Sin mitocondrias, los animales, los hongos y las plantas serían incapaces de utilizar el oxígeno para

extraer la máxima cantidad de energía de las moléculas de alimentos que los nutren. El oxígeno
sería tóxico para ellos, en lugar de una necesidad esencial: es decir, serían anaerobios. Muchos
procariontes son anaerobios, e incluso hay algunos eucariontes anaerobios, como el parásito
intestinal Giardia que carece de mitocondrias y sólo vive en medios pobres en oxígeno.