Biodiversidad del Ecuador

Tomado del Quito Informe Nacional para el Convenio sobre la Diversidad Biológica
Mittermeier et al. (1999) incluyen al Ecuador como uno de los 17 países
megadiversos del mundo o, dicho en otras palabras, es uno de los países más ricos en
diversidad biológica por m2 de superficie. Esta condición se ha visto favorecida, como se
explicó anteriormente, por tres factores determinantes: la ubicación del país en el
neotrópico, la presencia de la cordillera de los Andes y la influencia de corrientes marinas
en sus costas. Sin embargo, y a pesar de que la mayor parte de estudios sobre
biodiversidad del Ecuador han sido enfocados a inventariar su flora y fauna, hasta el
momento no se cuenta con documentos que enlisten la totalidad de especies de todos
los grupos taxonómicos presentes en el país.
Los estudios sobre biodiversidad de especies del Ecuador y su conservación, en
su mayoría, se encuentran en un contexto de observaciones de historia natural y
colecciones, y/o en estudios descriptivos, inventarios y taxonomía. Así, los más
adelantados son los enfocados a plantas vasculares y a los vertebrados. De este último
grupo, las mayores atenciones han tenido los mamíferos y aves, en menor grado los
anfibios y reptiles, y muy pocos estudios se han realizado para peces. Por otra parte, los
invertebrados terrestres y marinos que han tenido mayor atención de estudio son los
que representan algún tipo de importancia económica como el pepino de mar
(Isostichopus fuscus, Stichopus horrens) por su comercialización en mercados asiáticos y
otras especies que representan ser plagas de cultivos o ambientales. No obstante, y
considerando la alta diversidad de invertebrados existentes en Ecuador, hay muy pocos
estudios sobre la biodiversidad y endemismo de este grupo.
A pesar de varios esfuerzos desarrollados en los últimos años, es necesario
incrementar la cantidad de estudios con el fin de mejorar el nivel de conocimiento de la
biodiversidad de especies del país.
Diversidad florística
En los últimos 13 años se han reportado 2.433 especies vegetales nuevas para el
país, de las que 1.663 son también nuevas para la ciencia. En el Ecuador se registran
actualmente 18.198 especies de plantas vasculares (Ministerio del Ambiente, 2013a),
esto es 1.140 especies más que lo reportado en 2010 en el Cuarto Informe Nacional al
CDB (Ministerio del Ambiente, 2010a), lo que indica que a pesar de la creciente presión
sobre los ecosistemas naturales se continúan descubriendo y con frecuencia nuevas
especies de plantas para el país y para la ciencia. Es importante indicar también que, de
las 18.198 especies de plantas registradas, 17.748 son nativas.

La diversidad vegetal del país representa actualmente el 7.6% de las plantas

vasculares registradas en todo el planeta (León-Yánez et al., 2011; Neill & Ulloa-Ulloa,
2011; Ministerio del Ambiente, 2013a). El mayor número de especies corresponde a las
hierbas, seguido por las epífitas (Palacios, 2011). Entre esta riqueza vegetal se cuentan
más de 1.300 especies de helechos, que representan un poco más del 8% de la flora
vascular del país; 134 especies de palmas y 4.300 especies de orquídeas, es decir que casi
una de cada cuatro especies de plantas que crecen en los hábitats silvestres del país es
una orquídea y representan más del 18% del total de especies de orquídeas del mundo
(García et al., 2014). Siendo la Sierra ecuatoriana la región con la mayor diversidad
florística del país.

Por otro lado, en cuanto a la diversidad de las especies cultivadas, de las 595
especies de plantas introducidas en el Ecuador, 346 (58%) son cultivadas u ornamentales
(Jorgensen & León, 1999).

Diversidad faunística

En lo que corresponde a la fauna silvestre ocurre algo similar que en el caso de la

flora. La información más reciente sobre el número de especies de vertebrados indica
que al momento se registran 4.801 especies (Tabla 1), observándose un incremento de
299 especies con relación a lo reportado en 2010 (Ministerio del Ambiente, 2010a). Los
datos más actualizados sobre la riqueza de cada una de las clases de vertebrados es la
siguiente: 833 especies de peces marinos (Jiménez-Prado & Béarez, 2004) y 951 especies
de agua dulce (Barriga, 2012); 540 especies de anfibios (Ron et al., 2013); 432 especies
de reptiles (Torres-Carvajal et al., 2013); 1.642 especies de aves (McMullan & Navarrete,
2013) y 403 especies de mamíferos (Albuja et al., 2012).

Tomando en cuenta estas cifras, el Ecuador ocuparía el primer lugar en el mundo

en cuanto a biodiversidad al relacionar el número de especies de vertebrados por cada
1.000 km2 de superficie (Boada & Carrillo, 2013).

En cuanto a la diversidad de invertebrados, la información continúa siendo

limitada y dispersa; sin embargo, algunos datos recientes permiten suponer que se trata
también de un grupo enormemente diverso. Para tener una idea, se estima que en
promedio existen 100.000 especies de artrópodos por hectárea en la región del Parque
Nacional Yasuní1, esto es 40.000 especies más que lo reportado en 2010 para la misma
región (Ministerio del Ambiente, 2010a).
Algunos especialistas mencionan que el Ecuador, o la región de Yasuní por sí sola,
podrían contener alrededor de un millón de especies de artrópodos, lo que sería el
equivalente a la décima parte de todas las especies estimadas para el planeta. Así, por
ejemplo, la diversidad actual estimada de mariposas (lepidópteros) supera las 4.000
especies, 1.800 especies más que lo reportado en el Cuarto Informe Nacional (Ministerio
del Ambiente, 2010a) lo que convierte al Ecuador en el país más diverso en mariposas
del mundo (García et al., 2014).