Pont de la Concorde, originalmente llamado el Pont

Louis XV, en 1787. A pesar del estallido de la Revolución Francesa, continuó la obra que,
fue finalizada en 1791. Sus memorias, publicadas en 1782, dan una visión completa de su
carrera hasta esa fecha. Sus principales obras fueron:

 1750-1760 : Puente en Orléans.

 1757-1765 : Puente en Mantes.
 1758-1764 : Puente en Trilport.
 1765-1786 : Puente en Château-Thierry.
 1766-1769 : Pont Saint-Edne en Nogent.
 1768-1774 : Puente en Neuilly-sur-Seine.
  1770-1771 : Pont Les Fontaines.
 1774-1785 : Puente en Sainte-Maxence sur l’Oise.
 1775 : Puente en Biais-Bicheret.
 1776-1791 : Puente en Nemours.
 1784-1787 : Puente en Brunoy.
 1786-1787 : Puente en Rosoy.
 1786-1791 : Pont Louis XVI, posteriormente renombrado como Pont de la
Concorde, Paris.

Pont de la Concorde (París, Francia)

En su memoria de 12 páginas, Mémoire sur l'éboulement qui arrive quelquefois a des

portions de montagnes et autres terreins eleves; et sur les moyens de prévenir ces
éboulements et de s'en garantir dans plusieurs circonstances (Paris (no imprint). Reprinted
in Oeuvres de M. Perronet, 2nd edn. Paris: Didot, 1788,pp. 631-643.); Perronet inicia el
estudio de ingeniería de la estabilidad de taludes. Los taludes puede existir en suelos
naturales, intactos (terre vierge) o en rellenos. Los taludes naturales que han permanecido
estables durante mucho tiempo seguirán en esa condición, a menos que se introduzcan
cambios. Tales cambios pueden ser originados por:

1. Sobrecargando la parte superior de un talud, con tierra o una estructura pesada

2. Por excavación en la pata del talud
3. Por la infiltración de agua que reduce la resistencia

Los cortes pueden hacerse en suelos fuertes intactas, con lados verticales (Perronet debe
estar hablando aquí de excavaciones temporales), pero en tierras blandas y arenas secas, los
taludes, incluso en masas intactas, adoptarán una inclinación de aproximadamente 30° con
respecto al horizonte.

Rellenos de tierra que ha sido excavados hace algún tiempo y han perdido gran parte de su
cohesión, o la tierra recién removida, que tiene menos cohesión, reposará en ángulos que
van desde aproximadamente 35° para los suelos más fuertes (no de 45 ° como se suele
afirmar) a alrededor de 30° para arenas y tierra blanda, exactamente como en los taludes
naturales, y en ángulos tan bajos como 18° o incluso menos para las arcillas húmedas,
aunque la grava gruesa y roca fracturada puede formar taludes de 40-45°.

Estos ángulos se aplican a bancos de moderada altura, donde los taludes de borde están
aproximadamente alineados. En bancos de gran altura, los taludes tienden a ser cóncavos y
reposan a menores inclinaciones que las recientemente mencionadas. Un ejemplo es el
terraplén de roca de relleno en el valle del Bois de la Haie, en la ruta París-Nancy, con 142
ft (43.28 m) de altura y con pendientes promedio de 1½: 1 de la cresta al pie, pero con un
perfil cóncavo, con un seno inverso de 6' 8" (2.032 m).

Antes de hacer un corte en terreno montañoso, es deseable para investigar la naturaleza del
terreno mediante perforaciones (sondeos) y agujeros de barreno (trous de tariere) o por
apiques (o zanjas); si las capas de arcilla se encuentran inclinadas hacia el corte propuesto,
el ingeniero no debe dudar en buscar una ruta más segura. En tales condiciones, los
deslizamientos pueden tener lugar, bajo inclinaciones bastante pequeñas. Además, la
inestabilidad podría ocurrir aún sin hacer un corte, si el agua penetra en el talud y reduce la
fricción. Un buen drenaje es importante, y Perronet describe brevemente dos casos
registrados, en Marly en 1758 y cerca de Croix-Fontaine en 1756, donde las medidas de
drenaje demostraron su eficacia en la estabilización de deslizamientos en capas de arcilla
inclinadas.

Cuatro notas deben ser agregadas:

1. La primera edición de las 'Oeuvres de M. Perronet' se publicó en folio: dos

volúmenes en 1782-83 y un volumen suplementario en 1789. La segunda edición de
1788 tiene el texto completo en cuarto con un folio de atlas de placas.
2. La impresión original de mémoir on éboulements (en la Bibliotheque Nationale) es
de 5 julio de 1769. Fue reimpresa en 1788, y también en el suplemento de 1789,
pero sin fecha. Skempton en 'Landmarks on soil mechanics' de 1994, indica: "Estoy
en deuda con el profesor Kerisel por mandarme fotocopias del libro de memorias
de 1769 y una versión manuscrita (también fechado) de la biblioteca de la Ecole
des Ponts et Chausees. El manuscrito tiene ocho dibujos explicativos adjuntos.".
3. Se ha dicho en más de una ocasión que Perronet, en este libro de memorias, es el
primero en describir las superficies de deslizamiento curvas. En realidad se está
refiriendo solamente a la curva (cóncava) de la superficie del talud mismo. Esto está
claro en el texto y demostrado por uno de los dibujos ya mencionados.
4. Por lo que podemos aprender de la memoir de Perronet sobre fundaciones en pilas
(impresa en los volúmenes de 1782 y 1788) se hicieron sondeos con tubería de
varilla de hierro de 2 pulgadas de diámetro, hincada en el suelo. A intervalos de 1
pie a lo largo de longitud de la varilla tenía cavidades o bolsillos, inclinados hacia
abajo, con un reborde saliente en su borde inferior; estos rebordes retenían pequeñas
muestras de suelo, capturadas al comienzo del retiro del varillaje.
Periodo Clásico de la Mecánica de Suelos - Fase I (1776 -
1856)
Durante este período, la mayoría de los desarrollos en el área de la Ingeniería Geotécnica
vinieron de ingenieros y científicos en Francia. En el período preclásico, prácticamente
todas las consideraciones teóricas utilizadas en el cálculo de la presión lateral de tierras
sobre muros de contención, se basaron en una superficie de falla arbitrariamente asumida
en el suelo.

Desde finales del siglo XVIII, cuando se inician en Rusia los estudios de Técnica de Suelos,
materia precursora de la Mecánica del Suelo, la evolución de esta ciencia ha tenido un
progreso ascendente.

Durante la primera mitad del siglo XIX, los ingenieros franceses, con una superior
formación matemática se ocuparon principalmente de establecer la teoría matemática de la
elasticidad y abordaban los problemas de mecánica del suelo al estilo de la escuela
racionalista francesa, es decir, con un planteamiento riguroso del método matemático.

En el primer cuarto del siglo XIX, parece que muchos de los conceptos ahora asociados con
el principio de esfuerzo efectivo se entendían intuitivamente. Telford utilizó la pre-carga
durante la construcción del Canal de Caledonia, en el año 1809, 'con el fin de exprimir el
agua y consolidar el barro', y Stephenson utilizó drenes para disminuir la presión de poros
durante la construcción del el terraplén de Chat Moss, para la línea del Ferrocarril entre
Liverpool y Manchester entre los años 1826 y 1829 "a fin de consolidar el suelo, entre ellas
(las ciudades) sobre las que el camino se iba a conformar "(Smiles 1874).

En su famoso documento presentado en 1776, el científico francés Charles Augustin de

Coulomb (1736-1806) utilizó los principios del cálculo de máximos y mínimos para
determinar la verdadera posición de la superficie de deslizamiento en el suelo detrás de un
muro de contención. En este análisis, Coulomb utiliza las leyes de la fricción y la cohesión
de los cuerpos sólidos. En 1820, casos especiales de trabajo de Coulomb, fueron estudiados
por el ingeniero francés Jacques Frederic Francais (1775-1833) y el profesor de mecánica
aplicada francés Claude Louis Marie Henri Navier (1785-1836). Estos casos especiales
estaban relacionados con rellenos inclinados y rellenos que soportan sobrecarga.

En 1840, Jean Victor Poncelet (1788-1867), un ingeniero militar y profesor de mecánica,

extendió la teoría de Coulomb, proporcionando un método gráfico para determinar la
magnitud del empuje lateral de tierras sobre muros de contención verticales e inclinados
con superficies de rotura del terreno arbitrariamente poligonales. Poncelet fue el primero en
utilizar el símbolo Ø para el ángulo de fricción del suelo. También proporcionó la primera
teoría de capacidad portante última para cimentaciones superficiales.

En 1846, el ingeniero Alexandre Collin (1808-1890), proporcionó los detalles para

deslizamientos profundos en taludes de arcilla, cortes y terraplenes. Collin afirmó que en
todos los casos la falla se produce cuando la cohesión movilizada es superior a la cohesión
existente en el suelo. También observó que las superficies reales de falla pueden
aproximarse a arcos de cicloides.

El final de la Fase I del período de la mecánica clásica del suelo está generalmente marcado
por el año de la primera publicación de William John Macquorn Rankine (1820-1872),
profesor de ingeniería civil en la Universidad de Glasgow. Este estudio presentado
en 1857, proporcionó una notable teoría sobre la presión de tierras y el equilibrio de las
masas de tierra. La teoría de Rankine es una simplificación de la teoría de Coulomb.

En resumen, el primer enfoque racional para el cálculo de empujes sobre muros de

contención fue formulado por Coulomb (1776), un famoso científico francés. Propuso una
teoría en 1776 llamada "La Teoría Clásica de presión de Tierras". Poncelet (1840)
extendió la teoría de Coulomb, presentando un elegante método gráfico para encontrar la
magnitud de la presión de tierras sobre muros de contención. Más tarde, Culmann (1875)
dio a la teoría de Coulomb-Poncelet una formulación geométrica, proporcionando así el
método con una base científica amplia. Rankine (1857) un profesor de Ingeniería Civil en
la Universidad de Glasgow propuso una nueva teoría de presión de tierras, también
denominada Teoría Clásica de Presión de Tierras.

Charles-Augustin de Coulomb

En 1773, Coulomb formuló la "teoría de la cuña" para

determinar la presión de tierras para suelos cohesivos y friccionantes y la presentó a la
Academie Royale des Sciences en un documento titulado "Essai sur una aplication des
regles de Maximis et Minimis a quelques problemes de statique, relatifs a l'Arquitecture".
En un capítulo de este ensayo, Coulomb trata acerca de la determinación del empuje
lateral aplicado por el terreno sobre una estructura de contención. Esta determinación es
el paso más importante en su dimensionamiento. El trabajo de Coulomb es aún hoy, en una
de las bases principales de los métodos corrientes de dimensionamiento de muros de
contención y a la luz del reciente desarrollo de la Mecánica de Suelos, el modelo
idealizado por Coulomb continua siendo ampliamente utilizado.

Nació en Angouleme el 14 de de junio de 1736 en Francia y murió en París el 23 de agosto

de 1806. Se recuerda por haber descrito de manera matemática la ley de atracción entre
cargas eléctricas. En su honor la unidad de carga eléctrica lleva el nombre de culombio (C).
Entre otras teorías y estudios se le debe la teoría de la torsión recta y un análisis del falla
del terreno dentro de la Mecánica de suelos.

Después de recibir su primera educación, su familia se trasladó a París y entró a estudiar

en el Collège Mazarin, donde recibió conocimientos humanísticos y una muy buena
formación en matemáticas, astronomía, química y botánica.

En esta etapa de su educación, la familia de Coulomb pasó por una crisis. A pesar de que su
padre gozaba de una buena situación económica, hizo algunas especulaciones financieras,
no muy afortunadas, que le hicieron perder todo su dinero, trasladándose a Montpellier.
Aunque su madre permaneció en París, Coulomb debido a sus desavenencias con ella,
relacionadas con la elección de la carrera que debería seguir, dejó París y se marchó a
Montpellier a vivir con su padre. Por esa época el interés de Coulomb se centró
principalmente en las matemáticas y la astronomía.

Eligió ser ingeniero militar, y en 1760, a la edad de 24 años fue aceptado en la École du
Génie en Mézières, una escuela militar de Francia. Salió de allí con el grado de teniente, y
durante los siguientes veinte años después de su graduación, fue destinado a muy diversos
lugares, estando siempre involucrado en proyectos de ingeniería, diseño de estructuras,
fortificaciones, puentes mecánicos y en muchas otras áreas. Su primer destino fue Brest,
pero en Febrero de 1764 fue destinado a La Martinica, en las Indias Occidentales, donde
permanecería hasta 1772.

Pero La Martinica por entonces, era víctima de constantes ataques de barcos extranjeros
hasta que finalmente, en 1762, la isla fue capturada por los ingleses. Sin embargo, después
del tratado de Paris la isla volvió a soberanía francesa. Los franceses trataron entonces de
hacer de la isla un lugar mas seguro, para lo cual encargaron a Coulomb la construcción de
un nuevo fuerte: Fort Bourbon. Este trabajo le llevó hasta 1772. En ese periodo mostró el
lado práctico de sus aptitudes como ingeniero, pero sus experiencias jugarían un papel
más relevante posteriormente en los trabajos teóricos que escribió sobre mecánica.

Cuando volvió a Francia comenzó a escribir importantes trabajos sobre mecánica aplicada,
y presentó su primera memoria a la Academia de Ciencias de Paris en 1773: Sur une
application des règles, de maximis et minimis à quelque problèmes de statique, relatifs à
l'architecture.

Quizá el trabajo más significativo desde el punto de vista matemático que hizo Coulomb,
fue utilizar el cálculo de variaciones para resolver problemas de ingeniería. Esta memoria
fue altamente valorada por la Academia de las Ciencias y como consecuencia de ello, fue
nombrado corresponsal de Boussot en 1774.
Desde Bouchain, donde estaba destinado, fue enviado a Cherburgo, y mientras permaneció
allí escribió una famosa memoria que presentó para el premio de la Academia de las
Ciencias en 1777. En este trabajo inventó la balanza de torsión para medir la fuerza de la
atracción eléctrica y magnética. Gracias a este invento, Coulomb pudo formular mas tarde
la conocida ley de Coulomb.

En 1779 Coulomb fue destinado a Rochefort para colaborar en la construcción de otro

fuerte. Durante ese tiempo, Coulomb llevó a cabo sus investigaciones de mecánica,
utilizando los astilleros de Rochefort como laboratorio para sus experimentos. Sus estudios
le llevaron a escribir su mejor trabajo sobre el rozamiento: Théorie des machines simples,
con el cual ganó el gran premio de la Academia de las Ciencias en 1781.

De hecho, esta memoria cambió la vida de Coulomb. Fue elegido para la sección de
mecánica de la Academia, y se trasladó a Paris donde ocupó un puesto permanente. Desde
entonces, Coulomb no aceptó nunca más ningún proyecto de ingeniería, aunque continuó
como asesor en estas materias. Desde entonces, dedicó su vida más a la física que a la
ingeniería.

Compartió el primer premio de la Academia por su artículo sobre las brújulas magnéticas y
recibió también el primer premio por su trabajo clásico acerca de la fricción, un estudio que
no fue superado durante 150 años. Coulomb es acreditado como la primera persona en usar
la mecánica para resolver los problemas del suelo. Como miembro de la French Royal
Engineers, estaba interesado en la protección de las antiguas fortalezas, cuyas murallas
colapsaban fácilmente ante el fuego de cañón.

Escribió siete tratados importantes sobre electricidad y magnetismo, que presentó a la

Academia de las Ciencias entre 1785 y 1791. En estos trabajos desarrolló una teoría de la
atracción y de la repulsión entre cuerpos de la misma y distinta carga eléctrica
respectivamente. Demostró la ley del inverso de los cuadrados para tales fuerzas y examinó
los conductores perfectos y los dieléctricos. Sugirió que no había un dieléctrico perfecto,
proponiendo que cada sustancia tiene un umbral sobre el cual se podría conducir
electricidad.

Estos trabajos establecen que la acción a distancia entre cargas eléctricas es similar a la
teoría de la gravitación de Newton basada en la acción a distancia entre masas. En 1785
estableció la ley que ha quedado unida a su nombre, la llamada ley de Coulomb, que
establece que la fuerza de repulsión o atracción entre dos cargas eléctricas es directamente
proporcional al producto de las cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia entre ellas.

Aunque sus trabajos sobre electricidad y magnetismo fueron los más importantes de
Coulomb, constituyen solo una pequeña parte del trabajo que desarrolló durante este
periodo.

Entre 1781 y 1806 presentó a la Academia veinticinco memorias. Durante este tiempo
Coulomb trabajó estrechamente con Charles Bossut, Jean Charles de Borda, Gaspard de
Prony y Pierre-Simon Laplace.

Coulomb murió el 23 de agosto de 1806 en París. La unidad de carga eléctrica, el culombio,

lleva este nombre en su honor. El nombre Charles Augustin de Coulomb está grabado en
una de las 72 placas que Gustave Eiffel colocó alrededor del primer piso de la famosa torre
de Paris, como homenaje a los científicos más importantes de Francia.

A las leyes de fricción de Amontons, Coulomb añadió una propiedad más:

Una vez empezado el movimiento, la fuerza de rozamiento es independiente de la

velocidad.

Para proteger las fortalezas de los ataques de artillería, se colocaban terraplenes inclinados
de tierra, delante de las murallas. El enemigo tenía entonces que cavar un túnel por debajo
del macizo de suelo para atacar la fortaleza y así, se convertía en un blanco fácil.

La masa de suelo apoyada sobre la muralla, aplica una fuerza lateral al muro que podría
hacer que se vuelque o podría causar que se aleje de la masa del suelo (se desplace hacia
afuera).

Coulomb intentó determinar el esfuerzo lateral actuante, para poder evaluar la estabilidad
de la muralla. Entonces postuló que una cuña de suelo ABC fallaría lo largo de un plano de
deslizamiento AC, y que la cuña generada empujaría la muralla alejándola, o la volcaría a
medida que se desplaza sobre un plano de deslizamiento.
El movimiento de la cuña a lo largo del plano de deslizamiento, sólo se produciría si se
supera la resistencia del suelo, a lo largo de dicha cuña. Coulomb asumió que la resistencia
del suelo es proporcionada por la fricción entre las partículas y el problema se convirtió en
el de una cuña deslizándose sobre un plano rugoso (friccionante).

Modelo de Análisis utilizado por Coulomb (Muni Budhu. 1999)

Coulomb observó que, en la falla, se forma un plano de deslizamiento distinto detrás de un

muro de contención que se desliza y sugirió que el esfuerzo cortante máximo sobre el plano
de deslizamiento, para fines de diseño, era la suma de la cohesión del suelo c, y la fricción
σ Tan Ø, dónde σ es el esfuerzo normal sobre el plano de deslizamiento y Ø es el ángulo de
fricción del suelo.

Coulomb definió tácitamente un criterio para la falla de los suelos. Hoy en día, este criterio
de falla de Coulomb y su método de análisis siguen prevaleciendo.

En 25 años, presentó 25 artículos a la Academia sobre electricidad, magnetismo, torsión y

aplicaciones de la balanza de torsión, así como varios cientos de informes sobre ingeniería
y proyectos civiles.

Teoría de Coulomb

Aprovechó plenamente los diferentes cargos que desempeñó durante su vida. Por ejemplo,
su experiencia como ingeniero lo llevó a investigar la resistencia de materiales y a
determinar las fuerzas que afectan a objetos sobre vigas, contribuyendo de esa manera al
campo de la mecánica estructural. Otro aporte es la llamada Teoría de Coulomb para
presión de tierras, publicada en 1776, la cuál enfoca diferente el problema de empujes
sobre muros y lo hace considerando las cuñas de falla, en las que actúa el muro, además
toma en cuenta el ángulo de inclinación del muro y del suelo sobre el muro de contención.
También hizo aportaciones en el campo de la ergonomía.

Presión Activa de Coulomb

Presión Pasiva de Coulomb

Coulomb murió en 1806, cinco años después de convertirse en presidente del Instituto de
Francia (antiguamente la Academia de Ciencias de París). Su investigación sobre la
electricidad y el magnetismo permitió que esta área de la física saliera de la filosofía natural
tradicional y se convirtiera en una ciencia exacta. La historia lo reconoce con excelencia
por su trabajo matemático sobre la electricidad conocido como "Leyes de Coulomb".

Coulomb fue el primero en introducir el concepto de resistencia al corte del suelo

conformada por dos componentes: cohesión y fricción interna.
 Polígono de Fuerzas de Coulomb para Suelos Friccionantes y Cohesivos

Alec W. Skempton, en su artículo 'Landmarks in Soil Mechanics' de 1981, respecto del

importante trabajo de C.A. Coulomb, Essai sur une application des régles de maximis et
minimis á quelques problémes de statique, relatifs á l'architecture (Mem. Acad. R. Sci.,
vol. 7,pp. 343-382) efectuó el siguiente análisis.

Coulomb leyó su documento a la Academia el 10 de marzo y 2 de abril de 1773. Fue

arbitrado, un año más tarde por Bossut y Borda, y publicado en 1776. Una contribución de
importancia fundamental en la ciencia de la ingeniería civil, el trabajo trata sobre la
resistencia al corte de mampostería y de los suelos, la presión de tierras, la estabilidad de
los arcos y la resistencia de las vigas. Los puntos principales de la mecánica de suelos son
los siguientes.

(i) Coulomb presenta la idea de que la resistencia al corte S, que puede ser desarrollada en
un área de una mampostería o en el suelo, en la que la fuerza normal es N, es la suma de la
cohesión y un componente de fricción

donde c es la cohesión (no direccional) por unidad de área y 1/n, es el coeficiente de

fricción interna.

(ii) También introduce el principio de la búsqueda de una superficie de deslizamiento

crítica, utilizando la ecuación (1), lo que da (por ejemplo) el empuje máximo en un muro de
contención o la resistencia a la compresión mínima de una columna. En general, la
superficie de deslizamiento en la que tiene lugar el cizallamiento o cortante, puede ser
curva, pero en los problemas analizados en el documento se asume por simplicidad como
plana.

(iii) A continuación, muestra que la resistencia a la compresión Q de una columna corta

vertical de área de sección transversal A es
donde la falla ocurre por cizallamiento a lo largo de un plano inclinado un ángulo α
respectoa a la horizontal y

(iv) Para un material puramente cohesivo (con 1/n = 0), α = 45 ° y

(v) Utilizando los principios (i) y (ii), Coulomb encuentra que en una condición de
equilibrio límite, el relleno de tierra detrás de un muro de contención vertical de altura H,
falla sobre un plano inclinado respecto a la horizontal a este mismo ángulo α, y el empuje
total Pa sobre el muro es

(vi) Además, la presión unitaria a la profundidad z es

(vii) Integrando el momento de la presión Pa dz alrededor de la base, entre los límites z = 0

y z = H, el momento de volcamiento en el muro, resulta ser

(viii) El ángulo α no es la pendiente natural del relleno en tierra, como todas las
investigaciones anteriores habían asumido, y es independiente de la cohesión.

(ix) Si Pa = 0 en la ecuación (5), la altura límite de una cara de suelo sin soporte vertical
(altura crítica), es inmediatamente obtenida
(x) En el análisis anterior, la superficie superior del suelo o tierra de relleno, es horizontal.
Para ilustrar los resultados numéricamente, Coulomb toma la pendiente natural de un
relleno de tierra recién apuntalado, 45° (es decir, n = 1 si c = 0) y, al igual que Belidor,
aumenta el ancho del muro en un 25%, como un factor de seguridad. A continuación, llega
a la regla práctica para la estabilidad contra el sobre-giro (o volcamiento), de que para un
muro con una inclinación de la cara frontal de 1/6:1, el ancho superior debería ser H/7, y
por lo tanto, el ancho medio (a media altura), es un poco menos de 0,25 H.

(xi) Comprende, sin proceder al análisis, la existencia de presión pasiva si el muro es

presionado contra la tierra. Debe ser mayor que ½ γH², así como la presión activa debe ser
menor que esta presión de fluido.

(xii) Por último, Coulomb aborda el efecto de la fricción del muro y deriva expresiones
para la presión activa en términos del ángulo del plano de deslizamiento y para este mismo
ángulo (que es bastante menor que α sin fricción del muro). En su notación ambas
expresiones son incómodas, pero si sustituimos tan Ø = 1/n, y por simplicidad tomamos c =
O, se obtiene la ecuación (9) que se indica en la siguiente Figura.

Resultados en términos de Ø y ε = 45° - Ø/2. Coulomb (1776)

En un ejemplo numérico, tomando n = 1 y c = O y la fricción del muro como igual a la
fricción interna, Coulomb encuentra que la componente horizontal de la presión de tierras
(Pa cos δ) es 0.125γ H²/2. Esto, indica Coulomb, es demasiado bajo para el diseño, ya que la
fricción del suelo sobre la mampostería no es tan grande como la fricción interna. También
el agua puede percolarse en el relleno, reduciendo su fricción interna y, aún con disposición
de drenaje, ejercer cierta presión hidrostática sobre el muro. Por lo tanto, en la práctica,
regresa a la conclusión de que los muros deben tener un ancho medio de aproximadamente
un cuarto de su altura.

Incluso hoy en día, el documento de Coulomb no es fácil de leer. En el momento de su

publicación, la originalidad de su razonamiento, las dificultades de la notación y la
entonces extraordinaria conclusión de que el plano de deslizamiento era mucho más
pronunciado que la pendiente natural, dificultó el reconocimiento de su importancia
fundamental.

La sustitución de tan βn = 1/n, fue hecha por Reinhard Woltman (1753-1837), en su

'Beyträgezur hydraulischen Architectur', vol. 3 (Göttingen, 1794) y es él quien primero
presenta la siguiente expresión familiar (si c = O)

Un paso más hacia la aceptación de la teoría de Coulomb fue la publicación de 'Recherches

sur la poussée des terres' (París, 1802) por G. CM. Riche de Prony (1755-1830), director de
la Ecole des Ponts et Chaussées y profesor de mecánica en la Ecole Polytechnique. Él
introdujo el parámetro η η, donde tan η = n de Coulomb. Así η = 90 - Ø y con un relleno
horizontal y sin fricción del muro, el plano de deslizamiento está inclinado a ε = η/2
respecto de la cara posterior del muro, es decir, el plano de deslizamiento biseca el ángulo
entre el muro y la pendiente natural si c = 0. En la Figura anterior, las diversas soluciones
obtenidas por Coulomb se dan en términos de Ø y ε.

Ir a:

Coulomb's memoir on statics: an essay in the history of civil engineering - Libro escrito por Jacques Heyman,
Charles Augustin Coulomb

John Rennie (1761-1821)

En 1785, proyectó la cimentación de la Fábrica Albión sobre los bancos arenosos del río
Támesis, que consistió en una balsa de mampostería a una profundidad tal que el peso de
la estructura era igual al del suelo excavado. Con esta idea se anticipa en más de un siglo
a una de la técnicas modernas de la Ingeniería de Cimentaciones: las cimentaciones
compensadas.

Fue un ingeniero civil escocés que diseñó numerosos puentes, canales y puertos. Trabajó en
problemas de drenaje, en la construcción de los puentes de Waterloo y de Londres, y en
obras marítimas, como los muelles de atraque de Londres o el rompeolas de Plymouth. En
estas estructuras concibió cajones huecos que repartían la carga sobre una gran base para no
sobrecargar los suelos blandos sobre los que se apoyaban.

Nació en Escocia en el condado de East-Lothian, el 7 de junio de 1761 y murió el 4 de

octubre de 1821. Entre sus principales obras se encuentran:

 El muelle o espolón de Plymouth.

 El puente de hierro de Southwark.
 El puente de Waterloo.
 Los diques de Londres.
 El canal de Lancaster.
 Los Arsenales reales de Portsmouth, Chatam y Sheernes.

También dejó escritas algunas obras como las siguientes:

  Report by Jhon Rennie, Engineer, respecting the proposed railway, Edimburgo, M.
Anderson, 1824.
 Interesting particular relative to that great national, Devon, 1821.
 Reports as to the Wisbech Outfall, Londres, 1814.

Es importante considerar que la contribución de los ingenieros ingleses, resolviendo los

problemas por el método experimental, fue muy importante también. Inglaterra era el país
que estaba a la cabeza del desarrollo debido al adelanto cronológico de su Revolución
Industrial. Una de las manifestaciones más importantes de la misma fue la construcción del
ferrocarril.

Esta nueva forma de transporte, a diferencia de los carruajes tirados por caballos, implicaba
soportar cargas muy grandes y resolver los problemas de movimientos de tierras inherentes
a la ejecución de los trazados ferroviarios que, al imponer pendientes muy pequeñas,
obligan a cortes (desmontes) y terraplenes muy importantes.

Los ingenieros ingleses no tenían una gran formación científica, a diferencia de sus colegas
franceses, y para abordar los problemas preferían el método experimental. Los resultados
de sus ensayos no contribuyeron mucho al desarrollo de la teoría general de la Mecánica
del Suelo, pero fueron muy útiles para los ingenieros "al pie de obra" (o residentes de
obra), dando respuestas inmediatas a sus problemas.

Jean-Henri Mayniel (1760-1809)

Comenzó su carrera en la École des Ponts et Chaussées, pero fue transferido a los
ingenieros del ejército en 1792, ascendió al rango de Chef de Bataillon, y murió en España
durante la Guerra Peninsular (información a través de Armand M. Mayer Archives du
Genie).
Algunas pruebas de empuje de tierras se llevaron a cabo en el siglo XVIII, y fueron
descritas por Mayniel quien en su 'Traité expérimentale, analytique et practique de la
poussée de terres et des murs de revêtement', publicado en 1808, no escatimó esfuerzos en
el descubrimiento de trabajos impresos y recuentos manuscritos de tipo teórico y
experimental en este tema. Pero las primeras pruebas realmente significativas fueron hechas
por él en 1806 y 1807, usando el aparato mostrado en la siguiente Figura. La caja de
madera, de 3 m de largo, 1,5 m de ancho y 1,5 m de alto, tiene una puerta con bisagras
abajo en un extremo.

Antes de hacer una prueba el recipiente de madera M, se llena con agua y se coloca
suficiente peso en este, para resistir la presión lateral sobre la puerta, producida por la arena
o la tierra de relleno en la caja. Entonces se deja correr el agua del recipiente M hasta que la
puerta cede y se desarrolla una superficie de deslizamiento en el relleno. Habiendo
observado el movimiento de la puerta y el afloramiento del deslizamiento, la puerta se fija y
se retira el puntal K. Por medio de una cuerda, una polea y un dispositivo de escala, se mide
la fuerza requerida para deslizar M y esta es, por supuesto, igual a la componente horizontal
de la presión de tierras en la puerta cuando se produce la cedencia (yielding).

Las pruebas se realizaron en la tierra suelta y compactada ligeramente inclinada, en tierra

mezclada con grava, y en arena suelta, a nivel con la parte superior de la caja o con una
sobrecarga de talud, y el puntal se colocó a diferentes alturas por encima de la bisagra. A
partir de estas últimas pruebas, Mayniel constató que el centro de presión estaba localizado
en el punto tercio inferior, al menos para los materiales sueltos. En las pruebas en relleno de
tierra ligeramente inclinado, el plano de deslizamiento estaba inclinado a aproximadamente
62° respecto a la horizontal y la presión activa desarrollada bajo la parte superior de la
puerta, se había movido aproximadamente 10 cm.

Skempton analiza en su trabajo, sólo las pruebas en tierra suelta y arena, sin sobrecarga.
Para aquellos materiales, la pendiente natural y el peso unitario, y la presión de horizontal
de tierras (P cos δ) por metro de ancho, se dan en la Tabla a continuación, junto con los
valores ½ γH² y P cos δ / ½ γH² = K cos δ.
 Resultados de las pruebas de presión de tierras de Mayniel (1808)

Los valores de K cos δconcuerdan casi exactamente con la teoría de Coulomb, dada por la
ecuación (9) en la Figura de sus experimentos, presentada a continuación, si βn = δ = Ø. Sin
embargo, en el admirable aparato de prueba de Mayniel, el ancho de la caja es demasiado
pequeño (en comparación con su altura) para evitar apreciable fricción lateral. Si, por
ejemplo, el empuje horizontal medido es tan bajo como en un 10%, debido a este efecto, los
valores resultantes corregidos de K cos δconcuerdan estrechamente con la teoría de
Coulomb con δ = (2/3) Ø.

Sin embargo, debe hacerse hincapié en que Mayniel sólo indica cómo se puede obtener la
ecuación (9), sin derivar una solución. Por otra parte, mediante un procedimiento que
Skempton no pudo entender, deduce coeficientes de fricción interna considerablemente
menores que tan βn. Este error lamentablemente reduce la importancia de su contribución,
pero las propias pruebas siguen siendo un valioso registro.

Empuje de Coulomb

Thomas Telford (1757-1834)

En 1810, junto al también ingeniero civil William Jessop, Thomas Telford ha contribuido
de manera significativa a los aspectos prácticos de Mecánica de Suelos e ingeniería
geotécnica a través de sus trabajos de campo como el Canal Caledonian.
Nació el 9 de agosto de 1757 en Lengón, Escocia y falleció el 2 de septiembre de 1834. Fue
un ingeniero inglés, constructor de puentes, puertos y canales; primer presidente de la
Asociación Británica de Ingenieros Civiles, en 1820.

Sus investigaciones le llevaron a desarrollar una modalidad de pavimentos, lo que hoy en

día en la evolución de esos pavimentos permite crear carreteras que perduren por
temporadas largas.

Jean – Victor Poncelet

En 1840 Poncelet presentó su desarrollo de una

solución gráfica para la teoría de la cuña de Coulomb para la determinación directa de la
superficie de falla y las presiones de tierra activa y pasiva.
Jean-Victor Poncelet (1 de julio de 1788, Metz – 22 de diciembre de 1867, París) fue un
matemático e ingeniero francés que hizo mucho por recuperar la geometría proyectiva (o
descriptiva).

Estudió en la Escuela Politécnica y en la Academia Militar de su ciudad natal. Fue oficial

del ejército de Napoleón y participó en la campaña contra Rusia, y entre 1813 y 1814
estuvo preso en la prisión de Saratoff, después de haber sido dado por muerto durante la
retirada de Moscú.

Sus descubrimientos matemáticos más importantes, que habrían de renovar la geometría

proyectiva, fueron gestados precisamente durante los dos años de cautiverio. En ambientes
matemáticos se oye decir con frecuencia que la geometría proyectiva moderna nació en la
prisión de Saratoff. Se le considera fundador de la geometría proyectiva, junto con M.
Chasles y C. von Staudt.

Método de Poncelet

Al volver a Francia, aprovechando los pocos ratos libres que le dejaban sus funciones como
ingeniero militar, se dedicó a poner por escrito y dar a conocer sus descubrimientos, pues
en esos días, los matemáticos franceses se ocupaban principalmente de resolver problemas
fisicos por aplicación de las matemáticas.

Sus aportaciones son muy diversas en los campos de la Mecánica, la Dinámica, etc. En el
campo de la Mecánica del Suelo, estudiando la estabilidad de muros, estableció un método
gráfico para encontrar la tensión máxima sobre el muro.

En 1831 fue elegido miembro de la Academia de Ciencias, para ocupar el sillón que el
fallecimiento de Laplace había dejado vacante, aunque por razones políticas tardó en
aceptar el ofrecimiento. Murió en 1867.

Reviste especial importancia su obra Tratado de las propiedades proyectivas de las figuras
(1822). También fue autor de un interesante tratado de mecánica física.
 Construcción de Rebhann-Poncelet

El método propuesto por Poncelet es una fácil forma de obtener el empuje sobre un muro,
que consiste en determinar, una vez conocidos (como en todos los demás métodos) los
valores de φ y δ, obtener el plazo de deslizamiento; una vez hallado este plano se obtiene
rápidamente el empuje activo.

Robert Stephenson

En 1838, contribuyó al ingreso de la primera línea de tren a Londres. Trabajó en las

primeras compañías de ferrocarril, incluyendo la línea de Birmingham, la primera en
entrar en Londres. Como ingeniero de estructuras participa en la construcción del primer
puente de ferrocarril sobre el río San Lorenzo en Montreal.

Nació en 1803 y murió en 1859. Único hijo de George Stephenson (1781-1848), ingeniero
civil y mecánico autodidacta, y beneficiario de un punto de partida cultural muy superior al
de su padre, fue su más directo colaborador.

Al regreso de un viaje a Colombia hizo notables mejoras en las locomotoras que la empresa
familiar fabricaba y fue nombrado ingeniero jefe de la London and Birmingham Railway.
En este puesto dirigió importantes trabajos como la excavación enBlisworth y el túnel de
Kilsby. También la línea férrea de Newcastle a Berwick, y cruzó el río Tyne con un puente
de seis arcos utilizando el recién inventado martillo de vapor de JamesNasmyth para los
cimientos. Construyó el diseño tubular creado por su padre en Menai Strait, llamado
Britannia Bridge, con gran éxito.

Su padre, trazó y construyó la línea de Liverpool a Manchester en 1830, sobre zonas

pantanosas que requirieron levantar numerosos puentes.

Puente Britannia sobre el Menai Strait en 1852

Alexandre Collin
 El precursor de la mecánica de suelos, realizó en 1846,
las primeras medidas de la resistencia al esfuerzo cortante de suelos saturados sin drenaje,
y los primeros estudios sobre deslizamientos de taludes, durante la construcción del canal
de Borgoña. Presentó una memoria sobre el tema a la Academia Francesa de Ciencias que
fue rechazada debido a la oposición de Poncelet, que no se dio cuenta de la profundidad de
su planteamiento, sólo alcanzada 60 años más tarde por los trabajos de la Comisión
Geotécnica de los Ferrocarriles Sueca.

Alexandre Collin nació en 1808, en Francia, cerca del nacimiento del Sena, en la provincia
de Aube, hijo de un empresario de la construcción. Al salir de la École Polytechnique, entró
en el Corps Royal des Ponts et Chaussées (Real Cuerpo de Puentes y Caminos).

En 1833, a la edad de 25 años, fue adscrito a la labor que se lleva a cabo en el punto de
separación del Canal de Borgoña (Côte-d'Or), cerca de la región donde nació. Él se
benefició de la experiencia de reunir los datos disponibles para una veintena de rupturas,
tanto en los terraplenes como en estructuras de relleno, secciones del canal y bancos
inclinados.

Su obra forma parte de una línea de ingenieros como Vauban, Perronnet y Girard, quien le
proporcionó con opiniones y experiencias. Mostró tanto un alto grado de practicidad en
observaciones y experimentos, y una notable capacidad de síntesis. Esto lo convirtió en uno
de los principales precursores de lo que se convertiría, en el siglo XX, en la mecánica del
suelo.

Pero su experiencia, presentada en 1846 en Experimental Research in Spontaneous

Slippage of Clay Soils ("Investigación experimental en el deslizamiento espontáneo de los
suelos arcillosos"), no encontró la recepción esperada. El libro fue redescubierto en 1946
por unos investigadores ingleses eminentes y traducida inmediatamente. En cuanto a
Collin, prosiguió una exitosa carrera que lo vio avanzar en el tiempo hasta la categoría de
Inspector General de Puentes y Caminos. Murió en 1890.
George Gabriel Stokes

En 1851 presentó la Ley de Stokes, que se refiere a la fuerza de fricción experimentada por
objetos esféricos moviéndose en el seno de un fluido viscoso en un régimen laminar de
bajos números de Reynolds (flujo laminar). Esta ley es válida en el movimiento de
partículas esféricas pequeñas moviéndose a velocidades bajas.

Sir George Gabriel Stokes, primer Baronet (13 de agosto de 1819-1 de febrero de 1903) fue
un matemático y físico irlandés que realizó contribuciones importantes a la dinámica de
fluidos (incluyendo las ecuaciones de Navier-Stokes), la óptica y la física matemática
(incluyendo el teorema de Stokes). Fue secretario y luego presidente de la Royal Society de
Inglaterra.

En la mecánica de suelos se interpreta la Ley de Stokes como la velocidad de caída de

partículas sólidas en fluidos.

Ley de Stokes

La Ley de Stokes es todavía válida, y desempeña un rol fundamental en la mecánica de

suelos.

William John Macquorn Rankine

En 1856, Rankine desarrolló su teoría sobre el comportamiento de las arenas. Rankine fue
pionero de los estudios de plasticidad. En 1857 define un estado tensional, (conocido como
el estado de Rankine), correspondiente a una zona plastificada, en la cual las dos familias
de líneas características son rectas. Supone todo el semiespacio en plasticidad, en
equilibrio límite.

Nació en Edimburgo el 5 de julio de 1820 y

murió el 24 de diciembre de 1872 en Escocia. Ingeniero y fisico escocés. Tras cursar dos
años Ingeniería Civil en la Universidad de Glasgow retornó a Edimburgo y comenzó a
trabajar de asistente de su padre, también ingeniero y retirado del ejército, en la Edinburgh
& Dalkeith Railway, hasta ser nombrado catedrático de ingeniería civil y mecánica de la
Universidad de Glasgow el año 1855, cargo en el que permanecería hasta su muerte.

Rankine propuso en 1843 una teoría para explicar las roturas por fatiga que se producían en
los ejes de los ferrocarriles, que posteriormente serviría a Wöhler para sistematizar métodos
de cálculo válidos que aún hoy día se siguen empleando para el diseño mecánico.
Igualmente propuso una teoría de fallo bajo carga estática (curva de Rankine), que
actualmente no se emplea, pero que sigue siendo válida para materiales frágiles.

Teoría de Rankine
En 1857, publica su investigación On the Stability in Loose Earth, su contribución más
importante a la mecánica del suelo y al estudio del comportamiento del suelo, en la que
propone un método de cálculo para dimensionar muros de contención mediante el la
determinación de los empujes del terreno.

En su teoría, Rankine no consideró la cohesión aunque sabía de su existencia. Por lo

anterior, se considera que la teoría de empuje presentada por Rankine es elegante, pero en
la práctica aplica simplificaciones muy generales.

Rankine supone un suelo granular, homogéneo e incompresible en el desarrollo de su

teoría, despreciando la fricción entre el muro de contención y el suelo.

En 1859 publica el Manual of Steam Engine, en el que realiza importantes contribuciones a

la termodinámica estableciendo el ciclo que lleva su nombre para el funcionamiento de las
máquinas de vapor, e ideando la escala de temperaturas Rankine. Su publicación "Un
Manual De Ingeniería Civil" fue el texto estándar de estudio durante por lo menos medio
siglo.

Aplicación de la Teoria de Rankine

Periodo Clásico de la Mecánica de Suelos - Fase II (1856 -

1910)
Durante el período industrial precedente al siglo XX, muchos de los procesos geotécnicos
actualmente en uso, para el mejoramiento de suelos tales como pilotaje, pre-carga,
compactación y desecación, parecen haber sido utilizados (Feld 1948; Skempton 1960b;
Jensen 1969). Estas técnicas fueron aplicadas de una manera puramente empírica.
Varios resultados experimentales de pruebas de laboratorio sobre la arena aparecieron en la
literatura técnica, en esta fase. Una de las publicaciones más antiguas e importantes es del
ingeniero francés Henri Philibert Gaspard Darcy (1803-1858). En 1856, publicó un estudio
sobre la permeabilidad de los filtros de arena. Con base en estas pruebas, Darcy definió el
término coeficiente de permeabilidad (o conductividad hidráulica) del suelo, parámetro
muy útil en la ingeniería geotécnica de hoy.

Sir George Howard Darwin (1845-1912), profesor de astronomía, llevó a cabo pruebas de
laboratorio para determinar el momento de volcamiento de un muro con bisagras que
retenía arena en estados suelto y denso de compactación. Otra notable contribución,
publicada en 1885 por Joseph Valentin Boussinesq (1842-1929), fue el desarrollo de la
teoría de la distribución de esfuerzos bajo áreas que soportan carga en un medio
homogéneo, semi infinito, elástico, e isotrópico. En 1887, Osborne Reynolds (1842-1912)
demostró el fenómeno de la dilatancia en la arena.

En resumen, Darcy (1856), sobre la base de sus experimentos en filtros de arena, propuso
una ley para el flujo de agua en los materiales permeables y en el mismo año Stokes (1856)
dio una ecuación para la determinación de la velocidad final de caída de partículas sólidas
en líquidos. La teoría de ruptura de Mohr (1900) representada por los Círculos de
Esfuerzos, es ampliamente utilizada en el estudio de la resistencia al corte de los suelos.
Una de las más importantes contribuciones a la ciencia de la ingeniería fue realizada por
Boussinesq (1885) quien propuso una teoría para determinar la distribución de esfuerzos en
las zonas cargadas en un medio semiinfinito, elástico, homogéneo e isotrópico.

Henry D'Arcy

En 1856 D'Arcy determinó la fórmula para la

permeabilidad de las arenas y en 1858, estableció la ley fundamental de la hidráulica que
rige la filtración de agua a través de los suelos, base de todas las teorías actuales en este
campo, a partir de los experimentos que montó en el patio del hospital de Dijon. Como
ingeniero se encargó del proyecto del Canal de Borgoña, proyectando y construyendo el
sistema de suministro de agua potable a Dijon y una parte del ferrocarril París-Lyon.

En su ciudad natal Dijon (Francia), fue encargado del estudio de la red de abastecimiento
para reducir la contaminación provocada por la industria de la mostaza principalmente.
Proyecto filtrar las aguas con filtros de arena, antes de distribuirlas. Pronto encontró que
con los filtros el caudal se reducía notablemente. Luego de una serie de experimentos
estableció que el flujo del agua a través de un medio poroso saturado, como en una
columna de arena (filtro) es análogo al flujo en una tubería. Encontró que el flujo unitario a
través de la columna de arena saturada de sección conocida, era directamente proporcional
a la diferencia entre las alturas de los depósitos de alimentación y recogida del agua, e
inversamente proporcional a la longitud de la columna.

La relación entre las variables observadas se conoce como la Ley de D'Arcy, y es la

ecuación fundamental del flujo en medio saturado. D'Arcy publicó esta ley como un
apéndice de su informe sobre la red de distribución de Dijon titulado "Les Fontaines
Publiques de la Ville de Dijon" en 1856.

Nació Henry Philibert Gaspard D'Arcy, el 10 de Junio de 1803 en Junio en Dijon Francia y
falleció el 3 de Enero de 1858 cuando viajaba a Paris.

Experimento de D'Arcy de flujo de agua en una columna de arena saturada horizontal y Ley de Darcy

La Ley de D'Arcy es todavía válida y desempeña un rol fundamental en la mecánica de

suelos.

George Bidell Airy

 En 1857, Airy trabajó en la estabilidad de taludes.

En el año 1897, mediante el uso de la cuña de deslizamiento, Airy deriva su teoría para
obtener las presiones laterales sobre las paredes de un silo, así como el peso del producto
ensilado que es absorbido por las paredes por rozamiento.

Estas fórmulas han sido usadas extensivamente por ingenieros ingleses, en el cálculo
y construcción de silos de madera, acero y hormigón armado. Para todos estos materiales,
Airy determina los dos coeficientes µ y µ´(por experimentación) que, junto con la densidad
del producto almacenado, son suficiente para la obtención de las presiones laterales.

George Biddell Airy (Alnwick, 27 de julio de 1801 - Greenwich, 2 de enero de 1892) fue
un astrónomo y matemático inglés.

Karl Culmann

En 1866, presentó su versión gráfica de la teoría de empujes de Coulomb.

 Karl Culmann (1821-1881)

Nació el 10 de julio de 1821 en Alemania y murió de neumonía el 9 de diciembre de 1881

en Zurich, Suiza. Su padre fue pastor de una iglesia. Fue un ingeniero estructural alemán
especializado en la construcción de puentes y considerado el fundador de la grafostática
(denominación para el cálculo gráfico). Expuso el resultado de sus trabajos en la obra
Estática gráfica (1866). Allí aplicó gráficamente la teoría de Coulomb a muros de
contención.

Aunque el círculo de esfuerzos es invariablemente atribuido a Mohr, fue de hecho Culmann

el primero en concebir este medio gráfico para representar el esfuerzo (o estrés -stress-). La
contribución de Mohr consistió en hacer un estudio extendido de su uso, tanto para
tensiones bidimensionales como tridimensionales, y en el desarrollo de un criterio de
resistencia basado en el círculo de esfuerzos, en un momento en que la mayoría de los
ingenieros aceptaba teoría de la tensión máxima de Saint-Venant como un criterio de falla
válido. Para conocer las contribuciones relativas a Culmann y a Mohr, se recomienda leer
los excelentes relatos de la Historia de Resistencia de Materiales de Timoshenko
(McGraw-Hill, 1953).

Nacido en Bergzabern, Rheinpfalz, en 1821, Karl Culmann se graduó de el Politécnico de

Karlsruhe en 1841, y de inmediato comenzó a trabajar en Hof en los ferrocarriles bávaros.
En 1849 la Comisión de Ferrocarriles, como becario, lo envió a Inglaterra y los Estados
Unidos por un período de dos años, para estudiar la construcción de puentes en esos
países, y valorar las locomotoras americanas, que podían hacer frente a las pendientes más
pronunciadas y giros más cerrados. Culmann documentó todo el viaje en varios cuadernos
de notas que incluían elaborados y detallados dibujos, de donde probablemente obtuvo su
'Teoría de los Entramados (o Cerchas)'.

La excelente educación en ingeniería que había recibido, le permitió ver, desde un punto de
vista teórico, el trabajo de sus colegas ingleses y americanos, cuyo experticio se basó en
gran medida en la experiencia (método empírico). El resultado fue un informe de Culmann
publicado en 1852, que influyó fuertemente en la teoría de las estructuras e ingeniería
puentes en Alemania.

Análisis de una cercha (Culmann)

Su nombramiento como profesor de Teoría de Estructuras, en el Polytechnikum de Zurich

en 1855 (en donde permaneció hasta 1881)le dio la oportunidad de desarrollar y enseñar
sus ideas sobre el uso de los métodos gráficos de análisis de estructuras de ingeniería, que
culminaron en su libro Die Graphische Statik, publicado por Verlag von Meyer y Zeller en
1866. Las muchas áreas de la estática gráfica tratadas en el libro incluyen la aplicación del
polígono de fuerzas y el polígono funicular, la construcción del diagrama de momentos
flectores, la solución gráfica para vigas continuas (más tarde simplificada por Mohr) y el
uso del método de secciones para el análisis de cerchas, así como las trayectorias de
esfuerzos. Concluyó el libro con secciones sobre el cálculo de las presiones sobre los muros
de contención y túneles.

Solución gráfica de Cullman para empujes en muros de contención

En 1864, creó para Suiza, un plan maestro para el control de torrentes. Los trabajos de
Culmann, entre otras cosas, se han tomado para el diseño de los puentes arqueados
centrales de la Torre Eiffel, y fueron también citados por Pier Luigi Nervi, en su patente
para la construcción de losas de piso en concreto reforzado (hormigón armado).

Esquema de los puentes arqueados de la Torre Eiffel (Maurice Koechlin - estudiante de

Culmann y diseñador de la estructura)

Culmann presentó su círculo de esfuerzos considerando los esfuerzos longitudinales y

verticales en vigas horizontales durante la flexión. Aislando un pequeño elemento de la
viga y utilizando coordenadas rectangulares, dibujó un círculo con su centro sobre el cero
del eje del esfuerzo cortante (eje horizontal), pasando por los dos puntos de tensión,
representados por las tensiones de corte normal y conjugada sobre las caras vertical y
horizontal del elemento. Tomó la tensión normal en las caras horizontales como cero. Al
hacer esta construcción, Culmann estableció un punto en el círculo, ahora conocido como el
polo, y demostró que los esfuerzos sobre un plano a cualquier inclinación especifica
podrían ser encontrado por una línea a través de este punto, trazada paralela al plano. Dicha
línea se unía al círculo de nuevo en el punto de tensión deseado. Culmann dibujó
trayectorias de esfuerzos principales para una viga, obtenidas directamente del círculo de
esfuerzos.
 Círculo de esfuerzos (Representación de Mohr basada en Culmann)

William Sooy Smith

En 1867, en pleno desarrollo de la infraestructura

ferroviaria de los Estados Unidos, introduce en el país el uso de cajones neumáticos
(pneumatic caissons) durante la construcción del faro Waugoshanee en los Straits de
Mackinack.

Nació el 22 de julio de 1830 y murió el 4 de marzo de 1916. Egresado de la Academia

Militar de West Point y oficial de carrera del ejército de los Estados Unidos, ascendió hasta
el cargo de Brigadier General en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Americana.
En la vida civil fue un renombrado ingeniero involucrado en la construcción de puentes,
que incluyó el primer puente más largo eregido totalmente en acero.

Desarrolla su carrera en la época de expansión hacia el oeste de los ferrocarriles y del

desarrollo de los rascacielos. Es el primero en usar en EEUU los cajones neumáticos
(Wagoshance Lighthouse, Estrechos de Mackinac, 1867). Artífice de la transición en
Chicago de las cimentaciones superficiales a las profundas, inventando el método de
Chicago de pilotaje en 1892, en el que se hace una perforación circular de 1.0 m de
diámetro, excavada a mano, con una profundidad que varía entre 0.50 a 2.0 m, lo que
depende de la consistencia de la arcilla. Se ademán luego las paredes del agujero con tablas
verticales, conocidas como forro. El forro se mantiene en su sitio por medio de dos anillos
circulares de acero. Se continúa de la misma manera hasta el fondo, donde se construye la
pata de elefante y se vacía concreto en el sistema.

Esquema de Caisson Neumático

Caisson Neumático para una pila de puente

 Interior de un Caisson Neumático

Enfermedad de Caisson Neumático

Otto Mohr
 En 1871, presentó una representación gráfica del
estado de esfuerzos en un punto dado, denominada "Círculo de Esfuerzos de Mohr", que
tiene una amplia aplicación en las teorías modernas de resistencia concernientes al suelo.

Nació el 8 de Octubre de 1835 en Wesselburen y falleció el 2 de Octubre de 1918 en

Dresden, Alemania. Mohr ideó un método gráfico para representar esfuerzos normales y
tangenciales actuantes en planos inclinados, cuando el material se somete a esfuerzos
biaxiales, de útil aplicación en el campo de los suelos.

Además de un único libro de texto, Mohr publicó numerosos trabajos de investigación

sobre la teoría de las estructuras y la resistencia de los materiales. Las soluciones gráficas a
problemas específicos fueron un tema común en muchos de ellos. Tomando prestada al
trabajo anterior de Karl Culmann, amplió la representación gráfica de la tensión alrededor
de un punto a tres dimensiones. Más tarde, con los "círculos de esfuerzos" (1882) con las
que ahora son comúnmente asociados, Mohr desarrolló la primera teoría de la resistencia
sobre la base de esfuerzos cortantes.

Mohr fue un entusiasta de las herramientas gráficas y desarrolló un método para representar
visualmente tensiones en tres dimensiones, previamente propuesto por Carl Culmann.
En 1882, desarrolló el método gráfico en dos dimensiones para el análisis
de tensión conocido como círculo de Mohr y lo usó para proponer la nueva teoría de
resistencia de materiales, basada en el esfuerzo cortante.

Christian Otto Mohr nació en 1835 en Wesselburen, en la inhóspita costa del Mar del Norte
de Schleswig-Holstein de una familia de terratenientes. Después de graduarse en el Instituto
Politécnico de Hannover en 1855 (donde ingresó a la edad de 16 años), trabajó por primera
vez, como Culmann, como un ingeniero de ferrocarriles en Hannover y Oldenburg,
diseñando unas de las primeras cerchas de acero, así como algunos de los más importantes
puentes de Alemania, antes de tomar posesión, a la edad de 32 años en 1867, del cargo de
profesor de Ingeniería Mecánica en el Politécnico de Stuttgart. Durante esos años,
Mohrtambién comenzó su trabajo teórico en la mecánica y la resistencia de los materiales.
A pesar de una entrega sin pulir, sus conferencias eran bien recibidas por los estudiantes
debido a su simplicidad, claridad y concisión. Siendo a la vez un ingeniero teórico y
práctico de ingeniero, Mohr sabía tema a fondo y siempre era capaz de traer algo fresco e
interesante para la atención de sus alumnos. Se retiró en 1900.

En 1873 se trasladó al Dresden Polytechnikum, donde continuó con sus intereses en la

resistencia de materiales y la teoría de estructuras. La contribuciones pioneras que hizo a la
teoría de las estructuras incluyeron el uso de líneas de influencia para el cálculo de las
deflexiones de vigas continuas, una solución gráfica de las ecuaciones de tres momentos, y
el concepto de trabajo virtual para calcular los desplazamientos en las juntas de las cerchas.
Su trabajo en el círculo de esfuerzos incluyó aplicaciones bidimensionales y
tridimensionales y, además, formuló las expresiones trigonométricas de un material
elástico, relacionando esfuerzos y deformaciones, así como la expresión que relaciona los
módulos de deformación directo y de cortante. Como con el esfuerzo, demostró que las
deformaciones de cizalladura y directas, podían ser representadas gráficamente por círculos
en un sistema rectangular de coordenadas.

En 1874 , Mohr formalizó el concepto de estructura indeterminada contando grados de

libertad, hasta entonces una noción intuitiva. Creyendo, como Coulomb había hecho un
siglo antes, que los esfuerzos de corte provocaban las fallas en materiales de ingeniería,
Mohr propuso un criterio de falla basado en las envolventes tangenciales a los círculos de
esfuerzos al momento de la fractura (o rotura) en tracción y compresión. Asumió entonces
que cualquier condición de esfuerzos representada por un círculo tocando estas envolventes
iniciaría la falla. Este criterio de falla demostró producir una mejor concordancia con los
experimentos, que la teoría de la deformación máxima de Saint-Venant, que era
ampliamente aceptada en ese momento.

Un círculo de esfuerzos de Mohr presentado en su obra de 1882

Mohr publicó su primera obra sobre los círculos de esfuerzo y deformación en 1882, en
Civilingenieur y se repitió en 'Abhandlungen aus dem Gebiete Technischen der Mechanik'
(2ª edición), una colección de sus obras, publicada por Wilhelm Ernst & Sohn, Berlín,
1914.

Círculo de Mohr

Esfuerzos Principales

Combinando la teoría de Coulomb con el estado de esfuerzos biaxial de Christian Otto

Mohr, la teoría pasó a conocerse como la teoría de Mohr-Coulomb.

Mohr hizo numerosas contribuciones a la teoría de estructuras, incluyendo el diagrama

Williot-Mohr para desplazamientos de cerchas o entramados, el método de área-momento
para desviaciones de vigas, y el método de Maxwell-Mohr para el análisis de estructuras
estáticamente indeterminadas. (Joseph Victor Williot, 1843-1907, fue un ingeniero francés,
y James Clerk Maxwell, 1831-1879, fue un famoso científico británico.)

Frederick Baumann
En 1873, presenta en Chicago su trabajo titulado "The art of preparing foundations with
particular illustration of the method of isolated piers", en donde afirma que el área de la
zapata depende de la carga de la columna y recomienda valores de carga en arcillas.

Nació cerca de Berlín el 6 de enero de 1826. Se educó en el Instituto Politécnico de Berlín

y la Academia de las Artes. Llegó a Chicago en 1850 donde trabajó en una granja en
Washington Heights hasta su incorporación a la oficina de John Van Osdel como un
dibujante de arquitectura en 1852. Su larga carrera incluye colaboraciones con John Van
Osdel, Burling Edward, y su primo, Eduardo Baumann. Una importante labor incluye
comisiones prestigiosas e innovadores diseños estructurales, incluyendo el desarrollo de las
fundaciones de zapatas aisladas. (Existente en el Washington Block). Con su esposa,
Guillermina Steenhauer, fue padre de 11 hijos. Murió, muy respetado en Chicago, a la edad
de 95, el 18 de marzo de 1921.

Autor de The Art of Preparing Foundations for All Kinds of Buildings, with Particular
Illustration of the "Method of Isolated Piers" as Followed in Chicago. Publicado en 1873;
en este se recomiendan valores de tensiones admisibles en las arcillas de Chicago y se
establecen, por primera vez en los Estados Unidos, algunas conclusiones para
cimentaciones superficiales:

 El área de una zapata ha de ser proporcional a la carga aplicada sobre ella.

 El centro de gravedad de la base de la zapata debe coincidir con el centro de
gravedad de las cargas que actúan sobre ella.
 Fundación sobre Zapatas Aisladas

Tipo de Fundaciones Aisladas y Continuas

Vasili Dokucháyev

En 1875 Dokucháyev contribuyó a "cartografiar los suelos".

Dokucháyev en la estepa (pintura al óleo)

Vasili Vasílievich Dokucháyev (1 de marzo de 1840 - 8 de noviembre de 1903) fue un
destacado geógrafo edafólogo ruso conocido por ser uno de los próceres de la geografía
rusa, y por ser justamente considerado padre de la ciencia de suelo o edafología, y
prácticamente el primer científico edafólogo. Fue uno de los primeros científicos en realizar
un vasto estudio de los tipos de suelos.
Uno de sus trabajos más importantes, fue el “principio del análisis integral del territorio”
que orientó en gran medida las investigaciones y sirvió de directriz para la solución de
variados problemas teóricos, metodológicos y prácticos del estudio de la geografía en
Rusia. También cobra gran relevancia, su introducción del concepto geográfico de suelo,
que se aleja del sentido que le otorgan geólogos e ingenieros para considerarlo como un
sistema natural complejo, totalmente distinto a un estratogeológico, producto síntesis de la
geografía en la cual se encuentra, e íntimamente ligado a sus factores, que pasan a ser
considerados por Dokuchaev como factores de formación.

También desarrolló un esquema de la clasificación que describía cinco factores para la

formación del suelo. Él llegó a su teoría después de extensos estudios de campo en los
suelos rusos en 1883. Su trabajo más famoso es el chernozem ruso (1883), que hizo la
palabra conocida en el extranjero.

Enseña en San Petersburgo. Es enviado a estudiar los suelos rusos, por demanda de la
"Sociedad Económica Libre Imperiale de San Petersburgo", que se inquietaba por las
desastrosas consecuencias, para la agricultura, de las severas sequías de los años 1873 a
1875. Particularmente en Rusia, observa que los suelos estaban ligados, en su naturaleza y
distribución, a los siguientes factores: clima, roca subyacente, relieve, tiempo, agentes
biológicos (vegetación, animales del suelo).

Chernozem

Joseph Valentin Boussinesq

 En 1885 presenta su teoría de distribución de esfuerzos
y deformaciones por cargas estructurales sobre el terreno.

Nació en marzo 13 de 1842 en Saint-André-de-Sangonis en el sur de Francia, y murió en

febrero 19 de 1929. Fue el alumno más destacado de Saint-Venant y fue profesor en la
Universidad de Lille desde 1873. Entró en la Academia de Ciencias en 1886, ocupando la
cátedra de Mecánica en la Universidad de París. Sus contribuciones más importantes
abarcan la dinámica, la óptica y sobre todo la teoría de la elasticidad en su libro Application
des potentiels el l' étude de l' équilibre et du mouvement des solides élastiques.

Lamé y Kelvin ya habían utilizado funciones potenciales para estudiar la deformación de

cuerpos esféricos, pero Boussinesq las aplica al problema denominado "semiespacio
elástico de Boussinesq" sometido a carga puntual, de gran utilidad en Mecánica del Suelo.
Sin embargo, resolvió sus ecuaciones con relativa independencia de que los modelos
elegidos tuvieran una correspondencia real con el suelo, por lo que puede considerarse un
precursor "inconsciente" de la Mecánica del Suelo.

De 1872 a 1886, fue nombrado profesor de la Facultad de Ciencias de Lille, docente de

Cálculo Diferencial e Integral en el Instituto Industriel du Nord (Ecole Centrale de Lille).
Desde 1896 hasta su jubilación en 1918, fue profesor de Mecánica de la Facultad de
Ciencias de París.

En 1897 publicó écoulement Théorie de l'tourbillonnant et des tumultueux liquides, una

obra que contribuyó en gran medida al estudio de la turbulencia y la hidrodinámica. La
palabra "turbulencias" nunca fue usada por Boussinesq. Usó frases como "écoulement
tourbillonnant et tumultueux".

Boussinesq desarrolló un método para el cálculo del incremento de esfuerzos (esfuerzos

inducidos) en cualquier punto situado al interior de una masa de suelo. La solución de
Boussinesq determina el incremento de esfuerzos como resultado de la aplicación de una
carga puntual sobre la superficie de un semi-espacio infinitamente grande; considerando
que el punto en el que se desea hallar los esfuerzos se encuentra en un medio homogéneo,
elástico e isotrópico.

Teoria de Boussinesq

Bulbo de presión bajo carga circular uniforme

Osborne Reynolds

En 1885, presentó el concepto de dilatancia en los suelos

(aumento de volumen que se presenta al comprimir una arena compacta en una dirección).
Nació en Belfast, Irlanda del Norte, el 23 de agosto de 1842 - y murió en Watchet,
Inglaterra, el 21 de febrero de 1912.

Fue un ingeniero y físico irlandés que realizó importantes contribuciones en los campos de
la hidrodinámica y la dinámica de fluidos, siendo la más notable la introducción del
Número de Reynolds en 1883.

Tras unos brillantes estudios en Cambridge, obtiene a la edad de 26 años, la cátedra de

Ingeniería en el Owens College de Manchester.

Aunque sus contribuciones más importantes atañen al campo de la Hidráulica, define en

1885 el concepto de la dilatancia en los suelos, o cambio de volumen por aplicación de
esfuerzos cortantes. Para ello estableció una serie muy cuidada de experimentos con arena,
llegando a construir un aparato triaxial para ensayar suelos con diferentes grados de
saturación, aunque no consiguió comprender los conceptos de tensión total, efectiva e
intersticial.

Deformaciones en grupo irregular de esferas

Allen Hazen

Allen Hazen en MIT

En 1890, establece propiedades granulométricas de arenas y gravas para filtros.

Allen Hazen (1869-1930) fue un ingeniero químico estadounidense que desarrollo
numerosos estudios para la depuración de efluentes cloacales e industriales. Entre ellos, un
método para determinar la permeabilidad de los suelos en función de su granulometria.

Con una medida simple de la uniformidad de un suelo Allen Hazen propuso el coeficiente
de uniformidad:

Cu = D60 / D10

Esta idea fue producto de Allen Hazen para clasificar arenas de filtro rápido de acueductos,
y en ella se incluyen:

Coeficiente de Uniformidad (Hazen)

D10: tamaño máximo de las partículas que constituyen la porción 10% más fina del suelo.
Recibe el nombre particular de diámetro efectivo.

D60: tamaño máximo de las partículas que constituyen la porción 60% más fina del suelo.

Estos dos últimos parámetros no tienen nombres literales y el de diámetro efectivo fue
ideado por Allen Hazen.

La obtención del coeficiente de uniformidad es muy sencilla: consiste en trazar abcisas por
los porcentajes 10,30 y 60 de material pasante hasta intersecar la curva granulométrica
semilogarítmica acumulativa. Los diámetros correspondientes a los puntos de intersección
serán , respectivamente, D10, D30 y D60. Estos parámetros servirán para la obtención de
los coeficientes de uniformidad y curvatura que definen cuantitativamente la graduación de
los materiales granulares.

El coeficiente de uniformidad (Cu) es la razón por cociente entre D60 y D10. No tiene
valores límites.

A medida que D60 se aleja más de D10, aumenta el coeficiente de uniformidad, lo que
significa que mejora la graduación del material. Si, por el contrario, son muy parecidas,
tenemos un material mal graduado cuya gráfica tiende a una línea vertical. De modo que Cu
mide la mejor representación de tamaños. En arenas graduadas: Cu >6, mientras que las
gravas bien graduadas son aquellas en las que Cu > 4.
Lewis Fry Richardson

En 1908, presenta su trabajo "The lines of flow of water in

saturated soils", en donde desarrolló redes de flujo como una solución gráfica para el
análisis de la filtración, basándose en el "Elementary treatise on electricity" de Clerk
Maxwell (Oxford, 1881) para adelantar el método del ensayo y error, para resolver redes
de flujo bidimensionales.

Lewis Fry Richardson (11 de octubre de 1881 - 30 de septiembre de 1953) fue un

matemático, físico, meteorólogo y pacifista inglés. Fue pionero en las modernas técnicas
matemáticas de la predicción del tiempo atmosférico y en la aplicación de técnicas
similares para el estudio de las causas de las guerras y el cómo prevenirlas. También
destacó por su trabajo pionero sobre fractales. Fue miembro de la Royal Society.

Red de Flujo de Richardson

Mecánica de Suelos Moderna (1910-1927)
A comienzos del siglo XX, una serie de grandes fallas en importantes obras, se produjeron
lo que condujo a la formación casi simultánea de grupos de investigación geotécnica en
diversos países. En Estados Unidos, fallas de taludes en el Canal de Panamá, condujeron a
la formación de la Comisión de Fundaciones de EE.UU., de la Sociedad Americana de
Ingenieros Civiles en 1913; y en Suecia, deslizamientos de tierra durante la construcción
del ferrocarril, resultaron en la formación de la Comisión Geotécnica Estatal en el mismo
año.

Tras una cantidad de fallas de terraplenes y diques, se creó un comité del gobierno dirigido
por Buisman, en Holanda en 1920. Casagrande (1960), sin embargo, señala la fecha de la
llegada de la mecánica de suelos moderna para el período comprendido entre 1921 y 1925,
cuando Terzaghi publicó varios artículos importantes relacionados con el desarrollo de
presiones de poros en la arcilla durante la carga, y su disipación durante la consolidación, y
también publicó su libro Erdbaumechanik auf Bodenphysikalischer Grundlage.

En este período, se publicaron los resultados de las investigaciones realizadas en arcillas,

donde se determinaron las propiedades y parámetros fundamentales de las arcillas.

Estudios importantes en arcillas entre 1910 - 1927. En Das, B.-Principles of Foundation

Engineering

Alrededor de 1908, Albert Mauritz Atterberg (1846-1916), un químico sueco y científico

del suelo, definió la fracción arcillosa como el porcentaje en peso de las partículas menores
de 2 micras de diámetro. Se dio cuenta de la importante función de las partículas de arcilla
en los suelos y la plasticidad de los mismos. En 1911, explicó la consistencia de los suelos
cohesivos mediante la definición de los límites líquido, plástico, y de contracción. También
definió el índice de plasticidad como la diferencia entre el límite líquido y límite plástico.
Este trabajo fue publicado en 1911 en “Über die physikalische Bodenuntersuchung, und
über die Plastizität de Tone” International Mitteilungen für Bodenkunde, Verlag für
Fachliteratur. G.m.b.H. Berlin, Vol. 1, 10–43.
En octubre de 1909, falló la presa de tierra de 17 m (56 pies) de altura en Charmes, Francia.
Fue construida entre 1902-1906. El ingeniero francés, Jean Fontard (1884-1962), llevó a
cabo investigaciones para determinar la causa de la falla. En ese contexto, llevó a cabo
pruebas de dobre corte sin drenaje de muestras de arcilla (de 0,77 m2 de superficie y 200
mm de espesor), bajo esfuerzo vertical constante, para determinar sus parámetros de
resistencia al corte. Los tiempos para el fracaso de estas muestras eran entre 10 a 20
minutos. Los resultados fueron publicados en 1914 en “Notice sur L’Accident de la Digue
de Charmes” Anns. Ponts et Chaussées 9th Ser., Vol. 23, 173–292.

Arthur Langley Bell (1874-1956), un ingeniero civil inglés, trabajó en el diseño y

construcción del dique externo en Rosyth Dockyard. Basado en su trabajo, desarrolló
relaciones para la presión lateral y la resistencia de la arcilla, así como de capacidad
portante de cimentaciones superficiales en arcilla y presentó los resultados en 1915 en “The
Lateral Pressure and Resistance of Clay, and Supporting Power of Clay Foundations”
Min. Proceeding of Institute of Civil Engineers, Vol. 199, 233–272. También utilizó
ensayos de caja de corte para medir la resistencia al corte sin drenaje de muestras de arcilla
inalteradas.

Wolmar Fellenius (1876-1957), un ingeniero sueco, desarrolló el análisis de estabilidad de

taludes de arcilla saturada (es decir,en condición φ=0 condición) con la suposición de que
la superfice crítica de deslizamiento es el arco de un círculo. Este análisis desarrollado fue
publicado en sus artículos de 1918 (“Kaj-och Jordrasen I Göteborg” Teknisk Tidskrift.
Vol. 48, 17–19.) y 1926. El artículo publicado en 1926 presentó las soluciones numéricas
correctas para los 'números de estabilidad' de las superficies de deslizamiento circulares que
pasan por la pata del talud.

Karl Terzaghi (1883-1963) de Austria, desarrolló la teoría de la consolidación de arcillas

como la conocemos hoy en día. La teoría se desarrolló cuando Terzaghi estaba enseñando
en el Colegio Americano Roberts en Estambul, Turquía. Su estudio abarcó un período de
cinco años, de 1919 a 1924. Utilizó cinco suelos de arcilla diferentes. El límite líquido de
los suelos varió entre 36 a 67, y el índice de plasticidad estaba en el intervalo de 18 a 38. La
teoría de la consolidación fue publicada en Erdbaumechanik célebre libro de Terzaghi en
1925.

Estos trabajos, en gran parte provinieron de la apreciación de Terzaghi, de la necesidad de

complementar la información geológica con datos numéricos, tras dos años dedicados a la
recopilación de información geológica sobre los sitios de construcción de represas en
EE.UU. (Terzaghi 1936).

En resumen, Atterberg (1911), un científico sueco, propuso pruebas sencillas para

determinar los límites de consistencia de los suelos cohesivos. Fellenius (1927) dirigió una
Comisión Geotécnica Sueca para determinar las causas de falla de muchos terraplenes de
ferrocarriles y canales. El llamado método del Círculo Sueco o el método de Deslizamiento
Circular fue el resultado de ésta investigación publicado en 1926.

Albert Mauritz Atterberg

En 1911, Atterberg ya había desarrollado y presentó en Suecia, las pruebas de límite
líquido y límite plástico de arcillas y limos.

Nació el 19 de marzo de 1846 y falleció el 4 de abril de 1916 en Suiza. Este científico de

suelos, fue el creador de los límites de consistencia o limites de Atterberg que se utiliza
para caracterizar el comportamiento de los suelos finos, y que hizo posible el entender el
concepto de propiedades físicas de los suelos.

Los límites de Atterberg se utilizan para caracterizar el comportamiento plástico de los

suelos finos. Se basan en el concepto de que en un suelo de grano fino sólo pueden existir
cuatro estados de consistencia según su humedad: Sólido, Semisólido, Plástico y Líquido.
Los contenidos de humedad en los puntos de transición de un estado al otro, son los límites
de consistencia.

Un poco más sobre Atterberg ...

 Límites de Atterberg de Minerales Arcillosos

Representación Gráfica de IP

Wolmar Fellenius
Wolmar Knut Axel Fellenius, nació el 10 de septiembre 1876 en Salem Township,
Condado de Estocolmo, y falleció en 1957. Aunque se co0nsidera que puede existir un
error de fechas y en realidad vivió entre los años 1867-1953.

Fellenius se matriculó en 1894 en el departamento de ingeniería civil y construcción, donde

se graduó en 1898 del Instituto Real de Tecnología de Estocolmo. Entre 1899 y 1905 se
desempeño en algunos cargos de obras municipales y entre 1905 y 1911, fue ingeniero de
ferrocarriles y dirigió el departamento de diseño estructural de los ferrocarriles suecos de
Gotemburgo, donde fue ingeniero jefe en el puerto, donde se destacó la instalación del
muelle de Stigenberg, el puerto pesquero Sannegårdshamnen y otros proyectos de
infraestuctura para el desarrollo del principal puerto del país. Al mismo tiempo, entre 1906
y 1911, trabajó como profesor de ingeniería civil en la institución educativa de construcción
Chalmers.

Entre los años 1908 y 1912, fue secretario de la Asociación Técnica Municipal Sueca (de la
cual se hizo miembro honorario en 1930), en 1911 fue Miembro de la Comisión para el
Ferrocarril Estatal Rönninge-Power y entre 1914 y 1922 miembro de la Comisión Estatal
de Ferrocarriles Sueca (de la cual fue Presidente desde 1919).

Entre 1911 y 1943 fue profesor de ingeniería hidráulica en el Instituto Real de Tecnología
de Estocolmo (KTH), e investigó activamente la estabilidad de taludes, muelles y diques.
Desde 1915 fue director del departamento técnico de ingeniería civil y construcción de la
universidad, cuyo laboratorio creado por su iniciativa. En 1919 se convirtió en presidente
de la Comisión Geotécnica de Suecia.

Fue nombrado en 1904 Teniente, en 1920 Mayor y en 1930 Teniente Coronel en el Cuerpo
de Ingeniería Civil. Se convirtió en ciudadano honorario de la Universidad Técnica de
Karlsruhe en 1921, y recibió un doctorado en ingeniería de la Universidad Técnica de
Darmstadt en 1936.

Fellenius también ejerció amplias actividades de consultoría, en diferentes instalaciones

portuarias en varias ciudades de Suecia y Noruega, y llevó a cabo investigaciones de varios
temas importantes durante la construcción de los puertos, y junto con el profesor Otto
Linton, construyó un puente de pontones a través del estrecho de Traneberg, en Estocolmo.
Publicó una larga serie de artículos relativos a la construcción de puertos.

El Desarrollo del Método de Falla Circular

Fellenius fue presidente de una comisión sueca, que fue creada en 1913 por la
Administración de Ferrocarriles del Estado para investigar las fallas de taludes a lo largo de
las vías. La Comisión examinó 300 casos de fallas en taludes y deslizamientos de tierra, el
informe final se presentó en 1922. Esta Comisión en 1916, junto a Knut Petterson y Hultin
Sven, y otros expertos internacionales, elaboró el estudio de la estabilidad de los taludes del
muelle en el puerto de Gotemburgo, y creó el término Geotecnia (del sueco: "geoteknik").

En el caso de la falla del puerto de Gotemburgo, las investigaciones detectaron que en el

muelle existe un depósito de arcilla blanda, de 150 pies (45.72 m) de espesor. Se extrajeron
50 pies (15.24 m) de material, y fueron sustituidos por relleno de arena. Se hincaron pilotes
para estabilizar el muelle. Posteriormente, el 5 de marzo de 1916, varios cientos de metros
de muros se deslizaron hacia el mar.

Análisis de la falla del Puerto de Gotemburgo en marzo 5 de 1916

Construcción del plano de falla circular en el Muelle Stigberg, en el puerto de Gotemburgo

(Fellenius 1926a)

Fellenius extendió el método del círculo de deslizamiento de suelos cohesivos y de suelos

cohesivos - friccionantes, y desarrolló el análisis de la estabilidad análisis de taludes de
arcilla saturados (es decir, condición f= 0), con la hipótesis de que la superficie de
deslizamiento crítica es el arco de un círculo. Estos desarrollos fueron pormenorizados en
sus artículos publicados en 1918 y 1926. El artículo publicado en 1926, dio soluciones
numéricas correctas para los números de estabilidad de las superficies de deslizamiento
circulares que pasan por el pie del talud. Este trabajo resultó en el desarrollo del "Método
del Círculo de Deslizamiento Sueco", o "Método Fellenius", en el que la superficie de falla
más probable se determina por un método combinado analítico y gráfico. El método fue
traído a la atención internacional por Karl Terzaghi y Donald W. Taylor y fue ampliamente
adoptado.
El mérito de Fellenius es haber desarrollado el método de cálculo de estabilidad de taludes,
publicado en un libro suyo en 1926, ampliamente utilizado hoy en día, y que se ha
convertido en el procedimiento indispensable para el estudio de taludes de presas,
carreteras o de cualquier otro tipo.

El método fue desarrollado por Fellenius como resultado de sus estudios sobre fallas en
taludes de arcillas sensibles en Suecia y fue el primer método de las rebanadas a ser
ampliamente aceptado y utilizado, que reduce el sistema de fuerzas (esfuerzos) sobre el
talud, a una estructura estáticamente determinada. Este es el método de tajadas o rebanadas
(slices) más simple para producir el menor valor del factor de seguridad, siendo
generalmente el método más conservador.

El método también se conoce como método Fellenius, método sueco o método del círculo
de deslizamiento sueco. También existe la regla Fellenius de 1927, para calcular la
estabilidad de un terraplén, como una relación de la resistencia al corte real requerida y de
la para resistencia al corte disponible, donde introdujo el concepto de los factores de
seguridad para las fundaciones, que se utilizan hoy en día (Fellenius 1926a, 1926 b), como
la relación entre la fuerza total disponible y las fuerzas que actúan, o para la estabilidad de
taludes, como la relación entre la resistencia y forzar momentos giratorios.

Fellenius había sido hasta 1911 Director de Planificación del puerto de Gotemburgo y
desarrolló el procedimiento de cálculo de estabilidad de taludes, estando al frente de una
comisión para investigar deslizamientos de tierra en los ferrocarriles suecos (que presentó
el Informe Final en 1922), donde también tomó en cuenta la cohesión. Fue adoptada más
tarde por Krey, y Bishop desarrolló otro método similar.

Bengt H. Fellenius (nieto de Wolmar Fellenius)

Fellenius publicó varios trabajos sobre el análisis de estabilidad de taludes y fundaciones
entre 1916 y 1927, de los cuales el más conocido es su "Erdstatische Berechnungen" en
1926 (que reconoce los primeros trabajos de Petterson y Hultin) y "Cálculo de la
estabilidad de Represas de Tierra", presentado al II Congreso de Grandes Presas,
Washington, DC, en 1936. Sus numerosas publicaciones sobre la construcción de concreto
reforzado entre 1902 y 1910 fueron la base de los principios de diseño sueco de concreto
reforzado. Fue uno de los iniciadores de la Sociedad Internacional de Investigaciones
Hidráulicas, en la que se desempeñó como presidente desde su fundación hasta después de
la II Guerra Mundial.

Su hijo Bror y su nieto Bengt también estuvieron activos en el campo de la ingeniería

geotécnica.

Bibligrafía Seleccionada

Fellenius, W. (1926)a. "Jordstatiska beräkningar med friktion of kehesion och under antagande av
cirkulärcylindriska glidytor." Kungliga Väg- och Vatten-byggnadskåren 1851-1926, Festskrift, Stockholm,
pp. 79-127.
Fellenius, W. (1926)b. "Erdstatische Berechnungen mit Reibung und Kohäsion und unter nnahme
kreiszylindrische Gleitflächen." Ernst Vorlag, Berlin, 48 p.

El Nacimiento de la Mecánica de Suelos

A comienzos del siglo XX, Karl Terzaghi se encargó de recopilar y exponer a la academia,
lo que en adelante se conocería como una nueva ciencia denominada 'Mecánica del Suelo'.
Junto a un grupo de ilustres colaboradores, y a través de un extenso listado de
publicaciones, le presentó a la comunidad de ingenieros civiles (ya diferenciados de los
ingenieros militares) las bases para el estudio sistemático del comportamiento del suelo
como material de ingeniería, dando también lugar al nacimiento de la ingeniería geotécnica.

Los más importantes contribuyentes al desarrollo de la mecánica de suelos son los

siguientes:

Karl Von Terzaghi

En 1925 publica "Erdbaumechanik", en donde sienta las bases y punto de partida para la
Mecánica de Suelos.

Vida temprana

Nació en Praga (que en ese tiempo era la capital de la región austriaca de Bohemia) el 2 de
octubre de 1883, y murió el 25 de octubre de 1963, en Winchester, Massachusetts.
 Karl von Terzaghi, fue el primogénito del teniente
coronel del Ejército Anton von Terzaghi y Amalia Eberle en Praga. Luego del retiro de
Anton Terzaghi del ejército, la familia se trasladó a Graz, Austria. A la edad de diez años,
Terzaghi fue enviado a un internado militar. Allí desarrolló un interés por la astronomía y la
geografía. A los catorce años, Terzaghi entró en una escuela militar diferente, en Hranice,
la 'Corona de Bohemia'. Él era un estudiante excelente, sobre todo en la geometría y las
matemáticas, y se graduó con honores en la edad de diecisiete años.

En 1900, Terzaghi ingresó en la Universidad Técnica de Graz para estudiar ingeniería

mecánica. Se interesó por la mecánica teórica, pero casi llegó a ser expulsado de allí. Se
graduó con honores en 1904. Posteriormente, cumplió un año de servicio obligatorio de un
militar. En cumplimiento de sus obligaciones militares, tradujo y extendió ampliamente un
popular manual de geología de campo, del inglés al alemán. Regresó a la universidad por
un año y combinó el estudio de la geología con cursos sobre temas tales como la ingeniería
de carreteras y ferroviaria. En poco tiempo produjo su primer trabajo académico, cuyo tema
es la geología de las terrazas en el sur de Estiria (Austria).

Los primeros años profesionales

Su primer trabajo fue como ingeniero de diseño junior para la firma Adol Baron Pittle, de
Viena. La firma estaba cada vez más involucrada en el campo relativamente nuevo de la
generación de energía hidroeléctrica, y Karl se vio envuelto en los problemas geológicos
que enfrentó la empresa. Sus responsabilidades aumentaron rápidamente, y en 1908, ya
estaba manejando un frente de construcción, los trabajadores, y el diseño y construcción de
estructuras de acero reforzado. Se embarcó en un proyecto ambicioso y desafiante para la
construcción de una represa hidroeléctrica en Croacia.Continuó con gran éxito hacia un
proyecto aún más caótico en San Petersburgo. Durante seis meses en Rusia, desarrolló
algunos nuevos métodos gráficos para el diseño de tanques industriales, que presentó como
tesis para su doctorado en la universidad. Su creciente lista de logros empezó a abrirle más
oportunidades.
La experiencia práctica en los proyectos de Croacia y Rusia, junto con un creciente interés
en la geología, expuso a Terzaghi a las lagunas en el conocimiento de las condiciones
geológicas subyacentes a los proyectos de construcción y las consecuencias de ingeniería
resultantes de estas condiciones. Luego decidió ir a los Estados Unidos de América, lo que
hizo en 1912, para explorar los limitados avances en la ingeniería de movimientos de tierra.

En los EE.UU., por su propia cuenta, emprendió una gira de ingeniería de los principales
sitios de construcción de presas en el oeste. Esto no fue un viaje normal, pero era su
oportunidad de reunir los informes y de primera mano el conocimiento de los problemas de
muchos proyectos diferentes, y lo aprovechó al máximo antes de regresar a Austria en
diciembre de 1913. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, se encontraba reclutado en
el ejército como oficial de la dirección de un batallón de 250 hombres de la ingeniería. Sus
responsabilidades nuevamente aumentaron, hasta llegar a manejar 1000 hombres, y se
enfrentó en combate en Serbia y fue testigo de la caída de Belgrado. Después de un breve
período en la gestión de un campo de aviación, se convirtió en profesor en el Colegio Real
de Ingeniería del otomano en Estambul (ahora Universidad Técnica de Estambul).

Aquí inició una época feliz, muy productiva, en la que comenzó su trabajo de toda la vida
de brindar la verdadera comprensión en la ingeniería, del suelo como material de ingeniería
cuyas propiedades se pueden medir en forma estandarizada. Instaló un laboratorio y usando
equipos rudimentarios, comenzó su revolución.Sus mediciones y análisis de los esfuerzos
sobre los muros de contención, fueron publicados por primera vez en inglés en 1919, y fue
rápidamente reconocido como una nueva contribución importante a la comprensión
científica del comportamiento fundamental de los suelos.

Portada del libro de Terzaghi en 1925

Al final de la guerra, se vio obligado a dimitir su puesto en la Universidad, pero se las
arregló para encontrar un nuevo puesto en el Robert College de Estambul. Aquí pasó su
lengua de enseñanza del francés al inglés, y otra vez construyó un laboratorio a partir de
equipos sencillos. Esta vez, estudió varios aspectos experimentales y cuantitativos de la
permeabilidad de los suelos al agua, y fue capaz de llevar a cabo algunas teorías para
explicar las observaciones.

Allí comenzó su trabajo de investigación sobre el comportamiento de los suelos, el

asentamiento en las arcillas y la falla por tubificación en arenas bajo presas.

Él inventó todos los nuevos aparatos para la medición, y pasó muchos largos días de
trabajo para efectuar las mediciones él mismo. En 1924, publicó gran parte de este trabajo
en su Opus Magnum, Erdbaumechanik, en idioma alemán, que revolucionó el campo con
gran éxito. El resultado fue una oferta de trabajo en el Massachusetts Institute of
Technology (MIT), que él aceptó de inmediato.

Más tarde esa obra clásica fue traducida al inglés (1960), recibiendo la Ingeniería Civil un
fuerte impulso al iniciarse una era de investigaciones por eminentes científicos, en
diferentes escenarios geológicos en el mundo, que permitió la construcción de grandes
puentes, rascacielos, puertos, túneles y presas, donde la poca resistencia de los suelos, en el
pasado lo habían hecho casi imposible.

El libro contiene la ecuación diferencial fundamental para el proceso de consolidación

asociado con la compresión de la arcilla, una ecuación análoga a la ecuación de difusión
que rige el flujo de calor en los sólidos, dependiente del tiempo. El libro también contiene
la teoría de la tensión efectiva para explicar el comportamiento de los suelos bajo cargas.

Últimos años

Una de sus primeras tareas en los EE.UU. fue conseguir la atención de los ingenieros a
su trabajo. Aunque las ideas de Terzaghi fueron recibidas con escepticismo en algunos
círculos de ingeniería civil, siguió escribiendo, dictando conferencias, y demostrando la
validez de sus conceptos mediante su aplicación práctica.

Procedió a hacer por escrito una serie de artículos para el Engineering News Record, que
fueron publicados en el invierno de 1925, luego como un pequeño libro en 1926. Encontró
las instalaciones del MIT abominables y la obstrucción de la administración. Apartó a un
lado esos obstáculos, y una vez más estableció un nuevo laboratorio orientado a hacer
mediciones en suelos con instrumentos de su propia invención. Entró en una nueva fase de
publicación prolífica y una implicación de ejercicio profesional con rapidez creciente y
lucrativa, como ingeniero consultor en muchos proyectos de gran envergadura.

En 1927, en una interesante coincidencia, Aurelia Schober Plath , posteriormente se

convertiría en la madre de la famosa poetisa Sylvia Plath, trabajó como secretaria de
Terzaghi. Ella era de origen austríaco y trabajó para Terzaghi en la traducción de un
manuscrito en alemán que trataba sobre nuevos principios de la mecánica de suelos.
Después del trabajo cenaban juntos, y la conversación chispeante Terzaghi la llevaba a la
tragedia griega, a la literatura rusa, a las obras de Hermann Hesse, a los poemas de Rainer
María Rilke, así como los escritos de los grandes filósofos del mundo. Ella afirma que la
experiencia le afectó para el resto de su vida y que "se dio cuenta de lo estrecho que había
sido mi mundo y que la auto-educación podría y debería ser una emocionante aventura
para toda la vida. Fue el comienzo de mi sueño para la educación ideal de los hijos que
esperaba algún día tener". De 1926 a 1932, Arthur Casagrande, otro pionero de la
mecánica de suelos e ingeniería geotécnica, trabajó como asistente privado de Terzaghi en
el MIT.

Terzaghi era muy solicitado como un compañero de cena y era un conversador fascinante.
Sus miradas llamativas y el poder evidente era muy atractivo para las mujeres. En 1928
conoció a la joven estudiante de Harvard de doctorado en geología, Ruth Dogget, y se
enamoraron profundamente.

De 1925 a 1929, Terzaghi trabajó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts donde

inició el primer programa estadounidense sobre mecánica de suelos y consiguió que esta
ciencia se considerase como una materia importante en la ingeniería civil. Siendo Profesor
en el Instituto Tecnológico de Massachusetts - MIT, USA, 1926, Terzaghi construyó su
propio aparato de consolidación en pequeña escala.

En 1928, Terzaghi tuvo suficiente del MIT y su presidente, y decidido a regresar a Europa.
Aceptó una cátedra en la Vienna Technische Hochshule en el invierno de 1929. Se casó con
Ruth, que se convirtió en su editora y colaboradora también. Un corto viaje de consultoría a
Rusia antes de tomar posesión de su cargo le horrorizó, y pasó a oponerse al sistema
comunista caracterizándolo como un régimen ejemplificado por la brutalidad y el caos.
Hizo de Austria su base, viajó incesantemente por toda Europa, en consultoría y docencia, y
en hacer nuevos contactos profesionales y colaboraciones. Su carga de trabajo docente
ahora era relativamente ligera, así que continuó sus investigaciones experimentales, y
estuvo especialmente interesado en los problemas de asentamientos de las fundaciones, y
de la lechada. Comenzó a escribir el manuscrito de una versión mucho más actualizada y
ampliada del Erdbaumechanik, ahora preparado para dos volúmenes. Sin embargo, la
agitación política en Austria comenzón a interferir con su trabajo, y en 1935 decidió tomar
una licencia de Viena entre 1935 y 1936.

Comenzó su año sabático con un corto viaje a consultar con Fritz Todt (ingeniero alemán
que trabajó para el partido Nazi) y los arquitectos de los grandiosos planes propuestos para
los inmensos edificios en el sitio del Nazi's Party Day Rally en Nuremberg. Esto llevó a un
conflicto sobre la mejor manera de apoyar una cimentación superficial, lo que condujo a
una discusión con el propio Hitler, quien tomó un gran interés en todos los detalles de la
arquitectura. Terzaghi regresó a América, donde presidió y dictó una conferencia plenaria
en la Primera Conferencia Internacional de Mecánica de Suelos en la Universidad de
Harvard, en 1936.

Fue a través de la inspiración y la guía de Terzaghi, desarrollada en el anterior cuarto de

siglo, que fueron presentados los trabajos en la Conferencia, cubriendo una amplia gama de
temas, tales como la resistencia al corte, el esfuerzo efectivo, los ensayos in situ, el
penetrómetro de cono holandés, las pruebas de centrifugación, el asentamiento por
consolidación, la distribución elástica de esfuerzos, la precarga para la mejora del suelo, la
acción de las heladas, las arcillas expansivas, la teoría de arco de la presión de la tierra, la
dinámica del suelo, y los terremotos. Durante el siguiente cuarto de siglo, Terzaghi fue el
espíritu que guió el desarrollo de la mecánica de suelos e ingeniería geotécnica en todo el
mundo.

A tal efecto, en 1985, Ralph Peck escribió que "pocas personas durante la vida de Terzaghi
habrían estado en desacuerdo que él no fue solamente el espíritu rector de la mecánica de
suelos, sino que fue el centro de investigación y aplicación en todo el mundo. En los
años siguientes (a la Conferencia de Harvard de 1936) se involucró en proyectos en todos
los continentes excepto Australia y la Antártida.".

Continuó Peck diciendo "Aún hoy en día, difícilmente se puede mejorar su evaluación
contemporánea del estado de la mecánica de suelos, como la expresó en sus documentos de
resumen y los discursos presidenciales.".

Hizo una gira de conferencias en muchas otras universidades, pero descubrió que las
perspectivas de empleo eran sombrías. Regresó a Viena en noviembre de 1936, poco
después del nacimiento de su primer hijo, Eric.

En Viena, regresó a una controversia desagradable profesional y política, que sólo superó
con cierta dificultad. En ese momento declaró memorablemente "La patria que me señala
como un nazi, los nazis como un bolchevique, y los bolcheviques como un idealista
conservador. Ciertamente, sólo uno de los tres podría estar en lo cierto, y son los
bolcheviques". Escapó de Viena con frecuencia por los extensos viajes de consultoría a
importantes proyectos de construcción en Inglaterra, Italia, Francia, Argelia y Letonia;
acumulando una gran cantidad de experiencia en la práctica de la ingeniería.

En 1938, Terzaghi emigró a los Estados Unidos y tomó un puesto en la Universidad de

Harvard. Antes de la final de la guerra, participó como consultor en el sistema de metro de
Chicago, la construcción del puerto de Newport News, y construyendo el Normandie, entre
otros. En la Universidad de Harvard desarrolló y expuso su curso sobre geología aplicada a
la ingeniería.

En 1939, Terzaghi presentó la 45a Conferencia James Forrest en la Institución de

Ingenieros Civiles de Londres. Su intervención se tituló "Mecánica de Suelos - Un nuevo
capítulo en Ciencias de la Ingeniería". En ella proclamó que la mayoría de las fallas de
cimentación que ocurrían ya no eran "actos de Dios."

En 1943 se convirtió en ciudadano estadounidense y publicó su “Theoretical Soil

Mechanics” seguido por “Soil Mechanics in Engineering Practice” de K. Terzaghi y R.B.
Peck en 1948, este último probablemente sea el libro más conocido por los graduados de
Ingeniería Civil en el mundo.
 Portada de 'Mecánica de Suelos en la
Práctica de la Ingeniería' de Terzaghi

Así se pudo difundir por el mundo traducido a varios idiomas su teoría sobre los
Esfuerzos Efectivos Hidrodinámicos y de la Consolidación en un régimen de flujo
estacionario o constante.

Fue galardonado con la Medalla Frank P. Brown en 1946. Permaneció como profesor de
tiempo parcial en la Universidad de Harvard hasta su jubilación en 1953 a la edad
obligatoria de 70 años. En julio del año siguiente, se convirtió en el presidente del Consejo
Consultivo para la construcción de la presa de Asuán. Renunció a este cargo en 1959
después de entrar en conflicto con los ingenieros rusos a cargo del proyecto, pero
continuaron sus consultas sobre varios proyectos hidroeléctricos, especialmente en la
Columbia Británica. Murió en 1963 y sus cenizas enterradas en el sur de Waterford, Maine,
cerca de "Bear Corner", el retiro de la familia.

La extraordinaria carrera de Terzaghi fue descrita con amplia documentación en el libro

From Theory to Practice in Soil Mechanics (Wiley, 1960). En este libro se recopilaron
todas las publicaciones de Terzaghi hasta 1960 (256). A Terzaghi se le otorgaron
numerosos premios honoríficos, incluyendo la Medalla Norman de la Sociedad Americana
de Ingenieros Civiles (ASCE) en los años 1930, 1943, 1946 y 1955. Universidades de ocho
países diferentes concedieron a Terzaghi nueve títulos de doctor honoris causa. Durante
muchos años desempeñó el cargo de Presidente de la Sociedad Internacional de Mecánica
de Suelos y Cimentaciones.

Legado
 Sobre de Primer Día - Correos de Austria
La Sociedad Americana de Ingenieros Civiles estableció en 1960 el Premio Karl Terzaghi a
un "autor de notables contribuciones al conocimiento en los campos de la mecánica de
suelos, ingeniería del subsuelo y de movimiento de tierras, y la construcción y movimiento
de tierras subterráneas". La Biblioteca Terzaghi y Peck, que es administrada por el
Instituto Geotécnico de Noruega, en Oslo, Noruega, mantiene una extensa colección de sus
documentos. La presa Mission en Columbia Británica, Canadá, fue renombrada en su honor
como la Presa de Terzaghi en 1965.

Terzaghi no sólo inició la mecánica de suelos sino que hasta su muerte ejerció una profunda
influencia en esta ciencia y, dos días antes de fallecer, aún trabajaba diligentemente en un
artículo científico. Los escritos de Terzaghi aportan importantes conocimientos sobre
muchos temas, en especial la teoría de la consolidación, el proyecto y construcción de
cimentaciones, el cálculo de ataguías y el mecanismo de deslizamiento de taludes. Quizá la
aportación más importante de Terzaghi a la mecánica de suelos fue su forma de tratar los
problemas que se plantean en ella, de acuerdo con la metodología que él enseñó y supo
poner en práctica.
 Estampilla en homenaje a Terzaghi

Ir a:

El Legado de Terzaghi en la Ingeniería Geotécnica

Terzaghi y la Mecánica de Suelos
La Clasificación Geomecánica de Terzaghi (1946)
Terzaghi, el ingeniero y el escándalo Fillunger
Terzaghi y el SPT

La Ingeniería Geotécnica después de 1927

La publicación de Erdbaumechanik auf Grundlage Bodenphysikalisher por Karl Terzaghi
en 1925 dio a luz a una nueva era en el desarrollo de la mecánica de suelos. Terzaghi es
conocido como el padre de la mecánica de suelos moderna, y con razón, como se ha visto
anteriormente.

El primer trabajo profesional de Terzaghi en Inglaterra fue en 1939, cuando fue contratado
para investigar una falla de talud en el embalse Chingford (Cooling y Golder 1942). Como
resultado, John Mowlem creó en 1943 el primer laboratorio de mecánica de suelos
comercial, en el Reino Unido, y se llamó Soil Mechanics Ltd. Whyte (1976) reporta que
para 1948 otros cinco contratistas y un consultor, disponían divisiones de suelos.

Un estímulo importante a la investigación en suelos en el Reino Unido, fue dado por

Cooling, que influyó en una serie de ingenieros (por ejemplo, Skempton, Bishop y Golder)
que trabajaban en la Building Research Station en la década de 1940. En 1948, comenzó su
publicación Géotechnique, y para 1955 un gran número de importantes documentos en
mecánica de suelos se habían publicado sobre temas tales como la investigación de
campo, infiltración, estabilidad de taludes y asentamiento.

La investigación de sitio moderna, se diferencia de sus antecesoras principalmente, debido

a la necesidad de cuantificar el comportamiento del suelo. Terzaghi, en su conferencia
James Forrest a la Institución de Ingenieros Civiles ICE, de Londres (1939) señaló que, en
1925 los métodos de muestreo en los EE.UU. eran "primitivos", con muestras de tubos
sellados siendo casi inaudito. El trabajo de Casagrande entre 1925 y 1936 demostró la
influencia de la perturbación del suelo durante el muestreo (reportada por A. Casagrande en
1932) y condujo al desarrollo en los EE.UU. de "procedimientos complejos e ingeniosos
para obtener muestras casi inalteradas hasta un diámetro de 5" (Terzaghi, 1939). Al mismo
tiempo, se hicieron avances considerables en Dinamarca, Francia, Alemania, Suecia e
Inglaterra.

R.V. Southwell (1938) describe los métodos de relajación para resolver la ecuación de flujo
en un medio poroso, presentados por él originalmente en 1935. Donald W. Taylor (1948),
presenta una discusión sobre el uso de factores parciales en la estabilidad de taludes, en
lugar del factor de seguridad total. Hansen (1965) sugiere reemplazar el tradicional sistema
de factores de seguridad totales, por el mucho más consistente sistema de factores de
seguridad parciales.

En el Reino Unido, Cooling y Smith (1936) reportaron un intento temprano de muestreo

«inalterado» del suelo usando un tubo partido de 105 mm de diámetro, forzado en el
terreno desde la parte posterior de un camión. Para 1937, la herramienta era un tubo de 105
mm de diámetro hincado en el suelo (Cooling y Golder 1942; Cooling1942), con una
relación de área (la relación de área de suelo desplazada con el área de la muestra) de
aproximadamente 20%. La perforación era con un perforador de pozos "hincado en la
forma habitual con barrenos, cinceles, etc" (Cooling 1942). Para el año 1945 el tubo de
muestreo se había convertido en el U100, que está todavía en uso hoy en día (Longsdon
1945).

En 1949, el primer borrador del proyecto de Civil Engineering Code of Practice for Site
Investigations fue emitido para comentarios. En ese tiempo Harding (1949) entregó un
documento a la División de Construcción de Obras de la Institución de Ingenieros Civiles
en el que se detallan los métodos de perforación y muestreo disponibles entonces. Las
recomendaciones formuladas en dicho documento, y los debates sobre el informe de
Skempton, Toms y Rodin, conforman la base de la mayoría de las técnicas todavía en uso,
en la investigación de sitio en el Reino Unido.

En 1953, Terzaghi dijo en relación con la investigación de sitio que "hemos adquirido todos
los conocimientos necesarios para una interpretación racional de los datos observacionales
y experimentales. Desde 1950, han tenido lugar cuatro principales cambios. En primer
lugar, muchos de los métodos presentó antes y después, fueron objeto de críticas como
consecuencia de las diferencias entre predicciones y observaciones posteriores. En segundo
lugar, un número considerable de las lecciones aprendidas antes de 1950 han caído en el
olvido: pocos muestreadores U100 en uso hoy en día, son del nivel requerido por
Hvorslev (1949) para la toma de muestras inalteradas, y aún queda mucho trabajo de campo
sin ser supervisado por los ingenieros. En tercer lugar, pocos ingenieros tienen experiencia
o conocimiento de las técnicas de perforación y sondeo para las investigaciones in situ, y la
mayoría de los clientes no son conscientes de la importancia de esta parte del trabajo.
Finalmente, en los últimos años se ha visto la introducción de sofisticados y
costosos métodos de ensayo y análisis por computador, que no puede ser sensiblemente
aplicados a las muestras y las predicciones de las condiciones del suelo de
calidad indeterminada.

La 1a Conferencia de la Sociedad Internacional de Mecánica de Suelos e Ingeniería de

Fundaciones ISSMFE fue celebrada en la Universidad de Harvard en 1936, con Karl
Terzaghi como su presidente. La Conferencia fue posible debbido a la convicción y
esfuerzos del profesor Arthur Casagrande de la Universidad de Harvard. Cerca de 200
personas representando a 21 países asistieron a esta Conferencia. Fue a través de la guía e
inspiración de Terzaghi en el cuarto de siglo precedente que los trabajos llegaron a la
Conferencia cubriendo un amplio rango de tópicos tales como:

 Esfuerzos efectivos
  Resistencia al corte
 Ensayos con el penetrómetro de cono holandés
 Consolidación
 Ensayos centrífugos
 Teoría elástica y distribución de esfuerzos
 Precarga para control de asentamientos
 Arcillas expansivas
 Acción de las heladas
 Terremotos y licuación de suelos
 Vibración de maquinaria
 Teoría de arco de presión de tierras

A continuación se presentan algunos aspectos destacados en el desarrollo de mecánica de

suelos e ingeniería geotécnica que ocurrieron después de la 1a Conferencia de ISSMFE en
1936:

 Publicación del libro Theoretical Soil Mechanics por Karl Terzaghi en 1943 (Wiley,
New York).
 Publicación del libro Mecánica de Suelos en la Práctica de la Ingeniería de Karl
Terzaghi y Ralph Peck en 1948 (Wiley, New York).
 Publicación del libro Fundamentos de Mecánica de Suelos de Donald W. Taylor en
1948 (Wiley, New York).
 Inicio de la publicación de Géotechnique, la revista internacional de mecánica de
suelos en 1948 en Inglaterra.
 Presentación del artículo sobre concepto Ø = 0 de arcillas por A. W. Skempton en
1948.
 Publicación de artículo de AW Skempton sobre los parámetros A y B del agua de
presión de poros en 1954, que hizo el cálculo de los esfuerzos efectivos más
práctico para varios trabajos de ingeniería.
 Publicación del libro "La medición de las propiedades del suelo en la prueba
triaxial" por A.W. Bishop y B.J. Henkel en 1957 (Arnold, Londres).
 ASCE Conferencia de Investigación sobre la Resistencia al corte de suelos
cohesivos, celebrada en Boulder, Colorado, en 1960.

Después de una breve interrupción por la II Guerra Mundial, se llevó a cabo la 2a

Conferencia de ISSMFE, en Rotterdam, Holanda, en 1948. Asistieron cerca de 600
participantes y se publicaron siete volúmenes de memorias. En esta conferencia, A. W.
Skempton presentó el prominente artículo sobre el concepto Ø = 0 en arcillas. Las
Conferencias de ISSMFE habían sido organizadas casi cada cuatro años en diferentes partes
del mundo. Como consecuencia de la conferencia de Rotterdam, se gestaron Conferencias
Regionales en Ingeniería Geotécnica como:

 Conferencia Regional Europea sobre Estabilidad de Taludes, Estocolmo (1954).

  1a Conferencia Australia-Nueva Zelanda sobre Características de Cortante de los
Suelos (1952).
 1a Conferencia Pan Americanarence, Ciudad de México (1960).
 Conferencia de Investigación sobre resistencia al corte de suelos cohesivos,
Boulder, Colorado, (1960).

A comienzos de la década de 1950, las soluciones de diferencias finitas asistidas por

computador y los elementos finitos, fueron aplicados a varios tipos de problemas de la
Ingeniería Geotécnica. Estas soluciones aún constituyen una importante y útil herramienta
de trabajo en la profesión.

Desde los primeros días, la profesión de la ingeniería geotécnica ha recorrido un largo

camino y ha madurado. Ahora es una rama establecida de la ingeniería civil, y miles de
ingenieros civiles declaran que la ingeniería geotécnica es su área de especialidad preferida.

Desde la primera conferencia en 1936, a excepción de una breve interrupción durante la

Segunda Guerra Mundial, las conferencias ISSMFE se han celebrado cada cuatro años. En
1997, el nombre ISSMFE fue cambiado a ISSMGE (Sociedad Internacional de Mecánica
de Suelos e Ingeniería Geotécnica) para reflejar su verdadero alcance. Estas conferencias
internacionales han sido fundamentales para el intercambio de información sobre las
actividades de investigación en ingeniería geotécnica nuevas y en curso.

Hasta principios de la década de 1960, los Ingenieros Geotécnicos estaban agrupados en la

ISSMFE (“International Society of Soil Mechanics and Foundation Engineering”). Luego
aparecieron nuevas sociedades como la ISRM (“International Society for Rock
Mechanics”) en 1962 y la IAEG (“International Association of Engineering Geology”) en
1970.

Ir a: El Ascenso de la Geotecnia en 1936

 Conferencias ISSMFE (1936 –1997) e ISSMGE (1997–2009)

Presidentes de las Conferencias ISSMFE (1936 –1997) e ISSMGE (1997–2009)

Comités Técnicos ISSMGE entre 1997–2001 (basados on Ishihara, 1999)

Comité N° / Nombre de Comité

TC-1 Instrumentación para Monitoreo Geotécnico

TC-2 Prueba Centrifuga
TC-3 Geotecnia de Pavimentos y vías de ferrocarril
TC-4 Ingeniería Geotécnica de Terremotos
TC-5 Geotecnia Ambiental
TC-6 Suelos no saturados
TC-7 Escombreras (o presas de relaves)
TC-8 Heladas
TC-9 Geosintéticos y reforzamiento del suelo
TC-10 Caracterización Geofísica del sitio
TC-11 Deslizamientos
TC-12 Validación de la simulación por computador
TC-14 Ingeniería Geotécnica Marina (u Offshore)
TC-15 Turbas y suelos orgánicos
TC-16 Caracterización de las propiedades del suelo de ensayos in-situ
TC-17 Mejoramiento del suelo
TC-18 Fundaciones en pilas
TC-19 Preservación de Sitios Históricos
TC-20 Práctica Profesional
TC-22 Suelos endurecidos y rocas blandas
TC-23 Ingeniería Geotécnica de Diseño del Estado Límite
TC-24 Muestreo de suelos, evaluación e interpretación
TC-25 Suelos tropical y residuales
TC-26 Sedimentos calcáreos
TC-28 Construcción subterránea en suelos blandos
TC-29 Prueba de esfuerzo-deformación de Geomateriales en el Laboratorio
TC-30 Ingeniería Geotécnica de Costas
TC-31 Educación en Ingeniería Geotécnica
TC-32 Evaluación y manejo de Riesgos
TC-33 Socavación de las fundaciones
TC-34 Deformación de los Materiales Terrestres

Karl Terzaghi en su artículo de 1951 (Bjerrum, et. Al., 1960), sobre "La Influencia de los
estudios modernos de suelos en el Diseño y Construcción de Fundaciones", comentó
respecto de las fundaciones lo siguiente:

"Las fundaciones puede describirse adecuadamente como un mal necesario. Si un edificio

se va a construir sobre un afloramiento de roca sólida, no se requiere cimentación. Por lo
tanto, en contraste con el edificio en sí, que satisface necesidades específicas, apela al
sentido estético, y llena sus espacios con orgullo, las cimentaciones sólo sirven como
remedio para las deficiencias de cualquier capricho que la naturaleza haya previsto para
el apoyo de la estructura en el lugar que ha sido seleccionado. Teniendo en cuenta que la
gloria no acompaña a las cimentaciones, y que las fuentes del éxito o el fracaso se ocultan
profundamente en el suelo, las cimentaciones siempre han sido tratadas como hijastros, y
sus actos de venganza por la falta de atención pueden ser muy embarazosos."

Las observaciones formuladas por Terzaghi son muy importantes y deben ser consideradas
por todos los Arquitectos e Ingenieros. Los arquitectos o ingenieros que no deseen hacer
uso del creciente conocimiento en el diseño de fundaciones no están prestando ejercicio fiel
a su profesión. Debido a que las subestructuras son tan importantes como las
superestructuras, las personas bien calificadas en el diseño de subestructuras siempre deben
ser consultadas y el antiguo proverbio de que una "una puntada a tiempo ahorra nueve"
siempre debe tenerse en cuenta.

El diseño de fundaciones es una rama de la Ingeniería Civil. La experiencia ha demostrado

que la mayoría de estas ramas han pasado en sucesión por dos etapas, la empírica y la
científica, antes de llegar a la actual que puede llamarse la etapa de madurez. La transición
de la ingeniería de fundaciones de la etapa empírica a la científica se inició a comienzos del
siglo XX. El diseño de fundaciones en la etapa empírica se basó principalmente en la
intuición y la experiencia. Solía haber muchos fracasos ya que el procedimiento de diseño
era sólo por ensayo y error.

La contribución de Terzaghi para el desarrollo de la Mecánica de Suelos e Ingeniería de

Fundaciones es tan grande que él verdaderamente puede ser llamado el Padre de la
Mecánica de Suelos, y su actividad se extendió por un período de cerca de 50 años a partir
del año 1913. Su impresionante carrera está bien documentada en el libro "De la Teoría a
la Práctica de Mecánica de Suelos" (Bjerrum, L., et. Al., 1960).

Terzaghi definió la Mecánica de Suelos de la siguiente manera:

La Mecánica de Suelos es la aplicación de las leyes de la mecánica e hidráulica a los

problemas de la ingeniería relacionados con los sedimentos y otras acumulaciones no
consolidadas de partículas sólidas producidas por la desintegración mecánica y química
de las rocas, independientemente de si contienen o no una mezcla de componentes
orgánicos.

El término Mecánica de Suelos se acepta ahora generalmente para designar la disciplina de

la ciencias de la ingeniería que se ocupa de las propiedades y el comportamiento del suelo
como material estructural.

Todas las estructuras se construyen sobre los suelos. Nuestro principal objetivo en el
estudio de la mecánica de suelos es establecer ciertos principios, teorías y procedimientos
para el diseño de una estructura sana y salva. El tema de la Ingeniería de Fundaciones se
ocupa del diseño de varios tipos de subestructuras bajo el suelo y diferentes condiciones
ambientales.

Muchos investigadores en el campo de la Mecánica de Suelos fueron inspirados por

Terzaghi. Algunas de las notables personalidades que siguieron sus pasos son Ralph B.
Peck, Arthur Casagrande, Alec W Skempton, etc. Debido a los incesantes esfuerzos de
estos y otros innumerables investigadores, la Mecánica de Suelos e Ingeniería de
Fundaciones ha llegado para quedarse como una parte muy importante de la Ingeniería
Civil.

En la era científica actual, el diseño de fundaciones basado en análisis científicos ha

recibido mucho ímpetu. Las teorías se han desarrollado sobre la base de las propiedades
fundamentales de los suelos. Aún se puede evidenciar un desempeño insatisfactorio de
algunas estructuras construidas incluso sobre principios científicos. Las razones de tan
pobre comportamiento son muchas. La masa del suelo sobre el que se construirá una
estructura es de carácter heterogéneo y ninguna teoría puede simular la condiciones de
campo. La propiedades fundamentales del suelo que determinamos en los laboratorios
pueden no reflejar realmente las propiedades del suelo in situ. Una combinación de juicio
entre la teoría y la experiencia es esencial para el desempeño exitoso de toda estructura
construida sobre el terreno. Otro método que está ganando popularidad es el enfoque
observacional. Este procedimiento consiste en hacer observaciones pertinentes con
suficiente anticipación durante la construcción para detectar signos de distanciamiento entre
las condiciones reales y las asumidas por el diseñador y proceder a modificar el diseño o el
método de construcción de acuerdo a los resultados.

La Ingeniería Geotécnica ha seguido progresando y se han realizado importantes avances

en nuevas áreas tales como la aplicación del método de elementos finitos para resolución
problemas geotécnicos, la comprensión del comportamiento de pilas y geotecnia en alta
mar. El efecto de la globalización también ha introducido nuevos desafíos a los ingenieros
geotécnicos donde la comprensión de la Mecánica de Suelos básica, es importante para
complementar la experiencia local en las obras en diferentes partes del mundo.

En resumen, el desarrollo de la ciencia de la Mecánica de Suelos e Ingeniería de

Fundaciones del año 1925 en adelante fue fenomenal. Terzaghi estableció los
procedimientos definitivos en su libro publicado en 1925 para determinar las propiedades y
las características de resistencia de los suelos. La Mecánica de Suelos moderna nació en
1925. La etapa actual de los conocimientos en mecánica de suelos y procedimiento de
diseño de las fundaciones son en su mayoría debido a las obras de Terzaghi y su grupo de
dedicados colaboradores.

El término 'Geotecnología' fue probablemente introducido por primera vez por R. Glossop
cuando presentó la Octava Conferencia de Rankine en 1968. Los ingenieros de Asia
también han contribuido significativamente a la práctica de la ingeniería geotécnica y
algunos nombres notables incluyen a Kenji Ishihara, Chin Fung Kee, Za-Chieh Moh, AS
Balasubramaniam, E. W. Brand y Lee Seng.

La evolución de la teoría de la capacidad portante

La determinación de la capacidad portante del suelo, basada en la teoría de presión de

tierras clásica de Rankine (1857) se inició en 1857 con G.E.Pauker, un ingeniero militar
ruso (1889) (en "An explanatory report on the project of a sea-battery" (in Russian),
Journal of the Ministry of Ways and Communications, St. Petersburg,), quien fue el
primero en proponer una fórmula analítica para determinar la estabilidad de cimientos, en la
que la profundidad de la fundación fue reemplazada por una sobrecarga equivalente; y fue
modificada por Bell (1915). La teoría de Pauker era aplicable sólo para los suelos arenosos,
pero la teoría de Bell tomó en cuenta también la cohesión. Ninguna teoría tuvo en cuenta el
ancho de la fundación. La evolución posterior dio lugar a la modificación de la teoría de
Bell para incluir también el ancho de una zapata.

Los métodos de cálculo de la capacidad de carga última de zapatas superficiales alargadas

por la teoría plástica se desarrolló considerablemente en los años transcurridos desde que
Terzaghi (1943) propuso por primera vez un método, teniendo en cuenta el peso del suelo
por el principio de superposición. Terzaghi extendió la teoría de Prandtl (1921). Prandtl
desarrolló una ecuación basada en su estudio de la penetración de un punzón metálico largo
y duro en materiales más blandos para el cálculo de la capacidad de carga máxima. Supuso
que el material no pesaba y que solamente poseía cohesión y fricción. Taylor (1948)
extendió la ecuación de Prandtl, considerando el efecto de la sobrecarga del suelo
sobrecargado a nivel de cimentación.

No existe en la actualidad una solución analítica exacta disponible, para calcular la

capacidad de soporte de las zapatas, debido a que el sistema básico de ecuaciones que
describen los problemas de cedencia no es lineal. Por las anteriores razones, Terzaghi
(1943) propuso por primera vez una ecuación semi-empírica para calcular la capacidad de
carga última de zapatas alargadas, teniendo en cuenta la cohesión, la fricción y el peso del
suelo, y reemplazando la presión de sobrecarga con una sobrecarga equivalente al nivel de
la base de la fundación. Este método fue para la condición de falla de corte general y el
principio de superposición fue adoptada. Su trabajo era una extensión de la obra de Prandtl
(1921). La forma final de la ecuación propuesta por Terzaghi es la misma que la dada por
Prandtl.

Con posterioridad a la obra de Terzaghi, muchos investigadores se interesaron en este

problema y presentaron sus propias soluciones. Sin embargo, la forma de la ecuación
presentada por todos estos investigadores se mantuvo la misma que la de Terzaghi, pero sus
métodos de determinación de los factores de capacidad portante eran diferentes.

La mecánica de suelos es la teoría de la base natural del suelo; su papel entre las ciencias de
la ingeniería es enorme y solo puede ser comparado con la "resistencia de materiales". Sin
el conocimiento de los principios de la mecánica de suelos, es imposible diseñar
correctamente las modernas estructuras industriales, edificios de apartamentos,
especialmente los más altos; autopistas, y estructuras hidráulicas.

El uso de la mecánica de suelos permite la completa utilización de la capacidad portante de

los suelos, y un cálculo más acertado de las deformaciones de los suelos de apoyo, bajo el
efecto de las cargas externas aportadas por las estructuras, y así se obtienen soluciones no
sólo económicas, sino confiables.

La contribución de los científicos soviéticos al desarrollo general de la mecánica de suelos,

como una de las áreas más complejas en la mecánica del medio continuo, y la base
científica de la ingeniería de fundaciones, fue excepcionalmente grandiosa. La complejidad
de los problemas estudiados por la mecánica de suelos, se debe al hecho de que el suelo es
un medio disperso, y en sus poros hay atrapados gas y agua. Las deformaciones en el suelo
no sólo ocurren instantáneamente, y las propiedades del suelo cambian cuando es
compactado por una sobrecarga. Las leyes de deformación de suelos arcillosos o arenosos,
congelados o hundidos, son diferentes en muchos aspectos. El suelo de base es usualmente
estratificado, irregular, con nivel de agua subterránea variable, y está frecuentemente sujeto
al efecto de las fuerzas hidrodinámicas.

Las investigaciones en el área de los cimientos de las estructuras comenzaron Rusia antes
de la Gran Revolución de Octubre. Es necesario aclarar que el primer curso de cimientos y
 fundaciones fue publicado en San Petersburgo en 1869 por V.M. Karlovich. El método de
investigación de la pérdida estabilidad de cimientos que fue propuesto por V.I. Kurdyumov
en 1891 es ampliamente utilizado por los científicos soviéticos y extranjeros aún hoy en
día: G.E. Pauker (1889) y S.I. Belzetskii (1914) desarrollaron teorías simplificadas de
estabilidad, y P.A. Minyaev (1914) fue el primero en proponer el uso de la teoría de
elasticidad para determinar deformaciones del terreno, que posteriormente fueron
ampliamente empleadas en la práctica el diseño.

Sin embargo, el vigoroso y acompasado desarrolló de la mecánica de suelos, comenzó

durante la era soviética cuando los equipos de científicos exhibieron oportunidades sin
precedentes en el desarrollo de sus investigaciones.

En 1923, N.P. Puzyreskii publicó el libro "Cálculos de Fundaciones", que presentó los
métodos más avanzados de calcular vigas sobre una base continua entre otros métodos que
utilizaban la hipótesis del módulo de reacción de la subrasante.

El denominado método de condiciones iniciales, luego fue ampliamente desarrollado por el

Profesor A.N. Krylov (1930) y otros investigadores soviéticos, ampliamente término los
métodos para calcular vigas sobre una base elástica más amplia. En el libro "Fundaciones"
(1934), N.P. Puzyreskii investigó ampliamente las oportunidades ofrecidas para estudiar
procesos en el suelo utilizando la teoría de la elasticidad. Su pupilo el Profesor I.V.
Yaropol'skii desarrolló sus ideas aún más.

Dentro de la evolución de la Ingeniería Geotécnica, primero apareció y se desarrolló

la práctica y luego se fueron sumando los descubrimientos y avances científicos dentro del
esquema de teoría y análisis. De esta manera, en el siglo XIX no existía una aproximación
científica o sistemática a los problemas de fundaciones, y hasta había cierta reluctancia a
aceptar los conocimientos científicos (Glossop, 1968).

En la edición del 60avo aniversario de la revista especializada Geotechnique, se recopiló la

influencia de esa publicación en el desarrollo de las ideas geotécnicas, clarificando el
estado del arte desde el siglo XIX (Chrimes, 2008). Se indicó que el peso del desarrollo
tecnológico ha sido muy importante y se continúa en la actualidad (Glossop, 1968).
Muchos desarrollos se han realizado empíricamente, para luego ser interpretados
teóricamente, como se presenta en la siguiente tabla.

Hay ejemplos significativos, como la aplicación de la compactación dinámica en suelos

finos, que a priori era considerada como imposible por sus propios creadores, y en donde la
experimentación motivó un cambio en la concepción teórica del fenómeno y la formulación
de nuevos modelos para entenderlo (Menard y Broise, 1976).

AÑO DESARROLLO FUENTE

1779 Coulomb inventó el cajón a aire comprimido Glossop 1968
1802 Berigny inventó la inyección en aluviones con arcilla y cal hidráulica Glossop 1968
1802 Rennie utilizó vapor en piloteadora Hussein & Goble 2004
 1811 Telford aplicó precarga para reducir asentamientos en arcilla Glossop 1968
1827 Telford introdujo la idea del núcleo arcilloso en presas. Glossop 1968
1830 Cochrane empleó el cajón con la válvula de aire Glossop 1968
1835 Pilotes con camisa de acero en Inglaterra Hussein & Goble 2004
1839 Primer ensayo de carga de pilotes en USA Hussein et 2004
1841 Triger estudió efectos del aire comprimido sobre la salud Glossop 1968
1843 Naysmyth inventó el martinete a vapor (Escocia) Hussein & Goble 2004
1846 Clarke, Freeman y Varley usaron martinete a aire comprimido en Inglaterra Hussein & Goble 2004
1852 Michoux estudió el congelamiento de suelos Glossop 1968
1860 Se funda Keller (Alemania) Keller
1865 Tratamiento de pilotes de madera con creosota en USA Hussein & Goble 2004
Jacob: presas con taludes 3:1 para aguas arriba y 2:1 para taludes aguas
1866 Glossop 1968
abajo
1867 Hawkesley introdujo la inyección con cemento para presas en roca Glossop 1968
1867 Vulcan desarrolló su martinete a vapor en USA Hussein & Goble 2004
1883 Stephenson aplicó el rebatimiento de agua subterránea por medio de pozos Glossop 1968
1888 Formula Engineering News para pilotes hincados Hussein & Goble 2004
1893 Grandes Cajones excavados a mano en Chicago Hussein & Goble 2004
1893 Mckiernan-Terry construyó el martinete de doble acción (USA) Hussein & Goble 2004
1893 Raymond usó pilotes hormigonados in situ en USA Hussein & Goble 2004
1896 Hennebique usó pilotes prefabricados en Francia Hussein & Goble 2004
1908 Raymond empleó pilotes prefabricados en USA Hussein & Goble 2004
1908 Bethlehem introdujo pilotes H de acero en USA Hussein & Goble 2004
1908 Frankignoul inventó el pilote Franki en Bélgica Hussein & Goble 2004
1910 Primer ensayo estático de pilares en Chicago Hussein & Goble 2004
1913 ASCE creó el Comité de Fundaciones Hussein & Goble 2004
1926 Delmag inventó el martinete a explosión (mezcla de benzol) Hussein & Goble 2004

Durante el siglo XX, la Ingeniería Geotécnica, también, como producto de accidentes,

guerras o decisiones políticas, tuvo importantes avances, algunos de los cuales merecen ser
mencionados:

Ejemplos de avances en la Ingeniería Geotécnica, producto de accidentes, guerras o

decisión política

James K. Mitchell, durante su conferencia "Current Problems And New Directions In

Geotechnical And Geoenvironmental Engineering" durante el lanzamiento del Nottingham
Centre for Geomechanics, de la Universidad de Nottingham, en el Instituto Virginia Tech,
presentada el 26 de septiembre de 2002, efectúa a través de un mapa mental, basado en una
trascendetal premisa, un pormenorizado recuento del estado-del-arte de la práctica de la
Ingeniería Geotécnica a nivel mundial, que se considera aún vigente. La premisa o punto de
partida es la siguiente:
Para entender dónde estamos y ayudar a predecir hacia dónde vamos, es útil revisar en
dónde hemos estado.

A continuación, a manera de mapa mental en sucesión de ideas, se describe la evolución de

la Ingeniería Geotécnica, incluyendo destacados aspectos que han evolucionado hacia una
rama de gran importancia hacia finales del siglo XX, la Ingeniería Geotécnica Ambiental y
la Geotecnología.

HITOS DESTACADOS EN EL DESARROLLO DE LA INGENIERÍA GEOTÉCNICA

Antes de 1940 - Karl Terzaghi

Después de la Segunda Guerra Mundial: las demandas políticas y sociales para:

 Las nuevas estructuras e instalaciones

 Protección y mejora del medio ambiente
 Nuevos recursos
 La mitigación de los riesgos de desastres naturales

LA MECANICA DE SUELOS Y LA EDUCACIÓN EN INGENIERÍA DE

FUNDACIONES EN 1949

Alcance del campo limitado principalmente a:

 Clasificación de Suelos
 Capilaridad y flujo
 Análisis de esfuerzos por teoría de la elasticidad
 Consolidación y análisis de asentamientos
 Resistencia al corte
 Estabilidad de taludes
 Presiones laterales
 Capacidad portante
 Cimentaciones superficiales y profundas
 Amplio énfasis en las arcillas y arenas saturadas

DESARROLLOS ENTRE 1950 - 1960

 Estabilidad de taludes
 Resistencia al corte
  Estructura del suelo, causas de la sensibilidad en las arcillas
 Propiedades de las arcillas compactadas
 Diseño de pavimentos
 Estabilización de suelos
 Carga transitoria

DESARROLLOS ENTRE 1960-1970

 Presión de poros, análisis bajo esfuerzo efectivo

 Fenómenos físico-químicos
 Mecánica de Rocas
 Aplicaciones informáticas
 Análisis de elementos finitos
 Interacción suelo-estructura
 Dinámica del Suelo
 Licuefacción
 Presas de tierra y enrocados (escolleras)
 Proyectos en alta mar, regiones heladas y lunares

DESARROLLOS ENTRE 1970-1980

 Modelos constitutivos
 Ensayos in situ
 Suelos expansivos
 Dinámica del Suelo
 Pruebas Centrífugas
 Suelos parcialmente saturados
 Ingeniería geotécnica sísmica
 Construcción subterránea

DESARROLLOS ENTRE 1980-1990

 Riesgo y confiabilidad
 Aguas subterráneas y geohidrología
 Ingeniería geoambiental
 Geosintéticos
 Tierra reforzada
 Mejoramiento del suelo
DESARROLLOS ENTRE 1990-2000

 Contenedores de residuos
 Rehabilitación de sitios
 Mitigación del riesgo sísmico
 Recuperación de tierras
 Infraestructura
 Aplicaciones geofísicas
 Sistemas de información geográfica SIG

CONTRIBUCIONES MÁS SIGNIFICATIVAS DE LA INVESTIGACIÓN EN EL

REINO UNIDO ENTRE 1950 - 2000

1. Mecánica de suelos del estado crítico

2. Deformaciones menores y rigidez no lineal
3. Ensayos triaxiales bajo esfuerzos efectivos
4. Análisis numérico
5. Modelado centrífugo
6. Efectos de la estructura y la fábrica
7. Esfuerzos residuales en suelos OC
8. Suelos parcialmente saturados
9. Análisis de esfuerzos efectivos en taludes y estructuras de contención
10. Mediciones de campo en el BRE (Building Research Establishment)

SITUACIÓN EN EL SIGLO XXI

ÁMBITO DE LA GEOTECNOLOGÍA

 Ingeniería Geotécnica
 Geología e ingeniería geológica
 Geofísica
 Geoquímica
 Geohidrología
 Sismología
 Ingeniería Civil
 Minería e ingeniería mineral
 Ingeniería del petróleo
 Ciencia y tecnología de la información
PROYECTOS Y PROBLEMAS

 Fundaciones para todo tipo de estructuras

 Infraestructura de transporte (carreteras, aeropuertos, ferrocarriles, puertos y
subterráneos)
 La recuperación de tierras
 Seguridad sísmica - mitigación del riesgo sísmico
 Recuperación de Recursos
 Energía
 Conservación y restauración de estructuras antiguas
 Disposición y eliminación de residuos
 Rehabilitación de sitios y mejoramiento del medio ambiente
 Suelos y rocas como material de construcción
 Profundidades oceánicas, regiones heladas, espacio exterior
 Protección de amenazas naturales y reducción de riesgos (deslizamientos, tornados,
huracanes, tsunamis, inundaciones, suelos expansivos, etc.)

NUEVAS TECNOLOGÍAS Y MATERIALES

 Tierra reforzada
 Mezcla de suelos profundos
 Jet grouting
 Grouting de compactación
 Geosintéticos
 Micro-pilotes
 Micro-túneles
 Geocompuestos
 Métodos geofísicos

INVASIVIDAD DE LAS MEDICIONES (en orden descendente de invasividad)

Medición Método
Satélites, aeronaves Helicóptero
Caminar sobre suelo Perturbación, <1m
Perturbación, <100 m Percepción remota, fotografías
Percepción remota, electromagnetismo, Magnetismo, gravedad, GPR, conductividad
magnetismo
Sísmica, resistividad, muestreo: Penetrómetros; sondeos y muestras,
geoquímico, biológico, de suelos mediciones de fondo de pozos, tomografía

APLICACIONES DE LOS MÉTODOS NO INVASIVOS

Caracterización de subsuelo para:
- Eliminación de residuos, contención, recuperación
- Construcción de infraestructura
Localización de:
- Cavidades
- Recursos naturales
- Servicios subterráneos
- Minas terrestres enterradas y municiones sin estallar

Monitoreo a:
- Movimientos del terreno
- Decadencia de la infraestructura

Investigaciones arqueológicas o forenses

Búsqueda y rescate

NUEVAS REALIDADES EN LA PRÁCTICA DE INGENIERÍA Y CONSTRUCCIÓN

 Participación pública
 Asuntos legales y regulatorios
 Salud y Seguridad
 Decisión y análisis de riesgos
 Sustitución de la práctica de diseño-licitación-construcción la de diseño-
construcción
 Cuestionable relación costo/beneficio
 Economías en dificultades
 Objetivos mal definidos

ALGUNAS NECESIDADES DEL CONOCIMIENTO

 Licuefacción y predecir sus consecuencias

 Evaluación de terrenos mejorados
 Predicción de deformaciones
 Trabajo con terrenos difíciles
 Capacidad portante de fundaciones
 Caracterización de sitios mejorados
 Modelos constitutivos (¡siempre!)

TEMAS EN LOS QUE SE HA VENIDO PROFUNDIZANDO RECIENTEMENTE

 Pilotes y pilas perforadas

 Ingeniería geotécnica sísmica y licuefacción
 Comportamiento constitutivo, mecánica
 Mejoramiento del suelo y estabilización
  Propiedades y comportamiento
 Micro-mecánica
 Transporte de contaminantes
 Estabilidad
 Geosintéticos
 Presiones laterales, excavaciones
 Otros

ALGUNAS NUEVAS FRONTERAS DE LA INGENIERÍA GEOTÉCNICA

 Micro-mecánica
 Nanotecnología
 Procesos biológicos
 "Observar dentro del suelo" ('Seeing into the earth')
 Materiales inteligentes
 Auto-monitoreo y sistemas de corrección

PREGUNTAS CLAVE

 ¿Qué es el suelo?
 ¿Cómo responde a diferentes estimulos?
 ¿Por qué se responde de esta manera?
 ¿Cómo relacionamos las respuestas a estas preguntas con el problema o proyecto en
cuestión?

Propiedades Mecánicas Fundamentales

 Cambio de volumen
 Esfuerzo-deformación
 Resistencia
 Conductividad hidráulica (y sus cambios con el tiempo)

PROBLEMAS SIN RESOLVER MÁS IMPORTANTES

 Mercantilización de los servicios

 Reducir la brecha entre "el estado de la práctica" y "estado del conocimiento" -
transferencia rápida de los mejores resultados de la investigación a la práctica
 Comportamiento sísmico de estructuras de tierra
 Los desplazamientos de las estructuras de tierra durante y después de la
construcción
 Caracterización y diseño de materiales comprendidos entre el suelo y la roca
 Efectos del tiempo suelos alterados
 Caracterización de sitio mejorados
  Cómo generalizar y simplificar la disciplina

INVESTIGACIÓN DE ALTA REMUNERACIÓN EN EL 2010

 Ensayos in situ más rápidos, más económicos, y más confiables

 Métodos rápidos de evaluación/caracterización/investigación de sitio
 Métodos de análisis de alto nivel más baratos, y más fáciles de usar
 Nuevas y mejores tecnologías de mejoramiento del terreno
 Cómo aplicar los SIG y la WWW, para maximizar el valor de nuestra base de
conocimientos colectivos
 Implementación en el Siglo XXI del Método Observacional - integración en tiempo
real de observaciones, datos de pruebas, análisis y diseño durante la construcción

Los desafíos de la Ingeniería Geotécnica son muchos, las oportunidades para marcar la
diferencia son grandes, y se requieren importantes esfuerzos para liderar el camino en los
momentos emocionantes e impredecibles que quedan por delante.

Sucesores de la Ingeniería Geotécnica

Continuando el trabajo iniciado por Karl Terzaghi y los precursores de la mecánica de
suelos anteriores a él, se desarrolló una escuela de importantes investigadores, que
contribuyeron a enriquecer aún más la Ingeniería Geotécnica, tal y como la conocemos en
la actualidad.

Arthur Casagrande
Nació en Austria el 28 de agosto de 1902. Renombrado por sus diseños ingeniosos de
aparatos de prueba del suelo y la investigación fundamental sobre la filtración y
licuefacción del suelo, también le acreditan el desarrollo del programa de enseñanza de la
mecánica del suelo en Universidad de Harvard a comienzos de los años 1930s, continuado
desde entonces en muchas universidades alrededor del mundo.

A los 22 años (en 1924), Casagrande obtiene su título de ingeniería civil en la ciudad de
Vienna. Luego de eso permanece en la universidad como asistente a tiempo completo del
laboratorio de hidráulica. Después de la primera guerra mundial no había mucha oferta de
trabajo para el campo de la ingeniería civil, esto y la muerte de su padre provocaron que
Casagrande decidiera emigrar hacia los Estados Unidos. Estando allí visitó
el MIT (Massachusetts Institute of Technology) para una entrevista de trabajo, donde
conoció a Karl Von Terzaghi, el cual inmediatamente le dio empleo como su asistente
privado. Pronto se convirtió en la mano derecha de Terzaghi, quien fue su más grande
inspiración. Desde 1926 hasta 1932, Casagrande trabajó junto a terzaghi en diversas
investigaciones de técnicas y aparatos para el estudio de los suelos, todas estas
investigaciones pertenecían al MIT. En 1929 ambos (Casagrande y Terzaghi) viajan a
Vienna para instalar lo que sería el más grande centro de investigación de la mecánica de
suelos.

Regresa por su propia cuenta a los Estados Unidos y, desde MIT, se convierte en un
pionero haciendo grandes aportes a la mecánica de suelos, como son: la copa de
Casagrande para determinar el límite líquido, la prueba del hidrómetro, fue el primero en
conducir la prueba de cortante triaxial, entro otros. Es seguro asumir que la "línea A" en la
carta de plasticidad es por el nombre de Arthur.

En 1932 ingresa a la universidad de Harvard, donde comienza el programa de mecánica de

suelos y fundaciones. Todos los programas de esta materia a nivel mundial adoptan el
mismo formato de este que ideó Casagrande, y por eso se le reconoce, después de Terzaghi,
como la figura más relevante de la mecánica de suelos. Casagrande sirvió de inspiración
para muchos ingenieros geotécnicos importantes de la historia. Aunque también se le da
crédito a Terzaghi por los avances producidos en Harvard, fue Casagrande quien en
realidad desarrolló los programas que hoy en día se utilizan.

En 1936 organizó la primera conferencia de mecánica de suelos e ingeniería de

fundaciones, algo que Terzaghi consideró como demasiado debido al poco tiempo que tenía
dicha ciencia. Sin embargo después de esta conferencia, la mecánica de suelos se vuelve
una parte esencial de la ingeniería civil, y se considera este periodo como la formación de
la mecánica de suelos moderna. El trabajo de Casagrande en Harvard duró alrededor de
cuatro décadas, en las cuales publicó numerosas publicaciones.

Las contribuciones de Casagrande a la mecánica de suelos le fueron reconocidas

otorgándole el “Rankine Lecturer” por la Asociación de Ingenieros civiles del Reino Unido,
y también recibió el primer premio “Terzaghi Lecturer” por la ASCE (American Society of
Civil Engineers).
Durante su estadía en Harvard fue presidente de la Sociedad Internacional de Mecánica de
Suelos y Cimentaciones. También sirvió como presidente del ISSMFE (International
Society for Soil Mechanics and Fundation Engineering) en los años 1960. Escribió más de
cien notas de investigación e informes sobre muchos grandes temas, desde asentamientos
hasta cargas dinámicas en suelos.

Arturo Casagrande muere a la edad de 79 años el 6 de septiembre del año 1981 y se

considera hoy en día junto con Terzaghi el padre de la mecánica de suelos moderna.

Ralph Brazelton Peck

Nació en Winnipeg, Canadá, hijo único de padres estadounidenses, Orwin K y Ethel Huyck
Peck, el 23 de junio de 1912, y falleció de insuficiencia cardíaca congestiva el 18 de febrero
de 2008, en su casa en Albuquerque, Nuevo México, a los 95 años. Desarrolló la práctica
totalidad de su carrera profesional en el campo de la mecánica de suelos y la ingeniería
geotécnica.

La familia Peck se mudó a los Estados Unidos cuando el joven Ralph Brazelton tenía seis
años. Recibió el grado de Ingeniero Civil del Instituto Politécnico Rensselaer en 1934, y fue
galardonado con una beca de tres años para estudios de posgrado. La mayor parte de su
trabajo de graduación fue en las estructuras con énfasis en las matemáticas y la geología. El
14 de junio 1937 Peck se casó con Marjorie Truby. Además, ese mismo día completó su
trabajo de grado y obtuvo un doctorado en título en Ingeniería Civil.

Peck inicialmente creía que su campo de estudio eran las estructuras, pero luego se centró
en la ingeniería geotécnica. Tuvo la oportunidad de trabajar con Karl Terzaghi al principio
de su carrera. En varias ocasiones Terzaghi dio Peck asesoría sobre mecánica de suelos y de
hecho influyó en su carrera. Peck y Terzaghi colaboraron en varios manuscritos y su trabajo
ha sido fundamental en la mecánica del suelo.

Peck estuvo tres décadas en la Universidad de Illinois. Durante ese tiempo, influyó en una
cantidad inimaginable de los estudiantes. También fue muy influyente como ingeniero
consultor. Allí ayudó a prácticas pioneras en fundaciones, instalaciones de almacenamiento
de mineral, proyectos de túneles, presas y diques. El proyecto del Mar Muerto fue una de
las obras más importantes de Peck. Más tarde dijo que "No hay duda de que el Mar Muerto
de trabajo es la actividad más alto vuelo de las que se había envuelto"

Ralph Peck ganó un título de Ingeniero Civil en 1934 y Doctorado en Ingeniería Civil en
1937, ambos del Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York. En 1938-39 asistió
al curso de Mecánica de Suelos en la Universidad de Harvard y fue un asistente de
laboratorio de Arthur Casagrande, encargado de dictarlo. De 1939 a 1942 Peck fue
ingeniero asistente del Metro de la ciudad de Chicago, en representación de Karl Terzaghi
que era un consultor en el proyecto de metro de Chicago. Se incorporó a la Universidad de
Illinois en 1942, y fue profesor de la Fundación de Ingeniería desde 1948 hasta 1974.
Desde 1974, el profesor Peck fue profesor emérito de la Universidad de Illinois, y consultor
en ingeniería geotécnica.

En 1948, junto con Karl Terzaghi, Ralph Peck fue co-autor del libro de texto más
influyente en la ingeniería geotécnica, Mecánica de Suelos en la Práctica de la Ingeniería
(Soil Mechanics In Engineering Practice). En el año 1953 con Walter E. Hanson y Thomas
H. Thornburn, Peck fue co-autor del libro de texto ampliamente utilizado Ingeniería de
Fundaciones (Foundation Engineering).

En 1942, el Dr. Peck se unió al Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de

Illinois, donde permaneció como profesor y mentor hasta su jubilación como profesor
emérito en 1974. Después de mudarse a Albuquerque, el Dr. Peck continuó su práctica de
consultoría activa, que incluye trabajos en 44 estados de los EE.UU. y 28 países de los 5
continentes. Sus más de mil proyectos de consultoría incluyen: los sistemas de tránsito
rápido en Chicago, San Francisco, y Washington, el sistema de oleoducto de Alaska, la
Bahía de James proyectos en Quebec, y los diques del Mar Muerto. Su último proyecto fue
el puente Rion-Antirion en Grecia.

Es autor de más de 250 publicaciones técnicas, y se desempeñó como Presidente de la

Sociedad Internacional de Mecánica de Suelos e Ingeniería de Fundaciones ISSMFE desde
1969 hasta 1973. En 1974, fue galardonado con la Medalla Nacional de Ciencia por el
presidente Gerald Ford. Algunos de sus muchos honores incluyen la Medalla Norman, el
Premio de Wellington, y el Premio a la Trayectoria Destacada en la educación de la
Sociedad Americana de Ingenieros. Recibió la ASCE del OPAL, premio sobresaliente de
Ingeniería Civil en el año 2005, y es el único proyecto fuera de los Estados Unidos en
recibir este honor.

Fue conocido como el padrino de la Mecánica de Suelos. Le sobreviven su hija y su

yerno-, Nancy Peck (Allen) Young, y su hijo y su nuera-, James (Laurie) Peck, y sus nietos,
Michael Young y Peck Maia.

Laurits Bjerrum
Hijo de Chresten A. Bjerrum y Henrietete Krag Hansen, nació el 6 de Agosto de 1918 en
Farso Noruega y fallece el 27 de Febrero de 1973. Fue el primer director de Instituto
Geotecnico Noruego y galardonado con el premio Terzaghi.

Recibió un título en Ingeniería Civil de la Universidad Técnica de Copenhague, Dinamarca,

en 1941. En 1951 recibió un doctorado en ciencias de tecnología del Instituto Federal de
Tecnología de Zurich, Suiza. Mientras asistía a la Universidad Técnica de Dinamarca,
trabajó en el Laboratorio para el Harbour Work And Foundations entre 1941-1942. Fue
empleado por el Dr. Ostenfeld como Jefe de la Sección de Mecánica de Suelos e Ingeniería
de Cimentaciones de 1941 a 1947. En 1947 se convirtió en un miembro del personal de la
Erdbauabteilung der Versuchaanstalt fur Wasserbau and Erdbau (ETH), Zurich, Suiza, y
permaneció allí hasta 1951.

Entre 1951 y 1973, fue Director de Instituto Geotécnico de Noruega en Oslo. Dictó clases
regulares en las universidades de los Estados Unidos y Europa. Entre los lugares en los que
enseñó están el MIT, Cambridge, MA, EE.UU., Terzaghi Lecture, ASCE, y conferencia de
Rankine, Institución de Ingenieros Civiles de Londres.

Fue miembro de la institución danesa de Ingenieros Civiles, el Instituto Noruego de

Ingenieros de Caminos, miembro de la British Institution of Civil Engineers, la Sociedad
Internacional de Mecánica de Rocas, miembro de la Academia de Ciencias de la Técnica de
Dinamarca, miembro de la Academia de Ciencias de la Técnica de Dinamarca, miembro de
la Academia de Ciencias Técnicas, Noruega, y un miembro de la Real Sociedad Noruega de
Ciencias y Letras. Se le concedió un Dr. Sc. HC de Loyola College, Baltimore, MD,
EE.UU., en 1965, el Premio Karl Terzaghi en 1971. Miembro Honorario de la Sociedad
Geotécnica de Noruega, y miembro correspondiente del Instituto de Ingenieros Civiles de
Venezuela. Fue el sexto (6o) Presidente de la Sociedad Internacional de Mecánica de
Suelos e Ingeniería de la Fundación en el período diciembre 1965-1969.
Murió el 27 de febrero de 1973. Bjerrum y sus colegas publicaron en NGI una gran
cantidad de reportes especialmente sobre el mecanismo de las características de resistencia
al corte, de sensibilidad de los suelos, y la estabilidad de taludes.

Delwyn G. Fredlund

Nació en marzo de 1940 en Canadá. Ph.D., Se graduó de la Universidad de Saskatchewan,

Canadá, en 1962, 1964 y 1973, respectivamente, en la Universidad de Alberta, Canadá en
maestría y un doctorado. El Profesor Fredlund se ha centrado en el estudio de la mecánica
de suelos no saturados, que presidió como jefe del Consejo Nacional de Ciencias Naturales
de la Fundación de Canadá (NSERC) en más de 20 proyectos (incluidos tres proyectos
clave), las Naciones Unidas y el International Development Research Centre (IDRC),
financiado por la cooperación internacional, la Fundación Canadiense para el Desarrollo
Internacional (CIDA) financiado por dos proyectos de cooperación internacional.

Ha publicado la primera monografía Internacional de mecánica de suelos no saturados,

"Mecánica de Suelos de los suelos no saturados", con más de 500 artículos, incluyendo las
principales revistas académicas del mundo. Se desempeñó como Jefe del Departamento de
Ingeniería Civil Ingeniería de la Universidad de Saskatchewan, Canadá (1989 - 1994),
Presidente de la Sociedad Internacional de Mecánica de Suelos e Ingeniería Geotécnica en
los miembros profesionales de mecánica de suelos no saturados (TC6) (1990 - 2002).
Profesor Honorario de la Universidad de Saskatchewan (Profesor Emérito), y líder mundial
en revistas académicas en este campo.

Nilmar Janbu
 El Profesor Emérito Nilmar Janbu, reconocido erudito en la
ingeniería geotécnica en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), nació
en 1922 y falleció en Trondheim (Noruega) el 4 de enero de 2013, a los 91 años.

Janbu estuvo activo en el trabajo geotécnico hasta hace pocos años. Era un colega querido
por muchos en la comunidad geotécnica y la ingeniería en Noruega y en el extranjero, y un
fabuloso educador en ingeniería geotécnica. Su entusiasmo motivó a cientos de estudiantes
de ingeniería civil en NTH/NTNU para elegir la ingeniería geotécnica como su
especialización.

Nilmar recibió su grado de maestría en la Universidad de Harvard en Cambridge,

Massachusetts, EE.UU., en 1949, donde trabajó con los profesores Karl Terzaghi y Arthur
Casagrande. En 1954, defendió con éxito su tesis de doctorado, también en Harvard.
Nilmar Janbu se unió al NGI (Norway Geotechnical Institute) en 1952, en estrecha
colaboración con Laurits Bjerrum y Kjærnsli Bjørn. Nilmar se estableció y se convirtió en
el líder del departamento de NGI y los laboratorios en Trondheim. En 1961, cuando NTH
(acrónimo anterior de NTNU) abrió un nuevo Departamento de Ingeniería Geotécnica en
Trondheim, Nilmar fue nombrado su primer profesor.
 Nilmar Janbu se hizo internacionalmente reconocido por su
trabajo dentro de la ingeniería geotécnica. Él tenía un conocimiento profundo del
comportamiento mecánico de los suelos, y con los años desarrolló muchos conceptos
nuevos e hizo valiosas contribuciones a la solución práctica de problemas de ingeniería
geotécnica, incluyendo los asentamientos, la estabilidad de taludes y las deformaciones.
Además de su enseñanza, trabajó también como consultor y solucionador de problemas,
tanto para organizaciones privadas como para organismos gubernamentales.

El Profesor Janbu hizo numerosas contribuciones a la Ingeniería Geotécnica, pero la que

probablemente es más conocida, es el análisis de estabilidad de taludes utilizando
parámetros adimensionales, que es esencialmente su tesis doctoral en la Universidad de
Harvard en 1954. Nilmar fue profesor invitado por todo el mundo, como Australia, Brasil,
Canadá, India, Japón, China, Rusia y los EE.UU.. En 1985, impartió la prestigiosa
"Conferencia Rankine" en el Imperial College de Londres. Escribió más de 130
publicaciones científicas, incluyendo entre las principales:

 Análisis de estabilidad de taludes con parámetros adimensionales, Tesis doctoral,

Universidad de Harvard Soil Mechanics. Serie 46. Cambridge, EE.UU. 1954.
 Guía de soluciones prácticas en ingeniería de fundaciones (Veiledning ¿ved Løsning
av Fundamenteringsoppgaver¿), con L. Bjerrum y B. Kjærnsli, NGI Publicación No
16 de 1956.
 Fundamentos de geotecnia ("Grunnlag i geoteknikk"), Tapir. Trondheim. 1970.
 Cálculos de estabilidad de taludes, en la Ingeniería de Represas de Terraplén. R.
Hirschfeld (ed.). Nueva York. 1973, pp 47-86.
 Modelos de suelo en ingeniería. 25a Lectura Rankine, Geotechnique 35, No. 3,
Londres. 1985, pp 241-285.
 Carta de Estabilidad para suelos Ø=0

Gerald A. Leonards

El profesor Gerald Allen Leonards nació el 29 de abril de 1921 en Montreal, Quebec,

Canadá, de padres inmigrantes rusos, y en 1960 se convirtió en un ciudadano naturalizado
de los EE.UU.

Para ganar dinero extra mientras estaba en la escuela

secundaria, entre otros trabajos, como le gustaba decir, trabajó en la fábrica de pajillas de
soda (o pitillos) de su tío. Obtuvo su licenciatura en ingeniería civil en 1943 en la
Universidad McGill en Montreal, donde se destacó tanto en lo académico y en el atletismo.
Después de su graduación (1943 a 1944), comenzó su carrera como diseñador estructural en
GL Wiggs & Company en Montreal. Luego se desempeñó como jefe de un grupo de
estudio para el Departamento Canadiense de Minas y Recursos en Ottawa (1944 a 1945) y
como ingeniero de suelos (1945 a 1946) para el Departamento de Transporte de Canadá. En
el invierno de 1944, también participó como conferencista en McGill y presentó su primera
instrucción formal en mecánica de suelos. Fue el comienzo de una carrera ilustre.

En mayo 13 de 1945, se casó con Beryl Freed en Montreal, quien murió en septiembre 5,
1994. Al darse cuenta de la importancia del floreciente campo de la mecánica de suelos y
técnicas de cimentación, Gerald y Beryl se trasladaron en 1946 a Lafayette, Indiana, donde
se unió al personal de la Universidad de Purdue como instructor y comenzó a trabajar en
estudios de postgrado con el Profesor Ralph Fadum. Sus dos hijos, David y Helen, nacieron
en Lafayette. Recibió los grados de maestría y doctorado en ingeniería civil de Purdue en
1948 y 1952, respectivamente. Su tesis doctoral es un trabajo seminal en la resistencia de
arcilla compactada, titulado, "Características de resistencia de arcillas compactadas",
demostrando los efectos de la historia de cargas previa del material.

Tuvieron un hijo y una hija nacidos en Lafayette. El profesor Leonards murió el Sábado, 1o
de febrero de 1997.

El Maestro

Comenzó a enseñar en la Universidad McGill en 1944 y en Purdue en 1946. El Dr. Leonard

fue ascendido al rango de profesor asistente en 1952, profesor asociado en 1955 y profesor
en 1958. Fue director de la Escuela de Ingeniería Civil de 1964 hasta 1968.

Sus conferencias fueron inspiradoras y en la vanguardia de la profesión. Su profundo

conocimiento era fenomenal. Sus cursos de Ingeniería Avanzada deFundaciones y
Mecánica de Suelos Aplicada son considerados clásicos por los centenares de exalumnos de
posgrado de Purdue. El alumnado lo escogió como el "mejor profesor de ingeniería civil"
en 1976.

Fue autor o coautor de 96 trabajos profesionales que no sólo abarcaron temas geotécnicos y
de cimentaciones sino que también contribuyó a otras áreas de la ingeniería civil. A pesar
de que se retiró de la enseñanza en 1991, cuando fue nombrado profesor emérito, él siguió
contribuyendo de manera significativa al programa de investigación y desarrollo de los
estudiantes de posgrado en la Universidad Purdue.

El Investigador

Los intereses en la investigación del porfesor Leonards fueron muy amplios e hizo
contribuciones pioneras a los conocimientos sobre la resistencia y la compresibilidad de
suelos arcillosos compactados, la resistencia y consolidación de los depósitos naturales de
arcilla blanda, agrietamiento de presas de tierra, acción de las helada, diseño de pavimentos
flexibles y rígidos, análisis de conductos enterrados, fundaciones en pilotes, estabilidad de
taludes y terraplenes en arcillas blandas, esfuerzo-deformación y licuefacción de la arena y
metodologías para la investigación de fallas. Efectuó numerosas publicaciones a nivel
nacional e internacional. Era un orador técnico muy solicitado y dictó numerosas
conferencias invitadas en congresos e instituciones, aquí y en el extranjero. El libro sobre
"Ingeniería de Fundaciones", que editó, fue publicado por McGraw-Hill en 1962 y
rápidamente se convirtió en una referencia estándar a nivel mundial.

El Ingeniero

A lo largo de su carrera, la visión y experiencia del Dr. Leonards fue buscada para
proyectos de movimiento de tierras y cimentaciones de todo el mundo, algunos de los
cuales implicaron la investigación de fallas. Fue miembro de la Primera Delegación
EE.UU.-URSS de Intercambio Científico en Mecánica de Suelos e Ingeniería de
Fundaciones en 1959. Fue nombrado como el único no europeo en sentarse en una
comisión oficial del Gobierno de Italia para investigar formas de estabilizar la Torre de
Pisa. El Dr. Leonard fue un participante activo en la ASCE (Life Fellow) y en la
Transportation Research Board (TRB).

En 1980 fue honrado por la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles con la presentación
de la Conferencia Terzaghi. En 1988 fue elegido miembro de la Academia Nacional de
Ingeniería y en 1989, el Dr. Leonard fue honrado por la Universidad de McGill en
Montreal, donde se convirtió en Doctor en Ciencias, honoris causa. Él también fue
presentado con el Premio Terzaghi 1989. Durante su carrera recibió numerosos premios de
las sociedades profesionales y técnicas, incluido el máximo galardón de la ASCE, la
Medalla Norman, que se adjudicó en 1965.

Los Estudiantes

Desde la perspectiva de los estudiantes, "GAL" era un profesor dedicado e investigador. Su

filosofía geotécnica se resume en "entender la física del fenómeno". Él solía decir:
"Nosotros aprendemos más de nuestros errores que de nuestros éxitos."
Los estudiantes admiraron sus conocimientos de ingeniería y su intuición, y la profundidad
y claridad de sus conceptos. Nunca perdió la oportunidad de aprender más acerca de su
campo y de compartir sus puntos de vista sobre los nuevos desarrollos.

En el otoño de 1996, fue nombrado profesor adjunto en el Instituto de Tecnología de

Georgia y la Universidad de California, Berkeley, además de su trabajo en la Universidad
Purdue, que en ese momento se había extendido por más de 50 años. Se estableció la beca
de posgrado Gerald y Beryl Leonards, en Ingeniería Geotécnica, en su honor en la
Universidad de Purdue.

Leonards fue miembro fundador del Greater Lafayette Press Club, un miembro de la
American Contract Bridge League, un Kentucky Colonel, miembro del Templo de Israel,
afiliado a los Hijos de la sinagoga de Abraham, y un árbitro de la Asociación Americana de
Arbitraje. Otros intereses de Jerry no académicas incluyen arqueología, puente, golf y tenis.

La Conferencia Leonards, fue establecida en la Universidad de Purdue en su honor en el

año 2003.

George Geoffrey Meyerhof

George Geoffrey Meyerhof nació 29 de mayo 1916, en Kiel, Alemania, y fue profesor
emérito de Ingeniería Civil, Universidad de Dalhousie. Fue Jefe del Departamento de
Ingeniería Civil y Decano de Ingeniería de la Universidad Técnica de Nova Scotia en
Halifax durante muchos años. Después de graduarse como ingeniero civil en la Universidad
de Londres en 1938, trabajó durante varios años con ingenieros consultores estructurales en
Inglaterra y posteriormente obtuvo el título de Doctor en ingeniería. Era hijo del fallecido
profesor Otto Meyerhof, Premio Nobel de Fisiología.

En 1946 se unió al personal de la Building Research Station cerca de Londres, Inglaterra,

donde llevó a cabo una amplia investigación sobre la mecánica de suelos y los problemas
de cimentaciones, especialmente en el diseño de fundaciones y la capacidad de carga de
cimentaciones. En 1950 obtuvo su doctorado en ingeniería de la Universidad de Londres, y
posteriormente, por sus destacadas contribuciones en este campo, la Universidad de
Londres le otorgó el grado de Doctor en Ciencias en 1954. Después de emigrar a Canadá en
1953, se convirtió en ingeniero supervisor de la Oficina de Montreal de la Fundación de la
Canada Engineering Corporation, donde estuvo a cargo del diseño de varios edificios,
puentes y otras estructuras de ingeniería civil. En 1955 se unió a la Nueva Escocia
Technical College (coocida luego como TUNS) y con el tiempo, se convirtió en Jefe del
Departamento de Ingeniería Civil y Decano de Ingeniería de la Universidad Técnica de
Nova Scotia en Halifax, NS, entre 1964 y 1970.

Más conocido por su trabajo en la capacidad portante de cimentaciones, fue el autor de más
de 200 artículos y un libro de ponencias seleccionadas sobre temas de estructuras y
mecánica de suelos, que han sido publicados por las sociedades científicas y de ingeniería
en varios países, y un folleto de "Memorias de un Ingeniero Civil en la Segunda Guerra
Mundial" ('Memories of a Civil Engineer in World War II').
Fue miembro de la Sociedad Real de Canadá, miembro de la Academia Canadiense de
Ingeniería y de muchas otras sociedades científicas y de ingeniería en Canadá y en el
extranjero, y un ingeniero registrado. Fue miembro fundador de la escuela secundaria de
Halifax, y un defensor de la música y el teatro en Halifax. En 1999 fue honrado al ser
nombrado miembro de la Orden de Canadá por su distinguido servicio en la ingeniería
geotécnica. La Asociación de Ingenieros Profesionales de Nueva Escocia le otorgó el
reconocimiento más prestigioso, el Premio FH Sexton, por sus excepcionales servicios
profesionales de ingeniería, prestados a la Provincia de Nueva Escocia. Fue galardonado en
el año 2000 Becas de Honor de la Institución de Ingenieros Civiles (Reino Unido) por sus
contribuciones a la ingeniería geotécnica de renombre mundial. Recibió la Medalla del
Centenario de Canadá, la Medalla de Plata del Jubileon de la Reina, y la Medalla de Oro
del Jubileo de la Reina por su destacado servicio a Canadá. Además, recibió la Medalla
Duggan y la Medalla Julian C. Smith del Instituto de Ingeniería de Canadá, el Premio RF
Legget de la Sociedad Geotécnica Canadiense, el Premio de Ingeniería de la Asociación de
Ingenieros Profesionales de Nueva Escocia, y el Premio Karl Terzaghi de la Sociedad
Americana de Ingenieros Civiles por su destacada contribución a la ingeniería de
fundaciones.

Fue el primer Presidente de la Sociedad Geotécnica canadiense, miembro del Consejo del
Instituto de Ingeniería de Canadá, miembro del Consejo de la Institución de Ingenieros
Civiles de Gran Bretaña, Conferenciasta Terzaghi de la Sociedad Americana de Ingenieros
Civiles, Conferencista Buchanan de la Texas A&M University, y Conferencista Hardy de la
Sociedad Geotécnica Canadiense. La Universidad Técnica de Aachen, Alemania, otorgó al
Dr. Meyerhof el grado honorario de Doctor en Ingeniería, y la Universidad de Gante,
Bélgica, le otorgó el grado honorario de Doctor en Ciencias. También se le otorgó el grado
honorario de Doctor en Ingeniería por la Universidad Técnica de Nova Scotia, así como
Doctor Honorario en Ciencias de la Universidad McMaster, Hamilton, y la Universidad de
Queen en Kingston. Recibió el Doctor honorario en Derecho por la Universidad de
Concordia.
George Geoffrey Meyerhof, CM, PHD, DEnghc, DSc hc, Dr. Ing. hc, D es Sc.hc, LL D hc,
Hon FICE, FEIC, Fasce, FRSC, FCAE, P. Eng. falleció el 2 de enero 2003, los 86 años, en
Queen Elizabeth II Health Sciences Centre, Halifax, Canadá.

Bibliografía Seleccionada

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 Influence of Roughness of Base and Ground-Water Conditions on the Ultimate Bearing Capacity of
Foundations, Géotechnique, Band 5, 1955, S. 227-242
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Harry Bolton Seed

Nació el 19 de Agosto de 1922 en Bolton, Inglaterra y falleció el 23 de Abril de 1989. Fue

precursor de la nueva área la ingeniería sísmica geotécnica; como la investigación que
condujo a una comprensión del comportamiento del suelo y la respuesta del suelo durante
los terremotos.

Primeros Años

Harry Bolton Seed nació en Bolton, Inglaterra, el 19 de agosto 1922, en el seno de la

familia de un gerente de una fábrica de algodón. Pasó su infancia en el centro industrial de
Lancashire y asistió a la Farnworth Grammar School, donde expuso talento tanto en los
deportes y como en lo académico. A la edad de 18 años, eligió una beca para estudiar en el
King's College de la Universidad de Londres, sobre una carrera como un posible futbolista
profesional. Sus estudios fueron interrumpidos por la II Guerra Mundial, cuando sirvió al
ejército como teniente. Después del servicio militar, Seed regresó a la Universidad de
Londres para terminar sus estudios y recibió un título en Ingeniería Civil en 1944 y un
doctorado en Ingeniería Estructural en 1947. Su título de su tesis fue "Deformaciones No
Elásticas en el Concreto y sus Efectos en el Diseño". Seed también fue capitán del equipo
de fútbol de la Universidad de Londres, y del equipo All-England durante este período.

Después de dos años como profesor asistente en el King's College, Seed llegó a la
Universidad de Harvard para estudiar la mecánica de suelos, bajo la tutela de Karl Terzaghi
y Arthur Casagrande. Recibió su título en Mecánica de Suelos de Harvard en 1948, y pasó
el siguiente año como profesor en Harvard, seguido por un año como ingeniero de
fundaciones de la Thomas Worcester Inc., de Boston.

Carrera en la Universidad de California, Berkeley

En 1950 se unió a la facultad de ingeniería civil en la Universidad de California, en

Berkeley, donde pasó los siguientes 39 años como educador, investigador y consultor. Él
hizo del programa de ingeniería geotécnica en Berkeley, uno de los mejores del mundo. Un
factor importante en este desarrollo fue haber reunido colegas de diferentes áreas de la
ingeniería geotécnica, incluyendo la ingeniería geológica y la mecánica de rocas, así como
la mecánica de suelos e ingeniería de fundaciones.

Se desempeñó como director del Departamento de Ingeniería Civil de 1965 a 1971. Dirigió
con éxito 50 candidatos a grado de Ph.D., que terminaron sus tesis durante sus carreras.
Muchos decidieron seguir su ejemplo y desarrollar carreras en la universidad. Harry se
sentía muy orgulloso del éxito de sus estudiantes de doctorado, y se alegró muchísimo de
ver tres de ellos ingresar a la Academia Nacional de Ingeniería.

Murió de cáncer en su casa de Orinda, California el 23 de abril de 1989.

El Padre de Ingeniería Geotécnica Sísmica

El profesor Seed publicó cerca de 300 artículos y reportes, sobre diversos temas en
Ingeniería Geotécnica. Sus primeras investigaciones sobre la interacción pilote-suelo, sobre
la compactación del suelo y las influencias de los métodos de compactación en la estructura
del suelo y las propiedades mecánicas proporcionó la base para la comprensión actual. Sus
contribuciones a los métodos de análisis de diseño de pavimentos fueron de primera
categoría.

En la década de 1960s él fundó una nueva área de investigación, la ingeniería geotécnica

sísmica, y es comúnmente considerado como el padre dicha materia. Sus trabajos pioneros
incluyeron el desarrollo del método lineal equivalente (SHAKE) para el análisis sísmico de
respuesta de sitio, el análisis de la interacción suelo- estructura del suelo, la evaluación y
mitigación de la licuefacción del suelo, etc.

En el nuevo campo se abordaron temas como la licuación de arenas saturadas durante

episodios de cargas cíclicas, las características de resistencia de suelos no cohesivos, y la
mecánica de los deslizamientos durante la ocurrencia de sismos. El trabajo de Seed
contribuyó a determinar la influencia de las condiciones del suelo en daños de edificaciones
cuando se presentaba un sismo. Naturalmente, en el nuevo campo de Seed había
trascendentales aplicaciones prácticas.

Interacción Suelo-Estructura en terremoto de Caracas, 1967

Investigó muchos desastres de gran magnitud, como el Gran Terremoto de Alaska de 1964
(cuando comenzó la investigación que condujo a una comprensión del comportamiento de
los suelos y la respuesta del suelo durante los terremotos, que es la base del actual diseño
sísmico en todo el mundo), el terremoto de San Fernando, California en 1971, la falla de la
Represa Teton, Idaho en 1976, el deslizamiento en el puerto de Niza, Francia en 1979, y en
1985 el terremoto de Ciudad de México; que condujo, con la ayuda de modernos métodos
de análisis y técnicas experimentales, a una comprensión básica de sus causas y de las
medidas que se deben adoptar para evitar situaciones similares en el futuro.

Se desempeñó como consultor en cientos de proyectos en todo el mundo, incluyendo más

de 100 grandes represas, más de 20 plantas de energía nuclear, e innumerables edificios
importantes e infraestructura de transporte. Su investigación, basada en sólidos principios
científicos, condujo a una revisión total de los conceptos y métodos para el diseño
geotécnico sísmico, así como la revisión de los códigos de procedimientos de práctica de
diseño, y regulaciones en todo el mundo.

Formó parte de un equipo internacional llamado por el gobierno de Egipto, bajo el

patrocinio de la Agencia para el Desarrollo Internacional, para estudiar la presa de Asuán
en Egipto, donde después de los terremotos se hicieron preguntas sobre su resistencia
sísmica. Allí, tuvo la seguridad de millones de personas prácticamente en sus manos.
También se desempeñó como consultor de la represa Tarbela en Pakistán, la presa de
Oroville en California y el Proyecto Alaska Pipe-Line.

En 1972 anunció que si el terremoto de San Fernando hubiera sucedido un año antes (el 9
de febrero de 1970, en lugar del 9 de febrero de 1971), la presa más baja en altura del Van
Norman Reservoir se habría roto y enviado 6 millones de galones de agua en cascada sobre
80,000 personas que vivían bajo ésta. Había estudiado la mecánica de suelos de la zona y la
cantidad de agua (menos en el momento del sismo) en el depósito antes de llegar a esa
conclusión.

En una entrevista de 1985 con United Press International, se le preguntó si los expertos en
sísmica deben revelar sus hallazgos o tratar de predecir el futuro, y él recordó una vez
cuando vivía en Berkeley, directamente sobre la falla de Hayward. Cerca de allí, recordó,
vivía una pareja de ancianos cuyo patrimonio era exclusivamente su casa. ¿Debía
advertirles del posible desastre? Él decidió no hacerlo y marido y mujer vivieron sin la
preocupación adicional.

Seed, sin embargo, se mudó de allí.

Honores y Premios

Seed recibió numerosos premios y honores durante su carrera. Fue elegido miembro de la
Academia Nacional de Ingeniería en 1970 y de la Academia Nacional de Ciencias en 1986.
Recibió la Medalla Nacional de la Ciencia, la más alta distinción científica de la nación, de
parte del presidente Reagan en 1987. La Sociedad Americana de Ingenieros Civiles le
concedió más premios que a cualquier otro ingeniero en la historia de la sociedad, entre
ellos dos Medallas Norman, tres Medallas James J.R. Croes, cuatro Premios Thomas A.
Middlebrooks, y el premio Thomas Fitch Rowland, el premio Wellington, el premio Walter
A. Huber a la Investigación, y el premio Karl Terzaghi. Fue elegido miembro honorario de
la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles en 1985, miembro de honor en el Instituto de
Investigación de Ingeniería Sísmica en 1988. Fue galardonado con premio de Enseñanza
Distinguida y como Profesor de Investigación de Facultad de la Universidad de California
en 1986. Fue conferencista de la cátedra Karl von Terzaghi y de la Conferencia Rankine
entre muchas cátedras, de muchas sociedades profesionales. En 1993, la Sociedad
Americana de Ingenieros Civiles estableció la Medalla H. Bolton Seed en su honor.

Bibliografía Seleccionada

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Alec Westley Skempton

Fue profesor del Imperial College de la Universidad de Londres, donde introdujo la
enseñanza de la mecánica de suelos. Fue presidente de la Sociedad Internacional de
Mecánica de Suelos y Fundaciones. Sus contribuciones han discurrido sobre presiones
efectivas, capacidad de carga y estabilidad de taludes.

Nacido en 1914 en Northampton y fallecido en Londres en 2001, es el único hijo de Alec y

Beatrice Skempton, fue educado en Northampton Grammar School. Se fue a estudiar
Ingeniería Civil en el City & Guilds College, y luego asistió al Imperial College de
Londres. Allí desarrolló un interés en la geología y la investigación.

A continuación, comenzó la investigación en concreto. Sin embargo, se le ofreció un

empleo en la sección de concreto de la Building Research Station en Garston,
Hertfordshire. La oportunidad de investigar percibiendo un salario era entonces rara. Tomó
una Maestría en Ciencias para investigación y se trasladó en 1936. Una sección de
mecánica de suelos acababa de ser creada en Garston, dirigida por Leonard Cooling.
Atraído por la nueva área, Skempton se transfirió para trabajar con Cooling.

Siguió un período muy activo en el que se desarrolló la nueva sección y se probó y ensayó
en numerosas aplicaciones de campo. De particular interés fue el trabajo realizado sobre el
colapso del terraplén del embalse de Chingford en el norte de Londres, durante su
construcción en 1937. Fue construido más rápido de lo que era usual, sin permitir suficiente
tiempo para la consolidación y el aumento en la resistencia de la fundación en arcilla
blanda. Karl Terzaghi fue contratado por el contratista para dar una segunda opinión.
Estuvo de acuerdo con la conclusiones del joven Skempton. Una relación de amistad
involucrando respeto mutuo se desarrolló.

Skempton se casó con Mary (conocida como Nancy) Wood, una graduada del Royal
College of Arts, en 1940, ella iba a ser su compañía constante y apoyo hasta su muerte en
1993.
En 1945 fue invitado a dar unas conferencias sobre Mecánica de Suelos en el City & Guilds
College por Sutton Pippard, jefe del departamento de Ingeniería Civil. En 1946 se
incorporó a la universidad a tiempo completo. Diez años después su grupo de mecánica de
suelos había ganado fama internacional. Un curso de posgrado de un año de duración, se
estableció en 1950. Skempton había reunido un grupo de personal muy talentoso, que se
animó a perseguir una amplia gama de intereses. El tema dominante fue la observación y la
solución de problemas de ingeniería reales.

En ese momento Skempton era consultado sobre problemas de orden práctico, a razón de
uno por mes. El informe sobre cada uno de ellos era meticulosamente encuadernado por
Nancy, que era, entre otras cosas, una encuadernadora profesional.

El grupo aún permanece, quizás debido a los principios con los que se creó. En 1957
Skempton se convirtió en el segundo presidente de la Sociedad Internacional de Mecánica
de Suelos y de Ingeniería de Fundaciones, sucediendo a Terzaghi. Se convirtió en Profesor
de Mecánica de Suelos en 1955 y jefe del Departamento de Ingeniería Civil en 1957. Fue
elegido Miembro (Fellow) de la Royal Society en 1961 y Miembro Fundador de la
Academia Real de Ingeniería en 1976.

Skempton enfrentó toda la gama de problemas de ingeniería. Su síntesis de la ingeniería y

la geología era particularmente notable. Hizo contribuciones a la geología, particularmente
a la geología del Cuaternario, tan

importante para su interés en la estabilidad de los taludes naturales. A medida que avanzaba
el proyecto de autopistas, participó en los deslizamientos de la carretera de circunvalación
Sevenoaks, la M6 y la M4, que retrasaban o amenazaban con retrasar la finalización de
estas nuevas carreteras. La investigación de estos movimientos en masa involucró el pre-
corte de arcillas plásticas rígidas por congelamiento Cuaternario del suelo. El deslizamiento
en la Autopista M6, se produjo contemporáneamente a la construcción del gran terraplén de
la Represa en Mangla en Pakistán. Superficies similares de cizallamiento se encontraron en
la cimentación. Skempton estudió el problema y recomendó medidas correctivas.

En 1984 el gran dique de contención de terraplén de la Represa en Carsington, en

Derbyshire, desarrolló un deslizamiento justo antes de su finalización. Skempton fue
contratado por el propietario, la Severn Trent Water, para dirigir las investigaciones sobre
la falla. Éstas demostraron el importante papel de la geología del Cuaternario y de la falla
progresiva en arcillas plásticas, lo que hizo el terraplén mucho menos seguro de lo que se
pensaba por sus diseñadores.

El tercer ámbito en el que Skempton trabajó era la historia de la ingeniería. Fue Presidente
de la Newcomen Society para el Estudio de la Historia de la Ingeniería y Tecnología de
1977 a 1979 y escribió muchos artículos. Jugó un papel importante en el desarrollo de los
intereses de la Institución de Ingenieros Civiles, en la preservación de su propia historia,
ayudando a cambiar una organización que echaba a la basura los libros antiguos cuando
necesitaba más espacio, a una con un sistema de archivo activo y que publica libros sobre la
historia de la ingeniería. Por lo general, hizo un gran trabajo de investigación bibliográfica
por sí mismo, produciendo, por ejemplo, los Primeros Informes y Mapas Impresos (1665-
1850) en la Biblioteca de la Institución de Ingenieros Civiles (1977).

Su gran amor fuera ingeniería era la música clásica, y se convirtió en un flautista

competente en la vida adulta para mejorar este disfrute. Él y Nancy eran entusiastas
jugadores de croquet y miembros activos del Hurlingham Club durante muchos años.

Skempton fue un hombre excepcional, un líder para ejemplo, sin exhorto, un académico
singular que consideraba la investigación como su primera prioridad, un estudiante cuyo
enfoque requería íntima asociación con la práctica de la ingeniería y las reales en el campo,
un gran pensador cuyos intereses múltiples reforzaron y se refrescaron unos a otros a través
de una larga y activa carrera, un ingeniero que nunca pretendió ser inteligente, pero que
tenía la costumbre notable de tener razón. Como profesor siempre discutía con sus alumnos
como un igual, pero a los que habían preparado sus argumentos inadecuadamente les daba
problemas, independientemente de su edad. Sus propios hábitos de trabajo eran
meticulosos, y él no aceptaba nada hasta que hubiera ensamblado, trazado y analizado los
datos por sí mismo, formado sus propias conclusiones y escrito en su elegante y muy
afilada prosa.

Fue uno de los más influyentes ingenieros civiles británicos del siglo XX . Fundó la
primera escuela del Reino Unido de la mecánica de suelos en el departamento de ingeniería
civil. También actuó como consultor en proyectos de ingeniería civil en todo el mundo,
quizás el más importante es la presa de Mangla en Pakistán, y desempeñó un papel clave en
la investigación a raíz del colapso de la presa Carsington.

Así como sus inmensas contribuciones científicas y profesionales a la ingeniería civil, el

Profesor Skempton es el principal historiador de la geotecnia. Escribió muchos artículos y
libros, y debido a su inspiración y liderazgo, el tema ahora recibe la atención que merece
con fuertes vínculos históricos en las instituciones de Ingenieros Civiles y de Ingenieros
Estructurales.

En 1945 fue invitado a dar conferencias sobre Mecánica del Suelo en el City & Guilds
College por parte del Dr. Sutton Pippard, jefe del departamento de Ingeniería Civil. En
1946 se incorporó a la universidad a tiempo completo. En 10 años de enseñanza, su grupo
de la mecánica del suelo adquirió fama internacional. Un año de curso de postgrado de
enseñanza fue creado en 1950.

En 1957 se convirtió en el segundo Presidente de la Sociedad Internacional de Mecánica

del Suelo y la Fundación de Ingeniería, logrando el premio Terzaghi. Se convirtió en
profesor de Mecánica del Suelo en 1955 y jefe del departamento de Ingeniería Civil en
1957. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1961 y miembro fundador de la Real
Academia de Ingeniería en 1976.

Su síntesis de la ingeniería y la geología es particularmente notable. Hizo contribuciones a

la geología en sí, en particular, la geología del Cuaternario, tan importante para su interés
en la estabilidad de laderas naturales.
Ir a la Biografía detallada de Alec Westley Skempton

George F. Sowers

Nació el 23 de septiembre de 1921 y falleció el 23 de octubre de 1996 en los Estados

Unidos. Fue vicepresidente de la Sociedad Internacional de Mecánica de Suelos. Publicó
mas de 130 documentos relacionados con la mecánica de suelos, que hoy en día se utilizan
en los programas de ingeniería civil en los EE.UU. George F. Sowers, profesor del Instituto
Georgia Tech y Presidente del Grupo Law de Empresas Consultoras, fue un destacado
profesor y consultor durante 50 años. De los proyectos de represas en la India a sumideros
cercanos al campus del Georgia Tech, Sowers fue uno de los expertos en ingeniería
geotécnica más buscados.

Durante su carrera Sowers escribió más de 130 artículos técnicos y 8 libros, incluyendo el
ampliamente conocido 'Introductory Soil Mechanics And Foundations'. George Sowers
nació en Cleveland, Ohio en 1921. Siguiendo los pasos de su padre el ingeniero George B.
Sowers (quien se especializó en diseño de fundaciones diseño de puertos y construcción
pesada, y por ello el jóven George desde muy niño acompañaba a su padre en inspección de
túneles, elaborando mapas geológicos y observando cimentaciones), recibió su título en
ingeniería civil de la Case Western Reserve University en 1942. Durante sus estudios,
trabajó a tiempo parcial como asistente de ingeniería de la firma de consultoría de su padre,
en la construcción de puertos en Ohio y brevemente como ingeniero asistente en hidráulica
de la Tennessee Valley Authority, en Knowville Tennessee, donde conoció y se casó con
una compañera hidróloga llamada Frances Adair Lott, de Greenwood, Mississippi.

En 1944 entró al servicio militar y sirvió como instructor en Mantenimiento Electrónico

para la Marina de los EE.UU. Éste fue su entrenamiento formal en la enseñanza. Después
de la Armada, Sowers se convirtió en estudiante de Karl Terzaghi y Casagrande Arthur en
la Universidad de Harvard, donde completó su maestría en ingeniería civil en 1947.
Habiendo sido educado por estas autoridades de primera clase en el campo de la mecánica
de suelos, las habilidades Sowers fueron reclutadas por universidades y empresas de
ingeniería por igual. Finalmente acordaron una posición conjunta en el Instituto de
Tecnología de Georgia y la compañía consultora en ingeniería Thomas C. Law.

Durante los siguientes 50 años, Sowers encontró éxito en éstas dos carreras: como profesor
regente de Ingeniería Civil de Georgia Tech y Vicepresidente, Vicepresidente Senior y
Presidente de la Junta en la firma consultora Law. Fue un ingeniero profesional registrado
en diez estados y un geólogo matriculado en el Estado de Georgia.

George, el fundador Thomas C. Law, y el entonces presidente George Nelson vertieron sus
corazones y mentes en la construcción de la empresa. Una y otra vez, a veces con grandes
sacrificios, reinvirtieron las ganancias en el negocio, en lugar de gastar el fruto de su
considerable trabajo. Durante los siguientes 50 años, Law pasó de ser un grupo de
empleados que trabajaban en el sótano de una librería, a ser un líder mundial en una amplia
gama de disciplinas de ingeniería y científicas. George, con su conocimiento, energía y
trabajo ético, fue parte integral del éxito de la compañía.

El trabajo de consultoría de George, generalmente involucró la evaluación de sitios, para

determinar la causa de una falla estructural, o para proporcionar los datos necesarios para
diseñar y construir estructuras apropiadas para la propiedad. Estaba constantemente
comparando las propiedades de un sitio con su "base de datos mental" de conocimientos
geológicos y de ingeniería. "George se acercó a cada proyecto como si estuviera
resolviendo un misterio", dice David Alcott. "Básicamente, le gustaba resolver problemas,
y él los resolvía en términos de geología".

Gran parte de la consultoría de George fue en el sudeste de Asia y en el sureste de Estados

Unidos, trabajando en represas. Pasó un tiempo considerable de consultoría en América del
Sur y Central, sobre todo en la Carretera Panamericana y otros proyectos de transporte.
También es bien conocido por su trabajo con el terreno de piedra caliza en el Caribe y los
EE.UU., especialmente Puerto Rico y Florida. En la década de 1970s, George trabajó
también en la evaluación de los sitios propuestos para las centrales nucleares. Las
consideraciones principales eran la geología y la actividad sísmica de los sitios, porque la
estabilidad y la propensión hacia los terremotos eran de gran preocupación.
 Portada del clásico libro de Sowers
Como profesor y consultor, Sowers era un narrador talentoso, y podía exponer una serie de
estudios de casos, ejemplos prácticos y el aprendizaje empírico que eran pertinentes para la
Ingeniería Geotécnica. Tenía la habilidad de dar vida a temas mundanos, y en 1971 fue
distinguido como el profesor del año del Georgia Tech. Además, su libro de texto,
Mecánica de Suelos y Fundaciones Introductoria, se convirtió en material de lectura
estándar para una generación de ingenieros civiles.

Su experiencia se extendió mucho más allá del aula, y se hizo internacionalmente conocido
por su conocimiento de la ingeniería de presas rellenas de tierra y roca, ingeniería vial, y la
construcción de edificios sobre sumideros naturales (en calizas solubles). También fue un
pionero como perito para pleitos de construcción. George Sowers participó en el liderazgo
de muchas sociedades profesionales, entre ellos como Presidente de la División de
Ingeniería Geotécnica de ASCE, Presidente del capítulo Georgia de la ASCE, y
Vicepresidente de la Sociedad Internacional de Mecánica de Suelos e Ingeniería de
Fundaciones.

Durante su último año de vida luchando contra el cáncer, George trabajó fervientemente en
completar su última contribución técnica titulada Building on Sinkholes: Design and
Construction of Foundations in Karst Terrain (1996), disponible en la ASCE. George
falleció en 1996.
 Imagen de un sumidero -sinkhole- del libro de Sowers en 1996

Bibliografía Seleccionada

1948 Discussion of classification and identification of soils: ASCE Transactions, v. 113.

1953 Discussion on methods for making highway soil surveys: ASCE Transactions, v. 118A.
—— Application of geophysical exploration: AIME Transactions, Mining Engineering, August.
1961 Earth and rockfill dam engineering: Bombay, Asia Publishing House.
1954 Soil problems in the southern Piedmont regions: ASCE Proceedings, v. 80, March.
1956 Foundation investigation for industrial sites: Industrial Development, v. 3, no. 5, September, p. 7–14.
1957 Trench excavation: Bulletin of Construction Safety Association of Ontario, Canada, September.
1961 Use and misuse of earth dams: Consulting Engineer, July.
1964 Excavation failures and their prevention: Construction, March, p. 28.
1973 Remote sensing for water resources: Civil Engineering, no. 2, p. 35–42.
1974 Engineering approach to responsibility for unexpected problems in foundations: ASCE, Boston Society
of Civil Engineers Section, Journal, v. 61, no. 4, October, p. 201–223.
1975 Failures in limestones in humid subtropics: ASCE, Geotechnical Engineering Division, Journal, v. 101,
no. GT8, August, p. 771–787.
—— Engineering properties of Georgia soils: Georgia Geologic Survey Bulletin 60.
1977 Dam failure at Toccoa Falls: USCOLD Newsletter, no. 54, November, p. 13–16.
1978 Reconnaissance report on the failure of Kelly Barnes Lake Dam, Toccoa Falls, Georgia: Washington,
D.C., National Academy of Sciences, Committee on Natural Disasters.
1979 Introductory soil mechanics and foundations: Geotechnical engineering [fourth edition]: New York,
Macmillan.
—— (with Carter, R. B.) Paracti rockslide, Bolivia, in Voight, B., ed., Rockslides and avalanches, Volume 2:
Engineering sites: New York, Elsevier.
1981 Lost-ground subsidences in two shallow tunnels, in Resendiz, D., and Romo, M. P., eds., Soft-ground
tunneling failures and displacements: Rotterdam, Netherlands, A. A. Balkema
—— There were giants on the earth in those days: ASCE, Geotechnical Engineering Division, Journal, v.
107, no. GT4, April.
1983 Residual soils of Piedmont and Blue Ridge: Transportation Research Record 919, p. 10–16. 1984 (with
Akins, K. P. ) Tunneling under a building with thin rock cover: ASCE, Geotechnical Engineering Division
Journal, v. 110, no. 3, p. 311–318.
—— Ancient earthworks: Geotechnical News, v. 2, no. 4, December.
1986 Correction and protection in limestone terrain: Environmental Geologic Water Science, v. 8, nos. 1/2, p.
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1988 Foundation problems in residual soils, in Proceedings, Conference on Engineering Problems of Regional
Soils: Beijing, International Academic Publishers.
1992 (with Schuster, Robert L.) Volcanic debris, avalanche, and lahar deposits, in Proceedings of the Twelfth
International Conference on Soil Mechanics and Foundation Engineering, Rio de Janeiro, 1989, Volume 4:
Rotterdam, Netherlands, A. A. Balkema, p. 2453–2461.
1994 Geotechnical issues in site selection and project development: Association of Engineering Geologists
Bulletin, v. 31, no. 2, p. 209–216.

Donald Wood Taylor

En su libro de 1948, Donald Taylor reconoció que la interconexión y la dilatación de las

partículas densamente empaquetadas contribuía a la resistencia pico de un suelo. Las
interrelaciones entre el comportamiento de cambio de volumen (dilatación,contracción, y
la consolidación) y el comportamiento al cortante estaban conectadas por la teoría de la
plasticidad, utilizando la mecánica de suelos del estado crítico propuesta por Roscoe,
Schofield, y Wroth, con la publicación de "On the Yielding of Soils" en 1958 . La mecánica
de suelos del Estado Crítico es la base para muchos modelos
constitutivos contemporáneos avanzados, que describen el comportamiento del suelo.

Nació en Worcester, Massachusetts, en 1900 y murió en Arlington, Massachusetts, en

1955. En 1922 se graduó de la Academia de Worcester, en la costa de Estados Unidos y
trabajó en el Departamento de Servicio Geodésico y en la New England Power Association
durante nueve años, después enseño en el Departamento de Ingeniería Civil del Instituto de
Tecnología de Massachusetts, hasta su muerte.

Participó activamente en la Sociedad de Ingenieros Civiles de Boston, donde fue su

presidente, y la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles. De 1948 a 1953, ocupó el cargo
de secretario de la Sociedad Internacional de Mecánica de Suelos Cimentaciones.

Su contribución incluye estudios sobre el problema de la consolidación en la arcilla, la

resistencia al corte y dilatancia de las arenas, y la estabilidad de taludes. Su artículo titulado
"Estabilidad de taludes" recibió el máximo galardón de la Boston Society of Civil
Engineers - el Premio Desmond Fitzgerald. Escribió el libro de texto "Principios básicos de
mecánica de suelos", que ha sido ampliamente utilizado, y es un clásico de la mecánica de
suelos.
Aleksandar Sedmak Vesic

A. S. Vesic en la Biblioteca de la Universidad de Duke

Nacio en Yugoslavia en 1924 y falleció el 3 de mayo de 1982 en los Estados Unidos. Fue
Decano de la Escuela Pratt de Ingeniería de la Universidad de Duke desde 1974 hasta su
muerte en 1982. Hizo muchas contribuciones a la ingeniería civil, especialmente en el
ámbito de la ingeniería geotécnica. Gran parte de su trabajo se centró en la distribución de
esfuerzos derivada de las cargas en los suelos.

Vida

Vesic nació en Yugoslavia en 1924 y recibió su doctorado de la Universidad de Belgrado.

Se casó poco después con la ingeniera Milena Sedmak, y pasó la primera parte de su
carrera como docente en el Instituto Geotécnico de Bélgica en Ghent, Bélgica. De allí se
trasladó al Georgia Tech en 1958, en Atlanta, y luego a la Universidad de Duke en 1963,
donde aceptó ser profesor de tiempo completo y en donde, en 1965 creó un gran simposio
en ingeniería de fundaciones, al que asitió todo el que era 'alguien' en la Mecánica de
Suelos de la época. Continuó enseñando en la Escuela Pratt de Ingeniería hasta su muerte
en 1982. Su esposa siguió continuamente activa en la comunidad de ingeniería, hasta su
muerte en 2007.

Carrera
 A.S. Vesic y Robert Koerner en la Universidad de Duke, 1966
En el Instituto Técnico Belga, Vesic desarrolló un trabajo pionero en los campos de la
capacidad de carga en geotecnia, y en las vigas sobre subrasantes totalmente elásticas.
Desde allí, su obra revolucionó el análisis de la capacidad de soporte de pilas. En la
Universidad de Duke, su trabajo sobre excavaciones con explosivos, convirtió el campo en
una ciencia confiable y predecible.

Vesic, continuamente se esforzó por profundizar en el estudio de la ingeniería, publicando

y contribuyendo en muchos artículos y libros dirigidos hacia la educación de los estudiantes
de ingeniería en el estándar de los principios y técnicas de la ingeniería geotécnica. Por su
dedicación a la Universidad de Duke, y más específicamente a la Escuela Pratt de
Ingeniería, la escuela bautizó a la jefatura del departamento de ingeniería civil, como el
profesorado Aleksandar S. Vesic.

Para honrarlo aún más, la biblioteca técnica, de matemáticas, y ciencias, pasó a llamarse
Biblioteca Vesic en 1982, poco después de su muerte. Esta biblioteca llevó su nombre hasta
su cierre en 2008.

Investigación y Contribuciones a la Ingeniería

Vesic hizo muchas contribuciones al campo de la mecánica de suelos, escribiendo

numerosos artículos y libros sobre cimentaciones sobre pilotes y cimentaciones profundas,
cargas en fundaciones superficiales, cohesión y estudios del fondo oceánico.
 Modos de falla por capacidad portante. (a) Falla general. (b) Falla local. (c) Falla por
punzonamiento

Su investigación encontró que muchos de los cálculos utilizados para determinar la relación
entre la capacidad de carga, y el ángulo de fricción del suelo, eran inexactos a
elevados ángulos de fricción. A través de su investigación encontró que el ángulo real de
falla es más pequeño que el predicho por los modelos existentes. Esto hace que esos
modelos sean excesivamente conservadores y pueden limitar las envolventes máximas de
diseño o añadir costos innecesarios a un proyecto.

Gran parte de su investigación también apuntó más hacia la aplicación de ingeniería hacia
materiales de construcción reales. Vesic, continuamente investigó superficies de carretera
de material rígido (concreto), así como pavimentos flexibles (asfalto). Esta investigación se
centró principalmente en que tan bien, las sobrecargas son transferidas desde la superficie
de la carretera, a través de las diversas capas de base, al subsuelo. A partir de ahí, desarrolló
ideas de cómo estas cargas pueden ser soportadas por los suelos existentes. Gran parte de su
trabajo, fue utilizado en las técnicas de construcción y mantenimiento empleadas por los
diseñadores del Sistema Americano de Autopistas Interestatales.
Capacidad portante de fundaciones superficiales
Una de sus investigaciones más interesantes, fue sobre el uso de explosivos para propósitos
de excavación. Desarrolló teorías, y esencialmente creó la ciencia para determinar cómo se
comportarían las cargas explosivas, si ciertos parámetros del suelo eran conocidos.
Posteriormente, amplió su trabajo para incluir los dispositivos con tanto potencial
explosivo, como los atómicos. Este trabajo permitió explosiones más controladas,
aumentando su precisión y reduciendo su tamaño. A partir de esta investigación,
las voladuras podrían ocurrir en áreas donde antes era imposible.

Otra gran parte de su investigación, se centró en el comportamiento de los suelos en el

fondo del océano. Estos suelos tienden a tener una consistencia plástico o
líquida consistencia, lo que hace difícil de predecir su comportamiento. Los primeros
modelos subestimaron la fuerza de desprendimiento de objetos incrustados en este tipo de
suelos. Vesic centró gran parte de su esfuerzo en comprender cómo la succión de
suelos densos y adhesión del suelo alrededor objetos embebidos, se puede atribuir a las
cualidades conocidas del material de suelo.

Fue el primer presidente del comité de cimentaciones profundas de la Sociedad Americana

de Ingenieros Civiles.

Premios y Distinciones

 Highway Research Board Award 1969

 Thomas A. Middlebrooks Award, ASCE 1974
 Distinguished Service Award, Duke University

Principales Libros y Artículos

 Design of Pile Foundations, Transportation Research Board, 1977.

  A Study of Bearing Capacity of Deep Foundations, Georgia Institute of
Technology, 1967.
 Analysis of Structural Behavior of AASHO Road Test Rigid Pavements, Highway
Research Board, 1970.
 Theoretical Analysis of Structural Behavior of Road Test Flexible Pavements,
Highway Research Board, 1964.
 Breakout Resistance of Objects Embedded in Ocean Bottom, 1969.
 Quarrying with Nuclear Explosives, 1970.
 Analysis of Ultimate Loads of Shallow Foundations, 1973.
 Engineering Properties of Nuclear Craters, Report 6, 1967.
 Mechanics of Pile-Soil Interaction in Cohesionless Soils, 1975.
 Bearing Capacity Therory from Experimental Results". Journal of the Soil
Mechanics and Foundations Division 98: 1311-1324. Diciembre. 1972.

Leonardo Zeevaert Wiechers

Nació el 27 de noviembre de 1914 en el estado de Veracruz (México) y falleció el 16 de

febrero del 2010. Realizó sus estudios de secundaria en el Colegio Alemán, y sus estudios
de preparatoria en la Escuela Nacional Preparatoria (Colegio de San Ildefonso). Ingresó en
1932 a la entonces Escuela Nacional de Ingenieros de la Universidad Nacional de México,
en donde obtuvo el título de Ingeniero Civil en 1939.

Su inquietud por ampliar sus conocimientos le llevó al Instituto Tecnológico de

Massachusetts, al que ingresó en 1939 para realizar estudios de posgrado en Ingeniería
Civil. En su plan de estudios incluyó la asignatura de Mecánica de Suelos que impartía el
Prof. D.W. Taylor, asignatura por la cual después sentiría una poderosa atracción. En 1940
obtuvo el grado de Maestría, con una tesis sobre fotoelasticidad.
El conocimiento que adquirió en los Estados Unidos lo aplicó en beneficio de nuestro país
cuando al regresar entró a trabajar a la Comisión Nacional de Irrigación, además destinó
parte de su tiempo a brindar servicios de ingeniero consultor.

En 1942, por recomendación del profesor Taylor, conoció al Prof. Karl Von Terzaghi, con
quien tuvo la oportunidad de colaborar en la investigación de la estabilidad de las cortinas
de relleno hidráulico del Sistema Hidráulico Necaxa. Así que tuvo que pasar tres meses en
la oficina del Dr. Terzaghi, en la Universidad de Harvard para realizar la planeación de la
investigación y, posteriormente, residió varios más en el sitio de la presa.

Esto fue el inicio de una gran amistad entre los doctores Zeevaert y Terzaghi, de la que
obtuvo valiosas enseñanzas. Por este motivo, la Sociedad Mexicana de Mecánica de Suelos
le pidió hacer la semblanza del Prof. Terzaghi en 1983 con motivo del centenario de su
nacimiento.

Su constante superación y la relación con el Prof. Terzaghi hicieron que éste lo invitará, en
1947, a colaborar con él en la Universidad de Illinois, en problemas especiales de mecánica
de suelos, donde tuvo el nombramiento de investigador visitante. Dos años después obtuvo
el grado de Doctor en Filosofía en dicha Universidad con la tesis "Investigación de las
propiedades mecánicas de la arcilla lacustre volcánica de la ciudad de México".

Junto con un grupo de destacados especialistas fundó la Sociedad Mexicana de Mecánica

de Suelos en 1954, de la cual fue su primer presidente, cargo en el que permaneció hasta
1968. Su prestigio internacional fue patente al haberle nombrado la Sociedad Internacional
de Mecánica de Suelos, Vicepresidente por Norteamérica, durante el período 1961-1965.

Su amplia experiencia dentro de la actividad docente la inició en 1941, fue el primer

profesor de mecánica de suelos e ingeniería de cimentaciones en la Facultad de Ingeniería
de la UNAM, labor que desempeñó hasta 1974, año en el que lo conocí personalmente y lo
invité a colaborar en la Sección de Mecánica de Suelos de la División de Estudios de
Posgrado de la Facultad de Ingeniería para que impartiera la asignatura de Cimentaciones,
lo que dio origen a la cátedra de Cimentaciones, y a los seminarios de Cimentaciones
superficiales y de Cimentaciones profundas, cursos que son sinónimo de excelencia y
motivo de orgullo para la DEPFI.

Contribuyó en la elaboración de otros libros publicados en el extranjero, entre los que

destacan: el volumen en honor del Prof. Nathan M. Newmark; el libro en honor del Prof.
De Beer y, el más reciente, el Ground Engineer's Reference Book, editado en Inglaterra.
Como reconocimiento a su labor, en 1986 la Universidad Nacional Autónoma de México lo
designó "Profesor Emérito" y en 1989 le otorgó el "Premio Universidad Nacional" en el
área de Innovación Tecnológica.

En 1994, el Colegio Alemán le otorgó el Premio "Alexander Von Humboldt" y la medalla

"Cum Laude" en el área de Ciencia y Tecnología. El Instituto Politécnico Nacional honró al
Dr. Zeevaert, al instituir en 1993 la "Conferencia Leonardo Zeevaert", en la Semana de la
Geotecnia.

Una de las aportaciones más importantes del trabajo profesional del Dr. Zeevaert lo
constituye la búsqueda de soluciones y métodos de cálculo para diferentes problemas de
cimentaciones tanto para solicitaciones estáticas como sísmicas. En el primer aspecto se
pueden mencionar los sistemas de cimentación empleados exitosamente en la ciudad de
México, basados en los conceptos de cimentaciones compensadas mediante cajones y
cimentaciones compensadas con pilotes de fricción, considerando, en este caso, el efecto de
la fricción negativa.

Otro tópico de gran interés para el Dr. Zeevaert fue el comportamiento sísmico de
cimentaciones y estructuras; sus trabajos de 1947 pueden considerarse pioneros en el tema.
Su preocupación por realizar mediciones e incorporar esta información en el diseño sísmico
de obras de ingeniería lo llevó a proponer la instalación de dos acelerógrafos de tres
componentes, uno de los cuales fue colocado a fines de 1961 en la cimentación de la torre
Latinoamericana y el otro en el Alameda Central.

La trascendencia de la propuesta se constató durante los sismos del 11 y 19 de mayo de

1962, ya que se obtuvo por primera vez en México la información instrumental para el
cálculo de los espectros de respuesta del centro de la ciudad de México, y que sirvieron de
base para formular el Reglamento para Diseño Sísmico del Distrito Federal.
 Torre Latinoamericana

La Torre Latinoamericana tuvo un comportamiento dinámico que se calificó excelente

durante el sismo de 1957, por lo que el American Institute for Steel Construction otorgó al
Dr. Zeevaert un premio especial después del sismo. Este premio fue el primero que se
concedió al edificio más alto localizado fuera de los Estados Unidos, cimentado en un
subsuelo de condiciones difíciles y sujeto a sismos intensos. En 1986 The International Iron
and Steel Institute le otorgó el premio al diseñador de una estructura de acero de 43 pisos
que ha resistido cinco sismos de gran intensidad.

En el diseño de la cimentación de la torre Latinoamericana utilizó un método para calcular

los períodos de resonancia del subsuelo, cuya aproximación se verificó en el sismo de 1957.
Esto le hizo encontrar la forma de obtener los parámetros que requeriría su procedimiento
de cálculo, lo que le impulsó a diseñar en 1965 el péndulo de torsión libre.

Péndulo de Torsión Libre

Como ingeniero le llamaron poderosamente la atención los sedimentos lacustres de la
ciudad de México, tanto por el interés de adquirir conocimientos sobre el tema, como por la
necesidad de incorporarlos en el análisis y diseño de proyectos en los que el factor de
seguridad tenía que ser alto.
Toda la investigación al respecto y su experiencia la ha aplicado en cada una de sus obras,
más de 700, entre las que destacan, el edificio de Seguros La Comercial, la Bolsa de
Valores de México, el Banco de Comercio, la Embajada Americana, el Puerto de
Liverpool, el Hotel María Isabel, etc.

Entre los innumerables proyectos, sin duda su obra más conocida que constituye uno de los
símbolos de la ciudad de México y por la que el Dr. Zeevaert siente un gran orgullo y
cariño muy particular, es la torre Latinoamericana. Para valorar este magnífico proyecto
debe tomarse en cuenta que se realizó hace más de 49 años, cuando el Dr. Zeevaert tenía 36
años de edad.

Con un procedimiento de su invención diseñó dos edificios colgantes; el de la Compañía de

Seguros Monterrey y el de Celanese Mexicana. Ha sido consultor de empresas privadas
tanto nacionales como extranjeras; asimismo, ha desarrollado importantes funciones como
asesor de instituciones del gobierno. Realizó estudios para la expansión y construcción de
fábricas e industrias de equipos pesado, acerías, fábricas de papel y silos.

Edificio Celanese
En lo relativo a ingeniería de costas, ha realizado estudios sobre navegación en ríos, acción
de oleajes sobre la costa, e hidráulica de lagunas marginales. Para el diseño de un puerto de
altura en Acapulco, en la laguna de Tres Palos, realizó importantes estudios sobre la
corriente litoral y su acción, y con ello diseñó el canal de entrada. Diseñó el puerto y
marina para pequeñas embarcaciones del hotel Las Hadas en Manzanillo, Col., además, de
puertos y marinas en el Estero de Punta Banda, Baja California, y en Careyes, Jalisco.

Debido a su brillante trayectoria profesional, en 1987, la American Society of Civil

Engineers lo invitó a impartir la Twenty-third Terzaghi Lecture, el doctor ha sido el único
mexicano que recibió esta distinción.
La personalidad del Dr. Zeevaert ha dejado una huella indeleble en todos aquellos que han
tenido la oportunidad de tratar con él, ya sea como colaboradores en su despacho o como
alumnos en la UNAM.

La búsqueda de la solución óptima basada en el conocimiento de la física de los problemas,

su seriedad en el ejercicio de la ingeniería, el rigor y disciplina que se impone a sí mismo y
que comunica y exige a sus colaboradores en beneficio de los usuarios y de la sociedad, ha
hecho que en cada proyecto que ha intervenido sea en si una investigación, razón por la
cual puede afirmarse que la escuela Zeevaert ha formado a grande número de profesionales
de alta calidad para la ingeniería civil en México.

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