Fiche de révision 1 : les fondements théoriques du commerce international

Comme Adam Smith (économiste classique et philosophe écossais) affirmais dans son ouvrage « la
maxime de tout chef de famille prudent est de ne jamais essayer faire chez soi la chose qui lui
coûtera moins à acheter qu’à faire »

Les auteurs de l’analyse économique justifient les échanges internationaux au nom de l’allocation
optimale des ressources au niveau mondial

Adam Smith et la théorie des avantages absolus

Adam Smith se fonde sur les mêmes principes : liberté individuelle, recherche du profit,
concurrence ; pour inciter les Etats à se spécialiser sur les productions sur lesquelles ils bénéficient
d’un avantage absolu :

La notion d’avantage absolue et la spécialisation

Pour Smith, tout pays a intérêt à se spécialiser dans les productions pour lesquelles ils disent d’un
avantage absolu, c’est-à-dire dont les coûts de production sont inférieurs à ceux de tous les autres
pays.

Chaque pays se spécialisant ainsi : la production mondiale est optimal et chaque pays, en important
de ceux qui produisent au plus bas prix, complète à son avantage sa propre production

David Ricardo et la théorie des avantages comparatifs

Ricardo propose une explication de la division internationale du travail différente de celle de Smith.

Ricardo met en évidence que peu importe si un pays dispose d’un avantage absolu dans tous les
domaines de productions ou pas il y a intérêt à échanger.

Donc pour Ricardo l’ouverture au commerce international est toujours avantageuse.

Ricardo prend l’exemple de l’Angleterre et du Portugal et suppose que celui-ci a des coûts en travail
inférieurs aussi bien dans le drap que dans le vin (avantages absolus).Bien qu’avantagé partout, le
Portugal a un avantage plus grand dans le vin que dans le drap et aura donc intérêt à se spécialiser
dans le vin et à importer du drap d’Angleterre.

Hecksher-Ohlin-Samuelson (Théorème HOS)

Ces trois économistes proposent un modèle d’échange international, élaborer dans les années 1930-
1940, pour ces trois économistes affirment que la spécialisation et l’échange international
dépendent de la dotation de chaque pays en facteur de production et de prix relatifs des facteurs de
production.

Cours d’économie internationale (rédigé par Med fadoul)

Il en résulte une tendance à l’égalisation des prix des facteurs de production dans les différents pays,
puisque le facteur qui est abondant dans un pays est davantage demandé, alors que le facteur rare,
moins demandé, voit son prix baisse.

La critique principale adressé à ce modèle réside dans l’idée qu’il prend les dotations factorielles
comme des données sans expliquer leur origine alors que la théorie contemporaine s’intéresse à la
création des spécialisations.

Recherche supplémentaire
 La division internationale du travail est l’expression de la spécialisation des différents pays
qui participent au commerce international. Les théoriciens des relations économiques
internationales s’efforcent d’expliquer l’origine et l’évolution de la division internationale du
travail.

 La contribution la plus importante de « Ricardo » a l’analyse économique est probablement

la théorie des avantages relatifs ; elle constitue, aujourd’hui encore, l’un des piliers de
l’argumentation en faveur du libre-échange et de la spécialisation.

Cours d’économie internationale (rédigé par Med fadoul)