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E=mc2 , la teoría de Einstein,

explicada

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Fórmula matemática de Einstein en su forma más

conocida

Albert Einstein es quizás el científico más famoso del siglo XX. Una de sus teorías más

conocidas es la fórmula E=mc2.

A pesar de su familiaridad, mucha gente realmente no entiende lo que significa. ¡Espero

que esta explicación ayude!

Una de los grandes descubrimientos de Einstein fue entender que la materia y la

energía son formas distintas de la misma cosa. La materia se puede transformar en

energía, y la energía en materia.

Por ejemplo, considera un átomo simple del hidrógeno, integrado básicamente por un

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solo protón. Esta partícula subatomica tiene una masa de

0.000 000 000 000 000 000 000 000 001 672 kilogramos.

Esta es una masa minúscula. ¡Pero en cantidades normales de materia hay muchos

átomos! Por ejemplo, en un kilogramo de agua pura, la masa de los átomos del

hidrógeno asciende apenas a unos 111 gramos, o a 0.111 kilogramos.

La fórmula de Einstein nos dice la cantidad equivalente de energía de esta masa si se

convirtiera repentinamente en energía. Para encontrar la energía, multiplica la masa por

el cuadrado de la velocidad de la luz, este número que es 300.000.000 metros por el

segundo (un número muy grande):

E=mc2
= 0.111 x 300.000.000 x 300.000.000
= 10.000.000.000.000.000 julios

¡Ésta es una cantidad increíble de energía! Un julio no es una unidad grande de la energí-

a… Un julio es la enegía que se disipa cuando tiras un libro de texto al suelo. ¡Pero la

cantidad de energía en 30 gramos de átomos del hidrógeno es equivalente a cientos de

miles de litros de gasolina ardiendo!

¡Si consideras toda la energía de un kilogramo de agua, que también contiene los

átomos de oxígeno, el equivalente en energía total está cerca de 10 millones de galones

de gasolina!

¿Puede realmente liberarse toda esta energía ? ¿Ha existido siempre?

La única manera para que TODA esta energía sea liberada para un kilogramo de agua es

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destruirlo completamente. Este proceso implica la destrucción completa de la materia, y

ocurre solamente cuando esa materia se enfrenta a una cantidad igual de antimateria,

una sustancia integrada por “masa negativa”. La antimateria existe; es observable como

partículas subatómicas en descomposición radiactiva, y se ha creado en el laboratorio.

Pero es algo que dura poco (!), puesto que se destruye una cantidad igual de materia

ordinaria tan pronto como la encuentra. Por esta razón, todavía no se ha hecho en

cantidades normales, así que nuestro kilogramo de agua no se puede convertir en

energía mezclándola con el “antiagua”. Por lo menos, no todavía.

Otro fenómeno peculiar de las partículas elementales pequeñas como los protones es

que se combinan. Un solo protón forma el núcleo de un átomo del hidrógeno. Dos

protones se encuentran en el núcleo de un átomo del helio. Así es cómo los elementos

se forman, hasta llegar a la sustancia natural más pesada, el uranio, que tiene 92

protones en su núcleo.

Es posible conseguir que dos protones libres (núcleos del hidrógeno) se conviertan en el

núcleo del helio. Para ello hay que lanzar los dos protones uno contra otro a una gran

velocidad. Este proceso ocurre en el sol, pero también se puede conseguir en la

tierra con los lasers, imanes, o en el centro de una bomba atómica. El proceso se

llama fusión nuclear.

Lo interesante es que cuando los dos protones se fuerzan para combinar, no necesitan

tanta energía (o masa). ¡Dos protones unidos tienen menos masa que dos protones

separados!

Cuando los protones se unen, se desprende enrgía. Normalmente asciende a cerca del

7% de la masa total, una cantidad de energía calcualble con la fórmula E=mc2.

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Los elementos más pesados que el hierro son inestables. ¡Algunos de ellos son muy

inestables! ¡Esto significa que sus núcleos, integrados por muchos protones

positivamente cargados, que se repelen, tienden a liberarse. A estos átomos se les

denomina radioactivos.

El uranio, por ejemplo, es radiactivo. Cada segundo, muchos átomos en un pedazo de

uranio está liberándose al exterior. Cuando sucede esto, los pedazos, que ahora son

nuevos elementos (con pocos protones) son MENOS masivos en total que los átomos

de uranio originales. ¡La masa adicional desaparece como energía, otra vez se puede

calcualr con la fórmula! Este proceso se llama fisión nuclear.

Ambas reacciones nucleares transforman una porción pequeña de su masa en energía.

¡Cantidades grandes de energía! Esta energía es la que producimos. La fusión nuclear es

la que activa una cabeza nuclear moderna. La fisión nuclear (menos desarrollada) es la

que sucede en una bomba atómica (como las utilizadas en Japón en la IIGM), o en una

planta de energía atómica.

Albert Einstein entendía hasta donde se podía llegar con el desarrollo de esta fórmula.

Aunque él era pacífico por naturaleza y por la política, ayudó a escribir una carta al

presidente de los Estados Unidos, impulsándole a financiar la investigación en el

desarrollo de una bomba atómica antes de que los Nazis o Japón desarrollaran primero

una. El resultado fue el proyecto de Mahattan, que produjo la primera evidencia tangible

de la bomba atómica

Puedes escuchar a Albert Einstein enunciar su famoso teorema : descargar mp3 (104k,

zip) http://www.worsleyschool.net/science/files/emc2/emc2.zip – aquí.

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Tradución del Artículo: http://www.worsleyschool.net/science/files/emc2/emc2.html –

E=mc2 explained

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