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CAPÍTULO 2
Evaporación y evapotranspiración
1. CONCEPTOS BÁSICOS
Evaporación (Ev): Es el proceso físico mediante el cual el agua cambia del estado líquido al
gaseoso, retornando a la atmósfera en forma de vapor; la Sublimación es el cambio de estado
del agua de sólido (hielo y nieve) a gaseoso.
La evaporación se produce de:
• La superficie del suelo y cobertura vegetal, luego de una lluvia.
• La superficie libre de agua: ríos y cuerpos de agua.
• La capa superficial del suelo.
Transpiración: Las plantas toman agua del suelo por medio de sus raíces, una parte queda
incorporada a sus tejidos y el excedente pasa por los estomas de las hojas al medio circun-
dante (atmósfera) en forma de vapor de agua; el proceso físico biológico de evaporación de
agua a través de las plantas se denomina transpiración.
Viento: En rasgos generales, favorece el proceso puesto que cumple la función de renovar
el aire próximo a la superficie evaporante; cuando hay evaporación, se incrementa la
humedad de la masa de aire circundante hasta que se satura, la función del viento ayuda
a remover el aire saturado, permitiendo que continúe el proceso de evaporación.
La velocidad del viento incrementa la evaporación hasta un valor crítico, más allá del cual
deja de influir; esta velocidad límite es función del tamaño de la superficie del agua: para
grandes cuerpos de agua, se necesitan velocidades muy altas para llegar a tasas máximas
de evaporación.
Presión atmosférica: Manteniendo constante los otros factores, a menor presión (mayor
altitud) la tasa de evaporación aumenta.
Salinidad del agua: mientras más salada es se evapora menos; como orden de magnitud se
puede decir que por cada 1% que aumenta la salinidad disminuye 1% la tasa de evapora-
ción.
Naturaleza y forma de la superficie evaporante: Cuando se trata de un cuerpo de agua,
la profundidad es un factor que afecta la evaporación debido al calentamiento de la masa
de agua.
Si tiene poca profundidad la temperatura del agua sigue las variaciones de la insolación y
la temperatura ambiente, por lo que la tasa de evaporación es muy sensible a las varia-
ciones de las condiciones atmosféricas.
En un cuerpo profundo, la radiación solar, se reparte sobre la superficie y las capas pro-
fundas donde es almacenada, cuando la superficie se enfría esa reserva de calor puede ul-
teriormente ser transferida a la capa superficial y provocar un suplemento de evapora-
ción.
La evaporación de un suelo sin vegetación, depende de la textura y estructura del suelo,
se produce en la capa superficial hasta cubrir la disponibilidad de agua, al disminuir la
humedad del suelo se produce un desequilibrio y hay una atracción de humedad subyacen-
te, que asciende por capilaridad a la superficie, prosiguiendo la evaporación hasta que el
agua capilar se agota, si la superficie freática está muy próxima al suelo, la alimentación
de agua capilar está asegurada y continua en el tiempo hasta que el nivel freático des-
cienda y la franja capilar se aleja de la zona de influencia de la evaporación.
Si el suelo está saturado, la evaporación tiene valores muy próximos a los de una superfi-
cie libre de agua con iguales condiciones ambientales.
4. EVAPOTRANSPIRACIÓN
La evapotranspiración (Evt) engloba el proceso de transferencia de agua a la
atmósfera tanto por acción de las plantas como por evaporación directa a partir del suelo.
Este concepto nace de la dificultad de evaluar ambas componentes por separa-
do y también porque, en la mayor parte de los estudios, interesa la pérdida total de agua de
un sistema determinado hacia la atmósfera.
La Evapotranspiración Potencial (Evtp) es un concepto introducido por
Thornthwaite para definir la máxima evapotranspiración posible, en una superficie con cober-
tura vegetal completa y disponibilidad continua de agua al alcance de las plantas, para una
zona determinada.
Cada cultivo o planta evapotranspira distintas cantidades de agua, además, en
una misma especie, depende del ciclo vegetativo y del período del año en que fue implanta-
da; por lo tanto, es evidente que la Evtp tendrá valores distintos según el tipo del tipo de cul-
tivo y su ciclo, por ejemplo:
Evtp alfalfa mes 1, Evtp alfalfa mes 2, ... ; Evtp soja mes 1, Evtp soja mes 2, ...
Se denomina “Uso Consuntivo” a la cantidad de agua que consume un cultivo
determinado por unidad de superficie y de tiempo, es un concepto equivalente a la Evtp utili-
zado frecuentemente en la hidrología agrícola.
La “Evapotranspiración Real (Evtr)” es la que realmente se produce en las
condiciones existentes en cada caso (disponibilidad de agua, cobertura vegetal no siempre
completa, etc.).
La Evtp es el límite superior de la Evtr ⇒ Evtp ≥ Evtr
En agricultura se busca que la diferencia Evtp – Evtr = 0 para que la planta ten-
ga una disponibilidad continua de agua para su desarrollo óptimo; cuando esa diferencia es
mayor que 0 se debe incorporar agua para suplir el déficit (riego).
La “Demanda de agua para riego” es la cantidad de agua que se debe aplicar a
un cultivo para cerrar la brecha entre Evtp y Evtr, debiéndose incluir los coeficientes de efi-
ciencia de aplicación, conducción, etc.
5. MEDICIÓN DE LA EVAPORACIÓN
La medida de la evaporación de una superficie de agua se realiza por medio de
instrumentos conformados con tanques o bandejas de evaporación, tratando de reflejar, en la
medida de lo posible, las características de inercia térmica, humedad, viento, etc. de la zona
a medir; los instrumentos más comunes son los evaporímetros a balanza, Piche y tanques de
evaporación.
En general los valores medidos con estos resultan superiores a los reales debido
a la exposición de los materiales a la radiación solar, la inercia térmica y la dificultad de re-
presentar el medio natural donde se produce la evaporación; se debe establecer un coeficien-
te corrector: K = Ev real / Ev medida siendo K < 1
La unidad de medición es: milímetro, pulgada, etc. por unidad de tiempo( día,
mes, etc.) y por unidad de superficie, por ej: mm/mes
Figura No. 1
Figura No. 2
Tanque de evaporación:
Los tanques, en general construidos en chapa, pueden ser de sección circular o
cuadrada y de distintas dimensiones; de acuerdo a su instalación, se pueden clasificar en:
• de superficie (Figura No. 3); se colocan en superficie sobre listones de madera,
tienen el problema de recibir mayor radiación térmica por las paredes, baja iner-
cia térmica y de perturbar el régimen de viento en su entorno. La ventaja de esta
forma de instalación es la sencilla detección de las pérdidas por pinchaduras.
• enterrados; el tanque se ubica bajo en nivel del terreno natural de manera que
sobresalga 0,1 m por sobre este, si bien tienen mejor inercia térmica y perturba
mucho menos el viento, es más fácil que se introduzcan cuerpos extraños por sal-
picadura y/o arrate del vientos, además es muy difícil detectar pérdidas por pin-
chaduras.
• flotantes; se utilizan en cuerpos de agua, presentan problemas con el oleaje y
perforaciones.
En todos los casos se debe mantener en el interior de un predio cercado para
evitar el ingreso de animales.
La evaporación se mide como volumen de déficit en el tanque, se debe dispo-
ner de un pluviómetro a la altura del tanque porque la evaporación neta debe excluir el apor-
te de agua por precipitación; es conveniente, a fin de realizar correlaciones, contar con un
anemómetro ubicado cerca del tanque y un termómetro flotante para tomar la temperatura
del agua.
El tanque que se utiliza en nuestro país, recomendado por el S.M.N., es el Tipo
A, construido con chapa galvanizada soldada y sin pintar, de forma cilíndrica y fondo plano
con las siguientes dimensiones: diámetro interno 1,22 m y altura total 0,28 m; instalado en
superficie sobre una base hecha de tirantes de madera dura a 0,10 m del suelo.
Figura No. 3
Figura No. 4
Consta de un soporte (A) que se atornilla
a un tirante de madera que se encuentra hincado al lado
del tanque de manera tal que esté perfectamente verti-
cal, el caño (B) de sección rectangular y hueco se ubica
por sobre el tanque, por ese caño se desliza una regla
graduada al cm y perforada (C) que en su extremo infe-
rior tiene un jarro (E) de sección determinada, abierto
en la parte inferior y con una llave de paso(F) que per-
mite cerrar dicha abertura.
Para realizar la medición se desliza la re-
gla graduada hasta que el recipiente queda inmerso en
el agua con la llave de paso abierta, se introduce un
perno en la ventana (G) del caño, se espera que se en-
rase el agua del recipiente con la del tanque y se cierra
el robinete. Por la ventana se hace la lectura en cm y
luego se retira el jarro para volcar su contenido en una
probeta graduada que permite hacer una lectura con
precisión al décimo de milímetro de altura del agua del
tanque, valor que se debe sumar a la lectura de la ven-
tana.
Para determinar la Ev en un intervalo de
tiempo, normalmente 1 día, se restan las lecturas de
nivel del tanque realizadas al final e inicio de dicho in-
tervalo.
Ve y Vs son los volúmenes que ingresan y salen del embalse por escurrimiento superfi-
cial, tanto en cursos de agua como por escorrentía alrededor del contorno del embalse
generado por las lluvias.
P es el volumen de agua precipitada sobre la superficie del embalse.
I es el volumen infiltrado del cuerpo de agua hacia el subsuelo; puede producirse el
proceso inverso en el que se produzca un flujo subterráneo hacia el interior del embal-
se, esto implica un cambio de signo.
Ev es el volumen de agua evaporado del embalse.
Llamando: ΔS = Vi – Vf y ΔV = Ve – Vs y despejando Ev, la ecuación de conti-
nuidad queda:
E = ΔS + ΔV + P - I
Esta metodología es muy buena desde el punto de vista teórico, pero, desde el
punto de vista práctico es difícil estimar algunas variables; no es aplicable para intervalos de
tiempo pequeños (diario o semanal), pues la magnitud del error puede superar al de la varia-
ble a evaluar.
Los errores en el cálculo de la evaporación se deben en esencia a los errores en
los cálculos de la infiltración; cuando este es del mismo orden de magnitud que el de la eva-
poración, se introducen grandes errores provenientes de la dificultad de su estimación.
6. 2. BALANCE ENERGÉTICO.
En un balance energético se aplica la ley de la conservación de la energía, eva-
luando la almacenada en el sistema, en función de la que entra y sale de él.
La ecuación se puede plantear como:
Rt = F + Q + L Ev [Cal /cm2/día]
donde: Rt: flujo de radiación por unidad de área y tiempo.
F: flujo de calor en el interior del sistema (agua o suelo) por unidad de área y tiempo.
Q: calor sensible hacia la atmósfera por unidad de área y tiempo.
L Ev : cantidad de energía gastada en la evaporación, es el producto de la evaporación
multiplicada por el calor latente de evaporación
Este método requiere abundante información meteorológica, que es bastante
costosa e instrumental preciso.
El desarrollo completo de la ecuación puede ser analizada en “Hidrología en la
Ingeniería” de G. Monsalve Sáenz (1999).
6. 3. FÓRMULAS EMPÍRICAS
Las fórmulas empíricas están generalmente basadas en cuantificaciones y co-
rrelaciones, aplicando teorías de balance energético y/o aerodinámicos en forma regional.
La tasa de evaporación se puede obtener en función de la velocidad del viento
que transporta el vapor de agua lejos de la superficie del agua:
Ev = k f(v) ( ew - ea)
donde: f(v): función de la velocidad (v) del viento, k: constante.
Existen en la literatura muchas expresiones empíricas de este tipo, como las de
Meyer, Lugeon, Penman y otros, la fórmula de Meyer tiene la forma:
Ev = k (1 + v/10) ( ew - ea)
donde: Ev: evaporación en pulgadas por día.
v: velocidad del viento en mph, a 25 pies por encima de la superficie del lago.
k: coeficiente que vale 0,36 para lagos ordinarios y 0,50 para lagos poco profundos.
La fórmula de Lugeon es:
7. 1. LISÍMETROS
Son instalaciones experimentales constituidas por un depósito enterrado de pa-
redes verticales, abierto en su parte superior y lleno de suelo de idénticas características a
las requeridas en el estudio, con el cultivo o especie vegetal a evaluar.
Se instalan distintos sistemas para medir las variables a considerar:
ª el agua que percola hasta el fondo del depósito.
ª el agua que escurre superficialmente.
ª un sistema de pesaje para controlar la variación de la humedad almacenada en el suelo.
ª pluviómetro para medir la lluvia natural y/o artificial que precipita sobre la superficie en
estudio.
El suelo del lisímetro es drenado en el fondo y al nivel de la superficie, el agua
es captada en forma independiente y llevada a depósitos donde, por medio de limnímetros o
limnígrafos se va llevando un registro de los volúmenes ingresados en función del tiempo.
En el esquema adjunto (Figura No. 5) se puede apreciar un corte transversal de
un lisímetro extraído de “Tratado de Hidrología Aplicada” Remenieras (1971)
Figura No. 5
7. 2. FÓRMULAS EMPÍRICAS
Método de Thornthwaite:
Thornthwaite, para calcular la Evtp presentó la siguiente expresión:
Evtp = c . t a
dónde: Evtp = Evapotranspiración potencial mensual expresada en cm
t = temperatura media mensual en ºC
a y c = coeficientes que varían según el lugar y dependen de las características climá-
ticas de los mismos.
Debido a estas diferencias en la evaluación de los coeficientes, Thornthwaite
desarrolló una ecuación general:
Evtp0 = 16 (10 t)a
I
dónde:
t = temperatura media mensual en ºC
12
1,514
I = Índice calórico anual I = ∑ ij siendo ij = índice calórico del mes j ij = (tj/5)
i=1
Ecuación de Blaney-Cridle:
Es una fórmula empírica desarrollada con datos de una zona árida del oeste de
EEUU y corregida para su aplicación en nuestro país.
Asume que la Evtp de un mes determinado se relaciona con las horas de brillo
solar y con la temperatura, en función de las características del cultivo evaluado y su etapa
de desarrollo.
Uso Consuntivoj = Evtpj = Koj pj (tj + 178)/ 21,8 K(tj)
donde:
pj: % de horas diarias de luz del mes j, valor tabulado de acuerdo a la latitud y mes,
también llamado insolación o resplandor solar.
tj: temperatura media mensual del mes j.
K(tj) : factor corrector introducido en nuestro país para corregir las diferencias con el
hemisferio norte y vale: K(tj) = 0,0311 tj + 0,24
Koj : factor que depende del tipo de cultivo o cobertura vegetal, variable mes a mes
en función del ciclo vegetativo.
Bibliografía
Barco, O, J. y Cuartas, A. (1998) “Estimación de la Evaporación en Colombia”. Trabajo
Dirigido de Grado, Facultad de Minas, Ingeniería Civil, Medellín
Chow, V.T. (1994). "Hidrología Aplicada". Mc. Graw Hill, Colombia.
Custodio E. Llamas R. (1976). “Hidrología Subterránea” Tomo I. Ediciones Omega. Barce-
lona. España.
Monsalve Sáenz G. (1999). “Hidrología en la Ingeniería”. 2ª Edición. Alfaomega – Editorial
Escuela Colombiana de Ingeniería. Colombia.
Remenieras G. (1971) “Tratado de Hidrología Aplicada” Ediciones Omega
Schultz. E. 1975. “Problems in Applied Hydrology” Water Resources Publications. Fort
Collins. Colorado USA.
Varios (1999) “Apuntes de Cátedra de Climatología y Fenología Agrícola Tema 8” Facul-
tad de Ciencias Agropecuarias. U.N.E.R.