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Introducción
a la Economía
1.1.1 Introducción
La palabra economía proviene de las raíces griegas oikos (casa, hogar o familia) y nomos
(ley, regla, gobierno o administración) que juntas se refieren a la administración del hogar. La
administración del hogar involucra la toma de diversas decisiones por parte de sus miembros para
lograr diversos fines mediante el uso de los recursos que poseen.
Un hogar tiene una cantidad determinada de miembros, activos, ingresos, entre otros medios
de riqueza que les permiten alcanzar sus diversos deseos que se manifiestan como necesidades. La
economía estudia la manera en que los miembros del hogar en su conjunto usan lo que tienen para
lograr satisfacer sus necesidades. Asimismo, las sociedades pueden verse como grandes hogares
que enfrentan el mismo problema: satisfacer las necesidades de sus integrantes.
“De todos los instrumentos capaces de revelar al historiador los movimientos pro-
fundos de la economía, los fenómenos monetarios son, sin duda, los más eficaces.”
Marc Bloch
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Introducción a la Economía | capítulo 1
Desde el punto de vista histórico los individuos desde tiempos remotos han tenido que
usar un sinfín de instrumentos para intercambiarlos por los objetos que necesitan para satisfacer
sus necesidades. El oro no ha sido la primera materia monetaria metálica utilizada. Los metales
preciosos, antes de convertirse en moneda, juegan un papel de prestigio y de atesoramiento. La
plata y el cobre eran más abundantes, pero eran más difíciles de conseguir y de trabajar, en un
principio tuvieron más valor que en la actualidad con respecto del oro (Vilar, 1981).
En Mesopotamia, tanto la cebada como el oro o plata servían como patrón de valor. Sin
embargo, esto tenía sus inconvenientes, ya que en el corto plazo, en épocas de mala cosecha, la
cantidad de cebada cosechada bajaba a la mitad con respecto a su equivalente a cierto peso de
plata. En el largo plazo, se encuentran las variaciones de lo que los economistas llaman la bimetalic
ratio, la relación de valor entre el oro y la plata (Vilar, 1981).
La aparición de la moneda propiamente dicha fue tardía. Esta aparición data sobre finales
del siglo VII hasta fines del siglo VII o de principios del siglo VI a.C. y tuvo lugar en las ciudades
griegas del Asia Menor, después en Grecia y en Lidia. La moneda no es esta o aquella materia, es
algo más complejo y abstracto. Durante mucho tiempo, los economistas la han definido no en
función de lo que es sino en función de aquello para lo que sirve: medio de pago, medida de valor
y reserva de valor (Vilar, 1981). En el capítulo sobre mercado de dinero se verá con más detalle
qué significan cada una de estas funciones de la moneda.
Desde el punto de vista conceptual, la economía ha estado siempre presente en la historia.
Desde tiempos muy antiguos, cada vez que un individuo deseaba adquirir algún bien o servicio, ya
sea alimento para su familia, alguna herramienta o un ayudante para el cultivo de la tierra, debía
buscar una persona que tuviera lo que él necesitaba y que estuviera dispuesta a intercambiárselo
por algo que él tuviera. A esta forma de intercambio se le conoce como trueque.
Más adelante, la moneda reemplaza el sistema de trueque y es en el mercado donde los in-
dividuos encuentran lo que necesitan a cambio de un determinado precio. Ahora las decisiones
consisten en qué bienes comprar con el dinero que se posee ya que no se puede adquirir todo
lo que se desea. Estas decisiones se toman basadas en el beneficio que se obtiene del bien que se
adquiere en contraposición con el costo de adquirirlo y comparándolo con los beneficios y costos
de otros bienes.
Así, la economía está presente en todas esas decisiones que se toman a diario, sea cuando
se decide comprar determinado producto en una determinada bodega hasta cuando se decide
dónde estudiar un postgrado. Además, la economía estudia las decisiones de los gobiernos sobre
los niveles establecidos de impuestos, así como la cantidad de fondos que se destinarán a la cons-
trucción de obras públicas.
La importancia de la economía radica en la relevancia de las decisiones que se toman en
base a ella. Sea que se trate de una subida de precios, de la posibilidad de solicitarle un préstamo
hipotecario a un banco, de aceptar un puesto de trabajo, del desempleo, del desarrollo de los
países, de la emigración de las personas, de los problemas ambientales o de la desigualdad. Es
necesario saber de economía para poder entender la realidad en la que vivimos y así tomar nuestras
decisiones cotidianas de la mejor manera.
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capítulo 1 | Introducción a la Economía
1.1.2 Necesidad
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Introducción a la Economía | capítulo 1
Los bienes y servicios son todos los medios capaces de satisfacer una necesidad humana.
Los bienes se refieren a los objetos tangibles, cuya función es la satisfacción de las necesida-
des de los individuos o la sociedad. Los servicios, que son intangibles, son los medios que tienen
como soporte un bien, y cumplen la misma función que los bienes.
Ejemplos:
Bienes: computadoras, zapatos, manzanas
Servicios: enseñanza, transporte público
(i) Si son excluyentes: los productores de este tipo de bienes pueden evitar que los consuma
la gente que no ha pagado por ellos.
(ii) Si no son excluyentes: los productores no pueden evitar que aquellos que no han pagado
por ellos los consuman.
(iii) Rivales en el consumo: la misma unidad del bien no puede ser consumida por más de
una persona al mismo tiempo.
(iv) No rivales en el consumo: si una unidad del mismo bien puede ser consumida por más
de una persona a la vez.
Para entender mejor esta diferenciación de bienes, se puede observar el siguiente cuadro:
Los bienes que estudia la economía son aquellos cuya característica radica, precisamente, en
el hecho de que son limitados y para poseerlos se debe pagar un precio en términos monetarios en
el mercado, estos son los llamados bienes económicos. Es decir, estos bienes son los que tienen
valor económico y se les puede asignar un precio en términos de dinero. Así, el consumo de estos
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capítulo 1 | Introducción a la Economía
bienes implica la toma de diversas decisiones, ya que no se pueden consumir en abundancia por
no ser gratuitos.
Aquellos opuestos a los bienes que estudia la economía son los bienes libres, bienes de cuyo uso
no pueden ser excluidas las personas al ser ilimitados e inapropiables, por lo tanto no tienen costo
ni precio porque son tan abundantes que no se han establecido derechos de propiedad sobre ellos.
Ejemplos:
Bienes libres: sol, aire.
Bienes económicos: guitarra, agua potable, cigarros.
Ejemplos:
Bienes de consumo duraderos: automóvil, celular, vivienda
Bienes de consumo perecibles: alimentos, bebidas, zapatos
Bienes de capital físico: materias primas
En todas las clasificaciones se debe tener en cuenta que, de acuerdo al contexto, un mismo
bien puede pertenecer a más de un grupo al mismo tiempo.
Ejemplo:
Bienes finales: fresas
Bienes intermedios: fresas para la elaboración de mermelada
Sabiendo que para la satisfacción de las diversas necesidades humanas se requieren distin-
tos bienes y servicios y que estos deben ser encontrados o producidos, el hombre tiene distintos
recursos que le permiten transformar unos bienes en otros. La satisfacción de necesidades ma-
teriales o tangibles (bienes) y no materiales o intangibles (servicios) de una sociedad obliga a sus
miembros a llevar a cabo un proceso productivo. La producción de un bien consiste en realizar el
proceso necesario, a fin de lograr bienes para el consumo directo y la satisfacción de necesidades.
La cadena productiva parte de los recursos.
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Introducción a la Economía | capítulo 1
Los recursos son el requerimiento necesario para la creación de los bienes y servicios
que la sociedad requiere para su funcionamiento.
• Tierra, considera a todos los recursos naturales, sean propiamente los espacios físicos donde
se desempeñan las actividades, el combustible que hayamos en el subsuelo, los peces del
mar o los minerales.
• Trabajo, es el insumo que provee directamente el hombre. Con el trabajo, el ser humano le
da un valor adicional a los bienes que produce, pone su esfuerzo tanto físico como intelectual
en la elaboración de los mismos. Incluye el tiempo y las capacidades intelectuales dedicadas
a las actividades productivas.
• Capital, abarca todos los bienes producidos por el hombre para ser parte de un nuevo
proceso productivo para la elaboración de nuevos bienes como la infraestructura, maqui-
naria, equipos, herramientas, entre otros. Esto también incluye el dinero que se destina a la
producción de bienes y servicios, mas se debe tener claro que con capital no nos referimos
necesariamente a dinero.
• Capital Humano, factor de producción que depende de las capacidades intelectuales, ha-
bilidades y conocimientos que posee o adquiere el ser humano para que se dé y/o mejore el
proceso productivo. El capital humano, a pesar de ser el resultado del trabajo, es considerado
muchas veces como un recurso por su gran aporte en el proceso productivo.
Por ejemplo, el proceso productivo del azúcar involucra muchos pasos como la siembra,
cosecha, picado, molienda, clarificación, evaporación, cristalización, centrifugación, secado, en-
friamiento y envase. Durante este proceso se utilizan los diferentes tipos de recursos productivos:
el terreno dedicado a la siembra de la caña de azúcar (tierra), las personas encargadas de cosechar
la caña y las que se encargan de empaquetarla (trabajo), y las maquinarias como el alce mecánico
para cosechar y los molinos para extraer la sacarosa de la caña de azúcar (capital).
1.1.5 Escasez
La economía estudia principalmente la escasez de recursos. Los bienes y servicios son escasos
porque los recursos necesarios para producirlos son escasos.
Los recursos son limitados pues no se pueden usar para producir todos los bienes y servicios
que se deseen. Inclusive los recursos naturales que existen en grandes cantidades en nuestro
planeta tienen un límite.
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capítulo 1 | Introducción a la Economía
1.2.1 Elección
La escasez de bienes hace que el individuo tenga que elegir entre la satisfacción de una ne-
cesidad u otra. La elección es un proceso continuo que se da a través de la vida, cada vez que se
presenta una necesidad, se da el problema de la elección.
La escasez relativa entre bienes y necesidades obligan al individuo a decidir entre los
fines a los que destinará sus recursos limitados.
Ejemplos:
Decisiones económicas individuales: cuánto dinero ahorrar, en qué gastar nuestros
ingresos
Decisiones económicas colectivas: regulación de los derechos de propiedad, diseño
del sistema impositivo
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Introducción a la Economía | capítulo 1
La FPP es una curva formada por todas las combinaciones de cantidades máximas
posibles de producción de dos bienes en una economía, dados los factores de produc-
ción, la tecnología disponible y la cantidad de otros bienes y servicios.
Suponiendo que se tiene una cantidad fija de recursos, tecnología y que las cantidades que se
producen del resto de bienes están dadas, a manera de simplificación, la FPP se enfoca en sólo dos
bienes de la economía. Así, se pueden calcular los pares de cantidades posibles de producción de
ambos bienes, dada la cantidad de recursos con la que se dispone. Como se usan todos los factores
productivos que dispone la economía, a medida que se produce más de un bien (se destinan más
de los recursos a su producción) necesariamente se tendrá que producir menos del otro (quedan
menos recursos para la producción del otro en la frontera eficiente). La FPP grafica todos los pares
posibles de producción de ambos bienes formando una frontera.
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Cantidad
producida de
zapatos
Frontera de Posibilidades de Producción
A
4
B
3
C
2
D
0 6 7 9 Cantidad producida
de vestidos
En economía
En una una economía comocomo
la delalade la figura
Figura 1.1,
1.1, se se pueden
pueden producir producir
zapatoszapatos o
o vestidos. Si se
vestidos. Si se destinan todos los recursos de la economía a la producción de
destinan todos los recursos de la economía a la producción de zapatos
zapatos (punto A), se producirían como máximo 4 pares de zapatos. De igual (punto A), se producirían
como máximomanera, 4 pares de zapatos.
la cantidad De igual
máxima manera, que
de vestidos la cantidad
se puedenmáxima de vestidos
producir es de que 9 se pue-
den producir es de(si9 vestidos
vestidos (si no se
no se destinan destinan
recursos a larecursos a la de
producción producción de zapatos:
zapatos: punto D). Sinpunto D).
embargo, no se puede tener ambas cantidades de los bienes (4 zapatos y 9
Sin embargo, no se ya
vestidos), puede
que tener ambas cantidades
los recursos de los bienes
limitan la producción, (4 zapatos
lo que se debe y 9hacer
vestidos),
es ya que
los recursos limitan
escoger quelacantidades
producción, de lo queuno
cada se debe hacer es escoger que cantidades de cada uno
se producirán.
se producirán.
Así, con la misma cantidad de recursos se puede producir las cantidades del
Así, con la misma cantidad de recursos se puede producir las cantidades del punto B y C. Se
punto B y C. Se aprecia que para aumentar la producción de pares de zapatos
aprecia que,
(ir haciaaumentar
para arriba), selatiene
producción
que dejardede pares de zapatos
producir vestidos(ir(irhacia
haciaarriba), se tieney que dejar
la izquierda)
de producir vestidos Si
viceversa. (ir se
hacia la izquierda)
quiere aumentary viceversa. Si se quiere
la producción aumentar
de vestidos la producción
(ir hacia la de
derecha), se tiene que disminuir la producción de pares de zapatos (ir hacia
vestidos (ir hacia la derecha), se tiene que disminuir la producción de pares de zapatos (ir hacia
abajo). Siempre que se esté en un punto sobre la FPP, la producción de una
abajo). Siempre
unidadque se estéde
adicional enun
unbien
punto sobre
tendrá unlacosto
FPP,dela oportunidad
producción asociado,
de una unidad adicional de
que será
un bien tendrá un costodedelaoportunidad
la reducción producción del asociado, que será laA reducción
bien alternativo. esto se debe de lalaproducción
pendiente del bien
alternativo. A esto de
negativa se debe la pendiente negativa de la curva.
la curva.
Ejemplo:
Ejemplo:
El coste de oportunidad de pasar de B a C en la Figura 1.1
El coste de oportunidad de pasar de B a C en la Figura 1.1
Pares de zapatos: 2 – 3 = -1
Vestidos: 7 – 6 = 1
9
Pares de zapatos Vestidos
Punto B 3 6
Punto C 2 7
Pares de zapatos: 2 – 3 = -1
Introducción a la Economía | capítuloVestidos:
1 7–6=1
Cantidad
producida de
zapatos
D
7
A
5
B
3
0 1 2 3 Cantidad
producida de
vestidos
Los
Los puntos
puntosque
queestán por
están debajo
por debajodede
la curva (como
la curva (como el punto C Cenen
el punto la Figura
la figura1.2)
1.2)son puntos
alcanzables que no utilizan todos los recursos de la economía, indican despilfarro de recursos, pues
son puntos alcanzables que no utilizan todos los recursos de la economía,
indican despilfarro de recursos, pues se podría producir una mayor cantidad de
se podría producir una mayor
zapatos/vestidos, cantidad de
sin disminuir la zapatos/vestidos,
cantidad producida sin disminuir la cantidad producida
de vestidos/zapatos.
de vestidos/zapatos. Puntos como el D en la Figura 1.2 son puntos inalcanzables,
Puntos como el D en la figura 1.2 son puntos inalcanzables, pues aunque pues aunque
usáramos todos los recursos que tiene la economía, no podríamos producir esas cantidades de
vestidos1 y zapatos al mismo tiempo.
Óptimo de Pareto. Concepto originado por Vilfredo Pareto (1906) en donde una situación
productiva es eficiente (o también óptima o máxima) cuando ya no es posible, con recursos
determinados y con una determinada tecnología, aumentar la producción de un bien sin
1.2.4 Costo de
necesariamente oportunidad
disminuir creciente
la producción de otro bien.
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capítulo 1 | Introducción a la Economía
Por ejemplo, en el caso de las manzanas y los zapatos, es de esperar que al producir una
determinada cantidad de manzanas, se utilicen los terrenos más apropiados para esto. Si se desea
aumentar la producción de manzanas, se tendrá que destinar a estos terrenos que no son tan ade-
cuados y se incurrirá en mayores costos para adaptarlos. Si se aumenta aún más la producción, se
terminarán utilizando terrenos nada adecuados para la misma, y el costo de la producción será
cada vez más alto.
A medida que aumentamos la cantidad producida de un determinado bien, incurrimos en
un costo en términos del bien que dejamos de producir: costo de oportunidad, pero además, a
medida que se da este aumento en la cantidad producida, también aumenta el costo de opor-
tunidad de producirlo. Es decir, aumenta la cantidad a la que debemos renunciar del otro bien.
Costo de oportunidad creciente significa que para producir una unidad de un bien,
se tendrán que renunciar cada vez a más unidades del otro bien, a medida que se
aumente la cantidad producida del mismo.
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Figura 1.3: Costo de oportunidad creciente en la FPP
Cantidad
producida de
manzanas
10 D
9 C
8
B
6
3 A
0 3 5 7 89 Cantidad
producida de
relojes
Ejemplo:
Ejemplo:
Los
Loscostos dede
costos oportunidad
oportunidaden
enlalaFigura
figura 1.3
1.3 son
sonlos
losque
quesesemuestran
muestranen
enlalatabla
tablasiguiente:
siguiente:
Manzanas Relojes Costo de oportunidad de una manzana en término de relojes
Costo de oportunidad de una manzana
Punto A 3
Manzanas 8Relojes en término de relojes
PuntoPunto
B A 6 3 7 8 0.33
PuntoPunto
C B 8 6 5 7 0.33 1.00
PuntoPunto
D C 9 8 3 5 1.00 2.00
Punto D 9 3 2.00
Al principio, para pasar del punto A al punto B, con una reducción de sólo 1
reloj se logra un aumento de 3 manzanas, el costo de producir una manzana
más es de 0.33 reloj. Luego si se quiere aumentar la producción de manzanas 11
en sólo 2 más se debe renunciar a 2 relojes, con lo que el costo de oportunidad
de producir una manzana más aumenta a 1 reloj. Si se quisiera seguir
aumentando la producción en sólo 1 manzana, tendríamos que renunciar a 2
relojes, el costo aumentaría a 2 relojes por manzana. Cada vez se hace más
caro en términos de relojes aumentar la producción de manzanas. Es decir, el
Introducción a la Economía | capítulo 1
Al principio, para pasar del punto A al punto B, con una reducción de sólo 1 reloj se logra
un aumento de 3 manzanas, el costo de producir una manzana más es de 0.33 reloj. Luego si se
quiere aumentar la producción de manzanas en sólo 2 más se debe renunciar a 2 relojes, con lo
que el costo de oportunidad de producir una manzana más aumenta a 1 reloj. Si se quisiera seguir
aumentando la producción en sólo 1 manzana, tendríamos que renunciar a 2 relojes, el costo
aumentaría a 2 relojes por manzana. Cada vez se hace más caro en términos de relojes aumentar
la producción de manzanas. Es decir, el costo de oportunidad es creciente.
2 Existen otros costos de oportunidad que son decrecientes pero son los menos comunes. El sacrificio de un bien es menor
a medida que avanzamos en el consumo de otro bien.
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capítulo 1 | Introducción a la Economía
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Individuo A
Cantidad
producida de 16
espárragos Individuo A
Cantidad
producida de 12
16
espárragos
12
8
8
6
6
0 1 2 3 4 Cantidad
producida de
computadoras
Cantidad
0 1 2 3 4
Cantidad producida de
producida de Individuo B computadoras
espárragos
Cantidad
producida de Individuo B
espárragos
46
3
24
3
Cantidad
2 0 4 6 8 12 producida de
computadoras
Cantidad
0 4 6 8 12 producida de
computadoras
Asimismo, el costo de oportunidad de cada individuo es diferente debido a que
sus productividades son diferentes. Para el caso del individuo A, el costo de
Asimismo,
una
Asimismo, elelcosto
computadora costode oportunidad
esde deoportunidad dedecada
cuatro espárragos cada individuo
lo largoes
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de toda debido
la curva,
diferente a que
mientras
debido a que sus produc-
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susson
que diferentes. Para
para el caso
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sonel caso del individuo
individuo
diferentes. B, Para elA,
el costo el costo
caso de una de una computadora
computadora
del individuo es
A, el costo de es de cuatro
0.5
espárragos. De es esto se puede concluira loque para el laindividuo A una
espárragos
una a lo largo
computadora
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cuatro mientras
espárragos que para el
largo caso del
de toda individuo B, el
curva, mientrascosto
B. de una
que para el es másdel
caso cara en términos
individuo B, eldecostoespárragos
de una quecomputadora
para el individuo
es 0.5
computadora
Sin es 0.5 espárragos.
embargo,
espárragos. si analizamos
De
De esto
esto se puede
se puede
la producción concluir
concluirdeque
que
espárragos,para elindividuo
para elpodemos
individuo A una
decir que computa-
A una
dora es una
computadora es más cara en términos de espárragos que para el individuosiB.
más cara
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de de
espárragos espárragos
le cuesta queal para el
individuoindividuo
A 0.25 B. Sin embargo,
computadoras y analizamos
al
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la producción B 2 computadoras,
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Sin embargo, podemos
si analizamos por lo tanto,
decir que una
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espárragos, barato
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al individuo
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cuesta términos
individuo de computadoras.
A 0.25 El concepto
computadoras
A 0.25 computadoras
de y al individuo
ventajaBcomparativa se basaB 2en
computadoras, por lo tanto, un espárrago esalmás barato
y
individuo 2 computadoras, por loestas
tanto,comparaciones,
un espárrago es véase:
más barato para el
para el individuo
individuo AAque
que para
para el
elindividuo B en
individuo B en términos
términos de
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computadoras. El
El concepto
concepto de ventaja
comparativa se basa
de ventaja en estas comparaciones,
comparativa véase:
se basa en estas comparaciones, véase:
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Introducción a la Economía | capítulo 1
Los economistas tienen una visión positiva del comercio internacional, ya que, lo analizan
desde el punto de vista de las ventajas comparativas. Por ejemplo, si Colombia se especializa en
producir café y envía parte de esta producción a Perú, mientras que Perú se especializa en producir
espárragos y vende parte de ella a Colombia, ambos países pueden consumir más que si los dos
fuesen autosuficientes. Estas ganancias mutuas del comercio están presentes, aun cuando un país
tenga una productividad mayor en la producción de ambos productos que el otro.
Vale la pena aclarar que la ventaja comparativa es un concepto diferente al de ventaja absoluta.
Un individuo tiene ventaja absoluta en la producción de algún bien cuando puede producir mayo-
res unidades de él con los mismos recursos. La diferencia radica en que no importa la relación de
producción entre los bienes. La ventaja absoluta mide la posibilidad que tiene un individuo o un
país de producir más que otro sea porque tiene mayores recursos o los use de manera más eficiente.
La ventaja comparativa relaciona los procesos productivos de dos bienes para dos individuos
y muestra cuál puede producir qué bien a menor costo en términos de otros bienes. Aquí la ventaja
absoluta no es tomada en cuenta, ya que se evalúa la producción en relación al otro bien para que
cada uno produzca el bien en el que, aunque no tenga ventaja absoluta, tenga mayor ventaja relativa.
Imagínese que el individuo A decide producir 8 espárragos y 2 computadoras y el individuo
B produce 3 espárragos y 3 computadoras. En total, en la economía, se consumirían 11 espárragos
y 5 computadoras cuando podrían producirse aún más si cada uno produjese el bien en el que
tiene ventaja comparativa y luego lo intercambiara por el que no produce. En el caso de que cada
uno se dedique exclusivamente a la producción del bien en el que tiene ventaja comparativa, en la
economía se producirían 16 espárragos y 12 computadoras, con lo que cada uno podría consumir
más que produciéndolo por sí solo.
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