La prevención de enfermedades, clínica o sanitaria, es el conjunto de medidas necesarias para

evitar el desarrollo de enfermedades. A nivel asistencial se aplica desde la atención primaria hasta
la especializada, englobando el Programa de Actividades Preventivas y de Promoción de la Salud
(PAPPS)1 de medicina de familia o los Servicios de Prevención Ajenos de medicina del trabajo,
hasta las políticas de promoción de la salud, vacunación y cribado poblacional de medicina
preventiva y salud pública. Tiene distintas facetas según la evolución de la enfermedad, y se
pueden distinguirPrevención primaria

Artículo principal: Prevención primaria

Son un conjunto de actividades que se realizan tanto por la comunidad o los gobiernos como por
el personal sanitario antes de que aparezca una determinada enfermedad. Comprende:

La promoción de la salud, que es el fomento y defensa de la salud de la población mediante

acciones que inciden sobre los individuos de una comunidad, como por ejemplo las campañas
antitabaco para prevenir el cáncer de pulmón y otras enfermedades asociadas al tabaco.

La protección específica de la salud como por ejemplo la sanidad ambiental y la higiene

alimentaria. Las actividades de promoción y protección de la salud que inciden sobre el medio
ambiente no las ejecuta el personal médico ni de enfermería, sino otros profesionales de la salud
pública, mientras que la vacunación sí son llevadas a cabo por personal médico y de enfermería.

La quimioprofilaxis, que consiste en la administración de fármacos para prevenir enfermedades,

como por ejemplo la administración de estrógenos en mujeres menopáusicas para prevenir la
osteoporosis.

Según la OMS, uno de los instrumentos de la promoción de la salud y de la acción preventiva es la

educación para la salud, que aborda además de la transmisión de la información, el fomento de la
motivación, las habilidades personales y la autoestima, necesarias para adoptar medidas
destinadas a mejorar la salud. La educación para la salud incluye no sólo la información relativa a
las condiciones sociales, económicas y ambientales subyacentes que influyen en la salud, sino
también la que se refiere a los factores y comportamientos de riesgo, además del uso del sistema
de asistencia sanitario.

Prevención secundaria

Artículo principal: Prevención secundaria

También se denomina diagnóstico precoz, cribado, o screening. Un programa de detección precoz

es un programa epidemiológico de aplicación sistemática o universal, para detectar en una
población determinada y asintomática, una enfermedad grave en fase inicial o precoz, con el
objetivo de disminuir la tasa de mortalidad y puede estar asociada a un tratamiento eficaz o
curativo.
La prevención secundaria se basa en los cribados poblacionales y para aplicar estos han de darse
unas condiciones predeterminadas definidas en 1975 por Frame y Carslon para justificar el
screening de una patología.

Que la enfermedad represente un problema de salud importante con un marcado efecto en la

calidad y duración del tiempo de vida.

Que la enfermedad tenga una etapa inicial asintomática prolongada y se conozca su historia
natural.

Que se disponga de un tratamiento eficaz y aceptado por la población en caso de encontrar la

enfermedad en estado inicial.

Que se disponga de una prueba de cribado rápida, segura, fácil de realizar, con alta sensibilidad,
especificidad, alto valor predictivo positivo, y bien aceptada por médicos y pacientes.

Que la prueba de cribado tenga una buena relación coste-efectividad.

Que la detección precoz de la enfermedad y su tratamiento en el periodo asintomático disminuya

la morbilidad y mortalidad global o cada una de ellas por separado

Prevención terciaria

Artículo principal: Prevención terciaria

Es el restablecimiento de la salud una vez que ha aparecido la enfermedad. Es aplicar un

tratamiento para intentar curar o paliar una enfermedad o unos síntomas determinados. El
restablecimiento de la salud se realiza tanto en atención primaria como en atención hospitalaria.

También se encuentra dentro de Prevención terciaria cuando un individuo, con base en las
experiencias, por haber sufrido anteriormente una enfermedad o contagio, evita las causas
iniciales de aquella enfermedad, en otras palabras evita un nuevo contagio basado en las
experiencias previamente adquiridas.

Prevención cuaternaria

Artículo principal: Prevención cuaternaria

La prevención cuaternaria es el conjunto de actividades sanitarias que atenúan o evitan las

consecuencias de las intervenciones innecesarias o excesivas del sistema sanitario.

Son «las acciones que se toman para identificar a los pacientes en riesgo de sobretratamiento,
para protegerlos de nuevas intervenciones médicas y para sugerirles alternativas éticamente
aceptables». Concepto acuñado por el médico general belga Marc Jamoulle y recogido en el
Diccionario de medicina general y de familia de la WONCA. la salud
Precauciones sobre la prevención

Las expectativas sobre las posibilidades de la prevención, a veces, son excesivas.3

En muchos casos no se cumple el “más vale prevenir que curar”.

Toda actividad preventiva tiene efectos adversos. Es un error creer que es inocua la prevención.

La prevención sin límites se ha convertido en un peligro para la salud pública.

La prevención contribuye a la medicalización de la sociedad.4

Ante la prevención conviene la prudencia. Al igual que con el diagnóstico, el tratamiento o la

rehabilitación.5

Véase también

Escuela Nacional de Sanidad

Iatrogenia

Ivan Illich

Medicalización

Medicina

Prevención cuaternaria

Promoción de enfermedades

Revisión

Referencias

PAPPS, actualización 2016. Atención Primaria. 2016; 48(Supl.1):1-147.

Kuehlein T, Sghedoni D, Visentin G, Gérvas J, Jamoule M. Prevención cuaternaria, actividad del

médico general. PrimaryCare. 2010; 10(18):350-4.

Gérvas J. Cristal. Acta Sanitaria. 2010-07-19

Gérvas J. Menos es mejor. Acta Sanitaria. 2010-07-05

Martín Zurro A. Promoción y prevención: ética y prudencia. Aten Primaria. 2016;48(Supl.1):1-2.

Bibliografía

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Gérvas J, Pérez Fernández M. Los límites de la prevención clínica. AMF. 2007; 3(6):352-60.

Gérvas J, Pérez Fernández M, González de Dios J. Problemas prácticos y éticos de la prevención

secundaria. A propósito de dos ejemplos de pediatría. Rev Esp Salud Pública. 2007;81:345-52.
Starfield B, Hyde J, Gérvas J, Heath I. The concept of prevention: a good idea gone astray? J
Epidemiol Community Health. 2008;62(7):580-3.

Gérvas J, Starfield B, Heath I. Is clinical prevention better than cure? Lancet. 2008;372:1997-9.

Gérvas J, Pérez Fernández M. Los daños provocados por la prevención y por las actividades
preventivas. RISAI. 2009; 1(4).

Gérvas J. Abuso de la prevención clínica. El cribaje del cáncer de mama como ejemplo. Rev Espaço
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Gérvas J, Heath I, Durán A, Gené J; Members of the Seminar of Primary Health Innovation 2008.
Clinical prevention: patients' fear and the doctor's guilt. Eur J Gen Pract. 2009; 15(3):122-4.

Heneghan C. Considerable uncertainty remains in the evidence for primary prevention of

cardiovascular disease (editorial). The Cochrane Library 2011 (19 Jan).

Enlaces externos

Campaña de prevención del SIDA

Campaña de prevención del cáncer

Categoría: Medicina preventiva cuatro tipos de prevención en medicina.