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El acero es una aleación de hierro con una cantidad de carbono que puede variar
entre 0,03% y 1,075% en peso de su composición, dependiendo del grado.
Acero no es lo mismo que hierro. Y ambos materiales no deben confundirse. El hierro
es un metal relativamente duro y tenaz, con diámetro atómico (dA) de 2,48 Å, con
temperatura de fusión de 1535 °C y punto de ebullición 2740 °C.
La diferencia principal entre el hierro y el acero se halla en el porcentaje de carbono: el
acero es hierro con un porcentaje de carbono de entre el 0,03% y el 1,075%.
El acero conserva las características metálicas del hierro en estado puro, pero la
adición de carbono y de otros elementos tanto metálicos como no metálicos mejora
sus propiedades físico-químicas, sobre todo su resistencia.
Existen muchos tipos de acero según el/los elemento/s aleante/s que estén presentes.
Cada tipo de acero permitirá diferentes aplicaciones y usos, lo que lo hace un material
versátil y muy difundido en la vida moderna, donde podemos encontrarlo ampliamente.
Los dos componentes principales del acero se encuentran en abundancia en la
naturaleza. El acero se puede reciclar indefinidamente sin perder sus atributos, lo que
favorece su producción a gran escala. Esta variedad y disponibilidad lo hace apto para
numerosos usos como la construcción de maquinaria, herramientas, edificios y obras
públicas, aeronáutica, industria automotriz, instrumental médico, etc… contribuyendo
al desarrollo tecnológico de las sociedades industrializadas, pues ningún material logra
igualarlo cuando se trata de resistencia al impacto o la fatiga.
COMPOSICIÓN
Acero compuesto de hierro y otros elementos como el carbono, manganeso, fósforo,
níquel, azufre, cromo y más.
Variaciones en la composición del acero son responsables de una gran variedad
de grados de acero y propiedades del acero.
El hierro es el componente básico del acero. Cuando el carbono, un no metálico, es
añadido al hierro en cantidades de más de 2.1% el resultado es una aleación conocida
como acero.
Cada elemento que es añadido a la composición básica del acero tiene algún efecto
en las propiedades del acero y en como este acero reacciona a los procesos de
fabricación. Estas adiciones y variaciones en la composición del acero son las
responsables de una gran variedad de grados del acero y propiedades del acero. Por
ejemplo, una composición de acero adecuada proporciona una resistencia mejorada y
/ o tenacidad y una oportunidad para usar métodos de tratamiento térmico rentables y
sencillos.
Además de los elementos de aleación, una composición de acero casi siempre incluye
pequeñas cantidades de impurezas que están presentes en la materia prima
siderúrgica como la chatarra o el metal caliente. En general, el contenido de impurezas
se mantiene tan bajo que su presencia no es perjudicial para las propiedades del
acero.
PROPIEDADES
Debido a sus propiedades, en la ingeniería y como material de construcción, el acero
es posiblemente el más importante en el mundo.
Las propiedades del acero más importantes son la conformabilidad y durabilidad,
resistencia a la tracción y su buena resistencia a la fluencia, buena conductividad
térmica, y, para los aceros inoxidables, la resistencia a la corrosión.
Al seleccionar un material para una aplicación en particular, los ingenieros deben estar
seguros de que será adecuado para las condiciones de carga y los desafíos del medio
ambiente al que será sometido durante su servicio. Comprensión y control de las
propiedades de un material es esencial. Las propiedades mecánicas del acero pueden
ser cuidadosamente controladas a través de la selección de una composición, de los
productos químicos, el procesamiento y el tratamiento térmico, que conducen a su
micro estructura final.
Las aleaciones y el tratamiento térmico utilizado en la producción de acero en el
resultado de diferentes valores de las propiedades y los puntos fuertes y las pruebas
deben ser realizadas para determinar las propiedades finales de un acero y para
garantizar el cumplimiento de las normas respectivas.
Hay muchos sistemas de medición utilizados para definir las propiedades de un acero
dado. Por ejemplo, el límite elástico, la ductilidad y la rigidez se determinan mediante
ensayos de tracción. La dureza se mide mediante pruebas de impacto y la dureza se
determina midiendo la resistencia a la penetración de la superficie de un objeto duro.
La prueba de tensión es un método de evaluación de la respuesta estructural de acero
para las cargas aplicadas, con los resultados se expresaron como una relación entre el
estrés y la tensión. La relación entre el estrés y la tensión es una medida de la
elasticidad del material, y esta relación se conoce como módulo de Young. Un alto
valor del módulo de Young es uno de los establecimientos más diferenciador del
acero, está en el rango de 190 a 210 GPa, que es aproximadamente tres veces el
valor del aluminio.
Las propiedades físicas del acero están relacionados con la física de la materia, tales
como densidad, conductividad térmica, módulo de elasticidad, relación Poison, etc.
Algunos valores típicos de las propiedades físicas del acero son:
densidad ρ = 7.7 ÷ 8.1 [kg/dm3]
módulo de elasticidad E =190÷210 [GPa]
Relación de Poisson v = 0.27 ÷ 0.30
Conductividad térmica α = 11.2 ÷ 48.3 [W/mK]
Expansión térmica a = 9 ÷27 [10-6 / K]
FABRICACION
El acero nace de la fusión de diferentes cargas metálicas, con contenido de hierro,
ferroaleaciones y carbono, las cuales determinan su estructura molecular, pero este
proceso no es tan simple como parece. Para conocerlo, explicaremos el proceso de
producción de Corporación Aceros Arequipa, empresa peruana líder en la fabricación y
comercialización de productos de acero en el Perú.
El proceso de producción del acero se inicia con el Proceso de Reducción Directa y el
Proceso de Fragmentación de Metálicos, realizados en nuestra Planta de Pisco
Mediante el Proceso de Reducción Directa se extrae el oxígeno del mineral de hierro,
obteniéndose como resultado el hierro esponja, insumo de la más alta calidad para la
fabricación de nuestro acero.
Asimismo, mediante el Proceso de Fragmentación de Metálicos, se procesa el acero
en desuso reciclado, obteniéndose el acero reciclado fragmentado, otro de los
insumos para la fabricación del acero.
Ambos insumos, el hierro esponja y el acero reciclado fragmentado, pasan luego a
través del Proceso de Acería, donde se realiza la fusión de éstos a grandes
temperaturas en nuestro horno eléctrico. Luego de 35 minutos de fusión se obtiene el
acero líquido, el cual pasa luego por una etapa de "afino", en el horno cuchara, que
permite que el acero alcance un mayor grado de homogeneidad y mayor calidad al
momento de ajustar su composición química.
Posteriormente, mediante la buza u orificio ubicado en la base de la cuchara, el acero
pasa a la colada continua, formada por 4 líneas de colada, en los que se le brinda al
acero refrigeración para solidificarlo superficialmente. Estas barras solidificadas son
cortadas obteniéndose así las palanquillas, el producto final de la acería y la materia
prima para la laminación.
USOS
El acero se usa para la fabricación de herramientas, utensilios, equipos mecánicos,
partes de electrodomésticos y maquinas industriales. El acero se consume en la
construcción de camiones y de maquinaria para la agricultura.
Las construcciones ferroviarias, ya sea de vías o material rodantes, consumen
grandes cantidades de acero. Se puede encontrar este elemento en la industria de las
armas, sobre todo en el armamento pesado, vehículos blindados y acorazados. Los
astilleros que construyen barcos petroleros, gasistas y buques cisternas son grandes
consumidores del acero.
Otra industria que recurre mucho acero es la automotriz, ya que muchas partes de los
automóviles están compuestas por ese material, por ejemplo: el cigüeñal, piñones,
ejes de transmisión de caja de velocidades y brazos de articulación de la dirección.
En la vida cotidiana encontramos el acero en envases como latas de conservas o
bebidas, o bidones para pinturas, grasas o solventes.
También es un elemento importante que se utiliza para las estructuras de viviendas
comunes y en gran parte de los edificios modernos. Es utilizado para armar el
hormigón, reforzar los cimientos, transportar agua o gas. Es fundamental para formar
el armazón de los edificios, además es utilizado como revestimiento en fachadas y
techos.
VENTAJAS
Alta resistencia
La alta resistencia del acero por unidad de peso implica que será poco el peso
de las estructuras, esto es de gran importancia en para el diseño de vigas de
grandes claros.
Uniformidad
Las propiedades del acero no cambian apreciablemente con el tiempo como es
el caso de las estructuras de concreto reforzado.
Durabilidad
Si el mantenimiento de las estructuras de acero es adecuado duraran
indefinidamente.
Ductilidad
La ductilidad es la propiedad que tiene un material de soportar grandes
deformaciones sin fallar bajo altos esfuerzos de tensión. La naturaleza dúctil de
los aceros estructurales comunes les permite fluir localmente, evitando así
fallas prematuras.
Tenacidad
Los aceros estructurales son tenaces, es decir, poseen resistencia y ductilidad.
La propiedad de un material para absorber energía en grandes cantidades se
denomina tenacidad.
Otras ventajas importantes del acero estructural son:
Gran facilidad para unir diversos miembros por medio de varios tipos de
conectores como son la soldadura, los tornillos y los remaches.
Posibilidad de prefabricar los miembros de una estructura.
Rapidez de montaje.
Gran capacidad de laminarse y en gran cantidad de tamaños y formas.
Resistencia a la fatiga que el concreto.
Posible reutilización después de desmontar una estructura.
DESVENTAJAS
Desventajas del acero como material estructural:
Costo de mantenimiento.-
La mayor parte de los aceros son susceptibles a la corrosión al estar expuestos
al agua y al aire y, por consiguiente, deben pintarse periódicamente.
Costo de la protección contra el fuego.-
Aunque algunos miembros estructurales son incombustibles, sus resistencias
se reducen considerablemente durante los incendios. Además se ha
comprobado que por su gran capacidad de conducir calor ha provocado la
propagación de incendios, elevando la temperatura de habitaciones donde no
hay flamas o chispas de ignición mas por el alto calor conducido ha logrado
inflamar otros materiales usuales como madera, tela y otros
Susceptibilidad al pandeo.
Es decir entre más esbeltos sean los miembros a compresión, mayor es el
peligro de pandeo. Como se indico previamente, el acero tiene una alta
resistencia por unidad de peso, pero al utilizarse como columnas no resulta
muy económico ya que debe usarse bastante material, solo para hacer más
rígidas las columnas contra el posible pandeo. Sin embargo cabe la posibilidad
de usar perfiles que tengan dentro sus propiedades grandes momentos de
inercia abundando a mitigar esta desventaja
HISTORIA DEL ACERO
El uso de hierro en la construcción se remonta a los tiempos de la Antigua Grecia; se
han encontrado algunos templos donde ya se utilizaban vigas de hierro forjado.
En la Edad Media se empleaban elementos de hierro en las naves laterales de las
catedrales.
Pero, en verdad, comienza a usarse el hierro como elemento estructural en el siglo
XVIII; en 1706 se fabrican en Inglaterra las columnas de fundición de hierro para la
construcción de la Cámara de los Comunes en Londres.
Torre Eiffel
El hierro irrumpe en el siglo XIX dando nacimiento a una nueva arquitectura, se erige
en protagonista a partir de la Revolución Industrial, llegando a su auge con la
producción estandarizada de piezas. Aparece el perfil "doble T" en 1836,
reemplazando a la madera y revoluciona la industria de la construcción creando las
bases de la fabricación de piezas en serie.
Existen tres obras significativas del siglo XIX exponentes de esa revolución: La
primera es el Palacio de Cristal, de Joseph Paxton, construida en Londres en 1851
para la Exposición Universal; esta obra representa un hito al resolver estructuralmente
y mediante procesos de prefabricación el armado y desarmado, y establece una
relación novedosa entre los medios técnicos y los fines expresivos del edificio. En su
concepción establece de manera premonitoria la utilización del vidrio como piel
principal de sus fachadas.
En esa Exposición de París de 1889, el ingeniero Ch. Duter presenta su diseño la
Calerie des Machine, un edificio que descubre las ventajas plásticas del metal con una
estructura ligera y mínima que permite alcanzar grandes luces con una transparencia
nunca lograda antes.
Otra obra ejecutada con hierro, protagonista que renueva y modifica formalmente la
arquitectura antes de despuntar el siglo XX es la famosa Torre Eiffel (París, Francia).
El metal en la construcción precede al hormigón; estas construcciones poseían
autonomía propia complementándose con materiales pétreos, cerámicos, cales, etc.
Con la aparición del concreto, nace esta asociación con el metal dando lugar
al hormigón armado.
Todas las estructuras metálicas requieren de cimentaciones de hormigón, y
usualmente se ejecutan losas, forjados, en este material.
Actualmente el uso del acero se asocia a edificios con características singulares ya
sea por su diseño como por la magnitud de luces a cubrir, de altura o en
construcciones deportivas (estadios) o plantas industriales.
CURVA TÍPICA
CARACTERÍSTICAS MECÁNICAS.
•Ductilidad
es la elongación que sufre la barra cuando se carga sin llegar a la rotura. Las
especificaciones estipulan que el estiramiento total hasta la falla, no sea menor que
cierto porcentaje mínimo (tabla 5.3) que varía con el tamaño y grado de la propia barra
(apartado
5.7.1).
•Dureza
•Resistencia a la tensión,
Las barras con resistencias hasta 2800 Kg/cm2 presentan una curva elasto-plástica,
como se ve en la figura 5.10 a), entonces fy se identifica con claridad.
Para aceros de resistencias mayores, hasta 4200 Kg/cm2, la curva esfuerzo-
deformación unitaria puede ser elasto-plastica o no, dependiendo de las propiedades
del acero y del procesos de fabricación.
Para aceros de resistencias mayores a 4200 Kg/cm2, donde el grado de fluencia no
esta definido, el código ACI especifica que el esfuerzo de fluencia, fy, debe
determinarse como el esfuerzo que corresponde a una deformación de 0.0035 cm/cm,
tal como se muestra en la
Probablemente, la resistencia en el punto de fluencia, es decir, el esfuerzo elástico
máximo que puede soportar la barra, es la propiedad mecánica más importante para el
diseñador.
Las barras con resistencias hasta 2800 Kg/cm2 presentan una curva elasto-plástica,
como se ve en la figura 5.10 a), entonces fy se identifica con claridad.
Para aceros de resistencias mayores, hasta 4200 Kg/cm2, la curva esfuerzo-
deformación unitaria puede ser elasto-plastica o no, dependiendo de las propiedades
del acero y del procesos de fabricación.
FIGURA 5.10
a) Diagrama Esfuerzo Deformación para Aceros de Dureza Natural Laminados en
Caliente;
•Fatiga, cuando un elemento estructural se somete a cargas cíclicas, este puede fallar
debido a las grietas que se forman y propagan, en especial cuando se presentan
inversiones de
esfuerzos, esto es conocido como falla por fatiga, que puede ocurrir con esfuerzos
menores a la carga de deformación remanente.