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RELATIVIDAD
Encerraos con un amigo en la cabina principal bajo la cubierta de un barco grande, y llevad
con vosotros moscas, mariposas, y otros pequeños animales voladores... colgad una botella
que se vacíe gota a gota en un amplio recipiente colocado por debajo de la misma... haced
que el barco vaya con la velocidad que queráis, siempre que el movimiento sea uniforme y
no haya fluctuaciones en un sentido u otro.... Las gotas caerán... en el recipiente inferior sin
desviarse a la popa, aunque el barco haya avanzado mientras las gotas están en el aire... las
mariposas y las moscas seguirán su vuelo por igual hacia cada lado, y no sucederá que se
concentren en la popa, como si cansaran de seguir el curso del barco...
1. El principio de la relatividad: las leyes físicas deben ser las mismas en todos los marcos
inerciales de referencia.
2. La invariabilidad de la rapidez de la luz: la rapidez de la luz en el vacío tiene el mismo
valor, c =3.00 x 10^8 m/s, en todos los marcos inerciales, cualquiera que sea la velocidad del
observador o la velocidad de la fuente que emita la luz.
El primer postulado afirma que todas las leyes de física —las que se refieran a mecánica,
electricidad y magnetismo, óptica, termodinámica, etcétera— son las mismas en todos los
marcos de referencia que se muevan con velocidad constante unos respecto a otros. Este
postulado es una generalización radical del principio galileano de la relatividad, que se refiere
sólo a las leyes de la mecánica. Desde un punto de vista experimental, el principio de la
relatividad de Einstein significa que cualquier clase de experimento (medir la rapidez de la
luz, por ejemplo) realizado en un laboratorio en reposo debe dar el mismo resultado cuando
se realice en un laboratorio que se mueva con una velocidad constante respecto al primero.
Por esto, no existe un marco inercial de referencia que sea preferenciado y es imposible
detectar movimiento absoluto.
Una premisa básica de la mecánica de Newton es que existe una escala universal de tiempo
que es la misma para todos los observadores. Newton y sus seguidores simplemente dieron|
por sentada la simultaneidad. En su teoría especial de la relatividad Einstein abandonó esta
suposición.
Einstein ideó el siguiente experimento mental para ilustrar este punto: un furgón de ferrocarril
se mueve con velocidad uniforme, y dos rayos inciden en sus extremos, como se ilustra en la
figura 39.5b., dejando marcas en el furgón y en el suelo. Las marcas en el furgón están
señaladas como A´ y B´, y las del suelo están como A y B. Un observador O´ que se mueve
con el furgón está a la mitad entre A´ y B´, y un observador O en el suelo está entre A y B.
Los eventos registrados por los observadores son la descarga de dos rayos en el furgón. Las
señales luminosas emitidas de A y B en el instante en que los dos rayos caen llegan al
observador O al mismo tiempo, como se indica en la figura 39.5b. Este observador se da
cuenta de que las señales se han movido con la misma rapidez en distancias iguales, por lo
que, deduce que los eventos A y B se presentaron simultáneamente. Ahora considere los
mismos eventos vistos por el observador O´. Para el tiempo en el que las señales han llegado
al observador O, el observador O´ se ha movido como se indica en la figura 39.5b. Por lo
tanto, la señal desde Bya ha pasado junto a O´, pero la señal desde A´ aún no ha llegado a
O´. En otras palabras, O´ ve la señal desde B antes de ver la señal de A´. De acuerdo con
Einstein, los dos observadores pudieron ver que la luz viajó con la misma rapidez. En
consecuencia, el observador Oconcluye que el rayo cae frente al furgón antes de caer en el
otro extremo.
Este experimento mental demuestra claramente que los dos eventos que parecen ser
simultáneos al observador O no parecen ser simultáneos al observador O´.
En otras palabras,
dos eventos que son simultáneos en un marco de referencia en general no son simultáneos
en un segundo marco que se mueve respecto al primero.
Simultaneidad no es un concepto absoluto sino más bien uno que depende del estado de
movimiento del observador. El experimento mental de Einstein demuestra que dos
observadores pueden no estar de acuerdo sobre la simultaneidad de dos eventos. Este
desacuerdo, sin embargo, depende del tiempo de tránsito de la luz a los observadores y, por
tanto, no demuestra el significado más profundo de la relatividad. En análisis relativistas de
situaciones de alta velocidad, se muestra que la simultaneidad es relativa incluso cuando el
tiempo de tránsito se reste. De hecho, todos los efectos relativistas que se estudian aquí
supondrán que se soslayan diferencias causadas por el tiempo de tránsito de la luz a los
observadores.
Ahora considere el mismo par de eventos vistos por el observador O en un segundo marco,
como se muestra en la figura 39.6b. De acuerdo con este observador, el espejo y la linterna
se mueven a la derecha con rapidez v, y como resultado de esto la secuencia de eventos parece
enteramente diferente. Para el tiempo en que la luz de la linterna llega al espejo, éste se ha
movido a la derecha una distancia v=t/2, donde t es el intervalo necesario para que la luz
viaje de O´ al espejo y regrese a O´, observado por O. En otras palabras, O concluye que,
debido al movimiento del vehículo, si la luz ha de incidir en el espejo, debe salir de la linterna
a un ángulo respecto a la dirección vertical. Al comparar la figura 39.6a y b, la luz debe
avanzar más en b) que en a). (Note que ningún observador “sabe” que está en movimiento.
Cada uno está en reposo en su propio marco inercial.) De acuerdo con el segundo postulado
de la teoría especial de la relatividad, ambos observadores deben medir c como la rapidez de
la luz. Ya que la luz se desplaza más según O, se deduce que el intervalo t medido por O es
más largo que el intervalo tp medido por O´. Para obtener una correspondencia entre estos
dos intervalos de tiempo, es conveniente usar el triángulo rectángulo que se muestra en la
figura 39.6c. El teorema de Pitágoras da
Ya que siempre es mayor que 1, este resultado dice que el intervalo t medido por un
observador que se mueve respecto a un reloj es más largo que el intervalo tp medido por
un observador en reposo respecto al mismo reloj. Este efecto se conoce como dilatación
del tiempo.
Contracción de longitud
La distancia medida entre dos puntos en el espacio también depende del marco de referencia
del observador. La longitud característica Lp de un objeto es la longitud medida por alguien
en reposo respecto al objeto. La longitud de un objeto medida por alguien en un marco de
referencia que se mueve respecto al objeto siempre es menor que la longitud característica.
Este efecto se conoce como contracción de longitud.
Para comprender la contracción de longitud considere una nave espacial que vuela con una
rapidez v de una estrella a otra. Hay dos observadores: uno en la Tierra y el otro en la nave.
El observador en reposo en la Tierra (que también se supone en reposo respecto a las dos
estrellas) mide que la distancia entre las estrellas es la longitud característica Lp. Según este
observador, el intervalo de tiempo necesario para que la nave complete el viaje es t Lp/v.
La travesía de la nave por las dos estrellas se presentó en la misma posición para el viajero
espacial. Por lo tanto, éste mide el intervalo de tiempo característico tp. Debido a la
dilatación del tiempo, el intervalo de tiempo característico está relacionado con el intervalo
de tiempo medido en la Tierra por medio de tp t/g. Como el viajero espacial llega a la
segunda estrella en el tiempo tp, concluye que la distancia L entre las estrellas es
Transformación De Lorentz
Suponga que dos eventos se presentan en los puntos P y Q y son reportados por dos
observadores, uno en reposo en un marco S y otro en un marco S´ que se mueve a la derecha
con una rapidez v, como se ve en la figura 39.13. El observador en S reporta el evento con
coordenadas de espacio–tiempo (x, y, z, t), mientras que el observador en S´ reporta el mismo
evento con las coordenadas (x´, y´, z´, t´). La ecuación 39.1 predice, que, la distancia entre
los dos puntos en el espacio en el que se presentan los eventos no depende del movimiento
del observador: x=x´. Como la predicción es contradictoria con la noción de contracción
de la longitud, la transformación galileana no es válida cuando v se aproxima a la rapidez de
la luz. En esta sección se expresan las ecuaciones de transformación correctas que aplican
para todas las velocidades en el intervalo 0<v<c.
Las ecuaciones que son válidas para todas las magnitudes de velocidades y hacen posible
transformar coordenadas de S a S´ son las ecuaciones de transformación de Lorentz:
Momento relativista
Primero, recuerde que en un modelo de un sistema aislado cuando dos partículas (u objetos
que se pueden modelar como partículas) chocan, la cantidad de movimiento total lineal del
sistema aislado de las dos partículas permanece constante. Suponga que observa esta
colisión en un marco de referencia S y confirma que se conserva la cantidad de movimiento
del sistema. Ahora imagine que las cantidades de movimiento de las partículas son medidas
por un observador en un segundo marco de referencia S´, que se mueve con velocidad v
respecto al primer marco. Con el uso de la ecuación de transformación de velocidad de
Lorentz y la definición clásica de cantidad de movimiento lineal, p=mu (donde u es la
velocidad de una partícula), encuentra que la cantidad de movimiento lineal, de acuerdo
con las mediciones del observador en S´, no se conserva. No obstante, como las leyes de la
física son las mismas en todos los marcos inerciales, la cantidad de movimiento lineal del
sistema debe conservarse en todos los marcos, por lo que tiene una contradicción. En vista
de esta contradicción, y suponiendo que la ecuación de la transformación de velocidad de
Lorentz es correcta, debe modificar la definición de cantidad de movimiento lineal así que
la cantidad de movimiento lineal de un sistema aislado debe conservarse para todos los
observadores. Para cualquier partícula, la ecuación relativista correcta para una cantidad de
movimiento lineal que satisface estas condiciones es
Para deducir la forma relativista del teorema del trabajo y energía cinética, imagine una
partícula que se mueve en una dimensión a lo largo del eje x. Una fuerza en la dirección x
hace que la cantidad de movimiento de la partícula cambie según la ecuación 39.20. A
continuación suponemos que la partícula se acelera desde el reposo hasta alguna rapidez
final u. El trabajo invertido por la fuerza F sobre la partícula es
Para efectuar esta integración y hallar el trabajo realizado sobre la partícula y la energía
cinética relativista como función de u, primero evalúe dp/dt:
Que el trabajo invertido por una fuerza que actúa sobre un sistema formado por una sola
partícula es igual al cambio en la energía cinética de la partícula. Ya que supuso que la
rapidez inicial de la partícula es cero, su energía cinética inicial es cero. Por lo tanto, el
trabajo W de la ecuación 39.22 es equivalente a la energía cinética relativista K: