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Aproximadamente una cuarta parte de todos los hogares en los Estados Unidos
dependen de sistemas sépticos para deshacerse de sus residuos humanos. Aunque
cada sistema libera una cantidad relativamente pequeña de residuos en el suelo, el
gran número y el uso generalizado de estos sistemas les hace una grave fuente de
contaminación.
Los sistemas sépticos que están mal ubicados, diseñados, construidos, o mantenido
puede contaminar las aguas subterráneas con bacterias, virus, nitratos,
detergentes, aceites y productos químicos. Junto con estos contaminantes son los
limpiadores de sistemas sépticos comercialmente disponibles que contienen los
productos químicos orgánicos sintéticos (tales como el 1,1,1- tricloroetano o cloruro
de metileno)
Estos limpiadores pueden contaminar el abastecimiento de agua de pozos e
interferir con los procesos de descomposición natural en los sistemas sépticos.
La mayoría, si no todas, las regulaciones estatales y locales requieren unas
distancias de separación entre los sistemas sépticos y pozos de agua potable.
Además, se han desarrollado modelos de computadora para calcular distancias y
densidades adecuadas
La eliminación inadecuada de residuos peligrosos.
Residuos peligrosos siempre deben desecharse de forma correcta, es decir, por una licencia de
gestor de residuos peligrosos o municipales a través de días de recolección de residuos peligrosos.
Muchos productos químicos no deben desecharse en el hogar los sistemas sépticos, incluidos los
aceites (por ejemplo, cocinar, motor), el césped y el jardín productos químicos, pinturas y diluyentes
de pintura, desinfectantes, medicamentos, productos químicos fotográficos y productos químicos de
piscina.
Asimismo, muchas sustancias utilizadas en los procesos industriales no deben eliminarse de los
drenajes en el lugar de trabajo porque podrían contaminar una fuente de agua potable. Las empresas
deben capacitar a los empleados sobre el uso adecuado y la eliminación de todos los productos
químicos utilizados en el sitio. Los muchos tipos diferentes y las grandes cantidades de productos
químicos utilizados en los emplazamientos industriales realizar una eliminación adecuada de los
desechos, especialmente importante para la protección de las aguas subterráneas.
Los vertederos
LOS residuos sólidos se eliminan de los miles de vertederos municipales e industriales en todo
el país. Los productos químicos que deben ser eliminados en los vertederos de residuos
peligrosos, a veces terminan en vertederos municipales. Además, la disposición de muchos de
los desechos del hogar no está regulada.
Una vez en el vertedero, los químicos pueden lixiviar en el suelo el agua por medio de la
precipitación y el escurrimiento de la superficie. Los nuevos vertederos están obligados a tener
la arcilla o revestimientos sintéticos y los lixiviados (líquido de un vertedero que contengan
contaminantes) sistemas de recolección para proteger el agua de la tierra. La mayoría de los
vertederos antiguos, sin embargo, no disponen de estas salvaguardias. Los vertederos antiguos
eran a menudo situados encima o cerca de los acuíferos y aguas superficiales en suelos
permeables con tablas de aguas someras, mejorar el potencial de lixiviación de contaminar el
agua subterránea.
Los vertederos cerrados pueden siguen planteando una amenaza de contaminación de las
aguas subterráneas, si éstas no están cubiertas con un material impermeable (como la arcilla)
antes del cierre para evitar la lixiviación de contaminantes por precipitación.
Embalses de superficie
embalses de superficie son relativamente poco estanques o lagunas utilizados por las industrias
y municipios para almacenar, tratar y eliminar los desechos líquidos. Tantos como 180.000
embalses de superficie existen en los Estados Unidos. Al igual que los vertederos, nuevas
instalaciones de lagunaje tienen camisas, pero incluso esas camisas a veces fugan.
El estudio también se analizaron los factores asociados con la contaminación de los pozos de
agua potable por los plaguicidas y los nitratos. La encuesta, que incluyen muestras de más de
1.300 comunidades públicas y rurales de abastecimiento de agua de pozos, encontró que
aproximadamente el 3,6 por ciento de los pozos contenía concentraciones de nitratos por encima
del nivel máximo de contaminante federal, y que más de la mitad de los pozos contiene nitratos
por encima del límite mínimo de información del estudio para el nitrato (0,15 mg/L).
El estudio también informó que aproximadamente el 0,8 por ciento de los pozos analizados
contenían plaguicidas en niveles superiores a los niveles máximos de contaminantes federal
consultivo de salud o niveles. Sólo el 10 por ciento de los pozos clasificado como rural se
encuentra en realidad en las granjas. Existe una mayor incidencia de la contaminación por
productos químicos agrícolas en la granja de los pozos utilizados para el agua potable
Después de un análisis más a fondo, la EPA estima que para los pozos que contienen pesticidas,
un porcentaje significativo probablemente contener concentraciones químicas que exceden los
límites federales de salud (por ejemplo, niveles máximos de contaminantes o niveles de
asesoramiento de salud). Aproximadamente el 14,6% de los pozos analizados contenían niveles
de uno o más plaguicidas por encima del límite mínimo de información establecido en la
encuesta.
Pozos de drenaje
Pozos de drenaje en zonas húmedas se utilizan para ayudar a drenar el agua y transportarla a
los suelos más profundos. Estos pozos pueden contener los productos químicos agrícolas y
bacterias.
Los pozos de inyección se utilizan para recoger las aguas pluviales , recoger líquidos derramados,
disposición de aguas servidas, y disponer de empresas industriales, comerciales, y la utilidad de
desechos. Estos pozos son regulados por la EPA de EE.UU. del Programa de Control de Inyección
Subterránea. En Nueva Inglaterra, estos pozos no pueden ser utilizadas para inyectar residuos
peligrosos del sector industrial, comercial y de operaciones de la utilidad. Los pozos de inyección
utilizado en esta región suelen ser poco profundos y incluyen sumideros y pozos secos usados
para manejar las aguas de tormenta.
Estos pozos pueden actuar como un conducto a través del cual los contaminantes pueden
alcanzar un acuífero si el embalando bien ha sido eliminado, como suele hacerlo, o si la cubierta
está corroída. Además, algunas personas usan pozos abandonados, para deshacerse de los
desechos, como el aceite de motor usado. Estos pozos pueden llegar en un acuífero que sirve
de suministro de agua de pozos. Abandonados pozos exploratorios (por ejemplo, gas natural,
petróleo o carbón) o probar el agujero pozos generalmente son descubiertos y son también una
fuente potencial de conducto para los contaminantes.
Activa los pozos de suministro de agua potable.
Los pozos mal construidos pueden resultar en contaminación de aguas subterráneas. Los
problemas de construcción, como tripas defectuoso, inadecuado o la falta de cubiertas,
pastillas de hormigón, deje fuera el agua y cualquier que acompaña el flujo de contaminantes
hacia el bien. Las fuentes de esos contaminantes pueden ser el escurrimiento de la superficie
o desechos de animales de granja o sistemas sépticos. Relleno contaminado comidas
alrededor de un pozo así también pueden degradar la calidad del agua.
Los pozos de riego mal construidos
estos pozos pueden permitir que entren contaminantes a las aguas subterráneas. A
menudo, los plaguicidas y los fertilizantes se aplican en las inmediaciones de los pozos en
terrenos agrícolas.
La contaminación de las aguas subterráneas puede resultar en una mala calidad del agua potable,
la pérdida del suministro de agua, degradación de los sistemas de agua de superficie, altos costos
de descontaminación, el alto costo de los suministros de agua alternativos y/o problemas de salud
potenciales
Las consecuencias de la tierra contaminada agua o aguas superficiales degradadas son a menudo
graves. Por ejemplo, los estuarios que han sido impactados por alto el nitrógeno del suelo de las
fuentes de agua se han perdido los mariscos hábitats críticos.
Una vez que la fuente contaminante ha sido controlado o eliminado, el agua subterránea
contaminada puede ser tratada en una de varias maneras:
• Permite el contaminante para atenuar (reducir) naturalmente (con supervisión), tras la aplicación
de un adecuado control de código fuente.
Problemas de salud potenciales
Varias leyes federales ayudan a proteger la calidad de las aguas subterráneas. La Ley de Agua
Potable Segura (SDWA) estableció la protección de la fuente de agua potable tres programas: el
programa de protección de manantiales, Programa único acuífero, y el Programa de Evaluación de
las fuentes de agua. También hizo un llamamiento para la regulación de la utilización de pozos de
inyección subterránea para la eliminación de residuos y proporcionó EPA y los estados con autoridad
para garantizar que el agua potable suministrada por los sistemas públicos de agua cumple con los
estándares mínimos de salud.
La Ley de Agua Limpia, regula el agua subterránea que está demostrado que tienen una conexión
con la superficie del agua. Establece normas para allowable vertidos contaminantes a las aguas
superficiales. La Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA), regula el tratamiento,
el almacenamiento y la eliminación de desechos peligrosos y no peligrosos.