Tubérculos

¿Qué son los tubérculos?

El tubérculo es la parte de la planta que crece debajo de la superficie del suelo, cuya
función principal es almacenar los nutrientes, la energía y el agua para garantizar la
superviviencia durante períodos de sequía o los meses de invierno. Entre los
tubérculos más comunes se incluyen la patata, la batata, la zanahoria, el rábano y el
ñame.

Tipos de tubérculos

Existen dos clasificaciones de tubérculos: de tallo y de raíz.

Los tubérculos de tallo se forman cerca de la superficie del suelo. En este caso es el
propio tallo, o una parte de este, quien crece para formar el tubérculo; luego las
raíces van desarrollándose a partir de él. Los tallos subterráneos de este tipo de
tubérculo también se denominan rizomas engrosados.

Un tubérculo de raíz o tubérculo radical es una raíz ampliada que funciona como
órgano de almacenamiento para la planta. El tubérculo puede producirse al final o en
el medio de la raíz de la planta, así como involucrar a la raíz completa.
Características de los tubérculos

 Con características muy variadas y sabores que van desde el terroso hasta el
dulce, son uno de los alimentos más nutritivos, económicos y versátiles de
la naturaleza.
 Al igual que las raíces, los tubérculos pueden realizar dos funciones
principales:
o Absorber minerales y agua del suelo para mantener el crecimiento y la
alimentación de la planta.
o Anclar la planta a la tierra para proporcionarle una base estructural.
 Cuando cortamos un tubérculo de tallo en secciones, de cada sección crecerá
una planta; esto no sucede con los tubérculos de raíz.
 Las plantas de los tubérculos de raíz y los tubérculos de tallo tienen diferentes
estructuras:
o En los tubérculos de raíz, existe una raíz única que perfora el suelo,
por ejemplo, una zanahoria o una chirivía.
 o En los tubérculos de tallo, una sola planta puede producir varias raíces
tuberosas. Una planta de zanahoria producirá una zanahoria, mientras
que una planta de papa puede producir varias papas (una papa es un
tallo agrandado)
 Debido a su contenido de carbohidratos (almidón), son un cultivo alimentario
importante en todo el mundo y se consideran una excelente fuente de energía.

Importancia, beneficios y propiedades

Conocidos popularmente como “tesoros enterrados de la naturaleza”, los tubérculos
han sido un alimento muy importante desde las civilizaciones más antiguas.

 Contienen numerosos nutrientes que promueven la buena salud.

 Son libres de grasa y colesterol
 Son una excelente fuente de fibra dietética
 Muchos de ellos son ricos en vitamina C, vitaminas B, antioxidantes y
minerales como el potasio, el hierro y el magnesio.

Estas propiedades nutricionales hacen que el consumo regular de tubérculos sea una
buena herramienta para prevenir la hipertensión, la anemia, la acción dañina de los
radicales libres, el estreñimiento, los picos de glucosa en sangre, entre otros
problemas de salud.

Además, están considerados como uno de los alimentos con mayor contenido de
betacaroteno. Esta forma de vitamina A juega un papel clave en la salud del
corazón y la prevención de numerosas enfermedades. ¿Sabías que una sola taza de
batata picada contiene más del 375% del valor diario recomendado de vitamina A?

Resumen de nutrientes más abundantes en los tubérculos:

 Vitaminas del complejo B

 Vitamina C
 Ácido fólico
 Calcio
 Magnesio
 Manganeso
 Hierro
 Selenio
 Cobre
 Fósforo
 Potasio
 Fibra prebiótica
 Antioxidantes
Nota: al ser verduras tan diversas, la composición nutricional de los tubérculos es
muy variada. Para conocer el perfil nutricional de los tubérculos comestibles más
comunes, consulta el siguiente listado.

Lista: Ejemplos y nombres de tubérculos comestibles

Arracacha (Arracache)

Batata (Camote, Boniato)

Chago (Mauka, Miso)

Chirivía (Pastinaca)
Chufa

Colinabo (Nabicol)

Cúrcuma

Daikon (Rábano blanco)

Ginseng

Jengibre

Jícama (Pelenga)

Konjac (Glucomanano)
Maca andina

Mashua (Cubio)

Nabo (Berza, Colza, Naba)

Ñame
Oca (Ibia, Papa oca)

Olluco (Ruba, Melloco)

Papa o patata

Rábano
Remolacha (Betabel)

Salsifí

Taro o Malanga

Topinambur (tupinambo, pataca)

Wasabi

Yacón

Yuca

Zanahoria
Tubérculos vs Bulbos
Aunque ambos son estructuras subterráneas carnosas y tienen la función de
almacenar nutrientes para garantizar el desarrollo de la planta, los tubérculos y los
bulbos no son lo mismo. Por el contrario, existen muchas diferencias que los
separan, incluyendo la apariencia, el crecimiento y la reproducción. Una de las más
significativas es la forma en que se desarrollan, ya que los tubérculos pueden
desarrollarse a partir del tallo o una raíz agrandada, mientras que los bulbos se
forman mediante la superposición de las hojas en una estructura de capas.

Ajo

Cebolla

Cebolleta
Cebollín

Chalota

Hinojo

Puerro
Respuestas rápidas a preguntas frecuentes
¿Qué tubérculos son medicinales?
Todos los tubérculos tienen propiedades y usos medicinales muy variados.

¿Qué son los tubérculos radicales?

Los tubérculos de raíz o tubérculos radicales son raíces ampliadas que cumplen
una función de almacenamiento para la planta. Se diferencian de los tubérculos de
tallo debido a que en estos últimos es el propio tallo quien se ensancha para
almacenar los nutrientes y la energía necesaria.
¿Todos los tubérculos tienen almidón?
Sí, de hecho, los tubérculos se encuentran entre las verduras con mayor
concentración de almidón.
¿Los tubérculos sirven para bajar de peso?
Muchos gurús de la pérdida de peso desalientan la inclusión de los tubérculos en
un plan para bajar de peso. Esto se debe a que tradicionalmente se han
considerado como alimentos altos en calorías que promueven el aumento de peso,
sin embargo, en los últimos tiempos los nutricionistas han comenzado a fomentar
el consumo de tubérculos como una fuente real y saludable de calorías. De hecho,
su aporte energético favorece a quienes realizan rutinas de ejercitación intensa
durante un plan de pérdida de peso. Además de los carbohidratos, proporcionan
muchísimos nutrientes esenciales para la buena salud.

De cualquier forma, es importante señalar que la mayoría de los tubérculos son ricos
en almidón y por tanto deben consumirse con moderación, según los requisitos
de energía de cada persona. Son una mejor opción para aquellos que realizan
actividad física considerable. Su consumo diario no es recomendable para las
personas sedentarias u obesas.

¿Cuál es la diferencia entre raíz y tubérculo?

En general las plantas tienen 3 partes principales: raíces, tallos y hojas.

Las raíces casi siempre son subterráneas y tienen varias funciones, por ejemplo: 1)
anclar la planta, 2) absorber agua y minerales, 3) bombear estos nutrientes hacia el
resto de la planta, 4) almacenar alimentos y agua, 5) iniciar, coordinar y comunicar
innumerables procesos vitales. Como ves, las raíces son el “corazón “y el “cerebro”
de la planta.
Los tubérculos también crecen bajo tierra, pero en esencia tienen una sola función:
almacenar nutrientes y agua para el invierno, de modo que la planta pueda comenzar
a crecer nuevamente en la primavera. Se pueden formar a partir de tallos
subterráneos, como es el caso de las “papas” y “ñames”, o pueden ser una forma
especializada de raíz, como las “batatas” y las “remolachas”.

¿Cómo se diferencian los tubérculos y las leguminosas?

Las leguminosas, como los frijoles, son la fruta o vaina de las plantas en la familia
botánica leguminosae. En cambio, los tubérculos, como la papa, son una parte
agrandada del tallo o la raíz de una planta, que, dependiendo de la variedad, pueden
pertenecer a diferentes familias botánicas.

¿Cuál es la familia de los tubérculos?

Las raíces tuberosas son extremadamente variadas, no se agrupan en una misma
familia, sino que pertenecen a diferentes familias de plantas. Por ejemplo, la papa
pertenece a la familia de las Solanáceas, mientras que la batata pertenece a la
familia de las Convolvuláceas.

¿Cuál es el tubérculo más dulce?

El camote o boniato es el más dulce de los tubérculos; su nombre en inglés (“sweet
potato”) significa “papa dulce” en español. Además de ser muy versátil y sabroso,
también es muy nutritivo